ГЛАВА 1
Внезапно зазвонивший телефон, подобно раскату грома разорвал тишину кабинета главного редактора газеты «Огни Санкт-Петербурга». Пожилой мужчина невысокого роста, с довольно заметной лысиной на затылке, в сердцах схватил трубку и злобным, полным досады голосом прорычал в нее: «Я занят, у меня совещание».
Заломив короткие, похожие на сосиски пальцы, он принялся расхаживать из одного конца кабинета в другой, напоминая своими движениями маятник взбесившихся часов.
Наконец, немного успокоясь, мужчина с мольбой в глазах обратился к своему собеседнику- молодому человеку лет двадцати пяти, тридцати отроду.
-Ну, Игорь Николаевич, миленький ты мой, какого черта с тобой творится? – уставился на него вопрошающим взглядом коротышка,- за год ни одной стоящей статьи. Ну что это за сенсации?
Он принялся перекладывать на своем столе статьи, принесенные Игорем и с заметным сарказмом читал заголовки: «Крысы- мутанты порабощают метро». Что это за бред? Или вот, «Пауки ЖКХ плетут паутину для трудового народа». А вот это. Чего стоит одно только название, прости Господи. «Женщина-тюлень у берегов Мурманска». Скажи мне Игорь, откуда в тебе эта ересь? Ведь ты же закончил МГУ, факультет журналистики как никак. Пойми же наконец, мне нужна сенсация!» В сердцах хлопнув по столу кулаком, мужчина втиснулся в свое черное, кожаное кресло.
Молодой человек, переминаясь с ноги на ногу как нашкодивший школьник, начал неуверенно возражать: «Да и вы меня поймите, Петр Владиславович, ну не мое это. Я вас давно просил перевести меня в отдел журналистских расследований, а вы что? Еще не время, наберись немного опыта. А на чем я его наберусь? На неубранных помойках, или может быть на прорванной канализации?»
Нахмурившись, Петр Владиславович нервно заерзал в кресле и после некоторых сомнений обратился к молодому журналисту: «Вот, Игорь, ты прости меня за прямоту, но не могу я доверить тебе какое-нибудь серьезное дело, не могу и все тут».
- Это почему же? - сделав удивленное лицо, поинтересовался Игорь.
-Игорек, дорогой ты мой, - переходя на более дружелюбный тон и заискивающе улыбаясь, начал главный редактор.- Все эти расследования, очень опасное занятие. Помнишь, что случилось с Кириллом Лаптевым, когда он попытался вывести на чистую воду питерскую мафию? Его подвесили на мосту, перед тем как развести. Кирилла так и похоронили, положив в гроб две половинки. А Серега и Марина Павловы, решили что смогут обнаружить наркотрафик, идущий из Таджикистана. Где они теперь? До сих пор ни слуху, ни духу. А теперь скажи мне, что твой дядя, многоуважаемый Григорий Тимофеевич сделает со мной, если с тобой вдруг что-нибудь случится? Да он с меня шкуру живьем сдерет. Ты же знаешь, он не последний человек в своем ведомстве. Так что мой тебе совет, сиди здесь и не дергайся.
Не ожидавший такого поворота событий молодой человек вспылил: «Простите меня великодушно, Петр Владиславович, но причем тут мой дядя? Я вполне взрослый человек и сам вправе распоряжаться собственной судьбой".
- Хотите сенсацию? - продолжил он, придвинувшись к столу главного редактора,- Будет вам сенсация. С сегодняшнего дня я беру отпуск за свой счет и лечу в Японию.
-Да ты что, с ума сбрендил? На кой ляд далась тебе эта Япония?-попытался образумить парня Петр Владиславович. Но Игорь уже не слышал его последних слов, он громко хлопнув дверью кабинета, стремглав несся по длинному коридору редакции натыкаясь на попадавшихся ему на пути сослуживцев.
ГЛАВА 2
Мария Андреевна Быстрова, в повязанной на голову косынке и цветастом фартуке, ловко хозяйничала у плиты, готовясь к приему гостей. Сегодня у ее мальчиков день рождения, им исполняется двадцать шесть лет. Уже двадцать шесть. Как стремительно летит время. Кажется еще вчера ее любимый Коля, с цветами и бутылкой шампанского встречал наивную девушку Машу из роддома. Как неумело придерживая за головку, учился пеленать малышей.
Прошло уже шестнадцать лет с тех пор как его не стало, а рана от потери любимого человека до сих пор не зажила. Чтобы не бередить больное сердце, Мария Андреевна решила с детьми уехать из Иркутска где все напоминало ей о горечи невосполнимой утраты. Она, не обременяя себя долгими сборами, взяв с собой только старенький фотоальбом, перебралась в Санкт-Петербург.
Григорий Тимофеевич помог ей с жильем и работой. Сейчас дети давно выросли. Игорь, окончив МГУ, работал в местной газете, а Костя пошел по стопам своего героического дяди, подался в военные. Теперь он уже капитан спецназа ГРУ. Только Соня, никак не могла найти свое призвание.
Еще будучи студенткой Института Востоковедения, она увлеклась единоборствами. Ее напор и целеустремленность, помогли девушке добиться неплохих результатов. Два года назад ей даже удалось занять второе место на чемпионате Кореи по тхэквондо. Тренеры пророчили Соне большое спортивное будущее, но тяга к приключениям все же одержала верх над разумом и теперь ее девочка мотается в предгорьях Тибета в поисках просветления и духовной гармонии. Лишь редкие открытки с угрюмыми пейзажами Лхаса, да несколько скупых слов приходят на адрес Марии Андреевны.
Задумавшись, как ей показалось на минуту, Маша взглянула на часы и вздрогнула. Уже половина второго, через час придут гости, а у нее еще ничего не готово.
Вскочив с места, женщина с усиленным рвением принялась готовить салаты и нарезки, тут же вынося их на накрытый в просторной гостиной круглый стол, увенчанный, как водится пузатой бутылочкой дорогого армянского коньяка. Выключив духовой шкаф, где источая сладостный аромат, доходил запеченный с черносливом поросенок, Мария Андреевна окинула взглядом изобилие сервированного стола. Успокоилась и принялась приводить себя в порядок.
Немного профессионально наложенного макияжа и маленькое, по фигуре, черное платье, казалось вернули сразу же помолодевшую Марию, на двадцать лет назад. Она волшебным образом превратилась в юную, смешливую девушку Машу и лишь маленькие складки морщинок у ее глаз, предательски выдавали возраст женщины, прошедшей через многие испытания уготованные ей судьбой.
Звонок в дверь отвлек ее от зеркала и она, зацокав каблучками, одетых в честь семейного торжества аккуратных остроносых туфелек, поспешила встречать гостей.
Появившийся на пороге Григорий Тимофеевич, нежно придерживая за локоток Настю с уже заметно округлившимся животиком, вручил Маше огромный букет роз и расплывыясь в добродушной улыбке, позволил себе сделать комплимент : «Машенька, золотце, время капитулирует перед твоей красотой. Ты как юная девушка ей Богу».
Немного смущаясь, Мария предложила гостям войти. Пока они обменивались любезностями, Ванюшка и Света- дети дяди Гриши и Насти, прошмыгнув мимо взрослых, устремились в комнатку, где хранились старые игрушки давно повзрослевших Кости, Игоря и Сони, бережно сохраненные Марией Андреевной.
-Эй! Сорванцы, - ласково окликнул заигравшихся ребят Григорий Тимофеевич,- а разрешения спросить забыли?
-Да ладно тебе Гриша, - махнула рукой Мария.- Пусть играют.
Наконец, она позвав гостей в комнату беспокойно посмотрела на часы: «Что-то Игорешки долго нет. Сказал что на минуту заскочит в редакцию и домой».
- Будет тебе, - успокоил ее Григорий Тимофеевич, помогая устроиться Насте на мягком диване, подлаживая ей под спину маленькую подушечку сшитую на досуге Марией Андреевной.- Дело молодое, может с девушкой где-нибудь загулял.
Раздался звук открывающейся двери. Гости засуетились и кинулись встречать именинника, который не замедлил оповестить о своем прибытии громким басом: «Мама, это я».
Не дав Игорю пройти в комнату, они принялись обнимать его, поздравляя с днем рождения. Дядя Гриша пожелал своему племяннику всех благ и протянул парню длинный сверток.
-Это тебе от нас с Настей,- крепко пожимая руку, произнес Григорий Тимофеевич.
Развернув сверток, Игорь пришел в неописуемый восторг. С самого детства он мечтал об этом подарке, а теперь, по-прошествии стольких лет, в его руках лежал заветный офицерский кортик.
Инкрустированная серебром рукоять, удобно вмещаясь в ладонь, играла матовым блеском при приглушенном свете бра, а на ножнах, покрытых такой же серебряной сканью, была выгравирована надпись- «За доблесть и отвагу».
Каждый раз, когда дядя Гриша одевая свой белый парадный китель пристегивал к поясу этот кортик, в глазах мальчишки вспыхивали вожделенные искорки. Он был готов отдать все, чтобы бы хоть на мгновение одеть его. И тогда, дворовые ребята, увидев его важно шагающего с настоящим офицерским оружием на боку, лопнули бы от зависти.
Мария Андреевна, терпеливо дождавшись окончания церемонии поздравления, облегченно вздохнула, приглашая гостей к столу.
-А как же Костя? - недоуменно спросил Григорий Тимофеевич.- Он что не приедет?
-Эх Гриша, Гриша,- беззлобно погрозила ему пальчиком Маша,- тебе ли не знать что он сейчас гоняется по всему Северному Кавказу за каким-то Усманом Мирзоевым, будь он трижды неладен.
-Машенька, вот как на духу, - дядя Гриша клятвенно приложил ладонь к груди.- Ничего не знал об этом задании.
Усевшись наконец за праздничный стол, гости выпили за здоровье именинников и всячески нахваливая кулинарные шедевры Марии Андреевны, за обе щеки принялись уплетать всевозможные яства. Материнское сердце невозможно обмануть, и Маша сразу же заметив странное поведение сына, спросила его: « Игорек, что с тобой? Ты как-то странно выглядишь. Что-нибудь случилось?»
После долгих, несуразных отговорок, молодой человек наконец, сдался: «Мама, я уезжаю через пару дней».
Услышав их разговор, вмешался уже разгоряченный от выпитого спиртного дядя Гриша: «Куда это ты племянничек собрался, если не секрет?»
Зная, как отнесется к подобному решению Григорий Тимофеевич, Игорь долго сомневался, стоит ли ему рассказывать об этом. Но видя, что никак не отвертеться от засыпавших его вопросами родственников, он выпалил на одном дыхании: «Мама, я еду в Японию».
Мария Андреевна всплеснув руками заохала: «Сынок, да ты что удумал? Там же постоянно землетрясения, цунами всякие. Это же опасно».
Тысячу раз пожалев о том что признался, Игорь попытался успокоить явно расстроенную женщину: «Мама, да все будет нормально. Миллионы людей там живут и работают, и ничего. Тем более я ненадолго, всего на каких ни будь две-три недели. Меня редакция отправляет написать статью о рыбе Фугу», - не моргнув соврал молодой человек.
Григорий Тимофеевич, поняв что племянник чего-то не договаривает, ехидно усмехнулся, отводя его в сторону: «Игорек, ну ладно мама твоя ничего не поняла, но меня то ты не проведешь. Нутром чувствую, ты что-то удумал не посоветовавшись ни с кем. Давай, выкладывай все на чистоту».
Волей, неволей, а парню пришлось раскрыть свои замыслы.
-Понимаете, дядя Гриша, все о чем я пишу в своей газете, это не для меня. Все это шелуха, никому неинтересная бредятина. Хочется настоящего дела, опасного и захватывающего.
-А что например ты имеешь в виду, говоря о настоящем деле?
-Знаете, я давно хотел собрать материал о якудза и уже имею кое-какую информацию.
-Опасную игру ты затеял, мальчик, - поиграв желваками сказал Григорий Тимофеевич.- Но я так понимаю, ты уже принял решение и переубедить мы тебя не в силах?
-Да!
-Ну, раз тебя невозможно отговорить, тогда придется помочь.
Дядя Гриша вырвав из записной книжки листок, записал на нем какой-то адрес.
-Есть у нас один человечек в Токио. Он долгое время работал на Интерпол, собирая информацию о некоем Йоши Тонако-главе одного из самых крупных кланов в Японии. Только пообещай мне, дорогой племянничек, - глаза дяди сузились, а голос приобрел жесткий, металлический тембр,- что ты, не будешь влезать ни в какие разборки, Понимаешь ни в какие. Эта чертова Япония до сих пор живет по своим никому непонятным законам самураев. Так что любая твоя оплошность, может обойтись слишком дорого.
Ошарашенные новостью об отъезде Игоря, гости как-то сразу скисли. Праздничное настроение быстро улетучилось и вскоре они разошлись, пожелав Марии Андреевне спокойной ночи.
Но спокойной эту ночь назвать было никак нельзя. Сердце матери разрывалось от предчувствия беды. Всплыли события шестнадцатилетней давности. Однажды, она чуть было не потеряла своих детей. Неужели теперь злой рок вновь обрушил на нее свой гнев. Расстроенная женщина всю ночь пила успокоительное, глотая таблетку за таблеткой, но поделать ничего не могла. Ее мальчики уже давно стали взрослыми, и теперь они вправе сами выбирать свою судьбу. А ее удел ждать и молиться всем святым, чтобы с ребятами ничего не случилось.
Не спал и Игорь. С жадностью выкуривая одну сигарету за другой, он не сомкнул глаз, просидев на своей маленькой кухоньке за чашкой крепкого кофе. Сейчас, когда амбиции молодого человека поутихли и отошли на второй план, логика и здравый смысл пришли им на смену.
-Есть ли у меня хоть какие-то шансы добиться успеха в этом авантюрном по своему замыслу предприятии? - задавал он себе один и тот же вопрос, и не мог дать на него однозначного ответа.-Эти якудза, кто они на самом деле? Да и вообще, существуют ли они? Или это просто плод изощренного воображения киношников?
Игорь знал только одно, что из поколения в поколение главы их кланов приумножая свои силы, пытались подчинить себе весь криминальный бизнес. Только проверенные люди могли входить в эти семьи. Мало того, до сих пор жившие по законам Бусидо, якудза считали для себя великой честью умереть в бою, отдавая жизнь за своего вождя.
Так мог ли он, обычный журналист, хоть как-то приблизиться к этому преступному синдикату о котором складывались легенды, леденящие кровь своей жестокостью. Молодой человек так и провел ночь перед нетронутой чашкой кофе, не находя разумного объяснения своему решению, повергшему в шок его родных. Лишь рассвет, пытаясь пробиться сквозь задернутые занавески, вывел Игоря из состояния задумчивого оцепенения.
-Будь что будет, - решил он, и докурив последнюю сигарету отправился собираться в дорогу. Нужно было кое-что закончить, сделать пару телефонных звонков, да в общем-то и все.
В суматохе дел и наполненных трагизмом проводов, Игорь не заметил как пролетело время. И вот теперь, взору молодого человека сидевшего в мягком кресле «Боинга», предстало неповторимое зрелище. Огненный шар, поднимаясь из океанских глубин, распростер свои лучи на многие мили вокруг, превратив водную гладь, дотоле серую и неприглядную, в безграничную, играющую ослепительным изумрудным светом ширь.
Показавшиеся в туманной дымке силуэты таинственного острова,приближались с неумолимой быстротой, и вскоре, из едва заметной полоски они превратились в омываемый седым прибоем скалистый берег.
Не прошло полчаса, как лайнер сделав привычный разворот зашел на посадку. Шасси мягко коснулось покрытия взлетной полосы и "Боинг" сбавил скорость, останавливаясь возле огромного здания, которое поражало величественной строгостью и изяществом конструкций.
Это был аэропорт Нарита.
ГЛАВА 3
Небольшая группа бойцов спецназа, более недели преследовала отряд Усмана Мирзоева, насчитывающий около сотни боевиков. Полевой командир, пробираясь дикими горными тропами, рвался через перевал, в Грузию. И вот теперь, зажатые в теснинах ущелья, и понимая, что уже не в силах вырваться из этого каменного мешка, бандиты оказывали яростное сопротивление. Их позиции, хорошо укрепленные нагромождениями скал, не оставляли спецназовцам ни малейшего шанса для маневров.
Уходя снежными вершинами в высь, туда где разряженный горный воздух был похож на дрожащее марево пронизанное лучами восходящего солнца, грозные отроги, покрытые многолетним мхом и чахлыми кустарниками, служили наемникам неприступным укрытием. Подступы к укреплениям бандитов были видны как на ладони и хорошо простреливались осажденными.
-Пора с ними кончать,- приказал капитан Быстров радисту.- Вызывай вертушки, иначе мы тут все поляжем.
Не прошло часа,как послышался шум вертолетных винтов и эскадрилья КА-50 ворвавшись в ущелье, в одно мгновение превратила позиции боевиков в адское горнило. Крики ужаса и боли, взрывы, куски человеческой плоти, все смешалось в единой дьявольской какофонии.
Расстреляв весь свой боезапас, вертолеты исчезли так же внезапно, как и появились, оставив после себя лишь расплавленные скалы и кучи обезображенных трупов. Поднявшиеся бойцы, шаг за шагом проверили укрепления боевиков. Все бандиты были мертвы. После такого огненного града никому не удалось выжить.
Разорванное взрывом тело Усмана Мирзоева лежало наполовину присыпанное землей и кусками скальника. Его ноги валялись немного поодаль и еще дымились, источая смрадный запах горелого человеческого мяса.
-Ну вот и конец, - сказал подошедший к столпившимся возле трупа полевого командира бойцам Костя.- Пора домой.
ГЛАВА 4
Узкая каменистая тропа, петляя среди безмолвных гор покрытых величественными шапками вечных снегов, уходила все выше и выше, подобно змее скользящей к вершине мира. Оставаясь далеко позади, Гималаи еще долго маячили своими сказочными очертаниями, но скоро совсем растворились в сизом мороке облаков и исчезли из вида.
Двое странных путников одетых в традиционные тибетские одежды, неумолимо двигались по тропинке, которая вела в окутанные тайнами древних легенд, глубины Тибетского нагорья. К цели, известной лишь им одним. Низкорослый, тщедушный японец с тоненькой седой бородкой, вел на поводу медленно передвигающую ноги ламу, груженную нехитрым скарбом. Позади них шла молодая девушка с лицом, исполненным просветления и познания всемирного бытия.
Как только раскаленный солнечный диск стал исчезать за остриями горных вершин, старик, останавливаясь, обратился к своей спутнице: «Соня-сан, дальше мы не пойдем, заночуем здесь». Девушка согласно кивнула головой и стала помогать ему разбирать поклажу.
Найдя в скале довольно просторную нишу, защищенную от холодного ветра, они расстелили в ней теплые одеяла и принялись разводить костер. Старец, отыскал несколько чахлых, искривленных деревьев, наломал немного сухих веток. Сложив их пирамидкой у входа в это примитивное убежище, разжег костер. Через мгновение, пламя яркими змейками заскользило по разгорающимся сучьям, наполняя теплом их маленькую пещерку.
Японец, снял с ламы остатки припасов, стреножил ее и оставил отдыхать на небольшой площадке, которая одной стороной упиралась в отвесную скалу, другой же край этого крошечного плато проваливался в глубокое, заснеженное ущелье, дна которого из-за сумерек невозможно было разглядеть. Налив из дорожной фляги воды в довольно странного вида сосуд, чем-то отдаленно напоминающий обычный чайник, старик поставил его на огонь, предварительно побросав туда щепотки каких-то трав. Лишь только вода закипела и стала поднимать словно шапку, эту серо-зеленую массу, он, что-то приговаривая снял чайник с огня и подождав несколько минут разлил содержимое в две фарфоровые чашки очень похожие на среднеазиатские пиалы.
Протянув одну из них девушке он сказал: «Пей, Соня-сан, это придаст тебе силы и поможет согреться. Ночь будет холодной».
Девушка, кутаясь в теплое одеяло, маленькими глотками пила горячую жидкость по вкусу напоминавшую зеленый чай, только с терпким привкусом трав известных лишь одному старику.
Вскоре ночь окончательно вступила в свои права. Ослепительно яркие звезды, которыми был усеян в одночасье почерневший небосклон, казались совсем близкими. Казалось, стоит протянуть руку и можно было дотронуться до них. Они притягивали к себе задумчивый взгляд Сони, маня загадочным и вместе с тем наполненным неизмеримого спокойствия светом.
Зябкий ветерок, унося дневные тяготы, подул со стороны ущелья, проникая под теплое одеяло девушки.
-Послушай, Кенжиро-сан, - обратилась она к старику,- ты же японец, скажи что ты делаешь здесь, вдали от дома, и почему помогаешь мне найти «Затерянный монастырь?
-Это давняя история, - начал свой рассказ седовласый старец.- Я был тогда молод и не задумывался о смысле жизни. Была у меня семья, красавица жена и две дочки. Мы жили в Хиросиме. В тот страшный день, когда земля выгорела дотла, а жители города превратились в пепел, уничтоженные человеческой жестокостью, меня не оказалось рядом с ними. Случившееся горе затмило мой разум и я обратился в своих молитвах к Создателю, чтобы он дал мне надежду и успокоение. Но Всевышний был глух и безмолвен к моей мольбе. Тогда, бросив то малое что у меня оставалось, я уехал из страны. Многие месяцы блуждая в здешних горах, я пытался найти «Затерянный монастырь», зная из древней легенды, что здесь хранится статуя нефритового Будды и его священное писание, которое дает людям истинное понимание веры и духовное превосходство над человеческой сущностью.
Я совсем выбился из сил и почти умирал от голода. Когда лежа на этих холодных камнях, с окровавленными, отказывающимися идти ногами, я понял, что моя надежда стала улетучиваться подобно цветку сакуры уносимому ветром, он предстал предо мной в сиянии солнца. Пронзенный его лучами, монастырь был похож на вечную обитель святости и бесконечной веры, возникшую из ни откуда словно дивный сон.
Потеряв сознание, я уже не видел открывшихся ворот монастыря. Мое тело не чувствовало, как монахи несли меня на своих руках внутрь. Когда я пришел в себя, то сразу ощутил что камень, который лежал у меня на сердце, свалился. Казалось что до этого момента я был, слеп и глух, но теперь пелена спала с моих глаз, и взору предстал другой мир, исполненный духовного просветления и истинной любви.
За многие десятилетия проведенные в монастыре, я познал великую мудрость вселенной и это знание укрепило мою веру в наше бессмертие. Я общался с моей погибшей семьей переносясь в безграничном пространстве миров, и видел что они счастливы.
А теперь почему ты покинул монастырь? - завороженная его рассказом, спросила Соня.
-Древние пророчества стали сбываться, - продолжил Кенжиро.- Зло окутало землю, уничтожая своим неверием человеческие души. Черная мгла поселилась в сердцах людей и губит их. В древних манускриптах сказано, что в один из дней огненного года, придет человек с севера, помеченный знаком судьбы. Лишь он, пройдя уготованный ему путь, сможет воссоединить силу истинной веры в сердцах трех. Только вместе они смогут противостоять злу. Ибо истинная любовь к ближнему, заложенная в них с молоком матери, способна взрастить семя добра в темной душе демона в человечьем облике. Демона, старающегося уже много тысячелетий обрести власть над миром. Мне было видение. Я видел что этот человек уже в пути. Скоро он явится сюда, только еще сам не знает об этом.
-А я? Какое отношение к этой легенде имею я? - затаив дыхание спросила девушка.
Старец долго молчал, прежде чем ответить на вопрос Сони. Казалось, он впал в оцепенение, стараясь почерпнуть силы из глубин своего подсознания.
-В своих видениях я видел и тебя, Соня-сан, - наконец произнес старик.- С этим человеком вас объединяет кровная связь. Есть еще и третий избранный, но я не вижу его лица. Оно покрыто пеленой, видимо еще не пришло время открыться этой тайне. Но я точно знаю, что все должно произойти здесь, в «Затерянном монастыре». Священная сила, дарованная вам, соединит ваши души и поможет противостоять злу. Труден и полон опасности будет ваш путь, и поэтому я привел тебя сюда, чтобы ты обрела знания и душевный покой перед грядущим сражением света и тьмы
Выслушав рассказ Кенжиро, Соня задумалась. Ей казалось, что она уже где-то слышала нечто подобное. Внезапная мысль осенила девушку, поразив ее в самое сердце: «Как я могла забыть, ведь тот старый нанаец, который помог нам выбраться из тайги, тоже рассказывал о древнем пророчестве и детях мудреца, которые превратившись в белых птиц обещали вернуться вновь, когда зло обретет силу. Так неужели он имел в виду нас, говоря о том, что пророчество начинает сбываться?»
То ли от усталости, то ли от рассказа старика, девушка заснула. Ей снился странный сон, как будто Кенжиро, сопровождавший Соню, превратился в белого леопарда и стремглав понесся к горной вершине с изящной грациозностью дикого зверя преодолевая уступ за уступом, а затем , достигнув самого верха скалы он очертя голову бросился вниз, прямо в бездонное ущелье.
Через мгновение, изумленному взгляду девушки предстал воспаривший в небесную высь громадный орел, который поднимаясь все выше и выше, вскоре превратился в едва заметную черную точку, а потом исчез и вовсе. Ледяной холод сковал все тело и проснувшись, Соня едва смогла поднять тяжелые веки. Ночью выпал снег. Он укрыл голые каменные утесы белым покрывалом, добавляя величественной чистоты в это и без того Божественное зрелище.
Девушка, стряхнув запорошенное снегом одеяло, выбралась из своего укрытия и принялась разминать затекшие от холода ноги.
Внезапная мысль осенила ее: «А где же старик – японец?"
- Кенжиро, Кенжиро, -несколько раз окликнула она старца. Но ни его, ни ламы, нигде не было.
-Как же так, - подумала Соня,- неужели он бросил меня здесь одну, среди непроходимых скал?
Она старалась прогнать эту мысль, но тщетно.
-А может это просто сон, и не было вовсе никакого старика? Тогда как я смогла одна забраться сюда в самое сердце Тибетского нагорья, не зная дороги?
Девушка отчетливо помнила, что Кенжиро сам нашел ее в Лхаса и вызвался быть проводником. Она помнила долгую дорогу, вьющуюся между причудливых отрогов. Закованные в ледяную броню опасные перевалы. И вот теперь, Соня осталась совсем одна, затерявшись где-то между небом и землей. В месте именуемом «крышей мира».
