Книга 1, ч. 2, Быть человеком

Глава  1

На следующее утро мы втроем отправились в пустыню Маат, чтобы найти пристанище для Зеарага. Дракон заметно подрос. Хорошо, что Черная Дыра Файярила не обладала материальными свойствами и при попадании в нее перемещаемого объекта его размеры значения не имели, а то нам было бы не протащить его с собой Путями Кроноса. Мы телепортировались к островку серых скал, около которых нашли вчера черный меч. Зеараг кружил в небе, осматривая окрестности, а мы с Дарком размышляли, что делать дальше: нужно было пополнить запас огненных камней, который в нашем путешествии сильно усох. Я хотел спуститься через лаз в скалах в Подземелья Химер, чтобы заняться поисками огневиков и звездчатых сапфиров. Дарк мог пойти со мной, но дракона пришлось бы оставить одного, а укрыться в пустыне от врагов было негде. Если гаргулы – волки-хаоса и химеры не имели крыльев, то гарпии могли летать. Дракону, коль они почуют его и объявятся, одному несдобровать. 
Но судьба сама преподнесла нам разрешение проблемы. Я услышал телепатический крик Зеарага: «Химеры! Они приближаются к вам». Мы спрятались за валунами недалеко от лаза под землю. Вскоре появились три химеры, совершающие странные акробатические прыжки. Мы с любопытством наблюдали за их необычными действиями. Когда они приблизились, мне стало понятно, что химеры охотились на песчаных червей, несколько штук которых, не имея времени зарыться в песок, метались между ними. Толстые фиолетовые черви метра полтора длиной то шустро катились колесом, то резко отталкиваясь хвостом с утолщением на конце, прыгали вперед сразу на несколько метров. Химерам, наконец, удалось поймать парочку червяков, и они устроили непродолжительный пир. Только после этого они обратили внимание на парившего над ними дракона, но так как приземляться он не собирался, быстро потеряли к нему интерес и направились к лазу. Подойдя к скалам, они почуяли нас с Дарком и решили продолжить охоту, видимо мы показались им вкуснее червей.   

Мы могли бы переместиться отсюда при помощи файярила, но мне пришла в голову одна мысль, и я хотел попробовать ее реализовать. Я обозначил ее Дарку. Он перекинулся ягуаром и затаился, а я вышел из укрытия и спустился вниз к приближающимся химерам. Химер воочию я видел впервые, и они произвели на меня должное впечатление. Три огромные саблезубые твари, покрытые коротким темно-рыжим мехом, ростом с меня, с зеленой чешуйчатой мордой и светящимися желтыми глазами расходились в стороны, чтобы взять меня в полукруг. Их длинные хвосты, также покрытые темно-зеленой чешуей с ядовитым шипом на конце, нервно били по песку.
Стоя у скал, я смотрел, как они приближаются, припадая на передние когтистые лапы. Я трансформировался: увеличил свой рост, покрыл тело темно-красной чешуей, отрастил когти…. Движение химер замедлилось. Метрах в десяти от меня они остановились, и стали нервно принюхиваться. Я выпустил из ладони лезвие света и провел черту посредине между нами. Песок оплавился и начал пузыриться. Химеры припали к земле, прижали большие острые уши и ощерились. Затем средняя, самая крупная, вдруг взвизгнула и, припадая к песку, поползла ко мне. У линии она остановилась. Я ждал. Вслед за ней к линии подползли остальные две: они меня узнали. Ну, что ж! Теперь попробую донести до них свой приказ: если дракон может общаться со своим повелителем телепатически, то почему бы химерам – магическим тварям хаоса, не уразуметь, чего я от них хочу.
Вытащив из кожаного мешочка на поясе огненный рубин, я показал его химерам и приказал:
- Принесите мне таких камней, сколько сможете набрать в пасти! Немедленно! Идите, я буду ждать здесь. И не вздумайте скрыться, я вас найду! – Рыкнул я для острастки.

Химеры метнулись к лазу. Зеараг сообщил, что будет охотиться на песчаных червей, он, видите ли, их еще не пробовал. Дарк-леопард поднялся на скалу и растянулся там, пригревшись в лучах Медузы, чей жар в пустыне ощущался сильнее, чем в Сумеречных мирах. Ну, а я тоже решил не тратить время зря: материализовав крылья, я поднялся в небо. Научившись летать, я испытывал наслаждение от полета. Когда мы с Дарком отправлялись к Красной гробнице, где прятали свое оружие и амуницию, как бы я не уставал после фехтования на мечах, я всегда выкраивал время, чтобы полетать.
Я нарезал круги вокруг серого островка скал, на вершине которого черным пятном растекся леопард, зорко осматривая холодно-голубую с зеленоватым отливом пустыню, но ни гарпий, ни гаргулов видно не было, и я расслабился. Прошел час. Я приземлился и сел недалеко от лаза, ожидая химер. Я не сомневался в том, что они вернутся. Порой меня самого удивляла та власть, которую я имел над живыми существами подвластной мне половины мира. Я еще не привык к роли Владыки. Прошел еще один час. Сверху спустился наставник в своем обычном облике и присел рядом, разглядывая мою чешую.

- Ну, ты прямо дракон! – Фыркнул он.
На всякий случай я не сменил демоническую форму, в пустыне Маат надо быть готовым ко всему. Дракон вдалеке прыгал по песку, загребая лапами искрящийся песок: закусив фиолетовым червяком, он охотился на пустынных крыс.
Еще через полчаса из лаза появились Химеры. Склонив головы, они приблизились и, раскрыв пасти, высыпали к моим ногам целое сокровище. Огненные рубины разных размеров лежали вперемешку с голубыми и синими сапфирами, в глубинах которых мерцали искры белого огня. Это были тоже редкие камни, их называли звездчатыми сапфирами. Такого богатства нам с Дарком хватит на год безбедной жизни в людских мирах.
- Благодарю вас! – Сказал я химерам.
- Я буду помнить об услуге, которую вы мне оказали. Вы свободны.
- Меня зовут Сэрга. Мы рады служить тебе, Повелитель! – Услышал я мысленный посыл крупной химеры со светлым пятном в виде ромба на груди.
Химеры, пятясь задом, исчезли в лазе. Дарк собирал камни в мешочек и удивленно бубнил:
- И как это тебе удается, ума не приложу!
- Сам не понимаю! – Вздохнул я.

- Я еще не знаю до конца предела своих возможностей, но постигаю их на практике.
Рядом, сыто отрыгивая, плюхнулся дракон. Я бросил на песок файярил, растекшийся в круг абсолютной тьмы, в который наша троица и «нырнула». Через неуловимое мгновение мы оказались стоящими на песчаном берегу голубого озера, находившегося высоко в горах. Далеко внизу под нами расстилалась голубая пустыня Маат, за которой начинались болота Хайбита: область искривления пространства и времени. Болота – место, где происходит постоянная структуризация хаоса и его распад. Болота – зона турбулентности, где нет ничего постоянного, где энергия упорядочивания борется с энергией разрушения, где энтропия одновременно стремится к максимуму и минимуму, где не действуют никакие законы.
Вечерело. На темнеющем небе появились первые звезды.
 - Пора позаботиться об ужине. – Сказал Дарк.
Сытый дракон устроился на теплом валуне и задремал. Я с помощью Зеркала Сета нашел подходящий ужин и, открыв проход, послал за ним скорпиона. Тот, зажав в клешнях наполненные снедью тарелки, передавал их мне через зеркало-портал с той стороны. Скоро совсем стемнело, и Дарк развел костер. Поужинав, мы сытые и усталые, устроились у костра, погрузившись в свои мысли. Завтра пристроим дракона к сородичам и махнем в Радужные миры.

***
Утром, переместившись поближе к небольшому ущелью, где кучковались молодые драконы, мы спрятались за камнями, чтобы понаблюдать за Зеарагом. Драконы приняли его благосклонно, и он телепатически передал, что у него все хорошо, и мы можем продолжить путь, а он будет ждать нашего возвращения здесь, среди своих сородичей.

- Но, если мне станет скучно, я прилечу к вам! – «Обрадовал» он нас на прощанье.
Мы с Дарком с помощью файярила отправились в заранее выбранное место. Первую остановку в незнакомых мирах мы обычно планировали где-нибудь в безлюдных горах. Вот и сейчас мы стояли на склоне потухшего вулкана около полуразрушенного замка. У его подножья за полосой леса начиналось поле. А на горизонте в лучах заходящей Медузы сверкали хрустальные шпили большого города. Обследовав замок, мы решили позже перенести сюда свое оружие и вещи. Здесь же на всякий случай спрячем и часть драгоценных камней. За сохранившейся стеной обнаружилась выложенная каменными плитами площадка пригодная для тренировок с мечами.

В новом мире по светло-голубому небу плыли гонимые ветром перламутровые облака, а Медуза из голубой спирали превратилась в бледно желтый диск в белом ореоле. На окраине города нам удалось снять небольшой каменный особняк с садом. Первые месяцы я постигал людские науки, штудируя книги, которые брал в библиотеке местного университета. Мне было интересно узнать, как люди представляют строение мира, в котором они обитают, но на который не могут влиять. Мир казался им стабильным, вечным и неизменным. Я хмыкал, читая их научные труды, но, к своему удивлению, нашел в них много знаний, которые мне были неизвестны. Обладая феноменальной памятью, за пять месяцев я изучил физику, математику, химию и астрономию. Все эти знания касались того клочка пространства, в котором обитала данная цивилизация. Параллельные миры казались им чистой фантастикой. О Лабиринте Кроноса – кровеносной системе мироздания, они вообще не имели никакого представления. Население миров Хаоса знало владык Хаосата в лицо, в то время как в Радужных мирах их Владыки, обитающие на полюсе Света – в Искриоре, считались мифическими богами, поэтому сведения о них были весьма скудными и мифологизированными.

Прежде, чем отправляться в солнечное царство моего отца, я хотел добыть сведения о его семье: женат ли он, есть ли у него дети. Я был бы рад, если у меня вдруг окажется еще один брат. Это дело я поручил Дарку, у него были связи с торговцами Сумеречных миров, которые проникали даже в миры Ра. Я же использовал зеркало Сета, подсматривая и подслушивая, а также скорпиона. Любопытный скорпион оказался пронырой и отличным шпионом. Правда мне пришлось изрядно попотеть, создавая заклинание «Невидимости», скрывающее его как от людей, так и от демонов.

Осмотревшись и вжившись в реалии конвергентных миров, я задумался над тем, чем мне заняться в первую очередь. Побывав в нескольких мирах, мы с Дарком выбрали теплый и солнечный Асуах, решив задержаться в нем на несколько лет. На берегу моря в пригороде мы купили дом с бассейном и садом. За нашим садом начиналась степная полоса, на которой пасся табун рыжих лошадей. Дальше, у подножья невысоких гор пролегала стрела автобана, по которому проносились редкие автокары. Мы купили парочку лошадей, так как я просто влюбился в этих сильных и грациозных животных и с удовольствием бы занялся верховой ездой, но вот они не отвечали мне взаимностью, чуя мою нечеловеческую сущность. Я был для них непонятным и опасным зверем. А тут еще и Дарк-оборотень: как не мазался он своей элфийской мазью, все равно лошади при его приближении становились беспокойными и начинали метаться по загону. Пришлось с сожалением отказаться от этой затеи и отпустить лошадей на свободу. Но ездить с ветерком мне хотелось, поэтому я вступил в местный байкерский клуб и приобрел себе железного коня.

Освоив мотоцикл, я стал своим среди грубоватых и независимых байкеров, с удовольствием гонял с ними по ночному автобану и носил черную кожаную куртку с цепями и заклепками. Дарк устроился тренером в школу боевых искусств, где была секция, в которой учили сражаться на мечах. В основном в ней обучали владению холодным оружием артистов, снимающихся в псевдоисторических сериалах. Когда я ближе познакомился с членами байкерского клуба, меня заинтересовал один из них – Даниэль. Точнее, его профессия: он был инструктором по пилотированию небольших вертолетов в частном авиаклубе. Там обучались на пилотов зажиточные люди, из тех, кто мог позволить себе иметь собственный вертолет. У меня вертолета не было, но научиться летать на нем я жаждал. Я не хотел накладывать не Даниэля заклятие, поэтому постарался просто расположить его к себе. Постепенно мы сдружились. Руку черноволосого сероглазого Даниэля от запястья до плеча обвивал синий чешуйчатый дракон, выполненный в японской технике ирэдзуми. Дракон во всех мирах олицетворяет абсолютную силу, власть и мудрость. Тату с изображением дракона, нанесенное в данном стиле, считалось мистическим щитом человека, охраняющим и оберегающим его от негативных энергий, и наделяющих носителя его качествами. Когда я ради любопытства поинтересовался, почему он сделал тату в виде дракона, Даниэль пояснил, что дракон символизирует мужское начало: смелость, храбрость и силу. Потом он вздохнул и сказал:
- В природе такое разнообразие животных и птиц, а вот драконы есть только в мифах. А жаль, что в реальности они не существуют, они были бы украшением нашего мира.
- Слышал бы тебя Зеараг, – подумал я, – ты стал бы его самым обожаемым другом. Он падок на лесть.

С помощью Даниэля и своей способности влиять на людей с помощью чар, я поступил в авиаклуб. Даниэль, конечно, стал моим инструктором. Три месяца я изучал матчасть, правила полетов и занимался на тренажере. Затем месяц летал «вторым пилотом» с Даниэлем, осваиваясь в воздушном пространстве. Мой первый полет, когда я сам сел за штурвал вертолета, а Даниэль занял место стажера, состоялся в конце весны. Сады уже отцвели, но трава еще не выгорела на солнце и на зеленых лугах полыхали огнем алые маки и синели ирисы. Я летел над разноцветными лугами вдоль небольшой речки, направляясь к одинокой скале. Ее острый пик служил нам при полетах ориентиром. Облетев ее, я направил вертолет к серому квадрату нашего небольшого аэродрома. Река казалась длинной змеей, чья чешуя сверкала, отражая солнце. На голубом небе не было ни облачка. Вдалеке в туманной дымке простиралась водная морская гладь. Мне хотелось петь, но я не знал ни одной песни, поэтому включил радио. Я был счастлив.

В конце лета я получил права и стал дипломированным пилотом малогабаритного вертолета. Я освоил свою первую профессию, как простой человек. Чтобы закрепить навыки и иметь возможность летать, я устроился в компанию, организующую для туристов обзорные экскурсии. Туристы любовались сверху шпилями городских соборов, старинным замком-музеем в центре города, чьи белые башни и их красные черепичные кровли наводили на мысль о сказочном великане, обитающем в нем. Затем я пару раз облетал вокруг города, чтобы мои пассажиры могли насладиться великолепным ландшафтом, проплывающем внизу. Так прошел год, и наступило следующее лето. Казалось, ничто не нарушит наше сонно-идиллическое царство, местного разлива. Время от времени я связывался с Форанном, который рассказывал мне, что происходит во дворце; гномом-оружейником  Оггом по поводу гаргул; с Зеарагом; иногда с дядей Аркандром, чтобы узнать новости Хаосата. Зеарагу уже наскучило общество своих собратьев, и он рвался присоединиться к нам, но мне пока удавалось останавливать его порывы.

О моем отце и его семье удалось узнать немного. Расин после встречи с Тэрлой, моей матерью, женился на троюродной сестре Виале. Старший сын – принц Габриэл на семь лет младше меня, значит, сейчас ему двадцать девять. Затем по возрасту идут принцессы Миэла и Олисия. Самый младший принц Кариэн, ему тринадцать лет. Меня интересовал Габриэл, который в настоящее время также как и я путешествовал по Радужным мирам, но все попытки найти его не увенчались успехом.
В начале лета пришли тревожные сообщения от Огга и из дворца: активизировались гарпии и волки хаоса – гаргулы. Во дворце Форанн видел Шарка – князя серых вампиров с плоскогорья Призраков, беседующим с Саргом. Серые вампиры могли растворяться в тенях и во тьме, становясь практически невидимыми. Владыки использовали их как шпионов и тайных убийц, так как вампиры питались жизненной силой, высасывая ее из существ, после чего те погибали. Дядя Аркандр сообщил, что, наконец, нашел подходящий Радужный мир-вселенную под названием Орихан и на днях отправляется в путешествие. А между делом, вскользь, упомянул, что из дворца куда-то исчезли пятеро демонов из личной охраны королевы. В свою охрану Тэрла набирала самых сильных из джасров – искусных воинов-убийц из личной гвардии Владыки Хаосата, охраняющих дворец и королевскую семью. Что-то затевалось. Я решил инкогнито посетить Дворы Хаоса, чтобы собрать информацию лично. Все указывало, что началась охота, но не на меня. Тогда на кого же? У меня были нехорошие предчувствия, но плохо было то, что я не понимал подоплеку происходящего.

Глава  2

Я был безотказным пилотом – летал порой семь дней в неделю, иногда с раннего утра до поздней ночи, поэтому, когда мне нужны были дни для собственных нужд, начальство подписывало заявление без вопросов. Сегодня, в воскресенье, после обеда я был свободен. Зайдя в контору, предупредил руководителя полетов, что в конце следующей недели мне потребуется три дня, чтобы решить некоторые личные проблемы. Командир авиаотряда, подписал заявление, не спрашивая, зачем я их беру. Когда я сказал Даниэлю, что уезжаю по делам, тот ухмыльнулся:
- Опять по девочкам?

Лгать не хотелось, поэтому я только пожал плечами и улыбнулся. Я, в самом деле, иногда «отрывался» пускаясь во все тяжкие. Встречался с девицами, высматривая их через Всевидящее Око Сета, я только в отдаленных городах, а то и вообще, в параллельных мирах, и выносил не более трех свиданий с каждой новой пассией. Если встречаться чаще, то они начинали воспринимать тебя как постоянного ухажера, безумно влюбленного, предъявляли на тебя повышенные права и считали, чуть ли не своей собственностью. Поэтому я часто менял своих партнерш по сексу. Отказа мне не было, девушкам я нравился, особенно, если снимал темные очки при знакомстве: увидев мои льдисто-серые глаза, они впадали в полный восторг. В первый год моего путешествия я часто встречался с женщинами, потом новизна отношений с прекрасным полом исчезла, и мне хватало одной встречи в месяц, а то и в три.

Сегодня была очередная годовщина создания нашего байк-клуба «Черные вороны», и мы решили устроить сабантуйчик на природе. Я заехал за Даниэлем, арендовавшим небольшой домик на тихой малолюдной улочке. Загрузив багажники мотоциклов банками с газировкой, батонами и брикетами с древесным углем, за который были ответственными, мы отчалили.

В оговоренном месте, где скалы подступали почти к самому берегу, уже начали собираться байкеры, некоторые были с подружками. Несколько ребят купалось в море, с которого дул легкий освежающий бриз. Я положил банки с газировкой в родник, бьющий у подножья скалы. Над ним кто-то соорудил навес от солнца, впрочем, вода в роднике и так была ледяной, она не успевала нагреться.
На большом плоском камне лежала куча хвороста для костра – его мы разожжем, когда стемнеет. У костра уютно посидеть вечером, слушая песни под гитару. Двое ребят возились с мангалом, рядом с которым стояла кастрюля с мясом: несколько девушек шустро нанизывали его на длинные шампуры. В клубе состояло около пятидесяти ребят, которые разделились на три группы. В нашей компании было двенадцать холостяков в возрасте от восемнадцати до сорока лет. Мне в этом году исполнялось тридцать шесть, но выглядел я лет на двадцать, не больше.
В конце дня сытые и осоловевшие мы сидели под большим пляжным зонтиком, наблюдая, как огромный красный шар солнца сползает к линии горизонта. Вот исчез последний луч, и на берег опустились сумерки. Компания решила искупаться, и с воплями понеслась в воду. Я остался один. Тревожные мысли о происходящем в Хаосате не давали возможности отдаться веселью и безмятежности. Быстро темнело. Я поднялся, чтобы разжечь костер. Хворост разбросало ветром, я стал собирать его и складывать горкой. Обернувшись, посмотрел на берег, где Даниэль с двумя парнями стоял на берегу спиной ко мне, остальные мокли в воде. Ни спичек, ни зажигалки у меня не было, поэтому, поколебавшись, я протянул руку над хворостом, сосредоточился и тихо произнес истинное имя огня. Возникшее пламя, взревев, мгновенно охватило кучу хвороста. Я поднял руку выше, и огонь взметнулся следом, словно стараясь лизнуть мою ладонь. Отступив на шаг, я повернулся и увидел изумленные глаза незаметно подошедшего Даниэля.

- Как ты это сделал? – Потрясенно спросил он.
Выругавшись про себя: надо быть осторожнее, я состроил невинное лицо и спросил:
- Что сделал? Просто поджег хворост, он сухой, вот и горит как порох.
Даниэль растерянно посмотрел на меня. Помолчав, взял оставленную кем-то на валуне пачку, вынул сигарету и сказал:
- Дай зажигалку! 
Я опять тихо выругался и сделал вид, что ищу ее на песке.
- Уронил, наверное!
- Я так и думал! Не было ее у тебя, ты ведь не куришь! – Произнес он. Подойдя к своему мотоциклу, взял из кармана брошенной на него куртки зажигалку, закурил и вернулся ко мне. К костру подтянулись мокрые купальщики, и он больше ничего не сказал, но весь вечер я ловил бросаемые им на меня задумчивые взгляды.
- Вот вляпался! – Скрипел я зубами.

Следующие два дня до моего отбытия Даниэль не вспоминал об инциденте и вел себя, как обычно, но в последний день спросил:
- Ты на байке завтра поедешь! Если нет, то я могу подвести тебя до вокзала.
Даниэль был в курсе, что мои любовные встречи всегда проходили или в соседних городках, или в местах весьма отдаленных от Асуаха. Хотя Асуах, являющийся центром прибрежного района, был довольно крупным городком, в котором проживало почти сто тысяч населения, мне совсем не улыбалась «случайная» встреча с одной из моих бывших настырных подружек, от которых я ускользал не попрощавшись.
- Спасибо. Меня подвезет сосед по дому. Я уже с ним договорился. – Соврал я.
Проблема стала нарастать, как снежный ком. Теперь придется, в самом деле, просить Дарка, чтобы он меня подвез, например, в аэропорт – это ближе, чем вокзал, да и народу там больше. Дарк тоже обзавелся мотоциклом, чтобы ездить в Школу Боевых Искусств на работу.
- Вы снимаете дом на двоих? – Удивился Дан.
- Ты мне не говорил! Я думал, ты один живешь.
- Это мой троюродный дядя – дальний родственник. Он старше меня и, так сказать, за мной присматривает.
- Если у него есть мотоцикл, почему он не вступает в наш клуб?
- У него другие интересы.
- И кем он работает? – Даниэль был настойчив.
- Он тренер в Школе Боевых Искусств. Учит артистов биться на мечах так, чтобы это выглядело реалистично! – Скрывать правду уже не имело смысла.

Глаза Даниэля загорелись:
- Твой дядя бьется на мечах! Вот здорово! А ты об этом даже не обмолвился.
 - Ну, ты и скрытный! Это же не тайна? А можно с ним познакомиться?
Пришлось пообещать Дану, что познакомлю, когда вернусь. Даниэль помолчал, потом спросил:
- А ты тоже владеешь мечом? Ведь дядя тебя, наверное, обучил? Не поверю, что живя рядом с мастером меча, ты не захотел научиться этому искусству!
Я нехотя сознался:
- Да, он меня обучает, но мне до него далеко. Да и кому это сейчас нужно!
Даниэль долго смотрел на меня, потом задумчиво произнес:
- Считал тебя своим другом, но, выходит, я тебя совсем не знаю: ты не тот, кем кажешься.
- Считал? А сейчас что, не считаешь? – Удивился я.
- Я не знаю, кто я для тебя. А сам-то ты, кем меня считаешь: другом или просто коллегой по работе?
Я успел привязаться к Дану – не так много в моей жизни было друзей, если не сказать, что их совсем не имелось кроме брата и наставника. Поэтому я искренне заверил его, что дорожу нашей дружбой. И что, обязательно познакомлю его с Дарком.

Когда я рассказал о происшествии наставнику, он предложил немедленно убраться из этого мира:
- Исчезнем и все!
Но я видел, что ему нравится работа тренера, да и жизнь наша только устаканилась, а снова скакать, как кенгуру, по мирам мне не хотелось.
 - Оставим вопрос до моего возвращения, а завтра отвези меня в аэропорт. – Попросил я.

***
Вечером я «вынырнул» в покоях Форанна: он был предупрежден и ждал меня. Через месяц ему исполнится тридцать циклов, а у него еще не было кольца Хаора – кольца силы. Я обещал присутствовать на празднике принятия им церемониальной формы. Форанн два раза спускался в Подземелья Химер, но пока безрезультатно. Его проводником там была черная летучая мышь Хега, размером с ладошку, подаренная ему матерью на двенадцать циклов. Мышь, как и мой скорпион, была магическим существом. Обычно она сидела на его правом плече, посверкивая желтыми глазками, но могла и летать. Арр относился к Хеге снисходительно, а она его при моих встречах с братом старательно игнорировала.

Хотя Форанну до совершеннолетия запрещалось покидать Хаосат, я умыкал его оттуда, когда был свободен от полетов. В потайном месте в горах, где мы с Дарком прятали оружие и огненные камни, Форанн продолжал совершенствовать свое владение мечом. В качестве учителей и спарринг партнеров поочередно выступали мы с наставником.

Переговорив с Форанном, я отправил его на поиски Аркандра, решив начать расследование происходящего во Дворах Хаоса с него. Я надеялся, «приперев дядю к стенке», выбить из него сведения об Эрге. Интуиция подсказывала мне, что тетка играет в разворачивающихся событиях не последнюю роль, проталкивая старшего сына Арписа к порогу трона.
Форанн привел дядю и удалился.
- Что-то случилось? – Поинтересовался Аркандр.
Я ответил уклончиво:
- Через месяц у Форанна важный день, вот я и хотел с ним заранее переговорить об этом. Ну, и тебя повидать.
- Расскажи мне о мире, где ты остановился. Я твердо решил покинуть Дворы и уже купил себе остров в Сумеречном мире Орихан. Называется Чардис.
После моего отъезда из дворца дядя уже исчезал из Хаосата на полгода, но потом вернулся. Тогда он путешествовал в Сумеречных пространствах, находящихся за Девятью Кругами Тьмы. А измерение Орихана, располагалось ближе к Болотам Хайбита, теневой зоне, граничащей с Радужными мирами, где дни уже были светлые. В Хаосате же днем было также темно, как и ночью, только вместо кровавого освещения от Красной Луны с небес изливался синий призрачный свет Медузы. Я рассказал ему о мире Асуах, в котором мы с Дарком жили уже довольно продолжительное время. Потом спросил:
- Дядя, твоя жена Эрга – гарпия? Я хочу знать.
- Вот сам у нее и спрашивай, а я на эту тему не желаю разговаривать. Пойду, пожалуй. Рад был тебя повидать.

Дядя поднялся с кресла и направился к двери. Я тоже встал и преградил ему путь:
- Аркандр, ты не выйдешь из этой комнаты, пока не ответишь на мои вопросы. Я требую, чтобы ты рассказал мне все о своей жене и о том, что она и Тэрла замышляют. Ты ведь не будешь отрицать, что что-то происходит. Я хочу знать – что!
Дядя остановился:
- Ты требуешь! Ты можешь от меня чего-то требовать? – Саркастически изрек дядя, покрываясь черной чешуей и отращивая клыки, одновременно увеличиваясь в размерах.
- Не наглей, а не то я устрою тебе выволочку, чтобы научить уважать старших.
- Дядя! Ты забыл, что я могу любого демона убить светом?

