Подумай? О чем? О своей судьбе и роли? О решениях Императора и главы башни? Нет уж, увольте! Она не из тех, кому под силу подобное, да и нужды в этом нет. Не стоит оглядываться назад, пытаться осознать настоящее или загадывать в будущее. Судьба Имперских воронов беспрекословно исполнять приказы, быть опорой трона. Нет. Думать она точно не станет, и не важно, что говорит Вселяющий ужас. Путаться узнать о том, кто он такой, она тоже не станет. Ей все равно! Все равно!!! Тогда, чем ей заняться? Вот уже два дня о ней никто не вспоминает, словно и нет её вовсе в Теневой башне. Алисия сидела в своей комнате, ходила в столовую, возвращалась обратно к себе и все. Девушка успела выспаться, прийти в себя, видения перестали её тревожить, чего не скажешь о снах. Теперь её непрестанно преследовали кошмары, вспомнить которые, магичка была не в силах. В голове оставались лишь размытые образы и чувство тревоги. Каждый раз она просыпалась посреди ночи в холодном поту, не могла отделаться от ощущения, что к ней кто-то прикасался и до сих пор смотрит. Это сводило с ума, держать себя в руках становилось все трудней. А ведь всего несколько дней прошло! Тело Алисии отдыхало, в то время, как мозг и душа мучились и изнывали от постоянного напряжения. Так не могло продолжаться дальше! Но что тогда делать? В городе все успокоилось, жители столицы снова готовятся к празднику, обсуждают решение Императора инкогнито посетить веселье. Все уже начали забывать о взрыве и исчезнувшей лавке талантливого ювелира.
— Кар!
Девушка вздрогнула и повернула голову к узкому окошку, откуда доносился звук. Она не ожидала гостей или сообщений, да и собственного ворона у нее не было. Ей всегда говорили, что она не сможет о нем позаботиться, так что не стоит подвергать птицу опасности. Это было чистой правдой, ведь полуорчиху было трудно назвать ответственной, она вполне могла и позабыть покормить или впустить своего посыльного.
— А ты, случаем, не ошибся? — Алисия направилась к черной птице, чье оперение сверкало. Казалось, что кто-то высыпал на него блестки, которыми нынче модно украшать платья. Красиво. Это сияние завораживало, от его вила становилось немного теплее на душе.
— Кар! — в этом звуке отчетливо слышалось возмущение.
— Хорошо, хорошо, почтовые вороны никогда не ошибаются, — девушка провела пальцем по крылу своего гостя. Приятно, словно к атласу прикасаешься. — Так что тебе нужно?
— Кар! Кар-кар-кар! — птица указала клювом на свою лапку, к которой алой лентой было что-то прикреплено.
— Ну, да, глупый вопрос, — виновато усмехнулась магичка, аккуратно развязывая узелок. Оказывается, она тоже мастер задавать глупые вопросы, не нуждающиеся в ответе. — Письмо? Может быть из замка? Было бы неплохо… — Алисия поймала себя на мысли, что хочется вернуться в замок на Скорбной скале. Там ей было намного уютней и спокойней. — Так, что тут у нас? «В три у городских часов черного квартала», — ни подписи, ни какой-то еще информации, просто время и место. Ну и кому она, интересно, понадобилась? И самое главное зачем? Должна ли она идти или предупредить кого-нибудь?
— Кар!
Ворон взмахнул своими крыльями и моментально исчез из поля зрения, буквально растворился в воздухе. Если бы не послание в руке, Алисия вполне могла бы решить, что вернулись видения. Интуиция упорно молчала, не давала подсказок, как стоит себя вести и что делать, мозг так же не торопился давать какие-то сигналы. Такое состояние последнее время нее постоянно, она словно теряет волю и способность принимать любые решения самостоятельно. Неприятно. Но с кем поделиться этим? К кому обратиться? Разве что напроситься в Башню молчания, лекари точно смогут привести её в форму, ну, или прикончат из милосердия. А что, если случай запущенный, это самое венное средство решить проблему.
— Все, хватит!
