Император принял Леонида Алексеевича в дворцовом парке. Возле Утреннего фонтана.
Его Величество сидел на скамейке и задумчиво глядел на искрящийся поток воды.
Гостя он заметил сразу и молчаливым жестом пригласил рядом с собой.
- Ну, Леонид, и кашу же ты заварил! – покачал головой хозяин парка.
Гость смутился. Неужели что-то пошло не так?
- Да успокойся ты! – заметив напряжённое лицо своего представителя, улыбнулся император. – На самом деле всё замечательно. Ты даже не представляешь, насколько замечательно!
Хозяин парка повернулся к своему собеседнику и начал азартно сгибать пальцы на руках.
- Во-первых, у нас появился первый нормальный попаданец из прошлого. Которого можно подробно расспросить о событиях того времени. Я-то ведь попозже родился и тех времён уже не застал.
Во-вторых, раскрыта самая неприятная тайна порталов. Полгода исследования – и мы пространственные порталы как транспортное средство станем использовать. А там и с темпоральными что-нибудь придумаем.
В-третьих – самое главное! У твоего подопечного – ненулевой XQ-фактор! Честно говоря, это вообще для всех нас сказочный подарок!
И император снова мечтательно уставился в искрящуюся бездну фонтана.
Леонид Алексеевич тоже замолчал. Прерывать размышления высокого начальника – себе дороже! Особенно если учесть, что этот начальник – сам Император!
Но владыка всей Земли и прилегающего к ней космоса молчал недолго. Внимательно посмотрев на своего собеседника, он строгим голосом спросил:
- Ну что, есть вопросы? Я ведь вижу, что есть!
Леонид Алексеевич смутился. Вопросы у него действительно были. Точнее говоря, всего один вопрос.
Он, правда, сначала не собирался его задавать. Неудобно ведь монарха как справочную систему использовать. Но раз тот сам предложил вопросы задавать – невежливо было как раз промолчать. И, глубоко вдохнув в себя порцию воздуха, собеседник императора произнёс заговорил о том, что давно его волновало:
- Ваше Величество! Я, конечно, прочитал об XQ-факторе всё, что смог достать. Но, чем я больше читал, тем меньше понимал. А к настоящему моменту, говоря честно, я совсем запутался.
- А что понимать? Человек, которому “повезло” родиться с XQ-фактором, имеет огромные преимущества перед теми, у кого его нет. Практически во всём – в состоянии здоровья, в силе, в выносливости, в быстроте и ловкости, в работоспособности, в интеллектуальном уровне, в психической устойчивости. Бытует мнение, что даже в моральных качествах. Но мораль – штука такая… субъективная… Научному анализу она не очень поддаётся.
- Как-то странно вы слово “повезло” произнесли… С нехорошими интонациями…
- Заметил? Ну что ж, хвалю за наблюдательность! Дело в том, что картинка на самом деле получается красивая и даже вдохновляющая – но лишь на первый взгляд. Во-первых, фактор этот у большинства обладающих им людей находится в неактивном, можно сказать спящем, состоянии. Чтобы его “разбудить”, требовалась специальная процедура. Только после неё большинство испытуемых получали все те бонусы, которые я только что перечислил.
- А что же тогда происходило с меньшинством? – удивился Леонид Алексеевич.
- С ними происходило почти то же самое – только вот с поправкой до наоборот. Здоровье ухудшалось, сила уменьшалась… В общем, далее по списку…
- Значит, надо было исследовать только тех людей, у которых и XQ-фактор есть, и здоровье крепкое. В чём проблема-то?
- Проблема в том, что в течение последних ста лет число людей с этим замечательным фактором катастрофически уменьшается. Когда из них отберешь лишь тех, у кого здоровье крепкое – пригодных для экспериментов людей вообще очень мало становится. К тому же не забывай, что последние срок лет все эксперименты над людьми возможны исключительно на добровольной основе. Так я решил – и менять своё решение не собираюсь.
- И всё-таки при чём здесь Арсений? – удивлённо спросил Леонид Алексеевич. - Вы что, эксперименты на нём проводить собираетесь?
- Да нет, конечно! Просто открытая вами оптимизация состояния при правильном переходе через портал - это удачный способ подготовки здоровья перед XQ-активацией. Так что всё одно к одному…
- И в чём заключается моя роль?
- Будете всеми тремя направлениями руководить. И адаптацией Арсения, и исследованием порталов, и всем, что связано с XQ-фактором. Вопросы есть?
- Целых два. Во-первых, насколько я должен посвящать в эту работу своего непосредственного начальника – вашего представителя по России?
- Вообще не должен! С сегодняшнего дня – он не твой начальник.
- А кто же будет вместо него?
- Теперь твой непосредственный и вообще единственный начальник – я. И никто другой!
- Так это значит… - у Леонида Алексеевича перехватило дыхание.
- Да, вот именно! Сегодня утром я подписал указ о назначении тебя моим непосредственным представителем. Отныне ты находишься вне юрисдикции национальных правительств. Это очень высокий статус. Не подведи меня, Леонид! Сделай всё наилучшим образом!
- А куда мне деться? Такой шанс раз в жизни случается…