Тяжело ступая по лестнице, Принцесса едва переводила дух. Лицо ее раскраснелось, со лба стекали крупные капли пота. Вот она, последняя ступенька!
Сердце колотилось где-то в области кадыка; тяжелое бархатное платье прилипло к спине, поэтому чувство радости от преодоленного подъема было приглушенным.
Шмыгнув породистым носом, Принцесса порылась в глубоком кармане передника. Ржавый тяжелый ключ провернул сердцевину старого дверного замка. Скрипучая дверь медленно подалась назад. В глаза ударил нестерпимо яркий луч солнца, врывавшийся в полумрак комнаты из-за пыльной фиолетовой портьеры.
В прихожей, словно поджидая гостей, стояло мягкое широкое кресло. В изнеможении Принцесса погрузилась в его недра. Немного посидеть... Совсем немного...
Ух, лучше бы не садилась! Подлое сердце, совершив немыслимый кульбит, плавно устремилось от кадыка вниз, обошло урчащий желудок и затрепетало где-то слева от селезенки. Лоб Принцессы снова покрылся обильным потом, а виски сдавил раскаленный медный шлем с пылающим оплечьем... Изо всех сил бедняжка рванулась к окну, отдернула портьеру и рванула створки на себя. Резкий поток свежего воздуха ворвался в комнату; сорвал ненавистный доспех с головы Принцессы, взъерошил ее длинные волосы.
Слезы покатились градом по пунцовым щекам, когда, обернувшись, несчастная увидела свое отражение в старинном зеркале. Какая мерзкая красная рожа смотрела на Принцессу из Зазеркалья! Как гадко прилипли пряди волос к взмокшему лбу! Фу, отвратительное зрелище! Сгинь!!! Исчезни!!!
В порыве неудержимой ярости Принцесса ухватила тяжелый канделябр, замахнулась им, готовая запустить медный подсвечник в тусклое зеркальное стекло...
Но старинному зеркалу в этот раз сказочно повезло.
Принцесса вздрогнула, вдруг ощутив на липком от пота плече нежное, до боли знакомое прикосновение. Рука с намертво зажатым в ней канделябром поневоле опустилась; губы предательски задрожали и распустились в беспомощной детской гримасе.
- Крестная! - прорыдала страдалица. - Ах, как мне плохо!!! Я не могу так больше жить!!! Слышишь - не могу-у-ууу!!!
Высокая статная женщина с серебристыми пушистыми волосами обняла Принцессу, прижала к пышной груди и принялась размеренно покачивать, словно малое дитя.
- У-уу-уууу! - выла приглушенно Принцесса. - Да что я кому сделала-то, за что мне это?! Почему я не могу себя контролировать?! Почему я стала такой раздражительной?! Что за реки пота из меня вытекают, а, Крестная?! Почему я вся покрываюсь этими отвратительными красными пятнами?! Что за ощущение раскаленного шлема на голове?! А что стало с моей фигурой?! Ты только посмотри на эти складки сала на моих боках! Взгляни на эти чудовищные бедра!!! У-ууу-гугуу-ууууу.....
Высокая статная дама продолжала покачивать на груди Принцессу, поглаживая ее по головке, улыбаясь ласково. Завывания крестницы потихоньку становились глуше, реже. Наконец, бедняжка полностью успокоилась.
- Дитя мое! Помнишь, когда ты была маленькой, мы с тобой читали про бабочек?
- Ну?! Помню, конечно... Там, в этой книжке, были еще такие яркие картинки... - Принцесса улыбнулась детскому воспоминанию, но тут же опять нахмурилась. - При чем тут бабочки?!
- Помнишь, какие у них были большие, красочные крылья? Они могут унести далеко-далеко, в сказочную страну, где всегда царит Весна, и на лугах множество дивных цветов... Прекрасные юные эльфы кружатся с бабочками в старинных танцах и шепчут им на ушко слова любви... А легкий ветерок подхватывает влюбленные парочки и уносит их еще дальше. в еще более удивительные страны, где вечно царит Весна...
