С ружьями наперевес мы прочесывали сухое болото.
-Вася, тут без собак ничего не найти!- сказал я.
-А мы для чего?
Энергии в товарище хоть отбавляй. В осенний полдень сели перекусить, меня уже валило с ног от усталости. Я сидел на пеньке. Пошевелиться не было сил, набегался.
-Александрыч, иди к нам!-позвал меня Василий
Он всегда улыбается, когда рассказывает. Голос его ровный и спокойный. Он не навязывает нам своих взглядов. Просто размышляет вслух, повествуя о своих наблюдениях, а послушать единомышленника всегда приятно, тем более, что вспоминает он не только о своих, но и о наших совместных приключениях.
-Вот говорят, что птица улетает на юг, ориентируясь на звезды, или силовые линии магнитных полей, -говорил Василий,- какая ерунда! Никто этого пока не знает. Летят птицы и в ненастье и ночью и никогда не сбиваются с пути. Однажды осенью наблюдал, как ондатры, готовясь к зиме, стали строить свои хатки рядом с берегом озера. Там же мелко!- подумал я. Как они будут здесь зимовать? Ведь все их подводные ходы перемерзнут!
А потом вдруг одна за другой пошли дождливые недели, и все те хатки оказались среди воды. Как они могли узнать, что вода поднимется?
Если Вася едет на буране, с сыном на промысел ондатры и увидит меня, бредущего берегом озера, то обязательно помашет рукой, а я отвечу ему тем же жестом.
Пришла поздняя осень. Ноябрь, а в полях уже белым бело. По сторонам дороги кружат березы. Все в густом куржаке*. Машину мягко подкидывает, заносит на поворотах. Колёса, рассекая белые надувы снега, поднимают в воздух часть сугробов, и они белой кисеей окатывают лобовое стекло.
-Машина плохо слушается руля, -говорит Василий,- вчера норка в морду** попала, - метров 25 под водой проплыла.
-Это чьи следы?
-Неровная цепочка. Значит, енот еще по дорогам болтается.
-Он разве не спит зимой?
-Барсуки и медведи спят, а этот только в сильные морозы лежит в норе. Ставил недавно капканы на барсуков. Они как раз себе лежки на зиму готовили. По следам на снегу все хорошо читалось. Нарвут крапивы и тащат в нору. Нарвут и тащат. Следы их потаска шли в три отнорка. Подумал, значит, все трое там и живут. Поставил три капкана, а сработал только один, да и у того пружина оказалось слабой. Вырвался зверь и ушел восвояси. Жена моя в больнице лежит. Пульс у нее упал до 27 ударов. Скорую вчера вызывал, а сегодня уже звонит.
- Забери меня отсюда!
- Да куда ты торопишься?- говорю ей,-полежи еще немного, мне сейчас на озеро ехать, мордушки надо проверить!
Остановились на краю леса. Пошли посмотреть, не тронута ли зверем наша прикормка.
-Смотри, вот оно где у кабанов самое ходовое место,- показывает Вася,-видишь, следы здесь как в трубе сходятся. А с этого лабаза я однажды вечером сорвался, но уже в падении успел зацепиться одной рукой за какой - то сучок. К счастью тот не обломился, и я повис над землей. Ружье тоже осталось висеть на ремне, только выше меня. Рукой его было не достать. Думаю, как бы изловчиться, чтобы снять его?
Козел в чаще услышал мою возню. Стал реветь на весь лес, подал тревогу. Сучком подтолкнул приклад вверх, ружье сорвалось и полетело вниз. Успел поймать его на лету, и стал ждать кабана, сидя на земле. Он пришел в темноте. Слышно было, как трещит под его копытами валежник. Если б я на лабазе сидел, черта с два бы он меня почуял, а тут фукнул, развернулся и ушел в свое болото.
Через два дня после этого разговора, я вернулся из Тюмени, хотел после пятичасовой дороги прилечь на диван, но раздался звонок друга
-Ты готов?
-Куда на этот раз?.
-Нашел рыбное место и даже два.
-Во сколько едем?
-В четыре вечера.
В четыре я уже стоял на крыльце своего дома экипированный как положено. На бедре нож. В руке зачехленное ружье.
Подъехал Вася. Полез к нему в машину.
-Где же твой спальник и почему рюкзак пустой?- спросил он меня.
- Ты же ругал меня в прошлый раз за этот рюкзак, что он со спальником, много места занимает в салоне, я даже и маскхалат сегодня не взял.
-Почему не взял, нам же среди голого поля лежать!
-Мог бы предупредить, что охотиться будем среди поля.
В межсезонье моя жизнь проходит в простых ежедневных заботах. Утром читаю дневники, пишу книгу. Вечером хожу на прогулку вместе со своей собакой. И всегда наша дорога идет мимо двора друга. Однажды он увидел нас через окно и тут же выскочил на улицу.
- Подожди, я в бане дров подброшу, а потом поговорим, - попросил он. Мы с Вьюгой стали ждать его.
Собака моего товарища почувствовала нас, залаяла на цепи. Наверное, с завистью лает, подумал я, а мы гуляем каждый день, и к друзьям заходим.
Куржак * - густой слой инея
Мордушка**- ловушка зверового промысловика