Разгорающийся на востоке рассвет прервал сумбурные размышления девушки. Ее взору явилось неповторимое по своей первозданной красоте и монументальности зрелище. Яркая вспышка, подобно взрыву сотни тысяч ядерных бомб, взметнула в разряженный горный воздух узкий серп багрового диска появившегося на горизонте. Простираясь на многие сотни километров, золотые лучи в клочья разорвали ночную тень, сбросив ее в глубокие пропасти и ущелья.
Бесконечная гряда сверкая зубцами белоснежных пиков, заискрилась, играя на ослепительном солнечном свете мириадами огненных бликов. И в этом ореоле, словно в Божественном нимбе, перед глазами изумленной девушки, спустившись с небес, возник тот самый «Затерянный монастырь».
Его незатейливые строения, сложенные из огромных неотесанных камней, подобно гнездам птиц ютились на отвесном склоне горы, создавая иллюзию, будто они парят в дрожащем воздухе, наполняя окрестности великой тайной волшебства.
Соня, еще раз поискав глазами чудесным образом исчезнувшего Кенжиро, побрела в направлении монастыря. Высокие стены его были сложены таким образом, что взгляд девушки, как ни старался, так и не смог различить ни малейшей трещинки, ни стыка между каменными глыбами. Казалось,что могущественная рука творца, в одночасье воздвигло это чудо из огромной скалы.
Пройдя под аркой ворот, Соня оказалась на площади, выложенной серым плитняком. Тропинка из тех же плит поднимаясь по ступеням, вела к небольшому гроту прорубленному в горе. Девушка медленно двинулась по ней, то и дело останавливаясь, чтобы внимательней рассмотреть внутреннее убранство монастырского двора. Несколько десятков хижин, сложенных из того же серого камня поражали аскетизмом и неприхотливостью своих обитателей.
Наконец поднявшись по ступеням, она оказалась перед входом в пещеру. Над ней, прямо в скале были высечены какие-то древние символы. Соня, изучившая довольно много азиатских наречий, так и не смогла разобрать ни единого слова. По всей вероятности, они были написаны на одном из мертвых языков.
С замиранием сердца она сделала осторожный шаг в святая святых, и оказалась в низком тоннеле, проложенном много тысячелетий назад. Его стены тоже были покрыты причудливыми письменами, отдаленно напоминающими очертания необычных животных и птиц. Шаг за шагом продвигаясь вперед, Соня все больше погружалась в таинственную атмосферу великой сокровищницы священных знаний, собранных сотнями поколений, населявших землю с начала времен. Девушка шла в самое сердце пещеры, оставляя за спиной суету обычной жизни.
В конце длинного тоннеля, каменный потолок стремительно взмывая вверх, превращался в огромный зал. Сквозь отверстия в стенах, пробивающиеся снаружи солнечные лучи, образовывали в центре освещенный круг правильной формы, внутри которого, во всем своем величии возвышалась трехметровая статуя Будды.
Переливаясь в ярком свете, нефрит создавал впечатление сказочной невесомости. Казалось, что многотонное изваяние не имея веса воспарило в воздухе, а складки его одежды приходят в движение, будто легкое дуновение ветерка заставляет тончайший шелк струиться, озаряя стены грота искорками божественного света. Но больше всего девушку поразили его глаза. Она чувствовала как проникая в душу, этот взгляд познает ее изнутри, вползая в каждую частицу сознания горячей волной.
Соне на мгновение почудилось что-то знакомое во взоре Будды. Она силилась вспомнить, где же могла видеть этот взгляд, но едва ухватившись за ниточку воспоминаний девушка попыталась распутать весь клубок, как та вдруг исчезала и приходилось начинать все сначала.
-Да это же Кенжиро, - внезапно осенило Соню.- Да, конечно, как же она сразу не заметила сходства. Такие же глаза были у мудрого старца сопровождавшего ее сюда. Но куда же, он исчез? Может быть это сон и она еще не проснулась? А может это вообще какие-нибудь галлюцинации от нехватки кислорода? В горах и такое может случиться.
Девушка ущипнула себя за руку, но видения не исчезали. Только сейчас Соня заметила в тени стен, неподвижные силуэты монахов, предающихся медитации. Казалось их души, покинув земные тела, витают где-то в бесконечном пространстве мироздания, и нет для них ни пределов времени, ни границ. Словно завороженная она восхищалась этим зрелищем. Иногда Соня чувствовала что и ее душа, проникшаяся той же легкостью рвется наружу, стараясь улететь вместе с душами монахов, туда, где есть только непреклонная вера и вечная любовь.
-Здравствуй, сестра, - голос, почтенных лет старца, заставил девушку встрепенуться и вернул к действительности.-Слова священного писания непреложны, - продолжал он, взяв ее за руку,- поэтому ты здесь. Но у нас очень мало времени, а ты еще не готова взвалить на себя ношу уготованную тебе судьбой.
Соня, в совершенстве владея множеством наречий, без труда поняла сказанное старым монахом. Она, следуя буддистским обычаям сложив ладони у груди, поклонилась приветствуя мудрого старика.
-Скажите, почтенный, - обратилась девушка с мучавшим ее вопросом,- со мной был человек- Кенжиро. Он говорил, что много лет живет здесь в монастыре. Это старый японец, потерявший всю свою семью. Сегодня утром он исчез. Где он?
Старец задумался, пытаясь извлечь из уголков своей памяти нужную информацию. Наконец лицо его осветилось грустной улыбкой и он погрузившись в пучину воспоминаний ответил: «Да сестра, был такой, Кенжиро. Добрый человек! Но он умер почти двадцать лет назад, и мы с братьями похоронили его здесь же в монастыре».
Удивлению девушки не было предела. Она никак не могла понять, кто же тогда сопровождал ее во время путешествия.
-А может быть, я все еще сплю?- подумала Соня.- Слишком уж все похоже на сказку.
-Меня зовут Ло Пен,- представился монах.- Вот уже больше семидесяти лет я являюсь верховным Ламой этого монастыря и хранителем Священного писания оставленного нам Великим Буддой. Пойдем сестра, я познакомлю тебя с нашими духовными братьями.
Придерживая девушку за руку, Ло Пен помог ей спуститься по крутым ступенькам ведущим вниз. Туда, где в золотом свечении возвышалась статуя Будды, и где уже окончившие медитацию монахи, почтенно склонив головы, приветствовали своего духовного гуру и его таинственную спутницу. Спустившись, они подошли к замершим в ожидании старцам.
-Братья мои, - торжественным голосом произнес Ло Пен,- многие зимы и лета мы провели вместе с вами познавая великие тайны бытия. Тайны, которые тысячелетиями были покрыты непроницаемой пеленой мрака. Мы оставили свою оболочку человеческой плоти за стенами этой обители и обрели духовную сущность. Все вы знаете древнее пророчество, о котором сказано в Священном писании. Великий путь длившийся множество веков, привел к нам братья эту девушку. Будда выбрал ее, чтобы противостоять безграничному злу пожирающему человеческие сердца, обращая их в безмолвных рабов своей демонической плоти. Поэтому, мы с вами должны передать ей все свои знания и всю свою мудрость, дабы через пролившийся на нее поток Божественного света, она могла очистить свою душу и стать одной из нас. Эта девушка избранная!
ГЛАВА 5
Две недели проведенные в монастыре, затерянном где-то между заоблачных, молчаливых вершин не прошли даром. Соня, уже познакомившись с его обитателями, почти все дни и ночи напролет проводила в занятиях. Каждый из монахов старался передать ей те знания, которые по крупицам, в течении всей долгой жизни собирал сам.
Девушка с похвальным усердием изучала писания мудрецов, накопленные за многие столетия в монастырской библиотеке. Сам Ло Пен, часами посвящал Соню в тайны многих религий и верований, вместивших в себя всю мудрость мироздания. Но самым интересным для девушки были упражнения в медитации. Каждое утро, еще до восхода солнца, она поднималась на самую вершину горы и подолгу сидела в позе лотоса пытаясь прорваться в астрал.
Иногда ей это удавалось. Буквально на несколько мгновений, ее душа отделяясь от застывшего в неподвижности тела, взмывала в лазурную высь, и стремительно неслась к неизведанным дотоле мирам. Но силы девушки были настолько малы, что она не могла долгое время находиться вдали от своей физической оболочки и через небольшой промежуток времени возвращалась обратно.
Проявляя невиданное упорство, Соня не собиралась сдаваться, и раз за разом, ей удавалось входить в транс все лучше и лучше. Все чаще, сгусток энергии, именуемый душой, пронзая пространство и мелькающее на его пути бесчисленное множество параллельных миров населенных неведомыми сущностями, оставляя позади заснеженные пики Тибетских гор, устремлялся вперед, стирая границы реальности.
И вновь занятия медитацией сменялись долгими часами, проведенными за древними рукописями. Все эти познания смешивались в голове у девушки, поражая своей простотой и емкостью. Мысли и изречения мудрецов, живших за тысячи лет до ее рождения, были наполнены таким пониманием жизни, что Соня порой удивлялась, как же она до сих пор сама не могла постичь этой истины.
Многие бессонные ночи они проводили с Ло Пеном, изучая таинственные символы древних языков, давным давно исчезнувших с лица земли. А утром, девушка вновь взбиралась на вершину горы, и покинув оболочку, ее душа улетала все дальше и дальше.
Однажды Соне удалось настолько раздвинуть границы прострации, что она, преодолев тысячи километров, оказалась у себя дома. Девушка видела все, как наяву. В их уютной квартирке на Фонтанке ничего не изменилось с тех пор, как она покинула родимый дом.
Так же, с тихим жужжанием стучат старенькие ходики, те же тюлевые занавески. Все так же таинственно и немного грустно смотрит из угла икона Божьей Матери. А вот и мама, немного постаревшая, но по-прежнему, такая же стройная и красивая, укутавшись теплым пледом, устроилась в уютном кресле-качалке, подаренном ей детьми и смешно наморщив покрытый веснушками носик, набирает пряжу на длинные спицы.
Астральное тело девушки, паря в воздухе приблизилось к женщине и прикоснувшись рукой к ее плечу, мысленно произнесло: «Мамочка, милая, как я люблю тебя и как мне тебя не хватает».
Женщина, отложив пряжу улыбнулась словно чувствуя родное тепло, и о чем-то задумалась, надолго погружаясь в свои размышления.
Силы девушки стали иссякать и ей пришлось возвращаться назад. Все промелькнуло обратно, как в ускоренной киносъемке. Через мгновение, Соня придя в себя, опять сидела на занесенной снегом вершине среди величавого безмолвия, взыгравшего сказочными красками рассвета.
ГЛАВА 6
Мощный рев двигателей сменился легким свистом останавливающихся турбин и через несколько минут Игорь, вместе с многочисленной толпой пассажиров ступил на трап. Токийский аэропорт Нарита встречал гостей немыслимым гулом, без конца взмывавших в поднебесье ультрасовременных лайнеров. Создавалось впечатление, что авиакомпании всего мира обосновались здесь.
Спустившись по трапу, пассажиры сели в просторный автобус, казалось сделанный из одного лишь полимера и стекла, который благополучно доставил их к зданию аэровокзала. Пройдя все формальности визового досмотра, Игорь миновал бесконечную череду терминалов и был ошеломлен увиденным.
Затерявшись в море людского круговорота, он едва смог придти в себя. Многообразие иностранной речи слышалось со всех сторон. Она до боли в ушах, резала слух, а от обилия красок даже зарябило в глазах. Молодой человек, чтобы хоть как-то адаптироваться в этой непривычной ему атмосфере, отошел в сторону к закованным в пластиковые доспехи телефонным консолям, вид которых напомнил Игорю о том, что он должен был позвонить Мацудо.
Так звали человека, адрес которого ему дал Григорий Тимофеевич.
Набрав номер из доброго десятка цифр, он долго вслушивался в длинные гудки, но трубку так никто и не взял. Подождав еще пару минут, молодой человек решил повторить свою попытку дозвониться до оппонента и снова безуспешно.
-Что же делать? - подумал он.- Может быть, поехать туда самому и отыскать Мацудо.
Взяв такси, Игорь тронулся в путь. Вид огромного, многомиллионного мегаполиса несущегося ему навстречу, поражал величием и необычностью архитектурных решений. То тут, то там, подобно колоссам, вырастали огромные небоскребы. Они будто хотели показать свое превосходство над более приземистыми кварталами. Длинные вереницы автомобилей, блистали разноцветными огнями, заполняя все пространство автострады. Мелькавшие по обеим сторонам дороги, яркие вывески, были похожи на новогодние гирлянды. Светясь и переливаясь немыслимыми оттенками неоновых огней, здания-великаны привносили в суматошную атмосферу города еще больше праздничной суеты. Путешествие на такси, длилось чуть более часа и закончилось где-то в далеком пригороде, который не мог тягаться великолепием с центром столицы.
Маленькие опрятные домики, все как один похожие друг на друга, выстроились в два ряда, образуя довольно тихую и безлюдную улочку, скрывшую ровные изгибы пагод в густых зарослях сакур и нежных магнолий. Небольшого роста японец- водитель такси, улыбаясь и кивая головой, тыкал коротким пальцем в листок с записанным адресом при этом смешно коверкая русский язык, повторял одно и тоже слово: «Комае, Комае». Таково было название улицы, где проживал Мацудо.
Рассчитавшись с ним, Игорь выбрался из автомобиля, размял затекшие от долгого бездействия ноги и направился прямо по улице, в надежде встретить кого-нибудь из прохожих. Почти полчаса молодой человек бродил среди этих совершенно одинаковых строений, похожих словно близнецы, но так и не смог отыскать нужный ему адрес. Более того, он не увидел ничего даже отдаленно напоминающего номера домов. Только смешные, непонятные иероглифы красовались на входных дверях.
Наконец, после долгих и безуспешных поисков, удача в лице молодой девушки, облаченной в традиционное кимоно небесно-голубого цвета, расшитое золотыми драконами, улыбнулась ему. Смешливая японочка, поблескивая своими задорными, чуть раскосыми глазками, перемежая едва понятную английскую речь азиатским колоритом, кое-как смогла объяснить молодому человеку как найти нужный ему домик.
Вскоре, Игорь полный решимости стоял на пороге небольшого строения, окруженного цветущей лужайкой разделенной на правильные геометрические фигуры молодыми саженцами секвойи. Осторожно постучав в дверь, он внимательно прислушался, не слышно ли шагов хозяина. Убедившись что его стук не возымел никакого действия, Игорь постучал еще раз, но уже настойчивее.
Как ни странно, но дверь оказалась не запертой и от удара кулаком, открылась. Какое-то дурное предчувствие наполнило сердце Игоря тревогой. Он, сделав пару осторожных шагов в помещение, понял что был абсолютно прав. Сладковато-приторный запах человеческой плоти ударил ему в нос. Игорь едва сдерживая рвотные позывы, в спешке выскочил во двор чтобы глотнуть немного свежего воздуха.
-Вот и началось, - подумал молодой человек, приходя в себя.- Не успел я приехать, как уже умудрился влипнуть в такую ситуацию. Ну и что теперь делать? Вызвать полицию? Тогда у меня наверняка возникнут проблемы, которые еще неизвестно чем закончатся.
Чуть-чуть отдышавшись и чувствуя, как тяжелый ком провалился вниз живота, молодой журналист решил все же войти внутрь. Шаг за шагом, осторожно ступая, он вошел в комнату. Чудовищная картина которая открылась его взору, повергла парня в неописуемый ужас. На столе, среди просторного помещения, в луже почерневшей крови лежала человеческая голова. Искореженное в предсмертных гримасах лицо, сохранило в своих чертах муки жесточайших пыток.
Заставив себя через силу проглотить вновь подступивший к горлу ком, Игорь шагнул дальше и остолбенел. На долю секунды ему показалось, что он окунулся в голливудский фильм ужасов. Тело, или вернее то, что от него осталось, представляло собой кровавый обрубок, лишенный рук и ног. Кстати они валялись здесь же неподалеку. По-видимому убийцы, пытались что-то выпытать у Мацудо, раз не прикончили его сразу.
-Интересно, из-за какой такой тайны можно обречь человека на столь ужасную смерть? - содрогаясь, подумал Игорь.
Бедлам и хаос царили в жилище, подтверждая его предположения. Убийцы явно что-то искали, но вот что? Осмотревшись по сторонам, он увидел, что валявшаяся поодаль отрубленная рука крепко сжимает пальцами бронзовую статуэтку.
-Наверное, Мацудо пытался защищаться? - подумал молодой человек и преодолев брезгливость, попытался разжать скрюченные пальцы. Не сказать, что это удалось ему легко, но все же, после некоторых усилий, Игорь держал в руках статуэтку. Фигурка гейши в бронзовых одеяниях была как живая, и глядя на него глазами- камушками, выворачивала душу наизнанку. Рука неизвестного мастера, создавшего столь совершенное чудо, была достойна преклонения.
Молодой человек, пристально всматриваясь в лицо прекрасного изваяния, ловил себя на мысли, что очень хочет прикоснуться к этим сверкающим изумрудным блеском глазам. Не в силах больше сдерживать нахлынувший на него порыв, Игорь протянул руку и дотронулся до кристаллика. Тот, поддаваясь легкому нажатию, провалился внутрь. Раздался глухой щелчок и статуэтка разделилась на две половинки, открыв изумленному взгляду молодого человека небольшой тайник. Оттуда на затоптанный кровавыми следами пол выпала флэшка.
-Вот что искали здесь эти люди, - осенило молодого человека.- Видимо на этом носителе хранится такая информация, что они не остановятся ни перед чем, лишь бы завладеть ею.
Спрятав в карман пиджака флэшку, Игорь уже было собрался покинуть место ужасной расправы, как взгляд его привлек маленький клочок бумаги, торчавший из искривленного рта Мацудо.
-Этого еще не доставало,- подумал он, но делать было нечего. Прирожденная любознательность взяла верх над здравым смыслом. Молодой журналист, собрав всю свою волю в кулак, запустил пальцы в окровавленный рот жертвы и вынул оттуда смятый листок рисовой бумаги, с начертанными на нем непонятными символами.
-Вот загадка, которую предстоит разгадать, - проворчал Игорь спеша быстрее убраться из этого злополучного дома. Убедившись в том, что никто не видел как он выходит, молодой человек еще долго петлял по запутанным улицам, на всякий случай заметая следы. Наконец, молодой человек забрался так далеко, что едва бы сам смог выбраться назад. Но по счастливой случайности ему удалось поймать такси. После долгих переговоров с ничего не понимающим таксистом, он был благополучно доставлен к небольшой, но довольно уютной гостинице под названием, которое ему дословно перевел хозяин этого заведения, сносно владеющий русским языком.
Оно произносилось так: «Весенний ветер, принесший прекрасный лепесток лотоса на заснеженную вершину Фудзиямы».
-То еще названьице, - скептически улыбнулся Игорь, и взяв ключи отправился к себе в номер. Внутреннее убранство комнаты практически никак не выходило за рамки многовековых традиций страны восходящего солнца. Неимоверное количество ваз, всевозможных размеров и конфигураций, стоявших чуть ли ни во всех углах просторного помещения, представляли собой полное собрание персонажей древних японских эпосов. Все они были наполнены разнообразнейшим перечнем экибан, собранных в соответствии с настроением и душевной гармонией мастера.
Низенькие столики и шелковые подушки, разложенные пирамидкой прямо на полу, все это погрузило молодого человека во времена средневековой Японии. Единственное что отдаленно напоминало европейское жилище, это невысокая деревянная кровать, украшенная витиеватой резьбой, да пожалуй еще плазменная панель, прикрепленная к стене. Весь же остальной интерьер, ошеломлял обилием всевозможных символов японской культуры.
-То что надо, - одобрительно хмыкнул Игорь, осмотрев гостиничный номер.- Место не людное, так что здесь можно спокойно осмыслить происходящее.
Приняв душ, молодой человек задумался с чего начать. Нужно было выработать план действий. То, что он вляпался в довольно щекотливую ситуацию не вызывало никаких сомнений. Но отступать Игорь не собирался. Журналистские амбиции, пробудили в нем желание добраться до разгадки этого жестокого убийства. Он был уверен, что в руках у него настоящая сенсация, репортаж века, если конечно удастся довести начатое до конца.
-Для начала нужно посмотреть, что же на этом носителе, - решил молодой человек и достав ноутбук открыл видеофайл, хранивший страшную тайну. То, что он там увидел, повергло его в шок. Человек десять в черных кимоно, вооруженные самурайскими мечами, образовали круг вокруг нескольких пленников связанных по рукам и ногам. Это были: старый мужчина, женщина и двое мальчиков- подростков, лет пятнадцати-шестнадцати. Стоя на коленях, они опустили головы в ожидании неминуемой смерти.
Высокий сухопарый японец с хищными чертами лица, видимо предводитель убийц, обратился к жертве: «Знаешь, Шинагава, ты хороший воин, но два льва не могут ужиться в одной пещере, как и два ворона не могут разделить небесную высь. Поэтому ты, и вся твоя семья должны умереть. Якудза будут подчиняться только мне одному. Я, Йоши Тонако, построю великую империю до сих пор неведомую миру. Империю более могущественную, чем все эти пресловутые Триады и Коза-Ностра вместе взятые. А то, что твой старший сын Ямомото все же сумел скрыться, так мои люди очень скоро найдут его, и смерть, постигшая твоего наследника, будет мучительной и ужасной. Только я достоин славы и величия. Я, глава клана Ворона, буду править миром».
Его слова закончились истеричным смехом больного маньяка и Тонако взмахнув мечом, обезглавил стоявшего перед ним на коленях мужчину, а его подручные ловко орудуя клинками, докончили свое кровавое дело.
От увиденной расправы у Игоря волосы встали на голове. Конечно отправляясь сюда он знал, что ввязывается в достаточно опасную авантюру. Но чтобы вот так! Молодой человек даже не мог себе представить о таких чудовищных зверствах якудза. Да это же просто какая-то варварская, средневековая казнь.
-Почему никто не в силах остановить это безумие? - в ужасе подумал молодой человек.- А как же полиция, правительство? Неужели у них никакой возможности разобраться с этими бандитами?
После нескольких часов сомнительных раздумий, он наконец решился и позвонил дяде. Григорий Тимофеевич ответил сразу, как будто ждал этого звонка:
"Ну здравствуй племянник, рассказывай, как добрался, как устроился?"
-Здравствуй, дядя Гриша, - поздоровался Игорь и тут же засомневался, стоит ли рассказывать об увиденном.
Но чутье старого вояки не подвело Григория Тимофеевича. Он сразу придав голосу серьезности, продолжал: «Чувствую, что-то у тебя случилось, давай выкладывай все начистоту».
-Тут такое дело, - начал свой сбивчивый рассказ Игорь,- тот человек, адрес которого вы мне дали, мертв. Его убили. Я был там и кое-что нашел. Это видеозапись, где Тонако собственноручно казнит семью какого-то Шинагавы. Я вам отправил ее по электронной почте. И еще, во рту у Мацудо была записка, ее изображение я тоже послал.
-Говорил я тебе не нужно ввязываться в это. Кто-нибудь видел как ты входил в дом?
-Нет, дядя Гриша, кажется никто не видел.
-Ты сейчас где?
-Я в гостинице.
-В общем так, сиди и не высовывайся. Я по своим каналам проверю все что ты мне переслал и дам знать что тебе делать.
Весь день Игорь не выходил из номера, ожидая известий от дяди. Лишь к вечеру сигнал сотового телефона известил, что Григорий Тимофеевич на связи.
-Да, дядя Гриша, - взяв трубку ответил молодой человек.
-Слушай меня, юный Пуаро, собирай свои пожитки и срочно уезжай домой пока еще не поздно, а то ты так вляпаешься в эти разборки, что никто уже не будет в силах тебе помочь. Если Тонако узнает что эта запись у тебя, он пойдет на все, чтобы ее достать.
-А что было на том клочке бумаги, со странными знаками? - поинтересовался Игорь.
-Ну, это как бы визитная карточка якудза. Знак Ворона. Его клан имеет символ черных воронов, вот они и оставляют свой знак. Видимо Тонако узнал, что Мацудо собирает о нем информацию и разделался с ним. Я переслал это видео в Интерпол. Так что они вплотную займутся им. А тебе я еще раз говорю, уезжай оттуда как можно скорее, пока не произошло непоправимое.
ГЛАВА 7
Род Тонако, уходящий корнями в глубины средневековья, верой и правдой служил всем императорам Японии. Несколько раз, кое-кому из их предков даже довелось становиться сегунами в трудные для страны времена. Все самураи семьи Тонако, отличались непоколебимостью духа и верностью Родине. Приумножая свои богатства, накопленные за долгие годы службы, будь то материальные, или духовные ценности, предводители клана Черных Воронов передавали их из поколения в поколение, от отца к сыну.
В начале двадцатого века, прадед Йоши уже владел довольно солидным по тем временам состоянием и открыл банковский бизнес. Первым его детищем стал «Токийский Национальный Банк». Обладая незаурядным умом и хорошим европейским образованием, Акиро Тонако довольно быстро сумел увеличить и без того приличные финансовые активы. Вскоре, он создал целую сеть своих филиалов, которая с каждым годом разрастаясь подобно паутине, окутывала префектуру за префектурой. Даже вторая мировая война не смогла нанести вреда предприимчивому бизнесмену, а даже наоборот, он извлек немалую выгоду, вложив солидную сумму в производство оружия.
Когда пришла пора умирать, Акиро уже был владельцем двух десятков крупных банков, нескольких перспективных отелей и казино. Его состояние исчислялось сотнями миллиардов долларов и находясь на смертном одре, он передал это баснословное богатство, равно как и права на владение всей своей недвижимостью, старшему сыну- Адаши. С этой поры и начался раскол генеалогического древа рода Тонако.
Единственный отпрыск Адаши, Йоши Тонако рос своенравным и неуправляемым ребенком. Не имея уважения ни к родителям, ни к своему роду,он превратился в жестокого, эгоистичного монстра. Когда ему исполнилось двадцать лет, по странному стечению обстоятельств, его отца и мать нашли мертвыми в одном из номеров их собственного отеля. Долгое полицейское разбирательство ничего не дало и вскоре злобный юноша стал единственным наследником состояния семьи Тонако.
Молодому человеку не хотелось корпеть над всеми тонкостями банковских операций. Он решил пойти более легким, но более кровавым путем. Собрав вокруг себя преступный сброд, не имеющий ни милосердия, ни капли человечности, Йоши, один за другим стал подчинять своей воле разрозненные кланы якудза. Вскоре он заслужил себе звание самого кровожадного и безжалостного босса японской мафии. Для достижения своих целей, Йоши Тонако не чурался ни убийствами, ни пытками, отличавшимися изощренностью и особой жестокостью. Преступный синдикат, который он возглавлял, за несколько лет разросся до невиданных размеров и превратился в мощную организацию, имеющую около тысячи бойцов, готовых в любую минуту пойти на смерть в угоду своему господину.