Глаза Принцессы постепенно закрывались, губы тронула безмятежная детская улыбка. Прерывисто вздохнув, она успела ощутить чудесный аромат неповторимых духов Крестной и погрузилась в безмятежный детский сон.
Крестная же, легко подхватив спящую Принцессу, уложила ее на диван, стоявший в противоположной окну части комнаты. С нежностью и грустью оглядев спящую крестницу, Фея (а это была, как вы уже догадались, именно она!)взмахнула волшебной палочкой.
По комнате поплыл ароматный сиреневый туман, который становился все гуще и гуще. Вот уже не видно даже очертаний помещения и мебели; сильный запах лаванды окутал Принцессу... Счастливо улыбаясь во сне чему-то очень радостному, Принцесса потянулась и вытянула вперед руки... О нет, это были уже не руки! Два огромных невесомых крыла затрепетали, подняв ставшее легким изменившееся тело Принцессы под самый потолок комнаты; сиреневый туман рассеялся, и в открытое окно вылетела невероятной красоты огромная бабочка.
Печально улыбаясь, Крестная Фея долго смотрела ей вслед, раздумывая о... Вероятно, о природе вещей. Внезапно ее раздумья прервало сердитое негромкое покашливание. Фея обернулась.
С каминной полки на нее неприязненно смотрел маленький старичок со сморщенным личиком. Его черные, как уголь, глазки сверлили статную фигуру Крестной с нескрываемым отвращением.
- Ну и, позвольте вас спросить, что же вы натворили? Зачем вы превратили у меня на глазах Принцессу в бабочку, пусть даже и такую красивую? Вы же знаете, что это - уголовно наказуемое деяние, и я не собираюсь молчать! Зло должно быть наказано! Виданное ли дело - за последние сто лет в нашем королевстве никто не позволял себе таких вольностей, а тут...
Крестная Фея с рассеянной улыбкой слушала Гнома (а это, как вы уже догадались, был он!), и в то же время не слышала его. Мысли ее были так далеки от сердитого ворчания крошечного старичка! Где-то сейчас ее милая маленькая крестница, где веселая и смешливая маленькая Принцесса? Встретила ли своего Эльфа? Или все еще кружит над городом, наслаждаясь его панорамой сверху?
Гном повысил голос:
- Да вы, милочка, и вовсе меня, как я вижу, не слушаете! Ну, ничего, ничего! Погодите! Посмотрим, как вы будете улыбаться...
Крестная продолжала согласно кивать головой Гному. Внезапно в облако ее возвышенных мыслей ворвалось скрипучее:
- Когда предстанете перед Высшим Советом Сказочных Персонажей!
Тряхнув пышной прической, Фея ласково посмотрела на Гнома.
- Ну, ты все сказал?! Милый, милый дурашка! Как же ты счастлив, что не родился Кикиморой или Болотницей! Как же тебе повезло, что ты не Горгулья и не Химера!
Гном осекся на полуслове. Глупо и часто-часто заморгал своими глазками-угольками.
- При чем здесь все эти мерзкие твари, которых вы перечислили?!
- А при том, глупенький ты мой, что ты - мужчина, и никогда не испытаешь всех "прелестей" климакса*, которые в полной мере посещают с определенного возраста нас, женщин! И многие дорого бы заплатили, чтобы превратиться после окончания этого дивного периода своей жизни не в Бабушку, а в Бабочку...
Тут Крестная Фея хитро подмигнула Гному:
- Некоторые и платят... Но Брать деньги с крестницы - увольте! - и, взмахнув волшебной палочкой, Крестная Фея исчезла, окутав глупо моргавшего на каминной полке гнома густой пеленой сиреневого тумана с ароматом лаванды...
____________________________________________
*климакс - период угасания женского организма, сопровождающийся множеством
дискомфортных ощущений