Позавчера
Эрик запер библиотеку и отвязал велосипед от фонаря. Оседлав железного коня, он не торопясь покатил домой.
Солнце жгло нещадно, улицы были почти пусты. Только один из братьев Симмонсов Брайан по кличке Младший близнец, прислонившись к стене стоял на перекрестке. Он игрался сломанной зажигалкой, не обращая на Эрика внимания.
Эрик давно не видел его, но сразу же узнал. Только у Младшего близнеца была такая необычная форма головы; широкая, похожая на чуть придавленное вареное яйцо. Оттопыренные уши еще больше подчеркивали изъян. Брайана называли младшим потому что был меньше ростом и глупее своего братца. Все, кто знали, что они братья, не догадывались, что они близнецы и всегда принимали его за младшего.
Эрику от того не становилось легче. Даже младший и меньший Брайан был шире в плечах и на голову выше него. А что еще самое страшное, если младший здесь, где-то поблизости прячется и старший.
Эрик резко прибавил скорости. Ему меньше всего хотелось попасть в интересы этих костоломов. А недавние угрозы мистера Баррети все еще сидели в голове.
Младший близнец провел рукой по голове. Это был условный знак. Эрик не поднимая головы усиленно крутил педали и этого не заметил. Он хотел побыстрее проскочить этот перекресток и оказаться дома.
Неожиданно Младший близнец коротко свистнул и отвлек на себя внимание Эрика. И он не заметил приближающегося на большой скорости другого велосипеда.
Эрик почувствовал сильный удар. Его отбросило в сторону, и он покатился по асфальту, отбивая колени и локти.
Врезавшийся в него тоже упал, но не пострадал так сильно.
Эрик не успевший еще из-за шока почувствовать боль оглянулся. Он пытался сообразить, что происходит. Голова раскалывалась от боли и шума. Перед глазами городок сотрясало чудовищное землетрясение силой не меньше чем тридцать баллов по шкале Рихтера.
Эрик почувствовал, как его схватили за шиворот. Его оттащили в темный проулок.
- Ну что живой? – услышал он голос из тумана.
Эрик вдруг почувствовал жгучую боль в ладонях, коленях и локтях. Туман перед глазами сразу же рассеялся и дома перестали трястись.
- Ну как? Очухался, - кто-то пнул его ногой.
Эрик поднял взгляд и увидел огромное тело Старшего близнеца Айка Симмонса. Все обстояло куда хуже, чем Эрик предполагал.
Подоспел другой брат, притащил покореженные велосипеды и прислонил к стене.
Айк поставил Эрика на ноги и толкнул к стене. Вокруг было тихо, ни одно окно не выходило в этот проулок, только глухие стены двухэтажных домов.
«Хорошо продумали план засады», - подумал Эрик, оттирая тыльной стороной руки кровавый пот со лба.
- Ну, начнем? – Айк подошел к Эрику.
Эрик сделал выпад кулаком, но тот легко увернулся.
- Для драки нужны две ноги, они полторы, - сказал Айк смеясь. Он демонстративно попрыгал на одной ноге потом на другой. Вокруг все было тихо, и он никуда не торопился.
Другой брат осклабился и тоже закатил рукава. Айк сразу же осадил его:
- Не лезь, я сам разберусь.
Младшему это не понравилось. Он нахмурил брови, но беспрекословно отошел к велосипедам.
- Ты, наверное, уже догадался зачем я здесь, - говорил Айк прыгая на месте подражая боксерам-профессионалам. – Конечно, ты же очень умный, все дни напролет читаешь книги.
Эрик тоже не стоял на месте. В драках он не был новичком, но кулакам предпочитал холодное оружие, а реальному миру, мир книг.
- Вы ведь шестерки мистера Баррети, вот и передайте…
Айк шагнул к Эрику, ударил его в живот и тут же отпрыгнул назад.
Юноша со стоном выдохнул и согнулся пополам. Его чуть не стошнило.
В реальном мире он слишком медлителен, а чувство боли слишком острое.
- Ну как? Есть еще желание пошутить? - говорил Айк и перестав прыгать, начал вышагивать вокруг Эрика.
Эрик отошел назад насколько это возможно и прижался к стене. Оказаться между двух братьев значило ухудшить свое и так не завидное положение.
