Глава 24. Пир в шатре Яллата.
Гибель Рилака
Над степью уже зажглись полночные звёзды, но в шатре Ял-
лата ярко горели светильники. Пир продолжался. Всё внимание
гостей было приковано к кинжалу в красивых ножнах, который
Яллат приготовил для подарка Карагасу. Амира невольно про-
двинулась с подносом поближе, чтобы тоже рассмотреть кин-
жал. Вожди племен цокали языками, глядя на отблески клинка
и драгоценных камней на рукояти. Амира узнала этот кинжал
– это была работа мастера из Аркаима, она не могла ошибить-
ся. Но как он оказался у Яллата? Мысли тревожно пролетали в
голове. Может, за время, пока отряд охотников в разведке, уже
были набеги на Страну Богов?
- Но, возможно, Яллат купил его у караванщиков, - успокоила
себя Амира, не переставая любоваться рукояткой кинжала.
В это время Карагас на нетвёрдых ногах, припадая на спины
сидящих за столом, кое- как подобрался к Яллату.
- А сколько воинов ты привёл в моё войско, Карагас? - неожи-
данно задал вопрос предводитель кочевников.
Тот от неожиданности немного протрезвел и ответил.
- Пять сотен воинов, повелитель.
- А обещал – тысячу. Где остальные воины?- уже угрожающим
тоном спросил Яллат.
Но Карагас ничего не ответил, восхищённо рассматривая кин-
жал, лежащий перед ним на подносе. Едва он протянул к нему
руку, Яллат схватил кинжал с подноса и вонзил его в грудь Ка-
рагаса. Удар был смертельным. Не успев даже вскрикнуть, Кара-
гас опустился мешком к ногам своего предводителя. Амира от-
скочила в сторону и в оцепенении замерла. Шатер погрузился
в зловещую тишину. Никто не смел поднять глаза на Яллата. Он
упивался своей властью, чувствуя животный страх, исходящий
от воинов и вождей племён. Оружия ни у кого не было, все отда-
вали телохранителям Яллата при входе в шатёр. Все напряжённо
ждали чего-то страшного, и их опасения оправдались.
- Предупреждаю всех, если в предстоящих сражениях хоть
один воин любого племени предаст или подведёт меня, я про-
дам в рабство всю его семью. И следа не оставлю на месте коче-
вья. - Он самодовольно ухмыльнулся. - Но я вижу, мои верные
воины, что вы готовы выступить со мной. Даю вам один день на
последние приготовления, и послезавтра, мои степные волки,
мы сделаем прыжок на север. Наша цель – Аркаим! Там ждут
несметные богатства, собранные этой страной за долгие годы.
Ради этого мои воины готовы всё смести на своём пути!- го-
лос Яллата выдавал его возбуждение. - Собрать они богатство
смогли, но защищать не умеют. Нас не остановят крепостные
стены! Среди этого народа нет опытных воинов. Пройдет еще
один день, мы переправимся через реку, и наши кони понесут
нас к богатой добыче! Не обращайте внимания на другие по-
селения, пока все драгоценности Аркаима не станут вашими.
Скот и рабов мы захватим на обратном пути.
Кочевники возбуждённо загудели. Яллат в очередной раз
разбудил их алчность. Возгласами прославления они выража-
ли готовность подчиниться воле своего вождя. Яллат был дово-
лен. Он дал знак рабам убрать тело Карагаса, наполнить куб-
ки вином и снова возлёг на ковры. Музыка вновь наполнила
шатёр, вокруг воинов появились танцовщицы. Среди шума и
суеты пира только одна рабыня продолжала неподвижно стоять
в тёмном углу, слева от выхода. В руки она взяла пустой кув-
шин и приготовилась покинуть шатёр. Амира получила все не-
обходимые сведения для отряда, но радоваться было рано - в
густых ночных сумерках ей предстояло пройти мимо охраны.
Медленно пробираясь к выходу, Амира создавала вид, что ей
надо заняться хозяйственными нуждами на кухне, которая рас-
полагалась рядом, в шатре поменьше. В суматохе пира никто её
не остановил. Груды грязной посуды облегчили её задачу. Зна-
ком показав охраннику, что нужна еще вода, она направилась к
реке и почти уже вышла за черту освещенности факелов у ша-
тров, как её окликнул другой молодой охранник.
