В потаённом мире
Трое спасателей и собака перешли мостик и вскоре растворились в тумане. Он окутал их с головой, и кристалл тускло засветился.
– Сэм, ты где? – Постепенно глаза привыкли, и Витя различил среди размытых стволов деревьев силуэты своих спутников.
– Здесь недолго и потеряться, – взволнованно прошептал Кружилин. – Нельзя терять друг друга из виду. – В душе журналиста всё кипело от возбуждения. Всю жизнь он мечтал о нечто подобном, и надо же…Он до сих пор не мог поверить в реальность происходящего. Главное, не упустить ничего из вида.
Кружилин провёл руками по плотно набитым карманам. К путешествию он подготовился основательно: смартфон, мощный фонарь, фотоаппарат со вспышкой. Только бы вся эта техника сработала.
Рядом защелкал анализатором Сэм:
– Мы ещё далеко от барьера, но его силовое поле уже ощутимо. Поэтому Мёртвый остров и считается проклятым местом. Содержание кислорода пониженное, но на допустимом пределе. Но вибрации каковы, уровень электромагнитного излучения!
Дружок тявкнул, и Вите показалась, что тявканье вполне определенно что-то означало. Какой-то вопрос. Вроде того, «что будем делать?»
Витя замотал головой: «Неужели мне чудится? Дружок передает мысли? Или это галлюцинация?»
– Не стой, как истукан, – ехидно проскрипел Сэм, – уловил что-то от собаки? Телепатия, считка образной информации на уровне подсознания. Такое в подобных местах бывает.
– Точно, – в восторге воскликнул Кружилин. – Я тоже что-то уловил. Где-то я читал, что в определенных условиях животные могут общаться с людьми на уровне мыслеобразов. Более того, есть мнение, что современные домашние животные настолько хорошо освоили наш язык, что могли бы даже говорить, если бы им позволяло строение их ротовой полости.
– Никогда в этом не сомневался, – буркнул Витя, – например, Дружок...
– Прекратите разговоры, – прервал его Сэм. Он покрутил головой, повернув ее на 180 градусов в каждую сторону:
– Компас здесь не действует, местность однообразная, ориентиров нет. Мы можем долго двигаться по кругу. Так что используем амулет:свечение укажет приближение к «двери». Итак, идём направо…
Витя посмотрел на амулет, тот раскачивался в его руке, то разгораясь ярче, то почти затухая.
–Держи его перед собой, – приказал Сэм. – Видишь, он указывает направление. Пошли. И не отставать, – крикнул он журналисту, который оглядывался по сторонам.
Трудно сказать, как долго они шли среди редких белёсых стволов. Казалось, что целую вечность, а может, всего несколько минут. Витя машинально передвигал ноги и всё время смотрел на амулет. Огонёк внутри светил всё ярче и ярче. И вдруг вспыхнул.
– Дверь, – Сэм остановился.
– Где? – Витя оглянулся по сторонам и вдруг ощутил сопротивление, словно упёрся в невидимую преграду.
–Но здесь нет никакой двери, только что-то держит. . – Витя почувствовал, как рядом принюхивается к чему-то Дружок.
«Что-то очень непонятное. Что это?» – прозвучал его мысленный вопрос.
Витя не успел ответить, потому что в это самое мгновенье СЭМ, бывший только что метрах в трех от него, вдруг исчез. И тут же шар снова вспыхнул.
–Почему остановились? – раздался приглушённый голос робота неизвестно откуда .
– Но... здесь стена, – прокричал Витя, пытаясь определить, откуда раздался голос.
– Действительно, что-то вроде того. – Подтвердил Кружилин, он подошёл к Вите и стал ощупывать воздух ладонями.
– Идите вперёд, – сказал Сэм. Из воздуха показалась увесистая рука. – Здесь нет никакой стены. – Сэм вынырнул из ниоткуда и снова исчез. – Это всего лишь иллюзия, искажение силовых полей. Волновое воздействие на мозг.
– Ничего себе, искажение. – Но я же чувствую её, она твердая, –убежденно сказал Витя, – и Иннокентий тоже.
– Абсолютно точно! Преграда.
– Слабость живого мозга. – Робот издал звук, обозначающий смешок. – Надо себя пересилить. Представьте себе, что идёте против сильного ветра
– Ну и ну! подумать только! – вздохнул Витя. – Попробуем? – Он пожал руку Кружилину: – я первый! Давай вместе Дружок. – Он погладил пса, и тот согласно завилял хвостом.
