Они случайно встретились в кофейне с таинственным названием «тет а тет», куда Вера забежала «на перекусить» между лекциями.
Сергей сидел за столиком у окна, спиной к ней. Она и не заметила его сразу.
Уселась в своем любимом уголке, достала планшет, кошелек, не глядя в меню, привычно заказала кофе американо со сливками и тосты с селёдкой. Когда официантка отошла, мужчина, сидевший до этого у окна, поднялся неторопливо и направился к ней.
Боковым зрением отметив движение, подняла глаза…
– Ого! Сережка! Привет! – встала к нему навстречу, искренне радуясь этой неожиданной встрече.
Они обнялись, похлопали друг друга по плечам, для чего Вере пришлось привстать на цыпочки, а Сергею чуть наклониться.
Он пригласил её пересесть к нему за столик, махнув рукой официантке, показывая, куда принести заказ.
– А я слышу, кто-то кофе с селёдкой заказывает! Ну, думаю, нет на земле двух таких людей. Только наша Вера!
Расхохотались оба.
В бытность студентами, собираясь с одногруппниками, Вера всегда шокировала всех своим пристрастием запивать бутерброды с селёдкой сладким кофе. Про нее так и говорили:
– Это какая Вера? – Да черненькая такая... которая кофе с селедкой. – А! Эта!
С Сергеем они в детстве жили на одной площадкев старой хрущобе на окраине города. Играли вместе, даже ночевали порой друг у друга, беззаботно и невинно, с позволения родителей.
Потом хрущобу снесли. Что-то там… грунт подмывало, кажется. Не припомнить. Но они столкнулись в институте, на одном факультете. Вера уже тогда встречалась с Игорем, а Сережка мутил сразу с несколькими студентками, ссорясь и мирясь с ними в какой-то непостижимой хронологии, как по кругу. А на пятом курсе вдруг взял да и женился на дочке декана, удивив всех.
Собственно, после выпуска они и не виделись больше.
– Кофе с селедкой… – повторила Вера, и они снова рассмеялись. – Ты как? Рабочее время…
– В свободном полете. Взял отпуск. К защите готовлюсь.
– Жена помогает?
– Скорее тесть. Свободен до вечера. А ты не торопишься?
– Лекция через два часа. Я в политехе.
– Семья, дети?
– Семья. Дети. Дочке двенадцать. А ты?
– Семья. Жена. Тесть. Тёща. Сенбернар.
Снова рассмеялись.
– Чем живешь?
–Докторская все время забирает. Голова квадратная. Сегодня гуляю. А ты?
Официантка принесла кофе и тосты.
Вера отпила глоток горячего напитка и хрустнула кусочком хлеба.
– У меня лекция через два часа… Металлургия цветных металлов…
– А помнишь, на втором курсе всей группой пошли в кино…
– И ты всем купил мороженое…
– И потом месяц ходил ко всем по очереди ужинать…
– Ну да, всю стипендию ухнул…
Час пролетел незаметно.
Сергей из симпатичного долговязого балбеса-обаяшки, каким помнила его Вера, превратился в брутального красавца. Легкая седина тронула волосы. Толстой вязки стильный джемпер. Крепкие уверенные руки.
– А помнишь, ночевали у тебя дома, и зажгли свечи в шифоньере… Тётя Марина нас тогда веником…
И снова смеялись оба, до слез.
Вера вдруг достала из сумочки мобильник.
– Подожди минутку… – набрала номер. – Алло, Виктория Павловна? Виктория Павловна, отмените мою лекцию, голубчик? У меня тут… да… да, конечно… Виктория Павловна, сочтемся… Ну, все, обнимаю! – убрала телефон и смеясь сказала:
– Ну, ты как хочешь, а сегодня день воспоминаний.
– Это надо отметить! – Сергей повернул голову, встретился взглядом с официанткой, иона незамедлительно подошла к их столику.
– Ну, что! Девушка… – он всмотрелся в надпись на бейджике, – Наталья, нам, пожалуйста, два крабовых салата, два жульена, и бутылку шампанского… и… меню не уносите, пожалуйста…
Официантка-девушка-Наталья, старательно кивая головой, почти по слогам произнесла:
– Итак, вы заказали два крабовых салата, два жульена, бутылку шампанского. Правильно?
– Так точно.
Она кивнула и ушла.
Все это время Вера молчала, улыбаясь, наблюдая за Сергеем.
– Ну, вот!..
Несколько мгновений сидели молча, глядя друг на друга. Глаза в глаза. Не отводя. И было это им легко и просто. Снова рассмеялись без причины.Помнится, в детстве он знал все её секреты. И сейчас она чувствовала, что может рассказать ему всё. Все свои тайны. Ну, почти все.
Им обоим было приятно вот так непринужденно смотреть друг другу в глаза. Вера вдруг с удивлением поймала себя на мысли, что, разговаривая с Сергеем, думает о том, что было бы, если бы замутился у них роман.