- Куда ты, милая, в такую темноту идешь без огня? Ещё упа-
дешь в воду! Давай я буду тебе светить, - хотя девушка ничего
не ответила, он упрямо продолжал идти за ней к реке.
Амира медленно шла между шатрами и отдыхающими во-
инами. То, что её сопровождал воин охраны, было пока ей на
руку, но как избавиться от него у реки, она ещё не придумала.
Когда они миновали лагерь, Амира хотела ускорить шаги, но
неожиданно ощутила на талии крепкие мужские руки. Кричать
Амира не стала, она поняла, что сопровождающий её воин,
надумал повеселиться с рабыней. Он резко повернул девуш-
ку к себе и обнял так крепко, что ноги Амиры оторвались от
земли. Она не могла пошевелить руками, крепко прижатыми
к его туловищу. От воина исходил неприятный запах грязного
тела. Он издал короткое рычание и рывком грубо бросил де-
вушку на влажную от ночной росы траву. Руки девушки ока-
зались свободны прежде, чем он успел навалиться на неё всем
телом. Амира резким движением попыталась освободиться от
его объятий. Но попытка не удалась, и её сопротивление только
подзадорило молодого кочевника. Девушка внутренне удиви-
лась своей выдержке и спокойствию. Отодвигая правой рукой
юношу, левой она потянулась к ноге, где в лёгком сапожке был
спрятан маленький нож. Мысленно она поблагодарила Зафа-
ра за то, что он настоял взять его и сам бережно закрепил на
щиколотке. Нож был маленький, чуть больше ладони Амиры,
и нанести смертельный удар им было непросто. Девушка пре-
кратила сопротивление, кочевник удивлённо поднял голову,
вглядываясь в темноте в лицо Амиры. В это мгновение острая
змейка лезвия впилась ему в шею. От неожиданности он резко
вскочил, кровь хлынула из раны. Кочевник захрипел и стал осе-
дать на землю, крикнуть он уже не смог, дыхание было преры-
вистым. Он уже не обращал внимания на девушку, пытаясь вы-
тащить нож, но когда ему это удалось, кровь хлынула из раны
ещё сильнее. Амира успела заметить, куда упал нож и, не желая
оставлять его врагам, вложила обратно в ножны. Только теперь
она заметила, что большая часть её одежды залита кровью.
Оставив своего мучителя, она поспешила к реке. Приближаю-
щийся шум воды успокоил девушку. Она облегчённо вздохнула,
стараясь забыть пережитые минуты. Главное – тайна врагов,
которую она спешила сообщить отряду.
«Я должна побыстрей сообщить Зафару всё, что услышала в
шатре,- с тревогой думала Амира, стараясь не потерять в тем-
ноте тропинку и выйти к назначенному месту. - Времени оста-
лось совсем немного».
Берег реки был совсем рядом, когда её остановил грозный
окрик дозорного. Из темноты вынырнули два кочевника на ло-
шадях. Один из них спрыгнул с коня и цепко схватил Амиру за
руку. Другой рукой он сорвал платок с лица Амиры и присмо-
трелся. При тусклом свете Луны он увидел, что лицо девушки
залито кровью, и это его встревожило. Он что-то спрашивал её
на незнакомом наречии. Амира молчала. Тогда он потянул её за
руку в направлении шатра, очевидно, решив, что израненная
рабыня задумала сбежать. Кувшин девушка потеряла во время
схватки и теперь никак не могла объяснить своё присутствие
возле реки. Амиру очень ослабили события последних часов,
и она мало сопротивлялась. Просить пощады было бесполезно,
дозорный, как клещ, вцепился в запястье и тянул её в сторону
шатров. Ещё несколько десятков шагов, и при свете факелов
все увидят её открытое лицо, залитое кровью, поднимется пе-
реполох и обман откроется.
