Холодно. Больно. Тело онемело и не желало починяться, а голова думать, даже просто проанализировать ситуацию, вспомнить, что было и понять, во что она вляпалась, практически невозможно. Алисия с трудом разлепила глаза, первое, что она увидела — решетки и маленький факел почти не дающий свет. До него не дотянуться, как не пытайся, так что светлее и теплее не станет. Постепенно девушка приходила в себя, а вместе с тем приходило осознание, где она: вне всяких сомнений это тюрьма, причем необычная, а блокирующая магию. У нее нет ни одного шанса сбежать отсюда! Девушка поежилась, обхватывая плечи руками — только теперь до нее дошло, что она полностью обнажена. Ей ничего не оставили ни одежды, ни оружия, ни амулетов. Это все логично, эльфы сделали все, чтобы она не сбежала и не ушла от наказания. До чего же все это унизительно! Её гордость и самомнение растоптали, показали, где место грязной полукровки. Эльфы сильны, а их древняя магия намного могущественней, чем у нее, но она уверовала в свою неуязвимость. Вот результат! Ей стоило все продумать, прежде, чем действовать. Самым разумным было бы обогнуть Багряный лес, это бы увеличило время в пути, но зато она смогла бы выполнить задание и не оказалась в такой безвыходной ситуации.
Сколько она здесь находится? Как долго пробыла без сознания? И что теперь? Она даже не может дать знать в замок на Скорбной скале о том, что произошло, не говоря уже об исполнении приказа. Кулаки непроизвольно сжались — это окончательный и бесповоротный провал, она опозорила звание Имперского ворона. Алисия была в отчаянии, впервые в жизни она не знала, что делать и как быть. Ей оставалось лишь ждать своей участи! Она так годилась тем, что служит Императору, строила планы, верила в том, что станет сильнейшей и удостоится личной встречи, как главы Башен и Замка, и что в итоге? Она провалила первое серьезное задание! Позор!
— Будь проклят Багряный лес! — злобно зашипела девушка. Почему ей поручили именно эту работу, именно здесь, почему из всего списка решили начать именно с лорда Натаниэля? Почему не с конца списка или с середины? Алисия не понимала, как все могло сложиться именно так, да и не желала думать об этом, но мысли все равно навязчиво лезли в её голову. Наверное, сейчас самое время расплакаться, но полукровка не умела этого делать, Вороны не плачут, они сильны духом и никогда не забывают о гордости. Вот только сейчас хочется обо всем этом позабыть! Ситуация безвыходная, а помощи ждать не откуда.
Что ей уготовили родственнички? Наверняка, не только пытки и смерть, им нужно нечто большее. Она появилась в этом мире не просто так, не по воле случая, все было продумано и рассчитано заранее, к ее появлению тщательно готовились. Ей стоит понять, зачем все это дело ушастым гордецам, это приоткроет завесу тайны над тем, что отец уготовил для нее!
Послышались тихие невесомые шаги, заставившие полукровку вздрогнуть и напрячься. Кто-то приближался, при этом стараясь быть незаметным, фактически крался. Алисия навострила уши, начала принюхиваться к запахам, чтобы понять, кого же она увидит через несколько мгновений. Пахло полевыми цветами и грозой, а еще осенью, что-то смутно знакомое, но неизвестное. Одно можно сказать с уверенностью, незнакомка, а в том, что это женщина сомневаться не приходилось, обладала родственной с её отцом магией. Как же она устала от всех этих игр! Лучше бы её прикончили сразу, чем оставляли в неизвестности.
— Не стоит прятаться, я тебя учуяла, — гордо вздернув голову, девушка уставилась в темноту. Даже в таком незавидном положении она силилась сохранять достоинство, вот только со стороны все выглядело скорее уж жалко.
— Видимо от орков тебе передалось усиленное обоняние, это вполне логично, — послышался мелодичный женский голос.
Спустя миг, в полумраке показалась миниатюрная изящная фигура эльфийки. Рассмотреть её внимательно не получалось, ведь она не выходила из тени и держалась подальше от решеток, словно собиралась сохранить инкогнито. Глупо. Алисия презрительно фыркнула — этот запах она уже запомнила, так что узнает в любое время, так что играть в прятки бесполезно!
