— Гениально! — в восхищении сжимал ладони перед грудью Жан-Кристофф де Кошон. — Поглядите, кто ещё мог так изобразить закат?! -
Седая бородка старика подрагивала от нетерпения.
— Алый цвет заходящего солнца, плавно переходящий в розовые отблески, а потом и в синь и тьму ночного неба! А вот одновременно и золотой цвет, и тоже переходит в синь и черноту!.. -
Художник в смущении переминался, слушая похвальбы.
— Ну, я не думаю, чтобы столь жёсткое соединение цветов шло картине на пользу, мьсе Кошон… Закат может быть либо алым, либо золотисто-жемчужным. Вместе такие расцветки в природе не встречаются. -
— Вы — гений, — потирая ладони, отвечал старик. — Отныне мы открыли нового мастера, подобного великим творцам прошлых эпох… Или таких современников, как Дали. Теперь у нас есть новое имя — Пьер Фантаск! -
Де Кошон осторожно протянул руку к картине, словно хотел погладить, но не решался дотронуться, будто она в тот же миг рассыплется в пыль.
— Я всегда говорил, что только роялист способен создать такой шедевр… Этим вонючим республиканцам только комиксы рисовать. Вы ведь роялист, Пьер? — подмигнул старик.
— Ошибаетесь, — проговорил Фантаск. — Я республиканец. -
— Шутите! — расхохотался де Кошон, потрясая бородкой. — Ну и шуточки у вас… -
— Никаких шуток, — насупился художник. — Я самый горячий и убеждённый республиканец… -
— Ш… Что?! — заикнулся де Кошон. — Да как вы смеете?? -
— Что — смею?? — с вызовом шагнул вперёд Фантаск. — Иметь убеждения? Да, смею. -
— Нет. Забирайте свою дикую мазню и убирайтесь отсюда. Я даже не хочу прикасаться к ней, даже затем, чтобы спалить в огне, искромсать ножом, порвать в клочья… Уличные афиши — шедевр живописи в сравнении с вашей чепухой. -
— Что ж, сказал бы вам «Прощайте!» — гордо вскинул голову художник. — Но вы и этого не заслужили. Я бы не пожалел разбить эту картину о вашу голову, если б был уверен, что ваш лакейский череп треснет. -
Дверь хлопнула. Жан-Кристофф уселся в кресло, потёр руками бородку.
— Нет!!! Определённо надо сначала спрашивать живописца о его политических убеждениях, а уж потом — оценивать… -