Но тут Амира услышала тихий свист летящих стрел и по-
чувствовала, как ослабла хватка дозорного. Видно было, что в
его теле торчали две стрелы. Второй кочевник мешком упал с
лошади, тоже сбитый метким выстрелом в грудь. Из темноты
выросли два силуэта: Зафар и Рилак с луками в руках. Зафар
схватил любимую за руку, оттолкнув дозорного, который сто-
ял рядом на коленях, корчась от боли. Втроем они поспешили
в спасительную тёмноту, к реке. Выходящая из туч время от
времени луна могла им помешать уйти незамеченными. Рядом
могли находиться другие дозорные. Опасения их были не на-
прасны. Когда оставалось до обрывистого берега не более де-
сятка шагов, просвистела стрела. Их заметил ещё один конный
дозорный. Всё решали мгновения. Зафар не замечал летящих
стрел, он думал только о том, как быстрей спустить к реке Ами-
ру. Рилак прикрывал их отход, пытаясь тоже пустить стрелу в
сторону тёмного силуэта всадника. Но кочевник опередил его.
- Зафар!- успел крикнуть Рилак, бросая своё тело навстречу
летящей стреле. Мужественный охотник успел закрыть спину
друга. Стрела кочевника пробила Рилаку грудь, хотя кольчуга
ослабила удар. Но кочевник стрелял с близкого расстояния, и
ранение оказалось серьёзным. Рилак опустился на колени и
склонил голову, почти касаясь стрелы, торчащей из груди. От
его крика Зафар остановился и первой же стрелой поразил до-
зорного. Он быстро подхватил Рилака на руки и вслед за Ами-
рой спустился к реке. Амира помогла Зафару донести друга до
леса. Они осторожно опустили Рилака на траву, давая ему пе-
редышку. В лагере Яллата уже были слышны крики – значит,
«осиное гнездо» было потревожено. Вскоре на берегу реки за-
маячили огни факелов. Искали их следы. Погони было не избе-
жать. Зафар склонился над другом, тот был ещё в сознании, но
тяжело дышал. Струйка крови текла с уголка рта. Зафар хотел
выдернуть стрелу, но Амира покачала головой, а Рилак слабею-
щей рукой отодвинул его.
- Потерпи, друг,- шептал Зафар.- Я донесу тебя в наш лагерь.
Там мы прикрепим тебя к лошади.
Он хотел поднять Рилака, но из кустов выскочили Карак и Ма-
лик. Сначала они растерялись, увидев тяжёлую рану друга, потом
их сильные руки осторожно подхватили его. Стараясь не усилить
боль, Зафар осторожно переломил стрелу. Остаток торчащей
стрелы вытаскивать было нельзя, слишком много крови потеряет
Рилак. Обработать рану не было возможности, враги были рядом.
- Идём к лошадям,- прервал тягостное молчание Зафар, по-
могая Малику и Караку нести друга.
Амира на ходу рассказала о планах Яллата.
- Судя по разговорам среди воинов, со слов Яллата, их более
десяти тысяч. Все воины конные. Много запасных лошадей.
Двигаться в глубь Страны Богов они будут быстро, не отвлека-
ясь на захват городищ и поселений. Главная их цель - Аркаим.
Надо быстрей предупредить Духара. Зафар отрицательно по-
качал головой. Ранение Рилака задержит их в пути, но разде-
лять отряд тоже было опасно – степь кишела кочевниками, как
змеиный клубок. Когда охотники подошли к лагерю, лошади
были уже готовы. Зафар и Малик осторожно посадили Рилака
на Смельчака. Зафар сел сзади, бережно придерживая одной
рукой слабеющее тело друга.
Рилак тихо стонал, но всеми силами старался не потерять со-
знание и не впасть в долгое забытье. Тибол, потрясённый ране-
нием друга, без слов забрал запасную лошадь Зафара себе, что-
бы не мешать движению Смельчака. Отряд двинулся из леса,
надеясь на спасительную темноту ночи и резвость отдохнувших
коней. Вероятно, опытные следопыты Яллата начали их поиск.
Отряд вышел из леса и стал удаляться от двугорбого холма.