Он кое как оклемался от удара и медленно выпрямился. Чтобы получить очередной выпад Айка. Но Эрик был готов к этому. Он нырнул под наступающего противника и ударил его между ног. Айк промахнувшись, ударил кулаком в стену и взвыл. Его ноги подкосились и держась здоровой рукой за пах упал на колени.
Тут подбежал другой брат и хотел напасть на Эрика, но Айк взвизгнул:
- Он мой!
- Он же убежит, - сказал Брайан.
- С такой ногой далеко не убежит, - выдавил Айк и не смотря на боль встал на ноги. – Дальше этого чертово городка все равно не убежит.
Айк обратился к Эрику:
- Подлый удар. За это получишь двойную порцию.
- Кто бы говорил о подлости, - ответил Эрик, держа кулаки наготове.
- Хорошо парень, я заигрался с тобой и заслуженно поплатился. Теперь предупреждаю заранее, начинаю по серьезному, - Айк разговаривая пошел на Эрика. - Будет больно. Договорится не получится, потому как цель нашей миссии сделать тебе больно. Очень больно.
Айк начал махать кулаками. Эрик попятился отбиваясь. Айк наседал и был предельно внимателен. В один миг битва закончилась. В напряженный момент больная нога не поддержала Эрика. Он зашатался, и Айк опять нанес ему удар в живот. Но сейчас Айк не остановился на достигнутом и продолжал бить. Эрик уже не сопротивлялся, силы его закончились, он согнулся, прижимаясь к стене. Айк напоследок размахнулся для последнего удара, прицелился к затылку Эрика.
Вдруг у него мелькнуло мысль, что может и убить парня и заготовленный мощный удар пришелся в плечо.
Послышался сдавленный крик. Эрик упал. И чтобы не получить удар ногой в живот быстро отполз подальше. Поврежденное плечо и рука дрожали.
- Я не бью лежачего, - сказал Айк довольный собой и тут же добавил прекословья себе же. – Хотя кто-то скажет, что я избиваю хромого. И будет прав.
Эрик с ненавистью смотрел на Айка.
- Я этого так не оставлю, - проговорил Эрик в бешенстве. – Даже если это будет стоить мне жизни.
Брайан захохотал. Посмотрел на брата ожидая поддержки и вместе посмеяться. Но лицо Айка перестало улыбаться и посуровело. Брайан вдруг ощутил всю силу слов Эрика и по его рукам пробежал холодок. Айк направился было к Эрику добавить еще тумаков, но вспомнил что не бьет лежачих. Эрик прочел это в его глазах и приложив все силы встал на ноги.
- Давай, - сказал Эрик. – Теперь я стою. Но если промахнешься, берегись.
Фатализм Эрика заставил братьев посмотреть друг на друга.
«Парень слишком смел», - подумал Айк. «Возможно у него нож за спиной, мы не проверили. Ну и к черту».
Айк подбежал и врезал Эрику в челюсть. Его отбросило к стене, и он сполз на землю.
Боль разлилась по всему телу Эрика и в глазах побелело, словно солнце увеличилось десять раз. Но он остался в сознании.
Спустя минуту солнце вернулось в прежние рамки. Айк нагнулся и прошептал доверительным тоном:
- Отступитесь. Вы на пути серьезного человека. Вам не справится. Он вас размажет. Открою секрет, раньше он был большой шишкой. Пока не натворил что-то очень страшное, и не сослали сюда, подальше от глаз полиции.
Эрик на это только сказал одно слово:
- Был.
- Может это и остроумно, хотя сомневаюсь, но это точно глупо. Передай деду, если не согласится продать свое макулатура-хранилище, через неделю ему уже нечего будет продавать.
Эрик улыбнулся окровавленными зубам.
- Ничего я не буду передавать.
- Вы можете жизнью расплатиться за это, - говорил Айк серьезно. - Он страшный человек. Одно дело синяк под глазом, другое дело жизнь…
- И кто же нажмет на курок? – перебил его Эрик.
- Что?
- Может мистер Баррети? - Эрик сделал паузу и взглянул Айку в глаза. Потом показал пальцем на Брайана и добавил. – Может он убьет меня? Или ты? Думаете мистер Баррети будет марать руки когда у него есть вы?