Алисия тряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Уже почти два часа, а её еще до черного квартала добираться! Почтовые вороны есть только у членов Ордена и Императора, так что ей нечего опасаться или сомневаться в том, что вызывают именно её. Скорее всего, для нее нашлось задание или работа, так что нужно поторопиться и успеть добраться до черного квартала. Это не самое приятное место, здесь обитала городская чернь: нищие, попрошайки, воры, те, кто выполнял самую грязную и низкооплачиваемую работу в городе, одним словом отбросы, без которых, увы, никак не обойтись. Кто-то же должен чистить городскую канализацию, убирать мусор с улиц, работать грузчиками у купцов и лавочников. Одним словом, ей предстоит наведаться в весьма примечательное местечко.
Девушка собралась быстро, благо, что прихорашиваться ей незачем, да и нарядов у нее не так уж много и все они почти одинаковые: черные, удобные, практичные. Магичка прихватила с собой особый кинжал, который надежно прикрепила к ноге, в волосы воткнула несколько отравленных шпилек, что тоже могут служить превосходным оружием, взяла пару зелий и успокоительное средство, а после накинула свой любимый плащ с перьями. Теперь Алисия была похожа на темное пятно и была полностью готова отправиться в город. Это даже хорошо, что прилетел ворон с посланием, теперь можно размяться, пройтись по городу, заняться чем-то полезным и нужным. Девушка решила никому не сообщать о том, куда и зачем уходит, эта мысль пришла в голову сама собой, ведь позвали только её, других инструкций в письме не было, да и не было распоряжения докладывать о каждом шаге. Наверняка, о ней вообще забыли! Все, решено! Пора отправляться к месту встречи!
Алисия заметила, что начала привыкать к городу и даже научилась легко маневрировать в толпе, никого не задевая и не расталкивая, сегодня она буквально скользила между куда-то спешащими жителями столицы. Приспособилась. А ведь еще вчера для нее это казалось невозможным. Девушка не обращала внимания на разговоры, яркое мельтешение людей перед глазами, главное для нее было добраться к городским часам, которые уже сейчас были видны. Это величественная башня была самым высоким зданием квартала, так что магичка не сомневалась в том, что с её крыши будет прекрасный вид на город. Алисия двигалась стремительно и вот она уже переступила границу опасного квартала, но даже здесь её статус давал преимущества. Её сторонились, не пытались обворовать, пристально наблюдали, пытаясь понять, что Имперский Ворон забыл в этом квартале. Служители Теневой башни временами появлялись здесь, но всегда в связи с важными событиями или громкими преступлениями. Да и сами обитатели Черного квартала стремились сделать все для того, что бы в их дом, как можно реже заявлялись Вороны. Все всё знают, но стараются не замечать друг друга без особой надобности.
Магичка ощущала на себе пристальный взгляд, осознавала, что за ней следят, сопровождают — неприятно и раздражающе, Алисия с трудом сдерживалась от того, чтобы метнуться в сторону и придушить того, кто смеет преследовать её, избавиться от навязчивого взгляда. Нельзя! Она и так много чего натворила, чего делать не стоило. Девушка начала понимать, что нужно приспосабливаться, принимать новые условия, а роптать на то, что все не так и она к этому не привыкла. Всем плевать на это! Имперский Ворон должен быть готов ко всему.
Мысли вертелись в голове, сменяли одна другую, при этом Алисия не забывала осматриваться вокруг, подмечая разные мелочи. Эта часть города разительно отличалась от того, что ей уже довелось увидеть. Бедный квартал — дома маленькие, местами уже начавшие разваливаться, на улицах грязь, бегают крысы и тощие плешивые кошки, встречались и голодные своры псов, что голодными глазами поглядывали на прохожих, при свете дня они не нападут, но ночью на их пути лучше не попадаться. Никого из местных обитателей подобное не смущает, они привыкли. Удивительно, что при всем при этом жители черного квартала не носили тряпье и лохмотья, за исключением, конечно, профессиональных попрошаек. Это место у многих могло вызвать отторжение и неприязнь, но Алисии оно нравилось больше, чем остальной город. Здесь не было высокомерия и спеси, присущих большей части города. Черный квартал был точно таким же, как его жители — отбросы большого города.
