- Простите меня, - сказала Лора и потупила взгляд.
- О, небеса! – простонал Лу-ла. – Позор-то какой….
Варфоломей молчал, уставившись в пол. Игорь, немного подумав, произнёс:
- Но, может быть, мы изменились?
Никто не ответил, потому что зазвучал голос - чуждый и нечеловеческий. Тембр его описать было трудно: он был низким, но в то же время отчетливым. Игорь сразу узнал его, поскольку уже беседовал с ним. Его друзья тоже поняли, что с ними говорит камень. Он светился умиротворительным сапфировым светом и словно гипнотизировал.
- Друзья, я благодарю за спасение моей сферы, - говорил чуждый голос, - я вижу ваше беспокойство и смятение. Успокойтесь – всё позади. Когда-то давно, я отобрал вас случайным образом. Все вы жили на разных Мирах и благодаря мне стали правителями Сапфиры. Игоря я перенёс с Земли, Лорапаттаунгхитха с планеты По, Варфоломей с морского мира Бианей, а Лун Лапприо жил на Меньотте. Я наделил вас обширными знаниями и дал силу. Вы отлично справлялись и успевали быть дома, поскольку время здесь течёт гораздо медленнее.
Голос замолчал, давая осмыслить услышанное.
- А потом мы покатились по наклонной, - тихо сказал Варфоломей.
- Вас испортила слава и власть. Пьянство, гулянки и распутство грозили привнести хаос. Я решил проучить вас и временно лишил памяти. Затем вложил каждому из вас ложные воспоминания. За любовь к тотализатору на скачках Лу-Ла был посажен на коня и отправлен в пустыню. За систематическое пьянство Вар посажен в тюрьму. Игоря за разгильдяйство и лень я решил заставить пройти весь путь от Ристиции до Сапфиры. Лоре за разгульный образ жизни была уготована участь наложницы в Пьятпе.
- Но… я в Пьятпе просто существовала. Пыталась выжить.
- В мои планы вмешался Торн Зеба. Он смог осуществить связь с моей сферой и попросил научиться магии. Я решил, что это новый кандидат в правители. Но я ошибся. Торн Зеба обманул меня и принялся править по своему усмотрению. Он сам отправил тебя, Лорапаттаунгхитха, в Пьятпу. Но из-за того, что его магия слаба, всё пошло не так. Ты быстрее всех начала восстанавливать память и поняла, что случилось непоправимое. И ты оказалась права. Торн Зеба придумал множество глупых законов. Он стал упражняться в магии с растениями и животными. Вы сами видели, во что он превратил наши чудесные сады. А потом он стал экспериментировать на людях. Он превращал их в ужасных уродов.
- Почему ему не помешали? - спросил Игорь, - Плухосостовр, ты мог заставить его!
- Не мог! Я могу лишь научить и подсказать. Торн Зеба это мой выбор. Он понадобился, чтобы удалить вас. И тогда я понял свою ошибку. Мне оставалось надеяться, что вы пройдете все испытания до того, как Зеба сделает непоправимое.
- А что он хотел?
- Он хотел уничтожить мою сферу. Уничтожить камень. Про то, что высвободится колоссальная энергия, ему не хотелось слушать.
- Как же он глуп! – сказала Лора, - для чего уничтожать самоцвет?
- Чтобы больше никто не мог получить силу. Чтобы он был единственным магом на Сапфире.
- Дурак, - резюмировал Варфоломей.
Самоцвет перестал сиять. Друзья подождали ещё некоторое время, но голос молчал.
- Видимо, он всё сказал. Настал наш черед всё обсудить, - предложил Игорь.
- Предлагаю для начала восстановить порядок в этом хаосе, - сказал Вар, - и нужно всех несчастных калек вернуть в нормальный вид.
- Поддерживаю! Вы займитесь дворцом, а я пойду к людям.
Лу-Ла оглядел себя, потом щёлкнул пальцами и оказался одетым в точно такое же одеяние, каким его видели на картине в убежище.
- Я к народу! – объявил он и вышел.
- Тогда я займусь дворцом. Игорь поможешь мне?
- С удовольствием, дорогая, Вар – на тебе территория вокруг дворца.
- Подождите, - сказал Рей, - мне что делать?
- Сейчас восстановим канцелярию, и готовь указ о праздновании Дня освобождения! И пусть его напечатают во всех газетах. Пусть этот день считается выходным, а вечером устроим для народа фейерверк и праздничный ужин.
Игорь и Лора разошлись по разным сторонам дворца и начали работу. Благодаря сильной магии, они без труда восстанавливали былую красоту. Вновь появлялись роскошные гобелены, статуи и картины. Зажигались яркие люстры и стелились красные дорожки. Не прошло и часа, как внутреннее убранство поражало своей красотой. Встретившись в центральном холле, Игорь и Лора улыбнулись друг другу.
- Как красиво! – глаза девушки сияли.
