"Жизнь есть способ существования белковых тел..." (c) Ф. Энгельс
Определение далеко не идеальное, согласитесь. Белковых, и что с этого? К тому же, учёные не отрицают наличие во Вселенной небелковых форм жизни. В книжках по биологии в подобных определениях много воды, поэтому я решил привести своё, которое может кому-то помочь сориентироваться.
-------------------
Жизнь - это способ существования природных объектов, характеризующийся их способностью к репликации, а также к развитию (онто- и филогенезу) в процессе активного взаимодействия с другими природными объектами.
Развитие - поступательное изменение количественных и качественных характеристик объекта.
Адаптация - развитие, направленное на достижение динамического равновесия с другими объектами, с окружающей средой.
Природные объекты, отвечающие приведённому определению, носят название живых организмов - от вирусов до приматов.
Онтогенез (индивидуальное развитие) ограничен во времени, филогенез же (историческое развитие популяций видов, родов и т. д.) не имеет строгих временных рамок.