Мира проснулась, когда край солнечного диска выглянул из-за горизонта. Неподалеку от нее, скрестив ноги, сидел Светозар и смотрел на это чудесное явление. На том месте, где ночью полыхал огонь, не осталось и следа от пепла или сажи. Мира приподнялась и тихонько пошла в сторону Светозара, попутно бросив взгляд на мычащего во сне Антона.
Гипербореец молча протянул ей фляжку с водой и лучезарно улыбнулся.
– С добрым утром, – сказала Мира, сделав пару глотков из фляжки. – Как спалось? Ух ты. Какая вкусная вода.
– Доброе. Я не спал, – в глазах Светозара светились оранжевые огоньки пробуждающегося солнца. – Вода прямиком из Тихого ручья. Слышала о таком?
– В последнем видении я была в лесу и даже видела его. Красиво…
– Видении? Ты разве не помнишь, как мы все вместе гуляли там? Алэйра, Ноа, тетя Илария, ты, Вирсавия, ну и я.
– Не помню…
– А, все из-за энерго-воздействия. В тот день мы гуляли по лесу, затем плавали на озере Фэйри. Именно там я сфотографировал вас, на лодке, которая сделана в форме огромного лепестка.
– Я столько раз смотрела на фото, и все время замечала на нем что-то новое. Например, разноцветные блики на воде, позади нас. Они то появляются, то исчезают. Это невозможно… А где была Вирсавия?
– Она отказалась фотографироваться. Ее укусил водяной, и она покрылась сыпью. Через пару дней доберемся до озера, и увидишь его своими глазами. Мы поплывем на той самой лодке.
Мечтая о семье и представляя счастливых родителей, Мира, ничего не знавшая о сестре, была в душе уверена, что не одинока. И чувства не подвели ее. Она постоянно думала о Вирсавии, бросившей вызов самой судьбе; трудно представить, что одна девушка способна противостоять той силе, что преследовала родителей. От этой мысли Мира прониклась гордостью. Она была безмерно благодарна сестре за все старания, хотя не имела понятия, какие подвиги та совершила. Мира подумала, что если бы сама была старше, то также постаралась бы сделать все возможное, чтобы спасти родителей. Она почувствовала, что между ней и сестрой появилась очень сильная связь.
Мира вдруг подскочила и нащупала в кармане белый камень. Светозар без слов понял ее просьбу и, кивнув, вынул из-под плаща кусок пергамента. Девушка положила его на траву и, не касаясь поверхности бумаги, провела камнем слева-направо. На бумаге появились слова:
«Тетя Рита, ты уже встретилась с Вирсавией? С вами все в порядке? Не говори моей сестре, что это я. Не хочу начинать общение с ней через воздушную почту. Я очень сильно волнуюсь, поскорее напиши ответ. Твоя Мирослава».
Подумав о том, что еще можно добавить, она посмотрела на грустные глаза Вестера и прибавила:
«p.s. тигр нуждается в твоей компании. С нами он какой-то угрюмый».
Превратив лист в самолетик, Мира передала его светозару, и тот легким движением руки запустил его в небо.
Письмо отправлено адресату, но так хотелось поскорее узнать свежую историю из той неизвестной стороны жизни, волшебной и таинственной. Мира тут же нашла тему и определилась с вопросом.
– А как ты стал другом семьи? – поинтересовалась девушка и приготовилась услышать историю, подобно той, что рассказывала тетя.
– Я с детства дружил с твоим отцом. Ноа был лучшим во всем. С пяти лет он познал многие секреты Изначала. Это искусство сложно для восприятия для многих взрослых гиперов, а он многому научился еще в детстве и стал известен в Зеленом Доме как «Юный вдохновитель». Его стремления к познанию действительно вдохновляли многих. И в отличие от некоторых выскочек в лесу, он не поддался гордыни, не считал себя лучшим из лучших, хотя все это знали. Для нас быть обычным – значит много учиться и быть мечтателем. Тот, кто мечтает и с любовью делает все для того, чтобы задуманное исполнилось – добьется своего. Ноа часто побеждал. Да, и меня тоже, – улыбнулся Светозар в ответ на слабую улыбку Миры. Слушая рассказ, она приняла мечтательный вид. – Он был для меня как стимул, – продолжал Антон. – Я с еще большим рвением начинал работать над собой, когда видел успехи твоего отца. Нет, я не завидовал ему, это была самая настоящая дружеская поддержка, которую он дарил мне, не прибегая к словам. Благодаря Ноа я стал настоящим стражем.
