За окном то завывал волком, то ухал филином пронзительный ветер, яростно гоняя перепуганные снежинки. Сквозь густую белую пелену едва проглядывали редкие ночники окон и очертания домов.
Все живое спряталось в хатам и сараях, пережидая метель. Поэтому никто не видел старика, бодро шагающего по заснеженной деревенской улице. Напевая под нос «расцветали, яблони и груши», странный прохожий изредка останавливался, заглядывал в окна и удовлетворенно хмыкал.
И лишь у крайнего дома старик задержался надолго, что – то пристально рассматривая сквозь покрытое ледяными узорами стекло. Затем, поправив автомат, улыбнулся в бороду и зашагал дальше, бормоча «ишь, не спится им, стишки про меня учат, а ты успокойся».
Метель тут же стихла, аккуратно расстелив вокруг снежный покров. Зимняя ночь облегченно вдохнула, а небосвод радостно замерцал миллионами звезд. До нового, 1945 года оставался один день…
***
… - а ты еще не выучил!
- Выучил, просто забыл немного. Артемка спит?
- Спит.
- А Семёныч?
- Признайся, что не помнишь, вот и ищешь причину.
- Да помню я.
- Тогда рассказывай.
- Слушай.
В серебре уже давно
Под окном березка.
Постучался к нам в окно
Старый дед Морозко.
Не узнаешь старика -
Нарядился ловко:
Пистолет у ремешка,
За спиной винтовка!
У него игрушек нет
В торбе за плечами-
Партизанит старый дед
Зимними ночами.
Деду некогда, поверь…
- Эээээ.
- Ну.
- Деду некогда, поверь,
- Мастерить…
- Точно!
Мастерить игрушки.
Не пройдет фашистский зверь
По лесной опушке.
Без пощады бьет врага,
Ничего, что старый,
А за ним идет пурга,
Так и ходят парой.
(Автор стихотворения - Е. Трутнева, опубликовано в журнале «Мурзилка», 1943 - авт).
***
- Деда, деда, проснись, - ребенок лет девяти нетерпеливо переступал босыми ногами у лавки, - ну деда.
- Что не спишь, - Семёныч открыл глаза, - брысь в кровать.
- Послушай, - мальчик кивнул в сторону печи, откуда доносилось ритмичное «мур-мур-мур», - что он там делает.
- Васька-то? Стишок рассказывает, - дед со скрипом поднялся и взял мальчика на руки.
- Кому?
- Домовому. Как только мы спать, они в беседы пускаются.
- У нас живет Домовой? Настоящий?
Посмотрев в широко открытые глаза Артема, дед улыбнулся.
- В каждом доме свой, - уложив внука, старик погладил его по голове, - присматривает за хозяйством, помогает, если разозлишь – накажет. Засыпай.
Семеныч вернулся к лавке и со вздохом улегся.
- Деда, а какой он?
- Похож на невысокого бородатого старичка. Живет за печью, любит чистоту и порядок, а еще - чтобы дети ночью спали. Васька!
- Мур, - тут же донеслось от печи.
- Иди сюда, видишь, малой не спит. Еще наговоритесь.
Согласный «мяв», хихиканье «ай, щекотно, ну Васька» и копошение на кровати мгновенно стихли после добродушного окрика Семеныча:
- Обоим спать, быстро!
***
- Баю баюшки баю, не ложися на краю.
- Это ты мне поешь? - шепнуло за печкой.
- Артему, - хихикнул Васька.
Но старик и внук, засыпая, слышали только громкое урчание.
***
Ясный морозный день сиял ослепительно белым снегом, затейливыми узорами на окнах и пушистыми шапками на деревьях.
Семеныч, держа в руках небольшую елочку, медленно шел по дороге и, щурясь от солнца, улыбался, отвечая топающему рядом Артему.
- А как его зовут?
- По-разному: соседушка, хозяин, доможил, господарь, просто дед или дедушка.
- Он за печкой живет?
- Где понравится, - старик улыбнулся, - может и под полом.
- Эх, - мечтательно протянул Артем, - увидеть бы.
- Нельзя, - Семеныч остановился и перевел дух, - Хозяина можно только услышать или почувствовать.
