— Туннелируем?
— А? — шарахнулся я.
Улица вдруг крутанулась. Небо оказалось под ногами, а грязный апрельский асфальт прыгнул прямо в лицо. И прежде, чем я успел уточнить, что вообще происходит, пропала и улица, и небо, и вообще всё.
— Объясняю условия лотереи, — сказали мне.
— Где я?!
— Повторять буду только один раз.
— Что за чёрт?
— Правило номер один…
— Я умер?
— …нельзя…
— Кто вы? Что случилось?
— Землянин, вы рискуете получить штрафное туннелирование! Держите сознание смирно и слушайте условия лотереи.
— Какой лотереи?
— В которой вы только что согласились участвовать. Итак, правило номер один. Нельзя туннелировать существо против его воли или обманом. Правило номер два. Выйти из лотереи можно только туннелировав кого-то ещё. Правило номер три. Перед передачей лотерейной эстафеты требуется уточнить желание существа участвовать в ней и дождаться утвердительного ответа. При попытке обмана вы получаете десять штрафных туннелирований. Всё.
— Но я не давал утвердительного ответа!
— Гм. Тогда передаю вас в руки лотерейного суда.
— Что вы несёте?
— Заседание лотерейного суда номер три миллиарда… кхе-кхе…семнадцать объявляется открытым. Истец, вы здесь?
— А?
— Отлично. Ответчик?
— Швымбрлдфрумст! — прорычало что-то над ухом.
— Итак, землянин… как там вас… ну и язык!.. ай, ладно! Землянин-с-нечитаемым-именем обвиняет достопочтенного йирка Х'ы-рвступлмнйвана в нарушении третьего правила лотереи, а именно, в обманном вовлечении в лотерею. Истец, ваши аргументы?
— Я не давал согласие!
— Грфлмыыысыыыфыыы!
— Протест ответчика удовлетворён. Землянин, ваша реакция была утвердительной. Вы получили эстафету в Лотерее вселенского туннелирования по всем правилам.
— Я всего лишь сказал «А»! Это выражает удивление, а не согласие на участие в вашей идиотской лотерее!
— Истец, объявляю вам первое предупреждение. При повторном предупреждении вы получите штрафное туннелирование. Достопочтенный Х'ы-рвступлмнйван предоставил нам неопровержимые свидетельства того, что «А» является…
— Требую провести лингвистическую экспертизу!
— Истец, вы получаете штрафное туннелирование!
— Плевать! Верните меня на Землю! Или… или я обращусь в суд высшей инстанции!
— Хо-хо! А давайте посмотрим рейтинг вашей цивилизации в Лотерее вселенского туннелирования. О, я даже не удивлён. Сильно отрицательный!
— Что? Кого-то туннелировали до меня?
— Это был землянин… да почему у вас такие странные имена?! Это был Другой-землянин-с-нечитаемым-именем. И он знатно подпортил вашу репутацию, углеродные кислорододышащие. Может, до сих пор расплачивается за штрафы.
— Жбракхкрррр!
— Конечно-конечно, достопочтенный Х'ы-рвступлмнйван. Мы заканчиваем. Кхм-кхм. Суд отклоняет обвинение Землянина-с-нечитаемым-именем и постановляет назначить ему одно штрафное туннелирование в рамках нашей Лотереи.
Удар гонга оглушил меня и отбросил куда-то в другой конец тьмы. Я задыхался от обиды на несправедливый суд и вместе с тем был ошарашен сюрреализмом происходящего.
Передо мной всплыла карта Галактики. Вот это да! Это что же, я могу попасть в любую точку? Даже в эту?..
Темнота схлопнулась. Я увидел странный пейзаж под двумя яркими солнцами. Рядом со мной нервно подпрыгивал странный шар. Он постоянно менял объём и текстуру, то угрожающе разбухал, то испуганно опадал.
— Туннелируем? — на всякий случай спросил я.
Снова темнота и карта Галактики перед глазами. Ага, значит, он не согласился. Ещё бы. Но какое необычное приключение! А теперь давай сюда…
Эт-то что ещё такое? Облака? Какие-то огромные туши, а между ними — рой мелкой пыли. Ближайшее облако спешно ретировалось, а под ним открылся бушующий малиновый океан. Какой вид!
— Туннелируем? — с задором спросил я.
И вновь тьма и карта. Ну всё, я разобрался. А что, это весело!
Так за короткий срок я побывал в сотне миров и поглядел на такое, о чём на Земле даже подумать не мог. Вскоре я понял, что Лотерея вселенского туннелирования — отличная возможность поколесить по Млечному Пути на халяву. Единственное, за чем надо следить, — чтобы было достаточно штрафных туннелирований. А то приключение может внезапно закончиться.
К счастью, я настолько достал местный суд, что они стали выписывать мне их пачками просто за каждое обращение. Интересно, после какого по счёту Землянина-с-нечитаемым-именем они поймут, в чём дело?