- Позвольте поинтересоваться, как его убили? – спросил я.
Нет, спросил – это неудачно сказано, здесь больше подойдет – осторожно осведомился.
Итак:
- Позвольте поинтересоваться, как его убили? – осторожно осведомился я.
- Его убили…
Дворецкий не договорил. Нет, тут произошло что-то другое, он сказал – но я не услышал его слов. И даже не так – его слова как будто… пропали.
Вот это я хорошо запомнил.
Что его слова пропали.
Я приехал к «Дроздам» после захода солнца – когда мне позвонили и сказали, что в «Дроздах» убили хозяина. Труп лежал в центре гостиной с…
…сколько я не смотрел на убитого, я так и не мог понять, что же именно с ним случилось. Его убили – несомненно, но я не видел на теле никаких следов убийства. Нет, не то, чтобы их не было – я их не видел, в том-то была вся разница.
- Как его убили? – спросил я второй раз.
- Его…
…и снова я не услышал ответа – и не потому, что он не ответил, а потому, что…
Что-то произошло.
- Вы можете сказать мне, как его убили? – не выдержал я.
- Нет.
- Но…
- …цензура, друг мой.
- Простите?
- Цензура.
- Что вы имеете в виду?
- В книге не должно быть написано, как убили человека… власти боятся, вдруг кто-то прочитает книгу и сделает то же самое.
- Но…
- …очень сожалею, ничем не могу помочь.
Я еще раз посмотрел на место преступления, потом многозначительно перевел взгляд на дворецкого.
- Я одного не понимаю… зачем вы вызвали меня?
- Но как же… кто-то убил хозяина… и я…
- Кто-то? Да вы же сами его убили.
Ни один мускул не дрогнул на лице дворецкого.
- Отчего вы так решили? У вас есть доказательства?
- Представьте себе – есть.
- И какие же?
- Орудие убийства в вашей руке.
- Но это же…
…дворецкий не договорил, что это, - его слова снова потерялись куда-то.
- Да это же…
…и снова я ничего не услышал.
- …этим вполне можно убить человека, - ответил я.
- С чего вы взяли, что … можно убить человека?
- Если бы этим нельзя было никого убить, цензура не стала бы закрывать это слово, - парировал я, - дайте-ка мне эту штуку, как вещественное…
- …но это не орудие убийства!
- Откуда вы знаете?
- На нем даже крови нет… вот настоящее орудие убийства, вот, на нем даже кровь осталась, про кровь я писать могу?
С этими словами дворецкий проследовал в свою комнату и извлек из неприметного ящика стола что-то, завернутое в наволочку. Когда он развернул наволочку, я увидел…
…я ничего не увидел, в книге не было этого слова, поэтому мне не дали увидеть предмет. Но кровь на предмете недвусмысленно показала мне, что это и есть орудие убийства.
- Я вынужден арестовать вас.
- Не имеете права. Вы даже не из полиции…
Я попытался перехватить его руку, чтобы обезвредить врага – но, к несчастью, не успел, он опередил меня, и…
…я не знал, что он сделал со мной. Я увидел себя лежащим на полу, вокруг в большом холле суетилась полиция, два сержанта ожесточенно спорили друг с другом, как нужно составлять протокол происшествия, если нельзя написать, чем именно был убит хозяин дома…
- Его убил дворецкий, - сказал я.
Меня никто не услышал.
- Его убил дворецкий, - повторил я.
На меня снова никто не обратил внимания.
- Да что с вами? – я вскочил с ковра, и, пошатываясь, направился в сторону полицейских, - вы не слышите меня?
- Вы мертвы, - отозвался один из сержантов.
- Но…
- …вы мертвы. Убийца хозяина убил и вас тоже.
- И как вы объясните тот факт, что я стою перед вами?
- Он не смог вас убить… потому что ему было нечем вас убить.
- Что вы имеете в виду?
- Все орудия убийства исчезли… чем же он мог вас убить?
- В таком случае, я живой.
- Но по сюжету вы мертвы.
Я уже готов был горячо отстаивать свое право не быть убитым, но сержант примирительно закивал головой:
- Ну, хорошо, хорошо, так и быть, будете помогать мне вести расследование.
- По… помогать? Но, позвольте, я только что назвал вам имя убийцы, и вообще…
- …друг мой, вы не имеете права расследовать это дело.
- Но…
- …цензура, друг мой, цензура. Вы понимаете, что нынешние власти крайне недовольны тем, что все преступления раскрывают какие-то далекие от полиции частные детективы, а сами полицейские предстают этакими дураками, которые не способны увидеть очевидное…
- И что теперь?
- Теперь по новым законам вы можете только слегка помогать полиции…
Я еле удержался, чтобы не рассмеяться.
- Ну и как долго вы будете расследовать сами? Год? Два? Десять лет? Пока убийца не уничтожит всех жителей города?