Айк от неожиданного вопроса пришел в небольшое замешательство. Он застыл с нахмуренным лицом. Об этом он еще не думал.
- Ну же. - Эрик дернул его за рукав и вывел из оцепенения.
Айк вырвался из цепких пальцев Эрика и отошел. Но от мыслей что сейчас гнездились в его голове, не так легко было избавиться.
- Пожалуйста позволь теперь мне с ним потолковать, - попросил Брайан словно маленький мальчик просит отца купить ему мороженое.
Айк молча кивнул. Счастливый Брайан подбежал к Эрику и схватив за грудь решил поставить его на землю.
Неожиданно Эрик выпрямился и вложил всю силу своего тела в удар. Голова Брайана мотнулась, и он впервые в жизни ощутил, что такое боль. Младший удивленно заморгал, зашатался на месте и заваливаясь назад, отошел пьяными шагами.
Эрик захохотал в голос.
Айк побоялся что его брата сейчас будут добивать, вклинился между ними и рукой оттолкнул Эрика к стене.
Эрик не собирался никого добивать, все его тело болело, и он еле держался на ногах.
Айку пришлось жестко отхлестать по лицу младшего чтобы привезти его в чувство. Брайан пришел в себя и тут же кинулся убивать Эрика. Айк удержал его.
- Возьми себя в руки.
- Этот стервец…
- Если мы его убьем, старик никогда не продаст библиотеку. Потом перед мистером Баррети нам с тобой отдуваться.
- Не поймет, - улыбнулся Эрик, оттирая кровавые сопли. - Для этого нужны мозги, - он посмотрел в глаза Айку. - А его мозги до рождения ты перекачал в свою черепную коробку. Как и все остальные жизненные соки.
- Я тебе голову оторву, - заорал Брайан.
- Больная тема? - засмеялся Эрик. Он еле держался за стену чтоб не упасть.
- Дай мне ему все зубы выбить, - вырывался Айк. – Он же не умрет от этого?
- Ну же, - подначивал Эрик старшего брата. – Отпусти его. Станет легче на душе. Чувство вины иногда надо подкармливать, иначе сожрет тебя изнутри.
Айк отпустил Брайана. И младший близнец словно бульдог на добычу кинулся на Эрика.
- Стойте! – послышался женский голос.
Братья оглянулись и замерли в немом изумлении. Черноволосая девушка в розовой юбке и белой блузе стояла в пяти шагах от них. Это была Анджела дочь мистера Баррети.
- Мисс Баррети? – опомнился первым Айк.
Девушка с коротко стриженными черными волосами, смотрела них со злостью и тяжело дышала. Видно она долго бежала.
- Что вы здесь делаете? – спросил Айк немного ошарашенный.
Она не ответила и расталкивая братьев сразу направилась к Эрику. Присела около него и протянула ему платок.
Братья просто стояли и смотрели на них, не зная, что делать дальше. Такое в их планы не входило.
- Ты как? – робко спросила Анджела Эрика.
- Пока неплохо, - сказал Эрик, отводя взгляд. Хотя она и спасала его, он казалось не слишком был рад ее видеть. – Пришли помогать своим слугам завершить доверенное дело? А то они плохо справляются, скажу я вам.
Лицо девушки заметно помрачнело, но она ничего не ответила.
За спиной Айка младший брат словно привязанный к цепи бешеный пес ходил туда-сюда.
- Я тебе голову оторву парень, - повторял он.
- Заткнись Брайан! – прикрикнул Айк на брата.
- На место мальчик, - дразнил Эрик младшего близнеца.
- Не зарывайся парень, - Айк был ненамного спокойнее брата. - У нас будет еще время встретится.
- Замолчите! - заорала Анджела на братьев. - Убирайтесь отсюда пока я не вызвала полицию.
- Ваш отец… - начал Брайан, но Айк одернул его.
Они медленно направились к выходу из проулка.
Брайан готов был взорваться от злости. И тут ему на глаза попался рюкзак Эрика. Привязанный к рулю одного из покореженных велосипедов лежал у стены.
- Пошли, - сказал Айк, подобрав с земли своего раненного железного коня.
Но Брайан не торопился уходить. Он взял рюкзак вытащил книгу с голубой обложкой и разорвал на две части. Бросил на землю.
- Убирайтесь - крикнула на них девушка.
