Сэм Джонс взобрался на пригорок, осторожно перепроверил расчёты. Корабль должен был упасть перед ним. А кто его знает? В последний момент поймёшь, что в расчёт принял не все условия...
Пока тихо. Чуть дальше, миль за двести отсюда, будет видно яркую звезду в небе, рассекающую небосвод, и гром ударит по ушам. А здесь тихо. Вот, засвистело… Волна жара, пыли и запах гари в лицо. Земля под ногами вздрогнула, прыгнула. Корабль встал на опоры, в поднимающихся клубах пыли и дыма. Теперь надо дать возможность посланцам прийти в себя после посадки, да и самому отряхнуться и почиститься.
Аппарель откинулась. Человек вышел, поглядел на Сэма Джонса. Джонс приподнял правую руку, и изрёк.
— Здравствуй, гость! Хоть я здесь тоже в гостях. -
— Приветствие тебе, исследователь! -
— Да, но я ведь не исследователь, а художник. -
— Твои способности точнее, чем камера? -
— Нет. Просто послать было больше некого. То есть, есть кого… -
— У меня, кажется, автоматический переводчик заело. Простите. -
— Нет, это и в самом деле сложная ситуация. Когда-то у нас посылали молодых, и по приказу. Но общественное мнение посчитало, что это неэтично, и что в космос надо отправлять зрелых, и добровольно, за деньги. Потом опять посчитали неэтичным отправлять наёмников, и решили посылать бесплатно. И это тоже посчитали неэтичным. Учёные были нужны дома, рабочие тоже были нужны. Когда отправили нас, все стали довольны и счастливы. -
— Да, тяжкая история. У нас некогда посылали преступников. Однако ж, я натурщик… -
— Здравствуй, брат! Может, оно и к лучшему? -
— Может. Да что ж ты стоишь, пошли на корабль! -
— Твой или мой? -
— А, неважно! Что поближе. Ну их, эти населённые планеты… -