Светозар замолчал. Мира поняла, что это далеко не все, что он хотел сказать. Может, оставил на потом, а может просто не захотел говорить. В любом случае Мира не стала отвлекать расспросами и задумалась, наблюдая за тем, как просыпается Новый Мир. В воздухе ощущалась свобода, легкость и ясность, словно все вокруг было создано из вдохновения и чистейшего замысла.
Антон зашевелился во сне и негромко вскрикнул. Проснувшись, он сел рядом с Мирой и медленным, сонным взглядом изучал счастливые лица друзей и пытался понять, чему они так радуются. Страж улыбнулся, и, как бы предугадывая его вопрос заговорил:
– Встать рано способен каждый. Но увидеть рассвет, его великолепие – немногие. Узри красоту природы, почувствуй ее голос, и тогда откроешь двери в прекрасную жизнь.
– Да вы просто ходячий цитатник с Вк,– прохрипел сонный парень, зевая. – Что у нас на завтрак? Я бы с удовольствием съел пиццу. У вас в этой Второй Гиперборее лешие или феи доставляют еду на дом? – Мира засмеялась и толкнула друга в плечо.
– Подкрепимся после пробежки, – улыбнулся Светозар и резко поднялся. – Кто последний, тот каменная громадина! – Гипер, смеясь, побежал вокруг лагеря. Мира рванула за ним.
– Ну и бегите, – Антон снова улегся на траву и, наблюдая за игрой, вслух стал размышлять. – Быть громадиной, да еще каменной – это верх развития бодибилдинга. Интересно, эти существа качаются, попивая какой-нибудь бетонный протеин, или от природы такие здоровенные?
Пока друзья веселились, Антон напрягал бицепсы и представлял, как входит в спортзал, расположенный где-то в горах, и поражает всех своей каменной формой.
Мира удивлялась, насколько быстрым и ловким оказался Светозар. Она пыталась догнать его и в тот момент, когда почти достигала цели, гипер резко уходил в сторону и звонко хохотал над ее неуклюжими попытками задеть его; девочка решила, во что бы то ни стало хотя бы коснуться его плаща, но страж даже и не думал уступить. Светозар часто оглядывался и не мог не заметить, с какой грациозностью двигается юная гипера.
– Ты похожа на Вирсавию, – весело крикнул он. – А вместе вы похожи на маму.
– Я поблагодарю за комплимент только после того, как поймаю тебя! – пригрозила в ответ Мира и метнулась за другом. Тот опять ускользнул. Девушка не сдавалась.
Спустя десять минут Светозар все же поддался; ему казалось, что гипера, не сбавляя темпа, весь день будет гоняться за ним, поэтому радостно объявил победителя. К тому же она заслужила эту победу хотя бы за то, что так сильно старалась.
Пришло время завтракать. Страж расстегнул плащ и, пошарив во внутреннем кармане, вынул сверток и протянул друзьям.
– Такого вы еще не пробовали, – подмигнул Светозар. Мира развернула обертку и увидела выпечку в форме лепестков. – Лакомство принимает любой вкус, какой пожелаете. Оно и называется «многовкусица». Девушка взяла одну многовкусицу и опробовала.
– Здорово, – сказала она, кивая стражу. – Я представила вкус лета.
Светозар поднял брови.
– Вкус лета? Представить не могу, нет… Можно?
– Да, конечно, – Мира протянула угощение. – У каждого свой вкус лета. Для меня это время напоминает угощения тети Риты. А это и пирожки, и малиновый чай, и ее фирменная ватрушка.
– Ух ты… – Светозар почувствовал во рту вкус того, что перечислила Мира. – Я в восторге! Люблю вкус лета! Где еще такой достать?!