Дядя остановился и задумался:
- Максак! Неужели ты можешь меня убить? Я думал, мы друзья!
- Убивать тебя не входит в мои планы, а вот покалечить могу: раны от светового лезвия заживают долго, а шрамы остаются на всю жизнь.
Я демонстративно чиркнул лучом из алмазной спирали, внедренной в ладонь, по полу гостиной – мрамор зашипел и начал пузыриться. Дядя посмотрел на проплавленную в полу канавку и вздохнул:
- А ты садист! Нечего мне тебе сказать, я ничего не знаю.
- Ну, тогда я превращу тебя в статую, и ты будешь стоять в моей гостиной до тех пор, пока не захочешь все рассказать.
Я увидел, что Аркандр, заговаривая мне зубы, плетет заклинанье Льда, вытягивая нити хаоса из своего кольца Хаора с фиолетовым аметистом, чтобы сковать меня в ледяной броне. Я активировал руну Огня в файяриле и заклинание «Щит», хранившееся в диске с этой руной. Дядя, швырнув в меня черную кляксу заклинания, бросился к двери, но оно растаяло, не долетев до меня, нейтрализованное файярилом, руна Огня на котором на мгновение полыхнула пламенем. Я метнул «Щит» и запечатал им дверь. Аркандр налетев на его силовое поле, отскочил от него, словно мячик, и удивленно уставился на меня:
- Что это? Я не знаю такого заклинания. Ты сам его «сплел»? Ты умеешь делать такие штуки?
- Да, дядя! Я много чего умею, поэтому лучше тебе все мне рассказать! Давай выкладывай!

Но дядя не собирался сдаваться на мою милость. Он подошел к проему окна, в которое лился свет Красной луны, и выглянул наружу: мои покои находились на верхнем этаже дворца. Аркандр быстро трансформировался в помесь змеи и сороконожки: такая длинная змея с множеством ног, и шустро полез в окно. Я метнул удавку, предусмотрительно сплетенную из жгутов силы и висевшую у меня на запястье. Зацепив дядю за хвост, я не церемонясь, выдернул его из окна. Дядя, шмякнувшись об пол, тут же превратился в огромную тушу шипастого оскаленного демона:
- Как ты смеешь, сопляк, так обращаться со мной? Мне больше пятисот лет, а тебе еще и пятидесяти нет! – Гневно взревел он.
Я хлопнул себя по лбу:
- Аркандр! Я же тебе подарок принес! Как я забыл! У тебя же неделю назад был день рождения: пятьсот пятьдесят пять лет! Просто магическая дата!
Дядя, остывая и сдуваясь в размерах, заинтересованно посмотрел на меня:
- Я думал, ты забыл об этом!
- Ну, Аркандр, как я мог забыть!
- Ну, и где он, подарок?

Я подошел к кожаному рюкзаку, лежащему в нише у камина, и вынул из него пояс с кинжалом в ножнах. Подарок по моему заказу сделал гном Огг со своими подручными за один огненный рубин. Я выплатил Оггу уже столько огневиков, что, по-моему, он теперь смотрел на меня, как на неожиданно открывшуюся «золотую» жилу, которую ему разрабатывать и разрабатывать.

На поясе из узких золотых пластин и широких вставок из черного оникса, украшенных аметистами и сапфирами, висели ножны из черной кожи в золотом обрамлении с узором из мелких черных алмазов. Пояс смотрелся богато и необычно. Когда я вынул из ножен кинжал с узким серебряным лезвием, упрочненным пылью из синих алмазов, темно-фиолетовые, почти черные, глаза Аркандра полыхнули красным пламенем: подарок пришелся ему по душе. Демоны, как и драконы, падки на золото и драгоценности. Ручка кинжала была выточена из черного оникса, а перекрестье украшено с обеих сторон аметистами – под цвет дядиного паучьего кольца силы.
- Серебряный кинжал – эффективное оружие от любых демонов! – сказал я, вручая Аркандру подарок.

Дядя так растрогался, что, махнув рукой, решил поделиться со мной информацией. Его жена Эрга оказалась из рода гарписов-амфибий, обитающего на дальних островах Хаоса. К гарпиям они отношения не имели. Это был немногочисленный род морских демонов, контакты которых с остальными кланами сводились к торговле рыбой. Их магия была связана с водой. Гарписы были рослыми демонами без чешуи и отличались своеобразной красотой: у них были черные, без белков, глаза; светло-серая кожа и черные или зеленые волосы. Зеленый цвет волосы принимали, если в них поселялись мелкие водоросли.

Теперь мне стало понятно, зачем дяде пришлось разориться на большой аквариум со стеклянными стенками, занимавшим половину одного из залов во дворце: его жена должна была проводить в нем часть времени, так как без воды у гарписов пересыхала кожа и жабры. Вот почему дядя скрывал, кем являлась Эгра: женитьба на амфибии выглядела экзотично для демона из Дома Владык Хаосата. Все это было интересно, но не проясняло ситуацию.

- Дядя, ты не знаешь, по чьему следу пустила Тэрла гаргул и джасров из своей охраны? – Я решил не говорить ему о своей стычке с гаргулами – волками хаоса.
- Логично было бы думать, что, по моему следу, но это ведь не так? И не на Форанна, который сейчас находится во дворце, а охота идет в срединных мирах.
Аркандр саркастически хмыкнул:
- А ты не догадываешься? Впрочем, интриги они и есть интриги – сразу не разберешься что к чему? Во дворце покушаться на сыновей правителя – себе дороже, сам знаешь, что Сарг не церемонится и быстро ликвидирует всех попавших под подозрение, не разбираясь виновен тот или нет. Другое дело, когда охота идет в срединных мирах далеко от глаз Сарга. До меня дошли слухи, что – да, вначале некоторые во Дворах хотели устранить тебя, чтобы неполноценный демон-полукровка не сел в будущем на трон. Но Тэрла предложила им лучшее решение проблемы: как тебя удалить из Хаосата, и Искриор под себя подмять.
- Какое же? – Удивился я. 
- Торговцы – шпионящие для нашего Дома в срединных измерениях, донесли, что старший сын короля Искриора Габриэл уже несколько лет путешествует по Радужным мирам. И тут Тэрле пришло в голову, что если посадить тебя на трон в солнечном королевстве, то его можно захватить без напряга и военных действий. Сарг с Эргой одобрили данный вариант, да и Акриаха это тоже устраивало: ликвидировать, таким образом, главного претендента на трон Хаосата. Ну, а дальше сам догадайся. Короче, пока ты там загораешь с Дарком на пару у моря, тебе готовят плацдарм «для посадки» на трон Искриора – в будущем.
Я просто онемел – такой вариант мне даже в голову не приходил. Когда я пришел в себя, то спросил:
- Во-первых, у Расина есть еще младший сын, Кариэн. Во-вторых, с какой стати король Расин откажется от трона в пользу сына полукровки с примесью демонической крови?

Аркандр удивленно взглянул на меня:
- Полукровки? Да ты же почти чистокровный файяр – огнекрыл, причем единственный в своем роде! Файяры считаются высшими существами, как в мире Хаоса, так и в светоносном королевстве Серафимов! В обоих мирах тебя будут считать полубогом! Ты – без конкуренции! Только заикнись, жители Искриора тебя на ручках до трона донесут и бережно туда посадят!
Я почесал затылок:
- Я не думал о таком повороте дела? А меня спросил кто-нибудь, чего я хочу?
- Максак! Правители не распоряжаются своей судьбой, это судьба распоряжается ими! А вот за трон Хаосата, если Сарга заберет кристалл, будет грызня. Я не завидую твоему брату!
- Мне не понятно только, какой интерес в этой комбинации у старого мага? Он же бездетный! У него, что, есть протеже, ради которого он старается? Если так, то я хочу знать, кто этот «крадущийся в тени»! Кто он – мой потенциальный враг?
- Попробую узнать! – Ответил дядя.
- А ты будь осторожен и чаще оглядывайся!

***
Аркандр, положив подарок в мой кожаный дорожный кофр, который я ему презентовал, довольный удалился, а я отправился в покои Форанна. Он был в опасности, но у меня появился план. Я сообщил брату новость и рассказал о своем опасении. Мы решили, что я попрошу Дарка найти для него учителя из клана фангиров – оборотней-ягуаров, который будет не только обучать его биться на мечах, но и охранять до тех пор, пока Форанн не станет совершеннолетним и не присоединится ко мне в срединном мире. Я оставлял брата с тяжелым сердцем: действовать надо было быстро. То, что Дарк поможет, я не сомневался, но нужно было еще найти Габриэла и защитить его, ведь он ничего не подозревал о готовящемся покушении. Бросив диск с руной Хаоса на пол, я прыгнул в раскрывшуюся у ног черную дыру и оказался в своей спальне. Посмотрев в окно, я увидел, что в Асуахе наступило раннее утро. У меня был свободен еще целый день.

Глава 3

Утром я разбудил Дарка, мы сели на мотоциклы и поехали в знакомое кафе на берегу моря, открывавшееся очень рано. Кроме небольшого зала, там были кабинки, в которых можно было общаться без свидетелей. За завтраком я рассказал наставнику обо всем, о чем узнал во дворце. Поведал и о своих опасениях. Услышав о пламенном желании моих родичей видеть меня восседающем на троне Искриора, фангир даже перестал обгладывать кость и с изумлением уставился на меня.   
- Да, у них далеко идущие планы. Значит, Сарг с Тэрлой хотят устранить старшего принца Искриора, а ты против. Другой бы демон радовался. Максак, ты даже не видел своего сводного братца, может он отъявленный негодяй. Ну и что, что он принц Света? Можно подумать в Искриоре обитают одни ангелы небесные! Сарг так дело обставит, что его смерть будет выглядеть естественно. Например, погиб на дуэли. Или – несчастный случай. Король в горе, а тут ты нарисуешься, глядишь, он и утешится  заменой, тем паче ты старший из принцев.
- Дарк, что ты несешь? Нам надо срочно найти Габриэла, я хочу узнать брата поближе, познакомиться с ним, может даже подружиться. Сразу открываться ему я не собираюсь. Постараюсь защищать его так, чтобы он ничего не заподозрил: во-первых, не хочу, чтобы у него сложилось негативное мнение о моей семье. Во-вторых, я не знаю, как он воспримет известие, что его сводный брат – хаосит. Сначала понаблюдаю за ним. А ты ничего нового не узнал?
- Пока нет. – Ответил Дарк.
- Ну, а как насчет телохранителя для Форанна?
- Есть идея! Я попрошу сегодня провести тренировку с начинающими своего ученика.

А мы с тобой отправимся в мой дворец, давно я там не был! Сейчас правит ягуарами мой родственник по матери. Он из третьей линии родичей королевской крови, в то время, как я единственный из прямых наследников. Когда я отказался от трона, пришлось ему брать бразды правления в свои руки. У него есть сын Мурилл, вот он-то нам и нужен! Сильный воин и на мечах бьется отлично. Я думаю, он согласится пожить несколько лет в Хаосате, пока Форанн не достигнет совершеннолетия.
После завтрака мы ненадолго заглянули в Школу Боевых Искусств, а потом отправились в родные края Дарка. Мне было интересно посмотреть на его родовитое гнездо. Но сначала мы наведались к нашему тайнику в горах – в полуразрушенную крепость, чтобы экипироваться: не являться же к оборотням в человеческой одежде. Я с удовольствием облачился в новую кольчугу, сапоги и прицепил на спину ножны с черным мечом. Хоть я и привык к человеческой одежде, но все равно чувствовал себя в ней словно голым – то ли дело в доспехах с Руфаргом за плечом и с Гиэрой на поясе, теперь я снова ощущал себя принцем и воином.
- Отлично выглядишь! – Сказал оборотень, одобрительно оглядев меня.
- Это не драные джинсы носить!

Я хмыкнул:
- Во всем есть своя прелесть! Ну, давай – веди!
Дарк сосредоточился, представляя визуально место, куда мы намеревались переместиться. Я бросил на землю диск файярила, и мы вместе прыгнули в разверзшуюся у ног черную «пасть» портала.

***
Мы стояли в ущелье, полого спускавшемся к серому замку, вырубленному прямо в скалах. Вместо окон – узкие бойницы: это был замок-крепость. Если бы не большие врата, украшенные золотыми горельефами в виде леопардов и священных символов рода фангиров, да мощеная плитами площадь перед замком, то он был бы совсем не заметен. Цитадель Дарка находилась в распадке, окруженном скалами, из которого вели два выхода, в одном из них мы и находились. Второе ущелье спускалось в долину, где протекала река. Дарк задумчиво произнес:
- Когда я покидал его четверть века назад, он выглядел гораздо хуже. И в нем жил всего десяток старых слуг, которым некуда было идти. Они остались, чтобы присматривать за замком. Сейчас он отремонтирован. Странно! Кто же и, главное зачем, привел его в порядок?

Мы пошли к замку, посматривая по сторонам – за нагромождениями валунов у стенок ущелья могли прятаться стражники. Но нас окликнули с балкона только у ворот. Дарк назвал свое полное имя, наступила тишина, затем из ворот высыпало несколько стражников и слуг. Стражники были молодые, поэтому едва ли знали короля в лицо. А вот слуги узнали и со слезами приветствовали его:
- Милорд, наконец-то вы вернулись! Насовсем ли! Наш народ столько лет не имел сведений о вас, что уже пошли слухи о вашей гибели!

Как оказалось король оборотней-ягуаров Оригэль послал своего сына Мурилла а замок Дарка, приказав его отремонтировать, охранять и содержать в порядке, чтобы он всегда был готов к возвращению истинного короля, от имени которого он правил. Дарк не посвящал меня в свое прошлое. Только здесь я узнал от Оригэля, почему он оставил свое королевство. У Дарка были жена и десятилетний сын, которые погибли при нападении гарпий на цитадель во время его отсутствия. Он очень горевал об их утрате и не мог оставаться в своем замке, где все о них напоминало.
Я решил, что, именно поэтому он согласился тренировать меня – я был тогда чуть младше его сына. А потом он привязался ко мне, к тому же я стал его единственной семьей. Я не стал спрашивать наставника об этом, да и так все было ясно.
- С того события прошло много времени – двадцать восемь лет! Не пора ли ему снова жениться? – Подумал я.
- Сестра Мурилла Омра совсем не дурна собой. И, по-моему, Дарк ей приглянулся! Конечно, мне будет его не хватать, но для него лучше заиметь настоящую семью и родить собственных детей. – Размышлял я, потягивая из бокала пряный напиток из лесных ягод.

Мурилла не пришлось уговаривать: ему было скучно сидеть в горах с небольшой группой сородичей из клана фангиров-оборотней. Он был рад отправиться во Дворы Хаоса, оставив на хозяйстве сестру. После моего общения с Тэрлой через Всевидящее Око, она поговорила с Саргом: тот согласился предоставить Муриллу покровительство в обмен на защиту Форанна и обучение его воинскому искусству.
Завтра у меня был рабочий день, поэтому вечером я перенес Мурилла в покои Форанна и вернулся с Дарком в Асуах, чьи кварталы располагались узкой лентой вдоль морского побережья. Наставник не захотел покидать меня в это сложное время, но согласился, чтобы я его иногда переносил в замок с помощью файярила. Форанн, увидев меня в новой кольчуге с мечом Руфаргом за спиной, загорелся запечатлеть мой героический образ на портрете. Он взял с меня слово появляться у него по вечерам, чтобы позировать художнику, которого найдет.
- Скоро твой день рождения и портрет будет отличной памятью об этом событии. Тебе будет приятно посмотреть на себя молодого лет эдак через пятьсот! – Сказал он, подмигнув.

Я пообещал, хотя не был уверен, проживу ли столь долго. Два раза в неделю, как обещал, я отправлялся темными путями Кроноса в Хаосат. Через три недели мой парадный портрет в полный рост, высотой почти полтора метра, был готов. На нем я стоял на вершине утеса, положив одну руку на голову стоящего рядом черного в желтых пятнах ягуара, а второй рукой держался за золотой пояс, на котором висел гиэра – кинжал файяров. На пальце сверкало кровавым блеском кольцо Хаора. Слева от скалы в туманной фиолетовой дымке угадывалось море Мрака. Медуза только всходила: ее не было видно, но из-за горизонта разливалось голубое сияние, придающее пейзажу призрачный вид, а моей коже голубоватый оттенок. Чешуя черной кольчуги бликовала синими отблесками. Из-за моего левого плеча возносилось перекрестие Руфарга, с навершием увенчанным сапфиром. На диске файярила, висевшем на груди, багрово светилась руна Хаоса. Завершал портрет длинный ярко-красный плащ, развивающийся за спиной, словно огненное крыло.
Когда Форанн вручал мне портрет, пришел Аркандр – ему захотелось увидеть мой царственный образ, запечатленный на полотне. Портрет ему понравился.
- Надо будет и свой портрет заказать, только большего размера, этот мелковат, на стене смотреться не будет.
Форанн фыркнул:
- Дядя, ты лучше прикажи изваять свою статую в полный рост, чтобы тебя со всех сторон можно было рассмотреть.
Аркандр задумался:
- А что, дельная мысль. Закажу и золотую статую, и портрет! – Решил он.
Мы с Форанном переглянулись и улыбнулись. Дядя подарил мне на день рождения золотую цепь для дисков файярила, обозвав шнурок из волос гривы эрибиса – горного барса, «веревкой, недостойной такого редкостного амулета».
Мне портрет понравился, хотя я на нем немного смахивал на ворона с синюшным оттенком. В Асуахе я повесил портрет в спальне, в нише около кровати, так, чтобы из комнаты его не было видно. Мы с Дарком жили уединенно, никого в гости не приглашали, но все-таки выставлять себя в таком виде на обозрение случайных посетителей не хотелось. Для окружающих я был обыкновенным парнем, повседневной одеждой которого были потертые джинсы или шорты – с футболкой и кроссовки. Выделялся я только высоким ростом и светло-пепельной шевелюрой. То, что я постоянно ходил в черных очках, никого в нашем южном городе, плавящемся на солнце, не удивляло.

На портрете же я был изображен как воин знатного происхождения: в сапогах до колен, узких брюках и тонкой чешуйчатой кольчуге. На мне было все черное, кроме шелкового красного плаща. А пояс из золотых колец, перстень и золотой налобный обруч с рубинами – явно были атрибутами принца: короли носили короны. Художник не забыл и о скорпионе, обвивавшем мое предплечье в виде необычного браслета. Дарк был польщен, что его изобразили рядом со мной, пусть и в виде ягуара.
После моего возвращения Даниэль не напоминал о моем обещании, но в первый же выходной день я пригласил его вечером в Школу боевых искусств. Два часа мы сидели на скамье у стены и наблюдали, как Дарк проводит занятие с группой из восьми человек. Ребята тренировались уже несколько месяцев, поэтому довольно ловко управлялись с мечами.
- А ты почему не занимаешься? – Спросил Дан.
- Обычно мы с Дарком тренируемся дома, на берегу, на свежем воздухе. А в школе я ему помогаю в группе начинающих.
- Я никогда не видел упражнений с холодным оружием, это здорово! Красивый вид спорта! – Вздохнул Даниэль.
- Вот бы мне так научиться! Как думаешь, твой дядя возьмет меня в группу?
- Я поговорю с ним. Если у тебя хорошая реакция, то думаю, возьмет. Это опасный вид спорта, нужно уметь концентрироваться, мгновенно принимать решения и не бояться блеска стали.

После занятий мы проводили Даниэля до дома и поехали к себе. Дарк поворчал, сказав, что нам ни к чему заводить слишком тесные отношения с окружающими, так как это опасно, мы можем себя чем-нибудь выдать, в каких-нибудь деталях, но все-таки согласился взять Дана в группу начинающих.
В частном авиаклубе, где работал Даниэль, стало меньше клиентов, поэтому он перешел на работу в нашу туристическую компанию, специализирующуюся на авиа экскурсиях. Теперь мы с ним виделись чаще. Мне казалось, что Даниэль, уйдя с головой в новое увлечение, забыл об инциденте с костром, списав на то, что ему все показалось. Но спустя некоторое время он стал задавать вопросы, касающиеся моей личной жизни. Его интересовало, почему я не хожу на дискотеки и в бары: выпить парочку слабых коктейлей вне работы пилотам не запрещалось. Почему редко отдыхаю в компании байкеров?
- Неужели тебе не скучно сидеть одному дома? – Спрашивал он.
- Чем ты занимаешься в свободное время?

Знал бы он, что этого времени у меня нет, так как я тратил его на занятия по фехтованию с мечом, на поиски через Всевидящее Око Габриэла, на плетение заклинаний, которые всегда должны быть под рукой. Еще я общался с Форанном, иногда связывался с Оггом и Аркандром, чтобы узнать новости. Недавно Аркандр все-таки покинул Дворы Хаоса и обосновался на острове в южном море. Для строительства дворца он нанял мастеров из отдаленного измерения – в этом ему помог его знакомый элф. Дворец получился грандиозный с трехуровневым подвалом, с множеством статуй, украшений и светильников, которые дядя, не мучаясь совестью, натаскал из сопредельных миров. Впрочем, все проекты дяди отличались масштабностью и размахом, на мелочи он не разменивался. Чтобы все было большим и сверкало, за его любовь к золоту я с иронией сравнивал его с драконом.
- Аркандр, у тебя душа дракона, почему ты родился демоном? – Подначивал я его.
Пару раз я навестил его, на острове было уютно, но слишком скучно. Целыми днями валяться на пляже, а вечерами глазеть на закат мне бы быстро надоело, но дядя наслаждался одиночеством, если это можно было так назвать, так как он набрал целый штат смазливых служанок.

Даниэль несколько раз после работы приглашал меня к себе – поболтать, выпить холодного сока. Стояла жара, поэтому не хотелось даже пива, от спиртного начиналось сердцебиение, а голова превращалась в гудящий колокол. Я чувствовал, что Даниэлю очень хочется побывать у меня в гостях, но он был тактичен и не напрашивался: ждал, пока я сам приглашу. Вскоре я сдался. Мы договорились с Дарком, что позовем Даниэля в гости на его половину дома. У Дарка в квартире было пусто, как в собачьей, точнее – ягуаровой конуре. Дома он проводил мало времени. Когда Дарк не был занят на тренировках, мы с ним отправлялись в соседний мир в наше тайное место, чтобы потренироваться. По ночам он иногда отрывался в шкуре ягуара, а потом спал где-нибудь в лесу, забравшись на дерево.
Моя же половина состояла из просторной кухни-столовой с верандой, выходящей на песчаный пляж, спальни с большой ванной и каминного зала. Дарк старался сделать обстановку моих покоев достойной принца: полы во всех комнатах были застелены дорогими персидскими коврами. На стене в столовой висело экзотические панно в виде резной деревянной решетки с драконами и вьющимися виноградными лозами. По бокам от камина стояли восточные скульптуры из темного дерева, изображавшие демонов: наверное, для того, чтобы я не забывал, кто я есть. Все это было добыто в сопредельных мирах и перебазировано в наш дом. С помощью скорпиона он натаскал из музеев, через зеркало Сета, массивных кубков из цветного стекла оправленных в серебро и серебряных блюд. Я не слишком сопротивлялся, так как привык жить дома в роскоши, и голые стены меня не вдохновляли. В общем, интерьер моего жилья был рассчитан явно не на пилота мелкого турагенства, хотя удивленному посетителю я мог бы сказать, что у меня богатые родители и это было бы правдой.

Мы собирались пригласить Даниэля на следующей неделе, но наши планы не успели осуществиться. В среду я освободился в два часа дня. Даниэль еще не вернулся с полета, он задерживался, но я не стал его ждать и поехал домой, так как Дарк должен был появиться дома через пару часов. Надо было к его приходу раздобыть ужин. Он заказал, как всегда: мяса, мяса и еще раз мяса.

Я поплавал в море и принял душ. Затем мы со скорпионом совершили вояж по ресторанам и с помощью зеркала Сета разжились двумя десятками всевозможных блюд, не забыв про пару бутылок красного вина и о минеральной воде. Загрузив тарелки и бутылки  в холодильник, я уселся в шезлонг на веранде и стал ждать Дарка, наслаждаясь видом моря. Скорпион, взгромоздившись на спинку шезлонга, бубнил над ухом, что ему скучно сидеть целый день одному в доме, к тому же он не сможет защитить меня, если на меня нападут. Я вздохнул:
- Я не могу здесь носить тебя в виде браслета – это не Хаосат. К тому же ты слишком большой и похож, скорее, на плечевой доспех, чем на браслет. Все будут обращать на нас внимание, и информация об этом может достичь ушей врагов. Я могу сделать тебя невидимым, но не осязаемым: кто-нибудь случайно может «нащупать» тебя на моей руке.

В конце концов, чтобы отвязаться от него, я пообещал иногда брать его с собой в полет в рюкзаке. Он, наконец, замолчал.
- Ты бы лучше, чем летать со мной на вертолете, добыл бы мне сведения о принце Габриэле, – сазал я.

В это время кто-то просигналил у ворот на дороге. Я вышел на крыльцо и увидел Даниэля, стоявшего рядом со своим мотоциклом. Я спустился, открыл калитку и вышел к нему.
- Арбалет, такая кличка была у руководителя байк-клуба «Черные вороны», срочно собирает народ, сбор через час. В эти выходные праздник святого Егория, покровителя скалолазов. Нас пригласили принять участие в шоу в городе, а потом поехать вместе с альпинистами с ночевкой в бухту Кривой Зуб. Мы еще успеем пообедать где-нибудь в кафе.

Я подумал о холодильнике, забитом тарелками с первоклассной едой, там вполне хватит на троих, так как мы со скорпионом явно пожадничали. Я вспомнил о скорпионе и у меня чуть не остановилось сердце: я не приказал ему спрятаться, а этот любопытный негодяй, ведь и не подумает убраться. В лучшем случае изобразит золотую статуэтку, а плетение заклинания невидимости требовало много времени.
Но я решил рискнуть, понадеявшись, что у скорпиона все-таки хватит ума убраться с глаз долой.
- Я заказал нам с Дарком еду в ресторане, ее уже доставили. Дарк приедет с минуту на минуту. Пообедай вместе с нами. – Предложил я Дану, подумав, что вопрос с приглашением в гости решился сам собой. Тем более, что в гостиной кроме ковра и панно, в общем-то, ничего компрометирующего не было.
Даниэль не возражал. Я открыл ворота, он завел свой мотоцикл во двор и спрятал его в тень под навесом, обвитым диким виноградом. Мы прошли  через столовую на веранду, скорпиона нигде не было, и я вздохнул с облегчением. Мы только успели выпить по стакану холодного сока, как приехал Дарк. Пока он мылся, я сервировал стол.

- Ты это вся заказал для вас двоих, или вы ждете гостей? – Удивленно спросил Даниэль, увидев стол заставленный тарелками.
- Нет, мы никого не ждали, но видимо, я сегодня слишком проголодался, вот и переборщил. И это оказалось кстати!
Со своей половины пришел Дарк и мы сели ужинать.

Глава  4

Мои опасения не оправдались – Даниэль  не проявил любопытства и не рвался осматривать мои покои. Скорпион тоже не показывался, где-то затаившись. Но я рано радовался.