— Что тебе нужно? — грубо поинтересовалась магичка. — Решила взглянуть на полукровку? Уверена, раньше тебе не доводилось встречать никого вроде меня! Или ты пришла допросить меня? Хотя, последнее маловероятно. Вряд ли кто-то вообще в курсе, что ты забралась в тюрьму.
— Я просто решила удовлетворить свое любопытство, — спокойно ответила девушка. Эльфийка говорила с безразличием, холодом и невозмутимостью, даже презрительных ноток не было. — Мы блюдем чистоту крови, так что твое появление на свет весьма знаменательно. Я бы даже сказала противоестественно. Многие захотят увидеть тебя, не только я.
— Увидеть меня или мою смерть, желательно долгую и мучительную?
— Второе, — так же спокойно ответила эльфийка, внимательно рассматривая полукровку. К своему неудовольствию она не могла не заметить некоторые схожие черты, раз это заметила она, значит, и другие смогут. С этим нужно что-то делать! Нельзя допустить, чтобы на нее легла тень сомнений, а о преступлении отца стало известно! Если это произойдет, они лишатся положения в Доме и власти, а она сама прекрасного будущего! — Такой позор, как ты, можно смыть лишь кровью.
— Хочешь заняться этим лично?
— Да, это было бы выходом из ситуации, — не стала спорить эльфийка. Она пришла не только для того, чтобы взглянуть на так называемую родственницу, но и избавиться от нее. Само существование полукровки было оскорблением лично её, не говоря уже об их Доме. — Твоя смерть всех удовлетворит и избавит от ненужных расспросов и домыслов и предположений.
— Так чего ты ждешь? — ухмыльнулась Алисия. Сил все еще не было, но если её собеседница зайдет в камеру, она вполне может попытаться свернуть шею этой идиотке и сбежать. Сомнительная возможность, но она есть, так что стоит ухватиться за нее, все равно других идей у нее нет.
***
Вселяющий ужас редко выходил из Теневой башни; за всю его долгую карьеру подобное случалось лишь дважды, и каждый раз Ворон понимал, что ему не нравится покидать привычный тусклый мирок. Мужчина не любил общаться с другими, с трудом переносил яркий свет и все новое, становился раздражительным и агрессивным, так мало этого, пробуждался голод. Вселяющему ужас хотелось попробовать каждого, кто попадался на его пути, оценить вкус, найти нечто столь же интригующее, как душа маленькой Алисии. Но приказ есть приказ, ему можно только подчиняться, да и не факт, что ему удастся отыскать очередной деликатес. По опыту дознаватель точно мог сказать, что души подавляющего населения континента отвратительны и зловонны. Нет. Ему нельзя отвлекаться на мелочи, к тому же, он и сам волновался за Алисию. Почему? Этот вопрос не давал покоя ворону, но каждый раз, когда он возникал, Вселяющий Ужас предпочитал все свалить на неповторимый вкус души девушки или вовсе запрещать себе размышлять на эту тему.
Вокруг Несущей смерть что-то происходило, и это не нравилось опытному ворону. За свои четыреста с лишним лет, ему многое довелось увидеть, оказаться участником событий, о которых лучше не вспоминать, так что он вполне мог сделать вывод, что все события в судьбе Алисии взаимосвязаны. Нет ни одной лишней детали. Оставалось лишь понять, кто и зачем дергает за веревочки, чего ждет от своей марионетки и других участников представления. Размышления о судьбе девушки помогали дознавателю отвлечься, перестать думать о голоде, жажде и поиске особой пищи для себя.
— Вселяющий ужас! Мы рады приветствовать вас в Хрустальной башне.
Мужчина на миг замер и поднял голову — он добрался до места и даже не заметил этого. Подобное с ним случается не в первый раз и вряд ли несет угрозу, но все же, стоит быть осмотрительней.
— Вряд ли рады, скорее уж вынуждены терпеть, — Вселяющий ужас с наслаждением смотрел на то, как кривится и морщится ворон, как борется с собой, чтобы не сбежать.
