ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.
Стежок седьмой.
ФРИДРИХ.
Час был довольно поздний и замок короля тихо и мирно спал.
Впрочем, спали не все. На своем посту, как всегда, бодрствовали стражники,
неусыпно неся свою службу. И, лишь, иногда раздающийся скрежет и бряца-
ние оружием, нарушало ночную тишину, давая твердую уверенность в споко-
йном завтрашнем дне его мирным обитателям.
Не спал и сын короля, Фридрих. Какая-то неясная тревога разбудила его по-
среди ночи и, сев на постели, он пытался понять, что же именно его обеспоко-
ило – страшный сон, или что-то другое.
Он никогда не придавал значения снам, но теперь никак не мог отделаться от
мысли, что все виденные во сне кошмары имеют отношение к будущим, гряду-
щим событиям, не только в его жизни, но и в жизни дорогих ему людей.
Особенно помнились черные и страшные, горевшие нечеловеческой злобой,
глаза, затмившие собой все вокруг, весь мир, - и, словно, ослепительный луч
солнца посреди мрака ночи – мелодичный и нежный смех Катрины, словно
звон хрустальных колокольчиков, прогнавший прочь все видения страшного
сна.
- Катрина! - это имя, раньше столь часто произносимое, вдруг отдалось неиз
данной раньше, щемящей болью в груди и, вместе с болью было столь сладост-
ным, что он вскочил и, подойдя к узкой бойнице окна, долго вглядывался в ноч-
ное, звездное небо, повторяя и повторяя это имя без конца, - словно спаситель-
ную молитву. И долго еще в ночной тиши звучал тихий и, исполненный боли –
голос…
… Наступило теплое и солнечное утро и, проснувшиеся, после спокойного сна -
люди, споро принялись за свои дела, улыбаясь и радуясь хорошему погожему
дню. Заскрипели ворота у колодцев, и в ведра, звонко журча, полилась чистая,
холодная вода. Вот в колодезный скрип влился гулкий и мерный грохот, - это
кузнецы принялись за свою работу, радуясь, что не нужно ковать кольчуги и на-
конечники для стрел. Они ковали оружие для земли и мирного труда.
Не спавший почти всю ночь, бледный и осунувшийся, Фридрих, уже навер-
ное, в десятый раз подходил к покоям своего отца, но ему опять было отказано,
в очередной раз. Очень многое изменилось с той памятной, декабрьской ночи,
когда уехала в замок к знахарке Катрина, и случившегося за этим тяжелейшего
сердечного приступа короля, никогда раньше не жаловавшегося на сердце.
Отлежавшийся в постели всего один день, несмотря на категорический запрет
брата Бертрана, король тут же взялся за государственные дела, отложенные
по причине болезни. И первым делом - стал строгий допрос обоих воспитателей
принца, из которого выяснилось, - что великовозрастному дитяте делались неод-
нократные замечания и выговоры, на которые, впрочем, тот не обращал никако-
го внимания : Фридрих попросту не являлся на уроки, довольно весело проводя
свой досуг в обществе своих товарищей, - таких же, оболтусов, как и он сам. Его
главным и любимейшим развлечением была охота. И, вместо того, чтобы прилеж
но изучать азы права, политики, и прочих знаний, жизненно важных для наслед-
Ника короля, Фридрих, не менее прилежно, изучал азы затравливания каба-
нов, ланей и другой, всяческой мелкой живности, пока еще в изобилии вольготно
разгуливающей, по полям и лесам. Король был в страшном гневе и, призвав к
себе сынка– оболтуса, закрылся с ним в одной из комнат дворца, несмотря на охи
и ахи присматривающих за ним монахов, беспокоящихся о его больном сердце.
И, несмотря на старательно приглушаемый голос, испуганным придворным все
же был довольно явственно слышен возмущенный баритон короля, на все кор-
ки распекавшего нерадивого сына. А Конрад Ш вспоминал тот разговор с сы-
ном, где он жаловался на допекающую его Катрину. И почему только он тогда
во всем не разобрался? …Но сделанного не вернешь, не перепишешь набело ис-
порченную страницу жизни, так как она бывает у человека только в одном, един
ственном экземпляре. И за сделанную ошибку порой приходится платить чьими-
то сломанными судьбами и, даже - жизнями…
Сначала Фридрих обиделся, и долго не приходил к отцу. Постепенно обида забы
лась, но отныне между отцом и сыном словно пробежала черная кошка. Сын пе-
рестал говорить с отцом о своих планах и мыслях, а отец, крайне занятый своими
делами, - принял это – как должное.
И вот теперь, после бессонной, проведенной в тяжких раздумьях ночи, он слов-
но очнулся.
- Что же я делаю?! – терзался он, вглядываясь в ночное небо, - оба самых доро-
гих для меня человека как-то постепенно отдалились от меня, и я остался – один.