Мы полчаса посидели на веранде, разговаривая и переваривая обед. Когда Даниэль и Дарк увлеклись обсуждением, какой клинок эффективней в бою: прямой обоюдоострый меч или кривой ятаган, я незаметно удалился в спальню, чтобы переодеться в байкерский прикид. Взяв небольшой рюкзак, который я всегда носил с собой, так как в нем, в потайном отделении, был спрятан Гиэра, я обнаружил, что он стал странно тяжелым. Заглянув внутрь, я обнаружил там скорпиона. Золотая бестия, обвив длинный хвост вокруг туловища, тихо лежала в рюкзаке, посверкивая на меня красными бусинами глаз. Даже в таком компактном виде, скорпион занимал треть рюкзака. Я, молча, вытряхнул его на кресло, закинул рюкзак на спину и вышел из спальни.
- Ну, что, Даниэль, поехали! Я готов! – Сказал я, входя на веранду.
- Дарк, посуду мыть – твоя очередь. – На ходу бросил я Дарку, хотя посуду мы сроду не мыли, отправляя пустые тарелки через Всевидящее Око Сета туда, откуда умыкнули их накануне со снедью.
Оседлав своих железных коней, мы с Даном отправились на встречу с Арбалетом.
Вечером Скорпион мне сказал:
- Я придумал, как мне путешествовать с тобой, не привлекая внимания. Я стану украшением твоего мотоцикла!
Я вытаращил на него глаза:
- Как это?
- Ну, я буду сидеть на руле мотоцикла и смотреть вперед. Стану твоим впередсмотрящим! Заодно и покатаюсь с ветерком, а то ты что-то давно не летал, небось, уже и крыльями махать разучился!
- А ты, друг, что-то наглеть стал. Смотри, как бы я тебя не превратил в золотой подсвечник или в какую другую деталь интерьера.
- Преврати меня лучше в человека! – Заявил скорпион.
От неожиданности я чуть заикаться не стал. Потом, давясь смехом, ответил:
- Из тебя получится слишком мелкий человечек, тебе не кажется?
- Но ты ведь можешь превращаться в огромного злобного монстра! Почему бы тебе не добавить мне массы?
- Никогда не думал о такой возможности! Себя я переформатирую, использую ткань хаоса, а вот кого-то другого изменить я могу только с помощью заклинания, но со временем оно теряет силу, его энергия рассеивается в пространстве. Но я подумаю над этим вопросом! – Сказал я.
Мне стало интересно, я никогда не пробовал переформатировать другое существо, а ведь такое умение может стать своеобразным оружием.
- Превратить большого врага в мелкую крысу – будет забавно! – Решил я.
Надо обмозговать эту идею и сплести работающее заклинание-программу.
 
***
Закончив экскурсионные полеты, мы с Даниэлем решили поужинать в кафе. У Дарка занятия в Школе Боевых Искусств заканчивались поздно, так что я могу с ним поужинать еще раз. Солнечный диск висел над горизонтом, словно раскаленное око гневного бога. Было жарко. Даниэль заказал себе сок, а я шоколад со льдом. Единственное, к чему я пристрастился в Радужных мирах, это шоколад! Никогда не считал себя сладкоежкой, а тут – на тебе!
- Странный ты, – удивлялся Дан, – все пьют кофе, а ты шоколад!
Не объяснять же ему, что в Хаосате шоколада не было. Раньше. Сначала я подсадил на него Форанна с Тэрлой, и мать стала требовать, чтобы я доставлял ей во дворец какао-порошок. А там мода на этот напиток начала быстро расходиться по Дворам Хаоса и далее по всему Хаосату. Когда торговцы избавили меня от обязанности снабжать дворец какао, я вздохнул с облегчением. Хороший урок! Сделай другим добро, а они тебе тут же на голову сядут.

***
- Как вы живете? У вас в кухне нет даже плиты, я уж не говорю о посудомоечной машине! – Задумчиво сказал Даниэль, помешивая соломкой в бокале. Неужели вы утром даже яичницу себе не жарите? Не надоедает постоянно в кафе ездить, особенно в выходные?
- У нас СВЧ! – Ответил я, умолчав о том, что мы с Дарком варим в ней только кофе и шоколад, да и то тогда, когда есть настроение и время. Я поспешил сменить тему:
- Давай составим список того, что нам нужно будет закупить для вылазки в Кривой Зуб.

Список получился небольшой, в основном: вода, овощи и мясо для шашлыка. Закупив продукты в соседнем магазине, мы отвезли их к Даниэлю, и я поехал домой. Пока ждал Дарка, я успел связаться с Аркандром и Оггом, но новостей о Габриэле не было. Утешало то, что если мы не можем его найти, значит и убийцы из Хаосата, тоже. Судя по всему, у Габриэла была хорошая защита.
За ужином мы с Дарком решали, что делать с Зеарагом: дракон не желал больше оставаться в пустыне Маат и изводил нас своими просьбами присоединиться к нам, что было категорически невозможно. Я решил его обхитрить. На следующее утро, как только начало светать, мы отправились в пустыню Маат темными путями Кроноса. Вынырнув из черной дыры недалеко от ущелья, где кучковались молодые драконы, я через зеркало Сета вызвал его к себе. Зеараг был вне себя от радости, что на этот раз мы явились сами, а не общались с ним через Всевидящее Око. Я сказал, что мы его забираем с собой и поручаем ему ответственное дело – охранять мой меч, элфинскую кольчугу и огненные рубины: наше сокровище. Услышав о сокровищах, дракон «навострил уши». Это было ему по душе: чем скажите еще заниматься драконам, как не охранять сокровища?

- А золото у вас есть?
Я сказал, что нет.
- Ну, хотя бы украшения или золотые кубки? – С надеждой спросил Зеараг.
-  Есть мой золотой пояс, – ответил я.
- Маловато, – загрустил Зеараг. Я пересказал наш телепатический диалог Дарку, и он успокоил дракона, пообещав, что в скором времени добудет кубки, монеты и, даже, золотую цепь, которую тот сможет носить на шее. Зеараг повеселел.
Я бросил диск Файярила и мы прыгнули в образовавшуюся Черную дыру. Через несколько секунд мы оказались около полуразрушенной крепости, где хранили вооружение и огневики. Показав Зеаругу «сокровища», чтобы он не сомневался, мы с помощью Файярила переместились в столовую своего дома, оставив его на вверенном ему посту.

Через два часа у меня начиналась экскурсия, и я отправился на аэродром нашего туристического агентства.
Позже Дарк выполнил свое обещание с помощью скорпиона и Зеркала Сета, ну и моей, конечно. Мы добыли для дракона дюжину золотых кубков, пару блюд, несколько подсвечников, статуэтку какого-то божка и длинную золотую цепь с изумрудной подвеской. Цепью украсили дракона, а остальное сложили в нише залы с камином: часть стены была обвалена, и Зеараг через пролом мог пролезать в зал и любоваться на свои сокровища. Теперь, когда у него было дело, он перестал нам надоедать. Чтобы дракону не было скучно, мы время от времени его навещали.

***
Наступил праздничный день. Проехав с флагами и вымпелами с изображением Святого Егория колонной по городу, мы сложили их в микроавтобус сопровождения и вслед за группой альпинистов выехали к месту отдыха на побережье. Саркен, руководитель секции альпинизма, остановился у подножия высокой скалы, называемой Кривым Зубом. В планы альпинистов входило соревнование на скорость подъема, призом для победителя был новый мотоцикл, который стоял на подиуме в их клубе.
Наша компания, в которой насчитывалось шестнадцать человек: двенадцать парней и четыре девушки, расположилась дальше по берегу, за поворотом.
Первым делом мы поплавали в океане, так как было жарковато. Потом поставили тент, чтобы укрыться в его тени. На меня жара не действовала – я сидел на валуне в сторонке и незаметно наблюдал за ребятами. Хотя я уже четвертый год жил среди людей и вжился в образ, мне было интересно наблюдать за их повседневной жизнью, так отличающейся от жизни в Хаосате.

Даниэль вертелся около сестры своего друга Алекса. До того, как мы с ним познакомились, у него было трое друзей. Но когда мы с ним сошлись поближе, он почти перестал с ними общаться, предпочитая мое общество. Инстинктивно его притягивала ко мне тайна, которую я носил в себе. Кира, худощавая кареглазая шатенка, была простым и веселым существом. Она часто и охотно смеялась и не забивала себе голову глобальными мировыми проблемами. Даниэлю она нравилась, но как часто бывает, ее сердце принадлежало другому – моряку торгового флота, который постоянно находился в плаванье. Спев несколько песен под гитару, все разбрелись по берегу: искать плавник для костра: его волны в достаточном количестве исправно выносили на берег, поэтому не было нужды везти с собой дрова. Я присоединился к Дану с Кирой. Мы решили прогуляться вдоль берега, а собрать плавник на обратном пути. Завернув за каменный выступ, мы увидели, что дальше пляж расширяется – скалы отступили от побережья вглубь, изгибаясь полукругом и образуя небольшую бухту, в центре которой из воды торчал большой камень, похожий на голову дракона, высматривающего что-то на берегу. Может быть свою жертву. Черные провалы глаз и ощеренная пасть, из «шеи» торчат три шипа…. Сердце дернулось и зачастило, мне стало тревожно, как будто в предчувствии опасности. Я ментально просканировал пространство: посторонних рядом не было. Стояла тишина, только волны слегка плескались, накатывая на берег.
- Ой! Смотрите, там горные лилии! Какие красивые! – Воскликнула Кира. Я посмотрел наверх: на скале, метрах в пятнадцати от земли рос большой куст огненно-рыжих лилий, но добраться до него без снаряжения было невозможно. До десяти метров по высоте в скале имелись выступы и трещины, но дальше шла ровная, будто стесанная, поверхность, на которой не за что было ухватиться.
- Без снаряжения не достать! – Сказал я вслух, так как видел колебания Даниэля. Он явно прикидывал, сможет ли добраться до цветов, ему явно хотелось преподнести их Кире.

Она разочарованно вздохнула:
- Да, высоко! Надо будет попросить кого-нибудь из альпинистов, может они согласятся подняться и сорвать цветы!
Я видел, что Дан, из-за неспособности достать эти лилии, чувствует себя неловко. Мы пошли назад, подбирая по дороге плавник.
Покончив с шашлыками и помокнув в прохладной морской воде, все забрались под тент. Кто дремал на надувных матрасах, кто разговаривал, но Дан был молчалив и задумчив. Меня это беспокоило. К нам подошло несколько ребят из компании альпинистов. Они завели разговор о следующем мероприятии, которое намечалось через три недели. Я отвлекся. Было уже часов пять вечера. Море напоминало огромную растекшуюся до горизонта лужу жидкого золота. Над водой кружились чайки, высматривая добычу, иногда камнем падая вниз. Я погрузился в состояние сна наяву. Сквозь пелену, обволакивающую мозги, доносилось журчание разговора и далекие крики чаек. Вдруг меня что-то вырвало из оцепенения. Тревога снова сжала сердце. Я стряхнул с себя остатки сна и лени и огляделся. Костер погас, потускневшее солнце опустилось еще ниже к туманной линии горизонта. Ребята лежали под тентом и лениво переговаривались. Даниэля среди них не было. Из воды выходили, отжимая мокрые волосы, девушки. Из ребят никто не купался. Словно молния меня пронзила догадка. Я вскочил:
- Алекс, где Дан?
- Не знаю, тут был, – недоуменно ответил он.
- Пошли со мной, быстрее! У меня плохое предчувствие! – крикнул я. Выдернув из лежащих на камне джинсов ремень, я рванул по берегу к бухте за скалой. Предчувствие меня не обмануло: завернув за выступ, я увидел Даниэля: он висел на скале, до лилий оставалось еще около трех метров. Алекс присвистнул:
- Сумасшедший!
- Я за ребятами и снаряжением: без него Даниэля не снять! – Крикнул он уже на бегу.

До альпинистов было метров триста, но я понял, что они не успеют. Я видел, что Даниэль цепляется за поверхность скалы из последних сил. Или он упадет и разобьется, или… я его спасу! Я зарычал – про себя, выбора у меня не было. Застегнув на поясе ремень, я передвинул петлю для ножа на правый бок. Подойдя к скале, посмотрел на Даниэля и немного сдвинулся в сторону, чтобы он не сверзься мне на голову. Прибежали остальные ребята из нашей компании. Они были растеряны, так как ничем не могли помочь Дану. Я прижал ладони к скале и видоизменил их и ступни ног, «вырастив» на них присоски.

Я мог бы развернуть крылья и спасти Даниэля за несколько секунд, но этого делать было нельзя – мы присутствовали в мире людей инкогнито, и они не должны были, увидев мое превращение в крылатого монстра, усомниться в его реалиях или в зыбкости его границ. Придется изображать из себя крутого альпиниста.
- Ты что, собираешься подниматься без страховки? – Услышал я чей-то обеспокоенный возглас.
- Это безумие. Как ты его спустишь, даже, если доберешься до него?
Отвечать я не стал. Оттолкнувшись от камня, на котором стоял, я подпрыгнул и прилип к скале в метре от основания. Присоски держали хорошо, но удержусь ли я на скале, если Дан будет падать, а я его подхвачу.
- Поднимусь выше, тогда выпущу когти – сейчас нельзя, будут видны следы, а это опять вопросы.
 
Когти у меня были твердые, как алмаз и легко вонзались в камень. Я пополз по стене, стараясь подниматься медленно, чтобы это выглядело естественно. Но делал я это все-таки быстрее, чем поднимался бы профессиональный скалолаз, так как Дан мог сорваться в любую секунду. На половине пути я удлинил ногти на руках и ногах, превратив их в когти. Внизу стояла гробовая тишина. Дан продержался. Обхватив его за талию левой рукой, я сдернул Даниэля со скалы, посадив себе на бедро. Он уцепился за мою шею. Его дыхание было прерывистым, а тело сотрясала мелкая дрожь.
- Дан, вдень ступню правой ноги в петлю на моем ремне: у тебя будет опора.
Он не пошевелился. Я, вцепившись левой рукой, которой обхватывал Даниэля, в скалу, освободил правую и сам вдел его ногу в кожаную петлю, так ему будет легче держаться. Взглянув вниз, я увидел, как по берегу к нам бегут альпинисты со снаряжением, и начал спуск.

Дана, наконец, немного отпустило, и он смог выдавить из себя:
- Что ты делаешь, мы не сможем вдвоем спуститься, ты сорвешься!
- Расслабься и сядь удобнее мне на бедро. – Ответил я, продолжая спускаться, теперь можно было не торопиться. Когда до низа оставалось метра три, я втянул когти, чтобы они не крошили скалу. Еще немного, и мы на земле. Я вынимал ступню Даниэля из петли, одновременно убирая присоски на своих ладонях и подошвах. Затем опустил его на песок, так как ноги Дана не держали, и повернулся к толпе. Здесь стояли обе группы – человек тридцать с лишним. У всех было изумленные лица.
- Максим, ты что, в цирке работал? – Спросил Саркен, руководитель секции альпинизма.
Я пожал плечами:
- Занимался одно время альпинизмом. Бросил, когда стал учиться на пилота. – Солгал я.

А что еще мне оставалось делать? Только врать, врать и врать!
- Это невозможно! Невозможно спуститься без страховки по такой крутой и практически гладкой поверхности, да еще таща на себе человека! Не могу поверить своим глазам! – Сказал кто-то в толпе.
Остальные молчали, приходя в себя от испуга за Даниэля и от той эквилибристики, которую я им только что продемонстрировал. Чтобы разрядить обстановку, я переключил их внимание на Даниэля:
- Ему нужно отдохнуть, а лучше поспать немного. – Сказал я.

Ребята очнулись, двое помогли Дану подняться, и повели к лагерю. Там его уложили под тент, а я незаметно набросил на него слабое заклинание сна – через час оно рассеется в пространстве. Потом принес воды и разжег без всякой магии костер, чтобы вскипятить воды для чая. Даниэль проснулся через полтора часа, выглядел он отдохнувшим. О происшествии никто не заговаривал. Солнце закатилось за горизонт. Мы еще час посидели, наблюдая, как меняются краски заката. Все чувствовали себя уставшими из-за пережитого волнения, поэтому рано легли спать.
Мне не спалось. Я лежал на спине, на надувном матрасе, и смотрел на звезды. Здесь небо не затягивала мгла хаоса, поэтому звезды были видны во всей своей красе. Они мерцали на чернильном небе, словно мелкие бриллианты. Я мог смотреть на них часами, это было необыкновенное зрелище.
Утром встали рано, собрали пожитки и поехали в город, даже чай пить не стали. Я распрощался с Даниэлем около его дома, он был немногословен.
День был не рабочим, и по дороге я задумался о том, чем мне заняться. Дарк встретил меня словами:
- Ну, наконец, вернулся! Есть новости. Мои информаторы достали портреты Расина, его жены и старших детей: принца Габриэла и принцессы Миэлы.
Дарк в городе завел целую когорту знакомых торговцев, промышляющих в соседних мирах артефактами и разными редкостями, и местных гадалок, которым они сбывали свою продукцию. Он обещал заплатить огненный рубин тому, кто доставит ему сведения о Габриэле или принесет портреты членов семейства короля Искриора, поэтому они «рыли носом землю», стараясь заполучить огневик.
- Где они, покажи! – Я сгорал от нетерпения.

Дарк принес деревянную резную шкатулку, вынул из нее первую овальную миниатюру и подал мне. С портрета на меня смотрел молодой сероглазый мужчина со светло-русыми волосами до плеч. Его голову венчала золотая корона, украшенная золотистыми топазами, прозрачными алмазами и сапфирами. Отец! Я походил на него, но не так, чтобы наше сходство бросалось в глаза: Габриэль его не заметит, и это хорошо. Я подошел к зеркалу и посмотрел на свое отражение – внешностью я больше пошел в мать. Глаза и волосы у меня были отцовские, но гораздо светлее. Тогда я еще не знал, что редкий цвет глаз и волос мне достался от деда – отца Расина Торгеона. Отец на миниатюре выглядел не на много старше меня.

Дарк подал мне следующую миниатюру. На портрете была изображена красивая рыжеволосая зеленоглазая женщина – королева Виала, моя мачеха. Я усмехнулся:
- Интересно, как она поведет себя, когда узнает о моем существовании. Едва ли королева в курсе, что ее муж имел связь на стороне и у нее есть взрослый пасынок.

У  Габриэла, как и у матери, были огненно-рыжие волосы, но глаза – золотисто-карие. Солнечный принц! Мы с ним были похожи и, даже, более, чем я ожидал, но резко отличающиеся по цвету волосы и глаза скрадывали это сходство. Если я не откроюсь ему, он никогда не заподозрит о нашем родстве. Это было мне на руку.
Последним Дарк подал мне миниатюрный портрет принцессы Миэлы. Мое сердце дрогнуло: на портрете была изображена миловидная девушка с зелеными глазами и копной рыжих волос на голове. Она не была идеальной красавицей, но я не мог отвести от нее глаз – не хватало еще мне влюбиться в свою сводную сестру. Видимо я слишком долго смотрел на ее портрет, потому что Дарк деликатно кашлянул и спросил:
- Ну как тебе братец? Я не ожидал, что он окажется таким рыжим.

Я оторвался от созерцания Миэлы и сложил все миниатюры обратно в шкатулку. Мне захотелось немедленно отправиться в Искриор, чтобы найти отца и познакомиться с Миэлой. Но Габриэлу грозила опасность, а я до сих пор не знал, где его искать. К тому же я еще не узнал, кто послал по моему следу волков хаоса – горгулов. Сначала надо было разобраться с этим.
- Дарк, не пора ли нам наведаться в гости к химере – узнать новости и пополнить запасы камней.
Дарк вздохнул:
- Думаю, стоит, так как мы поистратились, оплачивая розыски твоих родственников.
- Решено! Завтра отправляемся в пустыню Маат! – Подвел я итог нашего разговора.

Глава  5

На следующий день после ужина Дарк прицепил на пояс кожаный подсумок для камней, и я открыл проход в Черный лабиринт Кроноса. Несколько мгновений – и вот мы уже стоим около скалы, торчащей среди пустыни, словно огромный белый клык зверя хаоса. Медуза, сползающая к горизонту, заливала пустыню синевой. В ее освещении песок, днем имевший цвет бирюзы с зеленоватым оттенком, сейчас превратился в сапфировое море, не хватало только парусника на горизонте.

Я уселся на плоский валун около входа в подземелье Химер и сосредоточился. Установив ментальную связь с Сэргой, я приказал ей принести очередную порцию огневиков и сапфиров. Я не брал за раз много кристаллов: это было лишнее, так как в любой момент мог явиться в пустыню Маат, где «меченая» – моя знакомая химера Сэрга, вынесет из подземелий столько камней, сколько потребуется.
Пока мы ждали химеру, я рассказал Дарку о происшествии с Даниэлем на берегу во время праздника.
- У меня не было другого выхода, Дарк! Если бы я его не спас, он бы разбился. Даниэль мой друг, я не мог допустить его гибели.
Дарк некоторое время молчал, потом сказал:
- Здесь становится опасно, Максак! Надо уходить! Миров много, так же, как и времени у нас – найдем другой. Нам нельзя привязываться к людям: они мало живут, в то время как мы по сравнению с ними практически бессмертны. Будешь заводить друзей среди людей, тебе придется часто их терять. Подумай об этом.
Он был прав. Мне нечего было ему возразить, но я не мог исчезнуть, оставив Даниэля в недоумении, неведении и беспокойстве обо мне. Что он подумает? Это было бы предательством. Предавать первого появившегося у меня друга я не мог и не хотел, поэтому я сказал:
- Дарк! Если мы вдруг таинственно исчезнем никому ничего не сказав, пойдут домыслы, которые обрастут мифами. Лучше остаться и сделать вид, что ничего не произошло. Давай, не будем пороть горячку! Ничего непоправимого не случилось. Я впредь буду осторожнее.

- Ну, хорошо! Но еще один прокол, и мы двигаемся дальше.
Я облегченно вздохнул, хотя на сердце скребли кошки: меня беспокоили альпинисты, свидетели спасения Даниэля. Как они отнесутся к моей «виртуозной» технике скалолазания? Не придадут ли этому слишком большого значения? Время покажет.
Из лаза появилась химера. Приблизившись, она вывалила из своей огромной пасти приличную кучку редких драгоценных кристаллов. Телепатически она сообщила, что три дня назад около скалы появилась стая серых вампиров-призраков, умеющих растворяться в тенях и способных высасывать из живых существ их жизненную силу.
- Но мы их прогнали! ¬– Сказала она.
- В подземелье они не спускались.

Я несколько раз посещал это место, и моя энергетика оставила здесь след – мой магический «запах». Видно их направляет сильный темный маг, но пройти за мной Путями Кроноса они не смогут, никто из хаоситов не способен взломать мой магический щит, запирающий за нами с Дарком порталы входа и выхода в Черном Лабиринте Кроноса. И все же они идут по моему следу!
Я сообщил об этом Дарку.
- Не пора ли нам выяснить, кто гонит по твоему следу тварей Хаоса. И как они хотят тебя завалить? Неужели они надеются с тобой справиться? ¬– Удивленно спросил наставник.
- Не думаю, что им нужен я. Они рассчитывают через меня выйти на Габриэла, так как знают, что я его ищу. Кто-то донес, что мы интересуемся принцем! – Ответил я.
- Может быть и так! – Задумчиво протянул Дарк.
Мы распрощались с химерой. На прощанье я сказал:
- Я подумаю, как тебя отблагодарить, Сэрга! Я ценю твою помощь!
- Спасибо, Повелитель! – Припала на передние лапы химера.
- Я всегда готова тебе услужить!

Я бросил диск с руной Хаоса на землю, и мы с Дарком прыгнули в раскрывшийся черный колодец первозданного мрака.

***
Зеараг встретил наше появление довольным курлыканьем, прыжками и взмахами крыльев, сметающих каменное крошево вокруг нас на расстоянии нескольких метров.  Я иронично называл это действие «ритуальным приветствием». Дракон еще подрос. Он всегда с нетерпением ожидал нас не только потому, что скучал по нашей компании, но и в предвкушении возможности увеличить кучку своих сокровищ. Камни, которые мы время от времени здесь прятали, мы же потом и забирали, и это Зеарага сильно расстраивало. Поэтому Дарк стал каждый раз приносить какую-нибудь вещь: украшение с драгоценными камнями, статуэтку из золота, золотые монеты или еще что-нибудь в этом духе лично для него. Вот и сейчас пока Дарк расстегивал свой подсумок, дракон в нетерпении перебирал лапами, пыхтел и пытался сунуть туда свой нос. Дарк вытащил золотой канделябр, который они со скорпионом с помощью зеркала Сета умыкнули из очередного храма, и вручил его Зеарагу. Тот осторожно взял его лапой и запрыгал на остальных трех к проему в стене, чтобы добавить его к своей золотой груде сокровищ. Я заметил, что он уже еле пролазит в разлом стены. Активировав внедренный в ладонь алмазный шип, я расширил проем с помощью светового клинка, моего смертоносного оружия. Шип играл роль концентратора, превращающего испускаемый мною через ладонь поток света в лезвие меча, рассекающего материальные предметы и убивающего созданий Хаоса. Мне не приходилось сражаться с людьми в материальных мирах, но, думаю, и человеческую плоть он тоже рассечет с легкостью.

Пока Зеараг, засунув голову в нишу стены разрушенного замка, любовался своей увеличившейся грудой сверкающего добра, мы с Дарком положили часть камней в хранилище. Потом достали клинки, надели доспехи и два часа «плясали» танец мечей. Затем, спустившись к озеру, мы смыли пот и немного поплавали. Надо было возвращаться: уже начинало светать, и меня ждала работа: сегодня по плану было три часовых обзорных экскурсии. Пора превращаться из Воина Хаоса в пилота срединного мира. Даниэль на несколько дней уехал на ферму к родителям, сказав, что ему нужно восстановить душевное равновесие после той эмоциональной встряски, когда он оказался на пороге гибели. У меня было в запасе несколько дней, чтобы выстроить линию поведения с Даном, после его возвращения.

Проинструктировав Зеарага, чтобы следил за окрестностями и вел себя осторожно, мы отбыли. Активировав зеркало Сета, я отправил скорпиона за завтраком в очередной ресторан, а сам обошел вокруг дома. Ничего подозрительного я не обнаружил, никаких следов, магии или навешанных заклятий: твари хаоса пока нас не обнаружили.

Скорпион расстарался: натащил всяческих блюд, напитков и даже чашку горячего шоколада лично для меня – я был растроган таким вниманием. Мы с фангиром быстро позавтракали, оставшуюся еду сложили в холодильник, грязные тарелки вернули в ресторан и отправились по своим делам.

***
Вечером, наплававшись в море, я сел в шезлонг и засмотрелся на причудливый облачный замок на горизонте, сотканный из огня и золота. Очнувшись через полчаса, я рассудил, что потратить весь вечер на созерцание заката: невосполнимая потеря времени. Дарк из спортивной школы должен был вернуться поздно. Я свистнул скорпиона, гонявшего крабов, вылезших на берег, чтобы поохотиться на жучков, и телепортировался с помощью файярила во Дворы Хаоса. Мне захотелось увидеть брата и узнать новости Хаосата.

