Когда солнце уже садилось за ближайший холм, на дороге появился рыцарь. Латы были посечены вражеским оружьем; в дорожную пыль понемногу капала кровь. Копье сломано, и меч иззубрен. Воин с трудом слез с коня, пошатываясь, подошёл к королевскому шатру и попытался преклонить колено; не удержался, упал — его подняли под руки.
— Ну и сражение… — протянул рыцарь, затуманенным взглядом увидев короля. — Двести конников! -
— Это достойный подвиг! — воскликнул король. — Жалую вам титул герцога! Лекарь! -
Впрочем, лекарь уже возился у осевшего в пыль рыцаря. А на дороге показался другой. Латы его были почти целые, только немного крови запеклось на наконечнике копья. Рыцарь слез с коня, преклонил колено.
— А где ж ты был в столь тяжком сражении?! -
— А я и сражался, Ваше Величество! Пятьсот конников. -
— И вы вышли оттуда без единой царапины?? Не верю! -
— Их знамёна со мной. -
И к ногам короля пали лоскутья ткани, что ещё утром гордо реяли над землёй.
— Узнаю гербы наших врагов… Но как?!? Ваш кузен весь в ранах и в крови -
— Государь! Моя сила не в том, чтобы проливать свою кровь, а в том, чтобы проливать кровь противника. -
— Неужто вы не отдадите жизнь за меня? -
— Отдам. Но живой я вам принесу несколько больше пользы, чем просто потешить ваше самолюбие. -
— Вот так-так! Не пользовались ли вы магией? -
— Неужто вы верите в магию, Ваше Величество? Нет, я предпочитаю исключительно военное искусство. Надо заметить, мои противники не слишком им увлекаются. -
— Осталось добавить, что и товарищи по оружию. Ладно, ступайте пока в свой шатёр. -
Потом король прошёлся в глубокой задумчивости.
— Интересно, как это так выходит? -
— Равных в бою ему нет, Ваше Величество. Он слишком искусен, чтобы ещё и ранения получать. -
— Это я понимаю… Но что же делать с ним? Народ ведь не поверит, что здесь всё чисто. Будут винить нас, что мы недостойных награждаем… -
— Полагаете, что титула баронета с него достаточно? -
— А что поделать? — вздохнул король. — О сражении будут судить по ранам… -
Когда второй рыцарь узнал о решении, он ничуть не обиделся. Истинная мудрость не ищет славы.