— Идемте, я провожу вас в главное хранилище, там вас дожидаются, — встречающий все же смог взять себя в руки и сказать то, что должен.
— Да, дожидаются…
Дознаватель не любил предсказателей и оракулов, они никогда не предрекали ничего хорошего, лишь беды, разрушения и смерти, им было дано многое видеть, но вороны предпочитали о большей части увиденного умалчивать. Временами Вселяющему Ужас даже начинало казаться, что именно в Хрустальной башне, а вовсе не на Скорбной Скале принимаются все самые важные решения. Эти вороны могли все повернуть так, как выгодно им, и даже сам Император всегда безропотно шел на поводу у предсказателей. Хотя так было не всегда — однажды Балдассар Багряное крыло пренебрег пророчеством и позволил опасному полукровке остаться в живых. Наверное, это стало единственной причиной, по которой Вселяющий ужас все еще хранил верность ордену. Как бы он ни ненавидел Хрустальную башню, ему придется задержаться в этом месте, ведь лишь здесь можно получить ответы на вопросы, первостепенный из которых — что же сделали с Алисией? Ворон сомневался, что ему захотят помогать, скорее уж попытаются запутать, отвести взгляд, извлечь выгоду из ситуации, так что стоит быть вдвойне внимательным и осторожным.
Мужчина неспешно шел за своим провожатым, совершенно не обращая внимания на сверкающую чистоту и воздушность, одного из самых красивых сооружений Империи. Хрустальная башня являла собой смесь архитектурного гения, дань традициям и прагматичного расчета. Она была создана из редчайшего магического хрусталя, того самого, из которого делают шары для предсказателей. Сделано это было отнюдь не для красоты, не ради ощущения величия, возвышенности, легкости и парения, не ради бесподобной музыки, рождающейся в те моменты, когда ветер игриво ласкал сверкающий шпиль, пронзающий небеса. Башня усиливала способности предсказателей, позволяла им в полной мере раскрыть свой потенциал.
Хрупкой сооружение, которое может рассыпаться звенящими осколками от любого неосторожного движения или банальной случайности! Нет! Это лишь видимость, ведь в мире нет ничего прочнее магического хрусталя, не случайно же Император не расстается с фамильным оружием, сделанным именно из этого материала. Башня предсказателей была особым местом, но многие вороны недолюбливали её. Уж слишком ухоженными, изнеженными и надменными были местные обитатели, предпочитающие всегда и на всех смотреть свысока. Вселяющий ужас никогда не желал попробовать на вкус никого из предсказателей.
— Ясноокая Каридат ждет вас за этими дверями, — провожатый застыл на месте, давая понять, что дальше дознавателю придется идти одному.
— Надо же, сама Ясноокая. Это большая честь, — насмешливо бросил мужчина, медленно проворачивая дверную ручку. — Хотя думаю, я удостоился её лишь потому, что другие струсили. Не удивительно, ведь меня стоило убить еще в младенчестве. Кажется, это слова Каридат…
— Ясноокая никогда не ошибается в своих предсказаниях и выводах, — холодно ответил ворон, продолжая кривиться. Голос Вселяющего ужас вывал отвратительные ощущения, непрекращающиеся, даже когда дознаватель умолкал.
— Да, и в отличии от других, она имеет смелость в лицо сказать все, что думает. Остальные предпочитают прятаться в башне и поручать всю неприятную работу гонцам.
Дверь бесшумно отворилась, и мужчина перешагнул через порог. К чему разговаривать с провожатым, когда можно оказаться лицом к лицу с одной из самых уважаемых и могущественных предсказательниц. Каридат. Она есть в его особом списке. Однажды, он доберется до этой ведьмы и выяснит, почему она так настойчиво требовала его голову и продолжает это делать до сих пор.
Зеркальные покои. Ну, естественно, где еще устраивать встречу с таким, как он? Вселяющий ужас лишь пренебрежительно хмыкнул, он никогда не рассчитывал на нечто большее, не хотел, чтобы отношение к нему изменилось, да и эти зеркала больше не способны сдержать его. Удивительно, что в Хрустальной башне до сих пор не знают об этом.