Магичка замерла — она на месте, часовая башня гордо возвышается прямо над ней. У нее даже осталось немного времени, чтобы осмотреться и приготовиться к встрече. Волнения не было, зато появилась твердая уверенность в том, что её вызвали по делу, как-никак приглашение от ворона. Алисия терпеливо ждала, а город продолжал жить своей жизнью, не замечая её, хотя правильней было бы сказать, что старательно игнорируя.
— Ты совсем не изменилась, все такая же, как я тебя запомнил, — раздался знакомый голос.
И вроде бы самое время удивиться, вскрикнуть, потребовать объяснений или схватиться за голову, решив, что видения вновь решили посмеяться на ней, но магичка оставалась спокойной и невозмутимой. В отличии от всех остальных, она не сомневалась в том, что Эрнесто Беспощадный из Кровавой башни жив и здоров, что в толпе она увидела именно его. Алисия медленно, словно, боясь спугнуть, повернула голову в сторону голоса. Все так и есть — старый знакомый стоял прямо перед ней и если она, по словам мужчины не изменилась, то Эрнесто казался совершенно другим. Наверное, все дело в том, что больше не было черных одеяний, зазубренного топора за спиной, запаха крови и страха, что всегда исходили от палача его Императорского величества. Не было ощущения благоговейного трепета перед исполнителем воли Императора, как не было и величия самого Беспощадного. Девушка перевела взгляд с массивной фигуры на лицо пересеченное уродливым шрамом, заглянула прямо с синие глаза, в которых больше не видела былого азарта, лишь усталость.
— Тебе не идут серый и коричневый цвета, да и эта одежда не подходит Ворону- Алисия и сама удивилась, что произнесла именно это. Сейчас самое время узнать что-то по-настоящему важное, но вопросы улетучились из головы, да и эмоций не осталось. Казалось, что все в порядке вещей, именно так, как и должно быть.
— Так я больше похож на обычного человека, — Эрнесто жестом дал знак идти за ним. Говорить лучше в более спокойном месте, без лишних глаз, ушей и внимания к ним. — Учитывая мое происхождение и внешность, меня вполне возможно принять за местного жителя. Меня многие считают мясником. Этим я сейчас и занимаюсь. У меня отлично получается разрубать свиные и говяжьи туши, а уж о том, как виртуозно я отрываю головы индюкам и курам и говорить не стоит. Одним словом мастер своего дела.
— Ну да, что-то общее есть, да и занятие схожее с тем, к чему ты привык, — согласилась магичка, следуя за давним знакомым. Она не задавала вопросов, не сопротивлялась, ничего не требовала, Алисия прекрасно осознавала, что её позвали не просто так, а для разговора, понимала она и то, что сейчас они не в самом лучшем месте для бесед. Все странно, но вполне ожидаемо.
— С тобой так не получится, ты нигде не будешь своей. Кожа и уши всегда выдадут в тебе полукровку.
— Я и не собираюсь притворяться кем-то, не стоит отбирать любимое развлечение Воронов Призрачной Башни, они это не оценят.
Мужчина ничего не ответил, он просто шел вперед, уводя девушку вглубь Черного квартала, туда, где располагалось место, которое он пока что, называл домом. Эрнесто все еще сомневался в том, что поступает правильно, но кому еще он может довериться, если не Алисии. В конце концов, если она решит сделать глупость, он всегда сможет одним ударом свернуть ей шею. Она даже пискнуть не успеет.
***
Алисия осматривалась в небольшой почти пустой комнате, примостившейся прямо над мясной лавкой. Здесь почти не было мебели, только кровать да тумбочка, а еще большой кованый сундук в углу. Пусто и неуютно, но это только на её вкус, вполне вероятно, что кому-то подобное придется по душе. Среди Имперских воронов часто встречаются любители аскетизма и простоты, некоторые даже возводят подобные пристрастия в культ. Единственным своеобразным украшением было оружие, с которым палач так и не смог расслабиться. На специальных подставках, прикрепленных к стене, красовались тяжелый двуручный меч, который далеко не каждый сможет поднять, зазубренная секира, забравшая много жизней, а еще безжалостный молот, которым так просто размозжить любой, даже самый прочный череп. Всем этим оружием Эрнесто Беспощадный из Кровавой башни владел в совершенстве, искусство казни было доведено им до совершенства. Он мог отнять жизнь одним точным ударом, сделать так, чтобы жертва не страдала или на оборот, по воле Императора умирала долго и мучительно. Ворон ведал жалости, сострадания или сомнении — он был исполнителем приговоров и воли своего повелителя.
