На следующее утро была запланирована вторая прогулку – по поверхности земли.
Вышли впятером – Арсений, Надя, Люда и ещё два сержанта темпоральной полиции. Все были в гражданской одежде – чтобы лишний раз внимания не привлекать.
Арсений не ожидал от этой прогулки каких-либо сюрпризов. Тем не менее сюрпризы были. И ещё какие!
Первой неожиданностью было то, что большую часть земной поверхности занимала пешеходная зона.
А где были автомобили? Во-первых, под землёй. Как объяснила Надя, прямо под поверхностью земли имелись три уровня автомобильных дорог. По которым можно было доехать в любую точку города.
Во-вторых – на эстакадах, раскинувшихся над землёй. Достаточно высоко – чтобы сильно не затенять пешеходную зону.
Арсения спросили, с чего он хочет начать прогулку. Он ответил, что для начала хотел бы пройтись по пешеходной зоне.
В основном она состояла из газонов и деревьев. Что-то вроде огромного парка, в котором тут и там стояли обычные многоэтажные дома.
Ну как обычные… Гораздо более высокие, чем те, к которым привык Арсений. Но при этом, конечно, крохотные по сравнению с любым из небоскрёбов.
Это был как будто совсем другой мир. Не мир огромного города и многокилометровых небоскрёбов, который он только что покинул. Нет, здесь была совсем другая жизнь – тихая, спокойная, неторопливая. Прогуливающиеся по аллеям люди. Юные мамы с колясками. И ни одного автомобиля.
- А что делать тем, кто живёт в этих относительно небольших домах и имеет автомобили? – удивился Арсений.
- Очень просто! На минус первом этаже каждого дома находится гараж, из которого очень легко выехать на подземную дорогу. А там можешь ехать, куда хочешь! Так что здешним пешеходам помешать никто не сможет.
Арсений сел на скамейку и попытался настроиться на патриархальный лад. Вроде бы он нашёл в будущем что-то вроде островка спокойствия. Совершенно неожиданный островок.
Но нужного настроения не получалось. Во-первых, мешала громада небоскрёба, от которого они совсем недалеко отошли. Во-вторых, странное впечатление производили подвесные дороги, маячившие наверху. Они как бы придавливали наблюдателя к земле.
Нет, Арсению не хотелось бы всё время тут жить! Уж лучше та высотная квартира, в которой он провёл последние дни!
- А как мне сесть в автомобиль, едущий по эстакаде? – спросил вдруг Арсений.
- Для этого существуют подъёмники. Да, кстати, вот там один из них!
Подъёмник выглядел как каменный столб диаметром примерно шесть метров и совершенно невообразимой высоты. На первом этаже – дверной проём.
- Ну что? На какой уровень будем подниматься?
- Давайте на все. По очереди, - махнул рукой Арсений.
Самый нижний уровень эстакады совпадал с верхним этажом большинства обычных домов. Некоторые подвесные дороги шли прямо по их плоской крыше. Так что жителям домов было очень удобно: поднялся на лифте до верхнего этажа – и можешь ехать куда хочешь!
Ненадолго останавливаясь на каждом из уровней, Арсений и его спутники поднялись, наконец, на самую верхнюю эстакаду. И вышли наружу.
Эстакада вблизи оказалась достаточно широкой. Две полосы туда, две – обратно. Да ещё с широким тротуаром. Собственно говоря, на этом тротуаре они и оказались, когда вышли из подъёмника.
Арсений подошёл к уже знакомому прозрачному барьеру, заменяющему перила, и стал смотреть на раскинувшийся перед ним пейзаж. Было очень красиво – и непривычно.
Непривычность заключалась в том, что до сих пор он смотрел на город сверху – со средних этажей небоскрёбов.
Сейчас он смотрел с нижнего яруса. Пусть они поднялись над самыми высокими из “обычных” домов – башни небоскрёбов взметались далеко вверх.
А над головой в большом количестве летали какие-то непонятные объекты. Что-то вроде гибридов автомобилей и небольших самолётов.
Арсений спросил, что это такое. Оказалось – летающие автомобили.
- И что, они могут летать, где угодно?
- Вовсе нет! Есть несколько чётко фиксированных уровней, на которых заданы допустимые маршруты. Причём маршруты разнесены по уровням так, что они никогда не пересекаются. Так что столкновения практически исключены.
Арсений присмотрелся. Летающие объекты действительно были расположены как бы цепочками. Если присмотреться, можно было угадать самые “бойкие” воздушные дороги.
- А если надо перелететь на большие расстояния? Тоже такие дороги используются?
- На большие расстояния летают на флаерах. Это нечто промежуточное между тропосферным самолётом и летающим автомобилем. У них свои маршруты – на более высоких уровнях.
- А что такое тропосферный самолёт?
- Примерно такой, какие были в ваше время. Хотя, конечно, гораздо более усовершенствованный.
- А что, есть и другие?
- Конечно! Стратосферные и мезосферные. Те, которые на дальних маршрутах используются.