Теперь, ловко управляясь с этим теневым бизнесом, Тонако контролировал практически всю территорию Японии. Продажа наркотиков, проституция, игровой бизнес, все проходило через кровавые руки младшего Тонако. Нескончаемые потоки грязных денег текли в его главный офис, который находился в самом центре Токио. Более сотни хладнокровных убийц, денно и нощно охраняли это, одно из самых высоких и респектабельных зданий в столице.
Его сияющие неоновыми всплесками многометровые буквы установленные по всему периметру небоскреба, не могли оставаться незаметными. «ТОНАКО КЭПИТАЛЗ» - огромная черная башня посреди цветущего мегаполиса, выглядела словно мрачный обелиск на ярком празднике жизни.
Но не деньги были главной целью этого обезумевшего человека, а власть. Полная и безраздельная власть. Он хотел управлять всем миром. Больное воображение Тонако ни на минуту не давало ему покоя в поисках путей, для достижения своей мечты.
Однажды, из древней легенды он узнал, что где-то далеко в Тибетских горах существует «Затерянный монастырь», в котором, якобы хранится тайный манускрипт Будды . Обладатель же сего священного писания имел бы неограниченную власть над всем человечеством.
С тех пор рассудок Йоши совсем помутился, и он приложил все усилия чтобы найти этот загадочный артефакт. Но его попытки закончились провалом. И все же Тонако, не теряя надежды, вновь и вновь посылал своих верных людей на поиски таинственного места укрытого где-то далеко от людских глаз на вершине мира.
Йоши также понимал, что нельзя сбрасывать со счетов и повседневные дела. Хотя его последний враг Шинагава, стоявший между ним и его целью контролировать весь преступный бизнес страны был устранен, но кое-какие связи в Интерполе помогли Тонако получить информацию о том, что существует некая видеозапись, компрометирующая его.
Правда людям Йоши не составило особого труда найти человека, осуществляющего за ним слежку, но даже применив самые жестокие пытки, им не удалось добиться ни малейших результатов. Запись так и не была найдена. Тонако не привык к тому что его приказы не исполнялись. Сейчас он стоял в просторной комнате с затемненными окнами, где не было никакой другой мебели кроме низкого, длинного стола. Здесь, следуя древним самурайским обычаям, собралась вся верхушка преступного клана.
Обнаженный по пояс человек, спина которого почти на две трети была покрыта символическими татуировками, стоял перед Йоши на коленях, удрученно склонив голову.
-Ну, Кацуми, что ты мне можешь сказать? - сурово произнес Йоши.
-Простите, господин, я опозорил вас и не выполнил приказа. В доме у того человека мы не нашли никакой записи. Еще раз простите и примите мои извинения, - с этими словами он положил левую руку на развернутый платок, а правой достав ритуальный нож, в одно мгновение отрезал себе мизинец. Затем Кацуми завернув его в окровавленную ткань, с поклоном подвинул к Тонако.
Йоши презрительно отшвырнул ногой платок с отрезанным пальцем и зловеще улыбаясь спросил: «Ты считаешь что этого достаточно, чтобы смыть свой позор?»
-Что еще я должен сделать, господин? - тихо спросил Кацуми.
-Иди и переверни весь город. Найди эту проклятую запись. Если нужно убей хоть сто человек, но сделай так как я приказал. А чтобы ты не забывал кто твой хозяин, это будет тебе напоминанием.
Тонако выхватил из-за пояса катану и молниеносным движением обрушил стальной клинок на предплечье Кацуми. Кровь алой струей брызнула из оставшегося обрубка, но наказанный рукой своего господина якудза, стиснув зубы, сдержался, чтобы не закричать от боли. Он молча кланяясь Тонако, сжал здоровой рукой кровоточащие сосуды и вышел. Вслед за ним покинули комнату и все остальные.
Оставшись в одиночестве, Йоши погрузился в свои тревожные размышления, которые не давали ему покоя последние несколько лет. Из головы никак не выходила легенда о том, что в год пришедший на землю под знаком огня, появится человек помеченный Буддой, и только он сможет отыскать «Затерянный монастырь» и святую реликвию, дающую власть над миром.
-Приведите ко мне слепого старца, - приказал своим людям Тонако. И уже через несколько минут перед ним стоял изможденный слепой старик, возраст которого судя по всему, давно уже перевалил за сотню.
-Ну что, мудрец, - начал Йоши,- ты упорно не хочешь помочь мне? Твоя жизнь находится в моих руках и только я могу решить жить тебе дальше или умереть.
-Я уже давно не страшусь смерти, - помолчав, ответил старик.- Много лет я живу на этой земле. Я был храбрым воином и честным самураем. Я помню последнего из великих императоров, которому я служил. Много смерти и горя видели мои глаза, но они устали созерцать зло. Поэтому дневной свет погас в них навсегда. Бросив все, я ушел далеко на север, в горы, чтобы постичь смысл жизни и тайны бытия. Зачем ты привез меня сюда и уже более десяти лет держишь как дикого зверя в клетке?
-Расскажи мне еще раз эту легенду, старик. Научи, как завладеть священным писанием. Я хочу безраздельно править миром.
Мудрый старец рассмеявшись своим дребезжащим смехом ответил: «Нельзя переписать священное пророчество, как нельзя повернуть вспять мироздание, сотворенное великой мудростью Создателя. Да будет тебе известно, злу никогда не править миром и все что предначертано судьбой сбудется очень скоро. Ты можешь умертвить мою плоть за эти слова, но тебе никогда не настигнуть мою душу. Она уже давно покинула мир людской суеты. Сейчас свободная от земных оков, она витает в иных мирах, рядом с небожителями».
Не на шутку рассвирепевший Тонако взревел :»Глупый старик, ты еще увидишь как я буду править миром, а ты проклятый упрямец, так и подохнешь без глотка свежего воздуха в моем подземелье!»
ГЛАВА 8
Молодой человек, нервно расхаживал по небольшой комнате гостиничного номера, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход из создавшейся ситуации. Теперь-то Игорь понимал, что приехать в Японию и ввязаться в разборки мафии, было довольно неудачной, если не сказать бредовой идеей. Этот треклятый Тонако на самом деле оказался кровожадным чудовищем.
-И как мне теперь быть? Вот вопрос, - подумал Игорь, докуривая уже четвертую сигарету.- Якудза не остановятся ни перед чем. Им нужна эта запись и они любой ценой достанут ее.
Внезапная мысль осенила молодого человека: «А что если уничтожить флэшку? У дяди ведь наверняка сохранилась копия, которую он ему отправил».
Нужно убираться поскорее домой, как будто его тут не было и вовсе, пока все не закончилось плачевно.
-Но надо действовать быстро, - решил Игорь и раскрошив носитель на мелкие кусочки, сжег его дотла.
Оставив ключи от номера на рецепшене, он вызвал такси до аэропорта и прохаживаясь по тихой улочке, обрамленной пышной зеленью экзотических кустарников, стал ждать машину. Вскоре к гостинице подъехал автомобиль. Улыбчивый, сухощавый таксист, не вызвал у Игоря никаких подозрений. Да и как якудза могли так скоро вычислить его. Ведь никто не видел что он входил в дом Мацудо.
-Хотя нет, - страшная мысль заставила вздрогнуть молодого человека.- Та девушка, у которой он спрашивал адрес. Черт! Если им удалось найти ее, то уж без сомнения смогут все выведать.
Теперь после этих размышлений Игорь почувствовал себя еще в большей опасности. В голове крутилось только одно: «Скорее бы в аэропорт».
Водитель такси, на редкость молчаливый для своей профессии человек, вел машину по узким улочкам, не отличающимися большим скоплением людей и транспорта. Остановившись на одном из пешеходных переходов, желтозубый японец хитро улыбаясь кривой улыбкой, посмотрел на него в зеркало заднего вида.
-Что-то тут не так, - подумал молодой человек.- Почему мы так долго стоим? Ведь улицу никто не переходит, да и светофоров поблизости нет.
Но мысли так и остались мыслями. Не успел он что-либо предпринять, как двери такси распахнулись и с обеих сторон в машину втиснулись два громилы ужасающего вида. Холодная сталь пистолетного ствола уткнулась Игорю под ребро. Один из них что-то сказал водителю и тот, нажав педаль газа, с места рванул вперед.
-Вот и все, - вздрогнул Игорь, боясь пошевелиться, зажатый на заднем сидении автомобиля.- Наверное, это конец? Вряд ли мне удастся вырваться из цепких лап якудза живым.
Набравшее скорость такси, ловко лавируя среди бесконечной вереницы машин, увозило молодого человека в ужасную неизвестность. После долгих маневров, петляний по улицам города, они остановились возле высотного здания, которое поражало монументальной строгостью. Прямая, как стрела башня уносила свои этажи ввысь, устремляясь в багровеющую лазурь вечернего неба. На секунду остановившись у входа, Игорь с грустью взглянул вверх, чтобы в последний раз увидеть солнечный свет отраженный в черных стеклах огромного строения.
Верзилы втолкнули его внутрь.
Интерьер здания, был суров и аскетичен, но вместе с тем чувствовалась рука профессионального дизайнера. Все здесь, начиная от громадных колонн, поддерживающих высокие зеркальные потолки, выполнено из черного гранита. Каждая деталь, каждый штрих помещения, придавали ему сходство с траурным колумбарием.
Через минуту к ним присоединились еще трое японцев. Окружив молодого человека со всех сторон, они вошли в лифт. Захлопнувшиеся двери кабины, резанули слух Игоря так, как будто его накрыли крышкой гроба. Засветился зеленый огонек нажатой кнопки и бесшумный механизм, стремительно понес их на самую вершину небоскреба. Игорь, уже тысячу раз пожалев о том что ввязался в эту авантюру, с замиранием сердца следил за разноцветными цифрами, которые показывали оставленные внизу этажи.
-Двадцать пятый, двадцать шестой, двадцать седьмой,- считал он про себя, словно последние секунды собственной жизни.
Внезапно между тридцать первым и тридцать вторым этажами лифт резко остановился, заскрипев натянутыми стальными канатами. От неожиданного рывка, люди находившиеся в кабине потеряли равновесие и повалились друг на друга. Еще через мгновение, открылся верхний люк лифта. Из него внутрь проскользнула фигура человека в черном. Сквозь прорези в маске были видны только его глаза, колючие и полные ненависти. Не успевшим придти в себя якудза, так и не удалось что-либо предпринять.
Сверкая словно молнии среди грозовых туч, два коротких клинка, подобно урагану промелькнули перед глазами ошалевшего Игоря. Через секунду, пять обезглавленных трупов лежали у его ног, разбрызгивая по сторонам фонтаны кровавых сгустков.
После безжалостной расправы, незнакомец, с той же легкостью как и появился, подтянувшись на руках, взметнул свое гибкое тело вверх и исчез в открытом люке. Через пару секунд, его голова опять появилась в проеме. Незнакомец быстро схватив Игоря за руки, помог ему вскарабкаться на крышу лифта.
Оказавшись зажатым между стенами шахты, молодой человек понял, что этот ниндзя вовсе не враг ему, а скорее даже наоборот. Вполне возможно, что именно в эту минуту он спас его от неминуемой гибели. Пока мысли журналиста, от нахлынувшего адреналина беспорядочно метались в голове, пытаясь сложиться хоть в какую-то логическую цепочку, неизвестный спаситель с грациозностью кошки перепрыгнув с кабины лифта в находящееся от них на расстоянии двух метров ответвление вентиляционной системы, подавал знаки следовать за ним.
Не раздумывая, Игорь оттолкнулся и прыгнул вслед за таинственным спасителем . Но не рассчитав силы, он чуть было не соскользнул в шахту. Если бы не ловкость незнакомца, то только что чудесным образом избежавший смерти журналист, имел все шансы быть раздавленным соседним лифтом. За долю секунды, перед тем как тяжелая махина пролетев мимо них, остановилась этажом ниже, спаситель успел втянуть Игоря в короб вентиляционной шахты. Немного отдышавшись, он поднялся на четвереньки и стараясь не греметь, стал пробираться вслед за незнакомцем.
Жестяная труба, искажая мутное изображение людей, поворачивала то вправо, то влево. Маячившая впереди спина незнакомца, внезапно исчезла из виду.
-Вот, дьявол, - в смятении подумал Игорь, ощупывая стенки тоннеля.- Где же он?
После недолгого замешательства, он увидел почти отвесный ход, который вел куда-то вниз и без долгих колебаний ринулся в него.
Стремительное падение, по ощущениям длилось не более одной, двух минут и завершилось сильным ударом о твердый каменный пол. Что-то хрустнуло в запястье левой руки. Застонав от боли, Игорь поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам. По всей видимости, это было подсобное помещение в подвальной части здания.
Его неизвестный спутник, ловко скинув с себя свой маскарадный костюм, оказался молодым человеком, никак не старше двадцати пяти лет. Подхватив Игоря за руку, он быстрым шагом повел его по запутанным лабиринтам коридоров. Судя по тому, с какой легкостью японец ориентировался при движении, было ясно, что прежде чем пробраться в святая святых якудза, этот человек не один час провел за изучением архитектурных чертежей здания.
Не прошло пяти минут, как беглецы через небольшой выход выбрались на улицу и оказались в глухом переулке, где их ждал предусмотрительно припаркованный хозяином мощный спорткар.
Едва они успели вскочить в автомобиль, красный «Шевроле-Корвет» взревев своим шестилитровым двигателем, рванулся с места, мгновенно набирая ошеломительную скорость и оставляя после себя дымящийся след расплавленной резины .
Случайный попутчик Игоря, кроме того что спас ему жизнь, оказался еще и вполне незаурядным гонщиком. Дрифтуя на каждом повороте он не сбавлял газ, с достоинством преодолевая все запутанные переулки. Наконец автомобиль вырвался на скоростную магистраль и растворившись в потоке машин, помчался прочь от неоновых огней вечернего Токио.
Убедившись, что за ними нет погони, японец, на чистом английском языке произнес: «Кто ты такой и что ты делал в доме Мацудо?»
Игорь, как и требовала его профессия, в совершенстве владея языком великого Шекспира, ответил своему нежданному попутчику: «Я из России. Я русский журналист. А к Мацудо я попал совершенно случайно, - решил схитрить он.- Да я и не знаю его вовсе. Просто дверь была не заперта. Я собираю материал для своего репортажа, о жизни острова и культурном наследии великого народа Японии».
-Послушай, - сказал молодой человек, ловко обгоняя замешкавшиеся у них на пути автомобили,- Я Ямамото Шинагава, последний из семьи Шинагава. Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы отомстить за убийство моих родных и успокоюсь лишь тогда, когда вырву поганое сердце из груди Тонако. А ты, русский, зачем ты врешь мне? Я выследил тебя, так же как и якудза. Ты что-то знаешь, скажи, что ты нашел в доме Мацудо?
Собравшись с мыслями, Игорь старался рассуждать логически. То, что он попал в довольно поганую историю, отрицать было бессмысленно, так же как и то, что выпутаться из этой переделки ему одному будет не по силам. После недолгих размышлений он решил полностью довериться Ямомото, рассказав все, что ему было известно.
По прошествии нескольких часов быстрой езды, «Шевроле» свернул с автострады и въехал на территорию, давно заброшенных судостроительных верфей. Петляя между кирпичных развалин, автомобиль остановился в одном из полуразбитых зданий, укрывшись от посторонних глаз еще уцелевшими стенами заводских построек.
Ямамото заглушил двигатель, дав знак Игорю следовать за ним. Пройдя сквозь череду путаных коридоров и складских помещений, молодые люди оказались у запертой железной двери, в дальнем конце громадного цеха.
Младший Шинагава, нащупав в стене нишу, надавил кусок кирпича. Потайной механизм с ужасным, режущим слух скрежетом ее.
Войдя внутрь, Игорь был поражен убранством довольно просторного жилища, все стены которого сверкали холодным блеском развешанного на них оружия. Чего здесь только не было. Разнокалиберные мечи, от самого длинного, до необычайно короткого, больше похожего на кинжал, впечатляли простотой и изяществом линий. Эти самурайские клинки, перемежались с замысловатого вида трезубцами. Рядом с ними висели причудливые изделия, отдаленно напоминающие сельскохозяйственные серпы.
Но их внешний вид был далеко не так безобиден. Стоило Игорю лишь слегка прикоснуться к одному из них, как острая сталь тут же оставила кровавый след на пальце молодого человека. Далее, утопая в полумраке этого сурового жилища, виднелись нунчаки, гибкие пики и неимоверное количество сюррикенов, самых разнообразных конфигураций и форм.
Заметив изумленный взгляд журналиста, Ямамото поспешил объясниться: «Когда-то эти верфи принадлежали моей семье. Здесь работало много людей. Они строили большие суда. Но с тех пор, как Тонако пожелал стать боссом якудза, война не прекращается. Все пришло в запустение. Осталась лишь эта комната. Здесь я с самого раннего детства познавал искусство ниндзуси. У меня был учитель - старый Ичиро, человек исполненный мудрости и великих знаний. Недавно он умер. Я скорблю об этой потере. Ичиро многому научил меня и я благодарен ему за это. Самое главное, говорил он, чтить своих предков, свою семью, помнить свои корни. Наверное, я тоже скоро умру. У Тонако тысячи людей готовых убивать по его приказу, не раздумывая. Пусть так, но я погибну, защищая честь своего рода, а имена моих предков не покроются позором».
Погрузившись в свои скорбные раздумья, Ямамото надолго замолчал.
Игорь, стараясь не беспокоить его, с неподдельным любопытством принялся рассматривать развешанные повсюду полотнища с начертанными на них иероглифами.
-По-видимому, какие-то изречения восточных философов, - почему-то подумал он.
-Тебе нельзя здесь оставаться, - как будто выйдя из оцепенения, промолвил молодой японец.- Люди Тонако повсюду, они найдут нас рано или поздно, и тогда - смерть. На рассвете я посажу тебя на рыболовецкое судно, идущее до Окинавы. Оттуда ты легко сможешь добраться домой. У тебя есть запись казни над моей семьей. Этого достаточно, чтобы засадить Тонако за решетку на долгие годы, если я прежде не перережу ему глотку. Это не твоя война, русский. Ты должен уехать.
До рассвета оставалась пара часов. Уставшие за день молодые люди решили отдохнуть, и устроились на расстеленных прямо на полу тростниковых циновках. Но уснуть никто не мог. Они лежали закрыв глаза, предаваясь размышлениям. Два часа, проведенные в молчаливом раздумье прошли незаметно.
-Нам пора, - сказал Ямамото, поднимаясь на ноги.
Выбравшись из тайника, они проследовали обратным путем, к оставленному автомобилю. Сиреневые клубы густого тумана, заволакивая заброшенные строения, проникали в пустые глазницы оконных проемов, словно ластиком стирая изображения заводских построек. Совсем скоро матовая пелена, окончательно окутала все вокруг, превратив пространство в густую, похожую на сметану субстанцию. Рев двигателя и тусклый свет противотуманных фар разорвали тишину утра . «Шевроле» медленно скользя мимо искореженных балок, выехал с территории верфи и двинулась в сторону побережья, увозя с собой двух молчаливых путников.
Как только рассвет раздвинул вязкую завесу тумана, красный «Корвет» остановился у небольшой пристани, неподалеку от рыбацкого поселка расположившего на берегу свои неказистые жилища. Несколько утлых суденышек покачиваясь на волнах, приткнулись бортами к деревянному настилу пирса. Выйдя из машины, молодые люди направились по скрипучим доскам к одной из посудин, которая по размерам почти вдвое превосходила все остальные.
Поднявшись на борт, Ямамото постучал в каюту капитана. Дверь отворилась и перед ними предстал пожилой человек с лицом похожим на студенистое тело медузы. Капитан, уважительно кланяясь гостям поприветствовал их: «Ямамото-сан, что привело вас ко мне? Могу ли я чем-то помочь?»
Ямамото по сыновьи обнял старика за плечи : «Уважаемый Шидоши, ты достойно служил моему отцу, помоги теперь и мне».
-Почту за честь,- продолжая любезно кланяться, ответил Шидоши.- Что я должен сделать?
-Этого человека, - кивнул в сторону Игоря Ямамото,- нужно отвезти на Окинаву.
-Хорошо, Ямамото-сан, - ответил старик и взяв журналиста за руку помог ему спуститься в трюм, наполненный рыболовецкими сетями и ловушками для крабов.
Оставив Игоря одного, старик поднялся на палубу. Попрощавшись с Ямамото,он приказал своей команде готовиться к отплытию, а молодой человек, сойдя на берег, еще долго глядел вслед исчезающему в искристом ультрамарине морской глади пенному следу, оставленному за кормой маленького суденышка.
ГЛАВА 9
Взбешенный Тонако не находил себе места от ярости. Беспорядочно мечась по своему офису, он безжалостно крушил все что попадалось под руку.
-Скажите мне, - свирепо рычал он, обращаясь к застывшим в молчаливом почтении охранникам,- как такое возможно, чтобы этот чертов Ямамото проник прямо сюда, в здание, которое охраняется двумя сотнями человек? И не просто проник, а прямо из под носа увел русского, да в придачу еще и убил пятерых наших людей?!
-Господин, простите нас, - почтенно склонясь, вышел вперед начальник личной охраны Тонако.- Мы уже нашли их. Только что сообщили, что час назад, русский вышел в море на рыбацкой лодке «Роза Ветров» и сейчас направляется на Окинаву.
-Так приведите мне его, - опять вскипел Йоши.- Он мне нужен живым. А это отродье Шинагавы, достаньте хоть из лап дьявола.
Раскачиваясь из стороны в сторону от хлеставших в дощатые борта волн, старая посудина едва заметно двигалась вперед, неукоснительно следуя своим курсом. Старый капитан, стоя у штурвала, внимательно вглядывался в бескрайнюю ширь океана. Солнечные лучи, преломляясь в изумрудном зеркале воды, создавали иллюзию сказочного круговорота танцующих вокруг лодки разноцветных светлячков.
Вдруг, его опытный взгляд привлекли внимание две черных точки, появившиеся на горизонте. Они быстро приближались и увеличивались в размерах, так что вскоре стали видны очертания скоростных катеров, стремительно несущихся наперерез «Розе Ветров». Двигатель рыбацкой шхуны не выдавал и десятой доли мощности преследующих их болидов, и пытаться уйти от погони было бессмысленно. Шидоши заглушил мотор, положив судно в дрейф. Сам же торопливо спустился в трюм подавая знак Игорю спрятаться под ворох рыбацких сетей.
Через несколько минут один из катеров, сделав крутой разворот, обдал солеными брызгами столпившуюся на палубе немногочисленную команду рыбаков и вплотную подошел к борту «Розы Ветров».
Вторая лодка, сбавив ход, продолжала кружить около них. Поднявшись на палубу, вооруженные люди растолкали экипаж и схватили капитана. Возглавлявший эту операцию человек с изуродованным шрамами лицом, приставил ствол пистолета к седому виску Шидоши.
-Отвечай, старый дурак, где русский? Мы знаем что он здесь, на твоей лодке.
Старик, стараясь сохранять спокойствие, ответил: «Простите, господин. Мы простые рыбаки, ловим рыбу и тем зарабатываем себе на жизнь. Здесь нет никаких русских».
-Ты лжешь, проклятый старик, - возразил угрюмый японец.- За это ты поплатишься вместе со своей командой.- Обыскать здесь все, - приказал он своим людям и те ринулись просматривать каждый уголок старого суденышка.
Не прошло и пяти минут, как в трюме послышалась возня, звуки глухих ударов, а через мгновение двое якудза уже выволокли на палубу яростно сопротивлявшегося Игоря.
-Ну что, старый пес, ты обманул меня, поэтому наказание будет суровым. Связать все команду и поджечь шхуну. Уходим, - приказал старший, заталкивая пленника на свой катер.
Как только лодки отошли на безопасное расстояние, из трюма обреченной посудины вырвался огненный столб, сопровождаемый оглушительным грохотом взорвавшихся баков с горючим. Игорь увидел как команда рыбаков, корчась в языках пламени, заживо сгорала в объятьях адского огня.
Набирая скорость катера стремительно понеслись к едва заметной полоске береговой линии. Игорь с тоской глядел назад, туда, где догорали останки «Розы Ветров». Медленно погружаясь в бездонную морскую пучину, они уносили с собой обгоревшие тела ни в чем не повинных людей.
В высокой синеве небес кружились несметные стаи крикливых чаек, которые очертя голову бросались вниз и пробивая зеркальную гладь воды, выискивали себе добычу.
-Неужели скоро все закончится?- подумал молодой человек вздрогнув от ужаса.-Наверное, они расправятся и со мной? Интересно, как? Отрубят голову как Мацудо, или сожгут заживо как этих бедных рыбаков? А может быть их изощренный ум выдумает казнь куда более страшную? Что же делать? Как выпутаться из этой истории? - пытался найти выход Игорь, но как назло ничего толкового не приходило в голову.
Приближающийся берег навевал еще большую грусть, на и без того потерянного молодого человека. Серое нагромождение скал, высокой неприступной стеной вырастало из воды. Седые брызги прибоя разбиваясь об отвесные зубцы утесов, медленно скатывались вниз по изрезанной трещинами толще гранитных плит, оставляя мокрые полоски, похожие на следы слез на изможденном старческом лице. Ютившиеся в расселинах камней кайры, напуганные ударами волн, взмывали в вышину, оглашая окрестности своими хриплыми, пронзительными криками.
Впереди показался узкий проход в укромную бухту, защищенную со всех сторон высокой грядой причудливых скал. Лишь только лодки вошли в нее, как морской бриз тут же утих. Только едва ощутимый, ласковый ветерок, приносил из прибрежных лесов терпкий аромат хвойных деревьев и каких-то трав.
У небольшой пристани, словно белые птицы сложив крылья после долгого перелета, красовались две больших прогулочных яхты. Лестница, вымощенная мраморными плитами, поднимаясь ступенями на вершину холма, упиралась в грандиозное строение, напоминающее замок императора. Изогнутые крыши пагод, разительным образом переплетались между собой, создавая восхитительное зрелище. Вычурный архитектурный стиль, напрочь вычеркивал из головы наблюдателя все мысли о суете современной жизни. Создавалось впечатление, что человек созерцающий это великолепие, в одночасье попал в средневековую Японию, во времена доблестных самураев и великих сражений.