Приближался рассвет. Совсем не вовремя тучи расступились, и
выплыла яркая луна. Пустить коня галопом Зафар не мог - Ри-
лак сильно страдал от тряски. Амира скакала рядом, остальные
воины прикрывали отход. Сзади погони ещё не было видно,
но впереди в предрассветной дымке замаячили силуэты всад-
ников. Но они были очень далеко, и была всё - таки надежда с
ними разминуться.
В это время в лагере Яллата почти все воины были готовы от-
правиться на поиски лазутчиков. За их поимку вождь назначил
награду - трёх коней. Многочисленные отряды воинов рину-
лись во все направления от холма. Повернув в сторону от ма-
ячивших впереди всадников, охотники различили сзади пого-
ню. Началась гонка по степи и перелескам. Рилак стонал и вре-
менами терял сознание от боли и потери крови. Каждый стон
друга отдавался болью в сердце Зафара, словно это его грудь
пронзила стрела. Расстояние между отрядом и преследователя-
ми уменьшалось. Пришлось быстро поменять лошадей. Но до
границы Страны Богов, где могла подоспеть помощь, было ещё
очень далеко. Зафар часто оглядывался, он понимал, что боя не
избежать и, может, он будет для охотников последним. Сзади
было около сотни кочевников, и упускать свою добычу они не
собирались. Он принял решение отправить Амиру одну вперед
и прикрыть её отход, но потом подумал и крикнул:
- Всем готовиться к бою! Амира и Тибол, - вы должны отде-
литься от нас, уйти от погони и передать Духару всё, что уда-
лось узнать!
Амира придержала коня и поравнялась с Зафаром.
- Пусть Тибол скачет один, я нужна здесь, чтобы помочь Рила-
ку, пока вы будете сражаться,- попыталась возразить девушка.
- Нет, будет так, как я сказал, - отрезал Зафар, с трудом удер-
живая Рилака, который опять потерял сознание.
Он уже придержал коня, но тяжело раненный друг неожидан-
но громко и отчетливо заговорил. Все охотники и Амира тоже
замедлили ход коней от неожиданности.
- Дайте мне запасную лошадь, я сам смогу её сдержать, если
потребуется. Тогда мы поскачем быстрее, - попросил Рилак,
подняв бледное лицо.
Несмотря на то, что осколок стрелы причинял ему неимовер-
ную боль, он показывал друзьям пример несгибаемой воли.
- Кровь приостановилась. Мне легче. Мы меняем коней, а
кони кочевников скоро устанут. Если мы прибавим ходу, смо-
жем уйти от погони. Граница уже недалеко.
Зафар не хотел соглашаться с доводами Рилака. Он не был
уверен, что друг говорит правду и сможет держаться в седле
при бешеной скачке. Но он понимал справедливость слов Ри-
лака - только так можно было уйти от погони. Ещё колеблясь
в решении, Зафар подтянул за повод запасную лошадь и на
медленном ходу помог Рилаку пересесть в седло. Мужествен-
ный воин, слегка пригнувшись вперёд, послал её в галоп, чтобы
окончательно убедить своих друзей, что он держится в седле.
Амира и Тибол в эти минуты уже были далеко впереди. Вскоре
отряд начал медленно увеличивать отрыв от преследователей.
«Только бы Рилак выдержал», - с надеждой думал Зафар, успе-
вая на ходу следить за другом.
Рилак продолжал твёрдо держаться в седле, словно Великое
Солнце вернуло ему силы. Но Зафар во время скачки не мог за-
метить, что его друг терял последние силы.
«Ну, вот, Зафар, не поохотимся мы теперь с тобой… Сегодня
мы больше походим на добычу», - грустно думал Рилак, с тру-
дом удерживаясь в седле и превозмогая боль.
Внезапно справа от отряда показались всадники, около двух
десятков человек. Это был приграничный дозор Яллата. Кочев-
ники сразу сообразили, кто, кого преследует, и ринулись напе-
ререз отряду. Зафар резко повернул влево, чем облегчил задачу
кочевников, преследующих сзади. Оторваться от погони те-
перь было совсем нелегко. С гиком и торжествующими крика-
ми справа к ним приближалась группа кочевников. Расстояние
неумолимо сокращалось.
