Глава первая
ДЕНЬ АИДА
Наверху послышалось злобное рычание и негромкий жалобный визг. Множество лап зашуршало, заскребло по куче мусора, наваленного перед входом в убежище, и Фенимор приоткрыл глаза. Тесный отсек подвала, едва ли приспособленный для жилья, наполнял призрачный, желтоватый свет.
- Собаки, - подумал Фенимор и попытался вернуться туда, где всего несколько мгновений назад он чувствовал себя счастливым человеком. Диктор рассказывал о погоде, в зале сияла люстра, а из детской доносились визг и хохот детей.
- Виктор, ужин готов, - донёсся из кухни ласковый голос жены.
Фенимор ощутил сладковатый запах жареного лука и аромат домашних котлет, но потревоженное посторонним звуком видение начало таять.
- Нет, это не бандиты, это всего лишь свора голодных псов учуяла запах жилья, - успокоил себя Фенимор.
Некоторое время он лежал неподвижно, вглядываясь в проступавшие в свете Луны очертания подземелья. Весёлые голоса детей и манящий запах еды оказались очередным миражом, всплывшим из глубины поврежденной памяти. Тоской и болью они напомнили об утрате.
Звуки за стеной затихли. Так и не найдя ничего съестного, свора умчалась прочь. Есть хотелось не только собакам. В животе урчало, и Фенимор посмотрел на часы. Вот уже несколько лет их механизм отсчитывал предоставленное ему одиночеством время. День за днём по растрескавшемуся циферблату бежали стрелки, то выстраиваясь в единую линию, то пересекаясь между собой. Когда-то эти прочные механические часы Виктору подарила жена. Теперь подарок дорог ему вдвойне. Он превратился в овеществлённое воспоминание о прошлом.
- Семь утра. Впереди ещё один бессмысленный день...
Фенимор закрыл глаза и погрузился в воспоминания. Четыре года прошло со дня катастрофы, названной человечеством Днём Аида, а Виктору казалось, что это случилось только вчера.
Несчастье произошло в декабре две тысячи тридцать пятого года. Под действием космических сил сместилось земное ядро! Планета закачалась, завертелась юлой, но удержалась на орбите. Однако последствия катаклизма оказались катастрофическими. Континенты разъехались в результате движения литосферных плит, и прибрежные города смыли океанические волны. Европу сотрясли землетрясения такой силы, что даже в районах, где никогда не наблюдалось толчков, их мощность достигала десяти баллов. С тех пор миром правила нестабильность. Природа словно перевернулась с ног на голову.
За произвольный промежуток времени день превращался в ночь, а изнуряющую жару сменял ледяной ветер. Гравитация то ослабевала, то с удвоенной силой вжимала в себя всё, что ещё оставалось целым на поверхности израненной планеты.
Заводы, автомобильные и железнодорожные мосты превратились в руины, не работали электростанции и сотовая связь. Уцелела лишь горстка созданных в «мирное» время бомбоубежищ, рассчитанных на атомный удар. Укрывшиеся в них люди с трудом выискивали необходимые для жизни ресурсы. Наступил подлинный «конец света».
Снаружи послышались шорохи и похожие на стон звуки. Они вернули Фенимора в реальность. Он повернул голову и с отвращением посмотрел на свежие пятна сырости, выступившие на заплесневелых стенах подвала.
Промозглый холод заставил Виктора выбраться из постели и облачиться в повседневную одежду - модернизированный армейский комбинезон ВКМ-3. Комбинезон Фенимора изготовили в научного исследовательском институте номер пять. Такое изобретение удивительно подходило для экстремальных ситуаций, с которыми сталкивался человек в изменившемся мире. Комбинезон одновременно служил щитом и обладал встроенными функциями обогрева, определителем уровня гравитации и заражения местности, и ещё целой кучей дополнительных возможностей. Для Фенимора он являлся единственным надёжным спутником при передвижении по изменившейся поверхности.