— Так значит, ты теперь здесь живешь? — наконец, прервала молчание девушка. У нее было множество вопросов, и на каждый из них она намеревалась получить ответ. Единственное, что угнетало девушку, так это мысли о том, что ответы могут ей не понравится.
— Это временно.
— Не сомневаюсь, — магичка подняла на старого знакомого хмурый взгляд. Все всяких сомнений Эрнесто не видение, он стоит перед ней воплоти. Тогда как быть с тем, что она видела, как тело палача сжигают? — Может быть, не будем мучить ни тебя, ни меня и ты сам все расскажешь? Задавать вопросы совсем не хочется, я устала от этого, как и от необходимости думать. Это не мое, так что просто объясни мне. Прошу…
— Это всегда отличало тебя от других вороненков, ты умела просить и не считала это позорным.
— Это не то, что я хочу услышать.
— Знаю, но для меня непросто начать говорить. Ты не любишь думать, это не твое, так и с разговорами, они не для меня.
— Всем нам иногда приходится делать то, что нам не по душе. На все воля Императора.
— Не на все, иногда все зависит от нашего решения, — мужчина тяжело опустился на кровать, от его веса та жалобно скрипнула. — Но, это все пустое. Я нашел тебя не просто так, а потому, что ты заметила меня. Потому что уже влипла в неприятности, а дальше будет только хуже. — Эрнесто смотрел на Алисию, но казалось, не видел её. Взгляд палача был пустым. — Наша жизнь — это служение Императору. В этом наше предназначение, наша судьба и награда. Нет большей чести, чем исполнять приказы Императора, нет большей радости, чем умереть за него. Так думает каждый Ворон. Этому нас обучают, вдалбливают эту простую истину в наши головы с самого рождения. Это правильно, ведь если бы ни воля Императора, большинство из нас не дотянули бы до совершеннолетия. Мы не принадлежим ни к одной из рас, не нужны родным, да и наши физические данные отличаются от привычных для других народов.
— Да, моя мать сейчас уже глубокая старуха, если, конечно, еще жива, а не пола в бою, а отец — все так же молод, как и в тот день, когда я родилась.
— Да, но дело не только в этом, но и том, что в нас видят плод унизительного и порочного кровосмешения. Благодаря Императору мы стали силой, с которой приходится считаться. Мы должны быть благодарны и отрабатывать долг перед ним. Наши жизни принадлежат Императору… Каждому Императору, который приходит на смену предыдущему.
— Только не говори, что ты усомнился в том, что это правильно, — сердце замерло. Почти каждому ворону рано или поздно приходя в голову подобные мысли, но это происходит в юношестве, но никак не в столь зрелом возрасте.
— Наши жизни и стремления принадлежат Императору. Но, что если однажды ты не сможешь исполнить отданный тебе приказ. Что, если однажды поймешь, что он несправедлив и неправилен? Что тогда? Какой выбор сделаешь, будешь слепо исполнять поручение или попытаешься поступить иначе? У нас есть своя воля, но и она принадлежит ему, верные слуги, рабы…
Во взгляде Эрнесто промелькнула боль, она была настолько острой и сильная, что Алисия сама ощутила её как свою. Без слов было понятно, что Ворон страдает от содеянного, но в то же время было ясно, что он не отступит от своего решения, которое принял сам. Сам… Для Имперского Ворона это непозволительная роскошь. Внутри что-то сжалось, ее долг прикончить предателя или доставить в ближайшую башню для суда и казни, но девушка не шелохнулась. И дело было вовсе не в мощи Эрнесто Беспощадного, не в страхе перед его опытом и силой, не в личной симпатии к этому полукровке и безграничном уважении, а в банальном любопытстве — Алисия хотела знать, что же за приказ такой получил палач, что даже он не смог исполнить его. Недостойные мысли…
— Ты помнишь, что было в тот год, когда я «умер»? — спустя минутное молчание вновь заговорил Эрнесто. В отличии от Алисии, он без всяких сомнений был готов убить магичку, но пока не собирался этого делать, ведь надеялся обрести союзника.