Люди, что сопровождали Игоря закованного в наручники, бесцеремонно вытолкнули его на пристань и поволокли на вершину холма, туда, где возвышалось столь прекрасное сооружение, радующее глаз праздного наблюдателя. Но все это благолепие, отнюдь не предвещало ничего хорошего для молодого журналиста. Пока они поднимались по довольно длинной лестнице, Игорь успел обратить внимание на изящество, с которым были изготовлены перила. Точеные, из того же сицилийского мрамора балясины, поддерживали огромные вазоны с орхидеями, а искусно выполненные статуи древних воинов в кровожадных самурайских масках, пронзали суровым взглядом души жалких, суетливых людишек, которые осмелились нарушить их покой. Казалось, стоит лишь прикоснуться к ним пальцем, как каменные изваяния, обнажив мечи, покинут свои постаменты и ринутся в бой, дабы покрыть себя неувядаемой славой воина.
-Странно, - мелькнуло в голове у молодого человека,- я сейчас нахожусь на волоске от смерти, а замечаю такие мелочи, и мне почему-то совсем не страшно. Наоборот, на душе слишком спокойно, словно я уверен что со мной ничего не может случиться.
Пройдя сквозь украшенные золоченой резьбой ворота, они попали во двор с искусственными озерцами. На чистейшей поверхности этих водоемов, грели бока гигантские рыбины совершенно немыслимой расцветки. Тропинки, проложенные между крошечных озер, были покрыты мелкой, разноцветной галькой, вперемежку с искрящейся в солнечных лучах алмазной пылью. Аккуратно постриженные молодые поросли секвойи, ровной линией подчеркивали границы этих сказочных владений. Проследовав через благоухавшие ароматом экзотических растений сады, громилы, спустились в подвал и втолкнули Игоря в камеру, насквозь пропитанную сыростью и плесенью.
После яркого дневного света, глаза молодого человека словно ослепли в этой кромешной темноте. Сделав шаг вперед, он вытянул обе руки пытаясь нащупать стены, и его ладони уперлись в холодные, скользкие от слизи валуны, из которых была сооружена эта подземная тюрьма. Продолжая двигаться опираясь о стенку, он понял, что каземат на самом деле еще меньше, чем показалось вначале.
Пройдя несколько шагов, он наткнулся на преграду. Сдвинувшись влево, молодой человек ощутил, что его рука опять уперлась во что-то холодное и липкое.
-Да, похоже на каменный мешок, - подумал Игорь, как вдруг хриплый, старческий голос заставил его вздрогнуть.
-Я давно ждал тебя. Наконец-то пророчества начинают сбываться, - говорил все тот же голос на непонятном, лающем языке, но молодой человек, на подсознательном уровне ясно понимал каждое слово, сказанное невидимым собеседником.
-Кто ты? Какое пророчество? - встревожено переспросил он.- Откуда ты меня знаешь?
Вопрос молодого человека, так и оставшись без ответа повис в тишине затхлого подземелья. Игорь безмолвно замер боясь пошелохнуться, чтобы случайно не наступить на своего таинственного сокамерника. Наконец из темноты опять раздался приглушенный голос старца: «Ты избранный. Так предначертано судьбой и никто не в силах изменить это. Ты здесь по воле Божественных сил, для того чтобы рассеять зло сосредоточенное в демоне с обличием человека. Ничего не бойся, прислушайся к голосу своего сердца и ступай дорогою добра. Она приведет тебя к просветлению разума и духовной чистоте».
-Да кто же ты? - повторил свой вопрос, окончательно обескураженный молодой человек,- Ответь старик, где ты?
Игорь, опустившись на четвереньки, принялся тщательно обшаривать каждый сантиметр своего узилища. Но, сколько он не старался, так и никого не обнаружил. В отчаянии бросив неудачные попытки найти кого-либо в этих глухих казематах, журналист прислонился спиной к холодной стене и задумался: «Может я потихоньку схожу с ума, или это слуховые галлюцинации? Что за чертовщина здесь происходит? Это просто безумие какое-то. Что там болтал старик про каких-то демонов? Бред».
Томительные часы ожидания тянулись, словно длинная нить. Лишь монотонный звук капель доносился откуда-то из далеких глубин, нарушая страшное безмолвие. Каждая минута заточения, казалась бесконечностью, и давила на молодого человека словно многотонная глыба. Игорь потерял всякий счет времени. Ему казалось, что прошло уже несколько дней, а он так и сидел без движения, погруженный в свои мысли, витающие где-то далеко отсюда.
Слова таинственного старика никак не выходили у него из головы. Они будто стук молота о наковальню отдавались гулким эхом в его и без того воспаленном мозгу: «Ты- избранный. Твой путь предрешен. Предсказания начинают сбываться».
Открылась дверь, впустив в камеру маленькую толику света. Этот свет вернул журналиста к реальности.
Двое сумрачного вида японцев, облаченных в черные кимоно, спустившись в подземелье, подхватили Игоря и вывели на улицу. Яркий солнечный свет, как бритвой резанул по глазам. Он невольно вскрикнув от боли зажмурился. Лишь через несколько минут, понемногу приоткрывая веки, молодой человек смог безболезненно осмотреться вокруг.
Вблизи все это великолепие казалось еще более потрясающим. Изящная плавность линий переходивших одна в другую, сменялась напором мистических гротескных образов. С первого взгляда становилось понятно, что создавая это чудо, здесь поработала рука великого зодчего.
Минуя каменный сад и площадь с фонтаном в виде двух морских чудовищ, которые переплетаясь чешуйчатыми телами, низвергали из своих клыкастых пастей струи играющей в лучах солнца воды, они вошли в само здание. Внутреннее убранство, видимо выполненное в строгом соответствии с многовековыми традициями, не отличались особой роскошью. Здесь не было никаких излишеств, а скорее наоборот, все смотрелось чересчур просто, противореча наружной роскоши. Лишь некоторые детали интерьера доказывали, что эта простота напускная.
Проследовав несколько полупустых комнат, стражники распахнули высокие двустворчатые двери и втолкнули Игоря в большую залу, где из мебели был только невысокий резной столик да тростниковая циновка, на которой и восседал сам глава якудза. Молодому человеку на какое-то мгновение показалось, что он где-то уже видел это лицо, но вспомнить где, Игорь был не в силах. Раскосые глаза мафиози, напоминали взгляд хищной птицы.
Увидев узника, он скривил свои тонкие губы в презрительной улыбке и поднялся с пола. Несколько минут Тонако внимательно рассматривал изможденного журналиста, стовшего перед ним на коленях. Наконец он заговорил на хорошем русском : «Не удивляйся, что я говорю на твоем языке. Когда-то мои родители смогли дать мне достойное образование. Я учился в Москве. Ну а теперь ты расскажешь кто ты такой и что тебе нужно в моей стране».
Игорь, потупив взор, обреченно молчал.
-Отвечай, проклятый глупец, на кого ты работаешь? У меня есть много способов развязать тебе язык.
Молодой человек, судорожно сглотнув слюну ответил, глядя Йоши в глаза: «Я просто журналист, собираю материал о жизни Японии, ее обычаях и традициях».
-Ты лжешь мне проклятый русский. Что ты делал в доме Мацудо? Ты что-нибудь нашел там?
Игорь немного помолчал, соображая, что ответить. Не придумав ничего толкового, он принялся импровизировать: «В том доме я оказался совершенно случайно. Хотел узнать что-нибудь о народном фольклоре. Дверь была открыта и я вошел внутрь, а когда увидел весь этот кошмар, то испугался и убежал. Вот и все что я знаю.
-Ну что же, - помедлив, ответил Тонако,- тем лучше для нас. Но на всякий случай мы проверим тебя. Вдруг что-нибудь затерялось в глубине твоей лживой памяти.
Обращаясь к своим людям, он приказал: «Тащите его в комнату, где начинали говорить даже немые».
Через несколько минут, молодой человек, на чем свет проклиная Тонако, со связанными руками валялся внутри большого стеклянного куба, разделенного на два яруса. Лежа в нижней его части, он округленными от ужаса глазами смотрел сквозь прозрачный потолок, как над ним, сплетясь в огромный клубок, шипели, раздувая свои капюшоны, не менее тридцати разъяренных индийских кобр.
-Это конец, - подумал Игорь. Он закрыл глаза и приготовился к страшной смерти.
Тонако неприятно улыбнулся своей омерзительной улыбкой, похожей на оскал гиены и вновь обратился к журналисту, который несмотря ни на что, любыми способами пытался освободить руки: «Ты ничего не вспомнил? Говори пока не поздно. Через минуту эти прелестные создания наполнят твою кровь смертельным ядом и ты пожалеешь о том, что вообще появился на свет».
Ответа не последовало.
-Итак, - продолжал якудза,- ты сделал свой выбор.
Он дернул за какой-то рычаг. Тонкое стекло, отделявшее Игоря от неминуемой гибели раскрылось. Сверху на него повалилось все это скопище скользких, ползучих гадов.
Ледяной пот покрыл тело молодого человека. Он, сжавшись в скрюченной позе, застыл в ожидании смертельного укуса. До боли закусив губы, Игорь считал последние секунды своей жизни: «Один, два, три, четыре…».
Сосчитав до двадцати, он осмелился и приоткрыл один глаз, чтобы увидеть что происходит. То, что представилось его взору, невозможно было передать никакими словами. Кобры и не думали нападать на него. Наоборот, вместо этого, сплетясь в единый клубок, они устроились вокруг неподвижного тела, тем самым образуя нечто похожее на кольцо. Издавая свирепое шипение, змеи стали бросаться на стоявшего по ту сторону стекла, Тонако.
Не найдя разумного объяснения случившемуся, Йоши пришел в ярость и приказал своим подручным вытащить русского из террариума. После долгих попыток, им наконец удалось убрать оттуда обезумевших змей, а Игорь не получив не единого укуса, вновь предстал перед звериным взором босса якудза.
-Не знаю почему они тебя не тронули, но у нас есть другие способы заставить тебя говорить, - скрежеща зубами, прохрипел он .- Как насчет того, чтобы содрать с тебя кожу. Постепенно, маленькими ленточками?
Запястья молодого человека тут же заковали в нечто похожее на кандалы и с помощью хитроумного механизма растянули так, что его кости хрустнули, а сухожилия натягиваясь словно струны, заныли нестерпимой болью. Игорь, собрав воедино все свои силы, напрягся, чтобы не закричать. Лишь глухой стон сорвался с его пересохших губ. Тонако, вооружился металлическим крюком и подошел к растянутому на цепях телу журналиста. Одним ударом он распорол рубашку на его спине.
На секунду маленькие глазки якудза расширились. Он в страхе отшатнулся назад. Почти на в половину спины Игоря, красовалась яркая татуировка с изображением странного похожего на леопарда зверя о трех головах. Это чудо-животное переплетаясь с замысловатыми узорами и какими то древними символами, разрывало своими могучими лапами грудь поверженного наземь ворона.
-Откуда это у тебя? - взвизгнул обомлевший Тонако.
Молодой человек, только сейчас осознал, что эта довольно странным способом полученная наколка, что-то означает. Еще будучи студентом журфака, ему со своей группой посчастливилось съездить в Пекин, на какой-то студенческий семинар. Однажды гуляя по пригороду, он совершенно случайно забрел в тату салон. Увиденные образцы поразили молодого человека красотой и обилием красок. Впечатленный азиатским колоритом студент, решил сделать себе какой-нибудь рисунок на память.
Пожилой китаец, три дня терпеливо наносил линию за линией на спину Игоря, а когда закончил, то наотрез отказался взять плату за свою работу и что-то долго пытался объяснить на мало понятном наречии. С тех пор треглавый зверь красовался на его спине.
Что же касается странных символов, то никто из тех к кому он обращался, не могли дать вразумительного ответа по поводу их значения. Даже Соня, которая ни на миг не расставалась со своими учебниками и бесчисленными словарями по восточной философии, так и не смогла разгадать их тайну. Единственное что она могла утверждать, это то, что все эти символы принадлежат какому-то древнему языку. А народ, который разговаривал на нем, давно канул в лета.
И вот теперь, по прошествии многих лет, находясь в совершенно безвыходном положении, эти знаки быть может спасут ему жизнь.
Лицо Тонако побагровело, холодный озноб тряс его тело. Дрожащими руками он бесцельно теребил пояс своего кимоно.
-Приведите старика, - сдавленно прозвучал его голос, похожий на рык загнанного в западню зверя.
Продолжая что-то бессвязно бормотать себе под нос, он так и стоял в неподвижности до тех пор, пока в помещении не появился облаченный в грязные лохмотья слепой старец, с длинными спутанными седыми волосами.
Завидев его, Тонако, подобно хищнику нападающему на жертву, бросился к нему и схватив за плечи, поволок к Игорю.
-Скажи, старик, это он? Отвечай, живо, а не то я прикажу скормить тебя псам,- захлебываясь собственной слюной, затараторил якудза.
Старец протянул сухую, изможденную руку к спине журналиста и дотронулся до татуировки. Несколько минут он стоял молча, а затем ответил: «Да, это он».
Голос говорившего заставил вздрогнуть молодого человека. Он слышал его совсем недавно, находясь в подземелье. Но как такое возможно? Игорь был абсолютно уверен, что в камере один.
Тонако, услышав ответ старика, засмеялся страшным демоническим смехом и продолжал смеяться до тех пор, пока кашель не остановил его истерики.
-Ну что глупец, - обратился он к слепому,- где теперь твои пророчества? Вот он ваш избранный у меня в руках. Я волен сделать с ним все, что захочу. Я убью вас обоих.
-Ты не можешь его убить,- резко ответил седовласый мудрец.- Только он способен найти священную реликвию. И кроме того ты не знаешь дорогу в «Затерянный монастырь».
Тонако вне себя от ярости швырнул старика на пол: «Может ты знаешь? Или он? - кричал разъяренный Йоши, показывая в сторону молодого человека.- Никто не знает, как туда попасть. Так пусть эта тайна умрет вместе с вами».
-Татуировка на его спине, это карта, - ответил старик, с трудом поднимаясь на ноги,- и ты не в силах ничего изменить, все уже предрешено многие тысячи лет назад.
-Ну что же, - немного поостыв, ответил Тонако,- тогда ты прочтешь мне карту. А завтра мы отправимся на поиски этой святыни. Когда я завладею ею, то весь мир будет распростерт у моих ног. И если это случится, то тебя старик я так и быть отпущу доживать свой век где-нибудь в далекой глуши.
Как только лучи восходящего солнца позолотили кроны деревьев, с небольшой взлетной полосы, расположенной неподалеку от обширных владений Тонако, поднялся его личный самолет и сверкнув серебристым фюзеляжем устремился ввысь. Вскоре превратившись в крошечную, едва заметную среди причудливых облаков, черную точку, он скрылся из виду взяв курс на Макао.
ГЛАВА 10
Едва невыносимая, полуденная жара начала спадать, а на землю опустилась долгожданная прохлада, принесенная легким ветерком дувшим со стороны Финского залива, как на военной базе «Пегас», совершил посадку транспортный Ан-24. Группа бойцов спецназа, радуясь предстоящему отдыху, с шутками и веселым смехом спустились по трапу на горячий бетон взлетной полосы, кое-где пробитый зелеными стрелками травы.
Костя Быстров, скинув вещмешок плюхнулся с размаха на землю и закурил, вдыхая горький дым сигареты вместе с запахом близлежащего города, ставшего ему родным. Четыре месяца скитаний по горным ущельям и палаточным лагерям не прошли бесследно. Усталость, которая до сих пор не чувствовалась, теперь сдавила его, словно огромная чугунная плита. Не было сил пошевелить ни рукой, ни ногой.
-Ничего, - подумал он,- две недели отпуска помогут восстановить силы. Еще пару часов и я буду дома. Наконец-то увижу маму, Игоря, Григория Тимофеевича и все такую же улыбчивую Настю.
Его мечты, нарушили подошедшие бойцы.
-Товарищ капитан, там прибыл транспорт. Нам пора.
Костя, улыбнулся клонившемуся к горизонту солнцу. С огромной неохотой он поднялся, и взяв свои вещи двинулся со своей группой к автобусу. По прибытии на базу, бойцы прошли стандартные для их службы формальности. Договорившись о встрече с целью отметить удачное завершение боевого задания, они разъехались по домам, к ожидавшим их семьям.
Костя тоже взял такси. Купив по дороге огромный букет белых хризантем, которые так любила мама, он отправился к ней. Вот и до боли знакомое парадное. Костя словно на крыльях, перепрыгивая сразу через две ступеньки поднимался наверх, спеша увидеть ее, все такую же красивую и добрую, несмотря на годы. Наконец-то молодой человек с замиранием сердца остановился у родной двери. Но ее открыла заплаканная Настя. Костя, увидев грустное, с черными разводами потекшей туши лицо женщины, сразу понял: "что-то стряслось".
Прямо с порога он схватил Настю за худенькие плечи : «Что с мамой? Где она?» Расстроенная женщина, размазывая по щекам не перестающие бежать слезы, попыталась его успокоить: «Сейчас с ней все в порядке, она в больнице. Там Гриша».
Костя, не проходя в комнату узнал у Насти адрес больницы и тут же метнулся на улицу. Уже через несколько минут, поймав первую попавшуюся машину, он мчался к маме.
-Пожалуйста, быстрее, - умолял он пожилого мужчину, сидевшего за рулем старенькой пятерки.
Тот, видя состояние пассажира, сразу сообразил что у парня случилось несчастье и лишний раз старался не притормаживать, а наоборот, то и дело придавливал педаль газа, обгоняя замешкавшихся на дороге любителей аккуратной езды. Наконец автомобиль, бесшумно шелестя шинами, остановился около больничного комплекса.
-Сколько с меня? - спросил Костя, доставая из кармана деньги.
-Ну что ты сынок, не зачем. Самое главное чтобы твои родные были здоровы. Кто там у тебя?
-Там моя мама. Что-то с сердцем, - поблагодарив мужчину, ответил молодой человек и бросился к высокому крыльцу здания.
Забежав внутрь, он принялся метаться по огромному холлу стационара, пытаясь найти хоть кого-нибудь, кто смог бы ему помочь.
-Молодой человек, вы кого-то ищите? - услышал он приятный голос позади себя, и обернувшись, увидел молодую женщину необычайной красоты. Густые бархатные ресницы, обрамляя бездонные озерца голубых глаз, источали неизмеримую теплоту и добро. Они были настолько длинными, что казалось стоит ей моргнуть, как они вознесут ее в бескрайнюю чистоту небес, откуда она по всей вероятности спустилась на эту землю, где так недостает любви и сострадания, в облике прекрасного ангела. Глядя с изумлением на нее, Костя буквально потерял дар речи, позабыв зачем он здесь.
Девушка смущенно улыбнулась, повторив вопрос: «Вы кого-то ищите? Могу я вам чем-то помочь?»
-Да, да, конечно, - вернувшись из состояния транса, ответил он.- У меня здесь мама. Быстрова Мария, она поступила сегодня утром. Скажите что с ней?
-Не беспокойтесь, - снова улыбнулась своей ангельской улыбкой девушка.- С вашей мамой все в порядке. Пойдемте, я провожу вас. Только накиньте, пожалуйста, халат.
Она протянула Косте совершенно случайно оказавшийся у нее халат и их руки соприкоснулись. Это было похоже на ослепительный удар молнии. Пораженный в самое сердце, он застыл как каменное изваяние, любуясь неземной красотой своей собеседницы. Не в силах отпустить ее нежную руку, молодой человек боялся пошелохнуться, чтобы не спугнуть сказочное, похожее на мираж видение. Девушка, задорно рассмеялась, высвободила свою ладонь и сама, накинув халат на широкие плечи молодого офицера, повела его по длинному больничному коридору.
Когда они подошли к палате Марии Андреевны, Костя уже знал почти все о своей новой знакомой. Например то, что ее звали Варей, ей двадцать шесть лет. Ее день рождения восьмого марта. После окончания института она работает врачом-неврологом, а сегодня ей выпало дежурство в стационаре. Как выяснилось, Варю, воспитывала одна бабушка. Ее родители умерли рано, оставив девушку сиротой, когда ей едва исполнилось шесть лет.
Взяв с молоденькой докторши клятвенное обещание сходить с ним поужинать, Костя, сдерживая волнение толкнул дверь палаты и вошел.
Мама спала спокойным сном. Лишь датчики многочисленных приборов, стоявших рядом, размеренным писком нарушали тишину царившую в комнате. Дядя Гриша, в накинутом поверх адмиральского кителя халате, сосредоточенно глядел в окно, покусывая кончик седого уса.
Услышав шорох, он оглянулся на звук и увидев племянника обрадовано прижал его к груди. Чтобы не разбудить спящую Марию Андреевну, мужчины тихонько, стараясь не издавать шума, отошли в сторону и только собрались поговорить, как шкала оборудования фиксирующего сердцебиение пациентки стала беспорядочно прыгать вверх и вниз. Больная, не просыпаясь начала громко стонать, а ее бледное лицо покрылось крупными каплями холодного пота. В испуге Костя ринулся в коридор.
-Кто-нибудь, помогите, женщине плохо!- закричал он растерянно оглядываясь по сторонам.
Увидев, что сразу несколько человек кинулись к палате, он бросился обратно к маме и судорожно сжав ее холодную ладонь, зашептал: «Мамочка, родная, не умирай. Прошу тебя милая, держись!»
Запыхавшийся доктор, на ходу поправляя очки, отстранил молодого человека от больничной койки. Он взял Марию Андреевну за руку, проверяя едва ощутимый пульс. Через секунду, зычным голосом, совсем не подходящим его довольно щуплому телосложению, доктор скомандовал: «Аллочка, десять кубиков адреналина, пять кордиамина, быстро».
Костя, словно находясь в состоянии сомнамбулы, с отрешенным видом следил за ловкими манипуляциями Аллочкиных рук. Лишь когда лицо Марии Андреевны порозовело, а дыхание стало ровным и спокойным, он пришел в себя. С облегчением вздохнув, Костя опустился на стул рядом с кроватью.
Маленький доктор, сверкнув лысеющей на затылке головой, обернулся к молодому человеку и сурово спросил:
-А вы, простите, кто будете?
-Я, ее сын, - ответил Костя, потрясенный увиденным.
-Так вот, - продолжал врач, глядя усталыми глазами поверх, почему-то запотевших очков,- вашей маме сейчас нужен покой. Кризис уже миновал, так что прошу вас никаких потрясений и стрессов, только положительные эмоции. Я надеюсь, мы с вами друг друга поняли, молодой человек?
Лишь только за доктором и медсестрой захлопнулась дверь, как на измученном болезнью лице Марии Андреевны появилось слабое подобие улыбки. Она, открыв глаза, посмотрела на сына и еле слышным голосом подозвала к себе. Обрадованный тем, что с мамой все в порядке, Костя придвинул стул к ее изголовью : «Мам, ты чего это пугаешь нас? Ты это брось».
-Сынок, дорогой, не перебивай, выслушай меня, - женщина немного помолчала, набираясь сил.- С Игорем случилось недоброе, чует мое сердце. Я сон плохой видела. Гриша что-то знает, но не говорит мне. Да и от Сонечки давно никаких вестей не было. Боюсь, умру и не увижу их перед смертью.
Костя, нежно погладил маму по совсем седой голове,и принялся успокаивать : «Родная моя, ты что? Обещаю тебе, все будет хорошо. Ты слышала, что сказал доктор? Тебе нельзя волноваться».
Немного успокоившись женщина заснула. Через какое-то время к больной пришла сиделка и отпустила мужчин, заверив что с Марией Андреевной все будет в порядке.
Выйдя на улицу, Григорий Тимофеевич и Костя присели на стоявшую неподалеку скамью и закурили. Заметив, как нервно дрожат руки дяди Гриши, молодой человек понял, что с его братом на самом деле что-то произошло. Он первым нарушил чересчур длительное молчание.
-Ну, товарищ адмирал, рассказывайте, - обратился молодой человек к заметно постаревшему за время его отсутствия дяде Грише.
Мужчина долго разминал в руке незажженную сигарету. Наконец, собравшись с мыслями начал разговор:" Такое дело, племяш. Не знаю, как сказать, но твой брат вляпался в очень неприятную историю. Говорил я ему, не нужно было лезть туда, но разве вы молодежь послушаетесь. Да и характер у вас в отца, вечно все поперек стараетесь сделать».
-Дядя Гриша, - нетерпеливо перебил его начинающий нервничать Костя,- если можно, ближе к делу. В какую историю попал мой брат?
- Видишь ли Костик, твой брат возомнил себя суперменом. Решил нарыть материал о якудза, - Григорий Тимофеевич, в сердцах так саданул кулаком по дощатой скамейке, что на гулкий стук оглянулась добрая дюжина больных гуляющих в парке.-За этим Тонако, охотится половина спецслужб мира и никак не могут подобраться. А пару дней назад, Игорь прислал мне видео, где этот бандит собственноручно казнит всю семью одного из своих конкурентов. Не пощадил даже детей. Чудовище! Так вот, с тех пор от Игоря ни слуха, ни духа. Я было, попытался отследить его по билингу, но все впустую, словно в воду канул.
-И что теперь делать? - спросил Костя, поигрывая желваками.
-Не знаю, - задумчиво произнес дядя Гриша, закуривая наконец сигарету.
Не успел он сделать двух затяжек, как звонок мобильного телефона заставил его вздрогнуть и выронить окурок на землю.
-Черт, - выругавшись, Григорий Тимофеевич растоптал его ногой и приложил к уху неуемно трезвонившую трубку.- Да, слушаю.
Костя, наблюдая за ним сразу понял что разговор был не из приятных. Лицо мужчины, с каждым услышанным словом, становилось все серьезнее и серьезнее, приобретая бледно-землистый оттенок. Молодой человек, дождавшись пока дядя закончит говорить, нетерпеливо спросил: "Что-то случилось?"
-Знаешь, Костя, - помедлив, ответил дядя Гриша, стараясь взять себя в руки после услышанного,- такие люди, как Тонако, никогда не остаются незамеченными. Всегда найдется пара, тройка агентов, которые ведут их. Так вот, один из моих старых друзей, не буду называть его имени и из какого он ведомства, только что сообщил что Тонако сегодня прибыл в Макао с двумя десятками своих головорезов, а вместе с ними видели какого-то белого, по описанию очень похожего на Игоря.
-Я сегодня же отправлюсь туда, - вскочил с лавочки Костя, готовый сию же секунду броситься на спасение брата.
