Медведь появлялся в своей «берлоге» задолго до звонка, извещающего о начале рабочего дня. В эти утренние часы он неторопливо просматривал деловые бумаги и свежие технические журналы, оставленные ему с вечера предшествующего дня. Именно этим он и занялся тем памятным утром на исходе лютой в тот год зимы. Бегло полистав бумаги и кое-что сразу подписав, хозяин кабинета остановился на одной из них и прищурился. Через минуту он откинулся на спинку кресла и в задумчивости постучал кончиками пальцев по краю столешницы. Медведь был нетерпелив. Всё заинтересовавшее обычно побуждало его энергичную натуру к действию, всякая посетившая голову идея требовала скорейшей проверки и, возможно, воплощения, ибо в противном случае могла, как он отмечал про себя, остыть и потерять привлекательность. Медведь любил ковать железо, пока оно горячо. Он бросил взгляд на настольные часы — они показывали без четверти девять. Его заместитель, нужный ему в данный момент, был пунктуален, являлся за несколько минут до звонка, но иногда приходил и раньше, именно на это Медведь сейчас и рассчитывал. Он щёлкнул одним из тумблеров и, повернувшись ухом к динамику, нетерпеливо гоняя по скулам желваки, стал ждать. Динамик прошуршал и ответил простуженным голосом заместителя.
- Я слушаю Вас, Борис Леонидович.
Медведь не имел привычки называть подчинённых по имени и отчеству, в редких случаях и исключительно к давним знакомым или лицам молодым, почти юным, обращаясь, он использовал имя. Заместитель не был молодым и тем более юным, не был он и в приятельских отношениях со своим шефом, поэтому был назван по фамилии и приглашён в кабинет. Кстати, к старым и малым, от уборщицы до своих замов, Медведь обращался только на «вы», а всякое «тыканье» в своём присутствии пресекал суровым взглядом.
Заместитель не замедлил явиться и почтительно остановился в нескольких шагах от письменного стола. Медведь кивком пригласил вошедшего присесть за приставной столик, и тот охотно выполнил приглашение. Пока он усаживался, Медведь взял со стола только что прочитанную бумагу и, подержав её на весу, обратился к заместителю с вопросом. У заместителя была на удивление странная фамилия Дража.
- Что Вы, Дража, думаете по этому поводу?
Заместитель уже успел ознакомиться с бумагой и имел на этот счёт своё мнение, но, зная характер своего шефа, дабы избежать не нужной в данный момент дискуссии, оставил его при себе.
- Я думаю, что автор (он имел ввиду написавшего записку) делает далеко идущий вывод, — ответил он уклончиво.
- Верно думаете, — согласился Медведь, покачиваясь в кресле, — попробуем прочесть ещё раз.
Он держал в руке докладную, доставленную пилотом Зубаловым из Катайки.
Медведь поднялся с кресла и, обойдя стол, направился к висевшей на стене карте.
- Смотрите, Дража, половина нашей территории — это белое пятно. А ведь оно по площади равно Франции в придачу с Бельгией и Голландией.
Дража, высокий, сухощавый, с тонким лицом, близко посаженными глазами и орлиным носом, подошёл к карте вплотную, едва не упёршись в неё лбом.
- Да, белое пятно. Огромное белое пятно.
Медведь тем временем вернулся на своё место за столом.
- Кто-то утверждает, и говорят об этом далеко не дураки, что здесь нас ждут мешки с золотом, горы каменного угля, но вот о нефти даже записные оптимисты стараются помалкивать. Всяких гипотез более чем достаточно, хватает предположений и ещё больше фантастических слухов. А эта бумага, сдаётся мне, деловая. В ней есть ссылки на факты. А факты полагается проверять. Как Вы думаете, Дража?
Дража сделал понимающее лицо.
- Я думаю, что полагается.
- Обратите внимание, Дража, на терминологию. Свёртка пространства. Как Вам это нравится?
Заместитель пожал плечами, сдержанно улыбнулся.
- Не по моей части.
Хозяин кабинета одобрительно кивнул.
- И не по моей. А что же по нашей? А вот, нефть, — Медведь поверх очков пристально всмотрелся в собеседника. — Это по нашей части. Если нефть изволит вытекать из трещин, значит что-то её неволит. Это, Дража, похоже на реакцию от сжатия. В недрах скрипнуло — на поверхности откликнулось. Это, Дража, обнадёживает. Но не будем торопиться плясать от радости. На первый случай скажем так: если внизу скрипнуло, а наверху откликнулось, значит между событиями есть связь. Не так ли, Дража? Однако связь не всегда явная —не всякий глаз может уловить. Похоже, этот упомянутый в бумаге Капитан, или как там ещё, имеет или имел, не беру смелость его хоронить, хорошее чутьё. Не всем светит удача. У госпожи природы свои предпочтения: она любит умных. И если этот Капитан — реальная фигура, и он что-то записал, а потом это припрятал, то сам Бог велел заняться поиском. Такое наследство, будь оно хоть самой высокой материей, нам, простым смертным, терять нельзя. Что вы думаете по этому поводу, Дража?
