Баньки в деревне на замок не запирались. Просто в щеколду втыкалась заостренная палочка, привязанная за верёвочку, и больше ничего. Белые ночи пока ещё не наступили и Федя, прокравшись незамеченным в свою, стоявшую над речкой баньку, благополучно устроился спать на полке, подложив в изголовье армейский бушлат. Запах берёзовых и пихтовых веников, подействовал успокаивающе и вскоре он уснул. Измотанный долгой и опасной дорогой, впервые спал крепко и безмятежно.
Мать, что пришла рано утром протопить печку и натаскать воды, сидела, как час, с ним рядом на нижней ступеньке. Сидела, неподвижно и тихо, и не торопилась его будить. Вглядываясь в родное лицо - видела большую разницу между тем, уехавшим служить, мальчишкой и этим, повзрослевшим, с горькой складкой у рта, спящим парнем. Слёз, что текли по её лицу не замечала.
Недели, как, две назад, в деревню вертолётом прилетали трое военных,его части. Капитан и два прапорщика.Все трое при оружии. Дотошно расспросив деревенских, о Фёдоре, они три дня ночевали в конторе сельсовета, а днём заходили в дом к Строевым и вели одни и те же разговоры. О стрельбе Фёдора в карауле и его бегство из поезда. Настоятельно советовали матери, чтобы она уговорила его сдаться добровольно. Но отклика в её душе, не нашли. И вот, теперь, он, спал рядом, здесь,возле неё. Наконец, мать не выдержала и легонько погладила сына по голове.
Тот от прикосновения вздрогнул и сразу же открыл глаза. Увидев рядом заплаканное лицо матери, Федя, поначалу,зажмурился а потом, открыл глаза, и спустившись на пол крепко обнял её. Здравствуй мама - прошептал он глухо. Потом они, долго стояли обнявшись. И, как в детстве, он снова искал у неё защиты и утешения. А она гладила и целовала его лицо, и счастливо ему улыбалась. По сути, уже ,не надеявшись, когда - нибудь увидеть своего первенца, свою ненаглядную кровиночку. И вот, теперь, сын был рядом: живой и здоровый, заметно повзрослевший,в чужой гражданской одежде. Тут мать встрепенулась: - ты погоди, Федюшка, сейчас я тебе принесу что-нибудь поесть. А ты растопи пока печку, сынок.
Она вышла и прикрыв дверь, направилась к дому. -Дочерям, пока говорить
не буду - решила она. Всё обдумаем потом, позже. Дети ещё спали и, стараясь не греметь, мать быстро собрала в сумку нехитрую домашнюю снедь: Хлеб, молоко, холодную отварная картошку и малосольную рыбную мелочь, которая не переводились в доме.Девчонки после ухода брата в армию, пристрастились к ловле рыбы на удочку, как и многие их сверстницы в деревне.
Федя с удовольствием принялся за еду. Он только,почему-то сейчас, ощутил настоящий голод. Мать принялась носить воду. Федя попытался ей помочь, но мать отговорила его. Народ в деревне разный! Не дай Бог, кто-то увидит. Ведь вполне возможно,что, кто-то из деревенских, уже начал наблюдать за домом Строевых, по просьбе военных.