-Сядь. Успокойся, - дядя Гриша, с трудом усадив молодого человека, продолжил.- Стало известно еще, что они,взяв походное снаряжение и несколько лодок, двинулись вверх по реке Фуйенцзы. А это очень странно. Обычно Тонако редко покидает пределы Японии, а тут ввязался в какую-то авантюру, да еще и на территории своего злейшего врага.
-Врага? - торопливо перебил его молодой человек.- Вы сказали врага?
-Да, врага, - заметно нервничая, ответил Григорий Тимофеевич.- Кван Ли- глава китайских Триад, контролирует весь «Золотой треугольник». А с Тонако у них настоящая война. Он никогда не простит ему ни разгромленных лабораторий, ни потерю наркотрафика, так что это таинственное путешествие якудза, может стать для него последним.
-Да черт с ними, с этими якудзами и триадами. Пусть они хоть живьем друг друга сожрут. Там мой брат. Я, во что бы то ни стало вытащу его оттуда.
-Ну хорошо Костя, раз ты так решил, я дам тебе координаты людей в Макао. Они помогут тебе с оружием и снаряжением. Удачи тебе племянник.
Попрощавшись, мужчины крепко обнялись, и Костя ни медля ни минуты бросился собираться в дорогу, которая не предвещала молодому человеку ничего кроме опасностей. Но мысль о том, что его брат попал в беду, затмевало все остальное. Она пульсировала в мозгу молодого человека, многократно усиленная опасениями дяди о возможности трагического исхода событий. Костя думал только об одном, как вырвать Игоря из кровавых рук мафиози.
Сборы оказались недолгими, да и собирать было особенно нечего. Небольшая походная сумка, в которой имелось все необходимое для путешествия, и вот он уже утопает в мягком кресле комфортабельного «Боинга», ожидая взлета. С каждой минутой, его тревоги усиливались. Молодой человек, не находя себе места все несколько часов перелета, терялся в догадках относительно судьбы Игоря.
Наконец стюардесса, совсем юная девушка с типичной азиатской внешностью объявила о посадке. Костя, пристегнув ремень уставился невидящим взглядом в иллюминатор.
Внизу проносились ночные огни городских кварталов, пестрящих автомобильными фарами многочисленных магистралей. Через несколько минут тревожного ожидания, лайнер коснулся шасси взлетной полосы. Сквозь затихающий гул двигателей была слышна оживленная возня пассажиров, которые в отличии от Кости, радовались окончанию длительного перелета.
Суета аэропорта, подхватив молодого человека, понесла его в море безликой толпы, которое заполонило все пространство аэровокзала. Теплый ветер дул с побережья принося в этот ад, задыхающийся от нестерпимой жары, не только легкую свежесть, но еще и тошнотворный запах гнилых водорослей. Огромная масса людей похожая на развороченный муравейник, названия рейсов на электронном табло, все перемешалось в голове у Кости вызывая отвращение.
Пройдя паспортный досмотр, он поспешил выбраться на улицу. Но и тут его ждало разочарование. Все тот же тягучий, приторный воздух, все та же разноязычная толпа. Взяв первое попавшееся такси, молодой человек теряя всякое терпение, долго пытался объяснить щупленькому водителю что ему нужно в гостиницу. Наконец после неимоверных усилий приложенных Костей, азиат сообразил что нужно от него. Глупо улыбаясь, он закивал головой, как попугай заученно повторяя одну и ту же фразу: «Коросо, коросо,гостиниса отвозить, коросо».
После долгой езды по клокочущему бурной, ночной жизнью городу, такси остановилось возле гостиницы. По внешнему виду, она напоминала скорее постоялый двор, нежели респектабельный отель. Костя, сунув несколько долларов маленькому таксисту, решительно направился к входу. То ли это место не пользовалось особой популярностью, то ли еще что-то, но свободных номеров здесь оказалось в изобилии. Обрадованный ночным гостем хозяин, лично проводил его в комнату, любезно кланяясь и на все лады расхваливая свое заведение.
Не смотря на то, что кондиционеры работали на полную мощность, в номере, куда поселился молодой человек, не становилось прохладнее. Да и обстановка оставляла желать лучшего. Но это меньше всего волновало вновь прибывшего постояльца. До рассвета оставалось всего пара часов, и молодой человек, не раздеваясь плюхнулся в довольно неопрятного вида постель, пытаясь мысленно накидать план действий. Так, погруженный в свои размышления, он незаметно для самого себя заснул тревожным сном.
Крепкий организм военного, прошедшего через многие испытания и невзгоды, быстро восстановился после утомительного перелета. Уже через полчаса, от усталости не осталось и следа. Приняв холодный душ, он бодрый и исполненный решимости был готов к действиям.
В первую очередь, молодой человек, связался по телефону с человеком по имени Сид, номер которого он получил от Григория Тимофеевича и договорился о встрече. Сид оказался на редкость добродушным толстячком, много лет проработавшим под прикрытием. Его наполовину азиатские корни позволяли не вызывая подозрений, содержать в одном из фешенебельных кварталов Макао небольшой цветочный магазинчик. Заметив вошедшего в его лавку молодого человека, с выправкой военного, он тут же закрыл свое заведение на ключ, пригласив гостя пройти в подсобное помещение.
-Вы говорите по-английски? - обратился Сид к Косте. Получив утвердительный ответ он продолжил.- Так вот, из собранной мною информации стало ясно, что Тонако с небольшой группой людей отправляется в верховья реки Фуйенцзы. Цель его приезда неизвестна, но явно он не хочет привлекать к себе излишнее внимание.
-А что насчет русского, который был с ними? - торопливо спросил молодой человек.
Сид, покопался в ящике стола и достал толстую пачку фотографий: «Не знаю русский он или еще кто? Смотрите сами».
Костя, разложив снимки веером, сразу узнал брата среди окружающих его японских наемников. По всему было видно, что он там не по своей воле. Наметанный глаз офицера, также подметил, что вся эта группа не простые путешественники, а хорошо подготовленные бойцы, привыкшие убивать и абсолютно лишенные страха. Их вид сразу выдавал профессионалов.
-Благодарю вас Сид, это действительно мой брат,- поблагодарил Костя толстячка.- И еще мне нужно снаряжение, оружие и карты этой местности.
-Ну, с этим проблем не будет, - улыбнулся Сид и нажал на какую-то потайную кнопку. Стенка позади них, приведенная в действие секретным механизмом раздвинулась. Их взгляду представилась комната, превышающая своими размерами все помещение магазинчика.
-Вот, выбирайте, - предложил добродушный толстячок, пропуская гостя вперед.
Многочисленные полки комнаты были загромождены огромным количеством самого разнообразного оружия, различных модификаций и производителей. Глаза разбегались от изобилия новейших моделей. Чего здесь только не было, начиная со всех видов стрелкового оружия и заканчивая переносными ракетными комплексами. Ящики с гранатами, пластидом стояли ровными рядами вдоль стен. Новая униформа любых размеров, армейские ножи всех родов войск, приборы ночного видения.
Не став экспериментировать с неизвестными видами , Костя взял пару привычных и безотказных в действии «Калашей», девятимиллиметровую «Беретту», да старый, добрый пистолет «Стечкина». Переодевшись в камуфляж, он погрузил все свое снаряжение в стоявший на заднем дворе старенький пикап, и еще раз поблагодарив оказавшегося ему столь полезным владельца цветочной лавки, двинулся на поиски брата.
ГЛАВА 11
Гонконг, город который отнимает силы у безвольных и слабых людей. Он порабощает легкодоступными искушениями. Забирает у них все, а потом, когда исчезает последняя искорка надежды на лучшее, город бросает их на самое дно человеческого ничтожества, обрекая умирать одиноких, погрязших в своих пороках. Так было всегда, и так будет вечно. Но только не для Кван Ли. Когда-то, его маленького никчемного бродяжку, болтающегося по грязным улицам в поисках куска хлеба, этот город поднял до необыкновенных высот. Он дал ему все, о чем может мечтать любой из смертных. Именно благодаря слабости и безволию, так присущего человеческому роду, его жадности, бездушию, Кван Ли стал тем, кто он есть.
Глава Триады ни на минуту не пожалел о том, что к этому богатству, власти, он шел по дороге устланной сотнями трупов. Шел к своей цели, утопая в крови, ни разу не оглянувшись назад, туда, где осталась затерянная в дымке времени его непорочная душа, наполненная добротой и любовью. Долгих, двадцать лет он двигался к своей сияющей бриллиантовыми переливами эфемерной мечте, попирая все законы. Нещадно уничтожая и втаптывая в грязь тех, кто к своему несчастью оказывался на его пути.
Во всей Азии никто не был способен противостоять этому чудовищу. И вот, когда Кван Ли достиг безмерной силы и влияния, появился тот, кто по своей натуре был похож на него как две капли воды. Одно только упоминание о Тонако приводило босса китайской мафии в бешенство. Долгая война между их синдикатами, казалось длилась целую вечность. Она унесла сотни человеческих жизней, но так и не привела ни к чему.
Минуту назад Кван Ли сообщили о том, что его злейший враг с небольшой горсткой людей тайно прибыл в Макао.
-Ну вот, - со злорадством думал он, круша все что попадалось на пути,- этот выкормыш облезлой гиены сам идет ко мне в руки.
За долгие годы противостояния удача наконец-то повернулась к Кван Ли лицом.
-Вонг, - скалясь звериной улыбкой, он обратился к одному из своих приближенных.
Вонг был выходцем из северных провинций и слыл самым кровожадным из всех наемных убийц Кван Ли. Желтизна его изуродованного многочисленными шрамами лица была слишком глубокой, даже для людей его расы. Большие навыкате глаза, делали наемника похожим на хамелеона застывшего в неподвижной позе, в ожидании какой-нибудь зазевавшейся мошки.
-Вонг, есть какие-нибудь новости из Макао?
-Да босс. Наши люди сообщили, что Тонако, взяв несколько лодок и снаряжение, отправился вверх по реке Фуйенцзы. С ними какой-то русский и слепой старик. Они отказались даже от проводников, хотя места там опасные.
-Что же ты задумал, отродье помойного пса? - размышлял вслух Кван Ли, перебирая шахматные фигурки на столике из слоновой кости.
Наконец зловещий план, пришел в его голову, породив на лице босса триад гримасу, лишь отдаленно напоминающую человеческую улыбку.
-Ну что же, раз ты сам лезешь в пасть спящего льва, почему бы не сжать острые клыки на твоем поганом горле.
-Вонг, возьми наших лучших людей и устрой им засаду.
-Да, босс. Где прикажете это сделать?
Кван Ли достал карту. Внимательно изучив ее, он ткнул пальцем в то место, где река делала крутой изгиб, а затем возвращалась назад образуя петлю.
-Здесь им придется бросить лодки и идти пешком. На реке в этом месте много перекатов, да к тому же если идти напрямик можно срезать, около сорока миль. Тут в джунглях самое лучшее место чтобы уничтожить их. Принеси мне голову этого мерзкого япошки.
Вонг кивнув в знак повиновения, вышел за дверь, а Кван Ли, предвкушая скорую победу над своим многолетним врагом окунулся в мечты о том, как он станет единственным наркоторговцем во всей Азии. Да что там Азия. Япония, Европа, Россия. Везде расползутся дурманящие разум людей, щупальца героинового спрута.
ГЛАВА 12
Три большие моторные лодки, груженые по самые борта провизией и двумя десятками вооруженных людей медленно продвигались в верховья полноводной реки, чьи берега были покрыты непроходимыми зарослями джунглей. Изогнутые ветви экзотических деревьев полоскали свои листья в мутных струях воды несущихся им навстречу.
Тонако, сидя в одной лодке со связанным по рукам и ногам Игорем, обратился к слепому старцу: «Старик, что там говорит карта? Куда нам двигаться дальше?»
Старец, запрокинув голову вверх, уставился невидящими взглядом туда, где в вышине, расправив могучие крылья, кружил, выслеживая свою добычу громадный орел. Немного помедлив,он ответил: «В карте сказано, что человек, помеченный знаком судьбы должен подняться вверх по потокам слез текущих из земли проклятых душ. А затем, пройдя сквозь пасть дракона, увидеть восход солнца, проливающий Божественный свет на царство подземных теней, обреченных создателем на вечные муки. И лишь тогда, когда первые лучи светила коснутся земли, всемогущая длань укажет дальнейший путь».
Замолчав на мгновение, Тонако опять склонился к мудрецу:
-А как мы узнаем, где это место?
-Не беспокойся глупец, возомнивший себя равным Богу. Избранный среди нас. Ему будет дан знак свыше, мы не пройдем мимо. Все уже предрешено. Но только для тебя этот поход не предвещает ничего хорошего. Память о древних императорах, пытавшихся подобно тебе вознестись над миром, превратилась в тлен, и только их неупокоенные души до сих пор блуждают во тьме в надежде получить прощение. Ты сам скоро убедишься в этом.
-Заткнись, старик, - вскипел Йоши, в гневе сжав рукоять меча,- а не то я скормлю тебя рыбам!
-Твое высокомерие и заносчивость погубят тебя, - продолжал старец.- А смерти я давно уже не страшусь. Мои глаза видели достаточно смертей. Если ты меня убьешь, то никогда не найдешь то, о чем так вожделеет твое черное сердце. Я выполню свое предназначение, хочешь ты этого или нет. Когда мы дойдем до цели, Божественное сияние, пролившись на землю испепелит в людских сердцах все зло и нечисть. Совсем скоро, Создатель призовет мою душу, и я с чувством успокоения покину этот мир.
После этих слов Тонако замолчал. Сидя на носу лодки он нервно теребил рукоять клинка, то и дело бросая злобные взгляды в сторону старика.
В джунглях темнеет рано. Поэтому лишь только солнечный диск стал исчезать за видневшимися вдали зубцами причудливых гор, путники причалили к небольшой песчаной отмели, чтобы устроиться на ночлег.
В сгустках тумана, звук журчащих струй стал слышен отчетливей. Нотки уходящего дня сменялись криками ночных птиц, да пронзительным лаем гиен, блуждавших по ночному лесу в поисках падали оставленной после дневного пиршества одного из тигров, безраздельно хозяйничающих в этих местах. Деревья, окутанные мраком кромешной тьмы сменили свои очертания. В отблесках яркого костра, они стали похожи на сказочных монстров, протягивающих искалеченные лапы к усталым путникам.
Игорь терялся в догадках, что же еще уготовано ему судьбой. Иногда молодому человеку казалось, будто он по какой-то нелепой случайности попал в древнюю сказку, наполненную таинственными предсказаниями и магическими чарами. Что будет с ним дальше, не укладывалось в голове простого журналиста. И этот старик, напротив него. Игорь точно знал, что он видел его однажды, но никак не мог вспомнить где.
Словно угадывая его мысли, слепец обратился к нему. Игорь, как и тогда, находясь в подземной тюрьме, легко понимал все слова обращенные к нему, хотя они были сказаны на языке которого он не мог знать.
-Очисти свое сердце от тревог, - говорил мудрец,- ибо твоя судьба была предрешена еще за много веков до твоего рождения. Твоя сила, это вера в добро и справедливость. Сейчас она затаилась в дальнем уголке твоей души. Но придет час, когда она вырвется наружу и очистит мир от неверия и пороков. Только вера может быть поводырем у всех страждущих. Запомни, зло всегда порождает зло и демоны рыщут по свету в поисках пищи для своего проклятого существа. Только человек имеющий беззаветную веру в добродетель, может не пролив ни капли крови одолеть великие армии врагов.
Игорь, находясь под впечатлением сказанного долго не мог заснуть. Он всячески пытался понять глубокий смысл слов произнесенных мудрецом. Лишь под утро, когда ранняя пташка возвестила своей беспечной трелью о скором приближении рассвета, усталость взяла верх. Молодой человек, погрузившись в тревожное забытье, увидел странный сон.
Ему приснилось, будто черный поток несет его, зажав в теснину отвесных скал. Он, обдирая в кровь руки, тщетно пытается уцепиться за острые кромки утесов. Но стихия, с непреодолимой силой увлекает Игоря в разверзшуюся перед ним безмолвную пустоту. Падая в нее, он пытается закричать, позвать на помощь, но не единого слова не срывается с его окаменевших губ. Продолжая лететь в это леденящее душу пространство, молодой человек теряет сознание. Легкое прикосновение воды, которая омывает его окровавленные ладони, отблески света, пробиваясь сквозь закрытые веки, возвращают ему чувства.
Открыв глаза, он видит себя на крошечном островке, посреди хрустально чистой реки. А на противоположном берегу стоит огромный леопард и черными как две маслины глазами смотрит на него, словно призывая следовать за собой.
Шум проснувшихся людей, заставили Игоря вздрогнуть и вернуться в реальность. Но еще долго странное видение не хотело исчезать. Оно стояло перед глазами потрясенного журналиста словно наяву.
Отдохнув после сна, люди погрузились в лодки и двинулись в путь, пытаясь бороться с заметно усилившимся течением. Ширина реки стала меньше почти в два раза, а некогда равнинные берега, превратились в отвесные утесы. Кое-где тяжелогруженые лодки скребли деревянными днищами по речному дну. Тогда, путникам приходилось стоя почти по пояс в ледяной стремнине, вручную перетаскивать их через перекаты.
К концу второго дня пути они окончательно выбились из сил, продвинувшись вверх по течению всего на несколько километров. Берега стали настолько неприступными, что не представлялось никакой возможности разбить лагерь. Ночь застала путешественников на небольшом островке, с несколькими чахлыми деревцами. Дров едва хватило на то, чтобы приготовить ужин, и люди валясь с ног от тягот минувшего дня, кутались в теплые одеяла, засыпая там где смогли устроиться.
Игорь спал в лодке, привязанной крепким канатом к вбитому в каменистый островок колу. Продрогший от ночного ветра, он едва согревался своим дыханием, укрытый с головой тонким пологом.
Долгожданный рассвет, взыграл солнечными зайчиками в бесноватых струях обмелевшей реки. Молодой человек, откинул полог и попытался хоть как-то размять затекшие от тугих веревок конечности. Но вдруг до его слуха долетел шум с противоположного берега. Внимательно вглядевшись в густые заросли, он заметил длинную тень между деревьев.
Буквально через мгновение на берег, на расстоянии не более десяти, пятнадцати шагов от него вышел огромный зверь исполненный грации и достоинства. Его белоснежный мех играл золотыми переливами в лучах восходящего солнца. Черные пятна лоснясь и сплетаясь в хитроумный узор, поражали законченным совершенством. Зверь, глядя в глаза молодому человеку раскрыл огромную пасть и издал тихое рычание, наполнив низкими нотками утреннюю симфонию просыпающейся природы. Еще раз прорычав, леопард махнул головой, словно приглашая Игоря идти за ним. Затем зверь развернулся, одним махом вскочил на трехметровый утес и исчез.
-Так что, - подумал журналист, глядя на просыпающихся людей.- я и впрямь какой-то особенный? По видимому это и есть знак, о котором говорил старик? Наверное да. Иначе как объяснить то, что еще вчера я видел то же самое во сне, а сегодня все произошло наяву.
-Нам туда, - закричал молодой человек, находясь под впечатлением воплощенного в явь сна.- Туда, я видел знак.
Окончательно сбросив оковы сна, якудза столпились около лодки, пристально всматриваясь в ту сторону, куда показывал их пленник. На правом берегу реки, два утеса почти отвесно спускаясь друг к другу, образовали узкую расселину, покрытую густым кустарником. Если внимательнее присмотреться, то за этой растительностью можно было заметить тропинку, которая уходила в глубь виднеющихся вдалеке зарослей магнолии.
Оставив все лишнее что могло бы помешать в пути и уложив в рюкзаки только самое необходимое, путники перебрались на противоположный берег. С большим трудом протиснувшись сквозь узкий, скальный проход, они выбрались на давно не хоженую тропинку. Она вела сквозь лабиринт гранитных нагромождений к лесному массиву, на самую вершину горной гряды. Растянувшись в длинную цепочку, люди начали медленно карабкаться наверх, осторожно ступая на покрытые влажным мхом каменные плиты
Так шаг за шагом двигаясь к своей цели, небольшой отряд, изнемогая от наполненной сыростью жары, наконец добрался до небольшого плато, возвышающегося над извилиной реки. Повсюду, куда ни кинуть взгляд, подобно бескрайним водам океана в лучах полуденного солнца бесновалась изумрудная зелень непроходимых джунглей, тая в себе неизвестную опасность для непрошеных гостей.
Отдохнув после тяжелого подъема, путники двинулась дальше. Вскоре они попали в объятия тенистого леса. Двое наемников, двигаясь впереди расчищали дорогу от поваленных ветрами деревьев и зарослей густых кустарников, которые обладая длинными, колючими шипами, в кровь раздирали лица и тела, невзирая на одежду.
Как будто встречая самозванцев, посягнувших на неприкосновенность их среды обитания, стая плосконосых обезьян с завидной легкостью перепрыгивая с ветки на ветку, сопровождала отряд всю дорогу, оглашая окрестности своим омерзительным визгом. С большим трудом пробираясь сквозь непроходимые дебри, путешественники окончательно выбились из сил, и как только огненный шар стал клониться к земле, они разбили лагерь.
Разложив огромный костер, чтобы отпугнуть скрывающихся под покровом тьмы диких зверей, якудза приготовили неизменный рис, поужинали и хлебнув немного саке устроились на ночлег, оставив двух человек охранять лагерь.
Посчитав, что бежать ему некуда, с Игоря в конце концов сняли веревки.
-А действительно, - с тревогой глядя на незнакомое ночное небо подумал молодой человек, тоскуя по родному дому и своим близким.- Даже если бы я и попытался сбежать, то наверное не протянул бы даже дня в этих диких джунглях, кишащих кровожадным зверьем. Да к тому же от судьбы не уйти. Раз уж мне предначертан этот путь, то я должен пройти его до конца, а там будь, что будет.
ГЛАВА 13
Минуя три десятка миль по совершенно разбитым дорогам, покрытый толстым слоем пыли джип, остановился в устье реки с двумя дюжинами примитивных хижин на ее берегу, сооруженных из мусора выброшенного морским приливом.
-Если верить карте,- подумал вслух Костя,- это и есть та самая рыбацкая деревня, откуда отправился отряд под началом Тонако.
Молодой человек не ошибся, действительно обитатели нищенских лачуг были рыбаками.
Каждое утро, выходя в море на своих утлых посудинах, они забрасывали сети и ставили плетеные ловушки на морских ежей. Ужасная нищета царящая повсюду, вызывала жалость к жителям деревни. Тех грошей, вырученных за более чем скромный улов, едва хватало чтобы свести концы с концами. Полуголодные дети облаченные в грязные лохмотья возились на берегу, помогая своим отцам чинить старенькие сети. Женщины со сморщенными от солнца и морских ветров лицами, возились возле ветхих лачуг, занимаясь хозяйственными делами.
Вид вооруженного человека нарушившего их размеренный быт, ни сколько не смутил рыбаков. Это было для них не в новинку. Частенько в деревне появлялись выходцы из Лаоса и Бирмы, переправляющие через границу свой смертельный товар, да и простые браконьеры, охотясь в джунглях за ценными видами животных нередко заглядывали сюда.
После долгих поисков, Костя еле нашел человека который кое-как изъяснялся на английском. Теряя нервы и терпение, молодой человек с большим трудом, но все же смог объяснить тщедушному, словно состоявшему из одних только сухожилий китайцу, что ему необходимо догнать тех людей, которые отправились отсюда вверх по течению два дня назад.
Наконец сообразив что от него хочет белый мужчина, проводник радостно улыбаясь согласился провести его дорогой, которая сократит путь почти втрое.
-Река, плыть долго. Течение нести лодка назад, вода много петлять по джунгли. Дорога есть длинней. Чонг показать белый человек короткий путь, - принялся он набивать себе цену.
При виде двухсот долларов, глаза у китайца округлились. Не в силах сдерживать восторг он бросился в сторону своей хижины собирать нехитрые пожитки для предстоящей дороги. Через час, пожилой китаец неся на спине необходимую в пути поклажу, уводил за собой Костю в сторону противоположную руслу реки.
Радуясь легкому заработку, он тараторил без умолку, расхваливая свои безграничные возможности ориентироваться в лесу: «Чонг, знать дорогу как свой пять палец. Дед Чонга показать ему этот путь. Когда белый человек ему платить, Чонг покупай новый лодка, хороший сеть. Его жена Кунь Лу будет очень довольна. Чонг ловить много хороший, жирный рыба. Его дети будут сыты».
Слушая неустанную болтовню проводника, молодой человек не заметил, как клонившееся к закату солнце почти совсем исчезло за вершинами деревьев.
-Сейчас спать, - начал объяснять Чонг, скидывая с плеч плетеное из бамбуковых трубок сооружение, очень похожее на русские охотничьи поняги.- Ночью в джунгли ходи нельзя, ночь темно, опасный зверь ходи, ночь надо отдыхай.
Костя мог идти без отдыха и сна, лишь бы настигнуть похитителей его брата, но здравый смысл одержал верх над амбициями молодого человека. Он решил последовать совету проводника. Наскоро перекусив, Костя устроился поудобнее у жаркого костра и сквозь замысловатое переплетение листвы принялся с любопытством наблюдать за ночным небом.
-Здесь даже звезды светятся каким-то особенным светом, - думал он, пристально вглядываясь в мерцающие холодным блеском далекие точки.- Интересно, кто управляет всем этим великолепием? Какая неведомая сила приводит в движение сложный механизм окружающего нас мира? Для чего мы живем на свете? Каждый день встаем, встречая рассвет. Для чего ходим, едим, занимаемся какими-то мелочными, по большому счету пустыми делами? Хотя можно жить, просто радуясь тому, что окружает нас. Радуясь маленькой букашке ползущей по листку, или каплям теплого дождя. Ведь можно жить без всех этих войн, которые уносят сотни тысяч жизней ни в чем не повинных людей. Жить, не совершая зла. А может быть, наше существование на земле имеет какой-то особенный, тайный смысл ?
Размышляя о высших силах природы и смысле человеческого бытия, Костя, убаюканный мелодичной трелью незнакомого ему насекомого, незаметно заснул, тревожным, чутким сном человека, привыкшего в силу своей профессии к любым опасностям.