Мира залилась смехом. Антон жевал свою многовкусицу медленно и как-то безрадостно. Когда его спросили, чего он вдруг поник, парень ответил:
– Сначала я представил любимое сливочное мороженое, а потом…
– Что потом? – в один голос спросили Светозар и Мира.
–… а потом куриные жареные крылышки и мармеладки. Хватит ржать! Это, между прочим, даже вкусно. Разве что мармеладки лишние.
Позавтракав, собрались в путь. Мира заметила, что Светозар постоянно оборачивается и всматривается куда-то вдаль. Она хотела поинтересоваться, в чем дело, но раз гипер не говорил о том, что его тревожило, значит, так было нужно.
Пейзаж постепенно менялся: яблочная трава встречалась в виде отдельных шапок, произрастая среди каменистой местности. В нескольких милях впереди, словно гигантский клык дикого зверя, высилась скала.
– Ее мы обойдем, – заранее предупредил Светозар. – Это Скала Бесконечности. Все обходят ее на расстоянии около километра.
– Скала что ли кусается? – Антон спросил вполне серьезно, однако страж воспринял вопрос, как шутку, но сам даже не улыбнулся. – А может, это мать всех каменных громадин? – Светозар нахмурился. – А что? Кто знает…
– Скала не кусается и вовсе не мать громадин, – серьезно заверил гипер. – Просто никто не может объяснить исчезновение тех существ, которые когда-либо приближались к ней. Многие жители Нового Мира бесследно пропали, и до сих пор не вернулись…
От этих слов в душе похолодело. И с каждым шагом, приближаясь к столь злосчастной скале, путников охватывали мрачные мысли. Вскоре Светозар постарался отвлечь друзей.
Они шли несколько часов, оживленно беседуя. Мира решила поведать о тех странностях, что наблюдала в последнее время.
– В отеле потерянных существ я видела призрака, который говорил о, сейчас вспомню: «Падении Восходящей Звезды». И призрак указал на меня.– Сделав паузу, добавила. – Мне не было страшно, скорее любопытно. Что бы это могло значить?
– Единственное пророчество, в которое верят абсолютно все народы Нового Мира – это пророчество о Восходящей Звезде, – отвечал Светозар. – Оно гласит, что лишь единственная сила остановит Хаоса и заточит его обратно в Клетку, ибо убить его невозможно. Десять лет назад все были уверены, что сила пробудится в Алэйре – твоей матери, и она станет Восходящей Звездой. Так бы и случилось, если бы она не исчезла. Когда доберемся до леса, я покажу тебе одно место, благодаря которому Алэйра могла бы стать нашей спасительницей. Призрак говорил о падении звезды? – переспросил Светозар. Мира кивнула. – Они часто заблуждаются, а иногда говорят точно, как есть на самом деле. Сомневаюсь, что это «иногда» относится к тебе.
Антон в это время молчал, но когда Светозар стал снова рассказывать Мире о жизни гиперов в волшебном лесу, тоже вступил в разговор. Его не интересовали их способности и навыки; он сравнивал людей с гиперборейцами, и считал, что у человека в настоящем больше преимуществ во всем.
– Люди и гиперборейцы разные, несмотря на внешнее сходство и общую историю, – сказал страж.
– Мыслим по-разному, это точно,– пробормотал Антон. – Мы ездим на машинах, летаем в космос, а вы, после того как потеряли достижения первоначальной Гипербореи, до сих пор бегаете по лесу, как зверьки. В этом смысле мы, люди, больше похожи на тех самых гиперов, чем вы. Пусть у вас и сил немного больше.
– Зато какая радость жить в бетонных коробках, не правда ли? – съязвил в ответ Светозар. – Автомобили нам не нужны. Вместо самолетов у нас есть прекрасные крылатые кони, которые в представлении людей являются частью мифологии. Никто из гиперов не конфликтует из-за ресурсов. Теперь мы больше благодарим природу за ее дары, больше отдаем, чем отнимаем. Люди слишком много требуют, поэтому она начинает сердиться и посылает ураганы, землетрясения, наводнения. Вам нужно найти баланс и подружиться с планетой. В первую очередь больше выращивать, а не вырубать. Не загрязнять моря и озера, не поворачивать реки вспять...
