До отъезда из санатория оставалось два дня. Мария шла берегом речушки, прилегающей к территории. На душе было тревожно и печально : из дома опять пришли печальные вести. Потемневшее небо низко повисло, но дождя не предвещало. В природе установилось равновесие и спокойствие. Почему-то вспомнились картины далёкого детства: дом, родители и продолжительные годы замужества. Из-за поворота навстречу появился мужчина. Они поравнялись и учтиво поприветствовали друг друга. На его лице она заметила отпечаток боли и тревоги. Разговорились . Он оказался из далёкого таёжного края . Павел , так звали мужчину , с вниманием выслушал и её рассказ . Она рассказывала о трудной деревенской вдовьей жизни , о болезни её дочери . Нелегким оказался и его жизненный путь . Долгие годы военной службы сказались на здоровье Жена , не выдержав тягот судьбы , подала на развод . Второй брак тоже оказался неудачным . Теперь он одинок , но живёт с тяжело больной матерью . Общая неустроенность сразу сроднила их души. На следующий день они почти не расставались, и говорили, говорили, как будто спешили поведать друг другу всё, что тревожило их души. До сих пор о любви была сказана только одна неоспоримая правда , что « Тайна сия велика есть» Когда мы любим , мы не задаём себе вопросы: честно это или нечестно, умно это или глупо, к чему это приведёт и так далее. Успели ли наши герои за два дня полюбить друг друга, неизвестно. Но им было бесконечно хорошо Они беседовали подолгу и подолгу молчали, думая каждый о своём Он старался понять тайну этой уже немолодой, умной и красивой женщины. Она старалась разобраться в жизни этого интересного мужчины со сложной судьбой . Он её даже не поцеловал за два дня , но всё время держал и гладил руки Марии. Она не сопротивлялась , только с грустью смотрела ему в глаза , предчувствуя скорую разлуку . Павел был счастлив с этой женщиной . Их прощание на вокзале было прекрасным , невинным по своей чистоте. Что думал каждый из них? Может о том, что слишком поздно и мало узнали друг друга « Я буду тебя помнить»-- сказал он, наконец, осмелившись поцеловать ей руку. Она нежно улыбнулась, смахнула в уголке глаза слезинку, и положила голову ему на плечо. До сих пор не знает , что толкнуло её на это , но она твёрдо знала , что она должна была это сделать . Поезд ритмично отстукивал короткие минуты её мимолётного счастья . К радости обоих они успели обменяться номерами телефонов. Но не успела Мария переступить порог своего дома, как поступил первый звонок от нашего героя. Говорил он неудержимо, быстро, будто торопился сказать что-то важное, что не успел сказать там. И не было такой силы, которая могла бы прервать его разговор. Она хотела объяснить ему , что не всё ещё потеряно, что жизнь ещё может быть ещё прекрасна , и что он редкий необыкновенный человек А вместо этого она просто молчала , взволнованно дышала в трубку , слушая его признания в любви . Уже каждый день начинался с того , что в прихожей звонил телефон. Мария уже заранее знала , о чём будет разговор Это было так обыденно , но так необходимо, что, казалось, не будь этого звонка, и исчезнет это прекрасное утро с проблесками зари. Их отношения длились долго. Это была уже не привычка, это было равносильно воздуху, которым они дышали. Вот отними у них всё это , и дыхание прекратится Уже давно можно было построить семейную жизнь , но что-то постоянно стояло на их пути . Как будто самой природе нравилось наслаждаться этой мелодией любви . И она не хотела отпускать их с этой прекрасной дистанции. Они не видели друг друга, но их души уже давно были вместе, И им не обязательно было согласие их хозяев. Бурная река их разлуки не погубила влечения друг к другу Оно то ослабевало, то вспыхивало с новой силой, но уходить даже не собиралось. « Сколько мы будем стоять над нашей рекой , и ждать , когда она зарастёт , или её затянет илом . Нет сил больше ждать сказал Павел : « Я знаю , что ты мне дана Богом , я так долго тебя искал». Их томило недовольство собой , они жалели свою жизнь , которая протекала так быстро . И они уже думали о том , как остановить эту боль , и дать отдохнуть своим сердцам. Разговоры по телефону всё чаще становились просто ни о чем, но это уже стало частью их жизни, которой они, как ни старались, не могли дать название: то ли это была уже семья, то ли привычка, но отпускать друг друга не хотел никто. Он много говорил о Боге, о вечной жизни Она слушала, верила, не требовала доказательств. Уходя друг от друга после длинных разговоров, каждый с грустью сознавал, что всё кончается. И это терзало их сердца. ----- Когда любишь-- говорила Мария -- то нужно исходить от высшего, более важного Её одолевали сомнения. Но каждый в душе понимал, что важнее их любви нет ничего Он утверждал, что не может покинуть больную мать, она больную дочь Они любили друг друга как очень близкие, родные люди, как муж и жена, как близкие друзья. И казалось, что ещё немного и решение будет найдено. И тогда начнётся новая, прекрасная жизнь, Но обоим было ясно, что до конца ещё далеко, и что самое трудное ещё впереди, трудное потому, что каждому хотелось сохранить это прекрасное, что подарил им Бог «Как банальна жизнь: говорил наш герой. «Чего желает наша душа , нам нельзя . А что нам можно , она не желает «. Этот вопрос так и повис в воздухе. Но одно его наличие внушало им надежду, что он разрешится. А они всё бредут далёкими берегами уставшей любви.
Так, в надеждах и тревогах, проходили у Марии дни, в томлениях тянулись бессонные ночи. Тем временем в её семье всё налаживалось, дочь стала поправляться и к лету совсем выздоровела. Это был просто подарок судьбы. Мария всё чаще и чаще стала задумываться о том, что у неё теперь появилась возможность помочь Павлу. Как он там управляется? Тяжело мужчине в такой ситуации. И она решает, что теперь уже может быть рядом с ним. На сборы долго времени не отводила.
И вот она в незнакомом городе. Северный город встретил её неприветливо: серое небо, казалось, нависает прямо над головой и вот-вот прольётся холодным дождём. Робко позвонила в дверь. На её звонок вышла женщина в домашнем халате, с неухоженными волосами и усталым видом. По всему было видно, что чувствовала она себя в доме полноправной хозяйкой. На вопрос Марии можно ли видеть Павла, ответила, что он на работе и вернётся только завтра утром. При этом не очень приветливо пригласила пройти в комнату.
Нельзя описать состояние Марии. У неё было единственное желание: оставить поскорей этот неуютный город.
Поезд стремительно уносил её из этих мест, таких дорогих и родных когда-то. Здесь жил её любимый человек и здесь жили её иллюзии о счастье, такие трепетные, такие заманчивые. За окном мелькают столбы электролиний, леса и перелески, возвышенности и раздольные луга… и реки. А перед её глазами стояла только та небольшая речка – место их первой встречи. И один только вопрос не давал им покоя: как долго длилась эта пустота в отношениях, как долго она жила этими напрасными иллюзиями и туманными миражами.