Едва забрезжил рассвет, как проводник-китаец и его русский спутник вновь отправились в дорогу. Путаясь ногами в переплетенных корнях деревьев, они с трудом находили заросшую дикими растениями тропу, по которой многие годы не ступала нога человека. Ловко перепрыгивая через овраги, обходя стороной ядовитые кустарники, китаец не замолкал ни на минуту, продолжая рассказывать Косте о своей нелегкой жизни. Пальмы, тунговые деревья в этих глухих местах достигали невиданных размеров. Их пышные кроны переплетаясь между собой, создавали сложный зеленый узор. Подобно кровле, они нависали над тропой, скользящей между кустистыми камфорными лаврами, увитыми плетями растений чем-то схожих с виноградными лозами. Изредка буйство зелени, словно вспышками молний озарялась яркими всплесками цветущих магнолий.
Тропинка, вела путников к невидимой цели, то стремительно опускаясь в прохладные низины, наполненные умиротворенным шепотом ручьев и щебетом крошечных пташек с необычайной ярко-ядовитой раскраской, то резко взмывала вверх, вознося Костю и проводника на возвышенность.
К концу второго дня пути, они, уставшие и окончательно измочаленные трудной дорогой, вышли к излучине реки. Быстрые воды, зажатые узкой тесниной огромных скал, похожих на острые зубцы драконьей головы, превращались в гигантский водопад. То ли сама природа, то ли неведомая рука великого зодчего, сотворила это чудесное ваяние. Нагромоздив каменные глыбы так, что создавалось впечатление, будто поверженное сказочным исполином чудовище, уткнулось своей уродливой головой среди непроходимых джунглей, низвергая с двадцати метровой высоты, потоки горючих слез. И там, на самом дне ущелья рассыпаясь на миллионы брызг, эти слезы образовывали радужное облако над голубым зеркалом застывшей в задумчивой неподвижности озерной глади.
Можно было часами любоваться красотой столь неповторимого зрелища, но проводник, прервав размышления молодого человека, засобирался в обратный путь.
-Чонг дальше ходить не моги, - словно оправдываясь, обратился он к Косте.- Белый, жди здесь. Те люди приходить завтра. Другой, дорога нет.
-Может, останешься? Куда ты пойдешь ночью? - попытался уговорить его молодой человек.
Но тот, отмахиваясь обеими руками словно от привидевшегося ему демона, наотрез отказался остаться на ночлег: «Дальше плохой земля. Чонг оставаться нельзя. Проклятый земля. Злые духи охраняй ее. Туда ходить плохо".
Оставив бесполезные уговоры, Костя попрощался с проводником. Затем, облюбовав себе укромный уголок со всех сторон укрытый от посторонних глаз густой растительностью, он устроился на ночлег, продолжая обдумывать план по освобождению брата.
Из того, что ему довелось узнать от своего чересчур болтливого проводника, Костя понял, что отряд якудза насчитывал около двадцати человек. Естественно вступать с ними в прямую схватку было бессмысленным самоубийством. Единственным верным решением было дождаться когда они остановятся на ночлег, и без лишнего шума сняв двух, трех часовых, освободить Игоря. Компас и определенные навыки ориентирования помогли бы им без труда уйти от погони, тем более что раньше утра пропажу пленника никто бы не обнаружил. А несколько часов форы в таком деле решают многое. Пока темнота не застала врасплох, Костя укрылся среди цветущих всеми немыслимыми оттенками растений. Теперь любой человек, пройдя в двух шагах, вряд ли его заметил.
Выбранное укрытие было настолько выгодным, что позволяло видеть все происходящее в низине как на ладони. Тропа, на всем своем протяжении от джунглей к реке хорошо просматривалась, и молодой человек лишний раз убедился в том, что издалека может заметить приближение Тонако и его людей.
Стало быстро смеркаться. При свете луны, джунгли стали принимать совершенно иные, более причудливые очертания. Настроив прибор ночного видения, Костя принялся рассматривать укрытые ночным мраком окрестности. Вот промелькнул силуэт вышедшего на охоту грызуна, а чуть правее, более крупная по комплекции гиена, сверкая красными словно угольки глазами, осторожно крадется среди тусклых теней деревьев в поисках пропитания. Опять тишина. Лишь изредка слышится хлопанье крыльев летучих мышей и далекий плач хищной птицы, больше похожий на крик голодного младенца.
Внезапно, среди звуков ночных джунглей, опытный слух военного различил треск сухой ветки, раздавшийся неподалеку. За ним еще и еще. По всему было ясно что это ступает нога человека.
-Странно, - подумал Костя.- Даже если проводник ошибся, и люди Тонако добрались до этого места быстрее чем он ожидал, то почему они движутся в направлении совершенно противоположном их прежнему маршруту.
Внимательно вглядевшись в сторону откуда были слышны шорохи, молодой человек заметил фигуры вооруженных людей.
-Что-то здесь не то, - подумал он.- Видимо не я один поджидаю тут Тонако. Продолжая наблюдать за тенями, Костя насчитал человек тридцать. Убеждаясь, что они устроили засаду вдоль тропы ведущей к озеру, молодой человек не на шутку встревожился: «Вот еще проблема. И что теперь делать? Эти ребята, по всей видимости настроены крайне серьезно».
Немного поразмыслив, он пришел к выводу, что с одной стороны присутствие конкурирующей группировки ему на руку. Когда начнется разборка, будет легче умыкнуть Игоря. А если повезет, то эти две банды и вовсе укокошат друг друга, так что преследовать их будет не кому. Главное не прозевать удачный момент.
Одобрив разработанный план, он, стараясь не выдать себя, принялся наблюдать за незваными гостями, ожидая наступления рассвета. Сменившая ночную тень, серая предутренняя мгла, стала придавать естественные очертания джунглям. Вынырнув из глухих зарослей, на противоположном конце тропы появились силуэты людей.
-Началось, - подумал Костя и словно змея скользнул из своего убежища вниз по склону, к одному из спрятавшихся у тропинки ночных гостей.
-Этого я уберу, а когда начнется заваруха, то освобожу Игоря, - соображал он, осторожно подбираясь к засевшему в зарослях наемнику.
Китаец, лежа в засаде с автоматом на изготовку, даже не успел ничего понять, когда просвистев в воздухе армейский нож, тускло блеснув зазубренным лезвием, вонзился ему в сонную артерию.
-Вот и славненько, - похвалил себя Костя, вытирая окровавленный клинок о землю.
Ничего не подозревая, якудза неумолимо приближались к месту засады. Среди тяжело груженных припасами людей, Костя заметил знакомую фигуру брата.
-Да, это Игорь, и он не связан, - обрадовано подумал молодой человек, готовясь к прыжку.
Три человека, вооруженных автоматическими винтовками и короткими самурайскими мечами, бывающими очень полезными при ближнем бое, двигались в середине колонны охраняя Игоря. С каждым их шагом расстояние между ними и сидящим в зарослях Костей сокращалось. Мышцы молодого человека напряглись как стальные канаты. Рука, сжимая рукоять ножа занемела, словно сдавленная пружина в ожидании смертельного удара. Краем глаза он заметил на противоположной стороне склона движение. Китайские наемники, скрываясь за стволами смоковниц, взяли оружие наизготовку готовясь атаковать неприятеля. Опытный взгляд боевого офицера сразу же определил в них дилетантов, не сведущих в военном деле.
-Этим олухам дай только пострелять, - подумал он.- Пожалуй, они высадят не одну обойму, прежде чем в кого-то попадут. Ну что же, это мне только на руку.
Едва Игорь, шагая в сопровождении своих стражников поравнялся с местом где до сих пор оставаясь не замеченным прятался его брат, как опешившие от изумления якудза увидели в двух шагах от себя рослого человека в камуфляже, с лицом, покрытым боевой раскраской спецназа.
Нескольких секунд замешательства было достаточно, чтобы закаленный солдат, поразил своим грозным оружием двух японских головорезов. Два точных удара ножом, и два трупа рухнули на землю. Третий же шедший позади Игоря гориллоподобный верзила, вскинув винтовку, попытался выстрелить, но его М-16 почему-то дала осечку.
Вторая попытка произвести выстрел, также стала неудачной. Недолго думая японец выхватил клинок, и сотрясая воздух звериным рыком бросился на Костю, но добежать не успел. Раздавшийся из лесу выстрел поразил его в самое сердце. Он подогнув колени медленно завалился на бок и затих, не выпустив при этом своего меча .
-Однако я ошибался, - мелькнуло в голове у Кости.- Довольно приличный выстрел. Как бы эти снайперы и нас с братом не подстрелили.
Он в два прыжка оказался рядом с изумленным Игорем.
-Костя, брат, это ты?, - молодой человек кинулся было к нему, но разразившаяся со всех сторон беспорядочная канонада выстрелов, заставила его ничком броситься на землю.
На долю секунды замешкавшись, боевой офицер почувствовал жгучую боль в левом плече. Сильный удар пули отбросил его на несколько метров в сторону. Стараясь подняться, он заметил как успевшие придти в себя после внезапного нападения якудза, яростно отстреливаясь пробиваются к озеру. Костя видел что четверо человек, прикрывая от шквального огня Игоря, уводят его с собой, но сделать уже ничего не мог.
- Черт, вот неудача! Да еще и зацепило малость, - подумал молодой человек, отползая на безопасное расстояние от театра боевых действий.
Из-за укрытия ему было видно, как Игорь с несколькими оставшимися в живых якудза, скрылись за огромными каменными глыбами, наваленными на берегу озера. Это естественное укрепление не давало нападавшим ни малейшего шанса достать их там. Оглашая окрестности оглушительной стрельбой, они продолжали посылать в их сторону, град пуль. Однако обстрел, не причинив ни малейшего вреда осажденным, лишь вздымал белые фонтанчики пыли из гранитных стен бастиона созданного природой.
ГЛАВА 14
Тонако, укрываясь за каменной грядой с несколькими телохранителями, увидел что Игорь не получил в перестрелке ни одной царапины. Яростно схватив за воротник куртки, он принялся трясти его изо всех сил: «Где этот проклятый старик? Что нам теперь делать, говори, что тебе сказал этот слепой безумец?»
-Где он? Найдите мне старика, - брызжа пеной, кричал он отстреливающимся из своего укрытия якудза.
Один из них, присев чтобы перезарядить оружие, ответил Тонако.
-Господин, старик мертв. Я сам видел, как пуля размозжила ему череп.
-Проклятие, - вне себя от злости, Тонако опять накинулся на молодого человека.- Вспоминай что тебе говорил этот старый дурак о каких-то знаках? Ищи эти знаки, а иначе мы все здесь подохнем.
Мысли, цепляясь одна за другую, беспорядочно метались в голове Игоря. Он пытался вспомнить, что же именно говорил старец, но из всего услышанного, отчетливо запомнилось лишь одно: «Пройти сквозь пасть дракона».
-Где бы ее найти эту пасть? - размышлял молодой человек оглядываясь по сторонам в поисках какого-либо знака. Вдруг, в какой-то момент Игорь понял что все эти нагромождения скал, низвергающих потоки воды, очень напоминают сказочное чудовище.
-Ну да, конечно, как же я сразу не догадался. Вот голова дракона, тогда где у него пасть? - попытался логически размышлять молодой человек.- Глаза, это две глыбы, торчащие из стремнины. Нос, наверное тот утес что виднеется из ревущей пены водопада, ну а пасть стало быть где то чуть ниже. Ну и каким образом туда попасть? Ведь если эта пасть находится именно там, внутри водопада, то как подняться на отвесную стену высотой не менее десяти, пятнадцати метров, когда на тебя обрушиваются сверху десятки, а то и сотни тонн воды.
Игорь, напрягая все свои извилины, пытался сообразить как выпутаться из этой щекотливой ситуации. Кроме того у него не выходил из головы Костя. Он всего лишь мельком видел его лицо, но со стопроцентной уверенностью мог утверждать, что это был он, его брат. Игорь знал, если Костя остался жив в этой чудовищной перестрелке, то не оставит его. Он последует за ним куда угодно, хоть к черту на рога. Продолжая внимательно вглядываться в высокие утесы окружающие озеро, молодой человек вдруг заметил странное переплетение трещин на одной из отвесных каменных плит.
-Как будто след кошачьей лапы, - подумал Игорь.- Да действительно, отчетливо видны подушечки и следы огромных когтей. А что если это и есть знак? В прошлый раз я видел здоровенного леопарда, зовущего за собой, а теперь эта лапа.
Присмотревшись более пристально, молодой человек разглядел едва заметную тропинку, которая извиваясь подобно маленькой змейке, исчезала в темной нише за стеной воды.
Судя по всему, именно там должна была находиться пасть дракона. Обрадованный своим открытием Игорь одернул за рукав Тонако, указав ему на тропу. Йоши понял, что это единственный шанс спасти свою шкуру от неминуемой гибели и было бы несусветной глупостью не использовать его. Ободренный удачей, он что-то стал говорить своим людям, а те почтительно склонив головы, внимательно слушали указания босса.
После недолгой, но судя по всему воодушевившей их речи, двое якудза еще раз поклонились своему господину и остались прикрывать отход остальной группы, тем самым обрекая себя на верную смерть. Ибо путь самурая верно служащего своему хозяину - должен заканчиваться смертью с оружием в руках, чтобы покрыть себя лаврами неувядаемой славы. Так сказано в Бусидо, великом кодексе самураев.
Остальные же, осторожно пробираясь между россыпями каменных глыб, благополучно поднялись на уступ. Следуя друг за другом, они почти вжимаясь в отвесную скалу, двинулись по узенькому, скользкому от брызг, карнизу.
Игорь, старался не дышать и не смотреть вниз, туда, где падая с ужасным ревом вода, разбивалась об острые края огромных валунов, тем самым образуя гигантский водоворот который клокотал прямо под ними. Стоило сделать один неосторожный шаг по мокрому уступу, и можно было навсегда распрощаться с жизнью.
Так и случилось. Один из людей Тонако, замыкающий эту цепочку, поскользнулся и в ту же секунду с пронзительным криком свалился вниз. Его переломанное, окровавленное тело, тут же поглотила ненасытная бездна стихии.
Услышав предсмертный крик якудза, Игорь похолодел от ужаса. Почти срастаясь со скалой, он сделал шаг вперед. Затем еще и еще. С каждой минутой, потоки водопада становились все ближе. Казалось еще мгновение, и они сметут вниз всех до единого. Сделав еще несколько шагов вперед, Игорь ощупал стену перед собой. Вдруг он ощутил, что его рука провалилась в какую-то нишу. Продвинувшись чуть дальше, он вытянул шею и смог заглянуть в обнаруженное им пространство. Увидев что узкий карниз расширяется, образуя широкую, ровную площадку, ведущую в глубь скалы и невидимую снаружи, молодой человек решительно шагнул вперед.
Следуя за ним, остальные якудза благополучно добрались до спасительного прохода и двинулся в самое сердце каменного великана. Тропинка, что вела их к пасти дракона, по мере их продвижения становилась шире. Вскоре перед взором измученных людей открылся вход в пещеру, действительно напоминающий оскал сказочного существа.
Заглянув внутрь, Игорь отшатнулся, едва сдержав тошноту от повеявшего на него невыносимого смрада. Темнота грота источала зловония спертого воздуха, пугая людей неизвестностью. Но делать было нечего и они, шагнули внутрь пещеры освещая путь тусклым светом фонарей. Через десяток шагов, проход расширился еще больше. Своды поднялись вверх, а свисающие вниз сталактиты, превращали это великолепное зрелище в хрустальное царство подземных теней. Кое-где попадались более узкие ответвления, которые уходили в неизведанные глубины горного массива. Однако путники решили никуда не сворачивать и продолжали идти вперед. Стаи летучих мышей, просыпались при звуке шагов. Они с невыносимым писком неслись в разные стороны, раздирая лица людей острыми когтями.
После нескольких часов проведенных в блуждании по подземным лабиринтам, батареи фонарей окончательно разрядились и погасли. Путники, остались в кромешной темноте, застыв в ужасе.
-Что теперь? - подумал Игорь, опускаясь на корточки.- Неужели все закончится вот так плачевно?
Но легкое колебание воздуха заставило его отвлечься от грустных мыслей. Откуда-то справа потянуло свежестью и прохладой. Молодой человек принялся ощупывать каждый сантиметр скользкой стены. Вскоре, его ладонь провалилась в узкую расселину. Теперь, Игорь явно почувствовал дуновение сквозняка.
Кто-то зажег сигнальный факел. Вырванный ярким светом из мрака кусок стены, явил им крохотный проход, ведущий куда-то в сторону. Этот разлом в горной породе был настолько мал, что человек с большим трудом смог бы протиснуться сквозь него. Приложив немалые усилия один из оставшихся в живых якудза, все же пробрался внутрь проема и подал знак остальным следовать за ним.
Один за другим, люди обдирая одежду об острые кромки разлома, двинулись вслед за своим товарищем, и к великому удивлению обнаружили довольно просторный грот, заканчивающийся невысоким тоннелем из которого тянуло прохладой. Они, воспрянув духом, кинулись туда на поиски выхода. Иногда на четвереньках, если позволяла высота этой норы, а порой и ползком, измотанные путники не теряя надежды, двигались вперед. Когда, казалось их силы совсем иссякли, далеко впереди засветилось безмятежной синевой небосклона, небольшое отверстие в скале. Задыхаясь в тесном пространстве, люди торопились поскорее выбраться наружу. Их окровавленные ладони скользили по гранитной крошке, шуршащей под разбитыми коленями. Но вскоре, они наконец благополучно выбрались наружу.
Сделав глубокий глоток свежего воздуха, Игорь рухнул от усталости на сухую, изрезанную глубокими трещинами землю. Закрыв глаза, молодой человек поблагодарил Всевышнего, за то что до сих пор еще жив. Хотя, по его мнению, возможностей погибнуть было больше чем достаточно.
Немного переведя дух, путешественники поднялись на ноги и недоуменно переглядываясь, принялись изучать окрестности. Увиденное ими, не поддавалось никакому описанию. Повсюду словно прошел какой-то испепеляющий ураган. Насколько хватало взора, был виден сухой, искореженный лес. Мрачный и безмолвный. Черные, будто обожженные деревья, казалось закрывались от невидимого врага искалеченными ветвями, застыв в неестественных позах. Лишь скудные низкорослые растения, слегка напоминающие полынь, покрывали руины какого-то разрушенного строения.
Через несколько минут, отряд добрался до странных развалин и обнаружил тоненькую струйку ручейка, который каким-то чудом пробил себе путь сквозь старую каменную кладку. Оказалось что вода в нем была довольно сносная. Вдоволь утолив жажду, повеселевшие люди решили немного передохнуть, перед тем как двигаться дальше. Кто-то, набрав хвороста разжег костер чтобы приготовить пищу, кто-то приводил свое снаряжение в порядок. Игорь же, прислонясь к наполовину разрушенной стене впал в забытье. Нет, он не видел снов, просто пустота завладела его разумом и молодой человек в ту же минуту провалился в бесконечную черную бездну.
Прошло совсем немного времени, прежде оправившись от минутной полудремы он открыл глаза. То, что предстало перед взором Игоря, повергло его в ужас. С разных сторон, словно клопы, из под каменных развалин выползали и двигались к ним странные люди.
Этих существ с трудом можно было назвать людьми. Скорее они напоминали исчадье ада. Их лица покрытые незаживающими язвами, кровоточили источая зловоние. Все эти пришельцы, включая женщин и детей, были поражены какой-то странной болезнью, вывернувшей им суставы рук и ног. Только лишь воспаленный блеск затравленных глаз, показывал что эти монстры- живые существа, а не восставшие из могил мертвецы.
Как только калеки, медленно ковыляя на своих скрюченных ногах подошли поближе, стало ясно что они настроены довольно дружелюбно и не таят в себе никакой опасности. Один из людей Тонако, владеющий множеством китайских наречий, обратился к толпе: «Кто вы такие, что вам нужно?»
Обезображенный старик, с ног до головы покрытый струпьями, выйдя вперед ответил: «Мы жители здешней земли и никому не хотим зла. За многие века никто, никогда не появлялся в этом краю. Мы просто хотели взглянуть на людей, что осмелились придти сюда».
-Что с вами случилось? - вновь обратился японец к старику, при этом не преминув отступить на пару шагов назад.- Что за страшная болезнь поразила вас?
-Это не болезнь, - пошамкав беззубым ртом, ответил старец,- это проклятие, посланное нам Всевышним. Когда-то давно, много тысячелетий назад, здесь была плодотворная земля. Беспечное пение птиц, наполняло сладостными переливами леса, изобилующие многочисленными плодами и разными животными. Здешний народ, был богат и счастлив. Но императору оказалось этого недостаточно. Он объявил себя величественнее и выше Бога. А чтобы унизить его, приказал соорудить статую Будды, обращенную спиной к восходу солнца. Потому что считал, себя единственным, кто достоин первым встречать восходящее светило. Так как нет ему равных, ни на земле, ни на небе. С тех пор Великий Творец разгневался и наслал ужасное проклятие на эти места. Земля высохла, перестала давать урожай. От засухи погибли все растения и животные. Люди, умирали голодной смертью, а их проклятые души, вымаливая прощение до сих пор бродят во тьме подземных лабиринтов пронзающих эти холмы вдоль и поперек. Тех же кто выжил, постигла не менее жестокая участь. Тяжелая, неизлечимая болезнь поражает наши тела и души. Не будет нам покоя во веки вечные, до тех пор, пока Всевышний не простит грехи наших далеких предков. Эта земля, с незапамятных времен так и зовется- «Страной проклятых душ».
Ужасные слова старейшины невиданного дотоле племени, проникли даже в сердца отъявленных головорезов. В сердца отягощенные сотнями убийств и тысячами других грехов, не менее тяжких, чем лишение жизни для достижения какой-то призрачной цели. Угрюмые лица якудза наполнились глубоким смыслом сказанного стариком. Они долго сидели, молча погрузившись в созерцание своего внутреннего мира, толкающего их на свершение бесчеловечных поступков по приказу своего босса, задумавшего подняться выше Великого Создателя и обладать властью над миром.
В сердцах кровожадных наемников вспыхнула крошечная искорка веры, которой возможно было суждено разрастись в пожар очищающий душу и плоть.
Лишь Тонако, не обращая никакого внимания на болтовню проклятого старца, взобрался на полуразрушенную стену императорского дворца, предчувствуя то, что цель к которой он так долго шел уже близка.
Хищно раздувая ноздри, глава якудза внимательно всматривался в даль, укрытую крылом ночи. Туда, куда указывала устремленная вперед рука каменного изваяния Будды, сооруженная тысячи лет назад.
-Эй, русский, - спускаясь вниз, обратился он к Игорю,- этот слепой безумец что-то упоминал о земле проклятых душ. Что он еще говорил? Как нам найти путь?
Молодой человек, чувствуя себя словно выжатый лимон после всех передряг, перестрелки у водопада, затем многочасового скитания в подземных лабиринтах, с трудом собрался с мыслями и принялся вспоминать слова старца, сказанные ему накануне: «Что же он сказал? Ах да, встретить восход в царстве обреченных на вечные муки и когда первые лучи коснутся земли, Всемогущая длань укажет нам путь».
-Точно, - восхитился своей сообразительности Игорь.- Статуя Будды, на рассвете укажет нам куда двигаться дальше.
Удовлетворенный таким ответом Тонако оставил журналиста в покое и приказал своим людям готовиться к ночлегу. Ночь, принесла тревогу и холод в сердца спящих якудза. Сновидения, одно ужаснее, непонятнее другого поражали воображение молодого человека своей реальностью. Он видел, как из черной бездны поднимаются тысячи и тысячи изуродованных древним проклятием мертвецов. Они в мольбе тянут к нему искалеченные руки, пытаясь что-то сказать. Их голос колокольным набатом грохочет в его висках все сильнее и сильнее. Они просят его, чтобы проклятие постигшее их больше никогда не повторилось снова.
Ледяная струйка пота покатилась по спине Игоря, заставив его вздрогнуть и воспрянуть ото сна.
-Что за бред? - подумал он, поднимаясь на ноги. Оглядевшись по сторонам молодой человек, удивленно заметил,- Надо же, я проснулся как раз во время. Мы чуть было не проспали рассвет.
Алая точка восходящего солнца только что появилась на востоке. На глазах изумленного журналиста она распускалась, превращаясь в дивный цветок, который простирал свои лепестки к подножию каменного изваяния.
Игорь торопливо бросился будить своих спутников. Те, протирая красные от беспокойного сна глаза, бросились к многометровой статуе протягивающей свою исполинскую руку в сторону запада. Едва они достигли вершины холма, как солнечные лучи обласкали безмолвный камень, и тень от руки Будды поползла вдаль, пересекая испепеленные холмы, которые спускаясь вниз плавно переходили в бескрайнюю долину. Насколько хватало взгляда, был виден только серый, бесплодный песок. Ни единого деревца, ни единого растения. Только на дальней кромке горизонта синела едва различимая гряда облаков, над которой высилась белоснежная вершина неведомой горы.
Тень от простертой руки молчаливого Божества, с быстротой света неслась в сторону горного пика. Лишь только первые лучи достигли его вечных ледников, В тот же миг он вспыхнул миллионом ярчайших звезд, заставляя зажмуриться от невыносимого света десятки глаз устремленных в его сторону.
-Это гора Кангри-ла, - сказал подошедший к ним старик, предводитель племени проклятых.- Там на вершине жилище Великого Создателя. Наш народ, многие сотни лет молится чтобы он сжалился над нами и снял свое проклятие.
Возбужденный Тонако, увидев ориентир окончательно обезумел. Торопливо подгоняя своих подчиненных, он бросился собираться в путь. Как только солнечный свет одержал верх над отступившим за горизонт мраком ночи, небольшая группа людей, оставляя за спиной бесплодные земли, двинулась к синеющей вдалеке полоске горных хребтов. Огромное каменное изваяние указывая им дорогу, еще долго не исчезало из вида, возвышаясь над землей словно в назидание за повергнутую в прах веру. Но скоро и оно исчезло с горизонта, растворяясь в раскаленном воздухе мертвой пустыни.
ГЛАВА 15
Выжженная земля, словно шахматная доска изрезанная трещинами простиралась на многие десятки миль, не предвещая путникам легкого пути. Когда исчезла из вида статуя каменного Будды, казалось огромный котел поглотил отряд якудза, дерзнувших пересечь пустыню. Лишь далекий ориентир, словно спасительный маяк, придавал им сил идти вперед. Там, на краю горизонта, в расплавленном воздухе едва видимой полоской синела горная гряда. Туда и только туда был направлен хищный взгляд Тонако.
За время проведенное в скитаниях, его лицо осунулось. Из-под обветренной кожи страшно выпирали скулы, придавая Йоши еще большее сходство с обезумевшим чудовищем, которое вырвалось на свободу после долгого заточения. Тонако трясло от лихорадочного возбуждения, а ноздри раздувались так, будто чуяли в дуновениях ветра запах свежей крови. Только болезненный блеск замутненных глаз якудза, хоть как-то позволял разглядеть человеческую сущность, скрытую за непробиваемой стеной маниакальной паранои терзающей его разум.