Переместившись в свои покои, я переоделся, сменив одежду срединного мира на одеяние принца Хаосата. Форанн с Муриллом только что вернулись с тренировки и собирались ужинать. Я присоединился к ним. Брат сообщил, что во дворах с обеда наблюдается какая-то суета, поэтому после ужина мы с ним отправились на разведку. Спустившись на второй этаж, мы вышли на балкон внутреннего дворика, идущий по всему периметру здания. На площади перед арочным проходом, ведущим к наружным воротам и мосту, стоял приличный отряд воинов-хаоситов в полной боевой экипировке. Судя по вымпелам и красной броне, это были джасры. Джасры – военная элита, служили во Дворах Хаоса и были личной охраной Сарга и королевы Тэрлы. Командовал ими генерал-архон Суккур: двоюродный брат Сарга, моего отчима.
- Так, затевается что-то серьезное, если решили задействовать джасров – самых сильных, злобных и опасных воинов Хаосата! Давай сойдем во двор и порасспросим дядю. – Предложил Форанн.

Мы спустились вниз и, стоя на крыльце, осмотрели двор: Суккура там не было, но он вышел почти вслед за нами. Его сопровождало двое сотников.
- Максак! Кого я вижу! Не часто ты нас балуешь своим вниманием! – Воскликнул дядя, увидев меня. Я отметил, что Суккур был возбужден: его глаза горели холодным синим пламенем.
- Что привело тебя во дворец? Хочешь отправиться  с нами на охоту? – Спросил Суккур.
- Ну, сначала я хотел бы узнать, на кого вы собрались охотиться?
- На черного дракона. Ты же знаешь, насколько Повелитель Сарг заинтересован в поимке этой огнедышащей бестии, Кристалл нестабилен – нужна кровь и магическая сила дракона для его стабилизации. Вампиры-призраки прислали гонца с сообщением, что в пустыне Маат появился молодой черный дракон. Мы надеемся на успех – с молодым легче справиться, чем со старым чешуйчатым прохиндеем.
У меня похолодело в груди: он говорил о Зеараге. Хорошо, что мы забрали дракона из пустыни и поселили в горах сумеречного мира Осир, где правила темная принцесса Ниония. В этом уединенном месте, около старинной полуразрушенной крепости не было никаких следов живых существ, кроме козерогов, на которых охотился Зеараг.

- И когда же вы планируете вернуться, – спросил я, – я никогда не был на обряде Поглощения кристаллом Мрака дракона? Хотелось бы посмотреть, как это происходит.
Дядя задумался:
- Надеемся управиться за неделю, сначала нужно будет за ним понаблюдать и выработать план поимки, чтобы не улизнул в последний момент, как уже случилось в прошлом году. Сарг тогда рвал и метал, чуть самих нас в кристалл не засунул! – Усмехнулся дядя, тряхнув гривой черных волос.
- Ну что ж, желаю успеха! Буду связываться с Форанном через Око Сета, чтобы узнать, когда вы появитесь. Кстати, как вы собираетесь его транспортировать? Дракона придется для этого погрузить в магический сон, а весит он немало.
- Да, это проблема! Но мы купили у элфов левитирующую платформу. Пришлось отвалить порядком золота и огненных рубинов. Элфы умеют хорошо сочетать технику с магией, в этом им не откажешь.

Суккур попрощался с нами и направился к отряду: он решил не полагаться на подчиненных, а самому возглавить столь ответственную компанию.
- Ну, что ж, прогуляйтесь! – Злорадно думал я, глядя в спину дяди.

***
Вернувшись, я обнаружил в гостиной встревоженного Дарка:
- Ты куда делся? Уже заполночь, а тебя нет, хоть бы записку написал или через зеркало связался. – Ворчал он.
- Я был в Хаосате! – Ответил я и рассказал, что Суккур отправился в пустыню Маат за черным драконом.
- Поздновато они собрались! – Хмыкнул Дарк.
- Да, тебе записка – была воткнута в дверную ручку.

Записка оказалась от Саркена – руководителя секции альпинистов. Он писал, что не застал меня дома и зайдет завтра вечером. Я вздохнул:
- Все-таки придется как-то объяснять свое уменье лазать по скалам. Ладно, что-нибудь совру, не впервой. Похоже, я становлюсь прожженным лжецом!
- Да уж, постарайся, чтобы это выглядело реалистично. – Ехидно посоветовал Дарк

***
Наше турагентство, специализирующееся на авиа экскурсиях, называлось «Ангел». По этому поводу Дарк шутил: «Хорош Ангел, принимающий на работу демонов!». Когда желающих обозреть с высоты птичьего полета шедевры местной архитектуры, ступенчатые пирамиды или развалины древнего храма в горах за пустыней было много, приходилось летать до позднего вечера, но сегодня я освободился рано. Приняв душ, я оседлал мотоцикл и помчался в наш загородный дом, решив до прихода Саркена связаться через Всевидящее Око Сета с гномом. Огг сообщил, что в их краях появились странные существа-призраки, которые могут прятаться в тени, сливаясь с ней.
- Что-то они тут вынюхивают, похоже! – Сказал гном-оружейник.

Я сказал, что это демоны-вампиры, высасывающие жизненную силу. Железо и серебро для них смертельно, как и стрелы с металлическими наконечниками. Гном обрадовался:
- Ну, раз есть против них оружие, то мы с ними справимся.
Я задумался – обычно серые вампиры, являющиеся Стражами Хаоса, не пропускающими жителей сумеречной зоны в его пределы, так далеко от Плоскогорья Призраков, где они обитают, не заходят. Плоскогорье находится между Сумеречными мирами  и Девятью Кругами Тьмы. И опять они появились там, где недавно был я. Не ошибусь, если среди них окажутся и серые нюхачи – эти идут по следу лучше любых ищеек.
Пока я, сидя на веранде, размышлял: не связаться ли с Аркандром, раздался шум мотоцикла – приехал Саркен. Я спустился во двор и открыл ворота. Саркен был в черных кожаных брюках, которые он носил даже в сильную жару, и в серой футболке с изображением головы орла. Сняв шлем, он поздоровался. Взгляд темно-карих раскосых глаз Саркена под «крыльями» тонких черных бровей был таким же пронзительным, как и у орла на его груди. Саркен был индейцем с кожей цвета темной бронзы и восточными чертами лица. Он пригладил свои густые и длинные иссиня-черные волосы и сказал:
- Извини за беспокойство, но надо поговорить.

Мы расположились на крытой веранде – солнце еще припекало. Я молчал, предоставив ему возможность первому начать разговор.
Саркен помялся, потом взял себя в руки и произнес:
- Мы с ребятами поднялись на скалу, там, где ты спускался с Даниэлем, со страховкой и крючьями, и пришли к выводу, что спуститься оттуда без снаряжения, да еще с человеком на себе, невозможно. Это выше человеческих сил.
Он пристально посмотрел на меня и добавил:
- Ты не снимаешь темных очков! У тебя светобоязнь? Никогда не видел твоих глаз. Кстати, какого они цвета?
- Это так важно для тебя? – Усмехнулся я.

Заготовленные слова застряли у меня в горле: он бы все равно не поверил  в мои фальшивые утверждения, что я такой крутой альпинист, поэтому я промолчал.
- Нет, в самом деле! Мне как-то некомфортно разговаривать с тобой, когда ты в очках. Может, снимешь все-таки?
Я вздохнул, снял очки и поднял взгляд на Саркена: тот вздрогнул.
- Никогда в жизни не видел таких светлых глаз! Как сверкающий лед! Они у тебя в темноте, случаем, не светятся?
- Нет, не светятся. Но они у меня чувствительны к свету, поэтому приходится носить очки.
- Так что, тебе нечего сказать? Насчет твоих способностей? – Настойчиво спросил Саркен.
- Знаешь, я так испугался за Дана, что не думал о том, смогу или нет снять его со скалы. Сейчас и сам не понимаю, как мне удалось его спустить. Я плохо помню, как все происходило!
- Насчет способностей: мой двоюродный брат был профессиональным военным альпинистом, – вдохновенно сочинял я очередную ложь, - он меня и обучил всем тонкостям скалолазания. После его гибели я перестал заниматься альпинизмом, но навыки остались.

Саркен смотрел на меня с явным сомнением во взгляде, и я решил сменить тему:
- Пойду, принесу чего-нибудь холодного!
На веранду выходило две двери: левая дверь открывалась в столовую, туда я и направился. Вторая вела в мою спальню. Взяв из холодильника две запотевшие бутылки лимонада и тарелку с бутербродами, я вернулся на веранду. Саркена не было, зато дверь в спальню была приоткрыта. Я чертыхнулся: отлично помню, что закрыл ее изнутри, а выходил на веранду через столовую. Видимо любопытный скорпион опять подслушивал.
Поставив тарелку с бутылками на стол, я вошел в свою комнату. Саркен стоял посреди спальни и озирался:
- Ничего себе гнездышко? Где ты такой ковер надыбал?
- Дарк где-то раздобыл – не ходить же по голому полу.

С того места, где мы стояли, моего парадного портрета не было видно: я специально повесил его так, чтобы он не бросался в глаза. Портрет висел у изголовья кровати в нише за пилоном – два несущих пилона отгораживали часть комнаты, где и стояла кровать. Я надеялся, что Саркен не сунет туда свой нос. Он прошелся по комнате, посмотрелся в большое зеркало в деревянной резной раме, подошел к книжному шкафу. Глянув на корешки книг на верхней полке, удивленно спросил:
- Ты читаешь книги на иностранном языке? На каком языке они написаны?
- Я собираю старинные раритетные издания, неплохое вложение денег. Книги написаны на разных языках, некоторые из них уже «мертвые».
Не мог же я сказать ему, что это книги на языке Хаосата. Я взял десяток фолиантов из хранилища в Храме Огня, чтобы изучить на досуге древнюю историю своего мира, которым мне, может быть, придется править.
- Странные у тебя увлечения! – Зыркнул на меня Саркен взглядом и двинулся дальше.

В спальне у меня ничего «компрометирующего», в общем-то, не было, кроме портрета: стол с настольной лампой под зеленым абажуром, удобное кресло, шкаф для одежды и книжный, кровать. Ничего особенного. Я незаметно огляделся, высматривая скорпиона, но он благоразумно спрятался. Саркен взял со стола фигуру крылатого файяра их красного янтаря:
- Это кто, Архангел? – Спросил он.
- Да, Гериан – повелитель огненной стихии. Тот, что сражался с драконом мрака.
Саркен подошел к пилону, и мое сердце замерло.
- Кровать у тебя царская, из музея умыкнул? – Пошутил он.
Знал бы Саркен, как он был близок к истине! Кровать Дарк умудрился стащить из дворца одного высокопоставленного сановника. Саркена заинтересовало изображение двух золотых драконов извивающихся на черном атласном покрывале, и он шагнул к кровати, чтобы их рассмотреть. И тут его взгляд упал на мой портрет – Саркен застыл, а я застонал, про себя, конечно.
- Это, ты? – Потрясенно произнес он, подходя к картине.
- Родственники подарили на день совершеннолетия. Правда, здорово. Я тут, как сказочный принц. – Жизнерадостно воскликнул я: ситуацию нужно было спасать.
Саркен долго молчал, не отводя взгляда от полотна. Потом повернулся ко мне и бегло оглядел с ног до головы:
- Странный подарок! Видать и родственники у тебя тоже странные! – Саркастически произнес он.

Больше Саркен ничего не сказал, но вид у него был задумчивый. Я видел, что мое присутствие стало его напрягать, как будто я вдруг из друга и коллеги Даниэля неожиданно превратился в опасного незнакомца. Саркен старался на меня не смотреть.
- Дан говорил, что ты хорошо владеешь мечом? – Неожиданно спросил он.
- На портрете ты тоже с мечом изображен.
- Не то что, хорошо, но владею.
В высокой траве у веранды зашуршало. Я успел рассмотреть золотую вспышку – скорпион! Саркен обернулся на шорох.
- Кошка, наверное, мышей ловит! – Успокоил я его.
- Странные у вас тут кошки водятся. – Усмехнулся Саркен.
- Вчера на той стороне дороги напротив ваших ворот я видел следы, только, судя по отпечаткам лап, кошка та была видать размером с корову.
Я задержал дыхание: «Чертов Дарк, мне все время напоминает, чтобы я был осторожен, а сам оставляет следы. Чертов оборотень!».
- У нас здесь спокойно. Тут рядом табун лошадей пасется, уж они-то почуяли бы зверя и подняли шум. Недавно где-то на побережье останавливался цирк шапито, может от них кто сбежал! – Равнодушно сказал я, выдохнув, хотя мне хотелось зарычать и кого-нибудь покусать. Что за день!
- Я вообще-то хотел пригласить тебя в нашу секцию инструктором. – Сказал Саркен.
- Но раз ты с этим завязал, то едва ли согласишься? – Вопросительно посмотрел он на меня.
- Ты прав! С альпинизмом покончено. Извини.
Мне показалось, что он вздохнул с облегчением.
Мы выпили еще по стакану лимонада, и Саркен уехал. А я еще полчаса сидел на веранде и скрипел зубами. Ситуация все больше выходила из-под контроля.

***
- Надо отвлечься и успокоиться. Навещу-ка я дядю на его необитаемом острове! Выпьем настойки с мандрагорой, пообщаемся, потом полетаю, и все будет хорошо.– Решил я и связался через Всевидящее Око – магическое гематитовое зеркало, с Аркандром. Как я заблуждался! Дядя обрадовался:
- Давно ты не давал о себе знать, а мне есть, что тебе показать.
- Ни слова, – предвосхитил он мой вопрос, – ты должен увидеть это сам, давай, перемещайся!
- Аркандр, ты меня заинтриговал! Освободи угол веранды, я сейчас открою туда Портал, – сказал я, отлепляя диск Хаоса от диска Огня и бросая его перед собой на пол.
- Удобная все-таки эта штука – файярил! – Подумал я перед тем, как прыгнуть в разверзшуюся под ногами Черную дыру.

Аркандр, нетерпеливо ходивший по веранде, поспешил мне навстречу.  Н-да! От моей скромной веранды с деревянным полом эта отличалась как дворец от лачуги: серые мраморные плиты красиво сочетались с узорчатыми малахитовыми вставками. Посередине веранды на трех золотых львиных ножках стоял круглый столик с розовой мраморной столешницей, уставленный хрустальными графинчиками, фужерами и вазами с фруктами и пирожными. На двух креслах с высокими резными спинками не погнушались бы сидеть и особы королевского рода. Дядя был в своем амплуа!
- Сначала выпьешь чего-нибудь или посмотришь на мое приобретение! – Спросил он.
- Сначала смотреть! Потому как я догадываюсь, что после просмотра мне в любом случае захочется выпить, чтобы прийти в себя от потрясения.
Дядя хохотнул:
- Ну, идем!
Мы спустились с веранды и по дорожке, выложенной белыми и розовыми плитками, прошли к углу дома. За ним обнаружился большой черный куб с гофрированными воротами. По фасады шел ряд узких и высоких окон. Дядя открыл с помощью пульта ворота, и мы вошли внутрь. Я в замешательстве остановился. Внутри стены здания также были облицованы черной вулканической породой, с которой контрастировал пол, выложенный плитами из малиново-розового родонита. Под потолком распластался синюшный осьминог: «ног» у него было, правда, раза в два больше, который в каждом щупальце держал по матовому шару.
- Оригинальный у тебя светильник! Что это за тварь на потолке – кальмар из моря Мрака?
- И где мы, дядя? Как это столь странное сооружение называется? – Спросил я.
- Это – гараж!
- Га-а-раж! – Я даже заикаться стал.
- А, по-моему, больше похоже на гробницу! Я уж думал, ты себе кенотаф соорудил!
- А какой, по-твоему, должен быть гараж у демона из Дома Владык? – Обиделся Аркандр, но тут же забыл об обиде, увлекая меня к невысокому подиуму в центре гаража. На нем стояло нечто, укрытое черной блестящей пленкой.
- Смотри и восторгайся! – Провозгласил Аркандр, сдергивая пленку.
Я оторопел: да, дядя умеет поразить! И отвлечь тоже – все мысли о Даниэле и моем скалолазном опыте вылетели из моей головы, словно шершни из горящего гнезда. На подиуме стоял… мотоцикл, но какой!
   
 Словарь

Канделябр (фр. свеча) – большой подсвечник для нескольких свечей.
Кенотаф (гр.) – пустая ложная гробница.

Глава  6

Несомненно, это был мотоцикл: два колеса, руль, хромированные гидроцилиндры…. Но вид несущей рамы не имел ничего общего с привычной глазу формой этого транспортного средства. Исполнение мотоцикла было похоже на инсталляцию какого-нибудь современного «Дали», смешавшего вместе такие авангардистские направления, как сюрреализм и поп-арт с реализмом. Основа мотоцикла была выполнена из вороненой стали в виде морской амфибии, покрытой сверху черной драконьей чешуей. Для Аркандра ввиду его демонической природы чистое железо было опасно, оно обжигало кожу.
- Интересно! Где Аркандр столько чешуи раздобыл? – Удивился я.
- Впрочем, у торговцев можно найти все, что душа пожелает!
Загнутый петлей русалочий хвост изображал сиденье со спинкой; неестественно вывернутые когтистые трехпалые руки – были рулем; отливающие синевой и медью спинные плавники обхватывали и скрывали рулевую колонку.

- Индивидуальное исполнение. Дизайн разработали элфы по моим наброскам. – С гордостью просветил меня Аркандр, похлопав гарпису по черному чешуйчатому хвосту.
- И покрыли весь мотоцикл составом из измельченного белого янтаря, слез Единорога, спящего в Лабиринте Туманов. Так что металл мне стал неопасен!
- Максак, ты с таким восторгом отзывался о езде на мотоцикле, когда был у меня в прошлый раз, что я решил тоже попробовать себя в роли гонщика. – Продолжил Аркандр.
- Ты ведь знаешь, что я не чураюсь экстрима! Он помогает бороться со скукой жизни. И, знаешь, мне понравилось! Но все мотоциклы выглядят слишком примитивно, поэтому я сделал заказ гномам на эксклюзивное изделие. И вот, что получилось! Такого уж точно ни у одного смертного нет!
- Аркандр, ты в своем репертуаре! У людей это называется выпендреж, между прочим.
Я, наконец, обрел способность двигаться и подошел ближе. Моя догадка подтвердилась, в оскаленной физиономии гарписы явно проступали черты Эрги, жены дяди, правда клыки, торчащие из-под верхней губы, были явно преувеличены. Сильно же она достала Аркандра, если он решил отомстить ей таким странным способом, усмехнулся я.
- Чтобы фигуру русалки так функционально вписать в мотоцикл! Тут не обошлось без гномьей магии. – Сказал я.
- Ты прав! Гномы в этих делах умельцы!
- Дядя, а ты не боишься, что Эрга прознает о твоей причуде?
- Не узнает, – хмыкнул Аркандр, – во-первых, я купил у элфов защитный купол и установил его над островом. Так что меня теперь во внешнем мире как бы и нет. Во-вторых, гостей у меня, кроме тебя не бывает. Но ты ведь не расскажешь ей?
- Конечно, нет, дядя! Можешь на этот счет не беспокоиться. Тем более, что из хаоситов я доверяю только Форанну и тебе.

 Я еще раз всмотрелся в искаженное злобой лицо гарписы: выражение на нем было такое, словно она хочет вцепиться клыками в наездника и бесится, что ей это не удается.
- Аркандр, ты, наверное, испытываешь острое чувство наслаждения и мести, когда ездишь на своем мотоцикле.
- Да, уж! Знаешь, я проложил на острове сеть дорог, теперь мне есть, где погонять на нем. Максак! – Изменил дядя тему разговора:
- У тебя не найдется горсточки мелких огневиков или огнистых сапфиров: я поистратился на купол и мотоцикл? Да и гарем свой содержать надо!
- Кстати, дядя, а где твои гурии? Что-то их не слышно и не видно.
- Когда они мне надоедают, я погружаю их на несколько дней в магический сон. Выдерживать их постоянно  – невозможно, но и без них скучно.
- Камнями я поделюсь! – Ответил я.
- Расскажи подробнее о куполе. Почему я прохожу сквозь твою защиту?
- Защита создается тринадцатью кристаллами. Самый крупный установлен в центре острова, а остальные двенадцать расположены по его периметру. Активируются и настраиваются специальным пультом. Прошлый раз я снял характеристики твоего биополя, ввел их в систему и открыл тебе доступ сюда. – Объяснил дядя.
- Как ты заметил, купол еще защищает от Солнца. Истинные хаоситы плохо переносят его свет, даже с защитными амулетами. Ты полукровка, тебе легче приспособиться к яркому освещению.

И в самом деле, то, что я принимал за постоянную облачность, было действием купола: он пропускал лишь часть солнечных лучей, поэтому на острове всегда царили легкие сумерки. Я здесь мог обходиться без темных очков.
- Заглядывай ко мне чаще! – Попросил Аркандр.
- А то у меня нет напарника для спарринга на мечах. Совсем разучусь драться, – вздохнул Аркандр, – люди не подходят, а с хаоситами я не хочу связываться. Пойдем-ка, потренируемся, племянник.
- Конечно Аркандр, я буду тебя иногда навещать. Здесь можно свободно полетать, а в срединных мирах я постоянно опасаюсь, что меня кто-нибудь увидит, хотя мы с Дарком и забираемся высоко в горы.

Аркандр был одним из лучших фехтовальщиков на мечах в Хаосате, поэтому я с удовольствием «потанцевал» с ним пару часов. Потом искупался в океане, немного отдохнул и с наслаждением размял крылья, но через час полета мне наскучило нарезать круги над островом, и я спустился на веранду, где кухонная обслуга заканчивала сервировать столик с ужином. После ужина я собрался восвояси, пообещав дяде вернуться через три дня с огневиками: он их менял на золотые монеты этого мира, на которые покупал у торговцев все, что ему требовалось. Для этого Аркандр раз в месяц наведывался в город на побережье под названием Икиас. У него, как и у меня был собственный файярил – Открыватель Путей, и источник темной силы – кольцо Хаора с аметистом.

***
Сидя в одиночестве на веранде: Дарк на неделю отправился в свой дворец-крепость, чтобы повидаться с Омрой, я нехотя ковырял в тарелке вилкой. Два дня назад я доставил Дарка в родные пенаты, где его радостно встретили родичи, присматривающие за дворцом. Поужинав в обществе оборотней, я вернулся назад. Скорпион, обычно любящий поболтать, сидел на столе, не шевелясь, и молчал. Он был телепатом и чувствовал мое раздражение и усталость.

Последние дни выдались тяжелыми: сильный ветер поднимал мелкую пыль в воздух, ухудшая видимость и стремясь сдуть вертолет в море. Все время полета я был в напряжении. Я посмотрел на небо. Раскаленный шар Солнца, словно гигантский желток, просвечивающий сквозь коричнево-желтую пылевую завесу, медленно стекал в море, приобретшее такой же грязно-желтый цвет. Я отодвинул тарелку и задумался, вспоминая разговор с Даном.

***
Саркен после нашей встречи больше не появлялся на моем горизонте, но вчера вечером, когда я вернулся с полетов, на моей веранде обнаружился хмурый Даниэль. Он вернулся из поездки раньше, чем я предполагал. Когда я поздоровался, он только кивнул, глядя на меня исподлобья. Принеся из холодильника бутылку с ледяной водой, лимон и стаканы, я сел напротив Дана и выжидающе уставился на него.
- Покажи! Покажи свой портрет!
- Саркен рассказал, – продолжил Дан, видя, что я не пошевелился, – он на него произвел неизгладимое впечатление. И еще он сказал, что – то ли с портретом что-то не так, то ли с тобой. Ты изображен на нем в каком-то странном месте и в странном одеянии. И еще…, – Даниэль замялся, – когда он смотрел на твой портрет, ему показалось, что на нем ты и есть настоящий, а в реальности – фальшивый, хотя этого не может быть. Ты нас, Максим, совсем запутал своими необычными поступками: то дрова пальцем поджигаешь, то по скалам лазаешь, нарушая все физические законы. Кстати, Саркен на месте твоего спуска обнаружил странные следы: похоже слово «странный» наиболее точно тебя характеризует, – усмехнулся Дан, посмотрев на меня и снова уткнулся взглядом в стол.
- Как будто в скалу дюбели забивали, – продолжил он, – и еще борозды, словно следы от когтей.

Я побарабанил пальцами по столу. Даниэль внимательно посмотрел на мою руку, но, конечно, никаких когтей не увидел. Я поднялся:
- Идем! Видимо хороший художник написал мой портрет, если он на Саркена так подействовал!

Я открыл дверной замок, и мы вошли в комнату. Даниэль здесь не бывал, поэтому с интересом огляделся. Я подошел к кровати и махнул рукой в сторону портрета:
- Вон он, любуйся! А я пока ужин подогрею, есть хочется.
С этими словами я удалился, оставив его созерцать мою царственную особу на полотне. Поставив тарелки на поднос, я вышел на веранду – Даниэля там не было. Когда я зашел в спальню, он все еще стоял около кровати и пялился на мой портрет.

- Зачем я его повесил, надо было спрятать куда подальше, в кладовку, например, или вообще оставить под охраной дракона в горах. Да, как-то я легкомысленно к этому отнесся! – С раздражением подумал я.
Даниэль, наконец, оторвался от созерцания картины и повернулся ко мне:
- Классно ты здесь выглядишь! Просто потрясающе – Саркен был прав! А что это за украшение такое у тебя на плече? Золотой жук? И почему один.
Я вздрогнул, представив, как рассерженный таким сравнение скорпион выскакивает из-под кровати, и быстро поправил Дана:
- Это наплечный доспех в виде скорпиона, он защищает руку вместо щита. Понятно!
- Пошли ужинать, жаркое остынет. – Сказал я и вышел из спальни.
Ужин прошел в молчании: беседа не клеилась. Даниэль молчал, иногда бросая взгляд на дверь спальни: видимо не мог выкинуть портрет из головы. Я собрал грязную посуду на поднос, и уже хотел отнести его в кухню-гостиную, когда Дан спросил:
- Это не та черная «кошка» с картины гуляла вокруг твоего дома?

Хорошо, что я не успел взять поднос, а то бы грохнул его на пол от неожиданности. Видимо у меня был такой обалдевший вид, что Даниэль сказал:
- Да пошутил я, ты чего?
- Достали вы уже меня со своими шуточками и предположениями! – Прорычал я, хватая поднос и ретируясь с веранды. Выпив полбутылки ледяной воды из холодильника, я, наконец, взял себя в руки: хорошо, хоть Дан не знает, что Дарк оборотень, и что он угадал насчет следов. На портрете-то был изображен именно Дарк в образе черного ягуара. Даниэль ушел, сказав, что завтра выходит на работу.

Утром оказалось, что мой вертолет на два дня поставили на плановый техосмотр, и я свободен. Настроение по-прежнему было никакое, и я решил, что надо напиться. Написав записку, что два дня буду отсутствовать, я попросил передать ее Даниэлю. Дома я запер все комнаты, кроме гостиной, наложив на замки соответствующие заклинания. Окна запирались изнутри комнат, к тому же на них стояли решетки, так что влезть в мою комнату было невозможно. Гостиную, бывшей по совместительству кухней и столовой, оставил открытой, так как предчувствовал, что Дан явится, чтобы покопаться в моих вещах, ну пусть воспользуется хотя бы холодильником.
Посадив скорпиона в рюкзак, я отправился за камнями для дяди к Зеарагу. Достав из тайника камни, я взял рюкзак, чтобы их туда положить. Скорпион, обернув хвост вокруг туловища, сидел рядом на валуне: когда у меня плохое настроение, лучше молчать и не путаться под ногами, это он уже усвоил. Дракон лежал напротив и задумчиво рассматривал Арра. Мне стало любопытно, и я настроился на его волну:
- Что это ты разглядываешь скорпиона, будто первый раз его видишь? – телепортировал я ему.
- Он золотой! – Изрек Зеараг.
- Жаль только бегает. Если бы ты превратил его в статуэтку, он бы стал украшением моей сокровищницы. Зачем он тебе, может, отдашь? – С надеждой посмотрел на меня дракон.