- Ваш отец не обрадуется…
- Вон отсюда!
- Мы тебя предупредили, - сказал Айк, обращаясь к Эрику.
- Шутки кончились, - добавил Брайан. - Она не будет тебя вечно защищать. Лучше будет если завтра развернешь свою мамочку и вместе с ней укатишь отсюда навсегда.
Братья скрылись за угол, оставив Эрика в раздумьях.
«Мамочки? Они знают, что мать приезжает завтра?»
- Ты можешь встать? - сказала Анджела.
Эрик меньше всего хотел, помощи от дочки того, кто приказал избить его. Но в тяжелую минуту выбирать не приходилось.
- Тебе надо в больницу.
Эрик саркастически улыбнулся:
- Один избивает, другая спасает, а третья лечит. Нет уж, с меня хватит. Я сыт сегодня вашей семейкой.
Эрик высвободился из рук девушки и поднял с земли свой велосипед. Разорванные части книги хлопали страницами на ветру словно раненная птица.
- Мама пропишет лекарства, - не сдавалась Анджела. Она собрала куски разорванной книги и вместе с рюкзаком, протянула Эрику. – Тебе станет легче.
«Легче станет если ваша семейка оставит нас в покое, - думал Эрик со злостью. Но вслух перед девушкой не смог повторить.
Держа велосипед руками, он захромал в сторону дома. Оседлать и поехать на нем не было никакой возможности, переднее колесо еле крутилось. Не услышав шагов за спиной, он обернулся.
Анджела все еще стояла не месте держась за плечи и с опущенной головой.
- Я знаю кто мой отец, - сказала она с грустью. Она не в силах было посмотреть в глаза парню. – Мы с мамой боролись и сейчас боремся с этим. Но он мой отец, он не будет слушать такую соплячку как я.
- Не легко вот так признаться чужому человеку в таком, - хмыкнул Эрик.
Она подняла голову и одарила его благодарным взглядом янтарных глаз.
- Проводить тебя домой? – сказал Эрик. Мысленно же попросил бога чтоб она отказалась или чтоб ее отца не оказалось дома.
Девушка засмеялась.
- По-моему домой нужно проводить тебя, а не меня. Или в больницу. Сейчас я туда и иду к маме.
- Тогда нам по дороге, - сказал Эрик приглашая. – Признавайся, пойти в больницу ты решила только что.
- Мне не в чем признаваться, - улыбалась она проходя мимо.
- А как ты оказалась здесь, - спросил Эрик нарушив пятиминутную тишину.
Они давно уже вышли из проулка и шли рядом по главной улице.
Анджела прошла несколько шагов прежде чем ответить:
- Я подслушала телефонный разговор отца.
- И сразу же побежала сюда пешком, от вашего дома? – удивился Эрик.
Она скромно кивнула.
Эрик не знал, что ответить. Слова благодарности застряли у него во рту.
Но Анджела даже не думала о благодарности. Наоборот, она чувствовала вину за своего отца.
Она развернулась и пошла дальше. Эрик рядом с ней.
Последний раз он ее видел еще в школе, два месяца назад. Тогда волосы у нее были подлиннее.
«Ее лицо подобно красивой картине в плохой раме», - подумал Эрик. - «Длинные шли ей больше. Наверное, на зло отцу отрезала».
В остальном, все та же девушка, в которую он был влюблен еще со дня их приезда.
«Жаль, отец такой», - думал Эрик в который раз.
Они шли молча солнечному городку и Эрик иногда поглядывая на нее украдкой. Анджела делала вид что не замечает, но как у любой красивой девушки взгляд на это у нее был наметан.
После очередного короткого обзора девушки, взгляд Эрика застрял на ней.
Она сначала смутилась.
И так как Эрик не отводил взгляда, она как воспитанная девушка вынуждена была отреагировать. Анджела обернулась. И увидела что Эрик на самом деле смотрит не на нее, а куда-то на верх.
- Вот проклятый зверь, - проговорил Эрик задержав взгляд на крыше дома на другой стороне улицы.
Аджела посмотрела туда и увидела рыжего кота на печной трубе.
- Вы знакомы? - спросила девушка.
Парень вдруг вспомнил что он не один, извиняющие улыбнулся и сказал:
- Встречаемся иногда, по праздникам.
