— Веришь ли в приметы? — усмехнулся Мак-Грин.
— Это что, проверка? — чуть повернул голову в ответ Свенсонар. — Да, мы до мозга костей материалисты. И чем зканчивается? Что пытаемся тот же базис подвести под приметы, спиритизм… экстрасенсорику. Даже формально отвергнув любое идеалистическое. -
— Я не о том, — нахмурился Мак-Грин. — Мне не нужны объяснения. Просто спрашиваю, веришь или нет. И не проверка никакая. -
— От командира корабля в дальнем рейсе можно всего ожидать. Его командирское право расстрелять за неповиновение приказу. -
— Между прочим, штурман, вернуться мы можем только втроем. Не просто не имеем право кого-то потерять, а физически не вернёмся. Вдвоём корабль на такое расстояние не увести. Вот, давай у бортинженера спросим. -
Бен-Салех хранил молчание. Никогда не лез в спор.
— Вы о приметах? Есть такая примета, в Средневековой Европе — увидел ночью в церкви человека, значит, скоро умрёт. Так один умник самого себя увидел. -
— В теории ничего удивительного нет, — заметил Свенсонар. — Простое двоение времени. Но это — в теории. Пока что наблюдали пару раз, и то — скептики утверждают, что неправда. -
— А перед нами, между прочим, планета, да ещё с очень жёсткими временными аномалиями, — показал на экраны Мак-Грин. — Что вы, как по команде, на часы глянули, а? Часы — это механизм, он течения времени не отражает. Как отладили — так и идут, спешат, отстают, просто стоят… А время может и вспять утечь в это время. Компас среагирует более точно, напряжённость магнитного поля скакнёт обязательно. -
— А если просто магнитная аномалия? — заинтересовался Свенсонар.
— Надёжного прибора нет. Пока нет. Но в своё время, наука, конечно же, с этим управиться… -
Корабль вошёл в атмосферу, затормозился, спускаясь на посадочных двигателях. Поднял пыль. Бен-Салех вышел на разведку первым. Отойдя немного по ложбинке, махнул рукой.
— Здесь обломки! — зазвучало в наушниках. По трапу спустился штурман, потом и командир, хотя покидать корабль втроём крайне нежелательно. Солнце практически земное, ландшафт пустынный, сила тяжести идентична. Только вот атмосфера для дыхания непригодна.
— Это же корабль, однотипный с нашим!.. — ахнул Свенсонар. — И… -
— Ясно, — ответил Мак-Грин. Хотя ничего не ясно. В этом районе однотипных кораблей не было. Равно не было катастроф, или исчезновений таких кораблей. Бен-Салех уже возился дальше, приподнимая листы рубки. Три полузасыпанных песком скафандра. Имя на грудном значке. Мак-Грин, Свенсонар, Бен-Салех.
— Надо бы улетать отсюда… — протянул Свенсонар. Звучало как-то неубедительно. Но оставаться дальше, докапываясь до тайны… Нет уж.
Тройка почти бегом направилась обратно к кораблю. Захлопнулся трап-сходня, зашипел, стравливая давление, шлюзовой отсек.
— Главный топливный! — скомандовал Мак-Грин.
— Есть! -
— Курсовой вычислитель! -
— Есть! -
— Переключатель запуска! -
— В положении «Земля!» -
— Зажигание! -
Загудели двигатели, давая струю пламени, плавя песок. Ярко вспыхнула красная лампа на экране. «Стопор газовых рулей!!» — успело мелькнуть в голове у командира. В спешке он забыл выставить рули нейтрально… Корабль дрогнул, отрываясь от планеты, заваливаясь набок. Штурман успел включить отклонение рулей, но стопор не снят! Маг-Грин утопил кнопку стопора, но экран расцвёл красными цветами. «Опасное отклонение ракеты», «Опасное давление в гидросистеме»… Давление падает ниже допустимого, прорыв. Это ничего ещё. «Пожар в двигательном отсеке»! Значит, прорвало там, у рулей. Бен-Салах успел протянуть руку к пульту аварийного прерывания взлёта. Где-то внизу ахнуло, корабль рухнул в пыль, в клубах огня и дыма. Корпус рубки лопнул, но перегородка жилого отсека выдержала удар. Автономное питание скафандров! Включить… Где приборная доска? Только обломки. Задыхаясь, Мак-Грин увидел через стекло шлема пробоину в корпусе, небо, и своё лицо в скафандре, склонившееся над обломками ракеты...