Милая моя девочка, - с нежностью вспоминал он о своей Златовласке, - я ведь
когда-то называл тебя именно так, исподтишка любуясь расплавленным, текучим
золотом твоих волос…
Фридрих помчался в замок знахарки тем же утром, почти загнав любимого же-
ребца Морти, но, вышедшая к нему старая женщина, наотрез отказала ему в сви-
дании с Катриной, сказав, что девушки уже приступили к занятиям, и отвлекать
свою самую способную ученицу – ради бессмысленной болтовни, - она не соби-
рается.
- Она занята делом, - важным делом, и у нее совершенно нет времени, - в отли-
чие от некоторых, которые изнывают от безделья и скуки, - грубо заявила расфу-
фыренная в шелка и драгоценности, старуха, высокомерно оглядывая королев-
ского сына с ног до головы.
Фридрих вскипел от обиды и, c ненавистью взглянув в совершенно бесцветные,
словно льдинки, глаза старухи, круто развернулся и выбежал из комнаты.
Только потом, уже во дворце, он подумал, что надо было схитрить и спрятаться
где-нибудь, ну, хотя бы в зеленом царстве этой злобной старой Флоры, где всег-
да царило лето, и подкараулить девушку. А потом – будь что будет! Ну не убьет
же его старуха, в конце концов!...
И вот теперь он нервно слонялся по крытой галерее замка, отмеривая бесконеч-
ные и бесчисленные шаги.
Но, вот, наконец, брат Бертран, выйдя к принцу, тихим голосом объявил ему, что
король ждет его в тронном зале.
- Только недолго, принц, - ваш отец неважно себя чувствует…И тут словно кто-
то ледяной ладонью сжал сердце юноши и, дрожа, словно от холода, он тихо во-
шел в тронный зал.
Конрад Ш, тяжело опершись о подлокотники своего любимого, инкрустирован
ного бирюзой, трона, нетерпеливо ждал прихода сына, которого давно не видел,
занятый неотложными делами.
Фридрих нерешительно остановился на пороге, в волнении вглядываясь в лицо
отца. Только сейчас он заметил, как сильно он постарел. Волосы и борода стали
совсем седыми, а лицо избороздили глубокие морщины. И только глаза, как и
прежде, сияли ярким, молодым голубым светом. Услышав шорох шагов, король
повернул голову, - и, глаза отца и сына встретились.
- Отец! – глухо прошептал Фридрих, бросившись к отцу, но, тут же, устыдивши
сь своих чувств, остановился и опустил глаза. Король встал и, держась рука-
ми за плечи сына, долго вглядывался в его лицо, узнавая в нем дорогие и люби-
мые черты.
- Как ты похож на мать, - тихо произнес он, - но, только лицом, только лицом…
Момент единения и близости прошел и, откидываясь на спинку трона, король
поинтересовался у сына причиной так настойчиво выпрошенной аудиенции.
- А что, я не могу теперь просто прийти к тебе? – не сдержался Фридрих, уязв-
ленный сухим и равнодушным тоном отца. – Обязательно надо спрашивать и
ждать в очереди, как все?
Конрад III взглянул в глаза сына, но увидел в них лишь обиду и злость.
- У меня совершенно нет времени, - спокойно произнес он, - и ты это прекрасно
знаешь…
- Но раньше у тебя находилось для меня время… Впрочем, я пришел к тебе не за
этим…Он помолчал и резко выпалил:
- Эта старая фурия не пустила меня к Катрине… Она имела наглость заявить,что
Катрина занята делом, в отличие от некоторых.
Король внезапно рассмеялся:
- Похоже, она не зря ест свой хлеб!
- Ну, хорошо, - пусть я - бездельник, - неожиданно ровным тоном ответил при-
нц, - но я просто хотел повидать подругу детства. Неужели у нее не нашлось бы
для меня нескольких минут? Я ведь не видел ее несколько месяцев?!
- Я не знаю, сынок, - тихо ответил Конрад III.
- Но разве ты не – король? – поразился принц. - Разве не в твоей власти кара
ть и миловать, издавать указы и требовать их исполнения? Она как будто – окол-
довала тебя! – не помня себя, выкрикнул принц. Он отвернулся от отца и устре-
мился к выходу из зала.
- Фридрих! Постой, сынок, - король поднялся с трона и подошел к сыну.
- Я не хотел тебе говорить… Понимаешь, у Катрины уже был посетитель. К ней
по моей просьбе, - приезжал брат Бертран…
- И, что? – встрепенулся принц.
- Понимаешь, - снова замялся король, - Катрина готовила какой-то целебный
состав, ну, и …
Фридрих не узнавал отца. Обычно, - такой непреклонный и решительный, он,
казалось, не мог подобрать слов, - он, - блестящий оратор, про которого говори-
ли, что он может переубедить самого дьявола.
Предчувствуя недоброе, он прошептал:
- Что случилось, отец?
- Она не узнала брата Бертрана… Она вообще никого не узнает. Она потеряла
память…