Что-то сокрушительно бухнуло в небе. То ли выстрел, то ли… Впрочем, яркая звезда, расчертившая небосвод, указала на причину — ещё один звездолёт вошёл в плотные слои атмосферы. Если на посадке ничего не стрясётся — можно будет поздравить звездолётчиков с возвращением.
На посадке ничего не стряслось. Корабль вошёл в шлюзы, коснулся магнитной подушки, притёрся к направляющим. Вид у космического бродяги был неважный: позади рубки красовалась вмятина, у аппарели грузового отсека и вовсе дыра, а у сопел аккуратная оплавленная бляшка с потёками, будто некий гигант приложил окурок пластиковому стаканчику. А ведь эта сталь выдерживала и температуру жёлтого карлика! Впрочем, по космическим меркам, жара так себе. И, судя по состоянию корабля, это был его последний рейс… Теперь — или в переплавку, или в музей, или учебным пособием.
Основной люк открылся. Первый человек вывалился на бетонный пол, упал и принялся целовать его целовать.
— Земля!!! Земля, родимая! -
Наземный персонал хранит молчание. Они видели за годы работы вещи и пострашнее.
Наконец, всех целовальщиков подобрали; тех, кто не желал пробовать пол на вкус, подхватили под руки, и свели в лазарет. В лазарете тихо. Шторы плотные. Темно.
— Откройте шторы! Хочу увидеть солнечный свет! -
— Стив, в космосе на него не насмотрелся? -
— Тот не такой! Хочу траву увидеть. -
— В камбузе был вагон травы. -
— Не такая! -
— Будь добр, заткнись. -
Наступило недолгое молчание. Длительные полёты, а тем более нештатные ситуации крепости нервам не добавляют. Хотя — а в какой точке жизни нервы не испытываются на прочность?
— Что ж, дорогие господа, а также товарищи и бояре. Можно спраздновать день рождения? По второму разу родились. -
— В этом случае нам каждый новый день надлежит праздновать день рождения. Раз не умерли. Каждый новый день есть праздник жизни. И вообще, традиция отмечать день рождения есть у весьма немногих народов. Остальные живут без этого, и ничего. -
Снова молчание.
— Наконец-то я дома! -
— А как пол? Вкусный? -
— Что ты над человеком издеваешься! Он просто нежный… -
— Заткнись! Ничего ты не понимаешь. -
— Конечно. Учти, я на Земле вообще в первый раз. В пятом поколении венерик. Что есть дом? -
— Дом, это где ты родился и вырос. -
— Ха! А я вообще не помню той планеты, где родился, а рос на самых разных. Как-то мать возила на Плутон. Помнишь? Когда тебе был год, мы отсюда уехали. А вот тут ты жил. Не помню… Да и возили меня туда в пять лет, я и этого не помню. А ты говоришь — дом… -
— Цыгану дом — степь, да дорога, да вольная воля! -
— Чушь! Цыгану дом — краденый конь, да тюрьма. -
— На кого антенны развернул?! Твоя родина — публичный дом! -
— Молчать!!! — прогремел голос из коридора. Вспыхнул яркий свет. В палату вошли медики. Обычная ситуация после посадки, обычное дело. Всякое бывает.