Кот шел по крышам домов держась той же скорости что и Эрик с Анджелой. Часто поглядывал в их сторону.
- Это наш кот призналась Анджела.
- Ваш?!! – не поверил своим ушам Эрик.
- Никогда бы не подумала, что это вызовет у тебя такую реакцию. – удивилась Анджела.
- Могу ошибаться, - сказал Эрик хотя совсем не думал, что ошибается. - Но мне кажется я знаю этого кота вот уже лет десять не меньше. И впервые я встретил его еще за долго до вашего приезда сюда.
«А дед вообще говорил что знаком с этим котом лет двадцать не меньше». Но Эрик не стал этого говорить в слух. Слишком много внимания чужому коту выглядело бы слишком подозрительно.
- На самом деле этот кот пришлый, - призналась Анджела. - Спустя неделю после нашего приезда поселился у нас. Часто пропадает, иногда бывает и неделями, но всегда возвращается. Он как-бы наш, если так допустимо говорить в отношении кошек, и как-бы он сам по себе.
Анджела улыбнулась, но Эрик остался бесстрастным. Он мало интересовался другими кошками и не знал об их повадках ничего. Он был одержим только этим котом.
«Может поэтому я не люблю этого кота, потому что он принадлежит Баррети?», - подумал Эрик.
– Тебе не кажется, что этот кот немного странный? – сказал он после минутного молчания.
- Не знаю, - ответила Анджела беспечно. - У меня раньше не было кота и мне не с чем сравнивать.
– Я тоже мало что знаю о них, - признался Эрик. Он завороженно смотрел на кота, а кот на него. - Но все-таки у меня такое стойкое ощущение, что этот рыжий усач не такой простак как все усачи из его племени.
Эрик остановился, остановилась и Анджела. Но удивительно было то что остановился и кот.
- Хм, - сказал Эрик. - Он следит за нами.
- Что? Ты сейчас о коте? – Анджела посмотрела на крышу. Кот сидел на задних лапах на коньке двускатной крыши и прял ушами. Безмятежное его мордочка была обращена в сторону уходящего солнца. Анджела рассмеялась. - Мне кажется у него своих дел хватает. Мы ему безразличны.
«Уверен он притворяется», - подумал Эрик, а в слух сказал со всей серьезностью:
- Сейчас и проверим.
- Как? – удивилась Анджела.
- Ну-ка пошли, - Эрик толкнул велосипед вперед.
Девушка, посмеиваясь пошла за ним.
- Чуть быстрее, - сказал Эрик прибавляя шаг. - Ха! – воскликнул он вдруг.
Анджела посмотрела на кота, он шел по крыше параллельно с ними.
- Стой. - Эрик неожиданно остановился и рукой преградил девушке дорогу. - Смотри, - прошептал он и девушка увидела, как кот тоже остановился.
- Хм. – сказала девушка.
- Теперь пошли.
Они пошли и кот тоже зашагал.
– Стой, - они остановились и кот опять остановился.
Анджела захохотала, закрывая рот руками.
- Над чем смеешься?
- Никогда не замечала такого чудного кота. Это очень забавно.
Они так проделали еще несколько раз и кот все в точности повторял за ними.
- Он не доверяет мне, - заключил Эрик, толкая велосипед по тротуару.
- У него есть для этого основания? - улыбнулась девушка.
Парень тоже улыбнулся и кивнул.
- Интересно что он будет делать если я стану угрожать тебе?
- Хм, – сказала девушка. – Надеюсь до этого не дойдет.
«Кто знает? Ты же дочь моего злейшего врага» - подумал Эрик, но вслух сказал:
- Нет конечно.
Полчаса спустя они подошли к дому Эрика. Кот сидел на крыше и следил за ними.
- Я люблю этого кота, - сказала девушка с восторгом. – но теперь я готово его расцеловать. Он такой странный и милый.
- Хм, - сказал Эрик, ему так не казалось. – Рад что приобрела друга.
- Двух друзей, - сказала она и добавила. – Надеюсь.
- Ты и кота посчитала? – пошутил Эрик и выпрыгнул из ямы неловкости прежде чем туда упасть. Анджела рассмеялась из солидарности, понимая чувства Эрика.
Она собралась уходить. Эрик как джентльмен вызвался проводить ее до больницы.