- Хорошо, что Амира и Тибол успели проскочить, - мелькнула
мысль у Зафара. - Неужели придется принять бой?
Крупные хлопья пены слетали с взмыленных боков коней.
Этим добрым и верным животным тоже пришлось нелегко.
Они не понимали причин человеческой жестокости, но им при-
ходилось участвовать в кровавом состязании между людьми.
Со стороны кочевников полетели стрелы. Некоторые из них
не долетали до охотников, другие свистели мимо. Зафар и его
друзья растянулись в одну цепочку, по-прежнему пытаясь ото-
рваться от преследователей. Впереди показалась лента густого
кустарника, это было похоже на русло небольшой реки. Охот-
ники устремили к нему бег своих лошадей. Вдруг сзади уси-
лились крики преследователей. Зафар оглянулся. Это Рилак
развернул своего коня и ринулся навстречу преследователям,
вызвав недоумение и смешение первых рядов кочевников. За-
фар стиснул зубы, он понял замысел Рилака. Его друг пытался
задержать врагов и помочь оторваться от погони. Конь Рилака
врезался в толпу, завязалась короткая схватка. Но Зафар серд-
цем понял, что отряду останавливаться нельзя, это не входило
в замысел Рилака. Отряд быстро удалялся. Никто не смог огля-
нуться, чтобы увидеть гибель друга.
А в это время Рилак, как молодой сайгак, настигнутый волка-
ми в степи, пытался уйти от стрел и ударов кинжалов, сбивая
в кучу коней врагов. Кочевники бессознательно шарахались
в стороны от безумного воина, залитого кровью, с торчащим
из груди обломком стрелы. Несколько стрел попали в коня Ри-
лака, очевидно, кто-то из предводителей кочевников решил
взять его живьем. Конь завалился набок и придавил ногу Ри-
лака. Кочевники связали охотника и вновь усадили на лошадь.
Им пришлось прекратить преследование отряда, который уже
оторвался от кочевников на большое расстояние. Развернув ко-
ней, они повезли пленного в ставку Яллата, считая его задание
наполовину выполненным.
Зафар с друзьями скакал к небольшой реке с широкой поло-
сой прибрежных зарослей. Но укрыться было всё равно негде.
Весенняя листва ещё не покрыла ветви. Разведчики быстро пе-
реправились и молча поскакали дальше. Боль переполняла их
души. Особенно тяжело переживал Зафар.
- Я буду искать тебя на Небе, брат, - шептал на ходу юноша.
Но отряд должен был выполнить задачу, от которой зависела
судьба Аркаима. Меняя лошадей, они двигались на север. Пре-
следователи больше не появлялись на горизонте, но отдыхать
и расслабляться было рано. Близился полдень, когда Зафар на
берегу ручья дал команду остановиться передохнуть и напоить
лошадей. Все молча отдыхали. Щедрое солнце одаривало степь
яркими лучами. Каждый вытащил из своей дорожной сумки
нехитрую снедь, запивая её водой из ручья. Вскоре, прервав ко-
роткий привал, Зафар дал команду:
- Едем дальше!
Маленький отряд с новыми силами продолжил путь.
Солнце начало клониться к закату, когда кочевники привезли
в стан Яллата почти полностью обессиленного от потери кро-
ви Рилака. Он старался не показывать свою слабость врагам.
Время от времени его сознание отключалось, но он каким-то
149
чудом продолжал держаться в седле. Силы его были на преде-
ле, голова падала на израненную грудь. Даже ведро холодной
воды, вылитое на голову, не смогло привести полностью его в
чувство. Яллат взбесился от злости. Он хотел допросить плен-
ника, жестоко избивая, но любой удар мог привести к смерти.
- Принесите огонь! Может, боль приведет его в чувство перед
смертью!- яростно закричал Яллат.- Мне нужно знать, сколько
воинов в Аркаиме? Шевелитесь, подлые!
Кочевники, боясь гнева своего вождя, бросились за факелами
и зажгли их от ближнего костра. Начались изощренные пытки.
Рилак от страшной боли пришел в себя, открытые ноги были
обожжены.
