Летел высоко-высоко нал землёй Воздушный Шар. Летел радостно,
весело, задорно. Был этот шар цветом как синее свободное небо.
А навстречу ему, выстроившись клином, летела стая гусей.
Гусиный вожак, каким бы внимательным не был, не различил на фоне
неба воздушный шар. А когда он понял что перед ним шар, тогда
было уже поздно. Спасая стаю, вожак успел вскрикнуть: «Берегись!»,
как врезался в оболочку шара.
Стая благополучно разлетелась, но вожак застрял головой на длинной
шее в оболочке шара. Гусь упёрся крыльями, лапами – и вылез
наружу.
Воздушный Шар выказал ему свою обиду:
– Ты сделал дырку во мне, и теперь я упаду.
– А не надо было тебе маскироваться под небо! – заявил вожак.
– Я не маскируюсь. Я и есть капля неба, – сказал Воздушный Шар.
Этим заявлением он поверг гусей в замешательство.
Гуси загоготали наперебой:
– Мы что, проткнули небо?
– А если и всё небо вслед за этим шаром сдуется. Тогда – о, ужас! нам
негде будет летать. Как нам тогда убежать от зимы?
– Мы навсегда поселимся на одном месте – и замерзнем.
В общем, гуси перетрусили не на шутку.
Тогда вожак стаи сказал Воздушному Шару:
– Вон, внизу, вижу болото. Полетели к нему вместе, там мы починим
тебя.
Воздушный Шар в окружении гусей ринулся к земле.
А на болоте лягушки дружно распевали свою квак-песню. Но только
они увидали спускающихся гусей, так сразу все попрятались.
Вожак гусиной стаи громко прогоготал:
– Лягушки, если вы поможете нам спасти Воздушный Шар, то мы
при перелетах никогда не станем питаться в вашем болоте. И всех
будущих гусят научим этому. Выходите и помогайте.
Обрадовались лягушки.
Воздушный Шар лёг пробитым боком к воде.
Лягушки обмазали пробоину липкой болотной грязью. Наложили на
дыру большой лист кувшинки, и сверху его запечатали тоже грязью.
– Спасибо, – сказал Воздушный Шар, – что перевязали мне рану. Но я
не смогу уже взлететь, потому что потерял много лёгкого газа,
который был в моей оболочке.
Гуси встревоженно зашипели: а вдруг, если кусочек неба останется в
болоте навечно, то всё небо на них рассердится.
Но лягушки сказали Воздушному Шару:
– Не беда. Подлети чуть-чуть, мы укажем тебе место, где надо сесть.
Воздушный Шар подпрыгнул и полетел низко-низко над водой, пока
не увидел в болоте кучу лягушек, которые махали ему лапами и
кричали:
– Сюда-сюда, ква-ква.
Здесь со дна болота поднимались пузыри. Это выходил болотный газ.
Воздушный шар завис над пузырями, и болотный газ стал наполнять
его оболочку. Скоро шар воспрянул, сделался круглым и упругим.
Он закричал:
– Э-ге-ге, я выздоровел!
– Ква-ква, – отвечали лягушки, – мы рады-рады.
– Го-го-го, – гоготали гуси, – кусочек неба, улетай!
Воздушный Шар поднялся над болотом и пригласил гусей:
– Эх, прокачу! – это были новые для него слова, ведь до сих пор он
в одиночестве бродяжничал по небу.
Гуси сначала засомневались:
– Нам некогда кататься, мы летим на юг зимовать.
Но воздушный шар успокоил их:
– Я полечу куда скажете, ведь я свободен как небо. И вам не придётся
махать крыльями, так что вы не устанете. Я же могу лететь без
перерыва так долго, как захочу. Ведь мне не надо ни спать, ни есть.
Обрадованные гуси залезли в корзину, устроились на дне, расселись
по всему плетёному краю. Вожак устроился на самой маковке
Воздушного Шара и сказал ему:
– Я буду тебе подсказывать направление.
Через несколько дней дружная команда достигла берегов огромного
южного озера в краю, где никогда не бывает зимы.
Гуси улетели на воду.
Вдруг Воздушный Шар понял, что он опять никому не нужен. Но
опечалиться так и не успел. Потому что увидел длинный-длинный
песчаный пляж. И на нём было много детворы.
Он подлетел к ним, приземлился корзиной на песок и прокричал:
– Эх, прокачу!
Он по сей день катает детишек вдоль берега огромного озера и денег
за полёты не берёт. Лишь соглашается на то, чтобы ребятишки
подлатывали его оболочку – ну, в общем, подлечивали его.
Так он стал самым счастливым Воздушным Шаром на свете.
Конец рассказа