Оглянувшись, слегка притормозил, чтобы со мной поравнялся завхоз. Еще и не начал с ним разговаривать, как он упредил он мои вопросы:
– Что-то я не догоняю. Если тебя интересуют литовцы, почему подозреваешь всех нас?
– Никого я не подозреваю, – поспешил успокоить завхоза.
– Разве я похож на человека, у которого уши торчат для украшения?
– Нет, не похож.
– Тогда ты зачем собрался допрашивать каждого из нас?
Становилось понятным, почему вчера, когда надиктовывал дневник, в темноте щелкнула сухая хворостина. Оказывается, завхоз, выключив фонарь, крался за мной по пятам и слушал.
Не было сомнений в том, что завхоз знает о пропавшей группе больше командора. Об этом говорил и его обостренный интерес к теме, и слежка за мной. А еще можно было не сомневаться в том, что разговорить Леву Скорняка будет ой как непросто!
– Что тебе известно о пропавших литовцах?
– А тебе?
Я был готов к такому ответу. Понимал: лобовые вопросы в беседе с завхозом точно не прокатят. Придется подходить с тылу потайными тропами.
– Мне, Лева, ничего не известно. Догадываюсь, правда, что парни те – романтики. Отправились за впечатлениями… И все.
– Романтики? Ой, да не смеши мои тапочки! Литовцы ради выгоды отправились. Кто бы сомневался. Это даже Жехе понятно. Ты ведь уже расспрашиваел его… И как?
– Пустое. – изображая огорчение махнул я рукой. Разве Жеха может обладать ценной информацией? Ты – иное дело. Можно сказать, знаток человеческих душ, – польстил я завхозу. Какую выгоду ты имел в виду?
Комплимент завхозу понравился, взгляд подобрел.
– Я сердцем чую. А без выгоды сюда кто ж сунется?
Допрос завхоза оборвался на самом интересном месте, потому что на переднем колесе моего велосипеда внезапно зазвенели спицы. Глянул – в них запуталась змея с треугольной головой. Пришлось тормознуть, положить велосипед.
Рядом остановилась доктор.
– Справишься? – спросила улыбнувшись.
– Конечно, – ответил, подбирая кривой саксауловый сук.
Доктор поехала дальше. Остановился механик.
– Спицы, вижу, целы?
– Целы, – ответил я, выковыривая змею из колеса.
Представился случай один на один, двигаясь в конце колонны, поговорить с механиком. Решил не торопить события, не спрашивать о том, что жгуче жгуче интересовали меня, а начать издалека. Только о чем бы таком с ним поговорить?.. Вспомнил Жехин конфликт в подвале с командором; рассказ командора о Жехином гараже, когда мы отправились копать ямы. И как бы между прочим сказал, что командор на мой взгляд, неплохой мужик.
– Отличный! – не задумываясь, согласился со мной механик. Только жаль его.
– Почему?
– С женой у Тараса нелады. А пацаненок замечательный. Я его видел. Когда командор уезжал – вцепился ему в брючину и кричал: «Папа, возьми меня с собой в пустыню!» – «Так я же, – говорит, – не на машине поеду – на велосипеде. А у велика седло ж только одно». – «А я, – говорит – сверху на рюкзаке буду сидеть».
Механик был явно предрасположен к общению. Потому перешел к главному вопросу:
– Кстати, Женя, что тебе известно о тех литовцах, которые не вернулись из пустыни?
– Знал только одного. Юрку. – ответил механик, оглядываясь на покалеченную змею. – С остальными не пересекался.
– Как ты с ним познакомился?
– Движок ему на «ауди» перебирал. Он в Москве у родичей гостил.
– Что ты о нем скажешь?
– А то и скажу – козел он!..
Разговор становился все интереснее. . Механик явно хотел поделиться со мной наболевшим. Почувствовал, что мое расследование сдвинулось с мертвой точки. Но совершенно неожиданно Жеха остановился, положил велосипед на песок и предложил мне дальше ехать одному. А сам пообещал догнать.
Его что-то очень заинтересовало. Я посмотрел в ту же сторону и увидел; из-под кучи хвороста проворно вылезло полосатое полутораметровое чудовище. Стоя на кривых ногах, оно, не мигая, внимательно рассматривало нас. Пропустить такой случай любознательный механик конечно же не мог. Устремился к чудовищу, чтоб рассмотреть изблизи.
А чудовище направило на него огромный щучий нос и ринулось навстречу, устрашающе размахивая гигантским змеиным раздвоенным языком, по-собачьи ухватило Жеху за ногу, затем жестко сомкнуло челюсти на его брючине и принялось неистово дергать ее из стороны в сторону, силясь порвать в клочья.
Механик поначалу завопил от ужаса и боли, а затем, негодуя, отчаянно взматерился…
Доктор посмотрела в его сторону, оценила обстановку, положила велосипепед и деловито достала из рюкзака аптечку.
После истошных воплей механика чудовище отпустило его штанину, и шмыгнуло назад в кучу хвороста.
Колонна встала. А механик, прихрамывая, спустился по склону бархана, сел на песок, закатал брючину.
Первой над его ногой склонилась доктор. Механика тотчас окружили остальные. А оператор, тем временем, целил объективом в толстую извилистую полосу на песке со следами человеческих рук по обе стороны.
– Кожный покров цел. Гематома… – сказала доктор.
– Что стряслось? – спросил подоспевший командор.
– Дракон напал, – ответил оператор. Теперь наш механик превратится в кусок мыла.
Завхоз широко открытыми от ужаса глазами осматривался.
– Где? Где он?!
Оператор кивнул на кучу хвороста:
– В нору залез.
– И тут у завхоза проснулся неукротимый древний, от пращуров унаследованный охотничий инстинкт:
– Так убейте его! А не то вернется, и всех покалечит.
– Вот так взял, и ни с того ни с сего набросился? – удивленно спросил командор.
– Я подошел поближе, посмотреть, – оправдывался механик. – А он ка-ак бросится на меня, да ка-ак вцепится, сволочь. Сожрать меня захотел.
– Здесь больно? – спросила доктор, протирая укушенное место тампоном.
– Нет.
– А здесь?
– Немного.
– Дальше ехать сможешь?
– Смогу.
– Не сможет, – возразил завхоз. – Разве напрасно купцы зря придумали легенду о драконах? От их укусов человек равновесие начинает терять.
Но механик уже оседлал свой велосипед. Не смотря на происшествие, группа плавно двинулась в сторону урочища Гиблое Место. Наш путь облегчали пятна небольших такыров.
(Чтобы ознакомиться с другими главами романа "Динары пятого халифа" перейдите по ссылке "Другие произведения автора Владимир Кожевников").