После катастрофы многие разработки, годами скрывавшиеся под грифом секретно, оказались доступны людям. Одной из новинок стрелковой лаборатории НИИ №5 стала винтовка СВД-7, родная сестра знаменитой СВД, хотя от стандартного образца этой красавице досталось только её название. Для Фенимора, изо дня в день рисковавшего жизнью, такое оружие представлялось воплощением современности и изящества. Боевая подруга частенько выручала его из безвыходных ситуаций.
Так комбинезон ВКМ и винтовка семейства СВД стали незаменимой частью повседневной жизни Одиночки. Конечно, все это стоило дорого, и купить подобное обмундирование мог только человек, имеющий связи, но Фенимор их имел. Окружающим Виктор казался выточенным из стали героем, тем, кто мог взяться за выполнение самого сложного задания.
Поддавшись приступу ностальгии, Одиночка достал из кармана комбинезона семейную фотографию. С помятого снимка улыбались его родные.
- Господи! Как же я тут без вас и один?
К горлу подступил комок слёз. Фенимор тяжело вздохнул, спрятал фотографию в нагрудный карман и направился к металлической лестнице, которая привела его к крошечному, размером с ладонь, окну. Через бронированное стекло, установленное на потолке, струился мутный рассвет. На светлеющем к горизонту небосклоне сверкали незнакомые созвездия и бледная, занимавшая половину неба Луна.
- Привет, глазастая. Ты опять опустилась слишком низко и принесла с собой северный ветер, вот позёмка и воет, словно голодный пёс.
Спустившись вниз, Фенимор подошёл к сколоченному из досок столу и смахнул крошки с лежавших на нём газет. Так и не обнаружив остатков пищи, он торопливо зажег свечу. Пламя подергалось и загорелось ровным светом.
- Кислород, кажется, в норме, - обрадовался Фенимор.
На столе стояла недопитая кружка с заваренным сушеными листьями чаем.
- Может быть, еще не испортился? – с надеждой подумал Виктор, разглядывая содержимое металлической посудины. Жидкость покрывал тонкий белый налёт.
- Житья нет от этой плесени!
Одиночка с отвращением выплеснул чай на пол.
- Придется обойтись водой, - пробурчал он и направился в угол подвала, где из земли торчала металлическая труба артезианского колодца. Дёрнув за рукоять рычага, Фенимор плеснул в кружку ледяную жидкость, выпил её, и, поёживаясь от холода, вернулся к столу. Взглянув на показания встроенных в комбинезон приборов, он нахмурился. Термометр показывал плюс один градус по Цельсию, а зарядка обогревательных элементов составляла десять процентов. Следовало срочно зарядить аккумулятор.
- Сделаем всё по старинке, - решил Фенимор и направился к самодельной печурке, сложенной из потрескавшихся от жара кирпичей, накрытых куском железа.
В запасе ещё имелись поленья. Нескольких штук могло хватить для зарядки комбинезона минут на сорок. Огонёк побежал по древесине, и от кирпичей повеяло долгожданным теплом. Фенимор присел у огня, и специальные элементы ВКМ принялись поглощать энергию.
Виктор обдумывал планы на текущий день, а индикатор аккумулятора медленно полз по циферблату. На сегодняшний день цель Фенимора представлялась простой: добраться до колонии железнодорожников, зарядить аккумулятор комбинезона и купить немного еды. Дрова в печи догорели.
- Ну, вот, и все. Пора выбираться наружу.
Фенимор подождал, пока угаснут последние искры в печи, включил обогревательные элементы ВКМ на средний уровень, взял рюкзак, надвинул на глаза капюшон, запер дверь и стал подниматься по ступеням, ведущим на изуродованную землетрясением улицу. Неприметную трещину в земле, где находился вход в жилище, он завалил фанерой и досками. Такая маскировка помогала уберечь убежище от налётчиков, наводнивших в последнее время округу.
Оказавшись на поверхности, Одиночка перебрался через груду камней и спрятался среди развалин соседнего дома. Поёживаясь от холода, он вытащил респиратор и оглядел улицу, высматривая, не выследил ли кто его жилище. Термометр показывал минус восемнадцать градусов, прозрачный воздух радовал каждым глотком, и Фенимор убрал респиратор в рюкзак. Дул слабый ветер. На небе не было туч, и огромная Луна освещала город лучше любого прожектора. Опасное путешествие обещало превратиться в прогулку.