Прорицательница, окруженная черными свечами, сидела на полу в позе лотоса, старательно делая вид, что медитирует, хотя больше было похоже, что она уснула и вот-вот захрапит. Мужчина замер в паре шагов от прорицательницы, все еще требующей его голову — это стало для Каридат навязчивой идеей, главной целью в жизни. Она ничуть не изменилась за то время, что они не виделись — все та же сухощавая старуха с колючим взглядом и горделивой осанкой королевы.
— К чему эти игры? — насмешливо прошелестел Вселяющий ужас. — Ты ждала меня, знала, когда именно я переступлю пород зеркальной комнаты, так что уже готова к разговору. Не удивлюсь, если ответ уже заготовлен.
— Ты нетерпелив, — спокойно ответила прорицательница, устремляя брезгливый взгляд на своего гостя. — Так и не научился почтению к старшим и умению вести себя. Мерзкое отродье!
— Я здесь не для того, чтобы обсуждать мои достоинства, — ворон не собирался реагировать на колкости старухи. У них с Каридат был полный паритет в отношениях — они с удовольствием избавились бы друг от друга, но при этом никто не мог сделать решительный шаг для достижения этой цели.
— Мне известно для чего ты здесь, — следом за этими словами последовал тяжелый вздох. — Я предвидела, что однажды ты снова окажешься здесь в поисках информации, пыталась увидеть, что же именно приведет тебя ко мне, но так и не смогла. От меня сокрыта эта часть грядущего. Я долго пыталась понять, почему так происходит, но все, что приходит в голову — кто-то мешает нам. Немыслимо, но иного объяснения нет, и не может быть.
— Раз так, тогда перестань думать о том, как избавиться от меня. Пока что эта цель для тебя недосягаема. Тебе остается только и дальше засыпать главу ордена письмами с угрозами и предсказаниями, обвиняя меня во всех бедах Империи. — Вселяющий ужас уселся перед прорицательницей. Из пол его безразмерного плаща тут же вылезли щупальца. Извиваясь, словно змеи, они потянулись к Каридат, намереваясь впиться в нее. — Я должен знать, что за ритуал провели над Несущей смерть, что затевает Дом Осени! В библиотеке Теневой башни я не нашел ничего полезного, так что мне остается лишь обратиться за помощью к тебе. Поверь, если бы у меня был выбор, я бы ни за что, не пришел сюда и даже Багряное крыло не смог бы заставить меня сделать это.
— Даже не вздумай питаться моими воспоминаниями, — предупредила Каридат. Не вериться, что она позволит этим щупальцам прикоснуться к ней. У нее в голове много секретов, того, что не стоит знать другим, она повидала такое, о чем лучше забыть и никогда не вспоминать, и вот теперь дознаватель получит полный доступ к ней. Не просто дознаватель, а Вселяющий ужас, этот омерзительный выродок, что никогда не должен был появиться на свет. Отвратительный плод эксперимента, который не стоило даже начинать! Но приказ есть приказ, она обязана подчиниться воле главы ордена и Императора. К тому же, это может пролить свет на то, почему некоторые грядущие события скрыты от её взора. Дом осени что-то затевает, в этом нет сомнений!
— Не волнуйся, я подобные отбросы не ем.
— Отбросы? С чего бы такие выводы? — скривилась женщина. Ей с трудом удавалось сохранять лицо, и не потребовать от ворона заткнуться. Его голос, эти мерзкие щупальца, взгляд — все это вызывало отторжение и желание поскорее покинуть это место, сбежать, но прорицательница не могла позволить себе этого.
— С того, что у меня большой опыт в этом деле, я всегда знаю, какой вкус будет у воспоминаний и души. Твои давно прогнили и начали разлагаться, Каридат, но давай опустим эту тему. Меня интересует лишь ритуал, ради того, чтобы выяснить, к чему он ведет, я готов даже вытерпеть тебя.
