Светлой памяти любимой бабушки посвящается
Бабушка Катя... Добрая, ласковая... Её огрубевшие от тяжёлой сельской работы руки нежно гладят девочку по голове.
- Не плачь, миленькая, мамка скоро приедет. - успокаивает она плачущего навзрыд семилетнего ребёнка. - А давай сходим в лес! Поможешь мне травки чудодейственные собирать?
- Ага. - всхлипывая, соглашается послушная внучка, каждый год приезжавшая на всё лето к бабушке в деревню.
Аня очень любила ходить с маминой мамой в лес. И даже когда огромные сосны ужасно трещали, мрачные ели плотно стояли стеной, не желая пропускать путников, а дубы-колдуны протягивали к ней свои узловатые руки-ветви, ей было совсем не страшно рядом с маленькой худенькой женщиной.
Благодаря местной знахарке, являющейся по совместительству и её родной бабулей, уже в раннем возрасте Анюта неплохо разбиралась в травах. Знала, что если на рану выдавить сок подорожника, замотать её помятым капустным листом - то и бинты не нужны. Если болело горлышко, могла сделать чай из листьев и ягод малины, смородины, пополоскать соком свеклы, подышать над вареной картошкой или заваренными хвойными ветками, попарить ножки в сенной трухе. А ещё у них в семье из поколения в поколение передавался рецепт волшебного средства из чистотела и любистка для женской красоты, а волосы были густыми и пышными, долго сохраняли природный блеск и цвет благодаря крапиве, которую всегда запаривали к банному дню. Поэтому, наверное, и теряли мужчины головы. Сколько сватов избивали пороги у женщин их рода, но они, нужно отдать им должное, никогда не пользовались своей красотой в корыстных целях, выходили замуж только по любви.
Дедушку Ане не пришлось увидеть. Он погиб на войне. Партизанил в родных лесах.
***
- Катерина, говорят, что наших расстреляли в Тарасовке. - выдохнув страшную новость, Нюрка рухнула на порог. - Как же так, Кать? Ведь уже наши в деревне! - она с надеждой заглянула в глаза соседке.
Той самой в пору волком завыть - жили с мужем душа в душу, пятеро детей нажили - мал мала меньше, но она вдруг спокойно скомандовала:
- Не хорони наших мужиков раньше времени. Собирайся, пойдём в Тарасовку.
И они не пошли, а полетели, как птицы, тая в сердцах надежду, что целы их мужья, что как раз их и не расстреляли по какой-то случайности. Почти двадцать километров - путь не близкий, но женщины не останавливались ни на минуту.
Кате вспомнилась последняя встреча с мужем...
Тишина... безлунная ночь... залаял Жук, потом сразу умолк... стук в окно.
- Катюша, это я, открой!
Услышав родной голос, она набросила платок на плечи и тут же выбежала в холодные сени, даже не обувшись. Митя сгрёб её в охапку и замер, не в силах разжать руки, а Катя поднялась на цыпочки, чтобы было не так холодно. Наконец, долгожданный гость спохватился, схватил лёгкую, как пушинку, жену на руки и занёс в дом. Старшие дети проснулись и кинулись обнимать отца. Свечку не стали зажигать и разговаривали вполголоса, в деревне стояли немцы, да и предателей хватало.
- Запомни, Катерина, - только полчаса смог погостить любимый, - я никогда не пропаду. - шутник и озорник, её Митька был очень серьёзен. - Я сухим из воды выйду. Ты только жди меня. - Катя вспомнила жаркий поцелуй... и его тёмный силуэт на фоне белого снега.
По приходу в соседнюю деревню, женщины увидели только свежую братскую могилу. Педантичные немцы даже при отступлении нашли время забросать расстрелянных партизан и военнопленных землёй. На месте казни валялись мелкие вещи и сбежавшиеся со всей округи родные и близкие погибших пытались найти хоть что-то, принадлежавшее их дорогим людям.
Катя ничего не смогла найти, как ни рассматривала истоптанную землю, а вот Нюрка нашла ладанку своего Ивана.
Не к одной гадалке потом ходила Катерина, и все они в один голос утверждали, что жив её муж. И она верила. И им, и его последним словам. И ждала. Поэтому дети никогда не видели чужих мужчин не только что в доме, но даже и во дворе. Помогали, в основном, её братья - родные и двоюродные. И она - красавица, умница, замечательная хозяйка, да и просто добрая женщина, больше никогда не вышла замуж. Долгие годы после войны прислушивалась Катя к каждому шороху, каждому стуку... но Митя так и не постучал.
Мысль, что он жив, не давала покоя семье все послевоенные годы. Мама Ани обратилась в военкомат с просьбой выяснить судьбу отца. И вот уже взрослая внучка читает: "На ваш запрос отвечаем, что Иванютин Дмитрий Михайлович... года рождения... уроженец... погиб смертью храбрых в бою при освобождении польского города... " Но его Катя об этом так никогда и не узнала...
"Бабулечка! Дедулечка!" - Аня прижала к груди официальный ответ, который очень запоздал. А, быть может, и нет?