Фенимор миновал разрушенную соседнюю улицу и вышел на перекрёсток. За ним тянулся пустырь. Вдали маячили знакомые развалины детского сада. Освещённые Луной руины отбрасывали на развороченную землю причудливые тени. Казалось, что сейчас они оживут и начнут передвигаться в таинственном танце. Это место всегда навевало на Фенимора уныние и жуть.
Одиночка ещё раз прокрутил в голове предстоящий маршрут. По нему он проходил не одну сотню раз. В этом районе он знал каждый камень, каждую яму и, при желании, мог преодолеть весь путь до колонии железнодорожников с завязанными глазами, но место, где он когда-то гулял с детьми, заставило вновь испытать тоску. Одиночка присел на груду камней и погрузился в воспоминания. Хлипкие детсадовские ворота непонятным образом уцелели во время землетрясения, и нарисованный на них зайчонок с розовым бантом по-прежнему смотрел на мир наивным заячьим взглядом.
Фенимор хотел встать, чтобы продолжить путь, но интуиция подсказала, что приближается опасность и, чтобы её обнаружить, следует немного подождать. Через некоторое время он увидел, как среди разрушенных корпусов детского сада блеснули чьи-то глаза. Послышался переворачивающий душу вой, и ветер принёс едва ощутимый запах псины. Фенимор понял, что попал в западню. Дикие псы выследили и окружили его.
Будучи обычными дворовыми собаками, эти твари пережили катастрофу и теперь, чтобы выжить, сбились в стаю. Собаки охотились на людей. Фенимор знал, что хищники видят добычу, но не торопятся и выжидают, чтобы напасть сзади. Можно было бы и самому перейти в наступление, но Одиночка не решался тратить последние пули. Кроме того, Фенимор никогда не нападал первым. Он верил, что каждое живое существо создано Богом вовсе не для того, чтобы получить смерть из его рук.
Прошло несколько минут, но собаки не собирались уходить. Между тем похолодало. Температура воздуха понизилась до минус двадцати, и ВКМ подал сигнал о том, что запас энергии подходит к концу. Фенимор рисковал замерзнуть и не добраться до цели. Требовалось спешить. Он снял винтовку и посмотрел сквозь прицел в ту сторону, где затаились псы. Электроника СВД помогала четко увидеть врага, а тепловой фильтр показал количество и расположение скрытых целей.
Собак оказалось девять. Начав стрелять, Фенимор уничтожил бы максимум трёх, в то время как остальные набросились бы на него и сбили с ног. Следовало придумать что-то иное. Уцелевшее дерево, одиноко стоявшее в метрах пятидесяти от ворот, подвернулось, как нельзя кстати. Фенимор собрался забраться на ствол и выманить собак на открытое пространство. Он знал, что, заметив движение, свора без промедления кинется в атаку, но это был единственный беспроигрышный вариант, лишь бы успеть.
Одиночка повесил винтовку на плечо и что есть мочи бросился к дереву. Стая с лаем ринулась ему наперерез. Расстояние между собаками и человеком неумолимо сокращалось. Фенимор уже чувствовал за спиной смрадное, клубящееся на морозе дыхание хищного зверя, когда, вцепившись в толстую ветку, буквально взлетел наверх.
- Спасён! - порадовался он удаче, как вдруг, ощутил боль в щиколотке правой ноги.
- Чёрт! Все-таки зацепили! - выругался Фенимор.
Покраснев от досады, он взял в руки винтовку и начал методично отстреливать собравшихся в кружок зубастых тварей. Лазерное наведение позволяло безошибочно посылать пулю в нужное место. Замершие в ожидании добычи собаки, завидев трупы сородичей, с лаем бросились на обидчика. Хлопки выстрелов смешались с визгом поверженных псов. Через несколько минут всё было кончено. Фенимор спрыгнул вниз и принялся осматривать ногу.
- Вот, угораздило! Ну, ничего, всякое бывает, - посетовал он.
