Наступила пора сбора брусники. Но в том году во многих местах весенние заморозки прошлись по цветущему брусничнику и цвет опал. Мои знакомые бросились на поиски этой ценной ягоды в другие районы, мы же с женой и малолетним сыном решили поискать ее на «своей плантации», где брусничник сплошным ковром покрывал гористый распадок. Заморозки часто обходили его стороной.
Однако и там нас ждало разочарование - лишь кое-где на кустиках виднелись ягодки. Я же придерживаюсь принципа: лучше потратить время на поиски хорошего места, чем собирать по ягодке. В начале наших семейных выездов в тайгу жена пыталась обуздать меня, но потом смирилась и стала отпускать на поиски лучшей доли. Убедившись, что урожай не по мне, я привычно сказал:
- Вы тут хозяйничайте, а я на разведку…
Но жена решительно возразила:
- Нет! Я боюсь! Вдруг опят зверь появится?!
- Не было никакого зверя! - попытался я ее успокоить, помня об испуге, который она испытала в предыдущей поездке. Тогда мы собирали грибы. Не успел я отойти от супруги и ста метров, как послышался ее зов. Я бегом назад:
- Что случилось?!
- Там кто-то есть! - с испугом показала она на противоположную сторону распадка, заросшую порослью. Я всмотрелся, но ничего не увидел и предположил:
- Тебе показалось…
- Ты, что, за дуру меня принимаешь?! Я отчетливо видела, как качались верхушки!
Может, мне и удалось бы переубедить супругу, если бы перед поездкой сосед не подлил масло в огонь. Он пересказал услышанную в гаражном кооперативе историю о мужике, которого во время сбора ягоды лось загнал на дерево. Потом долго и с яростью сохатый бодал дерево и рыл копытами землю вокруг - видимо, хотел стряхнуть и расправиться с «соперником», посмевшим вторгнуться на его территорию. Такие случаи бывают во время гона лосей.
Как только я не старался, но вырваться из «плена» жены мне не удавалось! И тут меня осенило:
- Чтобы придать тебе уверенность в том, что далеко не уйду, я разуюсь и в носках разведаю только соседний распадок! Если там такая же ягода, то сразу же вернусь. А если хорошая, то быстро наберу ведро и мы пораньше вернемся домой.
Жена подумала и согласилась.
В соседнем распадке, брусника вообще вымерзла. Пришлось перейти еще в один. Сухие ветки и острые камешки, замаскированные в брусничнике, часто наносили мне чувствительные уколы. Однако за терпение я был вознагражден: у подножья скалы пригрелась поляна с рясной, вызревшей до цвета бордо, брусникой!
Пока собирал ягоды, темные тучи затянули небо и замаскировали солнце. Приняв светлый просвет среди туч за местонахождение светила, я сориентировался по нему и преодолел некоторое расстояние в ложном направлении. Но потом понял, что заблудился. Оставалось одно: подняться на возвышенность и ждать «сирены» жены.
Вскоре она послышалась, и я поразился, что «возвращался» в противоположном направлении. Кстати, впоследствии мне не раз приходилось наблюдать обманувшее меня явление: в небе, затянутом тучами, более ярким было свечение с противоположной стороны солнца.
Жена отчитала меня за долгое отсутствие. Я же, показав свой «трофей», сказал:
- Победителей не судят! Вы и полведра не насобирали, а я – ведро, да какой!
Жена и сын с восхищением стали пробовать спелую бруснику, а я с трудом втиснул исколотые ноги в ботинки. И больше никогда в тайге не расставался со своей обувью