- В библиотеке пришлось попотеть, - признался Игорь, - этот гад сжёг все книги!
- А мне пришлось потрудиться в оружейном! Груду железа разгребла.
- Пойдём, посмотрим, где Вар, - предложил Игорь.
Лора согласно кивнула, и они вышли на улицу. К замку приближались люди. Это были слуги, которых узурпатор выгнал и превратил в калек. Многих Игорь узнавал в лицо.
- Мы хотим приступить к своим обязанностям, - сказал главный камердинер.
- Пожалуйста, проходите!
- Ну вот, наш дворец живет прежней жизнью, - сказала Лора, - а вот и Вар! Какой же он молодец.
Игорь посмотрел туда, куда указывала Лора. Вар стоял на самом краю висячих садов. Видно было, что он добился превосходных результатов. На площади бил высокий фонтан, а пруды сияли чистотой. Сквозь хрустальную воду были видны золотые рыбы и ступенчатое, уходящее в глубину, мраморное дно. Закончив работать в садах, Варфоломей спустился вниз, пролетев по воздуху.
- Надо же, как я умею! – засмеялся он.
- Ты молодец! – похвалила его Лора.
Как-то незаметно появился Лу-Ла.
- Я вижу вы отлично справились, - сказал он, - вокруг такая красота.
- Ну, ты тоже молодец! Людей вернул в нормальный облик.
- Я обязан был это сделать… теперь мы можем собраться вчетвером и поговорить по душам.
- А Рей? – спросил Игорь.
- А что Рей? Он память не терял. Он всё видел и знал.
- Да. И помог нам.
- Не волнуйтесь. Мы не бросаем Рея. Нам нужно излить друг другу душу без него. Его время ещё не настало.
- Отлично! Тогда отправляемся в тайную комнату?
- Нет, пока нет. Посидим в библиотеке, - Лу-Ла глубокомысленно наморщил лоб, - там сами стены располагают к размышлениям.
Четвёрка вернувшихся владык прошла во дворец. Вар и Лу-Ла на миг остолбенели, увидев сверкающую красоту и роскошь. Из левой галереи вышел слуга. Он был одет в нарядную, расшитую золотом ливрею. Поклонившись он спросил:
- Что желаете господа?
- Принеси самого лучшего вина в читальный зал. И никого не пускай. У нас важное совещание.
- Будет сделано, сударь.
Компания расположилась в уютном читальном зале. Первым взял слово Лу-Ла:
- Опять я беру инициативу, но мне чрезвычайно интересно что же всё-таки произошло. То, что было до моего попадания в пустыню я всё вспомнил. Потом я скитался по пустыне как дурак, привязанный к коню в буквальном смысле слова.
- Что, и слезть не мог? – удивилась Лора.
- Ты бы видела, как он еду добывал, - захохотал Игорь.
- И как же? – спросил Вар. - Очень интересно!
- Лу-Ла сам расскажет, если пожелает. Сейчас, думаю, у нас другой разговор.
- Да, прости. Продолжай Лу-Ла.
- В ложных воспоминаниях мне казалось, что я за воровство был изгнан с Сапфиры, а сам я декламатор поэзии из Меньотты… на деле же всё не так. А потом я встретил Игоря и помог ему добраться до столпа в надежде, что он поднимется и вызволит меня. Что, впрочем, и произошло. Спасибо, Игорь. Дальше я ничего не знаю.
- Ну, я начал подъём. И в одном из городов лестницы встретил Лору.
- Это была Пьятпа. Я не помню, как попала туда. Скиталась там и увидела Игоря. Почему-то он сразу показался мне надёжным. Так оно и оказалось. Мы вместе пошли на Сапфиру. О, какой ужас мы пережили! Но так или иначе мы достигли Предгорода. И вот там я начала видеть странные видения. Я боялась сказать тебе, Игорь. А потом я поняла, что кое-что могу из магии, и у меня начал формироваться в голове некий план. И когда мы попали в Подземелье я поняла, что нужно помешать узурпатору. Чтобы Игорь не погиб я перенесла себя на Сапфиру и вступила в бой с Торном Зебой. Мы дрались на нескольких уровнях и в конце концов он меня обездвижил каким-то заклятием и упрятал в подземелье этого дворца. Кстати, камеры там ужасные.
- Теперь, видимо, моя очередь, - продолжил Вар. - Я честно думал, что попал в тюрьму за мелкое воровство. Я и сидел всего-то три месяца. Меня выпустили, и я не знал куда податься. В памяти я был нищим жителем Сапфиры и меня ничего не держало. Но тут я увидел Игоря и решил идти с ним. Мы вместе перенесли много испытаний, нас чуть не сожрали рыбы, чуть не повесили пираты. Спасибо, Лора нас спасла.
- И чуть не залюбили амазонки, - засмеялась Лора.
- Ну было дело… а знаете, что было самым ужасным?