Жёсткая кожа армейских ботинок смягчила укус. На щиколотке осталась глубокая царапина, но слюна дикого пса могла вызвать бешенство. Не пожалев драгоценного времени, Фенимор достал из рюкзака аптечку, сделал укол и наложил повязку. Энергии в аккумуляторе комбинезона оставалось около трёх процентов.
Не теряя больше ни секунды, Фенимор двинулся в путь. Тропинка, по которой перемещался Одиночка, для обычного человека показалась бы обычным завалом, но для Фенимора она имела чёткие очертания.
Опутанные проводами бетонные столбы, развалины строений, перевёрнутые машины и образовавшиеся в земле трещины создавали непроходимые тупики, но Одиночка свободно ориентировался в дебрях этого лабиринта, правда саднящая царапина сбивала привычный темп. ВКМ подал сигнал, который означал, что обогрев комбинезона отключён, и Фенимор почувствовал, как лютый холод проник под одежду.
Небольшой спуск в овраг, прыжок через разбитый забор, и впереди показались поваленные на бок вагоны пассажирского поезда. Когда-то на перроне кипела жизнь, и колёса стучали по рельсам. Теперь железнодорожное полотно засыпали обломки строений, а искореженные корпуса вагонов ржавели, покрытые слоем пыли и грязи. Прошло ещё несколько минут, и Фенимор оказался у центрального входа разрушенного стихией железнодорожного вокзала. Здесь не было маскировки. Напротив, ярко освещённый вход в подземный тоннель просматривался издалека. Колонию железнодорожников в городе называли «Первая». Большая часть наземных строений уничтожило землетрясение, а всё, что находилось под землёй, сохранилось практически без изменений. Билетные кассы и залы ожидания жители колонии углубили на пару этажей вниз, а на поверхности возвели сторожевую башню. Трёхметровый забор с колючей проволокой надёжно защищал людей от всяких непрошеных гостей. Кроме того, «Первую» охранял отряд регулярных войск, поэтому её обитатели не боялись налётчиков. В первое время бандиты предприняли несколько безуспешных попыток добраться до одного из самых богатых запасов дизельного топлива, но военные знали свое дело. Укреплена колония была на славу, так что жизнь в ней текла размеренно и спокойно.
Фенимор нажал кнопку вызова.
- Кто идёт? - раздался из динамика зычный голос.
- Открывай, Бобёр, замёрз уже! - стуча зубами, ответил Фенимор.
Послышался скрип запорного механизма, и бронированная дверь отползла в сторону. Фенимор шагнул внутрь и очутился в небольшой, хорошо освещённой комнате.
Путь ему преградила вторая дверь, снабжённая окном с пуленепробиваемым стеклом, а справа и слева от дверного проёма виднелись ниши, напоминавшие шкафы для одежды.
- Давненько ты к нам не заглядывал, – послышался из динамика голос Бобра, и лицо приятеля замаячило за стеклом.
- С оружием к нам нельзя, сдавай на хранение свою красавицу, - расплылся в улыбке Бобёр.
- Будь с ней поласковее, - проворчал Фенимор, хотя знал, что через стену его никто не услышит.
Виктор снял винтовку и положил её в шкаф. Шкаф тут же захлопнулся, после чего бронированная дверь отползла в сторону и открыла проход. Здоровенный детина в камуфляжной форме протянул Одиночке руку.
- Здорово, Бобёр. И вам, ребята, привет! - Фенимор поздоровался с дежурившими на контрольном пункте приятелями Лешим и Джексоном.
- Как добрался? - поинтересовался Бобёр, похлопывая гостя по плечу.
- Помаленьку. Вот только собаки немного покусали, – пожаловался на неудачу Фенимор и показал забинтованную ногу.
- Ничего! До свадьбы заживет, - подбодрил его Леший.
- С чем пожаловал? - в свою очередь поинтересовался Джексон.
- Есть пара вещиц, - ответил Фенимор, загадочно постукивая по рюкзаку.
- Ты к нам надолго? - снова спросил Бобер.
- Посмотрим.
Прихрамывая, Одиночка направился к лестнице, ведущей на первый, жилой уровень.