— Да, — кивнула девушка, прекрасно помнящая то неспокойное время. — Это случилось сразу после смерти отца нынешнего Императора, в день восшествия на престол.
— Да, в день восшествия на престол и первого приказа, который верный палач не осмелился исполнить. Моя верность прошлому Императору оказалась сильнее долга, Алисия. Это сломало меня, заставило позабыть о том, что я Ворон. Эрнесто Беспощадный из Кровавой башни в тот день умер, зато появился беглец, скрывающийся ото всех.
Девушка не могла поверить своим ушам, у нее в голове не укладывалось все происходящее. Слова Эрнесто Беспощадного были самой настоящей ересью, чем-то недопустимым и неправильным. Как можно не исполнить приказ Императора? Как можно даже помыслить о том, чтобы не выполнить волю того, кому всем обязан? Император — это закон, его слово непререкаемо! Любой Ворон скажет об этом! Алисии казалось, что привычный мир рушится, пока что отвалился лишь маленький кусочек, но это был камень в казалось бы, прочном фундаменте мировоззрения. Это невозможно понять!!! Её долг уничтожить предателя, стереть позорное пятно с ордена Имперских воронов. Так почему она сидит и ничего не делает? Это неправильно!!! Собственное тело отказывалось подчиняться, да и не знала магичка, что делать дальше. Она не ожидала услышать подобное!
— Что… Что он приказал? — Алисия не была уверена в том, что хочет это знать, но слова сами собой слетели с губ. Снова она говорит не подумав. Все чаще девушка задумывалась о том, что лучше вовсе не задавать вопросы, ничего не знать и тупо исполнять то, что ей говорят.
— То, что всегда приказывают палачам — убить.
— Так в чем проблема, почему ты не убил? Это же твоя работа, то, что ты умеешь делать лучше всего! Твое имя — Беспощадный! И это не просто так!!! — голос магички сорвался на крик.
— Императоры сменяют друг друга, одни умирают, другие восходят на трон. Время, отведенное людям недолго, но для Воронов это не имеет значения, мы служим тому, кто занимает трон, приписывая ему заслуги всех его предков. Для нас все эти люди одно целое, мы не разделяем их. Так должно быть, но у меня было особое отношение к прошлому Императору. Мы были знакомы лично, много говорили, я уважал этого человека, я был не рабом, но слугой, верным и преданным, не потому, что так велит судьба всех Воронов, а от того, что это было мое желание. Я служил Империи и его правителю; это была моя воля.
— Это не ответ, — тихо пробормотала Алисия, все еще ничего не понимая. Она не могла отделаться от ощущения, что все это не более чем кошмар. Самый кошмар, порожденный тем, что с ней сделал дознаватель.
— У прошлого Императора была жена. Он выбрал её на закате своей жизни, когда уже не принято думать о плотских утехах, да и сил женщин уже маловато. Это прозвучит громко и пафосно, но пожилой мужчина и юная девушка любили друг друга. Естественно, это не всех устраивало, у Императрицы было много врагов. Когда сообщили о том, что она умерла при родах, я не удивился и не сомневался в том, что это не естественная смерть. Император тоже был уверен в том, что его любимую жену убили и даже поручил Черной Тени расследовать это дело, естественно, тайно, не привлекая к себе внимания. Через месяц Императора нашли мертвым в своей кровати, он уснул и не проснулся. Очередное убийство, но это уже никого не волновало, ведь на трон взошел молодой принц, отрекшийся от имени и ставший Императором. Забавно, имя было лишь у создателя нашего Ордена, а все последующие Императоры с гордостью и готовностью отказывались от собственных имен.
— Ты думаешь, что нынешний Император убил своего отца? — Алисия силилась понять, но все еще была не в силах этого сделать. Вороны не должны пытаться вникнуть в подобные дела и политику. Император есть Император, не имеет значения кто он и как выглядит, как пришел к власти! Вороны служат не конкретному человеку, а Империи в целом!