Я расхохотался. А скорпион, который легко читал мысли, встал на ноги и зашипел:
- Это меня-то в статуэтку? Да из тебя получится целая золотая гора, если поколдовать, вон какую тушу тут отъел. Сейчас ужалю в нос, и станешь, не золотой, а дохлой статуэткой.

Дракон флегматично изрек:
- А я могу тебя расплавить – дохну и все, будет вместо тебя золотой блин.
Я, давясь от смеха, еле выговорил:
- Хватит ругаться. Вы оба мне нужны. А ты Зеараг смотри, как бы твоя жадность тебя не погубила.

Обиженный скорпион залез ко мне на предплечье и подозрительно зыркал оттуда на дракона. Я положил в рюкзак кошель с камнями для Аркандра и черный кожаный доспех для тренировок. Подумав, взял перевязь с мечом Руфаргом и, повесив ее на плечо, телепортировался к дяде на остров.
- Кстати, забыл, как его остров называется, надо будет спросить. – Подумал я перед прыжком в Черную дыру.

***
Когда я высыпал на стол из кошеля камни, дядя обрадовался.
- Что я тебе должен за них?
- Ничего, это подарок за твое гостеприимство.
- Спасибо, Максак! Ты меня выручил, этих камней мне надолго хватит.
Я хмыкнул: без сомнения, при гипертрофированной любви Аркандра к роскоши, он их быстро спустит. Поставит, например, собственную гигантскую золотую статую перед дворцом, или бассейн размером с озеро. С него станет. Да и от скуки ему надо же чем-то заниматься. Они с Зеарагом похожи: гребут под себя все золотое.
- Аркандр, у меня впереди два свободных дня, и я хотел бы напиться.
- Ты серьезно? На тебя не похоже. Случилось что?
- Пока еще нет, но скоро придется поменять место жительства. Окружающие начали на меня коситься. Только мы с Дарком обустроились…. К тому же я еще никогда не напивался, как следует. Хочу получить новый опыт! ¬– Заявил я.
- Хорошо! – Обрадовался дядя.
- Давно у меня не было достойного собутыльника. А то, знаешь, одному пить скучно, поэтому я уже почти стал трезвенником.
Для начала я покатался по острову на дядином мотоцикле, потом мы с ним провели бой на мечах. Наконец жара начала спадать, и мы устроились за столиком с бутылками и закусками. Пить просто так было неинтересно, и мы решили играть в карты: кто проигрывал, тот выпивал бокал вина. Игрок из меня был плохой, поэтому я часто проигрывал. Дяде это надоело, и он стал жульничать. Когда я его уличал, он ворчал, что я выпью все его запасы вин, а он так и останется трезвым. Через два часа я сказал, что вино слишком слабо действует:
- Нет ли у тебя, Аркандр, чего-нибудь покрепче? – Спросил я.

Дядя спустился в подвал и принес несколько бутылок элфийской настойки с корнем мандрагоры.
- Эта на тебя подействует, не сомневайся! – Успокоил Аркандр.
Чтобы ускорить дело, мы начали бросать кости: у кого выпадет большее число, тот и пьет. Тут мы стали пить на равных. Когда подоспело время ужинать, сделали перерыв. После ужина я решил размять крылья и полетать. Трансформировавшись, я поднялся в воздух, но меня почему-то все время сносило на пальмы, хотя ветра не было. Скорпион благоразумно остался на земле.
Дядя наблюдал за моими зигзагами в небе, лежа в шезлонге. Я приземлился рядом с ним и пожаловался на деревья, хватающие меня за ноги.
- Полетаю над океаном, там нет деревьев! – Сказал я.
- Утонешь! И потом, ты не сможешь пролететь сквозь купол! – Хихикнул дядя.
- Это еще почему? – Возмутился я.
- Я настроил его сегодня так, чтобы для тебя он стал непроницаемым, потому что я не хочу, чтобы ты утонул. С кем я тогда буду пить? – Насмешливо ответил он.

***
- На следующий день мы встали поздно. День уже перевалил за полдень. Есть не хотелось, голова была как треснутый кокосовый орех, и я решил поплавать. Края купола, накрывающего остров, отстояли от него на полкилометра. К тому же оказалось, что Аркандр вчера пошутил, купол для меня был «прозрачен». Я плавал в прохладной воде до тех пор, пока в голове не прояснилось. Остров, сверку похожий на панцирь черепахи, так и назывался – Чардис: гигантская морская черепаха.
Ближе к вечеру, облачившись в легкие воинские доспехи, мы с Аркандром вновь начали поединок на мечах. С потом выходили остатки хмеля. Мы были равноценные бойцы, никто не хотел уступать, поэтому наш бой длился долго. Вконец измотанные, мы упали в кресла на веранде. Аркандр спросил:
- Ну что, твое настроение улучшилось?
Я подумал и ответил, что, по-моему, стало еще хуже. Тогда Аркандр сказал:
- Значит, мы вчера мало выпили, надо повторить.
Позвонив в колокольчик, он приказал слуге принести из подвала настойки из мандрагоры и морской орхидеи. 
- Из орхидеи – забористее, пояснил дядя, она немного ядовита, действует как слабый наркотик. Я взял бутылку и сквозь зеленоватое стекло с подозрением посмотрел на «орхидею»: на цветок она походила мало. Из серого чешуйчатого шара выходил пучок тонких щупалец, колышущихся, когда я встряхивал бутылку.
- И мы это будем пить? – С сомнением спросил я.
- Это очень редкая настойка, свободно ее не купишь, и стоит дорого. У меня всего три бутылки, но чем не пожертвуешь ради племянника! – Хмыкнул дядя.
- Попробуй!

Он наполнил мой бокал. Я выпил. Вкус на удивление был приятным. Дядя, потягивая свою «орхидею», с интересом наблюдал за мной. Через пару минут с моим зрением что-то произошло, окружающее стало резким и выпуклым, словно я смотрел сквозь лупу. Воздух наполнился мерцающими искрами.
- Не волнуйся, скоро пройдет, это с непривычки! – Успокоил Аркандр.

Мы выпили еще по бокалу и, правда, я почувствовал себя лучше, все заботы и волнения исчезли, только стало грустно. Очень грустно. Я судорожно вздохнул.
- Ты чего? – Забеспокоился дядя.
- Дядя! Я кажется, влюбился. – Изрек я.
- О, неужели, это интересно! И кто же она?
- Принцесса!
- Это правильно: принц должен влюбляться только в принцесс! – Одобрил Аркандр, пытаясь вытащить за щупальце из бутылки «орхидею», чтобы закусить ею.
- И где же ты нашел принцессу, я кроме твоей сестры, что-то других не знаю! – Удивился дядя.
- Это моя сводная сестра из Искриора. Ее зовут Миэла! У нее такие рыжие волосы! – Мечтательно протянул я.
Дядя выронил бутылку, которая упала на пол и разбилась.
- И где ты с ней познакомился? Ты, что, был в Искриоре? – Удивился Аркандр.
- Нет. Но Дарк купил у торговцев миниатюры с портретами королевского семейства Искриора. Я влип! – Уныло констатировал я.
Дядя поднял с пола «орхидею» и, держа ее за щупальце, внимательно рассматривал. Выглядела она синюшно. Бросив ее в вазу с фруктами, он взял оттуда яблоко.
- Правильно, незачем есть ядовитых гадов! – Одобрил я его действие и выбросил «орхидею» на клумбу около веранды.
- Покажи портрет-то! – Попросил дядя.

- Да и на остальных твоих родственников интересно взглянуть. Наши семейства никогда не встречались. Да-с, все время в состоянии войны. А был бы мир, ездили бы друг к другу в гости! Слушай, – оживился дядя, швыряя остатки яблока на ту же клумбу, – когда ты женишься и станешь правителем Искриора, я приеду к тебе. Возьмешь меня в советники?
- Аркандр! С чего ты решил, что я буду королем Искриора – там своих принцев хватает, да и отец умирать не собирается.
- В Хаосате насчет тебя уже все решено: быть тебе королем светлой половины мира! А ты что против? – Удивился Аркандр.
- Поживем – увидим! – Дипломатично ответил я, не собираясь развивать эту тему.
Мы раскупорили бутылку с мандрагорой, выпили еще и ею же закусили. Мне уже было все равно.
- Где портреты, неси! – Потребовал Аркандр.
- Так они там, в доме, который мы с Дарком купили!
- О! Значит идем к тебе в гости! Я ведь у тебя еще не был, посмотрю, как ты устроился! – Воскликнул дядя, вставая с кресла и пытаясь найти точку равновесия.
- Идем, – согласился я, – где мой меч? Руфарг я здесь не оставлю, вдруг не вернусь! Дядя, так мы что, отправляемся в полном боевом облачении?
Аркандр задумался, потом развел руками и пошатнулся:
- Знаешь, кажется, я сейчас не в состоянии разоблачаться, а потом облачаться…. И во что? Прыгаем так, берем портреты, я быстро осматриваю твое жилище, и сразу назад! Идет!
- Идет! Берем и назад, не задерживаемся, чтобы нас никто не увидел, хотя там кроме лошадей в поле никого нет.

Дядин тренировочный доспех был великолепен, как и все его вещи. Поверх черного одеяния ниже колен из кожи зарпии, с разрезами от пояса – спереди и сзади, был одет золотой чешуйчатый панцирь с диском на груди с изображением скорпиона, символа нашего Дома Владык. На плечах из него торчало по три коротких шипа. Талию обхватывал пояс, набранный  из узких вертикальных золотых пластин, украшенных аметистами в тон кольца силы. На поясе в черных ножнах, обрамленных золотом, висел подаренный мной на его день рождения кинжал. Широкие браслеты, также из золотых пластин с аметистами, обхватывали запястья. Черные кожаные брюки были заправлены в высокие темно-серые сапоги. Темно-каштановые волосы Аркандра были забраны в хвост при помощи золотой спирали. Сила, истекающая из кольца Хаора, подсвечивала изнутри радужки его глаз, светившиеся в темноте фиолетовым светом. Аркандр по человеческим меркам был очень высоким, но все-таки ниже меня. Стройный и широкоплечий он свел бы с ума любую красавицу срединного мира, но не в демонической форме: чешуя, клыки и когти резко убавляли его обаяние.

Мое воинское одеяние было проще: черная кожа, короткий колет с золотыми заклепками – поверх такого же, как у Аркандра длинного одеяния из кожи зарпии: подарок дяди, высокие сапоги, наборный золотой пояс, браслеты….
Аркандр взяв с подставки меч, тыкал им за спину, пытаясь попасть в ножны.
- Дядя, ты сейчас себе ухо отрежешь! – Я подошел к нему, отобрал клинок и со второй попытки попал в его ножны.
- Теперь ты мне помоги, только осторожно, не воткни меч в спину! – Напутствовал я его, подавая Руфарг.
Вдруг раздался шорох, и на веранду влетел скорпион.
- Максак, ты что, хочешь меня здесь оставить? – Обиженно спросил он своим скрипучим голосом.
- Ой, извини, – спохватился я, – совсем забыл о тебе. Залезай на свое место, мы отправляемся.

Скорпион шустро забрался на мое плечо, обвил гибким хвостом предплечье и замер, превратившись в часть доспеха. Я бросил диск файярила под ноги, схватил дядю за пояс и мы ухнули во тьму.
Вынырнули мы на веранде моего дома. Солнце уже зашло, стояли фиолетовые сумерки. Дядя, сделав несколько шагов в сторону, хотел сесть на стоящий у стола стул, но промахнулся и с грохотом и лязгом приземлился на пол. Я попытался его обойти, чтобы добраться до выключателя и зажечь свет.
Свет зажегся сам. Напротив меня у дверного проема с потрясенным лицом и «квадратными» глазами стоял Даниэль. Впрочем, выражение моего лица было не лучше, но он едва ли это заметил. Первая мысль, появившаяся из пустоты поглотившей сознание, была:
- Хорошо, что я не надел кольчугу короля элфинов, а то все выглядело бы так, словно я выпрыгнул из собственного портрета.

Глава 7

Даниэль был в полном потрясении от нашего появления. И не удивительно: сидишь ты себе в тишине в столовой поглощенный в свои мысли, потягиваешь холодный чай с лимоном, и вдруг с грохотом и лязгом тебе чуть ли не на голову сваливается странная парочка в доспехах и при мечах, будто вынырнувшая из древних веков. Да, к тому же еще и в сильном подпитии. 
 
- Вы что, в фильме снимаетесь? – Спросил он срывающимся голосом.
Дело в том, что Дарк преподавал в Школе Боевых Искусств технику владения мечом для киноартистов, игравших в псевдоисторических сериалах. Их небольшой киногородок раскинулся в живописной долине у подножия гор, на расстоянии двухсот километров от города. С противоположной от гор стороны мимо него протекала река. Молодежь старалась попасть в массовку фильма, чтобы, с одной стороны –подзаработать, а с другой – поучаствовать в битвах, примерив на себя роль воина прошлых веков. Почувствовать в руке тяжесть меча и встретиться с врагом, пусть и не настоящим, лицом к лицу, это гораздо интереснее и опаснее, чем стрелять из автомата по противнику, находившемуся далеко от тебя.
- На массовиков вы не похожи. Вас что на главные роли пригласили? – Вопрошал совсем обалдевший Даниэль.
Вдруг он замолчал, уставившись на мое плечо. Я в недоумении скосил глаза: Даниэль смотрел на скорпиона.
- Так он существует в реальности? Скорпион, то есть – доспех! Я думал, что художник его выдумал! Красивый! И так сверкает! Он что  – золотой? А твой пояс и браслеты – тоже из золота?
- А то из чего же! Уж не думаешь ли ты, что мы подделку на себя наденем? – Обиженно произнес Аркандр, наконец, поднявшись с пола.
- Кто это с тобой, Макс? Я его не знаю.
- Это мой дядя Аркандр. Он решил меня проведать, ненадолго. Вот мы с ним и отметили… встречу.

- Понятно. Но почему вы в таком странном виде? – Допытывался Дан.
- И почему я не слышал, как вы пришли? Кстати, как вы добирались до дома? Вы что, пили где-то в городском кафе в доспехах и с мечами? Ну, вы даете. Нет, но почему я ничего не слышал, вы же так шумите!
- Наверное, ты задремал! – Внес идею дядя.
- Максак! Ты не представишь своего симпатичного друга? – Продолжил Аркандр, ухмыляясь.
- Это Даниэль, мой напарник по полетам. – Ответил я, соображая, как выкрутиться из опасной ситуации. Даниэль явно не рвался нас покидать.
- Почему вы назвали его Максаком? – Удивленно спросил Дан.
Я пожалел, что не Зеараг, и не могу откусить дяде голову.
- А как мне его звать, если он Максак! – Вытаращился на Даниэля Аркандр.
- Даниэль, тебя в детстве всегда звали по имени? – Вмешался я.
- У тебя не было какой-нибудь клички или прозвища?
- А! Так это твое прозвище. Странное какое-то!

Дядя мерзко хихикнул:
- Максак, а как тебя коллеги по работе-то кличут?
- Как-как, как положено – Максим, хотя чаще просто Макс.
- И тебе, дядя, тоже лучше звать меня Максом.
- Хорошо, Максак! Извини, – Макс! Привычка! – Осклабился дядя, ситуация его явно забавляла.
Даниэль разглядывал скорпиона:
- Здорово сделан, как настоящий! – Я задержал дыхание, но скорпион не пошевелился. Может его, как и дядю, тоже забавляло происходящее?
- Неужели золотой? Сколько же он весит? Да и откуда у вас столько золота? Макс, вы что, с дядей – миллионеры что ли?
- Меньше слушай пьяного дядю! – Пробурчал я.
- О! Хорошо, что напомнил! Теперь нас полный комплект! Лучше всего пить втроем – таковы традиции этого мира! – Радостно провозгласил Аркандр.
- Максак, то есть, Макс! У тебя найдется что выпить?
Я понял, что отговаривать дядю от выпивки бесполезно, поэтому со вздохом ответил утвердительно:
- Есть, но только вино!
- Неужели даже настойки из мандрагоры не найдется? – Удивился дядя.
- Мандрагоры! Но ведь ее не существует! Это сказочное растение, колдовское! – Недоуменно произнес Даниэль.

- Колдовское растение или нет, а настойка из него крепкая получается. Да и закуска из корня неплохая! Максак, тебе понравился корешок? Ты так смачно им хрустел! – Спросил дядя, лукаво поглядывая на меня.
Дядя развлекался, зная, что при Даниэле я не превращу его в жабу или в какую-нибудь другую мелкую нечисть вроде наслинга, что он в полной безопасности. Мне оставалось только представлять, как я его трансформирую в червяка и отрываю голову, хотя найти у червяка голову проблематично.

Я заметил, что Аркандр как-то слишком заинтересованно смотрит на Даниэля. Похоже, он пресытился своими «гуриями» и ищет новые развлечения. Сибарит чертов! Только этого мне не хватало! Чем бы его отвлечь: уныло подумал я.
Я никогда не смотрел на Даниэля с точки зрения плотских отношений. Все мои помыслы связаны с принцессой Миэлой. Да и Даниэль ни в чем таком замечен не был, тем более, что ему нравится Кира. Думаю, дядю ждет облом, если он что-то замышляет. Впрочем, может, я ошибаюсь насчет нечестивых дядиных помыслов. Я посмотрел на Дана: он был чертовски привлекательным парнем. Уж точно немало девиц сохнет по нему. Но Аркандр со своей демонической красотой и обаянием в человеческой ипостаси, был просто неотразим. Такой «донжуан» соблазнит кого угодно.

- Так! Надеюсь, они видятся в первый и последний раз, я позабочусь об этом. – Решил я.
- Аркандр, пойдем, переоденемся! А ты Даниэль, приготовь, пожалуйста, холодный чай с лимоном.

После того, как Дан стал бывать у нас в гостях, мы с Дарком все-таки купили электроплиту и оборудовали кухню в соответствии с человеческими мерками необходимости. Чтобы не было вопросов!
- А у тебя есть, что мне предложить? – Недоверчиво спросил Аркандр.
- Найду что-нибудь! – Ответил я, увлекая дядю в свою спальню, где стоял шкаф с одеждой. Я переоделся в ставшие привычными джинсы и футболку без рукавов. Скорпион вертелся под ногами и канючил, чтобы я взял его с собой на веранду:
- Мне скучно. Я хочу быть рядом с вами на веранде, пусть даже в качестве «статуэтки».

Я подумал и решил, что лучше держать скорпиона в поле зрения, чтобы он чего-нибудь не учудил.
- Хорошо! Но смотри, если ты пошевелишься и напугаешь Даниэля, я попрошу дракона тебя расплавить! – Пригрозил я ему.
Скорпион обиженно проскрипел:
- Если Даниэль твой друг, почему бы тебе ему не открыть всю правду?
- Потому что нас в этом мире быть не должно! Наше явное вмешательство изменит ход событий и нарушит его равновесие. А так как сопредельные миры связаны друг с другом невидимыми силовыми полями, то это вызовет лавинообразные изменения и может привести к их коллапсу. Они просто схлопнутся. Мы, жители темного полюса силы, обладаем слишком большой мощью и влиянием на промежуточные миры-отражения, расположенные между двумя центрами силы. Мы не должны вмешиваться в жизнь людей.
- Да ты только и делаешь, что вмешиваешься! – Скептически заметил скорпион.
- Вот поэтому и придется покинуть этот город! – С грустью ответил я.
- Когда вернется Дарк, мы решим данный вопрос!

***
Аркандр наотрез отказался надевать кроссовки или сандалеты и остался в брюках и сапогах, но согласился облачиться в черную футболку, да и то, думаю, потому, что с нее скалилась морда леопарда.
- Носишь «портрет» Дарка на груди? – Хмыкнул дядя, надев футболку и разглядывая себя в зеркале.
- Интересно было бы посмотреть на реакцию Даниэля, если бы он узнал, что тусуется в компании двух высших демонов! – Мечтательно заметил он.
- Аркандр! Надеюсь, ты не подложишь мне такую свинью? И где ты поднабрался этих словечек – типа «тусуется»?
- Да не беспокойся! Это я так, теоретически…. А, словечки? Это от элфа Эрисэля! Мы с ним иногда встречаемся в городе Икиасе на побережье, играем в карты и пьем настойку из мандрагоры, которой он меня и снабжает. Кстати, если тебе нужна настойка, могу познакомить. Он контрабандист, торгует алкоголем и артефактами. Защитным куполом я разжился с его помощью.
- Спасибо дядя, может позже.

«Не мешало бы познакомиться с этим элфом. Контрабандисты путешествуют по всем мирам. Он может обладать сведениями о нахождении Габриэла», – подумал я. Я взял подмышку скорпиона, и мы с дядей пошли на веранду. Даниэль еще был на кухне, отгороженной теперь ажурной перегородкой от столовой. Я посадил скорпиона на полку около двери, откуда он мог наблюдать за нашей компанией, и отправился в подвал за вином и ветчиной. Обычно мы все доставали через Зеркало Сета, но всегда имели в подвале стратегический запас мяса и вина на непредвиденный случай.

Даниэль пить отказался: у него на следующий день намечались по плану три экскурсии – первый вылет с раннего утра, так что ему нужно было быть в форме. Я тоже не горел желанием напиться, в моем бокале почти не убывало. Зато Аркандр выпил всю бутылку. Дядя в основном общался с Даниэлем: расспрашивал его о работе пилота, о жизни, шутил. Он сказал, что тоже хочет совершить экскурсию на вертолете, поэтому оплатит полностью рейс, так как не желает, чтобы ему мешали посторонние туристы. Я молчал и злился. Аркандр делал вид, что не замечает моих красноречивых взглядов, которыми я его изредка награждал.
В три часа ночи, когда край неба начал светлеть, Даниэль, наконец, собрался уезжать:
- Надо немного поспать, а то не смогу пилотировать машину.

Мы встали из-за стола, Аркандр на удивление выглядел почти трезвым, и пошли с Даном к его мотоциклу, который стоял с другой стороны дома. Перед полкой у двери в столовую Даниэль остановился, чтобы еще раз полюбоваться на скорпиона. У скорпиона по сравнению с его обычными хитиновыми «сородичами» был длинный змеиный хвост, словно у василиска. Хвост он обвивал вокруг предплечья до самого локтя, защищая руку, а клешни и голова защищали плечо.
- Из чего у него сделаны глаза: камни похожи на рубины, но внутри какая-то светящаяся точка, из-за чего глаза выглядят как настоящие? – Спросил Дан.
- Это редкие рубины, которые называются огненными. В центре камня находится линза, которая фокусирует свет, поэтому, кажется, что камень светится изнутри.
- Никогда не слышал о таких рубинах, впрочем, я никогда не интересовался драгоценными камнями. – Ответил Даниэль.

Мы попрощались и он уехал.
- Аркандр! Я думаю, ты не собираешься здесь задерживаться. Сейчас я тебе покажу портреты королевской семьи, раз обещал, и провожу до твоего острова. Потом махну к дракону: оставлю там свою амуницию и меч.
Я достал из тайника миниатюры и разложил их на столе.
- Вот, познакомься с новыми родственниками, дядя!
Аркандр рассмотрел портреты и вынес резюме:
- Принцесса хороша, но и королева выглядит потрясающе!
- Познакомишь с ней, когда войдешь в их семейство? – Спросил, дядя, подмигнув.
- Аркандр, уймись. Иди, переодевайся в свою броню. Пора двигаться.

***
Проводив Аркандра, я почувствовал, что после «застолья» и прыжков по Черному Лабиринту мироздания, мне необходимо перед работой выспаться и завалился спать. Ближе к вечеру мы со скорпионом с помощью зеркала Сета натаскали еды из облюбованных нами ресторанчиков и сервировали стол. Время от времени я подбрасывал хозяевам заведений, из которых мы умыкали еду, золотую монету или огнистый сапфир, чтобы компенсировать наше воровство. Стоимости одного камня хватало, чтобы со спокойной совестью анонимно питаться в ресторане целый год, но мы постоянно меняли свои «пищевые точки». Затем отправился за Дарком в его замок-крепость, где он гостил. Он меня уже ждал и мы сразу телепортировались обратно.

После ужина я рассказал ему, как опять вляпался, да еще и Аркандра засветил.
- Во-первых, Даниэль уж точно поинтересуется, где дядя обитает. Во-вторых, я показал Аркандру дорогу сюда, а он, кажется, положил глаз на Даниэля и может появляться здесь и без уведомления о своем «прибытии». Аркандр со своим демоническим обаянием и магией может соблазнить даже статую, вдруг Даниэль не устоит.
- Дарк, я не хочу терять друга, но не знаю, что делать.
Дарк задумался:
- Может мне перекинуться в ягуара и загрызть его?
- Как бы он тебя не загрыз. Но, кроме шуток, Дарк, я созрел: пора исчезнуть из этого мира. Но не сразу, придется немного задержаться, хочу убедиться, что дядя не протопчет сюда дорогу. Не оставлять же Даниэля ему на растерзание.
- Хорошо. Дом оставим за собой, продавать не станем. Может быть, придется еще здесь появиться. И куда же мы отправимся, ты уже решил?
- Да! Мы отправляемся на Поля Сновидений. Пора воспользоваться ключом Сор-Гора и пройти Туманный Лабиринт. В нем можно увидеть будущее и, если Лабиринт покажет мне, где находится Габриэл, я смогу переместиться к нему.
- В Лабиринте ткань реальности слоистая и изменчивая, словно туман, гонимый ветром – файярил там может быть бесполезен. – Сказал Дарк.
- Проверим! Дарк, ты не обязан следовать за мной. Я пойду один, а ты оставайся с Зеарагом. Когда я найду Габриэла, то вернусь за тобой. В этом Лабиринте легко потерять друг друга, а без ключа Сор-Гора и файярила тебе оттуда не выбраться.
- А вдруг тебе потребуется помощь? Нет, я пойду с тобой. И не спорь, одного я тебя не отпущу в это непредсказуемое место.

Я засмеялся: Дарк при всем своем желании не сможет меня остановить, я сильнее его во многих смыслах, сильнее в магии, быстрее в трансформации, могу летать, в конце концов. И у меня есть средство мгновенного перемещения по черным Путям Кроноса – файярил. Глаза Дарка вспыхнули желтым, даже линзы этого не скрыли:
- Я знаю, о чем ты думаешь! – Прорычал он.
- И все-таки мы идем вдвоем.
- Как скажешь, отправляемся вместе, – улыбнулся я, – но сначала хочу повидаться с одним элфом-контрабандистом, знакомым Аркандра. Вдруг он что-нибудь знает о принце Искриора. А сейчас пора спать, мне завтра на работу, отпуск закончился.