Заместитель кашлянул в кулак.
- Борис Леонидович, поискать, конечно, не мешает, но есть в этом деле одно обстоятельство.
Хозяин кабинета откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
- Какое, Дража?
Заместитель пожевал пустым ртом и проглотил слюну.
- Дело это не в нашей компетенции. Кое-кто на нас может рассердиться. Не будем забывать, что этот Капитан вроде бы из числа зэков.
- Догадываюсь, — усмехнулся Медведь, поигрывая взятым из бронзового стакана карандашом. — Но большого греха в нашей заинтересованности не вижу. Им своё, а нам своё. Чужое мы присваивать не станем. И вообще, Дража, волков бояться — в лес не ходить. Рассердятся на нас те, которых Вы имеете ввиду, а потом простят. Решимся, Дража.
Заместитель кивнул, соглашаясь, но после короткой паузы деловито заметил.
- Есть ещё одно обстоятельство, Борис Леонидович. Деньги расписаны по объектам и запущены в дело. Лишних нет. Ни одной копейки.
Медведь, улыбаясь, внимательно изучал лицо собеседника, кивая в ответ своим мыслям.
- Что, в самом деле до последней копейки? Улыбнулся и его собеседник.
- Как и предусмотрено планом. От плана мы ни на шаг. Медведь продолжал улыбаться.
- Ну эту задачу, Дража, надеюсь, мы всё-таки решим.
Он потянулся к селектору, нажал тумблер — в динамике раздался почтительный баритон.
- Я слушаю Вас, Борис Леонидович.
Последовало приглашение явиться в кабинет, и заведующий отделом, ведающий распределением финансов, высокий, одутловатый, с животиком, в белом шерстяном пуловере, вошёл в кабинет и остановился в нескольких шагах от стола начальника. Его внушительный нос был направлен прямо в переносицу хозяина кабинета.
- Слушаю Вас.
Заведующий имел простую фамилию Табаков. Коллеги за глаза обычно её сокращали на две буквы до Табак. Ведал об этом и хозяин кабинета, иной раз прилагая усилия, чтобы не изменить своему правилу и не перейти на упрощённую версию.
- Деньги нужны, Табаков, — произнёс Медведь вполне расположительно, но не предлагая вошедшему сесть. — Деньги пустяковые, тысяч сто на непредвиденные исследования.
На лице Табака настороженность сменилась удивлением, затем уверенностью в своей служебной правоте.
- Борис Леонидович, — произнёс он, делая ударение на каждом слове. — План есть план. Он утверждён, подписан во всех инстанциях. Он не предусматривает ничего непредусмотренного.
Хозяин кабинета постучал пальцем по краю столешницы, в голосе его зазвенел металл.
- Табаков, Вы, кажется, собрались просвещать меня по части планирования?
Заведующий вдруг основательно похудел, и вместо мягкого баритона в стенах кабинета зазвучал тенорок.
- Борис Леонидович, сто тысяч. Это же пустяки. Это же не цифра. У нас всегда имеются резервы. Мы непременно изыщем. Позвольте действовать.
Он удалялся, отступая спиной, задом открыл дверь и исчез в приёмной.
Медведь покачивался в кресле и рассуждал, разговаривая сам с собой.
- Мы могли бы отправить для проверки небольшую поисковую группу — это в наших силах, но у нас полно дел и без этого, мы обязаны их выполнять в полном объёме и в срок. Если мы отвлечёмся, нас не поймут. Но выход есть. Как Вы думаете, Дража, есть выход?
Заместитель повернулся лицом к начальнику и часто заморгал.
- Я полагаю, что есть. Медведь одобрительно кивнул.
- Конечно, Дража, есть. В этой бумаге, если Вы её внимательно прочли, а если не внимательно, то советую перечесть, автор предлагает, как без очень больших хлопот схватить летящего в небе журавля, и если это удастся, поднести государству, а стало быть и обществу, Дража, нужнейшее стране сырьё. Оно как бы свалится с неба, и у государства останутся в кармане миллионы сэкономленных рублей. Разве это плохо, Дража?
Заместитель кивнул, соглашаясь.
- Нет, это совсем не плохо.
- Верно, Дража, — подытожил Медведь. — Всего-то дел: для начала нужно послать хорошего «ковбоя», на поиск нужных бумаг. Я думаю такой найдётся. Найдётся, Дража?
