«А Э Р О Н А В Т «С О Р В И Г О Л О В А»
«Воздушные шары занимают мысли государственных мужей, философов, дам, всех без исключения.»
Гораций Уолпол - английский писатель.
23 – летний студент Джордж Биггин был весьма удивлён необычным оживлением, с самого утра охватившим Лондон. Жители английской столицы небольшими группами толпились у афишных объявлений, затевая шумные разговоры. Возгласы удивления раздавались на всём пути следования студента, и он, поддавшись ажиотажу городской толпы, подошёл к афише. Протиснувшись ближе, Джордж прочитал странное объявление, написанное большими красными буквами – «НЕВИДАННОЕ ЕЩЁ ПОДНЯТИЕ НА ВОЗДУХ НА ГИГАНТСКОМ ВОЗДУШНОМ ШАРЕ СЕНЬОРА ВИНЦЕНТА ЛУНАРДИ», чуть ниже размещалось другое – «ВСЕ ЖЕЛАЮЩИЕ УВИДЕТЬ ВОЗДУШНЫЙ ШАР В. ЛУНАРДИ ПРИГЛАШАЮТСЯ В ТЕАТР ЛИЦЕУМ. БИЛЕТЫ ПРИОБРЕТАЮТСЯ НА МЕСТЕ ОБОЗРЕНИЯ».
Джордж никогда до этого не слышал о этом иностранце, хотя знал имена прославленных французов – братьев Жозефа и Этьена Монгольфье, совершивших первый полёт в Париже в 1783 году, шотландца Джеймса Тайтлера, прозванного «Тайтлер – Воздушный шар», недавно поднимавшегося в воздух.
Прочитанное очень заинтересовало Джорджа Биггина, и он решил направиться в театр Лицеум, который располагался в районе Вест Энда, недалеко от Стрэнда. Желающих попасть туда оказалось так много, что студенту пришлось выстоять не мало времени в очереди, пока он приобрёл входной билет.
Театр Лицеум, построенный в 1765 году архитектором Джеймсом Пейном для общества художников, сейчас был предоставлен в полное распоряжение итальянца – воздухоплавателя Винцента Лунарди. В середине большого зала, почти к самому его потолку, взметнулся огромный баллон, сделанный из мешковины и наполненный чудо – газом водородом. Крепкие верёвки удерживали его стремление подняться в высь, а малейшие токи воздуха слегка раскачивали его из стороны в сторону. Зал вокруг шара был полон зрителей, с опаской взирающих на эту воздушную невиданную машину, а среди них Джордж сразу распознал устроителя необычного обозрения.
Сеньор Лунарди, подвижный, как ртуть, важный, подобно гусаку, быстро ходил взад и вперёд, гордо подняв голову, всем своим видом давая понять серьёзность и грандиозность мероприятия.
Студент подошёл ближе к В. Лунарди и представился: «Джордж Биггин. Закончил Итон, посещаю Тринити колледж в Кембридже, интересуюсь науками, особенно химией. Ваше увлечение, сеньор Лунарди, наверняка предполагает знание опытов известных учёных Генри Кавендиша и Джозефа Блэка, установивших, что водород гораздо легче атмосферного воздуха и благодаря тщательному изучению этого газа химиком Джорджем Фордайсом, Вы смогли создать Ваш необычный аттракцион – полёт на шаре, наполненном водородом.»
Итальянец, никак не ожидавший такого приглашения к знакомству, некоторое время был в замешательстве, но вскоре поняв, что перед ним человек, хорошо разбирающийся в науке, протянул Джорджу свою руку:
«Первый секретарь неаполитанского посла при дворе Сент – Джеймс, а также аэронавт, поставивший перед собой задачу продемонстрировать Англии незабываемый и впечатляющий полёт на воздушном шаре. Такие люди, как Вы, Джордж, нужны покоряющим небо. Хотите стать моим ассистентом? Вы, я думаю, не прочь подняться в воздух вместе со мной во время демонстрационного полёта над Лондоном. Сейчас я жду разрешения от «отцов» города использовать в качестве стартовой площадки Артиллерийский плац».
«С удовольствием, сеньор Лунарди», - ответил Джордж.
Со момента их знакомства прошло некоторое время. Наступил долгожданный день демонстрационного полёта – 15 сентября 1784 года. Погода выдалась на славу: ярко светило солнце, что редко бывает в эту осеннюю пору. Казалось, весь город собрался на Артиллерийском плацу, тысячи зрителей всех возрастов и сословий, включая самого принца Уэльского, заполнили это огромное пространство. Их взгляды были устремлены на стартовую площадку, где несколько вертикальных опор поддерживали постепенно наполняемую водородом гигантскую оболочку, приобретающую форму шара с привязанной к нему гондолой. Сам Лунарди и его ассистент проверяли состояние и наполнение самого шара, находясь в гондоле в нескольких метрах от земли.