– А помнишь, на Новый год я тебе подарил плюшевого щенка и сказал, что щенок заблудился. А потом тебя спросили, что Сережа подарил…
– А я сказала, что Сережа ничего не подарил… а ты закричал, а собака!?
– А ты сказала, что собаку он на улице нашел…
– Слушай, ты расскажи о себе. Как жена, как работа…
– Ты не поверишь, я ведь увлекся дайвингом. Да…
– Нет! Я тоже…
Перебивая друг друга, загомонили.
Где? В Красном. На какую глубину? А снаряжение? А фотографии? Ну, ты дайвер… Вот у меня был случай, клапан заело…
Наталья принесла шампанское. Попыталась открыть, но Сергей решительно отобрал у нее бутылку.
– Не женское это дело, Наталья…
– Вы и нальете сами?..
«Новенькая»,– подумала Вера.
– Сами, – сказал Сергей.
Наталья ушла.
Посетителей в кафешке не стало. Обед закончился. Все разошлись. Официантки стояли около столика администратора и посматривали в их сторону.
– За встречу.
– За встречу.
– Верка!!! Как же я рад этому случаю. Ты не поверишь. У меня воспоминания о тебе… такие… знаешь… карамелью клубничной пахнут. Такое ощущение, словно кусочек детства в кармане нашелся. Беззаботное, счастливое… самое лучшее время моей жизни.
Вера слушала улыбаясь, кивала и не отводила смеющихся глаз. «Господи, – думала она. – Как легко с ним. Как непринужденно. Как замечательно, что наша встреча не обременена грустными вкраплениями…»
– Сережка, а мы ведь с тобой ни разу не поссорились… помнишь? Сколько лет-то?
– Ну, дружим с пеленок… Тетя Марина со мной оставалась, если маме надо было уйти, и наоборот, тебя оставляла, если по делам отлучалась… а хрущобу снесли… нам было по четырнадцать..
– Самый пубертат…
– Вовремя, а то бы…
– Слушай, как же здорово, что мы с тобой не влюбились друг в друга тогда.
–Пожалуй да… а почему мы не влюбились?
– Ага! Ты меня воспринимала как подружку. Вспомни: «Сергей, ангел любви пронзил мое сердце! Это Толик из пятого«а»!»
Вера поперхнулась шампанским. Долго не могла прокашляться. Через смех и выступившие слёзы зачастила:
– А ты меня воспринимал как пацана! «Верка, полезли на крышу, там в трубе ворона гнездо свила…»
Они заказали ещё бутылку шампанского.
– Селедочки? – съязвил Сергей.
–Спасибочки, селедочка исключительно под кофе.
– Расскажи о своей семье.
– Семья… – Вера вдруг посерьезнела и, помолчав, сказала с печалью:
– Знаешь, семья, она есть. Дочка замечательная. Муж. Добрый, хороший… В общем, хорошо все. Вот дайвингом увлеклась… в бассейн хожу… А у тебя?
– У меня-а-а-а… – нараспев, так же задумчиво произнес он. – У меня, в общем, тоже все отлично. Машина, дача, жена. Дайвинг! – улыбнулся, глядя Вере в глаза. – Отпуск на Мальдивах. Новый год в Питере. На выходные в Мариинку. А вообще… Вер, как-то пусто на сердце… загружаю себя… домой идти не хочется…
– У меня дочка. Мне хочется. Но вот года два-три… и упорхнет… и, понимаю тебя, Сереж, тоже как-то пусто. Как по кругу. Студенты… лекции… экзамены… дом, уборка, стирка… уроки… дочка кошку хочет… в общем… дайвинг… Иногда спрашиваю себя: «И что? И так всю жизнь?»
Улыбнулись грустно оба.
– За встречу.
– За встречу.
Помолчали.
В кафе стали заходить новые посетители. За окном по-зимнему быстро темнело.
– Ну что, по кофе?
–А с селедочкой!
Сделали заказ, Наташа быстро принесла кофе и тосты.
– Дай-ка, я попробую… – Сергей с хрустом откусил тост и запил сладким кофе. – Слушай, а вкусно… как ты додумалась?
– Сережка, ну ты же помнишь, мы без отца жили. Экономили на всем. Мама по утрам жарила гренки, чтобы сытнее было, и селедка – она же дешёвая. Ну, и чай или кофе сладкий. Привыкла.
Сергей рассчитался, и они вышли на улицу. Проспект был залит теплым светом фонарей. Кто-то очень щедрый посып;л город крупными хлопьями снега. И это было очень красиво.
– Как сказка, смотри, какая красота…– а помнишь…
Вере казалось, что не было разлуки в шестнадцать лет. Сергей шел в распахнутой кожанке, и без шапки.
