Красное яблоко солнца быстро поднималось над горизонтом, а столбы с проводами медленно ползли где-то на заднем плане. Поезд подходил к городу, но пока шёл на скорости по перегону. По дороге вдоль путей едет старый красный автобус, везёт людей на работу. Идут легковые машины, обгоняя состав. Пассажиры выходят из купе, строятся в коридоре в очередь к туалету, с полотенцами, зубными щётками в руках.
— День обещает быть солнечным, — заметил Кондрат Петрович Свечников, глядя в окно. — Интересно, почему самые страшные вещи, например, погибель мира, всегда происходят в такую прекрасную погоду? -
— Лирика, — сухо ответил собеседник. — Включите-ка логику, да отключите воображение. Самые страшные вещи происходят в любую погоду, в том числе и в самую отвратительную. А прекрасная погода — это лишь статистическая случайность. Так вот, а погибель мира происходит всего один раз, и погода могла быть любой. Статистика… -
— И всё-таки, Александр Архипович… Всё-таки… -
— Не стоит, Кондрат Петрович. Скольких мы уже отсеяли? А я ведь предполагал, что до последней секунду отсеивать придётся. Хоть и до психушки не довезут. -
— Ладно вам. Я готов. -
Собеседники вышли в тамбур, изучая расходящиеся пути и карликовые маневровые светофоры. Потянулись ряды грузовых вагонов. Пол под ногами раскачивался на стрелках, потом зашипели тормоза, перрон за окошком остановился. Проводник открыл дверь и поднял площадку. На соседнем пути, через перрон, стояла мотрисса. В салоне больше никого не было.
— А все уже на месте, — осмотревшись, заметил Свечников. — Или в психушке… -
— Поживём — увидим. -
— Недолго смотреть и осталось. -
— Да бросьте! Больших результатов никто не достиг. -
— И никогда не достигнет. -
— Верно! -
— Брехня! Большего результата достиг тот, кто этот мир создал, кто бы он ни был. -
Солнце припекло, став ярким и блестящим, высоко поднявшись над горизонтом. Мотрисса шла по ведомственной ветке. Здесь не было жилья, только степи да лески, потом появились небольшие холмы.
— Очнитесь, Кондрат Петрович! Приехали. -
— Интересно, а когда здесь перрон поставят? Научным работникам прямо на гравийку слезать. Я уж не молод… -
— Всё вам интересно, да интересно. Впрочем, теперь уже никогда-с! -
В здании института Александр Архипович, по-своему обыкновению, всем махнул рукой, не пожимая, быстро поднялся к центральным пультам.
— Профессор Завадский! Всё готово! -
— Начинаем. -
— Я ведь не успел стрелки часов переставить… — заметил человек в углу.
— Ах, часы конца света? Ставьте на одну минуту после полуночи. -
— Не то. Этак получится пятьдесят девять минут до конца света. Почти самое начало времён. Не могут часы такие вещи показывать. -
— Ставьте на полночь, конец света. Впрочем, и на одну минуту после полуночи тоже можете поставить — не ошибётесь. -
— Самые точные часы те, что стоят… — под нос буркнул Свечников.
Рубильник под руками Завадского ушёл вниз. Стрелки на приборах пультов ожили, стали загораться лампы.
— Гравитационное поле пошло расти! Сейчас мы сделаем самую большую чёрную дыру! И тепловую смерть Вселенной! Все девушки будут наши! А денег огребём лопатой! -
Пол под ногами пошёл ходуном. Местность за окнами переменилась — там теперь прошёл мощный земляной вал, встала туча пыли. Здание выдержало удар. Потом всё стихло.
— Ведь энергии было с двойным запасом… — протянул Завадский разочарованно. — Эх, надо было б пятикратный!.. -
— И всё равно ничего б не вышло, — ледяным тоном ответил Свечников.
— Можно вылезать? Всё закончилось? — спросил человек из-под стола.
— Вылезайте. Ставьте свои злосчастные часы на любое время. Всё равно врут, как и все прочие часы. -
— Конец света отменяется, — переведя дух, буднично сказал Свечников. — Всем на обед. Надеюсь, разлом земной коры не сильно повредил буфет. -