То, что сказала доктор, потрясло всех, кроме командора. Он молча слушал и мрачно кивал. Будучи специалистом по выживанию, знал это жестокое правило, как отче наш.
– Свяжемся по спутниковому телефону с большой землей. Прилетит санитарный вертолет, эвакуируют, – наконец, успокоил он всех.
– Каждый, – попросила рассматривая список, доктор, – до отъезда наведается к врачу по поводу мелких болячек, если таковые имеются. К стоматологу, например.
– Камешек в мой огород? – спросил командор. – Есть наведаться!.. А теперь, переходим к следующему вопросу повестки дня… – Прогремел ключами, открыл старенький обшарпанный сейф, который взвизгнул не хуже, чем входная дверь.
На письменном столе выстроились бутылки: водка «Белуга», бальзам «Старая Шуя», «Нарзан». Рядом с ними легли палка сервилата и две упаковки бежецких крекеров. Фужеров на всех не хватило. Правда, была еще кружка из нержавейки. На ней изображен бородач с гитарой и надпись: «Я русский турист».
А у командора была персональная кружка с надписью «Пошел на» и изображением компаса, на котором обозначены стороны света.
– Понятное дело, на всем протяжении пути действует строжайший «сухой закон». Но тут – традиция – дело святое! Правда, Жеха?!
Механик наблюдал за его манипуляциями с тихим восторгом. Командор, тем временем, разливал в кружки «белугу» и бальзам – смесь, которую завхоз называл «святой водой». В свой фужер я плеснул нарзана. За рулем потому что.
Когда всем было налито, механик спросил:
– А кто толкнет тост?
Оператор нахмурился.
– Тосты надо уважать. Их не толкают… Тост скажу я. И поднял кружку.
– Валяй, русский турист! – поддержал командор.
– По пустыне идет путник. Его мучает жажда. На его пути стоит человек продает галстуки и кричит:
– Эй, дорогой, купи галстук!
– Лучше бы ты предложил мне бутылку "Боржоми"! Очень хочется пить.
– Попить, дорогой, у меня ничего нэт.
Путник пошел дальше, видит ресторан. Бросился ко входу, а на двери табличка: «Без галстука вход воспрещен».
Так выпьем же за предусмотрительных путников!
Посуда весело зазвякала и зацокала.
– Тарас, ты начал о литовцах, которые пропали. Но не договорил. Значит, пропал не один? А сколько?
Все прислушались. Оператор поднес кружку к губам и замер.
– Трое – ответил несколько озадаченный командор.
– Трое?! – переспросил механик, то ли обрадовавшись чему-то, то ли возмутившись – не поймешь. – А что ты еще знаешь об ихней поездке?
– Да ничего толком. Лишь то, что последний раз с ними связывались, когда они достигли урочища Юлим-Туза. Мы там тоже скоро будем. Осмотримся. Может быть, и заприметим что-нибудь этакое подозрительное. Или местные браконьеры что расскажут, если встретим случайно.
–Эти ряженые аборигены знают только легенды своих аксакалов! Ты принимаешь их всерьез? – засомневался оператор.
– У всех аборигенов есть замечательное качество, – вмешался я. – Они – ходячие камеры видео-наблюдения. Обо всех все знают, все запоминают. Словно московские пенсионерки, которых, кстати, очень не любят воры-домушники. Сидят, понимаешь, на скамейках у подъездов…
Оператор захлебнулся нарзаном. Мое сравнение не оставило его равнодушным. Не знаю за что, но он страшно недолюбливал аборигенов – местное население.
Доктору же мое сравнение понравилось – понял это по ее глазам.
– А теперь, друзья мои, расскажите, как на духу, что вас подвигло согласиться на столь рискованное предприятие? Начнем с новичков, – предложил командор и посмотрел на оператора.
– Захотелось увидеть пустыню… Никогда раньше там не был.
Взоры устремились в мою сторону.
– Моя цель – привлечь читателя. Заинтересовать. Взволновать. Ему ведь интересен сам процесс поиска пропавших в гиблом месте. Сам ход такого расследования. И конечно же опасности, угрозы, которые возникнут.
Доктор следующая, на кого посмотрели.
– Привлекает сочетание двух вещей: велосипед и пустыня, сказала она. – Велосипед – движение, свежий воздух, вольный ветер. Пустыня – дикая природа, экзотика и приключения. В таком сочетании и вижу прелесть.
– А я просто хочу побывать. По телеку передача была: там очень глубокие колодцы, – сказал механик.
Выслушав Жехину тираду, завхоз скромно признался:
– Хочу познакомиться с новыми интересными людьми.
При этом проронил мимолетный взгляд на доктора.
Остался командор.
– А мне, – грустно сказал он, – все равно куда ехать и на чем. Лишь бы на время сменить обстановку. Отдохнуть душой. А тут повод подвернулся. Махнул рукой, вздохнул и перевернул надо ртом кружку с надписью «Пошел на».
Командор что-то скрывал от нас. Недоговаривал. Какая-то мрачная тайна витала в его душе, пряталась там, изредка проявлялась во взгляде.
– Тарас, что тебя так озадачило? – спросил я.
Подумав, немного, он ответил:
– Авантюристы мы. Страшно рискуем. Никто ведь из нас по-настоящему не знает пустыню. Я имею в виду практические навыки. Только разве что у меня есть некоторые. По выживанию там. Профессия того требует. Но это не связанно с велосипедом. А у вас? Завхоз видел пустыню из окна поезда, а доктор из окна джипа, оператор, механик и ты ее не щупали вовсе. Если честно, страшно мне с вами идти, други вы мои… Очень страшно. Ну что скажете?
– А пойдем! – сказала Виктория с задорной ноткой в голосе.
Зазвякали фужеры.