Прорицательница взяла одну из свечей, осторожно сжимая её в дрожащих ладонях, черный воск теперь скатывался не на пол, на морщинистую кожу, застывая на ней причудливыми узорами. Это совсем не больно, даже приятно, помогает отвлечься. Сухие губы беззвучно шевелились, произнося слова защитного заклинания, активируя зеркала. Она не доверяла, не доверяет и никогда не будет доверять Вселяющему ужас — этот ворон опасен! Это было в её видениях, она точно это знает и не важно, что другие не верят ей, считая, что это личная неприязнь. Далеко не все полукровки достойны жизни, и если бы Абрэмо седьмой знал, какая угроза нависнет над его страной и потомками, то никогда бы не принял столь жесткий закон.
Огонь свечи отразился в каждом из зеркал, даже в тех, что были позади женщины или повернуты к ней темной стороной, он словно оказался заточенным за отражающими стеклами. Эта магия могла оградить сознание Каридат от вмешательства дознавателя, не позволить Вселяющему ужас зайти слишком далеко и увидеть то, что недозволенно.
— Я готова.
— Я вижу, — щупальца присосались к шее и вискам прорицательницы, теперь именно по ним будут проходить поток воспоминаний Алисии. Возможно, не стоит их показывать, но как иначе узнать, что ждет эту девушку? Дознаватель все чаще ловил себя на мысли, по-настоящему волнуется за эту вкусную полукровку.
***
Каридат задыхалась, казалось, что грудь сдавило железными тисками, что сжимаются все сильнее, выбивая из легких остатки драгоценного воздуха. В тех местах, где присоски прилипли к её телу, кожа горела и чесалась, но сдернуть их прорицательница не могла. Она точно знала, что стоит прикоснуться к щупальцам, как тут же лишишься рук. Лишь вселяющий ужас мог остановить её пытку, но ворон не торопился этого делать, он наслаждался процессом передачи информации, все делал намеренно медленно и болезненно. Да уж, их ненависть взаимна! Этого выродка стоило уничтожить в тот день, когда он появился на пороге замка! Мерзкое отродье! Женщина жадно глотала ртом воздух, всеми силами пыталась сохранить величие и достоинство, но это у нее получалось плохо. Каридат не могла видеть скрытое черной тканью лицо дознавателя, но готова была дать руку на отсечение, что ворон улыбается.
Неважно! Нужно сосредоточиться на деле. Чем скорее она увидит воспоминания Несущей смерть, тем быстрее все закончится и ей удастся вздохнуть свободно, полной грудью, без боли и страха, без всепоглощающего чувства отвращения. Не только голос Вселяющего ужас, но весь он: повадки, движения, взгляд вызывали в ней весьма яркие и ужасающие ощущения, желание выпрыгнуть в окно и разбиться насмерть. Что угодно лишь бы это прекратилось. Испарина покрыла лоб и спину женщины, тело начало сотрясаться в конвульсиях, а из глотки начали доноситься сдавленные хрипы. Но теперь все это уже не имело никакого значения, ведь прорицательница смотрела на мир глазами младенца, могла наблюдать за эльфийским ритуалом. Ей многое ведомо, многое известно, больше, чем кому-либо из ныне живущих. Кто, если ни она сможет разгадать замысел Дома Осени. Каридат наблюдала, запоминала, а боль отступала на второй план. Воспоминания маленькой полукровки, не осознающей, что происходит, были намного важнее.
Эльфы одна из первых рас, их знания и связь с природой и магией настолько велики, что они практически всесильны, а их возможности невероятны и не поддаются пониманию. Видеть подобный ритуал пусть и чужими глазами уже невероятный опыт. Длинноухие умеют хранить свои секреты, не допускают к ним другие расы. Будет весьма непросто понять, что же здесь происходит, но сделать это нужно! Дом Осени опасен, об этого говорят многие прорицатели, хотя и не понятно, когда и что предпримут эльфы. Каридат полностью сосредоточилась на происходящем, подмечая мелочи, на которые никто, кроме нее не обратил бы внимания. Ничего нельзя упустить, ни одного мгновения драгоценных воспоминаний.
***
— Хватит! — прохрипела прорицательница, приходя в себя. Она видела достаточно, так что настало время вернуться в реальность. — Отпусти меня!!! — взгляд Каридат был полон злости и отвращения, но что самое приятное для Вселяющего ужас, боли. — Пусти, кому говорят! Я видела достаточно! Убери от меня свои присоски, тварь!