- …смерть наступила четыре часа назад, - сказал я. хоть на это я имел право.
Сержант одобрительно кивнул. Я пометил в блокноте, что это уже четвертый случай за месяц, когда кто-то убивал владельцев богатых домов.
Пожилая хозяйка роскошного особняка лежала на коврике у камина с… а вот что случилось с хозяйкой, мы не видели.
- А что было общего у убитых? – спросил я.
- Постойте, постойте… не подсказывайте, - отчаянно запротестовал сержант.
- Но это же так просто… посмотреть, что объединяло всех убитых, и…
- Ну, зачем вы это сказали, ну зачем? – сержант схватился за голову, - такой план… и вы мне его провалили…
Мне показалось, что я ослышался.
- Почему… провалил? – не понял я.
- Ну как же… - сержант запустил пятерню в седые волосы, - цензура… цензура не пропустит это… не позволит… чтобы вы расследовали дело.
- Что же вы сами можете предложить? – спросил я.
Вместо ответа сержант посмотрел на меня так, что я чуть не провалился сквозь землю.
- Вот что… - спохватился он мгновение спустя, - а что, если… ловить на живца?
- Что вы имеете в виду?
- Ну… некий человек будет играть роль богача… а мы будем за ним следить… Рано или поздно убийца придет туда… тут-то мы его и схватим.
- Отличная идея, - кивнул я.
- Вам тоже так кажется, мой юный друг? Вот и прекрасно.
И тут меня осенило:
- А… а можно я подыщу живца… и присмотрю за ним?
- Превосходно, друг мой, думаю, что мы сможем доверить вам это дело.
Я многозначительно улыбнулся.
- А это не опасно? – спросил тот, кого мы считали наживкой.
- Можете даже не сомневаться, что ни один волос не упадет с вашей головы, - заверил его я.
Живцом оказался немолодой мужчина с залысинами, он работал то ли редактором в каком-то издательстве, то ли чиновником в каком-то министерстве. Ему очень понравился дом, ненадолго ставший его жилищем, и он даже посетовал, что не может купить себе такой особняк. Я хотел ответить ему что-нибудь утешительное, но в этот момент кто-то позвонил в дверной колокольчик. Мне не оставалось ничего кроме как спрятаться за ширмой и наблюдать, как новоиспеченный хозяин впустил в дом уже знакомого мне дворецкого.
- День добрый, я по объявлению, - сказал он, - вам ведь нужен дворецкий, не так ли?
- М-м-м… боюсь, вы ошиблись. Я…
- …у вас уже есть дворецкий?
- Н-нет…
- Как, в таком роскошном особняке и нет дворецкого? Честное слово, я вам поражаюсь… кто же у вас ведет хозяйство?
- Гхм… как раз думал обзавестись кухаркой…
- …кроме того, вам понадобится горничная. И садовник. Я помогу вам подобрать подходящие кандидатуры, все-таки не зря я много лет управляю домами… Сейчас какую попало прислугу в дом брать нельзя, сами знаете, какие времена пошли…
- Очень вам благодарен. Право же, не знаю, за что мне выпала такая честь…
- …не стоит, не стоит, помогать своим хозяевам – мое призвание…
- …я одинокий человек, понимаете… - продолжил хозяин.
Дворецкий, казалось, был смущен.
- Ну что вы… для меня это такая честь…
- …ничего особенного, достойная награда за многолетний труд…
Многолетний труд… подслушивая за ширмой, я задумался, как удивительно в книге идет время. Прошло всего несколько строк, за которые миновало три года службы дворецкого в роскошном доме. Я задумался, как ощущают время хозяин дома и дворецкий – и не нашел ответа.
- …вчера я составил завещание. После моей смерти вам переходит солидная сумма…
- …я бесконечно вам благодарен, - ответил дворецкий, и…
…я не видел, что он сделал с хозяином дома. Я только видел, что хозяин дома лежит на коврике с…
…а что с ним случилось, я не видел. Мне ничего не оставалось кроме как позвонить в колокольчик – в ответ на это в комнату ворвались полицейские и в считанные секунды скрутили убийцу. Но сержант не принимал участие в задержании – он оторопело смотрел на труп на полу.
- Вы… что вы сделали? – спросил меня сержант.
- Но это не я…
- …вы позволили ему убить хозяина!
- А, вот вы про что…
- Куда… куда вы только смотрели?
- Вы все еще ничего не поняли?
- А… что я должен был понять?
- Вы не поняли, кто это был?
- Подсадная утка…
- А где он до этого работал, не помните?
- Да я и не знаю.
- То есть, вы не узнали главного цензора?
- Вы… вы это подстроили, чтобы…
- …теперь вернутся времена старых добрых детективов. Когда…
Я не успел договорить, я не понимал, что со мной случилось, я только догадывался, что умираю – потому что умер давным-давно, когда дворецкий пронзил меня кинжалом.