"Кобелей не меряно, а мне б для жизни мерина." - Из разговора двух торговок на рынке. Афоризм из цикла : ,,Жизнь без розовых очков.,,
Геологоразведывательная партия, во главе с ее начальником Потаповым Сергеем Ивановичем, собирается в многомесячный поход, в труднодоступные места Приморского края - Пожарский район. Комплектуется команда, закупается и укладывается все необходимое для такой экспедиции: палатки, походная кухонная утварь, спецодежда, противомоскитные сетки, геологические приборы, специальные реактивы и всякое такое.
Сергей Иванович - геолог с большим опытом и стажем. За его плечами исхоженные Колыма и Забайкалье, Южный Урал, Алтайский край... Как всегда, чем ближе день отъезда, тем больше возникает проблем. И на этот раз, никак не могут найти подходящую кандидатуру поварихи. Ведь не каждая женщина, даже за большие деньги, отважится уйти в тайгу на пять месяцев и находиться там в компании молодых мужчин.
И вот повариха найдена. Пред ясные очи геологов предстала немолодая, можно сказать, в годах женщина, Екатерина Семенова. По выражению лиц и реакции большинства участников экспедиции, повариха им не понравилась. Да и как она могла им понравиться! Во всем ее облике: тучном, ширококостном теле с лошадиной головой и выпученными глазами, нельзя было отыскать и намека, на то, что перед ними стояла женщина. "За что это нас так!?" - не сдержался один из авторитетных геологов Матвей Зубов.
Как ни странно, реакция геологов на повариху понравилась начальнику партии. "Вот и ладненько," - усмехнулся про себя Потапов. Будем спокойно работать и не отвлекаться на всякие там шуры-муры!" Рано утром "вертокрылый,"оторвавшись от земли, взял курс на Пожарский район. За бортом вертолета вступал в свои права красавец май: пригревало солнышко, деревья и кустарник оделись в буйный зеленый наряд, веселее и проворнее побежали горные ручейки, ища выход в приморские реки. Через два часа были на месте. Почти весь первый день ушел на обустройство. Разбивали палатки, строили основные и подсобные помещения. Екатерина выбилась из сил, все приходилось делать самой. И только под вечер, Сергей Иванович прикрепил за пунктом хозяйственного довольствия двух молодых геологов Петю и Витю. Повариха сразу же взяла их под "уздцы"и не отпускала от себя ни на шаг.
Обед, приготовленный Екатериной, особой радости не вызвал. Каждый с аппетитом поглощал домашние заготовки, которыми снабдили мужчин их заботливые женщины и только недобрый взгляд Потапова заставил геологов быстренько подставить свои миски под таежный борщ, которым щедро потчевала геологов повариха. На другой день все пошло по строго утвержденному плану: геологи приступили к основательному исследованию местности. Работа увлекла всех, свою важность и значимость почувствовала и Екатерина. Ей доставляло огромное удовольствие наблюдать, как проголодавшиеся мужчины расправлялись с приготовленными ею домашними блюдами. А когда все дружно ее благодарили и просили добавки, она была на седьмом небе от счастья!
Незаметно прошли первый, второй и третий месяцы напряженного труда. Начальник партии пребывал в приподнятом настроении: его люди на практике подтвердили прогнозы ученых филиала Новосибирской академии наук о нахождении в этих местах промышленных залежей свинца рафинированного и вольфрамовых концентратов... Заканчивался четвертый месяц изыскательских работ. На первый взгляд казалось, что все идет по заранее намеченному плану, люди сплотились, почувствовав вкус и радость от того, что занимаются важным и нужным делом. Однако Потапов обстановку оценил как тревожную и взрывоопасную! Сергей Иванович первым заметил парад женихов возле палатки Екатерины. Все чаще, вечерами, геологи находили отраду для своего сердца на пункте хозяйственного довольствия. Смех и крики " великовозрастных самцов" стали походить на гортанные звуки оленей в период гона! Вначале это были безобидные знаки внимания: букеты таежных цветов, поделки из дерева... Но когда начались недетские разборки,"бодание рогами", Потапов забил тревогу.
Здесь следует подчеркнуть, что он и сам последнее время зачастил на пункт хозяйственного довольствия, каждый раз оправдывая свои визиты исключительно необходимостью постоянно держать под контролем проблемы пищеблока. А так, как помещение кухни было маленьким, Сергей Иванович не раз непроизвольно прикасался к Катерине. От каждого такого прикосновения у него перехватывало дыхание, сердце начинало биться учащенно. В такие моменты Платонов чувствовал себя молодым и свободным от всяческих обязательств. Начальник партии с удивлением заметил разительные перемены в облике Катерины:" Ты смотри, а ведь наша повариха не такая уж и страшная! Прекрасная фигура, а грудь, какая роскошная грудь..." Неожиданно вспомнив о своих пятерых детях и красавице жене, Платонов до треска в суставах сжал кулаки и стыдливо опустил голову.
- Нет, больше на кухню ни ногой, - дал себе зарок Сергей Иванович.
Он прекрасно осознавал, что его хлопцы дошли до кондиции, пришло время свертываться и уезжать домой. А Екатерина расцвела, похорошела! Она отродясь не получала столько комплиментов и знаков внимания от мужчин, что порой кружилась голова. Душа ее пела, сердце рвалось наружу! Екатерина и жениха себе присмотрела, закоренелого холостяка Павла Жерехова. Да и он, как ей казалось, был не против серьезных отношений...
Сергей Иванович собрал всех геологов и строго предупредил о недопущении "брачных хороводов". И чтобы окончательно приструнить "женихов" открытым текстом дал понять, что на долгожданную премию могут рассчитывать далеко не все, при этом он низко опустил голову , как бы извиняясь перед хлопцами и за своё далеко небезупречное поведение. Народ притих, но не надолго. Природа брала свое! Опять возле палатки Екатерины стали накаляться "страсти - мордасти". Апогеем таежной любви стала кровавая драка за право приблизиться к поварихе между почтенными отцами семейств Николаем Петровичем и Андреем Кирилловичем. Сергей Иванович, узнав об этом, заревел как раненый уссурийский барс: "Все, хватит!" "Бунт на корабле" не потерплю!" Всем неделя на сборы. Прошу каждому отчитаться о проделанной работе", - в сердцах прокричал Потапов. И повернувшись в сторону поварихи, угрожающе помахав указательным пальцем, сказал с горечью: "Екатерина, смотри мне там!"
Когда вертолет взмыл вверх, а затем лег на заданный курс, каждый думал о своем. Мужчины во всех деталях представляли встречу с женами, невестами и детьми. Каждый из них продумывал, как провести предстоящий отпуск, куда поехать, чем заняться таким, чтобы было интересно всем членам семьи...Совсем в другом расположении духа пребывала Екатерина. Она так и не дождалась слов о вечной любви и приглашения узаконить отношения от своего "суженого" Павла Жерехова. Тот, как только сел в вертолет, напрочь забыл о "своей" Катеньке и о тех словах, которые ей говорил темными ночами. Грусть и тоска навалились на Екатерину. Что ее ждет дома? Пустая квартира одинокой женщины? Это в тайге она Королева, желанная и сладкая женщина, а в ее родном городе Уссурийске она никому не нужна! Ей ничего не оставалось делать, как надеяться на поездку с геологами на следующий год.
Иллюстрация к рассказу: вот такой приходила в снах к Павлу Жерехову Екатерина.