Планете больно от этого. Всякий раз, когда я приближаюсь к Источнику, слышу грустную песнь Земли. Она терпит, но терпению когда-то придет конец. Прежде чем очищать планету, людям нужно очистить себя самих от безмерной жадности, корысти и алчности.
Значения некоторых слов Антон не понял, но смысл в целом уяснил.
Некоторое время шли молча до тех пор, пока Светозар не остановился.
– Стоп, – страж обернулся и посмотрел на Миру. – Ты слышишь? – обеспокоенно спросил он.
Сначала Мира уловила биение сердец друзей, затем переключилась на окружающую среду: дыхание ветра; взмах крыльев птиц в небе. Она училась фокусироваться на одном, убирая ненужный шум. Но чтобы этого достичь, сначала нужно услышать весь окружающий мир. Светозар умел это делать мгновенно и заверил Миру, что она тоже научится быстро различать желаемое, если будет стараться. Девушка вздрогнула, услышав металлическое рычание, и тут же огляделась по сторонам, но никого из зверей поблизости не было.
– Техно-псы. Заряжаются светом Луны. Остатки технологий первой Гипербореи, – задумчиво произнес Светозар. Антон слегка вздрогнул; теперь же он верил во все, что раньше казалось нереальным.
– Ть-техно-псы? – он быстро отвернулся и затрусил вперед. – Тогда чего вы стоите?
Мира и страж пошли за ним. Антон затараторил:
– Сейчас день, да и полнолуния нет. Они ведь ночью превращаются! Насколько известно...
– Меньше сиди на конспирологических форумах, сынок, – заметил Светозар. – Когда титаны узнали про Новый Мир, они запустили сюда этих псов, предварительно перепрограммировав их. Тысячелетиями они скитаются по Новому Миру, чинят себя и развили свой интеллект до уровня семилетнего ребенка, но общаются с помощью классических звуковых вибраций, мимикрируя под животных.Охотятся за органикой и питаются её энергией. Шляются стаями днем и ночью, но не похоже, что они идут за нами. Судя по топоту, петляют и просто ищут жертву. Я думаю, нам беспокоиться пока не о чем.
Больше половины дня путники двигались без остановок. По началу, Антон долго жаловался на усталось и признал, что это несправедливо, когда «какие-то там лесные маугли» выносливее, чем люди. Скала Бесконечности была в четырех километрах от странников, однако, несмотря на расстояние, от скалы будто исходила отрицательная энергия. Что-то печальное было заложено в каждом клочке земли.
– Бывают места, которые можно обставить чем угодно, приукрасить, но они останутся печальными. Это зависит от самого места. Среди людей также. Встречаешь человека, с одной стороны веселого, но глаза у него наполнены грустью. Глаза никогда не соврут. Гиперборейцы сразу замечают подобные вещи. Люди – со временем, или же вообще не замечают.
– Я всегда замечал! – энергично закивал головой Антон. – Всегда.
– Да ну? – Светозар с любопытством взглянул на него и спросил: – Каким видишь это место? – он расправил руки и сделал оборот вокруг своей оси.
– Ну, – озадаченно мычал Антон. – Ну, довольно веселенькое, да. Или, возможно, с приправкой грусти. В общем, что-то среднее...
Он продолжал говорить в течение нескольких минут о чаще, не заметив, что Мира и страж молчат, опустив головы. Они особенно прочувствовали атмосферу здешней меланхолии; высматривали хоть какие-нибудь признаки жизни. Создавалось ощущение, будто остановилось время: вокруг ни живой души. Птицы не пели, звери не показывались на виду. Не было и дуновения ветра. Облака скрывали солнце, будто прятали его специально от этого необитаемого места. Безжизненность порождала ощущение глухой пустоты. Не сама ли мать природа закрыла это место от всех?
