- Ваше Величество! - Гонец, спотыкаясь, бежал по залу, - Наша армия проиграла очередное сражение!
- Негодяи! - возмутился Царь, - Отрубить им головы!
Гонец остановился у трона, отдышался и помотал головой.
- Нельзя, Ваше Величество, - сказал он.
- Это ещё почему? - удивился Царь.
- Без головы тяжко, - объяснил Гонец, - Не видно, в какую сторону воевать нужно.
- Жаль, - Царь зевнул, - Какие ещё новости?
- Людей не хватает, Государь.
- Всем не хватает. Что же ты думаешь, только армия от этого страдает? Как бы не так! Вот хотя бы я: раньше меня одевали шестеро человек, а теперь только четверо! Представляешь?
Гонец подумал и осторожно кивнул.
- То то же! - Царь встал с трона и медленно пошёл по зале, - Да и людей-то, собственно, брать больше неоткуда. В деревнях мужиков не осталось - всех на войну отправили.
- Позвольте не согласиться! - возразил Гонец, - У вас в думе сколько Бояр заседает? Сто сорок четыре?
- Сто сорок три, - со вздохом поправил Царь, - Жирослав Бусыгин на той неделе поросём объелся, да к праотцам отправился.
- Так это же замечательно! - воскликнул Гонец и осёкся, перехватив суровый взгляд Царя, - Я о том, что людей много - это замечательно. А Жирослава жаль конечно, большая утрата для страны.
Царь согласно кивнул и забрался обратно на трон.
- Так ты, значит, хочешь, чтобы я их всех на войну отправил?
- Как скажете, так и будет, Великий Государь, - Гонец поклонился.
- А ежели я их всех отправлю, кто мне советы мудрые давать будет? - поинтересовался Царь.
- Да разве ж нужны они тебе, Царь-батюшка? - деланно удивился Гонец, - Неужто кто из них умнее Царя?
- Твоя правда, - задумчиво кивнул Царь, - А ну, вели их всех собрать.
Когда Бояре собрались в тронной зале, Царь откашлялся и обратился к ним с речью о тяжёлом для страны времени, о неудачах на войне и недостатке людей в армии.
- Такая вот ситуация, - подытожил он, - Есть ли среди вас люди, до войны охочие?
Бояре неуверенно переглянулись, но промолчали.
- Неужто никто стране помочь не желает? - удивился Царь, - Сказано же вам - проигрываем!
- Надёжа-государь! - из толпы вышел один из Бояр, - Я готов идти на войну! За Царя, за Отечество!
- Другое дело, - заулыбался довольный Царь, - Вот, берите с него…
- Но тут такое дело, - перебил Боярин, - Я не молодой уже, сердце больное. Я бы и рад, но мне категорически нельзя идти на войну. У меня о том бумага от лекаря имеется. Душой-то я жажду выполнить царскую волю, а вот телом, к сожалению моему, не могу.
- Вот оно что, - сочувствующе протянул Царь, - Ещё кто с бумагами от лекаря есть?
- Я, Царь-батюшка, - робко поднял руку другой Боярин, - Непереносимость к дыму от пороха. Сами понимаете, мне никак нельзя.
- А у меня косоглазие, - выкрикнул кто-то из толпы.
- Аллергия на пушечные ядра, Ваше Величество!
- Колики!
Царь послушал галдящих Бояр и поднял руку. Те замолчали.
- Так что, братцы, - любезно обратился он, - Может тогда в санаторию вас отправить?
- Это дело, - согласились Бояре.
- На рудники целебные, - продолжал Царь, - Или в Сибирь.
- Хотя, если так подумать, то ради Царя можно и потерпеть тяготы и лишения военной службы, - решили Бояре, и отправились собираться на войну.