— Я это точно знаю, — Эрнесто печально улыбнулся, он все еще не был уверен в том, что его поймут. И все же, объясниться стоило, ведь ему было нужно больше союзников и Алисия Несущая смерть могла послужить его целям. Эта полукровка сильна, даже чрезмерно, её сила, направленная в нужное русло, поможет ему. — Дело не в том, что принц убил своего отца. Это, как раз таки нормально. Многие Императоры пришли к власти точно так же. Все дело в приказе, который мне дал тот, кто заменил трон.
— Император…
— Да, он, — на лице мужчины не было ни одной эмоции, но в глубине его глаз царила настоящая буря. — Император приказал убить принцессу, дочь своего отца и его последней жены, свою маленькую сестру. Ей было тогда чуть больше месяца, так что смерть девочки никого бы не удивила. Дети людей часто умирают, не прожив и года. Я должен был убить ребенка.
— И что с того? Разве ты не должен убивать любого, на кого укажет Император? Разве ты уже не убивал детей, по воле прошлого Императора? Так что случилось сейчас? — Алисия злилась и негодовала, повод для предательства был ничтожным. У Ворона не может быть сомнений или своих желаний, каких-то барьеров.
— Я не знаю, что произошло. Просто в тот момент, когда я стоял над младенцем с занесенным для удара кинжалом, она открыла глаза. И я вдруг отчетливо увидел в ней её отца, Императора, которого уважал и в глубине души считал другом. Я не смог, а потому забрал девочку, а вместо нее подложил в кровать труп другого младенца. Ни у кого не возникло сомнений в том, что я исполнил приказ, — честно признался Эрнесто. — Ну, а после, я исчез, устроив собственную смерть. Теперь я мог жить обычной жизни и воспитывать принцессу.
— Это безумие! Ты же понимаешь так не должно быть! Это предательство!!! — вскричала Алисия, все еще не зная, что должна предпринять и зачем её позвали на эту встречу.
— Почему на троне должен находиться кто-то недостойный этого? Почему не принцесса? Она имеет на это столько же прав, — холодно произнес мужчина. — Если Тейла станет Императрицей, все Вороны присягнут ей и будут служить верой и правдой! Нам все равно кому служить! Вот почему мы идеальные рабы! Вот почему Императоры доверяют нам! Но должно ли быть так? Скажи, Алисия! Что бы ты сделала, если бы знала, что прошлый Император желал, чтобы именно его дочь заняла трон? Дочь, а не никчемный принц!
— Не имеет значения, кто на троне — он Император. Мы подчиняемся не конкретному человеку, а Императору! Поэтому у него нет имени! В этом смысл существования Ордена —служение трону. Что бы ни случилось, мы храним верность стране, ордену и тому, кто правит! Мы не должны задумываться о правильности его действий, или праве Императора находится на троне! — Алисия искренне верила в то, что говорила. Для нее эта истина была неоспорима. У магички в голове не укладывалось, как кто-то из Воронов может думать иначе. На что надеялся Эрнесто? Это полное безумие! Девушка отказывалась верить в то, что палач говорил серьезно. Этого просто не может быть! В это самое мгновение не было никаких сомнений, она не думала, а говорила то, что чувствовала и нала.
— Это весьма удобно для того, кто занимает трон, — мужчина оставался абсолютно спокоен, словно ожидал именно такого ответа. Он продолжал смотреть на девушку снисходительно, с некой грустью и сожалением. Так смотрят на детей, которые не желают слушать мудрых взрослых.
— Ты должен вернуться в замок на Скорбной скале! — решительно заявила Алисия. — Ты должен исполнить приказ Императора! Это твой долг!
— И что же ты предпримешь, если я откажусь? — Эрнесто насмешливо приподнял бровь, помимо этого ничего не изменилось: ни поза, ни выражение лица, ни общее настроение. Мужчина продолжал обыденный разговор, не обращая внимания на угрозу. — Используешь свои заклинания? Хм, — губы ворона искривились в жуткой ухмылке. — Если я ничего не путаю, а я не путаю, твои заклинания бьют по площади. Ты не способна к точечным атакам, не можешь контролировать мощность удара. Орочья кровь бурлит и кипит в твоих жилах — потому-то ты и не можешь полностью контролировать свою силу. Самое слабое твое заклинание, разрушит этот и парочку соседних домов. Учитывая время и количество народа на улице, мы получаем еще больше жертв. Была бы ты на поле боя, а вокруг враги — твои способности были бы на вес золота. Но сейчас ты не можешь ничего предпринять, Алисия Несущая смерть. Так что не тебе диктовать мне, что делать и что-то требовать.