Ступая по ровной, словно лист зеркала пустыне, измотанные жарой путники едва передвигали ноги. Они задыхались в клубах бурой пыли поднятой от их же шагов. За целый день пути, люди не увидели на этой Богом забытой земле ни одного живого существа, только несколько змей да ящериц извиваясь чешуйчатыми телами, уползали при виде путников, спеша укрыться в какой-нибудь трещине.
К вечеру, невыносимый зной начал понемногу спадать, и путники облегченно вздохнув остановились на привал. Но в этом пустынном месте не нашлось даже захудалого деревца чтобы приготовить еды. Им ничего не оставалось, как просто напившись воды, которой они запаслись в изобилии, рухнуть на пышущую жаром землю, погружаясь в тяжелый сон.
Игорь, приходя в себя после долгого перехода, с тоской всматривался в исчезающий за линией горизонта раскаленный диск дневного светила. Его мысли витали далеко отсюда. Он с любовью вспоминая свой дом и родных, уже не надеясь выбраться из этой похожей на страшный сон истории. Смирясь со всем происходящим, молодой человек жалел лишь об одном, что в последний свой час ему уже не доведется увидеть маминых глаз. Он не сможет обнять Костю и Соню.
Там в джунглях, во время стычки с наемниками, Игорь лишь на мгновение увидел лицо брата, полное решимости и безудержной отваги. Он не отступит. Он пойдет до конца, чтобы вырвать его из цепких лап японских головорезов. Но сможет ли Костя найти проход в диких скалах, скрытый ревущим потоком водопада. Путаные мысли витали в голове молодого человека. Беспорядочно сменяя одна другую, они наконец растворились в тумане полудремы, охватившей измученное тело журналиста.
Сон, длился как ему показалось не более десяти минут. Все же он придал Игорю немного сил и бодрости. Вздрогнув от громких криков якудза, молодой человек проснулся.
Люди Тонако, поднялись еще до восхода солнца, решив преодолеть как можно большее расстояние пока жара не объяла немного остывшую за ночь землю. Их сборы были недолгими. Несколько вещмешков, да две, три легких палатки вот и весь их скарб. Так что не прошло полчаса, как Игорь шагая наряду с остальными, вдыхал принесенный ветерком запах далеких лугов.
Шаг за шагом, поднимая за собой столб пыли, отряд продвигался вперед. Но вот что странно, чем дольше они шли, тем дальше удалялась от них синяя кромка отрогов. Когда они стоя на холме, там, в земле проклятых душ, глядели на сверкающую вершину Кангри-ла, им казалось что она совсем рядом, стоит пройти каких-нибудь двадцать, тридцать километров и до нее будет вовсе рукой подать.
Но суровая действительность распорядилась иначе. Дрожащий, словно горячий кисель воздух пустыни, сыграл с путниками злую шутку. Оптический обман, создав иллюзию близости заветной цели, поверг в уныние всех до единого. И теперь, растянувшись под знойными лучами беспощадного солнца, вереница изнемогающих от жажды людей, двигалась в погоне за своей призрачной мечтой.
Молодой человек, шагая в середине отряда, старался не думать о конце путешествия которое вряд ли могло завершиться хорошо, по крайней мере для него. Он пристально вглядывался вдаль, но кроме ровной как сковорода, потрескавшейся земли ничего не было видно. Внезапно, пытливый взгляд журналиста привлекло небольшое бурое пятно, которое как ему показалось движется со стороны востока прямо на них. Поначалу он не придал этому особого значения, но когда через несколько минут вновь глянул в ту же сторону, то увидел что это вовсе не пятно, а высокая стена пыли, поднятая ураганом. Эта громадина, с ревом неслась прямо на них, вздымая в раскаленную высь сотни тонн земли, перемешанной с корнями вырванных растений и ползучими гадами, которые не успели скрыться в своих норах от стихии. Смертельная пелена бури, неумолимо надвигалась на перепуганных путников и была похожа на апокалипсис.
Наскоро побросав пожитки, якудза едва успели укрыться от урагана, спрятавшись под спешно развернутыми палатками. Как только последний из них торопливо нырнул под тоненький полог, гигантский столб земли затмевая собой багрово-коричневое от поднятой пыли солнце, обрушился на путников. Яростный шквал был настолько силен, что они едва удерживали в руках края палаток. Песок, комья сухой глины, забивали рты, глаза, уши. Все смешалось в ужасной круговерти природного гнева.
Удары ветра, заставляя буквально врываться в землю, с каждым разом становились все сильнее и сильнее. Бурая мгла, заполонила все небо, окончательно закрыв тенью солнечный свет. Тьма и хаос царили вокруг, заставляя трепетать сердца безжалостных убийц. Они, чувствуя свою никчемность и беспомощность перед лицом ярости разверзшихся небес, вздрагивали при каждом новом порыве урагана, ожидая худшего.
В течении нескольких часов бушевала буря, ввергая в ужас почти раздавленных песчаными наносами людей. Последние надежды таяли как хрупкие льдинки уносимые вешними водами. Казалось еще немного времени, и они останутся здесь навсегда, погребенные заживо под многометровой толщей земли.
Но мало по малу, разъяренный ураган начал стихать, унося далеко на запад, исторгающие звериное рычание клубы пыли. Вскоре стихия и вовсе успокоилась. Только раскаленный ветерок изредка вздымал фонтанчики стебельков степной травы, напоминая путникам о неповторимом величии природы.
С трудом разгребая толстый слой земли, Игорю удалось найти край палатки и освободиться из песчаного плена. Люди Тонако также начали подавать признаки жизни выбираясь из-под наносов. Кое-кто, глотнув свежего воздуха, обессиленный падал на четвереньки. Всех без исключения рвало кусками земли, вперемежку с кровавой слизью. Когда те, кто мог стоять на ногах, выползли из своих убежищ, оказалось что отряд не досчитался одного из людей.
Накамуро, так звали погибшего бедолагу, видимо не успел скрыться под пологом и теперь лежал немного поодаль, засыпанный огромной толщей песка. Лишь ступня ноги, да скрюченные в предсмертных судорогах пальцы помогли найти место его погребения.
Якудза, бросились раскапывать своего товарища и увидели леденящую кровь картину. Бедный японец, лежал скрюченный в неестественной позе, словно пытался оттолкнуть от себя преждевременно пришедшую смерть. Его широко открытые глаза, были выбиты мелкими частицами песка и представляли собой пустые дыры наполненные кровавой супесью. Перекошенный рот якудза, доверху наполненный почвой так и остался открытым, словно взывая о помощи.
Один из людей Тонако, попытался освободить рот товарища от песка, но вдруг отскочил от него в ужасе, указывая на змеиный хвост, который зашевелился между зубов Накамуро. Видимо песчаная эфа, одна из самых ядовитых змей Азии, ища укрытия от урагана вползла в рот якудза. Напуганные до безумия люди, еще долго переговаривались шепотом, собирая разбросанные вещи.
Многие из них серьезно задумались о том, почему столь ужасные несчастья постигают их. До сих пор беспрекословно подчиняясь своему одержимому боссу, они выполняли все его веления, насколько бы те не были жестоки. А теперь, когда высшие силы, показали им свою могущество, наемники стали понимать как они ничтожны перед лицом Великого Создателя.
Но безграничная власть Тонако над ними, не дала разгореться той крошечной искорке веры, что затеплилась в растленных душах закоренелых убийц. Они, покорясь воле своего вожака, снова двинулись в путь.
Поднятые ураганом столбы пыли, не опускались на землю, продолжая висеть в воздухе. Окрестности превратились в сплошное марево, сквозь которое ничего невозможно было разглядеть.
Только кроваво-красный диск заходящего солнца, заканчивая дневной путь опускался вниз, указывая путникам хоть какой-то ориентир среди мутной завесы.
Когда совсем стемнело и идти стало невозможно, немногочисленный отряд, остановился на ночлег. В этот раз, ни веселое потрескивание костра, ни оживленные разговоры людей, не нарушали вечное безмолвие пустынных просторов. Измотанные путники, обращались к Создателю с одной только просьбой, чтобы он проявил хотя бы каплю своей Божественной милости и помог им выжить в этом путешествии, больше похожем на дорогу в преисподнюю.
Ночью, ветер снова усилился и черные тучи принесенные им, затянули все небо, пролив драгоценные капли живительной влаги на высохшую землю. Подставляя измученные тела под небесные струи, якудза радовались прохладной свежести. Но радость их была преждевременной. Дождь расходился все сильней и сильней. Вскоре он превратился в ливень такой силы, что от него невозможно было укрыться.
Потрескавшаяся от жары земля, в мгновение ока стала похожа на озеро бурлящей грязи. Водные потоки, сливаясь друг с другом, становились реками.
Эти реки, бурля и пенясь, смывали весь верхний слой почвы. Путников спасало только то, что они догадались разбить свой лагерь на одной из возвышенностей. Но все равно, это не придавало им особого оптимизма. Вода, смешиваясь с землей, неумолимо приближалась к маленькому островку, уцелевшему среди разъяренного моря стихии. Насквозь промокшим путникам, ничего не оставалось делать, как покорно ждать финала этой трагедии.
Игорь, укрывшись лоскутом рваной палатки, старался ни о чем не думать.
-Будь, что будет, - решил он.- Ведь я до сих пор жив, хотя уже несколько раз мог бы легко отправиться на тот свет. Наверное, это кому-то нужно там наверху. Даст Бог и в этот раз все обойдется.
Внезапно, его рука, среди размытого дождем грунта, нащупала какой-то предмет, твердый и холодный. Молодой человек погрузив пальцы в чавкающую жижу, хоть и с трудом, но все же извлек странный кусок металла по форме похожий на полусферу. В темноте невозможно было разглядеть, что это. Но ощупав шероховатую поверхность, Игорь сразу понял, что на металлическом изделии есть какое-то изображение. Подушечки его пальцев скользили по предмету, натыкаясь на различные линии и выпуклые рисунки. Однако понять что представляет из себя эта находка, можно было только при свете. Немного расстроившись, молодой человек очистил ее от остатков грязи и сунув в нагрудный карман, стал терпеливо ждать наступления утра.
Как только затянутое серыми тучами небо начало светлеть, ливень прекратился, оставив после себя парящую равнину изрезанную островками небольших возвышенностей и промытыми водой, зигзагами русел. Исчезнув словно по волшебству, пелена облаков превратилась в высокую синь солнечного утра. Из-за горизонта показалась узенькая полоска зари.
В мгновение ока, пропитанная влагой земля нагрелась так, что сквозь непроницаемую стену испарений, невозможно было ничего разглядеть на расстоянии десяти шагов. Измученные тяготами путешествия люди, почувствовав тепло, понемногу начали подавать признаки жизни. Они словно сонные мухи, едва передвигая занемевшие конечности ползали по крохотному пятачку суши, отделенному от других таких же холмиков, глубокими рытвинами влажных каналов.
Чем выше поднималось едва видимое в промозглой пелене светило, тем быстрее исчезали следы ночного буйства стихии. Очень скоро, последние капли влаги превращенные в пар, поднялись вверх, окружив путников кольцом густого тумана. Преображенная после ночных событий пустыня, теперь напоминала изъеденную кратерами лунную поверхность. Из-за скопившейся в атмосфере влаги, дышать становилось все труднее и труднее. Бесплодная равнина в одночасье превратилась в огромную финскую сауну, заставив людей двигаться в никуда, только бы поскорее выбраться из этого адского круга.
Окончательно заблудившись, отряд теперь шел совершенно в неизвестном направлении. Все компасы, какие имелись у путников, наотрез отказывались что-либо показывать. Их стрелки словно безумные метались в разные стороны, никак не желая останавливаться на месте.
-Может быть, под нами находится какой-нибудь магнитный пласт? - с трудом переводя дыхание, подумал Игорь.
Но не успел он освежить свою память географическими познаниями, как человек идущий перед Йоши, глухо вскрикнув провалился по пояс в песок, который, продолжая осыпаться образовал большую воронку. Крупные желтые песчинки, срываясь с краев этой смертельной западни скатывались вниз, увлекая за собой бедолагу. И вот уже набившийся в рот якудза песок, заглушил его предсмертный вопль, навсегда упокоив наемника под своей толщей. Но все же продолжая цепляться за тонкую, протянутую между жизнью и смертью нить, японец из последних сил протянул руку и судорожные пальцы, вцепились в ногу замершего на месте Тонако.
Не прошло и доли секунды, как глава якудза был уже погружен почти по грудь в серо-желтую массу зыбучих песков. Его искаженный ужасом рот выкрикивал призывы о помощи вперемежку с ругательствами. Преданные ему люди, оказались в замешательстве, они замерли боясь сдвинуться с места, чтобы придти на помощь своему господину.
Молодой человек, который находился рядом с Тонако, не осознавая что делает, быстро распластался на краю воронки и схватил Йоши за руку. Промедли он хоть пару секунд, жизненный путь могущественного якудза, который собирался править миром, закончился бы здесь под многотонным слоем песка.
-Для чего я это делаю? - мелькнула мысль в голове у Игоря.- Стоит мне только разжать руку, и это чудовище навсегда исчезнет с лица земли. Ведь кто знает, сколько зла и несчастий он может принести людям.
Но взглянув в глаза погружающегося под землю Тонако, он увидел в них столько страха перед смертью, что жалость взяла верх и молодой человек еще крепче вцепился в запястье Йоши. Вряд ли молодому человеку удалось долго бороться с зыбучей массой песка, но тут, как нельзя кстати подоспели якудза. Они то и помогли извлечь своего босса из этой западни.
Измотанные борьбой с зыбучими песками, они еще долго лежали на песке стараясь отдышаться.
Наконец Тонако, осознав что смерть миновала его, повернулся к своему спасителю и спросил: «Зачем ты помогал мне? Ты мог бы просто бросить меня. Ведь я не пожалею тебя, когда придет время?»
Игорь, приподнялся на локтях, еще раз посмотрев в лицо своему собеседнику. Теперь, когда угроза неминуемой гибели отступила, в хищных зрачках якудза опять появился холодный оттенок властности и высокомерия.
-Хотя ты и чудовище, Тонако, - ответил молодой человек,- но все же я отвечу тебе. У каждого есть шанс изменить свою жизнь, какой бы гадкой и поганой она не была. Я не Бог, чтобы лишать этого шанса кого бы то ни было, даже такую сволочь как ты. Кроме того, моя мама всегда говорила что не бывает плохих людей. Есть только плохие вещи, которые с ними происходят.
Тонако, задумывавшись долго осмысливал сказанные Игорем слова и наконец ответил, поднимаясь на ноги: «Я никогда не понимал вас русских. Странные вы люди. Но мне плевать на все. Я любой ценой добьюсь своей цели, чего бы мне это ни стоило. И знай, русский, я не пощажу тебя если для этого мне понадобится твоя жизнь. А теперь поднимайся, нам нужно идти».
Целый день, путники блуждали среди густой стены тумана, пока наконец их ноги не ступили на твердую, не тронутую дождем почву.
-Неужели мы все же выбрались из этой раскаленной пустыни? - подумал Игорь, обратив внимание на скудную растительность которая стала появляться у них на пути. Кое-где, он заметил даже небольшие кустистые деревца, очень напоминающие обычный кедровый стланик.
Уже вечерело и двигаться дальше не было смысла. Да и ориентир окончательно потерян. Туман был настолько плотен, что определить куда идти дальше не имело никакой возможности. Утешало только одно, это то, что голодных, обессиленных людей ждет долгожданная горячая пища и ночлег у жаркого костра. Только ближе к полуночи, густое туманное месиво рассеялось, обнажив неподвижную черноту ночного неба. Бесчисленный хоровод далеких звезд, маня ледяной загадочностью, освещал преображенную их волшебным сиянием землю. Голубоватый диск луны, изрезанный паутинкой кратеров и окаменевших океанов, покрывал лица уснувших путников зеленоватым оттенком.
Только один человек в лагере измотанных невзгодами путешественников не сомкнул глаз. Чем ближе становилась призрачная цель к которой они двигались, тем больше задумывался молодой журналист, о том, что стал каким-то неведомым инструментом в руках судьбы. О глубоком смысле происходящего. Раньше, живя в каменных лабиринтах большого города, Игорь не осознавал величия безграничного мироздания, в котором по чьей-то невидимой воле, тысячелетиями происходят неподвластные человеческому разуму явления. Кто-то управляет всем на этой крошечной планете, где для каждой, пусть даже незначительной мелочи есть свое место и время.
Пугая необъяснимой глобальностью, мысли до того захватили молодого человека, что он совсем забыл о своей недавней находке. Но через какое-то время, вернувшись к реальной действительности, Игорь все же вспомнил о странном куске металла. Вынув из нагрудного кармана куртки загадочный предмет, отдающий в мягком лунном свете бронзовым отливом, он с интересом принялся рассматривать его со всех сторон.
По всей видимости это был старинный амулет, некогда погребенный под толстым слоем почвы, а теперь, столь странным образом попавший в руки Игоря. Умещаясь на ладони бронзовый полукруг, явно таил в себе какую-то тайну. Если внимательней приглядеться, то нетрудно было заметить что на нем изображена карта звездного неба. Несколько самых крупных звезд, образуя нечто похожее на наконечник стрелы, почти соприкасались с рельефным изображением горной гряды. А самая большая из них, опиралась на причудливую вершину одной из гор.
Устав от созерцания старинного артефакта, Игорь поднял голову и его взгляд, упершись в сверкающий небосклон разглядел точную копию только что увиденного им на куске металла. Несколько самых ярких звезд, опустились ниже других к земле. Образовав острие наконечника, они словно указывали заплутавшим путникам ориентир.
Молодой человек, растолкал Тонако и отчаянно жестикулируя, принялся объяснять, что прямо сейчас, пока видны звезды, нужно двигаться вперед. Ободренный открытием журналиста, Йоши быстро поднял своих людей, приказав им немедленно собираться в дорогу.
Вскоре, Игорь шагал во главе отряда, держа направление на самую крупную звезду, которая ниже всех опустилась к скрытой покровом ночи земле. Только теперь, из глубин далекого детства, стали всплывать слова старого нанайца. Игорь вспомнил о таинственном амулете-подарке старика, который теперь висел у него на груди. Молодой человек содрогнулся: «Как мог знать старый гольд о том, что случится через много лет после их встречи. Он говорил о звезде, свет которой поможет найти истину. Так значит если верить ему, я действительно избранный и эта звезда, так низко повисшая на небосклоне, та самая».
Длинные тени размытые лунным светом, скользили по серой степной глади создавая иллюзию загадочного волшебства. Несколько часов продвигались якудза следуя навстречу появившемуся на небосклоне ориентиру. Они шли до тех пор, пока розовая полоска восхода не стерла с темного листа ночного неба все до последней точки.
Но как только люди, устав от ночного перехода собрались устроиться на привал, в утренней тишине послышалось раскатистое лошадиное ржание и топот копыт. Якудза, принялись озираться по сторонам, пытаясь определить откуда доносятся эти звуки. Как вдруг перед ними, словно из ниоткуда появился небольшой табун низкорослых гималайских лошадей, сопровождаемый несколькими наездниками-пастухами.
Увидев вооруженных людей, всадники опешили и уже было собрались ретироваться, но один из якудза, сложив оружие на землю двинулся к ним навстречу, что-то торопливо говоря погонщикам. После недолгих переговоров, пастухи успокоились и немного осмелев спешились, а затем посовещавшись между собой, медленно направились к лагерю путешественников.
Тонако сделал знак своему человеку разузнать у этих людей кто они, откуда и можно ли раздобыть у них лошадей, провизии и воды. Якудза, владеющий языком пастухов, долго переговаривался с ними, подкрепляя свои слова довольно красноречивыми жестами. Наконец, довольный результатами переговоров вернулся к своему боссу.
-Говори, что узнал? - спросил Тонако.
Оказалось, что в нескольких часах пути отсюда находится маленькая деревенька скотоводов. Там можно достать воду, пищу и теплую одежду. А так же за небольшую плату приобрести и лошадей. Один из погонщиков готов проводить их туда прямо сейчас. Якудза, не стали терять столь драгоценное время и незамедлительно тронулись в путь, а уже через пару часов, их отряд вступил в деревушку, сопровождаемый любопытными взглядами ее обитателей.
ГЛАВА 16
Сжимая ладонью простреленное плечо, Костя замер в своем укрытии, ожидая дальнейшего развития событий. Кровь, пульсируя тонкими струйками, не переставала течь из раны. Его голова кружилась, а тошнотворный ком, подступив к горлу, мешал дышать. Через минуту, молодой человек потерял сознание, впадая в забытье. Находясь в туманной прострации, он не слышал как прекратили звучать выстрелы. Не видел, как истратившие весь боезапас якудза, которых Тонако оставил прикрывать отход остальной группы, вспороли себе животы, совершая ритуальную сеппуку, а многочисленный отряд китайских наемников еще долго обыскивал прибрежные скалы в надежде найти остальных беглецов.
Холодное прикосновение чьей-то руки привело Костю в чувство. С большим трудом подняв тяжелые, словно налитые свинцом веки, он увидел перед собой отрешенное лицо старца. Это лицо, с глазами затянутыми мутной пеленой, было испещрено множеством морщин и морщинок, по которым, растекаясь будто весенние ручейки, сочилась алая кровь из раны зияющей у него в голове.
-Очнись воин, еще не пришло твое время, - сказал старик, втирая в Костино плечо какую-то смесь.- Ты один из избранных, способных завершить начатое. Следуй за своим братом и помни- только объединившись вместе вы будете обладать силой дарованной вам свыше. Иди и знай, твоя вера в добро и любовь, способна творить небывалые чудеса.
Промолвив эти слова, старик надолго замолчал, а через некоторое время, набравшись сил, заговорил вновь: «Ну а мое время пришло. Я сделал то, что должен был сделать. Скоро я предстану перед ликом Великого Создателя».
Сказав это, старец покачнулся и осел на землю. Последний вздох сорвался с его губ, а душа, свободная от тяжести земных оков, вспорхнула ввысь подобно мотыльку летящему на свет.
То ли чудодейственный состав помог ему, то ли какое-то древнее волшебство, но Костя с изумлением заметил что кровь перестала сочиться из плеча. Боль исчезла, а рваные края раны стали затягиваться прямо на глазах. Встав на ноги, он почувствовал себя совершенно здоровым. Оглядевшись вокруг, молодой человек увидел беспорядочно разбросанные трупы и понял что остался совершенно один.
Костя спустился к водоему, но не обнаружил никого, кроме двух якудза, лежавших ничком на окровавленных камнях.
-Куда же они исчезли? - с тревогой подумал молодой человек, озираясь по сторонам. Среди убитых, он насчитал не более десятка якудза. Их можно было отличить по черным кимоно и самурайским мечам.
-А где же Игорь и остальные? Эти головорезы, по всей видимости ни кого не собирались брать в плен. А раз среди убитых его нет, то значит, ему удалось все же ускользнуть. Только вот вопрос куда? Здесь же повсюду отвесные утесы, все пути к отступлению перекрыты.
Еще раз осмотрев каменные нагромождения, Костя вдруг заметил клочок черной ткани, на остром зубце скальника. Взабравшись по едва заметной тропинке, он обнаружил уже знакомый нам карниз, который спас жизнь Тонако и его уцелевшим в перестрелке людям.
-Так вот куда они исчезли,- радостно подумал молодой человек, пробираясь по узкому выступу в сторону водопада. Двигаясь в этом направлении, через несколько минут, он оказался в зловонной духоте подземного хода.
Костин фонарь разбился при падении, и уже не мог сослужить никакой службы. Пришлось рвать одежду на узкие полосы, наматывать их на длинное лезвие ножа и постепенно продвигаться вглубь пещеры, освещая себе путь этим примитивным факелом. Шаг за шагом, петляя по запутанным лабиринтам, Костя находил следы беглецов.
Находясь в самом сердце каменного монстра, молодой человек потерял счет времени. Взглянув на светившийся в темноте циферблат часов,он понял, что уже наступила ночь.
Внезапно, следы якудза резко пропали, а последняя полоска ткани от его армейской куртки, догорала, чадя и осыпаясь хлопьями пепла на гранитный пол пещеры. Наконец, последний уголек тлеющего лоскута погас и воцарилась кромешная тьма. Молодой человек опустился на холодный пол. Вынув из кармана смятую пачку сигарет, он чиркнул спичкой и закурил, освещая еле заметным огоньком низкие черные своды пещеры.
-Что теперь делать? - с прискорбием подумал он, выбросив погасший окурок.- Осталось сжечь штаны, но это тоже не выход. Прибор ночного видения остался где-то в лесу, да и он вряд ли помог бы ему, зажатому в этих пропитанных холодом стенах. Костя сидел, задумавшись о том, как выбраться отсюда, но внезапно, его взгляд заметил легкое сияние где-то в глубине темного прохода.
-Что это? - вздрогнув от неожиданности, подумал он.- У меня что, галлюцинации?
Еще раз, вглядевшись в безмолвную темноту, он опять увидел блекло-серый свет, по очертаниям очень похожий на силуэт человека.
-О, Господи, - перекрестился Костя.- Здесь что, еще и приведения?
Паря в темноте, фантом приблизился и почему то принял облик сестры. Девушка манила его рукой, призывая идти за ней.
-Что здесь происходит? - подумал молодой человек.- Почему я вижу призрак Сони. Скорее всего, в пещере скапливается какой-то газ, от этого то и все эти видения.
Он принялся усиленно хлопать себя по щекам, чтобы хоть как-то придти в сознание, но фантом не исчез, а наоборот стал еще настойчивей звать его за собой.
- Может я схожу с ума? -вздрогнул от чудовищной мысли Костя.- Но наверное это мой единственный шанс выбраться отсюда. Он поднялся и держась за стену, начал осторожно двигаться в сторону светящегося фантома. Пройдя таким образом шагов пятьдесят, молодой человек к своему удивлению понял, что призрак не приближается, но и не отдаляется от него.
-Она меня куда-то ведет, - сообразил Костя, продолжая осторожно переставлять ноги.
Стены подземного хода были покрыты слизью, прилипающей к израненным острыми камнями ладоням. Под ногами, то и дело лопались, издавая мерзкие звуки, гигантские мокрицы, раздавленные каблуками. Но он, не останавливаясь двигался вперед, туда, где маячил тусклый свет призрака, ведущий его в неизвестность. Вероятно пещера содержала большое количество магнитной руды, так как стрелки его часов стали идти в обратную сторону, а затем остановились вовсе. Теперь Костя не знал сколько времени находится под землей. Сутки, двое?