— Как грубо, — безразлично произнес ворон, но блеск в черных, как сама тьма, глазах выдавали его истинное состояние. — А как же вежливость, или я её не достоин.
— Ты пожалеешь, — из уголка рта женщины стекала почти черная струйка кровь, а лицо перекосило от самой настоящей агонии. Лучше уж умереть, чем терпеть подобное! Вороны Хрустальной башни не обладают большой выдержкой и хорошей физической подготовкой, они словно нежные цветы, укрытые от всех невзгод и опасностей, их задача не сражаться, а предупреждать, предугадывать и направлять. Каридат и сама не понимала, как ей до сих пор удается сохранять сознание и не провалиться в беспамятство. Наверное, все дело в упрямстве и нежелании показать слабость перед жалким отродьем. Такого удовольствия она точно ему не доставит!
— Уже пожалел, но не кричу об этом, — мужчина неторопливо отлепил присоски и убрал щупальца обратно под плащ. Наблюдать за прорицательницей было занятно, но этим зрелищем и её болью нельзя наслаждаться вечно. У него есть дело, а Алисия уже влипла в неприятности, он это чувствует, ведь на девушке больше нет амулета. Плохо дело, так что нужно поторопиться и попытаться помочь Алисии. — Что скажешь?
— Думаешь, это твое дело? Я отчитываюсь только перед главой башни и ордена, а не перед такими, как ты, — Каридат буквально выплевывала каждое слово. Наконец-то можно вышвырнуть Вселяющего ужаса за порог и перевести дух, осознать увиденное и сделать выводы, убедиться в том, что она не ошиблась. — Ты исполнил свою роль в этой истории, так что покинь башню. Тебе здесь не рады и больше нет нужды оставаться дольше.
— Я задал вопрос и не уйду до тех пор, пока ты не расскажешь, что сделали с Алисией.
— Несущая Смерть не твоя проблема, — прорицательница не сдавалась. Она уже почти пришла в себя, её плечи вновь горделиво расправились, а в глаза вернулись презрение и высокомерие.
— Ошибаешься, — дознаватель покачал головой. Он не сомневался, что все будет сложно, не рассчитывал, что можно будет обойтись без крайних мер. Не вышло. — У тебя есть выбор. Или ты рассказываешь все, или я сам покопаюсь в твоей голове, пороюсь в воспоминаниях и мыслях, кое-что съем, заставлю навеки забыть. У тебя отвратительный вкус, но потерпеть можно.
— Ты не осмелишься!!!
— Уверена?
— Зеркала не позволят…
— Зеркала давно уже не сдерживают меня, Ясноокая Каридат, так что лучше говори, так будет лучше для всех. И не вздумай врать мне. Я это почувствую…
***
Вселяющий ужас брезгливо смотрел на лежащие под его ногами тело прорицательницы. Он не убил ее, просто довел до полного физического, эмоционального и физического истощения, теперь она и за неделю себя не придет, так что рассказать о случившемся не сможет. У него появилась фора, которую нужно использовать с умом. Ворон ощутил, как тошнотворный ком подкатил к горлу, а такое с ним случалось крайне редко. Как и предполагалось, Ясноокая оказалась отвратительной на вкус, к тому же упрямой и громкой, Каридат просто не оставила ему иного выбора, кроме как порыться в ее памяти. Сколько же там мерзости! Ворон снова скривился — ему многое довелось видеть, но сознание прорицательницы было самой зловонной и жуткой дырой из всех. В её голове переплелись, как её собственные воспоминания, желания и мысли, так и видения будущего, отголоски чужих судеб. Трудно было отличить одно от другого. Вселяющий ужас не представлял, как можно не потерять рассудок, когда в голове такая мешанина — еще одна причина не доверять всему, что говорят вороны Хрустальной башни. Вселяющий ужас видел мысли, амбиции Каридат, слышал обрывки фраз, этого было достаточно для того, чтобы убедится в своей правоте насчет Хрустальной башни.
