Пролог
В капитанской рубке собрались пять человек – вся “верхушка” звездолёта.
- Дальше хода нет, - заявил Старший навигатор. – А через несколько часов и вернуться будет невозможно. Нас просто окружат.
- Придётся прорываться, - вмешался в разговор Главный защитник. – Прорвёмся – хорошо. Не прорвёмся – погибнем как герои.
- Нет, не как герои, - произнёс горькие слова Капитан. – Как слабаки, не выполнившие задание.
Главный защитник хотел возразить – но сам себя одёрнул. Трагедия была в том, что Капитан был прав.
Они просто не имели права погибать.
Несколько месяцев назад их звездолёт, проводивший обычную дальнюю разведку, наткнулся на большой пространственный узел. Надо сказать, совершенно случайно наткнулся.
Пространственные узлы были необходимы для суперсветовых пространственных прыжков. Даже малый пространственный узел заслуживал того, чтобы рядом с ним была построена звёздная станция. Из-за обладания средним узлом вполне могла быть развязана война. А большой узел был вообще немыслимой ценностью. По крайней мере, пока что Федерация такими узлами не обладала.
Так что информация о найденном узле была не просто ценна. Она была чрезвычайно, невероятно, непредставимо ценна.
Драматизм ситуации заключался в том, что пространственные узлы можно было найти только случайно. Дистанционно они себя никак не проявляли – ни издали, ни даже вблизи. Их можно было обнаружить, только непосредственно на них наткнувшись. А так они были к тому же довольно компактными (разделение на малые, средние и большие определялось мощью узла, но никак не его пространственными размерами), то поиск таких узлов превращался в настоящую лотерею. Их бесполезно было специально искать – на них просто иногда натыкались. И это было огромным везением.
Вот так и им недавно повезло.
Впрочем, о везении можно будет говорить, только если они доберутся до своих.
Но они доберутся! Просто обязаны добраться!
А для этого нужно как минимум выжить.
Поскольку звездолёт обязательно должен было достигнуть владений Федерации, вариант открытого боя был недопустим. В бою всегда есть риск полной гибели звездолёта.
Значит, надо было прорываться как-то по-другому.
А как?
- А что нам мешает прыгнуть прямо сейчас? – спросил Старший офицер. – Враги ещё относительно далеко. До нас не достанут.
- Так ведь чтобы далеко прыгнуть, пространственный узел нужен. А в этой части пространства мы ни одного узла не знаем.
- Так что же делать?
- Пусть нас спасёт то, что грозит смертью, - выдал неожиданное предложение Старший навигатор. – Где находится пространственный узел - нам покажут сами враги.
Увидев, что его никто не понимает, Старший навигатор начал объяснять.