Он не договорил. Раздался откуда-то, вроде как из-под земли, сильный низкий гул, заставивший детей вздрогнуть и онеметь. Лёля испуганно вцепилась в брата, готовая завизжать. И уже было завизжала, как мощный толчок содрогнул землю под ними, пламя свечей всколыхнулось, и тут же раздался страшный грохот. Что-то большое загремело, словно обрушилось и тяжело падало, сотрясая землю. И чуть спустя, на испуганных детей дохнуло облаком пыли. И тут же, в сопровождении наводящего ужас гула, второй толчок чуть не свалил, вскочившего на ноги Варяга. И вновь послышался, перекатываясь эхом, грохот обрушения в той стороне, откуда они пришли.
– Потя, что это? – прошептала, теряя от страха голос, Лёля.
– Это землетрясение!! – заорал с пробивающимся сквозь страх восторгом Санька, – Артём! Это же землетрясение!
И ещё раз загудело, словно заревело под ногами, и снова гигантская могучая подземная сила тряхнула пещеру, сбрасывая на землю осколки отслоившейся породы, каменные сосульки и наплывы. И стихло. Даже замолк метроном падающих до этого капель.
Испуганные дети, замерев, ждали продолжения толчков, но разом
вернувшуюся тишину подземелья нарушало только их взволнованное дыхание, да стук собственных сердец. Просидели они, не шевелясь, долго, словно боясь спровоцировать новые катаклизмы, но больше ничего не происходило.
Первым отошёл от шока Потап:
– Что-то я не догоняю, Варяг, ты чего так орал, как будто радовался? От страха что ли? – и был почти прав.
– Сам ты… – завёлся, было, Санька, но тут же удержался и с вызовом сказал, – да радовался! Когда ещё будешь… ну это… свидетелем такого явления природы! Представляешь – землетрясение! в наших краях! Такого, может, тыщу лет не было и ещё тыщу лет не будет.
– Всё равно страшно было! – подала голос, продолжавшая дрожать Лёля, – я думала, мы тут все умрём.
– Всё нормально, Лёль, успокойся, всё нормально! – успокоил Саня девочку и обратился к Потапу, – Ну как? Давай посмотрим, что там так гремело?
– Давай, а где сначала будем смотреть – выход отсюда или стенку в
маленькой пещере?
– Я считаю, сперва стенку, – не задумываясь, предложил Варяг.
– А почему? – спросил Потап.
– Да потому что, она ближе.
Так и поступили.
То, что они увидели, привело Саньку в радостное возбуждение.
Часть перекрывающей проход многорядной кладки, что ниже трещины, опрокинутая, лежала на земле, открывая путь дальше, к сокрытым там, в таинственной темноте, в неизвестности сокровищам. И Санька сразу сообразил: прав Артёмов, не зря кто-то стенку строил, защитить свои сундуки с алмазами хотел. Он уже собирался шагнуть навстречу новым приключениям, но приятель его остановил:
– Подожди, надо б посмотреть и в том конце, откуда пришли, там тоже что-то обваливалось.
– Да что там смотреть, тут кругом гудело и обваливалось!
– Ты как хочешь, а я пойду, посмотрю, неспокойно мне. – Упрямо
продолжал Артёмов, намереваясь уже отвязать от пояса страховку, соединяющую его с Варягом.
– Вот баран упрямый! Вечно ты придумываешь, сам не зная, что… – беззлобно сказал Санька, но всё-таки согласился.
Отряд по-прежнему, цепочкой, в три фонаря освещая дорогу, отправился назад. Потап не забывал наматывать на клубок путеводный шпагат, чтобы тот не путался под ногами или, не дай Бог, не оборвался. И вскоре, к недоумению своему они упёрлись в груду огромных скальных обломков, придушивших тоненькую, как капилляр, жилку их шпагата – выхода на свет божий не было, тектонические силы обрушили многотонную массу породы, запечатав проход на волю.
И вновь детей охватил страх, перерастающий в ужас. Растерянные, непонимающие, они стояли перед заваленным выходом словно парализованные, потерявшие способность говорить и здраво рассуждать.
Первой подала голос девочка, даже не голос, а дрожащий, заикающийся голосок:
– Это что же, мы тут насовсем останемся? – она жалобно всхлип-
нула, собираясь зареветь, – и мы тут все умрём?
Страшное слово было произнесено. Лёля не успела заплакать, как Саня натужно как-то, с надрывом закричал:
– Замолчи! Что ты мелешь, идиотка!
– Не ори на мою сестру! – угрожающе осипшим криком попытался остановить Варяга Потап, нацелив луч фонаря на его белое искажённое лицо.
– Не ори на меня! – подхватила Лёлька сразу, её самолюбие и стремление к независимости оказались сильнее страха, голос её окреп, и она тоже направила фонарь на Саньку, – а то раскомандовался тут, командир! Штаны протёр до дыр!
– Да ну вас, психи деревенские! Связался я с вами, на свою голову! Угораздило меня! – огрызнулся Санька и, что-то свирепо шепча, отвернулся от своих спутников, опустив фонарь в землю.
Лёля тихонько спросила брата:
– Потя, а как мы теперь отсюда вылезем, а? Что с нами теперь будет? Потя, я боюсь…
– Хватит, хватит, помолчи… что-нибудь придумаю, – отвечал обречённо Потя, совершенно не представляя, что придумывать.
Снова навалилась жуткая тишина, нарушаемая взволнованным дыханием испуганных пришибленных детей. Они молчали, и от этого липкий пульсирующий страх вновь осыпал их мелкой дрожью. Даже световые пятна на полу нервно дёргались. До детей дошёл весь ужас случившегося и силы оставили их. Они
опустились на землю, не зная, что же делать.
Потом тишину нарушило пиканье мобильного телефона – Сашка набирал номер, раз, второй… Связи не было. Удручённые кладоискатели молча сидели, каждый по-своему переживал катастрофу. Варяг тихо шёпотом ругался, Потап угрюмо сопел, Лёля всхлипывала, уткнувшись в носовой платок.
Вскоре усталость сморила их, и они заснули. Как долго продолжалось их коллективное забытьё, они не могли знать, но проснулись они уже успокоившиеся, внутренняя уверенность, что с ними ничего ужасного не может произойти, и детская беспечность сделали своё дело.
Варяг, непотопляемый оптимист очнулся первым:
– Артём, давай пробираться другим проходом, ну, где стена упала, что зазря тут торчать! Всё равно ничего другого не придумаешь. – И заговорил скороговоркой, не позволяя приятелю возразить, – знаешь, я уже говорил, я видел подозрительные места надо их ещё посмотреть, может, что узнаем. Пошли!
– Да хватит тебе о кладах дурацких трепаться, насочинял себе, и я как лох, повёлся! – раздражённо прореагировал Потап, но Санька прервал его.
– Да не про клады я! Может, мы знаки найдём, которые выход показывают. Что толку столбом стоять и сопли растирать!
И Артёмовы согласились.