— Пора уходить…
Мужчина неспешно двигался в сторону выхода. Как только Ясноокая придет в себя, о его поступке сразу же станет известно в Теневой башни и главе Ордена. Вновь посыплются обвинения, угрозы, жалобы и требования его головы, но вовсе не это тревожило дознавателя. Все равно уже поздно что-то предпринимать — его так просто не прикончить, да и не станет Багряное крыло избавляться от лучшего своего дознавателя. В отличии от прорицателей Балдассар знает, цену достоверным сведениям. Сейчас Вселяющего ужас больше волновала Алисия. Эта девушка не выходила у него из головы, а теперь, когда ему известно, какой именно за ритуал над ней провели, поводов для волнения только прибавилось. Она не просто пешка, а разменная фигура, убрав которую, можно призвать более серьезную и опасную. Даже не верится, что Дом Осени решился на подобное! Они, верно, сошли с ума, другого объяснения нет! Вселяющий ужас понимал, что Алисию попытаются убить, ни одни, так другие. Дни этой полукровки сочтены, ей некому доверять, да она и сама с радостью покончит с собой, если получит такой приказ! Она слишком молода и наивна, еще не успела распрощаться с верой в Императора и понять, что мир устроен намного сложней, чем её учили. И что ему делать в этой ситуации? С одной стороны он должен хранить верность Ордену и Императору, принять активное участие в убийстве Алисии, причем предварительно, вырвав её из рук отца-безумца, это самое благоразумное решение, единственно-верное из всех возможных. Но с другой — Вселяющий ужас не мог так поступить с этой девушкой. Не мог и все! Она вкусная, забавная, способна слушать его! Кажется, что это незначительная причина для сомнений, но для дознавателя это было не так.
У него нет права на выбор, он не может и не должен принимать решения, так почему именно этим он занимается?
Перед самой дверью, мужчина замер и взглянул в ближайшее зеркало, которое должно было сдерживать его, но уже не справлялось со своей задачей. Все, что он видел — темные бесформенные одеяния и огромные глаза. Так было всегда. Вселяющий ужас уже не помнил, как выглядит и не хотел вспоминать, даже смотреть на себя не желал, именно поэтому в его комнате нет зеркал. Он не такой, как остальные полукровки, и на свет появился иначе… Всего лишь плод противоестественной омерзительной связи, результат неудачного эксперимента. Он не должен был приходить в этот мир! В том, что это все-таки произошло вина воронов Хрустальной башни! Они причастны к этому преступлению, и уже за одно это достойны ненависти и презрения. Не только они, но и он. Вселяющий ужас ненавидел себя, но при этом, как и каждое живое существо, не желал исчезать. Что же ему делать? Мужчина пристально смотрел в глаза собственного отражения, надеясь найти в них ответ. Все тщетно — эта ответственность целиком и полностью лежит на его плечах.
Имперские вороны всегда славились своей преданностью, но так ли это на самом деле? Время от времени появляются те, кто задают слишком много вопросов, пытаются думать, решать, видят мир в ином свете, те, для кого Император не является центром вселенной, смыслом существования и божеством, которому нужно поклоняться. Это приходит с возрастом и опытом — старые Вороны служат Императору и Ордену лишь потому, что видят в этом выгоду. Далеко не все доживают до этого возраста, но те, кому это удалось занимают высокие посты, контролируют остальных, укрепляя образ Ордена, вдалбливая в головы воронят веру и Императора, раболепное преклонение перед ним. В некотором роде это правильно и позволяет полукровкам выживать, стать силой, с которой считаются в мире, но расплата за это — отсутствие собственной воли.
Вселяющий ужас не имел права на выбор, должен был думать только об Ордене и всеобщем благе, о себе, в конце концов, но сделать этого не мог. Дознаватель понимал, что с сегодняшнего дня, голову Алисии будут требовать настойчивей, чем его. Вот только Несущая смерть не имеет его преимуществ, за нее никто не вступится.
— Оставить все как есть?
В ответ отражение лишь отрицательно покачало головой, давая понять, что решение принято. Ворону казалось, что и не он вовсе принимает решение, а кто-то другой.
— Что ж, раз так придется вмешаться. Так или иначе, все равно стоит забрать её от эльфов. Ей не место среди родственничков.