— И что дальше? — девушка понимала, что старый знакомый абсолютно прав. У него больше опыта, силы и возможностей, он умеет убивать бесшумно, и его размеры вовсе не говорят о неповоротливости и медлительности. Что же касается её, то ей самое место на войне, на поле битвы. Здесь, в городе, её заклинания принесут больше вреда, чем пользы.
— Даже не знаю, но оставлять тебя в живых, мне резона нет. Ты слишком много знаешь. К тому же, ты упряма, настырна и твердолоба, ты не забудешь о том, что видела и слышала.
— Ты позвал меня для того, чтобы просто поведать о своем предательстве, а после прикончить? — Алисия лихорадочно искала выход, но не находила его. Умирать так нелепо не хотелось, еще раз крушить здания в городе, тоже, но с другой стороны умирать и отпускать предателя не хотелось. Снова начала подступать пульсирующая головная боль, какая всегда появлялась в момент размышления или необходимости самостоятельно принять решение. — Ты же не мог, серьезно думать, что я скажу, что ты прав! Это предательство, и тебе это известно!
— Итак, что же ты сделаешь? — не унимался палач, в голове которого уже созрел окончательный план.
— А ты? Что сделаешь ты?
— Убью тебя. Это же очевидно. Я уже предал орден, которому всем обязан, тебе я ничего не должен.
— Я не понимаю тебя. Зачем было звать меня, зачем затевать разговор? — Алисия приняла решение, она останется верна Императору! Дело не в человеке на троне и не в последней воле мертвеца, а в том, что будет благом для страны и ордена. Эрнесто Беспощадный опасен! Его нужно остановить любым способом, неважно, сколько людей при этом пострадает! Эта решимость горела в её глазах, легко читалась во взгляде.
— Ха-ха-ха-ха!!! — громогласно расхохотался Эрнесто. От его смеха сотрясались стены и потолок, а прохожие на улице нервно вздрагивали от этого шума. — Всегда любил тебя за это, малышка. Ты не думаешь о последствиях, просто действуешь! Даже, когда нужно принять решение, ты просто действуешь!
— Это не смешно, особенно если учесть, что мы собираемся делать, — воздух вокруг магички заискрился, давая понять, что она не шутит и готова атаковать несмотря ни на что.
— Не смешно, ведь, если бы ты лучше училась, то знала бы, что у прошлого Императора была лишь одна жена и лишь один сын, если бы ты лучше слушала то, что говорит Тильда, то точно бы знала это!
— Что?! — Алисия тупо уставилась на хохочущего мужчину. Осознание его слов и поведения медленно, но верно достигало её сознания. Обман? Эта мысль злила, но в тоже время приносила облегчение. Ей не придется сражаться с другим Вороном, с тем, кого она уважает. — У тебя всегда были дурацкие шутки. А если бы я без разговоров набросилась на тебя или сразу использовала заклинание?!
— У тебя не было против меня ни одного шанса, — отсмеявшись, заявил Эрнесто. — К тому же, это не шутка, а проверка. Все мы через нее проходим, правда, каждый по-разному.
— Что-то я об этом не слышала, — девушка сжала кулаки, чтобы скрыть дрожь.
— Если бы слышала, нужного эффекта бы не получилось, — пожал плечами Ворон. Он врал, врал самозабвенно и виртуозно, врал без сожалений, ведь верил в то, что поступает правильно, так, как и должен. Так или иначе, ему нужна Алисия и он её получит, неважно по доброй воле или при помощи обмана. Главное результат!
— Да, не получилось бы… — девушка не понимала, зачем нужна была такая поверка, даже считала подобное недоверие унизительным. Но кто она такая, чтобы судить? — И что теперь?
Что-то слишком часто сегодня звучит в той или иной форме этот вопрос.
— Теперь мы поговорим о деле.