Внезапно, одна из опор неожиданно упала, нарушив баланс подвешенной гондолы, однако Лунарди с ловкостью схватил канат и по нему соскользнул на землю. Опору поставили на место, огромный шар, наполненный чудо – газом, готов был отправиться ввысь. Около часу дня Лунарди и Биггин поднялись в гондолу, отвязали концы, удерживающие её на опорах, но шар…остался на своём месте. К большому разочарованию Биггину пришлось покинуть гондолу, шар не смог поднять обоих, а Лунарди, казалось, предусмотрел все варианты, в гондолу ещё раньше принесли двух голубей, кота и собаку.
Как только Биггин покинул гондолу, шар стал медленно подниматься. К гондоле прикреплялись два весла, подобно лодочным, с их помощью, как предполагал Лунарди, в воздухе осуществлялось управление шаром. Вдруг, шар на малой высоте понесло к близлежащим домам, опасаясь столкновения, Лунарди отчаянно ухватился за вёсла, но поняв, что они не приносят нужного эффекта, стал выбрасывать балласт, а за ним и одно из весёл.
И тут шар рванулся в высоту, унося вверх Лунарди и его маленький зверинец. Шумный возглас одобрения раздался далеко внизу, лондонцы радовались и приветственно махали отважному аэронавту. Довольный Лунарди откупорил бутылку вина и наполнил свой стакан. Он съел куриную ножку и выпил ещё вина, затем развернул полотнище флага «Юнион Джек» и помахал им.
Полёт продолжался, внизу, словно игрушечные проплывали здания, собор св. Павла, перекрестия улиц, тонким ручейком сверкала на солнце Темза. Потоки воздуха подхватили шар и понесли его выше, в облака. Стало заметно холоднее, уже давно упорхнули голуби. Лунарди заметил, как испугался кот, застыв в неподвижности.
Лунарди и его подопечные провели в воздухе более двух часов, за это время шар пролетел 40 миль и приземлился около маленькой деревушки Колиерс – энд, где девушка из ближайшей фермы помогла свернуть и перетащить оболочку шара.
Восторженно встретил Лондон героя – аэронавта Винцента Лунарди, он стал столичной знаменитостью. Его приветствовали на улицах, приглашали в гости, ему посвящали стихи, но были, конечно, и недоброжелатели. Особым вниманием и успехом Лунарди пользовался у дам. Одна за другой они влюблялись в него, появился даже новый стиль женской одежды – ля Лунарди. В моду вошли соломенные шляпы с широкими полями и тульёй в виде воздушного шара, платья и юбки, украшенные его изображением.
Город охватила настоящая «воздухоплавательная лихорадка». Последовали следующие полёты. В одном из них шар поднял в воздух трёх человек – самого Лунарди, его ассистента – Джорджа Биггина и впервые женщину – одну из поклонниц отважного итальянца – Летицию Энн Сейдж. Славному аэронавту дали прозвище - «Сорвиголова» - «Daredevil Aeronaut».
На месте первого приземления воздушного шара В. Лунарди установили впоследствии мемориальный камень с надписью:
«Пусть потомки знают И, узнав, удивятся! 15 дня сентября месяца 1784 года Винцент Лунарди, Из Лукки, в Тоскане, Первый воздушный путешественник в Британии. Взлетел с Артиллерийского плаца в Лондоне И, проведя в воздушных просторах Два часа и 15 минут В этом месте Снова ступил на землю. Этот простой монумент На века сохранит память Об удивительном предприятии, успешно Завершившимся Благодаря могуществу разума, Силе человеческого духа И достижению науки, Которые Великий Творец всех знаний, Взявший под защиту Провидения Изобретения человечества, Великодушно даровал Ему на благо И во имя Своей Вечной славы».
Ассистент В. Лунарди – Джордж Биггин стал учёным, изобретателем знаменитого кофейника Coffe – Biggin с фильтром, получившим широкое применение и в наше время.
ТАК, ДВА РАЗНЫХ ЧЕЛОВЕКА, ВСТРЕТИВШИСЬ ОДНАЖДЫ В ЛОНДОНЕ, ВНЕСЛИ СВОЙ ПОСИЛЬНЫЙ ВКЛАД В РАЗВИТИЕ И СТАНОВЛЕНИЕ МИРОВОГО ВОЗДУХОПЛАВАНИЯ, ДЕЛАВШЕМ СВОИ ПЕРВЫЕ ШАГИ.
22 января 2018 года Вячеслав Прытков.