Витя закрыл глаза: Раз, два, три! – и, подпрыгнув,ринулся в неизвестность. На мгновенье ощутил сопротивление невидимой преграды, и провалился в пустоту.Он приземлился в толстый слой пыли на безжизненной земле с темнеющей впереди полосой леса.
Витя потёр ушибленный бок и тут же попал под пыльный душ. Это Дружок энергично встряхнулся всей своей шкурой.
– Эй, потише, – прикрикнул он на собаку, и Дружок виновато завилял хвостом.
–Что это, все-таки, было, – обратился он к роботу, крутившему головой.
–Закон физики, Сила равна массе, умноженной на ускорение. Что, ещё не проходил в школе?
–А что, законы физики действуют и в искаженном мире? Так почему же мы можем увидеть совсем не то, что есть на самом деле? – спросил появившийся рядом журналист.
– Они действуют везде, – назидательно проговорил Сэм. – Но кроме законов элементарной физики есть и другие законы. Например, законы виртуальной реальности, искаженного поля, или еще какие…
– А...ты имеешь в виду виртуальный мир, как в компьютере? – спросил журналист. Ну и какие законы действуют здесь?
–Как в компьютерной игре, наверное. Тоже виртуальные…Только мы правил игры не знаем, – сказал Витя. – Или ты все-таки знаешь, Сэм?
Сэм не понял иронии и совершенно серьезно начал объяснять:
– Что такое виртуальная реальность? Попросту – мнимая, кажущаяся. А искаженный мир? Тоже, в какой-то мере, кажущийся. Главное, что он обманчив. Он стремится поработить человека и ему это удается.
– Ну, уж скажешь! – не согласился Витя. – Сам говоришь, что это иллюзии, надо себя пересилить! Но если все только кажется, значит, опасности нет?
– Совсем наоборот. Живой организм воспринимает мнимый мир точно также как и настоящий. В этом мире его чувства и переживания даже сильнее. Воздействие на психику – страшное оружие. Долго оставаться человеку в этом мире опасно. Пошли, нам надо разыскать ребят.
– А для тебя, Сэм, что, опасности нет? – спросил журналист.
– На меня не действуют иллюзии, потому что я создан тоже на техногенной основе. Я вполне могу вписаться в этот мир, ведь он воздействует на психику, а не на электронный мозг. Но что-то я здесь не совсем ориентируюсь. К тому же могут возникнуть проблемы с энергией, так что, пошли.
Так они вступили в сумеречный потаённый мир. Рассвет здесь был скорее похож на сгустившиеся сумерки, вызывающие неосознанный страх. Оглянувшись назад, Витя увидел слабое мерцание, поднимавшееся от земли.
– Излучение силовых линий, – пояснил Сэм, – барьер.
Сухая пыль от шагов поднималась вверх и кружилась в воздухе. В горле першило. И все устремились к мрачному силуэту леса, вид которого не сулил ничего хорошего.
Здесь было ещё темнее. Понурые, давно потерявшие листву древесные великаны возвышались среди погнутых и поваленных стволов. Они были похожи на застывших стражей, угрожающих пришельцам острыми пиками обломившихся суков.По мощным кряжистым контурам угадывались дубы, породу других деревьев, с когда-то сильно разветвленной кроной, определить было трудно. Изломанные ветки переплелись и висели над кучами валежника. Превратившаяся в труху многовековая листва покрывала почву.
– Словно буря прошла – проворчал журналист, как по такому бурелому идти?
– Сам напросился, - съязвил Сэм, и Кружилин ничего не ответил. А Витя подумал, что другого выхода и нет.
Не успел отряд вступить в этот мёртвый лес,как вблизи раздался и затих жалобный стон. Все замерли.
–Это мираж, старая голограмма, оставлена, чтобы пугать. Не обращайте внимания, – попытался успокоить товарищей Сэм.
Ничего себе, не обращай внимания. Витя всей своей кожей ощущал направленную на него враждебность. Он прижал к груди амулет и почувствовал, как тот нагрелся, внушая решимость идти до конца.
– Ощущенье не из приятных, – поёжился журналист, – до костей пробирает. – Вот оно какое, Кащеево царство. – Но оптимизма не потерял. Он жаждал приключений и был уверен в успехе.
– Да, – по-деловому сказал Сэм, – где-то здесь и надо искать тропу.
Невозмутимость Сэма вселяла надежду, поддерживала силы. Витя уцепился за робота, чувствуя, что это надёжная защита.