- Сколько воинов будет защищать Аркаим?!- продолжал кри-
чать Яллат, исступленно тряся головой.
Рилак продолжал молчать. Яллат кричал снова и снова, пыта-
ясь побороть свой страх, разливающийся по телу. Кто эти люди
из Страны Богов? На что они способны и что они таят? Может,
Боги действительно на их стороне? Эти вопросы роились в его
голове, пока он допрашивал мужественного воина. Яллат знал,
что перед лицом смерти человек находится во власти страха,
но этот пленный воин Аркаима, измученный пытками и осла-
бевший от ран, продолжал упрямо молчать и смело глядеть ему
прямо в глаза. Вождю кочевников стало не по себе. Так вот ка-
кие они - мирные земледельцы и скотоводы Страны Богов…
Если они все такие мужественные воители, то нелегко ему при-
дется у стен Аркаима…
- Может, он не понимает меня?- спросил он старшего отряда
воинов, которые захватили в плен Рилака.
- Нет, мой повелитель, он нас хорошо понимает. Я сам с ним
разговаривал, когда вёз сюда. Он нас понимает, смотрите, как
он ухмыляется на наши слова, - воин ткнул пальцем в лицо Ри-
лака, покрывшееся коркой запёкшейся крови. - Он всю дорогу
улыбался чему-то, словно на прогулку ехал. Доволен, наверно,
что его спутникам удалось уйти от нас.
С ненавистью неудачника он ударил Рилака ногой в спину. У
охотника вновь обильно полилась кровь из раны, заливая и без
того окровавленную грудь.
- Ломайте ему кости! - захлебываясь от ярости, приказал Яллат.
Подручные с рвением бросились исполнять свою кровавую
работу…
Мужество юноши поразило всю толпу наблюдающих, он
молчал, словно немой. Голова несколько раз безжизненно па-
дала ему на грудь, но, превозмогая боль, он вновь поднимал
её, глядя на своих мучителей, которые вскоре, устав, отошли
от него. Юношу подтащили к Яллату и попытались поставить
на колени, вновь облив водой. Но Рилак не смог удержаться и
упал набок. Его лицо оставалось обращённым к Яллату. Трудно
было уже определить, открыты ли его глаза - лицо было залито
кровью. Толпа затихла перед таинством смерти сильного духом
воина. Вдруг он с трудом разжал разбитые губы и внятно заго-
ворил:
- Зачем вы несете ненависть в своих сердцах в Аркаим. Там
живет любовь.. Но вы, как дикие звери, не знаете, что это та-
кое. Двадцать тысяч воинов Страны Богов, сильнее, чем я, идут
сюда, чтоб защитить свой народ и отомстить за меня. Я не бо-
юсь смерти. Небесные Братья ждут меня. А ты, Яллат, трепещи.
Ты только погубишь своих людей, но Аркаим не покоришь.
В эту речь Рилак вложил остаток сил. Он с неимоверным уси-
лием поднял голову, посмотрел на небо и тихо прошептал:
- О, Великое Солнце, твой сын идёт к тебе, прими меня…
Голова безжизненно склонилась, и он затих. Молчали все во-
ины, отдавая должное мужеству пленника. Молчал и потрясен-
ный Яллат. Потом он приказал:
- Сжечь его тело, а пепел бросьте в реку, чтобы не осквернять
недра земли останками наших врагов.
Яллат поспешно скрылся в шатре. Его одолевали сомнения:
а вдруг пленник сказал правду, и его ждут на границе двадцать
тысяч воинов? Не Боги же к ним спустились на землю…
- Может, презренный копатель земли всё выдумал? Откуда в
Аркаиме столько воинов? Что они могут, кроме копания в зем-
ле и лепки кувшинов? Но лучше повременить с выступлением
войска, пока не будет точных сведений о силе войска Страны
Богов, - наконец принял решение предводитель кочевников.
Он дал команду отправить два отряда разведчиков к пригра-
ничной реке. Кочевники остались на месте в ожидании вестей,
которые пришли только на третьи сутки. Так гибель Рилака за-
держала врагов, а это время было особо дорого для его друзей и
всех защитников Страны Богов....