***
Неделя прошла спокойно. Встреча с элфом оказалась безрезультативной, но я купил у него несколько бутылок настойки с корнем мандрагоры – на всякий случай. Эрисэль – элф контрабандист, оказался высоким, худощавым и черноволосым. На темном лице изумрудами горели зеленые кошачьи глаза. На его кожаном поясном ремне висели в ножнах два кинжала. Не сомневаюсь, он прекрасно владеет не только кинжалом – орудием шпионов и тайных наемных убийц, но и мечом. Элф хоть и выглядел худым, но дохляком не был: руки у него были длинные и жилистые, какие обычно бывают у мечников. Позже я узнал, что он был метисом: его отец был воином из рода элфинов, а мать – целительницей из рода элфов. Что само по себе было удивительно, так как элфы и элфины враждовали и не смешивались между собой. Эрисэль стал изгоем, ни тот ни другой род его не принял, поэтому он был одиночкой, как и я. Но у меня были друзья и брат, а у него, судя по всему, не было никого. Во время разговора мы присматривались друг к другу. Я решил, что за огневики он согласится на меня поработать, если возникнет такая надобность. Похоже, и он думал о том же, как меня использовать с выгодой для себя. В общем, знакомство оказалось полезным.

Дядя совершил полет на вертолете и остался доволен. Отделаться от меня ему не удалось – я сопровождал его на экскурсии в качестве личного гида. Два дня назад Дарк закончил последние тренировки с очередной группой «воинственных» артистов, и Школа Боевых Искусств – при киностудии, закрылась на каникулы. Даниэль пару раз допытывался, как все-таки меня зовут: Максак или Максим. Скорпион подрался с бродячей собакой – победа осталась за ним, огромный лохматый пес с визгом ретировался. Дарку, когда он в очередной раз отправлялся на ночной гон, я посоветовал заметать за собой следы хвостом. Он обиделся и следующий вечер со мной не разговаривал, но потом мы помирились.

Я работал по скользящему графику, и очередной выходной день пришелся на понедельник. Накануне вечером я отправился во Дворы Хаоса – нужно было предупредить Форанна о том, что мы с наставником отбываем на Поля Сновидений, чтобы пройти Туманный Лабиринт. К тому же у Эрги был день именин, и не поздравить ее было бы непростительной ошибкой. Пришлось сначала заглянуть к гномам, чтобы найти в их сокровищнице подарок достойный супруги дяди Аркандра. Огг-оружейник расплылся в улыбке, увидев меня: мое появление означало прибавление в его сундуке еще как минимум одного огнистого рубина. За диадему какой-то давно почившей царицы Сумеречного мира пришлось заплатить ему два рубина средних размеров. Огг остался доволен.

Появился во Дворах и Аркандр. Праздник во дворце дяди был «многолюдным», ярким и шумным. Моя особа, упакованная в парадную форму клыкастого демона покрытого ярко-огненной чешуей, пользовалась повышенным вниманием. На дохляка я не походил, чем многих разочаровал. Моя смерть отодвигалась в туманные дали, и все, сделавшие ставку на мою скорую кончину, проиграли. Скорпион, прикрытый заклятьем невидимости, шнырял между ног гостей, подслушивая, и периодически снабжал меня свежими сплетнями и новостями.

Сестра Залина за годы, проведенные мною вне дома, стала совсем взрослой, и у нее появилось немало ухажеров. Но она не обращала на них внимания и ходила за мной хвостом весь вечер. У нас с ней были теплые отношения, я не забывал баловать ее подарками и раньше, и теперь, когда изредка навещал брата. Она стала красавицей: смуглая кожа, бронзовая чешуя, длинные черные волосы и глаза цвета темного рубина. Я не видел в Хаосате ни одного демона достойного ее руки. Надежда была на принца Кариэна, брата Габриэла. Правда, с младшим принцем Искриора я еще не был знаком, но надеялся, что выглядит он не хуже брата.

В конце праздника тетя Эрга подарила нам с Форанном по Грайкулу. Грайкулы, обладающие кристаллической псевдо жизнью, представляли собой светящиеся желто-оранжевые сферы небольшого диаметра. Их носили в виде серег, кулонов, подвесок или крепили к поясу на цепочках. Чем больше было жизненной силы у носителя, тем ярче светились Грайкулы, которые были большой редкостью и стоили бешеных денег. Деревья, на которых созревали Грайкулы, не приживались при пересаживании и росли в труднодоступных и опасных для жизни местах. Их находили на окраине Хаосата, у подножья гор Грифонов, где разряды молний выжигали все живое. Грайкулы росли в янтарных наростах, похожих на полупрозрачные раковины, на стволах каменных деревьев. Я был удивлен таким щедрым подарком.

- Не задабривает ли меня Эрга, как будущего Владыку? – Терялся я в догадках.
- Хотя вряд ли. Тогда в чем тут подвох?
Вернувшись в наш дом в Асуахе, я сел у камина и, расширив диапазон зрения, осмотрел дар, но никаких магических «навесок» на всех уровнях спектра на нем не обнаружил и успокоился. Как позже оказалось – зря! Недаром люди говорят: «опасайтесь данайцев дыры приносящих».
Грайкул был заключен в тончайшую золотую сеть, к которой крепилась цепочка. Я повесил его на шею и посмотрел в зеркало: на фоне черного диска файярила подвеска смотрелась великолепно. Она слегка пульсировала и светилась, словно маленькое солнышко: моя жизненная сила была огромна.

***
В субботу вечером Дарк сказал, что нашел в горах интересное место, и что мне стоит его посмотреть.
- До него ходу около часа, можно прогуляться пешком. А то ты все: или на мотоцикле, или на вертолете – совсем ходить разучишься! – Ворчал Дарк.
Я только хмыкнул: почти каждый вечер я бился пару часов на мечах то с Дарком под присмотром дракона, то с Аркандром на его острове. Да еще летал, разминая крылья как минимум полчаса.

В воскресенье у меня был выходной, и я согласился пойти в пеший поход – для разнообразия. Встав пораньше, я соорудил бутерброды с ветчиной и сыром, чтобы не заморачиваться с обедом, и положил их в рюкзак. Воду решили пить из горных ручьев. Скорпиона я в рюкзак сажать не стал, пусть бежит сам, в горах безлюдно, никто его не увидит. Но на всякий случай я наложил на него заклятье невидимости.
Мы завтракали, когда приехал Даниэль. Он спросил Дарка – не потренирует ли тот его, пока Школа Боевых Искусств закрыта. Дарк ответил – отпуск, значит отпуск, ему тоже отдыхать нужно.
- А почему ты своего друга не просишь? – Удивился Дарк.
- Так Максим сказал, что он мечом владеет слабо!

Дарк чуть не подавился куриной ножкой и удивленно воззрился на меня.
- Да он просто лентяй! Слушай его больше, он отличный боец. Макс, почему бы тебе иногда не размяться с Даниэлем! – Спросил Дарк, невинно глядя на меня.
Я смотрел на Дарка в замешательстве: что это на него нашло?
- Дарк преувеличивает, но мой уровень все-таки выше твоего, поэтому два раза в неделю, например, перед ужином, мы можем тренироваться. Но тебе придется у нас ночевать, не стоит одному ездить ночью. До города далековато добираться, местность вдоль берега пустынная и в горах водятся горные кошки. Они хоть и небольшого размера, но когти и клыки у них приличные, вполне могут напасть, если голодные.

Даниэля предложение ночевать у нас обрадовало, по-моему, он вообще готов был перебраться к нам, если бы были лишние комнаты, и мы бы его пригласили.
- Куда вы собрались с утра пораньше? – Спросил Дан, кивая на мой рюкзак.
- Решили прогуляться в горы вместо тренировки. – Ответил я.
- К тому же Дарк в горах нашел какие-то развалины, вот в тот район мы и пойдем. Хочешь присоединиться? Возьмем мечи, потренируемся, там нам никто не помешает. Разомнемся и древности осмотрим.
- С радостью! – Оживился Даниэль.
Я скептически его оглядел:
- Наряд у тебя не для похода по горам. Пойдем, я дам тебе плотные брюки и ботинки.

Выйдя на веранду, мы надели рюкзаки и закинули на плечи перевязи с мечами. Даниэль с Дарком пошли к воротам на противоположной стороне дома, а я остался, чтобы запереть двери, выходящие на улицу с кухни-гостиной. Сам не знаю почему, я активировал запирающее заклинание в файяриле и запечатал им все двери. Выйдя на улицу, я запечатал еще и окно в мою спальню, решив довериться своей интуиции.
До места добирались чуть больше часа. Дарк вел нас без тропы. Подъем был довольно крутой, да еще приходилось то огибать валуны или осыпи, то прыгать по камням наподобие горных козлов. Даниэль выдохся, но не жаловался.
Мы поднялись на небольшое плато, соседствующее с группой невысоких скал, образующих своеобразный лабиринт.
- Это там! – Махнул рукой в сторону «лабиринта» Дарк.

Погода стояла солнечная, на небе ни облачка, от раскаленных камней полыхало жаром, но когда мы вошли в тень между валунами – высотой в полтора моих роста, резко потемнело. Тень казалась чем-то материальным, как будто проход был заполнен темной водой. Даниэль, шедший между мной и Дарком, стал нервно крутить головой. Я почувствовал присутствие темной магии. Место мне не нравилось, но надо было посмотреть, что там нашел Дарк, поэтому я не стал ничего комментировать.

Зато скорпион, на которого я весьма осмотрительно, кроме покрова невидимости наложил еще и заклинание немоты, бубнил у меня в мозгах:
- Максак! Здесь опасно! Куда мы идем? Надо повернуть назад. Здесь магия хаоса!
- Я чувствую ее, успокойся. Мы должны увидеть то, что нашел Дарк. – Телепатически ответил ему я, проверяя, как выходит из ножен на поясе Гиэра – убийца демонов: легендарный кинжал Крылатых, найденный мною в Подземельях Химер.
- Похоже, мечи нас сегодня пригодятся! – Подумал я и не ошибся.

Глава 8

Минут через десять мы вышли на ровную площадку, усыпанную мелким щебнем. Дальше хода не было, плато заканчивалось обрывом в долину. По его краю лежало несколько больших валунов, а в центре площадки возвышался черный трехметровый конус, словно изгрызенный гигантскими гусеницами. Отверстия на поверхности конуса светились тусклым красноватым светом. Земля у его подножия была вспучена, как будто он только что вылез из-под нее наподобие чудовищного гриба.

Я вспомнил, что в одном из манускриптов, хранившихся в храме Огня, было описание этого творения Хаоса. Конус являлся жилищем аргусов, которых называли еще ледяными вампирами, высасывающими тепло и энергию из всего, что попадалось им на пути. Хотя правильнее было бы их называть генераторами энтропии, потому что там, где они появлялись, жизнь исчезала. Позади себя они оставляли пустыни покрытые серой пылью. Аргусы походили на больших полупрозрачных медуз, передвигающихся при помощи ложноножек. Встречая на пути большой объект, они сливались в одно, капле подобное существо, и обволакивали его прочной тонкой пленкой. По мере вытягивания жизненной силы из жертвы, пленка становилась все холоднее и холоднее, превращаясь в ледяную броню. Аргусы обитали в Подземельях Химер, этих адских подвалах Хаосата, протянувшихся под всеми срединными мирами вплоть до Полей Сновидений, являющихся областью, где начинают проявляться из небытия материальные миры. Поля Сновидений – та зыбкая, призрачная и неустойчивая зона, где Невидимое начинает обретать Форму. Ледяные вампиры перерабатывали излишек энергии Хаоса, не давая ей вырваться из Подземелий Химер наружу и погубить срединные миры-отражения, являющиеся когерентными мирами, возникшими от наложения излучений двух матриц Мироздания: Искриора – светлого полюса, в огне которого кристаллизуется материя, и Хаосата – темного полюса, где властвуют силы Хаоса.

Путь из Подземелий наружу – в срединные миры Аргусам был заказан. Подземелья существовали в другой мерности и для материальных миров являлись метафизическим пространством, поэтому ледяные вампиры не могли трансмигрировать в миры отражений – барьер между разномерными пространствами был для них непреодолим. Но, однако, они здесь! Кто же им помог внедриться в этот мир?
Я расширил диапазон своего видения и быстро осмотрелся. Так и есть! Это место прикрыто колпаком наведенного поля, переливающегося всеми цветами спектра. Поля, похожего на огромный мыльный пузырь, выдавленный в пространство материального мира из Хаоса. Попасть внутрь него могли лишь хаоситы, то есть мы с Дарком. Для обычных людей этот конус просто не существовал, они видели лишь пустое каменистое плато. Даниэль смог пройти внутрь пузыря, только потому, что находился рядом со мной. Сколько же времени конус, словно огромный черный паук, поджидал свою добычу, не сомневаясь, что когда-нибудь Дарк его обнаружит. Я редко ходил в горы, да и то только с ребятами из клуба альпинистов. А вот Дарк постоянно «разминал лапы», гоняя по горам коз в облике ягуара.
Воспользоваться внутри «пузыря» диском файярила невозможно – об этом позаботились его создатели, локализовав данную часть пространства. Если уйти черными путями Кроноса невозможно, значит, надо выбираться из «пузыря» обычным путем.

- Что же нам помешает это сделать? – Подумал я.
- Но когда мы выберемся из «пузыря», быстро убраться отсюда можно будет только через Черную дыру, а значит, придется открыться Даниэлю, признаться ему, кто мы такие. Это совсем не входило в мои планы. 
Все мысли: анализ и выводы, промелькнули в мозгу со скоростью молний, заняв всего несколько секунд. Но оказалось, что вернуться тем же путем, которым мы пришли, уже не возможно, он оказался отрезан. Закричал Даниэль, указывая на темное пятно, быстро перемещающееся слева на откосе скалы по направлению к нам. Секундой позже Дарк указал рукой за мою спину, еще пара «пятен» спускалась по скале справа.
- Аффелосы! Дарк, отдай один из мечей Даниэлю! К бою! – Крикнул я, выхватывая из ножен Руфарг.

- Хорошо, что мы взяли с собой мечи! – Промелькнула мысль.
Но Дарк уже и сам все понял: передав меч Даниэлю, стоявшему между нами, он шагнул вперед и в сторону, чтобы не задеть его при замахе. Дарк нес в ножнах за спиной два своих клинка – мы хотели потренировать Дана. Теперь клинки пригодились. Еще у меня был с собой Гиэра – стилет с хрустальным лезвием, чей удар смертелен для демонических существ. А вот «лезвие» света, которое я испускал из алмазного шипа, вживленного в ладонь, было сейчас бесполезно. Мой враг, зная об этой моей способности: убивать созданий Хаоса смертоносным «клинком» света, решил нейтрализовать его с помощью Аргусов, поглощающих любую энергию. Он был слишком самонадеянным, с его точки зрения я казался уязвимой добычей. Но враг ошибался! Меня не так-то просто убить! Я погасил, заливающую сознание холодную ярость: сейчас не время для эмоций!

Яд пауков Аффелосов не может убить принца Хаосата, но способен «затормозить» на время мои реакции, превратив в сонную муху, которую легко спеленать или убить. Значит, мой убийца или его слуга должен здесь присутствовать, затаившись среди валунов и выжидая удобный момент, чтобы нанести смертельный удар. Но он плохо меня знает. Я зарычал, красная пелена ярости пронеслась сквозь мозг ледяной волной, но я вновь сконцентрировался. Спокойствие! Бросив взгляд назад, я увидел, что Дарк уничтожил первого паука, следующий был на подходе. Даниэль стоял ко мне спиной в боевой стойке. Он не мог видеть мои действия, поэтому я одним взмахом руки испарил приближающихся ко мне мохнатых чудовищ, превратив их в два темных облачка поплывших прочь.
 
Из нижних отверстий на черном конусе полезли целые полчища пауков. Я примерился и испарил первые ряды нападающих. Дарк с Даниэлем отбивались от одиночных пауков, спускающихся к нам сверху по скале, им было не до меня. Я уничтожил еще несколько штук справа от себя на вертикальной скальной стене, но их было слишком много. К тому же из отверстий на конусе начали «выдавливаться» желеобразные полусферы аргусов, которые, как большие белесые капли стекали к его основанию и, отращивая ложноножки, шустро семенили к нам. Аффелосы расступились, пропуская Аргусов, которые сливались в мутную волну, надвигавшуюся на нас словно цунами. Мой «световой лазер» был против них бессилен. Пауки, рассредоточась, стали подбираться к нам с двух сторон. Я уничтожил часть со своей стороны. Даниэль вдруг начал сползать на землю, теряя сознание: на него попал яд паука. Надо было выбираться. То, что Даниэль без сознания, было мне на руку: я теперь мог не стесняться в средствах. Распылив первые ряды паучьего войска, я облек свои невидимые крылья в материю, трансформируясь в крылатую форму. Мутная волна слизи была на полпути к нам. Пауки остановились, выжидая.

- Дарк! Уходим! – Крикнул я, хватая левой рукой Даниэля за ремень брюк и взлетая вместе с ним. Дарк бросился к проходу, откуда мы вышли, на бегу перекидываясь в ягуара. Взмахом руки я уничтожил пауков, рванувшихся вслед за ним. Остальные притормозили: твари безмозглые, а подыхать не хотят! Волна аргусов вытянулась клином и потекла за Дарком, но его скорость была выше, да и не он был объектом нападения, а я уже стал для них недосягаем. Дарк черной молнией несся по лабиринту скал. Хотя мне было не до веселья, я не мог сдержать смешок – уж больно комично выглядел огромный ягуар, перепоясанный на спине крест-накрест ремнями с ножнами и мечами. И когда только он успел взять второй меч, выпавший из руки Даниэля? Даниэль по-прежнему был без сознания. Как только доберемся до Аркандра, я его вылечу. Домой я решил пока не возвращаться, слишком близко он находился от черного конуса, проросшего из Подземелий Химер. Я вспомнил о скорпионе, позабытом в пылу сражения.
- Бегу с Дарком! – Услышал я его лаконичный телепатический посыл и облегченно вздохнул.

Когда Дарк выбежал из лабиринта скал на плато, я приземлился рядом с ним и, не мешкая, метнул диск файярила под ноги. Разверзшаяся пасть Черной дыры поглотила нашу компанию, чтобы через несколько секунд выплюнуть на веранде дома Аркандра. Предупредить его о нашем прибытии – не было времени, поэтому он порядком удивился, увидев меня с Даниэлем в сопровождении черного леопарда, выскочивших из появившейся воронки мрака, словно чертиков из бутылки.

Аркандр сидел около стола, накрытого к полднику. Неподалеку от него стояла статуя полуобнаженной танцовщицы, отлитая из черного вулканического стекла. Ее руки и щиколотки украшали золотые браслеты, а голову – диадема. Видимо, очередное приобретение Аркандра для его коллекции женских скульптур. Да и стол был новым: выполненный в виде щита из красного дерева, окольцованного золотым ободом. Щит лежал на спине черепахи, вырезанной из одного куска бледно-зеленого нефрита. Аркандр скупал у торговцев все, что выглядело изысканно и оригинально. Подозреваю, что в трехуровневых подвалах его дворца находятся залежи золотых предметов, украшений, музейных артефактов, мебели, статуй и прочих сокровищ. Хорошо, что Зеараг об этом не подозревает, а то он быстро бы променял меня на дядю и обосновался в его подвалах. Надо будет как-нибудь попросить Аркандра провести мне экскурсию по его «музею».

- Вы как раз к обеду! – Радостно провозгласил Аркандр, вставая, но осекся, увидев, что Даниэль, свисающий с моего плеча, без сознания.
- Что с ним?

Я кратко ввел его в курс дела. Подойдя к софе, стоящей в углу веранды, я положил на нее Даниэля. Взял стул и, попросив не мешать, сел рядом с ним и сосредоточился. Вытянув огненную нить из рубина в кольце Хаора, я начал плести заклинание исцеления. Нужно было очистить кровь Диниэля, которая стала темной, от яда. В огненную сеть я вплел прохладные струи голубой энергии воды для охлаждения крови и белые спирали света. Темную энергию Хаоса я не использовал. 
Когда я завязал последний «узел», мерцающий ячеистый кокон, которым теперь был окутан Даниэль, ярко вспыхнул и завибрировал. Внутри голубого сияния, Даниэль казался еще бледнее, чем был. Я увидел, как из его тела начали выделяться черные капли яда и со вспышкой сгорать в коконе.

Оставалось ждать, когда энергия заклинания израсходуется, выполнив заложенную в него программу. Прошел час. Когда черные капли, наконец, перестали появляться, кокон потускнел и стал еле виден. Выждав несколько секунд, я взмахом руки рассеял остатки энергии в пространстве, и свечение рубина в кольце Хаора померкло. Даниэль заворочался, приходя в себя. Я быстро наложил на него заклятье сна и он, повернувшись на бок, уснул.
- Ну, теперь можно и пообедать! – Сказал я.
- Аркандр, у тебя есть во что переодеться, да и душ не мешало бы принять, а то после боя мы с Дарком оба в пыли и потные.
Я произнес слова снятия заклятий невидимости и немоты, и у моих ног проявился Арр.
- Ну, наконец-то ты вспомнил обо мне! – Проскрипел он обиженно.
- Только об одном Даниэле и думаешь!
- Ты что – ревнуешь! – Удивился я.
Скорпион не ответив, демонстративно удалился в сад и исчез в кустах.
- Я совсем забыл о нем, когда мы убегали от пауков и аргусов! Вспомнил, когда летел с Даниэлем, тогда Арр мысленно ответил, что бежит с Дарком.
- Что! – Взвился со стула Дарк, принявший свой обычный облик.
- Бежит со мной? – Возмущенно завопил он.
- Да эта золотая сороконожка ехала на мне верхом, как будто я ее личное транспортное средство.
От неожиданности я онемел, а потом принялся хохотать, представив эту комичную картину. Аркандр хмыкнул и сказал:
- Так вы будете мыться или нет? Я проголодался.

Дарк перестал ворчать, только когда маленький демон-поваренок поставил перед ним большое блюдо с мясом «на костях».
На рассвете я переместился на плоскогорье и, приняв крылатую форму, осмотрел место, где мы обнаружили черный конус. Инопузырь исчез, а с ним и пауки-аффелосы с аргусами, генераторами энтропии. Затем я обследовал наш дом – все сигнальные и защитные заклинания были целы, никто внутрь проникнуть не пытался, да и смысла в этом не было. Вернувшись на остров к Аркандру, я забрал Даниэля, Дарка и скорпиона, который так и просидел в кустах все это время, опасаясь оборотня, и перенес всех в наш дом. 

Там я снял заклятье сна с Дана. Проснувшись, он недоуменно огляделся, не понимая, как оказался здесь. Вспомнив бой с пауками в горах, он спросил:
- Пауки! Это сон или они, в самом деле, на нас напали? И как я здесь очутился?
- Ты потерял сознание от яда, попавшего тебе на кожу. Мы с Дарком перенесли тебя сюда и дали противоядие.

Я налил бокал вина, настоянного на какой-то мокрице, которое всучил нам Аркандр, уверяя, что оно отлично бодрит, и протянул Даниэлю.
- На, выпей, поднимет твой жизненный тонус!
- Что это были за твари, – спросил Дан, – никогда не слышал о существовании таких огромных пауков!
- Это Аффелосы, они обитают в пещерах под землей и плохо переносят дневной свет. Наверное, их что-то потревожило, раз они выползли из своих щелей.
После завтрака, Даниэль уехал домой, а мы с наставником вернулись к Аркандру: мне надо было кое-что выяснить.
- Аркандр! Как давно ты познакомился с элфом? Он мог донести на меня, после нашей встречи, больше ни с кем из нелюдей я не общался в последнее время.
- Я познакомился с ним через торговца, снабжающего Дворы артефактами и драгоценностями, сразу же, как поселился здесь.
- Ладно, займусь им позже!
- А сейчас вы отдыхайте, а я немного поколдую! – Сказал я и, оставив Дарка с Аркандром на веранде, удалился в отведенные мне покои.
В комнате, освещенной только огнем из камина, царил полумрак. Окна были задернуты плотными темно-зелеными шторами: дядя, как порядочный демон, не любил яркого света. Хотя на его острове солнечный свет частично гасился защитным куполом, частично рассеивался, создавая подобие неба, постоянно затянутого дымкой облаков, на улице было все-таки светло.

Сняв с шеи золотистую сферу Грайкула, я удобно устроился в кресле и расслабился. Посмотрим, что я упустил? Держа сферу за цепочку, я стал внимательно ее рассматривать, переводя зрение в разные режимы видения. Все было чисто. И только, когда я расширил диапазон зрения до максимально возможного уровня, когда окружающий мир превратился в хаотичное цветовое панно пульсирующих энергетических потоков, я обнаружил внутри сферы Грайкула красную точку:  внедренное заклинание было создано магом высшей квалификации. От красного огонька тянулась вдаль почти невидимая нить темной силы, значит, создал его хаосит.   
- Ну, что ж посмотрим, кто этот умелец! – Озадачился я.

Потянув из кольца Хаора поток силы, я создал заклинание Охотника, придав ему форму крылатого Сфинкса Хаоса. Посадив Сфинкса на тонкую «нить» темного тумана, выходящую из сферы, подаренной мне Тэглой, я активировал зеркало Сета, пропустил через него поток силы, связывающий меня с неизвестным соглядатаем, и отдал приказ Охотнику. Сфинкс помчался вдоль пути, а я стал наблюдать его бег в магическом зеркале.

Силовая линия, приближаясь к полюсу Хаоса, расширилась, темный силуэт Охотника тоже подрос. Он сначала бежал по тропе, как будто сотканной из черного дыма, затем расправил крылья и взлетел. Пейзажи, мелькающие по сторонам, стали изменяться с такой скоростью, что удавалось зафиксировать только их отдельные фрагменты. Охотник, словно крылатый болид, несся сквозь миры. Вскоре он достиг Хаосата, где была ночь, и на небе висел багровый диск Луны. По мере движения Охотника свет Красной Луны тускнел, я уже с трудом различал окружающее. Тот, кто соединил меня с собой тонкой струной хаоса, жил на окраине Хаосата. Через некоторое время красное освещение исчезло, но становилось светлее: в окружающем пространстве усиливалось призрачно-зеленое свечение радиации. Охотник приближался к плато Огненных Змей. За ним располагались горы Предела, обрывающиеся в Великую  Пустоту, где не было ничего: ни света, ни хаоса, ни жизни, ни смерти. Пустота, в которой, как в скорлупе яйца, покоилось наше Мироздание, два конца которого являлись полюсами силы, соединенными между собой циркулирующими между ними энергетическими потоками. В потоках плавало неисчислимое множество срединных миров – отраженных копий полюсов сил, в которых свет и хаос смешивались между собой, образуя миры, далекие от совершенства своих матриц, миры теней.

Плато озарялось разрядами гигантских молний, расцветающими на нем, словно ослепительные стволы странных деревьев. Маг жил в мрачном замке-крепости на вершине утеса, которой стоял на границе плато и гор. Звали его Акриах ил Умрок, он был дальним родственником лорда Сарга – Правителя Хаосата. Говорили, что ему более ста тысяч лет, и он так давно не покидал своего замка, что хаоситы забыли, как Акриах выглядит, и шутили, что маг врос в пол в своих покоях и превратился в чешуйчатое ящеро-дерево. Шутили, правда, с опаской и оглядкой, потому что его боялись, слыл он могущественным и жестоким чародеем. Акриах, когда был молодым и самонадеянным, потерпел жестокое поражение от магов Искриора: силы Хаоса периодически вели войны с силами Света, так было всегда. С тех пор он и удалился на край Хаосата, где возвел крепость и закрыл всем демонам туда доступ.
Я потрясенно соображал, чем так заинтересовал этого замшелого мага, что он решил меня уничтожить. Видимо все дело в моей родословной: я был демоном, в котором соединились силы света и хаоса, а Акриах ненавидел представителей полюса света.
- Неужели за прошедшие тысячи лет он так и не изжил чувство унижения от проигранной битвы и ненависти к Серафимам? Для того чтобы его победить, мне придется поднапрячься! – С грустью констатировал я.