- Больница ведь недалеко отсюда, - сказала Анджела. – Пока.
- Пока девушка-рыцарь.
- Что?
- Ну, от хулиганов спасла, проводила до дома, настоящая девушка рыцарь.
Анджела засмеялась и словно вспомнив что-то вернулась назад.
Она держала разорванную книгу обеими руками прижатая к груди.
- Одолжи мне разорванную книгу, - сказала она.
- Зачем? – удивился Эрик. Баррети не часто ходила в их с дедом библиотеку,он слышал что у них была своя личная.
- Хочу починить, и прочитать, - сказала Анджела робко.
Эрик кивнул несколько раз и протянул разорванную книгу.
- Ну пока. - Она помахала рукой и пошла дальше.
- Пока, - проговорил парень тихо, как завороженный, наблюдая за уходящей девушкой.
- Долго мне ждать тебя, - прозвучал голос деда словно гром среди ясного неба.
Эрик чуть не подпрыгнул.
- Дед, ты что здесь делаешь?
- Я здесь живу, - ответил он, облокачиваясь на раму входной двери.
- Очень смешно. И когда ты успел смазать двери маслом?
Эрик подошел ближе, и дед заметил разбитую губу и синяк под его глазом.
- Это что такое? – воскликнул он. – Какой художник так тебя разрисовал?
- С велосипеда упал, - произнес Эрик буднично, стараясь не вкладывать чувств в слова. – Проехался лицом по асфальту добрых десять метров.
- Асфальт, это имя парня мисс Баррети? - спросил дед, открывая дверь внуку.
- Что? Какой парень? – отмахнулся Эрик.
- Тот которого она оставила и пошла с тобой.
- Дед перестань фантазировать, ты идешь по ложному следу.
- У меня две версии событий, - не унимался дед, провожая внука в кухню. – Первая версия, между вами парнями произошла большая рубка, досталось обоим, но ты победил, и она пошла с тобой.
Парень попытался улыбнутся, но разбитая губа стреножила улыбку. Он снял рюкзак и уселся за стол.
- Вторая версия, - продолжал дед. - Он тебя избил, она пожалела тебя и пошла с тобой.
Эрик отрицательно качал головой отметая обе версии. Дед поставил на стол тарелку с картофельным пирогом.
- Так кого она предпочитает, победителей или проигравших?
Эрик понял, что деда не заткнуть и решил подыграть ему:
- А какая из версий по-твоему, лучшая? – он взял кусок пирога и откусил.
- Смотря что ты хочешь? Если любит победителей она будет гонять тебя всю жизнь. Если проигравших, тебе будет очень легко с ней жить.
- А какие у нас с ней будут дети? загляденье, - смеялся Эрик с каменной гримасой, разбитая губа запрещала широкие улыбки.
- Куда пригласишь?
- Сразу в мэрию, на регистрацию брака. Зачем медлить?
Дед сел напротив внука и облокотился на стол.
- Я без шуток, - сказал он с серьезным лицом. – Когда я женился на твоей бабушке она была на год младше мисс Баррети.
- Все не так просто, - ответил Эрик тем же тоном.
- А ты попробуй простым языком объясни, - нажимал дед на внука. - А то мои стариковские мозги за сложным не успевает.
– Его отец, он… ты же знаешь… К тому же я не ее круга, - Эрик отодвинул пустую тарелку.
- Не будь ханжой, это моя роль, - сказал дед. – Ее отец бандит, завтра его пристрелят. И кто будет утешать бедную мисс Баррети. Ей будет нужно крепкое мужское плечо.
- Дед ты читаешь слишком много книг.
- Книга - это чья-то жизнь на бумаге.
- Потом обсудим, ладно, - произнес Эрик уставшим голосом. - Я пойду прилягу. А то все тело болит после сегодняшнего полета.
- Как скажешь, - дед откинулся на спинку стула.
Когда Эрик дошел до двери дед произнес.
– Не забудь, завтра утром встречаешь мать на вокзале.
- Я помню, - Эрик уже готов был расплакаться.
- В половине десятого.
- Я помню, - сказал Эрик и готов был уже расплакаться.
- Ну тогда свободен, спокойного дня.
- Спасибо дед.
Эрик вышел и закрыл за собой дверь.