- Как?
- Он, внучек, сам знак подаст. Если засмеется – радость придет в дом, заплачет – горе большое. А когда уснешь, может тебя погладить, - старик вытер пот со лба, - отдохнули, пойдем дальше.
- Давай, я понесу, тяжело тебе.
Закинув елочку на плечо, Артем спросил:
- И как он погладит?
- Холодной ручкой – плохое впереди, а если теплой и мохнатой – все хорошо будет.
- И война закончится?
- И война закончится, - кивнул Семеныч, - и родители твои вернутся.
- Не вернутся, - неожиданно серьезно ответил внук.
- Что ты говоришь? – старик остановился.
- Деда, похоронки за иконой спрятаны. Я не спал и видел, как ты плакал за столом. И как соседке рассказывал, что боишься умереть и меня оставить, тоже слышал. Не переживай, не пропадем.
Семеныч крепко обнял внука:
- Ты прав, Артемка, не пропадем.
***
В доме было тепло и спокойно. Тихо потрескивали поленья, Васька умывался, устроившись на лавке и изредка посматривая, как Артем сосредоточенно развешивал на елке гильзы и незамысловатые игрушки.
Семеныч подкрутил фитиль керосинки и торжественно водрузил на стол небольшой чугунок:
- Закончил?
- Да, смотри, - внук с гордостью показал на украшенную елку.
- Молодец, - улыбнулся старик, - а теперь прошу к столу.
Усадив Артема, Семеныч торжественно объявил:
- Сегодня у нас картошка и даже сладкий брусничный чай. Настоящий пир, правда?
- Ага.
- Мур, - согласился кот.
- Ты что не ешь? – Семеныч посмотрел на внука, задумчиво держащего в руках небольшой кусочек сахара.
- Я сейчас, - ребенок спрыгнул с табуретки и скрылся за печью.
Старик повернулся к прекратившему умывание Ваське:
- Что он задумал?
- Мяв, - удивленно ответил кот.
***
- Дедушка Хозяин, - шепнул Артем, аккуратно положив сахар, - это тебе, с Новым Годом.
***
- Вот только плакать не надо. Нельзя.
- Знаю, - шмыгнув носом, ответил кто-то, - совсем растрогал старика.
- Он хороший.
- И добрый.
- Погладишь?
- Где мои варежки?
Но старик и внук, засыпая, слышали только громкое урчание, доносившееся из-за печи.
***
За окном то завывал волком, то ухал филином пронзительный ветер, яростно гоняя перепуганные снежинки. Сквозь густую белую пелену едва проглядывали редкие ночники окон и очертания домов.
Все живое спряталось в хатам и сараях, пережидая метель. Поэтому никто не видел старика, бодро шагающего по заснеженной деревенской улице. Напевая под нос «расцветали, яблони и груши», странный прохожий изредка останавливался, заглядывал в окна и удовлетворенно хмыкал.
И лишь у крайнего дома старик задержался надолго, что – то пристально рассматривая сквозь покрытое ледяными узорами стекло.
***
- Всё будет хорошо, - невысокий старичок гладил спящего Артема, - а это тебе от меня. Подарок.
Рука что-то быстро сунула под подушку:
- С Новым Годом.
***
- Все будет хорошо, - согласно кивнул головой дед.
Затем, поправив автомат, он улыбнулся в бороду и зашагал дальше.
***
- А утром я нашел под подушкой карамельку «Друзья», - мужчина протянул замершим близнецам фантик от конфеты, - с тех он пор всегда со мной.
- Вот это да, – дети восхищенно рассматривали выцветшую от времени обертку, - а дальше?
- Я вырос, уехал в город. Потом нашу деревню переселили. Сейчас на её месте огромный завод.
- И Домовой остался там?
- Нет, он живет с нами, - мужчина подмигнул сыновьям, - Васька, подтверди.
- Мур, - тут же согласно донеслось из-под дивана.
- Пап, - близнецы переглянулись, - ты уверен?
- Конечно.
- Почему?
Артем улыбнулся:
- Потому что каждый год, первого января, я нахожу под подушкой маленькую карамельную конфету.