- А может дело в том, что я наполовину файяр – огнекрылый, которых на обоих полюсах мира почитают как Архангелов: сыновей-воинов творца мироздания Шивы.  Шива – Высшая реальность, Начало всего, Создатель Вселенных и всего сущего с помощью силы, называемой Шиваи. Шива посылает в материальные миры свои Аватары в качестве Спасителей и Учителей человечества, проявляясь там в трех ипостасях: Сивары-Демиурга, Сатурна – Повелителя Кармы и бога войны Син-Арея. Файяры-архангелы являются его крылатым воинством. Его магическое оружие: Трезубец – непобедимо.

Но если я файяр, значит моя сила и мои способности выше, чем у всех остальных, но я никогда ими не пользовался и поэтому не знаю пределов своих возможностей. У меня нет в этом мире наставника, который подсказал бы, как их активировать. До всего приходится доходить самому методом проб и ошибок.
- Когда придет время, в момент наивысшей опасности, эти знания откроются мне, ибо они хранятся в моих генах! – Решил я.

Пока я размышлял о новом повороте событий, Охотник приближался к замку Акриаха. Он летел в разрядах чудовищных молний вдоль темного пути, идущего высоко над плато и исчезающего в его окне. Замок не отличался изяществом архитектурного стиля. Вырубленный прямо в скале, он выступал из нее серо-сизыми гранями призм и кубов, окружающих главенствующий цилиндр центральной башни, над которой развевался красный стяг с изображением черного дракона. Маги и их семьи входили в Дом Дракона, символом которого был глаз дракона в треугольнике.
Пролетев над широким консольным балконом, Сфинкс-охотник нырнул в светящееся тускло-желтое окно и затаился на вершине полупрозрачной кристаллической колонны, стоящей посреди зала. От нее исходило ядовито-зеленое свечение.
- Чародей разжился индивидуальной радиоактивной «печкой», чтобы греть старые кости и подпитывать себя энергией! – Хмыкнул я.

Радиация у плато Огненных Змей зашкаливала. Но то, что смертельно для обычного человека, для жителей хаоса воспринималось как жар южного солнца для людей. Хаоситы считают территории с радиацией районами наиболее комфортного отдыха. Но так как подобные места располагаются обычно на отдаленных мрачных окраинах, где постоянно бьют разряды молний, а в небесах, словно прозрачные стекловидные дирижабли барражируют хищные плазмозавры убивающие разрядами молний, то желающих там поселиться – не находится. Как, впрочем, и отдыхать тоже.
- Да, старый маг весьма эксцентричный демон, если живет в таком районе. Но зато он получает колоссальную энергетическую подпитку, потому и прожил так долго. – Размышлял я, рассматривая убранство комнаты, своей простотой контрастирующее с вычурностью покоев Аркандра.

Акриах ил Умрок расположился в кресле у камина спиной ко мне и внимательно слушал молодого демона с темно-синей чешуей, сидящего рядом. Темно-красные кожаные доспехи, украшенные золотыми накладками и знаком золотого скорпиона на груди, указывали на его принадлежность к джасрам – личной охране Дворца и покоев Повелителя Хаосата. Я активировал маячок, «приклеенный» к макушке Охотника. Маленький голубой шарик, видимый только мне, всплыл над Сфинксом; я направил его к каменной скульптуре демона, стоявшей у стены на возвышении. Маячок влетел в хрустальный глаз посреди лба изваяния и там замер. Теперь я в любой момент могу переместиться сюда с помощью диска файярила, вынырнув рядом со статуей из черной дыры Лабиринта Кроноса или открыть в это помещение окно-портал с помощью зеркала Сета для шпионажа.

- Теперь послушаем, что говорит Акриаху молодой демон! – Сказал я Арру, залезшему мне на плечо и заглядывающему в зеркало.

Чтобы меня не видели и не слышали на том конце Всевидящего Ока, я наложил на него заклинание – одностороннюю «линзу», запирающую открытый канал. Черноволосый демон с серо-голубыми глазами и закрученными в кольца рогами цвета слоновой кости докладывал магу о событиях во Дворах Хаоса. Значит, простой информатор! Для меня интереса не представляет, но все-таки следует за ним понаблюдать некоторое время, так как он, может быть, имеет собственный файярил. Возможно, он является дальним родственником мага – файярилами так просто не разбрасываются. Хотя маг такого статуса вполне мог изыскать диски для своего шпиона: добираться-то до него далековато, а о стационарном Портале в его крепости я что-то не слышал. Если только сведения о нем не держали в строжайшей тайне! Но зачем?
Установив зеркало на подставку рядом с креслом, я встал, подошел к сервировочному столику и налил себе бокал легкого вина. Снова устроившись в кресле, я увидел, что демон-информатор, собирается уходить. На его когтистом пальце я заметил перстень с печаткой из снежного обсидиана в форме головы горного барса ирибиса. Ирибис – большая светло-дымчатая кошка, славилась коварством, беспощадностью и бесстрашием. Ее боялись даже демоны-хищники ургалы, которые были в два раза крупнее ирибисов и имели внушительную зубастую пасть, похожую на драконью.

- Ну, что же, запомним, какой символ ты избрал для себя, Исин! – Этим именем называл его маг.
- Носимые знаки дают нам отличную характеристику! – Сказал я, усмехнувшись,  и бросил взгляд на кроваво-красный камень своего паучьего кольца силы.
После ухода Исина, старый маг встал с кресла и я, наконец, смог его рассмотреть. Он был очень смугл, худощав, быстр в движениях. Годы выдавала только кожа лица, похожая на опаленный огнем пергамент, обтягивающий череп. На темном лице полыхали, словно раскаленные красные угли, глаза. Одет маг был в черную кожу – не то, что Аркандр, носивший дома яркие атласные халаты, расшитые фазанами, павлинами или драконами. Черные пряди волос, чередовавшиеся седыми, были стянуты на затылке в воинский хвост. Я провел ладонью по своей короткой стрижке – позор для принца Хаосата, короткие волосы носили воины низшего звена, а лорды – только длинные локоны, которые у людей были прерогативой женщин, поэтому, чтобы не выделяться в здешнем обществе, мне пришлось расстаться со своим хвостом.
Понаблюдав за магом еще некоторое время, я прервал контакт – поверхность зеркала подернулось рябью и застыло льдистой пленкой. Прежде, чем отправиться на Поля Сновидений, предстояло найти ответы на некоторые вопросы. Я взял ручку и набросал в блокноте несколько пунктов – в порядке их выполнения. Теперь ужинать и спать, последние дни я не высыпался. Арр куда-то исчез, наверное, пошел на охоту, ну, ему-то спать не требуется.

Глава  9

 Утром я поехал в свое агентство и подал заявление об увольнении, сославшись на форс-мажорные обстоятельства личного плана. Затем отправился к адвокату и написал дарственную на Даниэля – пусть дом принадлежит ему. Я решил, что это лучший вариант, так мы сможем иногда посещать Даниэля, и нам будет, где незаметно перекантоваться несколько дней.

Вечером у меня состоялся нелегкий разговор с Даниэлем, но он оказался сообразительнее, чем я думал, и, связав нападение на нас в горах с неожиданным отъездом, понял его причину.
- Так значит, нападение пауков не было случайным, на вас кто-то охотится, поэтому вы и уезжаете? Или бежите? – Спросил он.
Я не стал отрицать данный факт, но ответил уклончиво.
- Но кто мог натравить на вас этих исчадий ада? Человеку такое не под силу, только магу. Говорят, они еще существуют и скрытно живут среди людей. В это с трудом верится, но странные события, которые стали происходить после знакомства с тобой, Максим, изменили в какой-то степени мое представление о мире. Не удивлюсь, если ты сам являешься таким магом, но ты ведь не признаешься? – Вопросительно посмотрел на меня Даниэль.

Я замялся, потом решил открыть часть правды:
- Я не отношусь к Ордену магов, но обладаю кое-какими способностями, которые тебе могут показаться мистическими. Маги не любят конкурентов, поэтому нам с Дарком нужно исчезнуть. Когда мы обоснуемся на новом месте, я навещу тебя.
- Тогда я переберусь к вам, здесь меня ничего не держит.
- А Кира?
- Ну, вы же знаете, что ей нравится другой. Это еще одна причина отсюда уехать, а пока я покараулю ваш дом.
- А что твой дядя Аркандр? – Спросил Дан.
- С дядей все в порядке, но тебе с ним лучше не встречаться.

Даниэль отвернулся  и, помолчав, продолжил:
- Твой дядя лишь немного старше тебя, но уже сказочно богат, а у тебя ничего нет кроме этого! – Кивнул он на стоявший в углу мой упакованный рюкзак.
- Где твой меч и доспех в виде скорпиона? И портрет, где ты изображен в таком странном виде – принца-воина? – Спросил Даниэль.
- Остальные вещи я оставил в специальном хранилище в Школе Боевых Искусств, заберу позже. Не везти же с собой клинок! – Соврал я.
- Макс! Скажи правду, как твое настоящее имя: Максим или Максак? Хотя имя Максак я никогда не слышал прежде. – Спросил на прощанье Дан.
- Родители назвали меня Максаком, но так, как ты и сказал, оно слишком экзотическое, поэтому я изменил его на Максима. И документы у меня выправлены на Максима. Поэтому и тебя прошу звать меня Максимом и не брать пример с Аркандра, которому нравится меня поддразнивать.
- Понятно, – сказал Даниэль, – только не понимаю, почему это надо было скрывать.
- Потому, – подумал я, – что имя Максак многим слишком хорошо известно! И не все они мои друзья. И еще потому, что на меня кто-то охотится, и я не хочу афишировать свое местопребывание, хотя после полутора лет спокойной жизни в Асуахе меня все-таки выследили.

Но Даниэлю я ничего не сказал. Вечером мы с Дарком отправились во Дворы Хаоса Путями Черного Лабиринта, моментально перенесшего нас в мои дворцовые покои. Переодеваясь к ужину, я разглядывал свой парадный портрет, висевший теперь в моих покоях. В срединные миры я его больше брать не буду, уж слишком мой вид на портрете отличался от образа среднестатистического человека материального измерения.

На ужине в кои веки собралась вся семья. Форанн за годы моего отсутствия заметно вырос и возмужал. Сестра Залина стала совсем взрослой. После ужина Дарк с Муриллом пошли в сад, чтобы наедине обсудить проблемы клана фангиров – ягуаров-оборотней, к которому они принадлежали. Но я думаю, что обсуждать они будут грядущую женитьбу Дарка на сестре Мурилла – Омре. В последний наш разговор Дарк сказал, что женится сразу после нашего возвращения из Туманного Лабиринта. А я уединился в своих покоях, чтобы создать несколько магических программ-заклинаний, которые могут понадобиться нам в скором путешествии по Полям Сновидений.

Но мое занятие пришлось отложить. Только я, закончив второе заклинание, прикрепил его к диску файярила с руной Огня, в дверь постучали. За дверью стоял Исин гор Торнаг собственной персоной. Я его узнал, но виду не подал. На этот раз на нем не было красных доспехов воина-джасра. Он был облачен в черные узкие брюки, сапоги до колен и длинный кафтан цвета индиго, на рукаве которого сверкал золотой трезубец: знак предводителя джасров – элитного отряда воинов-убийц, и две перекрещивающиеся золотые молнии: знак аншеф-архона – второго по званию после генерал-архона Суккура, который командовал всей армией хаоситов.
Выражение его лица было непроницаемо, но во взгляде серо-голубых глаз сквозило любопытство – он впервые видел перед собой столь скандально известного кронпринца Хаосата.

Представившись по всей форме, джаср передал «просьбу» Сарга – Повелителя Хаосата, немедленно явиться к нему на аудиенцию. Шагая вслед за Исином, чей черный хвост волнистых волос мотался у меня перед носом в такт его шагов, я размышлял на тему: что случилось, и почему Сарг сам не сказал о желании встретиться со мной на ужине. К чему такой официоз? Разве только… для того, чтобы столкнуть нас с Исином? Откуда он вообще взялся во дворце, да еще в таком звании? До моего совершеннолетия и отбытия из дворца его здесь не было. И во время моих редких визитов в отчий дом – я с ним не сталкивался. Странно! Правда, общался я во Дворах в основном с братом, заглядывая к Саргу и Тэрле на пару минут из вежливости.

Повелитель встретил меня сидя на троне в черном с вишневыми вставками камзоле, с золотым диском, висевшем на груди, но без короны на голове – значит, визит не официальный. Я вздохнул свободнее. Исин, проводя меня в тронный зал, ушел. Мы остались вдвоем с отчимом. Сарг внимательно меня оглядел:
- А ты изменился! Мальчиком уже не выглядишь! Это хорошо! – Сказал он, вставая с трона.
- До меня дошли слухи, что ты ищешь встречи с принцем Габриэлом. Интересно знать – зачем? Хочешь убить или у тебя другие планы? – Спросил он, подойдя ко мне и вперившись взглядом в лицо. Но я не собирался лгать, а намеревался озвучить правду, но не всю – частично:
- Для начала хочу посмотреть, что он собой представляет, – с небрежным видом ответил я, – втереться к нему в доверие, познакомиться поближе…. Но, главное мое желание, померяться с ним силой – на всех планах. Сойтись с ним в поединке на мечах. Выяснить, кто из нас лучше владеет магией и профессиональнее оперирует потоками энергий.
 
- Максак, ты сомневаешься, что сильнее принца Габриэла? – Удивился отчим.
- Ты, владеющий силами обоих полюсов мира? Ему-то силы Хаоса не подвластны, к тому же ты Огнекрыл, можешь летать как дракон. – Усмехнулся отчим.
- Это так! Но я полукровка и не знаю своих сил. Вполне возможно я обоими силами владею плохо, в то время, как он владеет одной, но в совершенстве. Вот поэтому я и хочу сойтись с ним в поединке, чтобы выяснить это и покончить со своими сомнениями. Поединок должен быть честным, убить из-за угла, значит остаться в неведении насчет своих возможностей.

- Что ж, это разумно! – Похвалил Сарг.
- Но ты не можешь убить его в открытом поединке. Принцесса Искриора его сестра и она, в этом случае, не согласится стать твоей женой! Убить принца тебе все равно придется, но при встрече, о которой кроме тебя никто знать не будет, понял!
- Вы хотите женить меня на светлой принцессе? – Удивился я.
Это входило в мои планы, а вот убийство Габриэла – нет. Но я не стал озвучивать свои мысли вслух. Пока Сарг действует в моих интересах, мы «партнеры», а потом – видно будет. По крайней мере, я выяснил, что до сих пор он «не вставлял палки мне в колеса». Что ж, сменим тему!

- Сарг, а откуда взялся Исин? Кто он такой? До моего отбытия в срединные миры его во дворце не было! Из какого он Дома?
- Исин из Дома Люциферидов. Его прислали служить во дворец хорошо подготовленным воином, поэтому он быстро продвинулся по службе. Ты ведь знаешь, что Люцифериды, лучшие воины Хаоса. А появился он во дворце через пять месяцев после того, как ты покинул Хаосат, когда я решил набрать еще один отряд джасров для охраны Форанна. Подробностей о его семье я не знаю. Джасрами занимался Суккур, уверен, он знает все о его семье.

- Мне нет дела до его семьи! Спросил так, из любопытства! – Соврал я.
На самом деле появление Исина, информатора Акриаха, меня беспокоило и тревожило. Исин не был рядовым воином: в качестве командира джасров он имел доступ ко всем помещениям дворца. Он представлял угрозу, так как был слишком близок к Форанну, и поэтому я хотел знать о нем все.

Надо будет порасспросить о Исине не только Суккура, но и Мурилла: он, как учитель фехтования и телохранитель Форанна, должен был контактировать с джасром. Сарг наполнил два бокала вином и протянул один мне. Мы сели в кресла у камина, на противоположной от трона стороне зала. Потягивая вино, я размышлял об услышанном и обдумывал, как лучше приступить к разговору о старом маге.
Высшее общество Хаосата делится на четыре Дома: Дом Владык, Дом Люциферидов, Дом Драконов и Дом Хранителей.

Дом Владык – Хранителей Кристалла Тьмы, к которому относился и я – был самым немногочисленным. Трон наследовал старший из принцев, если ему посчастливится, конечно, остаться в живых. Конкуренция была жесткой и кровавой, выживал сильнейший. В последнюю сотню тысяч лет династия не прерывалась, до Сарга правил отец матери Торгал, который пожертвовал собой для стабилизации Кристалла Тьмы, который его поглотил. Вотчиной нашего Дома являлись Дворы Хаоса, которые представляли собой комплекс зданий, расположенных у подножия Черной Пирамиды, где рос Кристалл Тьмы – сердце нашего мира. В комплекс входили дворцы, башни, храм и сады. Нашим символом был черный скорпион. Черные скорпионы хаоса всегда сопровождали лорда Шиву, готовые покарать любого, на кого им укажет Господь.
Дом Люциферидов объединяет династии воинских родов, из которых набирались стражи-джасры для Дворов Хаоса, и формировалось войско Хаосата, ведущее локальные бои на границе миров Ра и обеспечивающее порядок в Сумеречных мирах. Люцифериды вели свой род от огнекрылых файяров. Моя мать Тэрла и генерал-архон армии Суккур были из этого Дома. Символом Люциферидов был крылатый диск с молнией. Замки и крепости Люциферидов находились в самом центре гор Грифонов, среди водопадов, непреступных пропастей и долин с гейзерами, в которых всегда стоял туман, скрывающий их от чужих глаз.

Дом Драконов – объединяет магов Хаосата, повелевающих темными силами. Орден Сина, образованный ими, существует много уже тысячелетий. Свои службы и обряды маги проводят в Хрустальной Пирамиде, где хранится магический артефакт – Посох Сина. Син был файяром, но из-за его занятий темной магией был изгнан из высших измерений в царство Хаоса, где стал основателем крылатой династии. Символ их Дома: глаз дракона в треугольнике.

Четвертый – Дом Хранителей, объединяет три клана жрецов: Безликих, Змея Аписа и Тота.

Тотемом клана Безликих, ведущих свой род от нагов – подземных змей, является паук Хаор. Их божество имеет вид паука, вместо головы у которого змеиное туловище трехголового Нага с шестью скорпионьими клешнями. Жрецы этого клана охраняют Кристалл Тьмы и проводят ритуалы в Черной Пирамиде. Их храмы и жилища располагаются в подземных пещерах на окраине Грифоньих гор около пропасти Забвения, откуда сеть подземных ходов доходит до Дворов Хаоса и Черной Пирамиды. Ходили легенды, что они с помощью магии приручали злобных грифонов и летали на них. Их главный паучий храм, охраняемый пауками Аффелосами, находится в Подземельях Химер, являющейся изнанкой мира: посторонние туда не допускались. Да я и сомневаюсь, чтобы кто-то в здравом уме захотел сунуться в это змеино-паучье логово. Ядовитые гигантские пауки Аффелосы были их послушными слугами.
В клан Змея Аписа входят жреческие семейства хаоситов. Их главным храмом является храм Огня, тотемом – Саламандра. Жрецы клана Аписа от обычных демонов отличаются наличием шипов вдоль позвоночника и глазами: узкими, раскосыми, золотистого цвета, ярко светящимися в вечных сумерках Хаосата. Змей Апис – считается родоначальником черных драконов Хаосата.

Клан Тота объединяет всех Целителей. Главным храмом жрецов-целителей считается храм Нагов. Символ клана – летучая мышь. Тот – маг-целитель, жил в Хаосате в древние времена. В настоящее время является покровителем целителей и врачевателей.

Остальное общество хаоситов состоит из низших каст: землепашцев, слуг, ремесленников, ювелиров и так далее.
- Стоп! – Я подскочил в кресле, чуть не выронив пустой бокал.
- Аффелосы! Как же я раньше не подумал, что нападение пауков могло быть инициировано Безликими.

Сарг с любопытством посмотрел на меня:
- Вспомнил что?
- Недавно на меня в горах напала свора Аффелосов! Не приложили ли к этому руку жрецы?
- Ну, Аффелосы тебе не угроза, ты мог от них улететь! Или уйти Путями Кроноса!
- Мог бы, но сначала мне нужно было выбраться из локального пузыря Хаоса, выдавленного в срединный мир, внутри которого Пути не открываются. К тому же меня пытались переварить Аргусы, выдавливающиеся из пор черного конуса, словно мутная слизь. Они нивелировали мою силу, гася «клинок света». Я не знаю способа, как можно вообще с ними справиться, если они поглощают и перерабатывают любую энергию, только увеличивая свою мощь.
- Кто-то серьезно за тебя взялся! – Задумчиво проронил Сарг.
Он встал с кресла, подошел к окну и закрыл его.
- Попробую выяснить, кому ты перешел дорогу! Максак, будь осторожней!
- Что с Черным Драконом: удалось поймать его? – Спросил я.
Сарг оживился:
- Недавно нашли логово одного старого дракона, пока за ним наблюдаем – не хочется, на сей раз, промахнуться!
Я решил воспользоваться моментом, чтобы навести справки о маге, и спросил:
- Почему бы тебе не обратиться за помощью к древнему магу Акриаху ил Умроку, который, как я слышал, живет у плато Огненных змей. Он не сможет отказать тебе – Повелителю Хаосата. Уж он-то найдет способ, как нейтрализовать дракона.
Сарг задумался, потом ответил:
- Акриах не выползает из своей берлоги и не желает ни с кем общаться, но можно попробовать связаться с ним при помощи Зеркала Сета – Всевидящего Ока.
- Разве ты никогда с ним не встречался, никогда не общался? Может, к нему послать кого-то с подарком, это будет учтивее, чем связываться через Око.
- Нет, я никогда не контактировал с ним, не было надобности – я и сам могущественный маг, но вот с черными драконами вышла осечка, так как они являются магическими существами и, к тому же научились хорошо прятаться.
Так значит, повелитель не причастен к нападению пауков! Сегодня же нанесу визит Тэрле, интересно, что она знает о маге. А может – это происки Эрги, которая мечтает убрать претендентов на трон с дороги сына.

От Сарга я отправился в покои Форанна, чтобы проверить его Грайкул, но он оказался чист: никаких навешанных заклинаний. После общения с Тэрлой я узнал, что Акриах все-таки один раз посетил Дворы Хаоса. И было это…, когда родился я, точнее на тридцать третий день после моего рождения – на церемонии Представления меня остальным трем Домам Хаосата. В этот день принято дарить подарки, и Акриарх преподнес Тэрле золотой налобный обруч с огненным рубином, который она вручила мне на мое совершеннолетие. Интересный факт.

Когда я спросил Тэрлу, где она достала подаренный мне Грайкул, и нельзя ли там разжиться еще одним, нужным мне в качестве подарка для Залины на ее день рождения, она ответила, что выменяла его у мага на артефакт из сокровищницы дворца. На вопрос, как происходил обмен: через зеркало Сета или напрямую, мать сообщила, что связалась с Акриахом через Зеркало, но артефакт ему доставил Исин.
- Почему – Исин? – Удивился я.
- Исин приходится ему внучатым племянником, и он хотел с ним познакомиться. Мать Исина Морла – троюродная сестра Акриаха: она вышла замуж за воина и перешла в клан Люциферидов, с Акриахом с тех пор Морла не общалась. Сам Акриах из Дома Дракона, но его мать – из Дома Владык.
- Вот как! Я не знал об этом, впрочем, как и о существовании самого Исина до вчерашнего дня.
О том, что я подсматривал за встречей мага с джасром, никому знать не обязательно!
- Исин после знакомства продолжил общение с дядей? Он встречается с ним? Дело в том, что столь могущественный чародей мог бы помочь Саргу в поимке найденного черного дракона, а Исин мог бы помочь наладить контакт с Акриахом.
- Нет, Исин с ним не встречался, я бы знала.
Значит, Исин видится с магом тайно! Видимо Акриаху удалось уговорить племянника сделаться своим соглядатаем во Дворах Хаоса. А не с его ли помощью Исин стал предводителем джасров во дворце Правителя? Интересно, на каких условиях?
- Исин – темный джокер! – Решил я.
- Надо все о нем разузнать и не следует выпускать его из поля своего зрения!
Из разговора с Тэрлой выходило, что она ничего не знает о нападении на меня. Вечером я поделился добытыми сведениями с Дарком и сказал, что хочу совершить экскурсию в Подземелья Химер, но возьму с собой только скорпиона, так как я должен быть мобилен. А проводником у меня будет наша знакомая химера. Дарк возражал, но я настоял на своем.
- К тому же я обещал химере вознаграждение за услуги, а принц должен выполнять свои обещания.

Утром мы со скорпионом отправились к Оггу. Гном расцвел в улыбке, когда я, вынырнув из разверзшейся в его хоромах черной дыры, поприветствовал его. Мое появление сулило умножением его богатств.
- Огг, думаю, в твоем сундуке найдется еще место для очередного огненного рубина: мне нужен красивый ошейник. Золотой с самоцветами.
Гном раскрыл рот от удивления:
- Милорд! Не сочтите за дерзость, но зачем вам ошейник? Может лучше золотую цепь?

Теперь настала моя очередь разинуть рот:
- Огг, ошейник мне нужен для предводительницы химер Сэрги – я ей обещал, да все некогда было к тебе наведаться.
Старый гном расплылся в улыбке:
- Простите милорд, не так понял! Есть у меня один ошейник, по размеру, пожалуй, подойдет. Гном удалился в кладовую, а я расположился в кресле около огромного камина: в подземных помещениях гномов прохладно и сыро даже в самый жаркий день. Вскоре он вернулся с ошейником и боевым топориком – Огг всегда старался всучить мне еще что-нибудь вдобавок к тому, что требовалось.

- Вот! Ошейник от горного льва: его котенком нашел в горах мой прадед, вырастил и приручил. Давно лежит без дела. А это чудный бронзовый топорик с лезвием, упрочненным алмазной крошкой – в бою незаменимая вещь. Износу ему не будет. Рукоять из черного дерева, прочного как камень. – Нахваливал он топор.
Я взвесил его в руке, топорик был хорошо сбалансирован с удобной рукоятью. На топорище стояло клеймо в виде отпечатка лапы с когтями.
- Это клеймо фангиров – оборотней-ягуаров: королевского рода, - сказал гном и, перевернув топорище другой стороной, указал на небольшой знак короны.
- Беру! – Сказал я, решив подарить его Дарку. Может быть, этот топорик когда-то принадлежал его предку. И где гном находит все эти артефакты?  Чего только нет в его сундуках «на всякий случай».

Ошейник, затейливо сплетенный из золотой проволоки и украшенный изумрудами и золотистыми топазами, мне понравился. И диаметр был подходящим – если три, таких как я, встанут рядом, то он вполне будет впору на нашу утроенную талию. Я отдал Оггу-оружейнику два огневика, и мы расстались довольные друг другом. Скорпион, слезая с плеча в моих покоях, проскрипел?
- А мне ты никогда подарков не дарил.
- Что же тебе можно подарить? – Хмыкнул я.
- Разве только кольцо на хвост. Или в нос.
Арр обиделся, и целый час на меня дулся.

На следующий день после завтрака я, прихватив скорпиона, телепортировался в горы к дракону, где облачился в кольчугу и вооружился мечом Руфаргом. Зеараг рвался меня сопровождать, но я сказал, что он слишком большой, и застрянет в первом же лазе, да и сокровище без охраны останется. Он подумал и согласился с тем, что один я тоже справлюсь с врагами, да и какой демон посмеет напасть на своего принца. Напившись воды из родника, я бросил под ноги файярил и прыгнул в раскрывшийся темный зев.