Вскоре Солнце наполовину утонуло за горизонтом. Стемнело. Если вчера по небу разлилась вечерняя заря, а затем сменилась картиной звездной воронки, то сегодня, казалось, будто кто-то намеренно отбирал свет у целого мира. Все вокруг потускнело. Светозар не мог видеть дальше километра от себя.
– Сворачиваем влево, на Восток, – прервал молчание он, с тревогой рассматривая Скалу Бесконечности и прилегающей к ней скалистый хребет, растянувшийся на пару километров к Востоку.
– Правее, ведь, ближе? – Мира смотрела на высокую Скалу с нарастающим беспокойством. Правее Скалы, на Западе, преград не было, но даже сквозь расстояние она предчувствовала неладное. – Хребет придется обходить и затратить явно больше времени.
– С запада идут техно-псы. Они почуяли нас.
– И что мы будем делать?
– Защищаться. Судя по топоту, их около десяти, – Светозар прислушался; Мира задумалась, как победить того, кто раньше считался вымыслом? Антон просто стоял и смотрел в одну точку, думая обо всем, что происходит, с трудом веря в происходящее.
Еще не успела наступить ночь, как по округе разлетелся душераздирающий вой. Через секунду на него откликнулись еще несколько пронзительных голосов.
– Вожак возвестил о своем присутствии, – тихо проговорил Светозар. – Это они предупреждают, что вышли на наш след, и что с этого момента мы – их добыча.
По спине пробежали мурашки. Мира невольно съежилась, затем повесила кулон на виду – так было гораздо спокойнее; она знала, что под надежной защитой родителей. Стоило ей забеспокоиться, как тут же кулон действовал умиротворенно.
Мира подошла к Светозару и заметила на его лице удивление.
– Посмотри, – сказал гипер. – Они отступают.
– Странно, – Мира указала пальцем на стаю. – Там есть кто-то еще. Думаю, человек, но не уверена. Видишь?
– Нет, – Светозар даже прищурился. – Отличное у тебя зрение! В Зеленом Доме всего несколько таких зорких гиперов, как ты; Вирсавия в том числе. Если бы она была здесь и стреляла с такого расстояния, не сомневаюсь, ее стрела достигла бы цели. Научим тебя стрелять, а потом устроим между вами соревнование.
Сумерки сгущались. Между темно-серыми облаками зажигались первые звезды.
– Вестер, проверь дорогу за нами.
Тигр кивнул и поспешно скрылся в темноте. Страж направил посох на землю и выстрелил клубок зеленого пламени.
– Стойте здесь, рядом с огнем вы в безопасности, – сказал он. – Надо убедиться, нет ли гостей поблизости. – И ушел вслед за тигром.
Антон осмотрелся. Мира взглянула на яркое пламя. Подул легкий ветер. Воцарилась тишина. Внезапно остров света от костра стал сужаться. Мира непроизвольно схватила Антона за руку, и они шаг за шагом отступали к зеленому огню, боясь остаться в темноте. Звезды над головой потухли, словно их задули, как свечки на День рождения.
Друзья почти вплотную приблизились к костру. И без того небольшой круг света стал совсем крохотным; отступать было некуда.
Ветер стих. Казалось, будто они находятся в холодном, бескрайнем, черном пространстве, готовым в любой момент проглотить жалкий огонек и тех, кто возле него прячется. В двух метрах от костра ничего не было видно. Ни травинки, ни камушка. Где Светозар? Его тоже застали врасплох?
Во тьме что-то блеснуло.
– Мне показалось, или... – пугливо произнес Антон.
– Видела. Кажется, это отблеск от очков.
Пронесся свирепый ветер и задул огонь. На мгновение тьма захватила все вокруг. Мира представила родителей, тетю Риту и сестру. Тогда кулон на шее засветился сильнее, чем когда-либо до этого. Девушка не ожидала столь пылкой реакции и посмотрела на друга. Тот удивленно хлопал глазами, переводя взгляд то на снежинку, то на Миру.
На месте костра вспыхнуло алое пламя, озарив поляну красным светом.
Из темноты вышла девушка, поправляя очки.
– Привет, Миррочка. Я хочу подружиться с тобой, – скромненько помахала Эмма.