– О, Вер, а помнишь, Свиридова опоздала на экзамен и вбегает в аудиторию, а Локунов подошел к тебе в это время, и…
– Да, да! Она его по плечу похлопала и громко так: «Списать можно? »
Они шли рядом, иногда останавливаясь, поворачиваясь и, глядя в глаза друг другу, говорили… говорили… и снова шли вперед.
В какой-то момент Вера вдруг подумала: «Как-то все… не по-настоящему… лубочно… как на рождественской открытке…»
– Ты почему без шапки? – вдруг спросила она, и они снова засмеялись. Это мама Сережкина их доставала: «Наденьте шапки!» А они фасонили друг перед другом, и, выходя из дома, прятали шапки: если вязанные, то в карманы; если меховые, то за батарею в подъезде…
– А ты почему без шапки? – грозно спросил Сергей, остановился и стал смахивать снег с её волос.
Она захохотала, а он вдруг наклонился и поцеловал её в губы. Очень серьезно. Вера отстранилась легко и, улыбаясь, глядя ему в глаза сказала:
– Это какое-то сумасшествие… Словно статика. Просто щёлк, разряд… и всё.
Вера вдруг поняла, что просто не сможет жить больше без него. И видела по его глазам, что он чувствует то же самое. Бесконечное тепло и нежность. Давно забытое ощущение тока крови наполнило её.
И они так и стояли посреди тротуарной дорожки, и редкие прохожие оглядывались на них, и крупные мохнатые снежинки неторопливо падали откуда-то из глубины черного неба.
Сергей обнял ее за плечи и прижал к себе. Вера опустила голову и слушала, как под толстым джемпером глухо стучит его сердце. «Вот так стоять всю жизнь…слушать, как бьётся это прекрасное-доброе сердце…»– думала она.
Зазвонил мобильник у Сергея, и почти сразу же у нее.
Они с улыбкой посмотрели друг на друга, отстранясь. Вера отошла на пару шагов, достала телефон, привычно, не глядя, провела по экрану, прижала к уху. Почти синхронно с ней Сергей достал трубку, правой рукой застегивая куртку.
– Да. Да. Я занят, перезвоню. Хлеба? И молока? Куплю. Все. Пока.
Вера, чувствуя, как сердце падает, слушала восторженное щебетание дочери о том, что папа принес котёнка…
Так же, почти одновременно с Сергеем, она с привычным автоматизмом произнесла:
– Скоро буду. И я тебя. Ну, все, пока, целую.
Нажала кнопку отбоя.
Внутренне холодея, подняла глаза.
Сергей глядел растерянно.
Словно надломилось что-то. Нахлынула волна на берег, подмыла песочный замок и он оплыл, по-восковому стек на бок…
Несколько мгновений смотрели друг на друга. Глаза в глаза. Как весь день. Только в его взгляде теперь сквозила холодная тоска, а в её – грусть.
Молча пошли по улице.
– Я, пожалуй, возьму такси, – нерешительно произнесла она, пряча ладони в карманы.
Он кивнул. Подошел к обочине и поднял руку.
Почти сразу тормознула темная иномарка.
Вера подошла к машине. Постояли рядом.
– Ну, пока… рада была встрече.
– И я. Рад. Был, –он четко разделял слова. Делая паузы после каждого.
– Всего тебе хорошего…
– И тебе. Всего. Хорошего.
Вера открыла дверцу и, всё продолжая смотреть ему в глаза, села на заднее сиденье. Он наклонился, чтобы также не потерять её взгляда.
– Пока. Удачи…
– И тебе. Удачи.
Повисла неловкая пауза. Водитель такси потянулся и закрыл дверцу. Машина тронулась.
– Куда?
– Площадь Восстания, восемнадцать…
Сергей некоторое время ещё стоял, глядя вслед машине, она видела это в зеркало заднего вида.
Войдя в квартиру, с порога обняла дочку, держащую в руках котенка.
Муж помог снять пальто, подал тапочки. Дежурно чмокнул в щеку.
– Идем ужинать, я суп разогрел.
И уже лежа на диване, перед телевизором, Вера наблюдала за ними. За Ксюхой, которая возилась с новым питомцем. За Игорем, сидящим за компьютером, играющим в стрелялки. Прислушивалась к себе. К нарастающей, сосущей изнутри тоске, которая растекалась от грудины в стороны, словно крылья огромной бабочки. «Можно ведь дружить семьями?..–думала она, вспоминая тепло его рук. – Нет, семьями, пожалуй, не получится… а что тогда? Дешевый адюльтер?.. и это не выход». В конце концов, они даже телефонами не обменялись.
Она теребила бахромки пледа, заплетала их в косички, расплетала и снова плела…
«Ничего, – думала она. – С этим надо переспать. Завтра всё будет по-прежнему».И понимала, что по-прежнему уже не будет.
рисунок из интернета. спасибо автору