Через мгновенье я материализовался у входа в Подземелья в пустыне Маат. Вскоре на мой телепатический призыв из него показалась рыжая морда Сэрги. Увидев меня, она выбралась наружу. У химеры было мускулистое поджарое тело, покрытое темно-рыжей шерстью. Она была высокой: ее холка находилась на уровне моего подбородка. На Сэрге вполне можно было ездить верхом, но сомневаюсь, что найдется безумец, решившийся на такой поступок. Я к таким точно не относился.
- Мой Повелитель! Рада тебя видеть! – Прозвучал ее хриплый рыкающий голос у меня в голове.
- Тебе нужны огненные камни?
- Камни потребуются, но позже. Сначала проведи меня к паучьему храму Безликих – давно хотел на него взглянуть. Знаешь, где он находится?
- Знаю. Там опасно. Я проведу тебя, иди за мной, Повелитель.
- Подожди! Я принес тебе подарок, как обещал. – Сказал я, доставая из подсумка золотой ошейник, со сверкающими зелеными и золотистыми камнями.
- Предводительница Химер достойна самого лучшего украшения! – Сказал я.
Сэрга склонила голову, я надел ошейник и защелкнул застежку.
- Золото и изумруды отлично смотрятся на фоне твоего рыжего меха.
Сэрга горделиво выпрямилась и оскалилась в подобие улыбки:
- Благодарю Повелитель. Еще ни одна из нашего племени не удостаивалась подарка! Всегда рада услужить тебе.
- Ну, идем, веди! – Сказал я.

Мы вступили в сумеречный проход, и я перенастроил зрение на ночное. Скорпион стек с моего плеча и пристроился сзади, охранять тылы. Я заранее озаботился плетением заклинаний, поэтому сразу же укрыл нас покровом невидимости и заключил в сферу, поглощающую звуки, издаваемые нами. Сфера заполнилась легкой дымкой хаоса, истекающего из рубина в кольце Хаора. Мы шли по каменному лабиринту, который – то расширялся, то сужался. Мелкие пятнистые ящерицы и крысы-наслинги порой пересекали тропу, не обращая на внимания на нашу компанию – мои заклинания делали нас невидимками. Один раз я заметил в стороне белеющий скелет гигантского подземного червя.

По дороге мы пересекли три большие пещеры. Посреди первой тускло мерцало озеро, наполненное густой черной субстанцией. Его поверхность покрывала серебристая паутина, которая медленно поднималась в воздух и таяла. Во второй, из серого камня пола, словно призрачные колонны, прорастали прозрачные кристаллы кварца. Временами по их поверхности змеились молнии, а с острия в потолок били электрические разряды.

Третья пещера была разделена глубокой пропастью, по дну которой медленно текла лава. Через нее был переброшен каменный мост без перил: не я один ходил этим путем. Мы минули пещеру и вступили в узкий проход, стены которого покрывала, светящаяся мертвенным синим светом, плесень. Шли уже около двух часов, и я стал подумывать: не перекинуться ли мне в ворона, как Сэрга мысленно передала, что мы приближаемся к храму и скоро встретимся со Стражами. Когда мы вышли из прохода, я увидел небольшую площадь, в центре которой находилась черная стела с изображением паука на передней грани. Ее охраняло двое Стражей: каменные змееподобные ящеры, глаза которых горели тусклым желтым светом.
- Находятся в «спящем режиме», – вспомнил я термин компьютерщиков Радужного мира, в котором сейчас жили мы с Дарком.

От площади начиналась широкая лестница, ведущая к паучьему храму. Жрецов не было видно, и мы, проскользнув мимо ящеров, вступили на лестницу. Я активировал кольцо Хаора и принял демоническую форму, покрывшись чешуей и отрастив парочку рогов:
- Надо быть готовым ко всему.

Глава  10
Лестница, ведущая к воротам храма, была не высокой, поэтому я решил прогуляться пешком. Химеру, поблагодарив, я отпустил восвояси, так как возвращаться собирался через Портал храма: я надеялся, что он там есть, попадают же как-то туда Безликие. Диски файярила были только у главного жреца Окригуса – остальные жрецы пользовались Порталами, соединяющими храмы с Дворами Хаоса. Значит, и в храме Хаора, расположенном в Подземельях Химер, должен быть Портал. Иначе, как жрецы проникают из него на верхний уровень? Перемещусь в храм Нагов, а оттуда выберусь, используя свой диск. Огненными рубинами я разжился по дороге: у Сэрги в подземелье было несколько тайников, куда она по моей просьбе складывала найденные огневики, чтобы быстро вынести их из Подземелья, когда они мне потребуются. По пути мы один такой тайничок и распотрошили.

Скорпион забрался на мое плечо, чтобы обозревать окрестности с высоты. Защитные руны на ступенях вспыхивали голубым пламенем при моем приближении, но «опознав» меня, медленно гасли – для принца Хаосата путь был открыт. Никто из демонов, кроме клана Владык и Безликих не мог спускаться в Подземелья Химер, а тот, кто рискнул спуститься – отсюда не вышел. Только мы – Владыки, могли противостоять разлагающему влиянию Хаоса, универсального растворителя всего вещественного, в любом его аспекте. Сюда, в Подземелья стекались отходы со всех материальных миров – все умершее, сгнившее, разложившее, отжившее свой век. Здесь оно полностью растворялось в источниках и служило «темной водой», из которой появлялись и материализовались новые формы материи: живой и неживой. Люди называют эти «воды» Темной Материей. Один их таких источников я и видел в первой пройденной пещере, где из озера заполненного черной субстанцией всплывали невесомые зеркальные нити, из которых плелись невидимые формы-матрицы всех вещей верхнего мира.

Я шел, задумчиво размышляя о том, кто же из демонов жаждал моей смерти и что он от этого выиграет. Бросив взгляд на врата, я остановился в удивлении: они не приблизились, хотя, как мне казалось, я поднимался уже довольно долго. Обернувшись назад, я обнаружил, что так и есть – подножие удлинившейся лестницы оказалось далеко внизу. Фигуры каменных демонических стражей выглядели отсюда игрушечными.

Я вздохнул, в подземельях все было непредсказуемо и нестабильно: изнанка мира! Ткань, из которой сформирован «подвал» Хаоса, была пластичной и изменчивой. В подземельях периодически возникали мигрирующие хронопузыри. Лопаясь, они создавали гравитационные волны, изменяющие картину здешнего мира. Вот и сейчас вид храма начал искажаться и уменьшаться, будто я смотрел на него в огромную лупу с ее обратной стороны. Материализовав крылья, я оттолкнулся ногами от ступени и взмыл вверх. Через несколько минут полета на пределе сил я проткнул стенку хронопузыря, он лопнул, осветив на миг пространство ядовито-зеленым светом. Храм принял свой первоначальный вид, и я приземлился около его закрытых врат.

У меня, внедренные в диск файярила с руной Огня, хранятся две «печати»: Отпирающая и Запирающая. Я создал их, покидая Хаосат, на всякий случай, и они не раз выручали меня. Я произнес формулу «активации», и спираль Отпирающего заклинания выплыла из диска на моей груди. Разворачиваясь в стрелу, оно поплыло к вратам, внедрилось в запутанный каркас светящихся силовых линий, оплетающих их, и завибрировало, настраиваясь на частоту чужого заклинания. Через минуту, когда частоты совпали, силовые линии потускнели и погасли: проход был свободен. Энергетическая стрела свернулась в спираль и снова исчезла в диске файярила.
Я приоткрыл створку ворот и скользнул внутрь. Чтобы попасть в храм, нужно было пройти через лабиринт. Я посмотрел вверх – его стены не достигали потолка. Отлично! Здесь не ожидали крылатых гостей! Легко взмыв вверх, я заскользил над лабиринтом, протянувшимся на целый километр – в нем можно было плутать целый цикл и не найти выхода. Анфилада арок, начинающаяся за лабиринтом, вывела меня в зал, впрочем, назвать его обычным залом было бы опрометчиво. Огромное пространство, в котором доминировали два цвета: красный и черный, а на дне медленно вращались две сцепленные спирали. Одну спираль образовывали потоки лавы, стекающие по разломам в полу к факелу из плазмы в ее центре. Он возносился вверх в виде пульсирующей огненной колонны, чья вершина терялась во тьме каменного купола. Пол вокруг факела, словно чешуей, был покрыт аргусами, генераторами энтропии, перерабатывающими избыток энергии Хаоса.
Вторая спираль формировалась из вырабатываемой аргусами черной субстанции, которая стекала в бездонные колодцы, наполняющие озера в Подземельях Химер, с поверхности которых испарялись серебристо-зеркальные нити Фохата. Из Фохата плетется основа всего сущего, в том числе и «паутина» наших мыслей.
Я облетел зал по кругу, стараясь не опалить крылья. Сверху обе спирали сливались в знак Дао или Ян-Инь: так называют его жители срединных миров.

- Интересно, откуда они узнали, как выглядит одно из двух сердец Мироздания, вечный двигатель Темного Полюса мира, его Перпетуум-мобиле, если никогда не бывали в подземных храмах Хаосата? – Озадачился я вопросом.
- Кто им поведал об этом? Неужели файяры, известные людям как Архангелы, в их откровениях верующим.

Миновав проем, я оказался в новой анфиладе арок, приведшей меня в следующий зал. В нем царил сумрак, освещаемый лишь факелами, горевшими тусклым мертвенно-зеленым пламенем. Факела были расположены полукругом вокруг статуи паучьего божества, находившейся у противоположной стены. Большая скульптура гигантского паука стояла на круглом постаменте. Вместо головы у него было змеиное туловище трехголового нага с шестью скорпионьими клешнями, глаза которого светились лиловым огнем. В зале было пусто. Я приземлился напротив этого «кентавра» – помеси змеи, паука и скорпиона: странному богу поклоняются Безликие, ведущие свою родословную от нагов.

В следующем зале пара крелов – мелких демонов прислужников, подметала мусор у жертвенника, среди которого я заметил кости и рога животных. В стороне лежала пара грифоньих крыльев. Судя по количеству костей, жертвоприношения приносились постоянно.

Бесшумно пролетев над крелами, я оказался в широком проходе, стены которого украшали горельефы гигантских нагов с волнистой гривой вдоль хребтов и двумя прямыми рогами на голове. Я медленно полетел вдоль коридора, рассматривая скрученные в кольца массивные тела нагов, выступающие из стен. Вдруг каменные изваяния змей зашевелились и начали сползать на пол. Они раскачивались и крутили головами, раскрывая слепые глаза, в которых разгоралось красное свечение. Борозды от их тел, остающиеся на стенах, затягивались, будто камень потерял твердость, превратившись в вязкую серую глину.

Меня прошиб пот: как я мог забыть о стражах храма Хаора! Они почуяли меня, но пока не видели. Наги могли исторгать из глаз огненные лучи, испепеляющие любого незваного гостя или просто раздавить чужака в своих каменных объятиях. Я поднялся под потолок и увеличил скорость. Когда я подлетал к проему, ведущему в следующий зал, сзади по своду чиркнул огненный луч – меня обнаружили. Скорпион пискнул и сильнее сжал мою руку хвостом. Я обернулся и увидел, как огромные змеи, покрытые каменной чешуей, с горящими глазами, устремились к проему вслед за мной. Посреди открывшегося моему взору круглого зала каменный дракон держал в своих когтях полированное медное зеркало: видимо это и был портал. Раздумывать было некогда! Я отлепил от файярила диск с руной Хаоса и метнул его в сверкающее зеркало. Диск черной кляксой прилип в центре медного круга, которая начала стремительно расползаться, открывая Портал, в который я и нырнул, сложив крылья, словно рыбка в прорубь. Магический щит в файяриле, предусмотрительно созданный мною, запечатал проход: Стражи не смогут последовать вслед за мной.
Вывалившись из Портала в храме Нагов, где меня когда-то лечил Шелих, я некоторое время сидел на полу, приходя в себя. Знакомых лиц в подземном храме Хаора не обнаружилось, но зато я оставил у выхода из лабиринта маячок: теперь могу открывать туда проход с помощью файярила – я намеревался пошпионить за храмом в будущем, чтобы определить, кто из демонов верхнего уровня там появляется. У Безликих, пытающихся меня устранить, как препятствие на пути захвата власти в Хаосате, должны быть сообщники. В том, что на меня ведут охоту Безликие, я уже не сомневался: пауки аффелосы, напавшие на меня, подчинялись только им.
Прежде, чем отправиться во дворец, я решил заглянуть в библиотеку в надежде найти какой-нибудь интересный фолиант. Я полагал, что там в это время никого не окажется, мне совсем не хотелось встречаться со жрецами и объяснять свое неожиданное появление в храме. Скорпион уже успел обследовать зал с Порталом, который здесь выглядел как медный щит для гонга, и снова взгромоздился мне на плечо.

Стараясь не шуметь, я приоткрыл резную деревянную дверь в библиотеку и заглянул в помещение, там было пусто и тихо. Закрыв за собой дверь, я осмотрелся. В камине горел огонь – его поддерживали постоянно, чтобы прогревать воздух. В сыром холодном помещении книги покрывала плесень, они портились и сгнивали. В окно была видна голубая Медуза, зависшая над горизонтом – ранний вечер. Можно полчаса порыться в книгах перед возвращением во дворец. Я шагнул к стеллажам, которые стояли у стен, оставляя проход между ними. Ни один звук не нарушал тишины хранилища, но меня что-то насторожило. Я остановился и послал телепатический приказ скорпиону разведать обстановку, набрасывая на него покров невидимости. Он легко соскользнул с плеча.

Я мысленно потянулся к кольцу силы – рубин вспыхнул кровавым глазом, и взялся за рукоять меча. Руфарг с шипящим свистом выскользнул из ножен: на черном лезвии полыхнули синим огнем руны. Меч активировался, вытягивая из кольца Хаора энергию и окутываясь в темную дымку хаоса с синими сполохами от рун. Сапфир в навершие Руфарга засветился. Я ждал.
- Берегись! Здесь воин! – Раздался в голове скрипучий голос Арра.
Я шагнул вперед. Из-за третьего стеллажа в проход метнулась высокая фигура в колете из кожи серой Зарпии с обнаженным мечом в руке. Я поднял свой меч, окутавшийся голубой паутиной молний и замер, встретившись глазами с воином: это был Исин. Зрачки его глаз расширились, на лице читалось удивление. Впрочем, мое лицо выглядело не менее удивленным. Вот уж кого не ожидал здесь встретить!
Узнав меня, Исин опустил меч, отступил на шаг и склонил голову:
- Милорд!
- Исин! Наши пути в последнее время стали часто перекрещиваться, причем в самых неожиданных местах…. Ты не находишь это странным?
Исин посмотрел на меня исподлобья:
- Всему есть объяснение, милорд.
- Интересуешься действием ядов или составом бальзама от раны, нанесенной серебряным лезвием? – Спросил я: жрецы-целители собрали большую библиотеку манускриптов на соответствующие темы.
- Или ищешь заклинание по моментальному удушению?
- Ходят слухи, что в древности жрецам было известно заклинание неуязвимости в бою, – вздохнул Исин, – любой воин был бы рад обладать им. Но я пока его не нашел. Не желаете чаю из горных трав, я недавно заварил, еще горячий? – Предложил он, вкладывая меч в заплечные ножны. У него это получилось ловко, попал с первого раза.

- Спасибо, с удовольствием выпью чашку чая. А закуски какой-нибудь у тебя не найдется, я уже и не помню, когда ел.
Он с любопытством посмотрел на меня – я был при полном воинском облачении, но не спросил, откуда я появился и почему вооружен, как для боя.
- Сейчас принесу с кухни бутерброды. Я быстро!
- Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал о моем присутствии здесь! – Предупредил я его.
- Не беспокойтесь, я никому не скажу о вас принц! – Бросив на меня удивленный взгляд, он ушел.

Я позвал Арра и приказал ему занять свое место на плече:
- Возможно, нам придется убираться отсюда очень быстро! – Пояснил я ему.
Отойдя в конец комнаты, я стал читать названия фолиантов на их корешках. Меня заинтересовала одна книга, где описывалась давняя битва демонов и нагов с принцем мира Ра – Руматой. Я быстро пролистал ее и решил взять с собой, чтобы почитать не спеша в своих покоях. В ней говорилось, что предводитель демонов влюбился в человеческую принцессу и украл ее. Брат принцессы Румата вступил в битву с царем демонов и его войском, чтобы ее освободить. Меня стало любопытно: полюбила ли принцесса повелителя демонов? И чем закончилась эта великая битва. Я сел за стол в ожидании чая и задумался: сможет ли полюбить меня рыжеволосая принцесса солнечного царства Миэла, если узнает, что я демон.

Скоро появился Исин с корзинкой бутербродов и чайником кипятка. Я налил травяной заварки, плеснул в бокал кипятка и принялся за бутерброды. Исин посмотрел на отобранную мной книгу, усмехнулся, но ничего не сказал. Мне начинало нравиться его сдержанное и ненавязчивое поведение.
- Похоже, у него неплохой характер и мы могли бы подружиться, – подумал я, – если бы он не был одним из кандидатов в мои смертельные враги. Слишком неожиданно он появился во дворце. Слишком быстро продвинулся по служебной лестнице. И нападение на меня было совершенно, вскоре после его прибытия во Дворы Хаоса.
- Кто ты, Исин? Друг или враг? – Думал я, поглощая бутерброды и поглядывая на Исина, тактично отвернувшегося к камину и высматривающему что-то в огне, пока я ужинал.

Выяснив, что у Исина нет файярила, я предложил ему отправиться во дворец вместе со мной. Он согласился. Насчет файярила я ему не поверил: как же он тогда попадает в замок старого мага? - Наличие у себя дисков держишь в тайне! Это правильно, иначе у окружающих возникнет вопрос – откуда они у тебя? По статусу файярил тебе не положен! Загадочная ты, однако, личность! Или все-таки в замке мага имеется стационарный Портал!- Размышлял я, поглощая бутерброды.
Закончив с ужином, я поднялся, положил книгу за пазуху и подозвал джасра. Бросив диск под ноги, я взял Исина за ремень и мы прыгнули в черный колодец безвременья, чтобы через несколько секунд вынырнуть в моих покоях. Дарк, сидевший в кресле с книгой в руках, увидев, что я не один, вскочил и схватил меч, лежащий на столе перед ним. Узнав Исина, он вытаращил глаза, но только пожал плечами. Исин сразу же ушел.
- Где ты его подхватил? – Полюбопытствовал Дарк.
- Вот уж не ожидал увидеть тебя в компании с джасром – профессиональным убийцей!
Он принес бокалы и бутылку вина. Мы сели у камина, и я рассказал ему о моем путешествии в храм Безликих.

***
Во дворце готовились к торжественной церемонии по случаю дня рождения Форанна, которое должно было состояться через три дня. Ему исполнялось тридцать один цикл. Для подарка я заказал Оггу золотую кольчугу для дворцовых церемоний. На ее нагрудном медальоне будет изображена летучая мышь с распростертыми крыльями из черного янтаря. Завтра надо будет забрать кольчугу у гнома! К кольчуге, сплетенной из тонкой золотой проволоки, Огг должен найти подходящий пояс из черной кожи с перевязью для меча.

Жаль, что на праздник нельзя пригласить Даниэля – я соскучился по нему, но навестить не мог. При прощании я сказал, что мы с Дарком уезжаем очень далеко, и поэтому вдруг «нарисоваться» у него в доме выглядело бы странно. Порой наша тайная жизнь в срединных мирах начинала меня тяготить: я превратился в лицемера и лжеца, но выхода из ситуации не видел. Вздохнув, я отложил книгу с легендой о Румате и отправился на кухню в надежде чем-нибудь перекусить.
Вернувшись в свои покои, я застал там Аркандра, читающего мою книгу. Он также прибыл на празднование дня рождения Форанна. Увидев меня, дядя приветливо махнул рукой, не отрываясь от книги. Дочитав страницу, Аркандр закрыл том и посмотрел на меня.

- Максак, я прихватил бутылку твоей «любимой» настойки с мандрагорой! – Ухмыльнулся он.
- Дядя! Твоя настойка и дракона с ног свалит, я лучше выпью вина.
- Э, нет! У меня есть новость, после которой тебе непременно захочется чего-нибудь покрепче!
Я насторожился:
- Что за новость?
- Это касается Суккура! Но это между нами: он нам обоим головы оторвет, если узнает, что мы распускаем о нем сплетни! Сознаюсь, я по возможности собираю сведения о родне и нашем близком окружении. Иметь компромат на родственников и знакомых очень полезно! – Хихикнул дядя.
- Недавно познакомился я с одной симпатичной прислужницей из жреческого клана. Удалось выудить из нее интересные сведения: мандрагора и огневики творят чудеса! – Осклабился Аркандр.
- Дядя, не тяни зарпию за хвост, говори уж!

Аркандр придвинулся ко мне ближе и понизил голос:
- У нашего убежденного холостяка вроде бы есть взрослый сын, который тайно воспитывался матерью в Доме Люциферидов, но сама она из нашего Дома Владык. Выйдя замуж за воина, она перешла в его клан. Ты понимаешь, что это значит! Сын Суккура третий в ряду претендент на престол после тебя и Форанна. Пока Форанн во дворце, думаю, ему ничего не грозит, но как только он покинет Хаосат – он в опасности!

- И кто же его сын? Ты выяснил?
- Точно неизвестно, но все указывает на Исина гор Торнага, которого он так быстро приблизил к себе. У тебя это не вызвало недоумения?
- Вызвало, Аркандр! Если это правда, то вопрос о внезапном появлении его во дворце и молниеносном вознесении к верхам власти отпал бы. Нельзя ли еще чего-нибудь выудить из твоей знакомой.
Аркандр смущенно кашлянул:
- Нельзя. Таких свидетелей в живых не оставляют!
- Ты ее убил? - Негодующе спросил я.
     - Сначала переспал с ней, а потом сломал шею? Так?
    - Так! - Не смущаясь, подтвердил Аркандр.
    - Максак! Пожив среди людей, ты совсем очеловечился. Что-то я не наблюдал у тебя угрызений совести, когда ты в юности кромсал лучом света, испускаемым из ладони, своих врагов: лишал их рогов и глаз, а то и жизни. А они ведь были демонами, твоими будущими подданными.
     - Я был молод и плохо владел собой! Ты уверен, что она рассказала тебе все, что знала?
     - Вполне! Теперь нужно искать другие источники информации.
     - Аркандр! Каким образом у этой прислужницы, причем из другого Дома, имелись подобные сведения?
     - Ее мать, низшую жрицу, отправили помогать молодой демонессе, когда та рожала. Все жрицы владеют лекарским искусством и помогают при родах. Когда родился мальчик, ее оставили прислуживать и ухаживать за младенцем. Мужа у демонессы не было, но в ее покои иногда наведывался Суккур. Когда мальчику исполнился год, демонессу выдали замуж за знатного воина из Дома Люциферидов. Жрицу-прислужницу убили вместе с дочерью: так считали. Но на самом деле сестра жрицы подменила племянницу на демоненка из обслуги. Ей было тогда восемь циклов. Когда она выросла, то узнала Суккура. Она уверена, что он и есть отец того ребенка.
     - Что она рассказала о его матери?

     - Мать была дальней родственницей известного мага Акриаха, живущего уединенно на краю Хаосата. Маг появился в покоях демонессы всего один раз, сразу после родов, и произвел на дочь жрицы, помогавшей матери прислуживать, неизгладимое впечатление.
- Не сомневаюсь! - Я вспомнил высокую худую фигуру старого мага, затянутого в черную кожу, и его красные глаза, горящие на темном лице, словно два угля.
     - Аркандр! Я должен верить тебе на слово? Может ты все придумал! Тем более, что свидетельницы уже нет. Может быть, у тебя есть личные причины, по которым ты желаешь смерти Исину? Может быть, ты хочешь убрать претендента на пути к трону своего сына Арписа. - Я впился взглядом в лицо Аркандру, стараясь прочесть на нем признаки смущения или неуверенности, но дядя был серъезен.
     - Максак! Ты для меня больше сын, чем Арпис. У меня с ним не сложились отношения. Ты же знаешь, он играет в команде Эрги, своей матери. Разве это Сарг рассказывал тебе о мире и обучал тебя, когда ты был маленьким. Даже, когда Дарк стал твоим наставником, мы проводили много времени вместе. Ты забыл?

     - Я помню дядя! И ценю наши отношения, у меня не так уж много друзей, и ты один из них. Но я знаю также, что ни одному из демонов нельзя доверять. Я приму к сведению все, о чем ты мне рассказал. Надо предупредить Форанна и Мурилла, пусть они держатся, как можно дальше от Исина, но пока я не удостоверюсь, что он враг и жаждет моей смерти, я буду только наблюдать за ним. Я не стану пытаться убить его, время терпит. Не хочу наживать врагов в виде Акриаха и Суккура. Но если я выясню, что он - угроза Габриэлу, я не стану раздумывать и уничтожу его.
     - Вот это речь принца! Так держать! Добросердечие не лучшая черта характера для Повелителя Хаосата! Будешь мягкотелым и жалостливым, свои же подданные разорвут на клочки! - Аркандр потрепал меня по плечу.

     - Интересно, Сарг догадывается, кто такой Исин? - Спросил Дарк, когда я пересказал ему разговор с Аркандром.
     - Едва ли, - ответил я, - иначе у нас во дворце уже была бы заварушка. Сарг и Суккур сцепились бы в драке, словно два гаргула. Хотя…. Сарг хитер и терпелив как змей в засаде. Возможно, он специально приблизил Исина к себе, чтобы держать его в поле зрения, и ждет удобного момента, чтобы нанести удар. Ведь ему надо уничтожить одновременно и Исина, и Суккура, иначе не избежать кровопролития во дворце со многими жертвами. Есть и третий вариант. Сарг не раз заводил со мной разговор о войне с мирами Ра. Войска в битву с Серафимами поведет генерал Суккур. Есть надежда, что он и Исин погибнут в сражении, тогда все разрешится само собой к удовольствию Сарга. И в Хаосате не будет волнений. Ведь если Суккур выступит против Сарга в Хаосате, чтобы завоевать трон для сына, то у каждого за спиной будут его приверженцы, и война ни на жизнь, а на смерть будет непредсказуема и разрушительна для нас. Если же они падут в битве на полях Ра, то проблема решится без лишних осложнений.

      Я отправился к Форанну и предложил ему выгулять ургалов - наших ездовых демонов-хищников.
     - Давай прокатимся до старого храма в горах, а то ургалы совсем обленились, только жрут и спят. И надо поговорить перед нашим отъездом! - Мы с Дарком собирались отбыть сразу же после торжеств по случаю дня рождения Форанна на Поля Сновидений, которые отделяли бесчисленные Радужные миры от девяти миров Ра. Я хотел пройти Туманный Лабиринт, в котором можно увидеть возможные варианты своего будущего. С его помощью я надеялся отыскать Габриэла, который находился сейчас в одном из Радужных миров. Пришло время встретиться со своим братом.

     Я подождал, пока Форанн с Муриллом переоденутся в костюмы для верховой езды, затем мы отправились в конюшню, где нас ждали Дарк и Аркандр.

----------------***----------------
Словарь:

Горельеф (фр.) – высокий рельеф. Скульптурное изображение, выступающее над плоскостью стены более, чем наполовину своего объема.