Оператор глянул на меня с благодарностью. Завхоз тоже обрадовался подвернувшейся возможности сесть на любимого конька. Взял планшет, поводил пальцем и принялся читать:
«Ядовитые колючие растения пустыни это коварный враг путешественника. Посмотрищь со стороны – вроде бы милые кустики и деревца. А подойдешь и прикоснешься – жалят шипами сквозь одежду по страшнее, чем ядовитые змеи. Такие растения лучше обходить на почтитльном расстоянии. И быть предельно осторожным, особенно собирая в темноте топливо. К тому же, очень опасно жечь ветки таких растений в костре. Ипритника, к примеру. При горении они выделяет настолько ядовитый дым, что человек может запросто получить тяжелый химический ожог дыхательных путей и задохнуться».
Механик хмыкнув, вставил свое:
– Под Москвой ведь тоже можно залезть в заросли крапивы, снять штаны и твердить: ежели мне кусты жалят жопу, значит я в пустыне.
И захохотал.
Завхозу не привыкать к критическим отзывам механика о своих лекциях. Чтоб не ударить в грязь лицом, он снова поводил пальцем по экрану, развернул его так, чтобы все видели и сказал:
– Путешествие нам предстоит не опасное. А очень опасное.
Мы увидели, как по песку ползла жуткая пятнистая коричневая змея.
– Это… ферокс мак-ро-ви…
– Ферокс макровипер, – помогла Леве доктор.
– Да-да! Ученые открыли этот вид совсем недавно. Лишь в прошлом году. Антидот еще не изобрели.
– Лютая гигантская гадюка, – перевела название с латыни доктор.
– Хорошее имечко ей дали зоологи! – вырвалось у меня. – Гадина, да к тому же еще и огромная, свирепая и беспощадная. Жуть!
– Жуть, – согласился завхоз. – Ее длина два метра. А весит три килограмма. – И принялся читать:
«Нападает как днем, так и под покровом ночи. На песке почти незаметна. Чтобы ловить птиц, вползает на деревья, где, затаившись, имитирует ветки. Необычайно развито обоняние. Прекрасно ориентируется в темноте».
Завхоз пробежал взглядом по нашим лицам. Убедившись, что завладел всеобщим вниманием, продолжил:
«Прежде чем начать преследование жертвы, змея выжидает ее в засаде. Застав врасплох, делает стремительный бросок на длину своего тела. Обладает великолепной реакцией – способна схватить птицу на лету. Способна, извиваясь, ползти со скоростью двадцать километров в час. Догнав человека, насквозь прокусывает одежду или обувь. Нападая, делает до двенадцати укусов подряд».
Завхоз вновь сделал паузу и посмотрел на доктора. Девушка с интересом слушала его лекцию. Продолжил:
«Змея способна «стрелять» струей яда, выбрасывая его до четырех милилитров. Может «выстрелить» до двадцати восьми раз подряд. Целится в глаза. После такого нападения человек лишается зрение. А кусая, змея впрыскивает в мышцу или под кожу пятьдесят милилитров яда. Это вызывает мышечный паралич и остановку сердца. Змея часто заползает в палатки путешественников».
Снова сделал паузу, спросил:
– Каково, а?
– Читай дальше, – попросил командор.
«У змеи мощное и мускулистое достаточно толстое тело. Потому ее непросто удержать в руке. Если схватить за шею, она делает резкие и сильные рывки. Когда вырваться не удается, пронзает ядовитыми зубами свою нижнюю челюсть и вонзает их кончики в руку человека. Даже опытные змееловы часто гибнут от ее яда».
Лекция завхоза всех потрясла. Даже оператора. Затем обдумывали, как защититься от кровожадных и свирепых хищников, которые каждую ночь будут рыскать за тонкой тканью палатки. Командор время от времени, словно заклинания, твердил: «И днем и ночью смотри в оба! И под ногами, и по сторонам. Удаляешься от бивака на двадцать шагов – не расставайся с ракетницей». После того инструктажа в подвале разбуди каждого из нас среди ночи, и спроси что означают цвета ракет, не задумываясь ответил бы: желтая: «я здесь», зеленая – «у меня все в порядке», «красная – срочно нужна подмога».
– С ракетами пустят в самолет? – удивиленно спросил оператор.
– Это мой вопрос, – ответил командор. – Официальные разрешения будут на все, на что потребуется. Не впервой.
– И разрешение на провоз оружия можно получить?!
– Ничего невозможного нет, но… тут случай особый. Заповедник ведь….
– Перебьемся. – Чтобы всех успокоить, механик принялся, загибая пальцы, перечислять наш арсенал: топорик, колья для палаток отточить, как пики…
– …Фальшфейеры, – предложил я. – Мы ими в тайге медведей гоняли. Громко шипит, Ослепительно, как сварка, сверкает. Горит пять минут. А весит всего пятьдесят граммов.
– Запиши, Лева.
Завхоз кивнул:
– Заметано!
– Какую оптику возьмем? – спросил оператор.
– «Юкон». Военный монокуляр ночного видения.
– Замечательная штука! – заметил я. – Обычно ведь как бывает – зверь тебя видит, а ты его нет. Хотя догадываешься, что о тебя видит. А тут ты его видишь, но не догадываются об этом.
– Завхоз скрипуче возразил:
– Смотришь вдаль, видишь шакала. Он разел пасть, оскалил зубы и мчится в твою сторону... Все ближе, ближе. Догадываешься, с какой целью?
– Познакомится хочет, – ответил завхозу. – в заповеднике ж люди не водятся.
– У него слюна из пасти течет, – продолжал завхоз. – Взбесился он. Заразить тебя хочет. И что ты будешь делать?
– Доктор укол сделает. У нее лекарство для этого есть. Правда, Вика?
– Набивак называется. – ответила доктор. Вакцина. Четыре коробки возьмем. Но стопроцентной гарантии набивак не даст. Рабиес – штука коварная. В случае укуса обязательно потребуется помощь в стационаре, – огорчила его доктор. – И не позднее, чем через день-два после укуса.
– А если не получится через день-два? – растерянно спросил механик.
Доктор не торопилась с ответом. А завхоз, похоже, этот ответ знал и готов был ответить, потому что принялся водить пальцем по экрану планшета. Сказал:
– Тогда укушенного надо как можно крепче связать. А после наступления смерти тело не трогать.
– Выходит… Это что же… укушенному кранты!? – обреченно бормотал завхоз, – глядя на доктора.
Девушка мрачно молчала. Она и не собиралась возражать завхозу.