- Конечно найдётся, — ответил заместитель. Медведь скупо улыбнулся.
- Отлично, Дража, так и решим. Жду от ваших соображений. Знаю, Вы человек занятой, и поэтому предлагаю поручить техническую сторону дела Петровичу. (Медведь, отходя от своих правил, звал этого подчинённого, как и все остальные сотрудники, по отчеству). Общие соображения за Вами, технические вопросы пусть решает он. Ну, а теперь Вам, Дража, пора заняться собственными делами.
Не более чем через час в кабинете Медведя появился Петрович с папкой под мышкой и встал перед шефом по стойке смирно. Шеф кивнул, приглашая вошедшего сесть за маленький столик, что тот не замедлил сделать. Он уже был в курсе дел.
- Я предлагаю две кандидатуры, — произнёс Петрович неожиданно тонким голосом, поглаживая ладонью на голове седой бобрик.
Медведь покачивался в кресле.
- И кто же они?
- Старший геолог Косых и старший геолог Блох.
Медведь имел цепкую память на фамилии и лица, и если когда-либо слышал о какой-то персоне или видел её хотя бы раз, то непременно её запоминал.
- Косых, Блох, — произнёс он в раздумье, поправляя очки. — Знаю обоих, наслышан, смышлёные ребята.
Петрович поспешил достать из папки личные дела, но Медведь поднял ладонь, показывая, что читать анкеты не собирается.
- Расскажите, Петрович, чем эти ребята лучше других.
Петрович не замедлил сообщить, что Косых, которому он не очень симпатизировал, с отличием закончил горный институт на Неве, голова набита знаниями, эрудит, дотошен и въедлив как клещ, отчёты всегда защищает на ура и молод.
- Сколько ему? — полюбопытствовал Медведь.
- Нет и сорока, — ответил Петрович.
- Холост?
- Не женат, — ответил Петрович. Медведь поморщился.
- Удивительно, вокруг толпа красивых свободных девушек, а он до сих пор не определился. Он что, нетрадиционной ориентации, что ли?
Петрович замялся.
- Да вроде бы нет. Нормальный мужчина.
- Ну, а этот, как его, Блох, тоже не женат? Петрович подтвердил.
Медведь ухмыльнулся.
- Ну с этим всё ясно. Пятьдесят лет, необычная судьба, старый, убеждённый холостяк, которого интересует в мире всё и вся - времени на женщин не остаётся. Но и женщины его не жалуют, полагаю, из-за внешности, исключительно из-за внешности. Не Аполлон в отличие от Косых. Не Аполлон, но, к счастью, и не Квазимодо. Кстати, — здесь Медведь проявил немалую осведомлённость, — а почему этот Блох разгуливает в форме советского офицера и в обществе иной раз называет себя майором? Он что, когда-нибудь служил в армии, может быть он майор запаса?
Петрович в ответ пожал плечами.
- Кто его знает. Если верить тому, что в анкете, в конце двадцатых он состоял адъютантом командира полка.
Медведь сделал глубокий вздох и пристально всмотрелся в собеседника.
- Ну, а теперь расскажите, что люди говорят об этом Блохе?
- Кто он по национальности: немец, еврей? Что за человек?
Петрович улыбнулся, да как-то двусмысленно улыбнулся.
- То что не еврей, не немец — это точно. Был в своё время Блохиным, но в какой-то канцелярии или в паспортном столе однажды фамилию ему укоротили. Выписали паспорт —время же было такое, когда лучше не скандалить — он махнул рукой, мол, сойдет. пусть будет Блох.
- Ясно, — протянул Медведь. — Ну, а как человек?
- Как человек, — Петрович опять усмехнулся, — как человек он по слухам не от мира сего, малость верит в приметы и сказки, например, в НЛО, в пришельцев из космоса. Короче говоря, мечтатель, хотя слов неправды от него ещё никто не слышал, за истину готов в огонь и в воду.
- Пьёт поди, — прервал Петровича Медведь. На это Петрович решительно возразил.
- Бывает, но не более других. Добрый. Если имеет лишние деньги — даёт в долг по первой просьбе, а от возврата часто отказывается.
Медведь прихлопнул ладонью по столешнице.
- На нём и остановимся: именно такой «ковбой» нам и требуется. Он сейчас ведь там?
Петрович отрапортовал.
- Так точно. Сейчас он выполняет задание на побережье.
- Пока ожидает весну в деревне Катайка.
Послать за ним самолёт. Прежнее задание отменяется, он получит новое, — приказал Медведь.
Приказания Медведя всегда выполнялись, образно выражаясь, рысью, почти бегом.