От спертого, сырого воздуха ужасно болела голова, сдавило грудь. Казалось еще минута и она лопнет от нехватки кислорода. Усталость парализовала все его мышцы, но он, собрав воедино остатки сил, несмотря ни на что продолжал двигаться дальше. Свет фантома мерцал вдали, становясь то светло-голубым, то в одночасье потемнев, напоминал бурый пепел прогоревшего костра. Однако, он ни на одно мгновение не приблизился к Косте.
Внезапно, бестелесный поводырь исчез растворясь в темноте. Обессиленный молодой человек, потеряв последний лучик надежды, рухнул на холодный гранит. От жажды пересохло в горле, а его фляга уже давно опустела.
Тогда Костя, от безысходности принялся лизать, покрытые влажными испарениями шершавые стены пещеры. Это дало свои результаты. Жажда понемногу стала исчезать, уступив место непреодолимому голоду.
Желудок, который давно уже не видел ни крошки, свело от боли. Поискав в вещмешке, Костя не нашел ничего, кроме нескольких перемешанных с мусором хлебных крошек. Быстро проглотив их,он понял что это ничего не даст, и стал размышлять чем еще можно наполнить желудок, чтобы не отдать концы от голодной смерти. На ум стали приходить истории о блокадном Ленинграде. В детстве их рассказывала мама Григория Тимофеевича. Она говорила, что во время войны им доводилось есть все подряд, лишь бы выжить, начиная от машинного масла и кончая крысами и кошками. К сожалению крыс, здесь нет, а вот насчет масла можно было попробовать оружейную смазку. На ощупь, в темноте, вынув затвор автомата, он облизал каждую деталь, но масла было настолько мало, что едва ли можно им насытиться.
-Что же еще можно съесть? - в отчаянии подумал Костя, как вдруг почувствовал под своей ладонью какую-то живность. По ощущениям она напоминала большого дождевого червя, правда, сплошь покрытого какими-то колючими усиками.
-Будь что будет, - произнес про себя молодой человек и схватив извивающееся существо, быстро сунул его в рот.
Зубы вонзились в мягкую плоть червя. Тягучая, плотная слизь, по вкусу отдаленно напоминала мармелад. Подземный червь оказался довольно крупным, так что его хватило, чтобы на какое-то время утолить голод.
То ли чувство сытости, то ли неимоверная усталость, подействовали на молодого человека как снотворное. Он, подложив руку под голову впал в полудрему. Ему приснился странный сон, словно будучи еще ребенком он отдыхает на море. Сонька с Игорем, радостно визжа плещутся в набегающих на берег волнах. А он, лежа на холодном, мокром песке, пытается укрыться от ярких лучей солнца. Проснувшись, Костя понемногу стал понимать, что это не сон. Солнечный свет действительно проникал в пещеру через узкий лаз который он не заметил вчера.
-Видимо была облачная ночь, - радостно подумал Костя.- И я не заметил этого прохода.
Молодой человек, выбрался из каменного мешка и принялся с жадностью глотать чистый воздух. Вдоволь насладившись свежестью утра, он осмотрелся по сторонам. Повсюду, куда бы он не обратил свой взор, простирались живописные холмы, наполненные пением птиц и ароматом цветущей природы. Неподалеку были слышны нежные переливы водных струй. Взяв курс на их чарующие звуки, Костя через пару минут увидел и сам родник. Этот крошечный источник, который пробивался сквозь россыпи каменных глыб оказался как нельзя кстати.
Вдоволь утолив жажду, молодой человек заметно повеселел и почувствовал прилив сил.
Решив идти вдоль ручья, он закинул за спину автомат и двинулся вниз по холму, с каждой минутой углубляясь в дремучие тунговые заросли. Тропинка, петляя серой змейкой среди деревьев, в скором времени вывела его к небольшому поселению. Десятка полтора хижин построенных из плетеного тростника, были покрыты пальмовыми листьями. Несколько худых свиней, заросших длинной, серой щетиной, чувствовали себя вполне комфортно. Они, валяясь в пыли, которая клубами поднималась из под босых ног чумазых детишек, лениво похрюкивали, да изредка переворачивались с боку на бок
Почуяв приближение чужака, старый облезлый пес выбрался из тенистого укрытия, издавая хриплые звуки скорее похожие на кашель старика нежели на собачий лай. На эти звуки из ближайшей хижины вышел мужчина в высокой островерхой шляпе. Он, прищурив на солнце и без того узкие щелочки глаз, с удивлением уставился на незнакомца. Угомонилась и разномастная ватага измазанных в пыли детей. Раскрыв от изумления рты, они стали внимательно разглядывать странного чужеземца.
Костя, умирая от голода принялся показывать пальцем себе на рот: «Что-нибудь поесть. Очень хочу есть».
С недоумением всматриваясь в изможденное лицо молодого человека, хозяин наконец понял значение его жестов и добродушно пригласил гостя войти. Войдя внутрь, Костя заметил что жилище мужчины не отличается роскошью. Несколько циновок, разложенных вдоль стен, низенький столик, да кучка кухонной утвари, вот и все его нажитое добро.
Усаживая путника к столу, хозяин положил в глиняную тарелку немного риса, добрый кусок испеченной из пальмовой муки лепешки, и поставил перед гостем. Костя, толком не евший уже несколько дней, с жадностью накинулся на предложенную ему еду в одно мгновение опустошив миску. Мужчина протянул молодому человеку кружку с какой-то белой жидкостью.
-Да это же козье молоко, - подумал Костя. За несколько глотков, он осушил всю посудину до дна.
Убедившись, что путник утолил голод, радушный хозяин попытался завести разговор. Но выслушав набор непонятных для него звуков, Костя только развел руками. Мужчина в островерхой шляпе на мгновение задумался, как вдруг его взгляд, скользнул по лицу гостя и остановился на лежащем рядом с ним «Калашникове». Обрадованный увиденому, китаец ткнул желтым, заскорузлым пальцем в сторону автомата и выпалил: «Руся?»
Костя утвердительно кивнул головой в ответ. Так перемешивая свою речь ломанными русскими и английскими словами, они хоть с большим трудом, но все же начали понимать друг друга.
Молодой человек из рассказа китайца узнал, что жители этой деревушки занимаются разведением свиней и охотой. Еще у них есть небольшой табун лошадей, но они сейчас на пастбище под присмотром остальных мужчин. Женщины же, ушли на ручей стирать белье, а заодно набрать съедобных плодов.
-Скажи, Лю Чен,- спросил уже познакомившийся с хозяином Костя,- ты не видел здесь странных людей с оружием? Их было человек десять, а с ними белый, такой же как и я?
Мужчина, поняв о чем спрашивает его собеседник, весело закивал головой: «Да, черные люди приходи в деревню. Покупай у Лю чен много лошади. Давать много денег. Белый человек тоже приходи. Совсем как ты, одно лицо».
Костя, обрадованный приятной новости, продолжал расспрашивать хозяина подкрепляя свои слова красноречивыми жестами:
-А как давно они были? Куда направились?
-Они приходить два дня назад. Брать много лошади и идти в горы, туда, - мужчина ткнул рукой в стену хижины, показывая гостю направление в котором ушел отряд якудза.
-Слушай, Лю, - оживился молодой человек, обращаясь к хозяину,- а мне можно раздобыть у вас лошадь и что-нибудь из одежды?
Лю Чен улыбаясь, опять закивал головой в ответ своему незнакомому гостю: «Лошадь да! Есть хороший лошадь. Только белый должен немного подождать. Скоро наши люди пригонять стадо, тогда белый брать себе лошадь».
За долгим разговором время пролетело совсем незаметно. Вскоре Костя услышал стук копыт приближающегося табуна, подгоняемого резкими криками погонщиков. Выйдя на улицу, китаец подошел к одному из пастухов и долго о чем-то разговаривал с ним, то и дело кивая на русского. Наконец, седой мужчина пригнавший лошадей, заулыбался одобрительно кивая головой и они вдвоем направились к Косте.
Молодой человек, увидев что переговоры увенчались успехом, стремительно двинулся им навстречу. Лю Чен заискивающе улыбнулся, приглашая гостя выбрать себе лошадь. Весь табун, насчитывал порядка тридцати низкорослых гималайских лошадей, и состоял из довольно упитанных, выносливых особей. Костя без особого труда выбрал себе крепкого, заросшего густой гривой жеребца и вручил обрадованному Лю Чену стодолларовую купюру.
Мужчина, придя в неописуемый восторг от полученной банкноты, вдобавок ко всему, снабдил щедрого гостя необходимыми припасами, дав ему в дорогу немного провизии.
Затем проводив молодого человека до окраины леса, он еще раз показал ему направление в котором два дня назад отправились люди Тонако. Костя, поблагодарил гостеприимного хозяина и усевшись на лошадь, двинулся в путь, туда, где за бескрайними степными просторами взмывали в ослепительную синеву небес, покрытые белоснежными шапками вечных снегов отроги Тибетских гор.
ГЛАВА 17
Длинная вереница, измученных невыносимой жарой всадников, растянулась почти на сотню метров, пересекая пустынные земли отделяющие их от заветной цели. Ее очертания уже виднелись на горизонте, подобно далекому маяку который указывал путь заблудшим в бескрайних просторах океана морякам. Каждого из них влекла к себе таинственная вершина Кангри-ла. Покрытый толщей вековых снегов, каменный великан пробуждал в душах путешественников противоречивые чувства.
Тонако, устремляя безумные взгляды в сторону сияющей величественным светом обители Богов, то и дело поторапливал своих людей. Его гнала вперед только одна мысль. Мысль, лишавшая не только сна, покоя, но еще и разума. Желание обладать безграничной властью над всем миром, и поднявшись на недосягаемые высоты человеческого сознания, стать на одну ступень с Великим Создателем. Вот, что было нужно не предсказуемому в своем сумасшествии, Йоши Тонако- главе клана Ворона.
Молодой журналист, еще совсем недавно находясь по другую сторону от этих дотоле непонятных его мозгу, а временами мистических событий, по воле Божьего промысла теперь стал проводником кровожадного якудза. Проводником в мир олицетворения великой мудрости. Все эти дни, он никак не выпускал из головы слова слепого мудреца, говорившего ему о неизбежности пророчества, которому суждено было случиться. Теперь, полностью отдаваясь воле провидения, он твердо решил дойти до конца. Дойти любой ценой, чтобы понять истинный смысл мироздания, по законам которого все сложилось так, как сложилось. И он простой, ничем не примечательный журналист из далекого города на Неве, должен спасти весь человеческий род от грозившей ему неминуемой беды.
Не совсем понимая, что ему делать, а точнее не понимая вовсе, Игорь был настолько ошарашен всем что свалилось на него за последнее время. Где то в подсознании, он догадывался- ничто в мире не происходит просто так. А раз существует тот, кто решает наши судьбы свыше, распоряжаясь делами и поступками которые мы вершим, ежедневно ставя нас перед выбором в сотворении добра или зла, значит должна существовать и другая, темная сторона, ведущая человечество во мрак неверия и бездушия.
- Пусть я сгину в этих непроходимых горах,- решил молодой человек,- но сделаю все, чтобы не позволить демону в обличии человека, завладеть душами всех людей мира.
Лишь на третий день пути, когда загнанные долгой дорогой лошади стали падать от усталости, а люди, словно тени ступали по раскаленной, потрескавшейся земле, маленький караван наконец добрался до предгорий и остановился на привал. Обессиленные путники, рухнули на пробивающиеся из под каменистой гряды, поросли зеленой травы. Многих из них трясло от какой-то неведомой лихорадки. Их губы покрылись язвами и источали кровь. Впалые глаза оттененные синими кругами, придавали им сходство с живыми мертвецами. Лишь Тонако, чувствуя что цель, к которой он так долго шел совсем рядом, оставался на ногах. Казалось, усталость совершенно не берет босса якудза. Йоши готов был идти без остановки, только бы поскорее добраться до сверкающей в пепельно-серой дымке облаков вершине.
Те из путников, кто хоть как-то мог двигаться, отправились на поиски пищи. Игорь, лежа на прогретой солнцем земле, пристально всматривался в крошечную черную точку, у самого краешка горизонта. Еще вчера он заметил ее, но не придал этому никакого значения, подумав что это какой-то зверь рыскающий по степи.
Но и сегодня это маленькое пятнышко находилось там же где и вчера. Можно было подумать, что кто-то движется в одном и том же направлении с ними.
-Может быть это Костя? - внезапно осенило молодого человека.- Возможно, он нашел тот потайной ход, ведущий сквозь пасть дракона и теперь пустился за ними в погоню.
Первое, что пришло в голову журналиста, это попытаться бежать от ненавистных ему головорезов. Но рассудив здраво он, тут же решил отказаться от нее. Во-первых, даже если ему и удастся улизнуть от своих сторожей под покровом ночи, то на этой равнине, скрыться было практически невозможно. На многие десятки километров вокруг все видно как на ладони. Да и вообще, не факт что ночью он сможет отыскать брата посреди огромной пустыни. Даже если чудом удастся это сделать, то каким образом они смогут противостоять доброму десятку вооруженных мужчин. Кроме того, ведь он уже решил для себя, что пройдет весь путь до конца.
Изредка, чтобы не привлекать внимания Тонако и его людей, он все же продолжал бросать косые взгляды в сторону всадника. Теперь не было никаких сомнений, что это черное пятно и есть движущийся вслед за ними наездник.
-Если это Костя, то нужно оставить ему какой-нибудь знак, - торопливо подумал он.- Но какой? Точно, как же я не сообразил. Помню, когда мы в детстве играли в казаков разбойников, то чертили мелом на заборе своеобразные стрелки. Правда мела у меня нет, но в изобилии валяющиеся повсюду куски плитняка, вполне способны его заменить.
Игорь незаметно для окружающих, подобрал обломок светло-коричневого камня и довольно скоро выскреб на плоской поверхности одного из валунов небольшую оперенную стрелку, указывающую в том направлении, куда собирался двинуться Тонако. Уже стало вечереть, когда вернулись якудза раздобыв на ужин двух тарбаганов и свежей ключевой воды. Заметно повеселев, путники, ободренные предвкушением сытной еды, принялись готовить пищу. Когда мясо было готово, все без исключения накинулись на аппетитно пахнущее жаркое. Вскоре, лишь обглоданные кости животных напоминали о недавнем пиршестве. Доставшийся Игорю жирный кусок мяса, пропитанный ароматом добавленных в него приправ, показался журналисту необычайно вкусным, и он в один присест покончил с этим тающим во рту лакомством.
Наступила ночь. Сияя тысячами разноцветных звезд, она с черноты безмолвного неба, наблюдала за спящими у костра путниками. Тонако, как будто понимая что происходит в голове Игоря, на всякий случай приказал связать его по рукам и ногам. Почти все члены небольшого отряда закутавшись в теплые вещи, несколько дней назад добытые вместе с лошадями у пастухов, улеглись спать. Так что уже через десять минут, тишину ночной степи огласил зычный храп, раздающийся по всей округе. Только двое охранников, тихо беседуя у жаркого костра, с тоской вспоминали оставленную где-то за тысячи километров отсюда родину предков.
Солнечный луч, скользнув по склонам высоких холмов покрытых зеленым ковром кобрезника, осветил пришедший в движение лагерь якудза. Утолив голод и отдохнув после долгого, изнурительного пути, они заметно приободрились. Быстро оседлав лошадей, якудза двинулись по узкой, каменистой тропе, ведущей к далекому заснеженному перевалу. Игорь, будто невзначай оглянулся и заметил, что черная точка, преследовавшая их, не исчезла, а наоборот приблизилась. А если внимательно присмотреться, можно было даже увидеть размытые очертания человеческой фигуры и лошади.
-Хорошо что якудза не заметили мой знак, - подумал он.- Если это Костя, то он обязательно догадается, куда двинулся отряд.
Дорога тянулась к перевалу, словно спираль петляя между холмов предгорья. Она, то поднималась на их вершины, то резко падала вниз. Головокружительные пейзажи, поражали Игоря величественной красотой и обилием красок. Казалось рука великого Рериха наложила на здешнюю природу отпечаток своего творчества. Стройные стволы кипарисов, вздымая островерхие кроны пронзали голубизну необычайной чистоты неба. Обширные долины поднимались к далеким вершинам гор удивляя редким изобилием рододендронов, режущих глаза пестрыми кляксами немыслимых оттенков. В заоблачной дали, орланы, расправив свои могучие крылья, скользили подобно парусникам ловя попутный ветер.
Минуя альпийские луга, празднующие карнавал летних красок, тропа поднималась все выше и выше, становясь более крутой и каменистой. Небольшие островки кобрезника, родиолы, сменялись крючковатыми ветвями карликовых гималайских сосен и кедров, похожих на распущенные по ветру фазаньи хвосты. Чем дальше в горы поднимался караван, тем чаще на его пути стали попадаться снежные лоскуты. Разряженный воздух сдавливал грудь, мешая дышать усталым путникам.
Время от времени, молодой человек, оглядывался назад и каждый раз убеждался, что всадник не отставал, продолжая двигаться вслед за ними.
На одном из очередных привалов, кто-то из якудза тоже заметил преследователя, и Тонако, даже не дав отдохнуть измученным лошадям приказал двигаться дальше. Скоро отряд ступив на ледник одного из отрогов, спешился, и обвязавшись веревками стал продвигаться с крайней осторожностью, стараясь не оступиться на узкой тропе.
После того, как одна из лошадей сорвалась в бездонную пропасть, решено было отпустить животных. Переложив всю поклажу на плечи, они продолжили свой путь карабкаясь ввысь, туда, где серое скопище облаков нависло над холодным, изрезанным трещинами расколотых скал, ущельем. Сверкая в лучах заходящего солнца заветный пик горы Кангри-ла, становился ближе. Еще каких ни будь два-три перевала и они, наконец доберутся до его подножия. Но ночная мгла внесла свои коррективы в планы якудза. С темнотой, на и без того продрогших путников обрушился шквальный ветер. Он словно дикий зверь завывал в расселинах камней. Не помогала ни теплая одежда, ни горячий отвар трав, сваренный на кое-как разведенном огне. Оставалось, только прижиматься друг к другу телами и ожидать наступления утра.
ГЛАВА 18
Костя, не упуская из виду растянувшуюся на леднике цепочку якудза, старался максимально приблизиться к ним. Но его лошадь закачалась, и подогнув задние ноги, рухнула на бок. Разбрызгивая клочья пены, она дернулась несколько раз в предсмертных судорогах и испустив последний вздох затихла. Молодой человек, согревая дыханием озябшие руки, одним ударом ножа вспорол брюхо бедному животному. Ночной холод не оставлял ему выбора. Чтобы не замерзнуть среди этой ледяной пустыни, он окровавленными по локоть руками, выгреб все внутренности и забрался в живот лошади. Тепло, еще не остывшего тела, сразу заключило его в свои объятия. Едва горячая волна разлилась по занемевшим членам, Костя заснул от невыносимой усталости. Он погрузился во мрак небытия, не слыша завывающую песню холодного ветра, который заметал снежной крупкой его столь омерзительное убежище.
К утру вьюга стихла. Костя, с трудом выбрался из занесенной снегом туши и почувствовал, что мороз крепчает с каждой минутой. Сообразив, что в своей более чем легкой одежонке он совсем замерзнет, молодой человек, орудуя острым как бритва ножом, быстро отделил часть шкуры от останков павшей лошади и соорудил из нее некое подобие плаща.
Заметно согревшись, он добыл из-под глубокого сугроба несколько веток сухого кустарника, с помощью пороха разжег небольшой костерок, на котором зажарил добротный кусок конины. Мясо конечно получилось наполовину сырым, но чтобы поддержать силы этого было вполне достаточно.
Отдохнув после ночного сна и слегка перекусив, Костя готов был двигаться дальше. Тем более что отряд якудза уже тронулся в путь, почти скрывшись за соседним перевалом. Погружаясь по щиколотку в нанесенные ветром сугробы, Костя торопливо шагал вслед за ними. От нехватки кислорода стучало в висках. Его ослепленные снежными бликами глаза почти ничего не видели, но он продолжал идти. Ничто не могло остановить молодого человека. Ни адский холод, пробирающий до костей. Ни глубокий снег, который временами доходил почти до пояса.
Одна только мысль не давала ему покоя. Он никак не мог понять куда двигаются эти люди, уводя в неизвестность Игоря. Они словно одержимые каким-то бесом, движутся к своей цели, не останавливаясь ни перед чем.
-А какое значение имеет во всей этой истории мой брат? - думал Костя, поднимаясь на вершину перевала.
Увидев на белом полотне снежного покрова черные фигурки людей, он ускорил шаг и через минуту сильно пожалел об этом. Поскользнувшись на занесенном пургой льду, молодой человек не смог удержаться на ногах. Он кубарем полетел по скользкому склону, в сторону ущелья, дна которого не было видно. Еще несколько мгновений, и он наверное лежал бы разбившийся о камни, но судьба распорядилась иначе. Когда до края пропасти оставались считанные метры, Костя изловчившись, все же успел накинуть ремень автомата на торчавший из ледника каменный выступ. От сильного рывка, скобы ремня натянулись, и начали разгибаться под его весом. Счет шел на доли секунды. Медлить было нельзя, иначе все его похождения закончатся здесь и сейчас.
Собрав остатки сил, он резко подтянулся и успел схватиться онемевшей от холода ладонью за острую каменную кромку. Как оказалось очень вовремя. Скобы не выдержав такой нагрузки разогнулись. Соскользнувший вниз автомат, скрылся из виду в бездонной пропасти, увлекая за собой комочки сорванного с края обрыва снега. Не чувствуя боли в разорванной скальником ладони, молодой человек напрягся. Приложив нечеловеческие усилия, он все же сумел взобраться на этот спасительный уступ. Облегченно вздохнув, Костя перевел дух, а затем, действуя более осмотрительно, принялся подниматься обратно на тропу.
Дорога, спускаясь вниз, становилась все уже и уже. Подчас приходилось буквально приклеиваться к отвесной стене, чтобы преодолеть тот или иной участок пути. Расстояние между караваном и преследующим его молодым человеком, опять стало понемногу сокращаться. Если бы не наступившие потемки, то возможно через несколько часов, он мог бы их настичь. Но, что бы он стал делать один против нескольких, вооруженных людей, Костя не знал. Наверное, что-нибудь бы пришло на ум, а пока единственной его целью, было во что бы то ни стало догнать отряд якудза.
Если бы это было возможно, молодой человек, способный обходиться по несколько дней без сна и отдыха, продолжал свое преследование. Но ночь, скрыла от его глаз даже малейшие очертания опасной тропы. Небольшое углубление в скале, послужило ему укрытием до утра. Закутавшись в грубую лошадиную шкуру, он попытался разгрызть кусок промерзшего мяса. С большим трудом пережевав задубевшую на морозе конину, Костя закрыл глаза и постарался расслабиться, чтобы хоть немного восстановить остаток сил, которые итак были уже на исходе.
ГЛАВА 19
Поднимаясь из-за гряды ледяных зубцов солнце, осветило своими не греющими лучами лагерь Тонако. Давно потеряв всякую надежду, люди принялись копошиться на заснеженном плато, собираясь в дорогу. Тех, кто не в силах был подняться, Йоши жестоко расталкивал ногами, приводя таким образом в чувства. Но сколько ни старался главарь якудза, а все же двух своих людей, так и не смог добудиться. Их окоченевшие тела с оскаленными в предсмертных гримасах лицами, остались погребенными под толщей вековых снегов, в далекой стране именуемой крышей мира.
Всю одежду погибших, разобрали себе их же товарищи, которые немногим отличались от тех бедолаг, оставленных на растерзание хищных зверей, изредка забредающих в эти заоблачные высоты.
Для Тонако уже не было секретом что путник бредущий позади, явно преследует отряд. Отправляясь в путь, он приказал двум якудза остаться на тропе, для того чтобы раз и навсегда покончить с этим таинственным преследователем.
На одном из отрезков пути, природа соорудила нечто вроде многоярусной тропы. Она, словно серпантин петляла между пронизанных ледяным ветром отрогов. Так что сидя в укрытии на верхней части тропинки якудза, оставались незамеченными, наблюдая как метрах в двухстах прямо под ними, едва переставляя ноги движется человек.
Когда он приблизился, они уперлись в тяжелый обломок скалы и обрушили его на Костю. Камень, набирая скорость полетел вниз и увлек за собой многометровый слой снега. Лавина, подобно локомотиву, с ужасным гулом пронеслась по склону, накрывая смертельным саваном карабкающегося путника.
Несколько раз, в снежной мясорубке мелькнули голова и ноги преследователя. Когда все затихло, к великой радости якудза, тот человек что двигался за ними, исчез навсегда. Не стало и самой тропы. На ее месте теперь высились тысячи тонн спрессованного снега.
ГЛАВА 20
Черные, словно крылья ворона тучи, затягивали горизонт от края до края. Они, подгоняемые холодным ветром неслись с востока к вершине горы Кангри-ла. Навстречу им с северной стороны, подобно стае белых лебедей, двигалось бескрайнее море облаков. Солнечные лучи, словно стрелы сквозили из голубых просветов в этом клокочущем вареве стихии. Казалось, природа отправляет свои светлые силы, на битву с черной нечистью, приближающейся к «Затерянному монастырю».
Наблюдая за этим завораживающим зрелищем, Ло Пен повернулся к стоящей поодаль девушке и произнес: «Они уже рядом. Пойдем, пришло твое время становиться Архатом. Ты готова».
Соня спустилась по каменным ступеням с монастырской стены и последовала за старцем. Он, торопливо оглядываясь, увлек девушку за собой в уже знакомый нам грот, где возвышалась величественная статуя нефритового Будды. Но теперь шаги Ло Пена были направлены совершенно в другую сторону. Пройдя мимо заветной пещеры, они двинулась незнакомыми ей до сих пор проходами, которые вели в самое сердце горы Кангри-ла. Наконец, после долгого пути они остановились в центре небольшого помещения, вырубленного в горной породе.
-Это святая святых, - обращаясь к девушке, дрожащим от волнения голосом сказал монах.- Тебе предстоит провести здесь ночь, чтобы достичь полного духовного очищения. На утро, пройдя через колесо перерождения, ты получишь великое предвидение Будды. Ты станешь Архатом. Одним из немногих, за все тысячелетия существования монастыря. Эти стены хранят всю мудрость, все его знания, от начала веков и до сегодняшних дней. Знай, получив эту силу, ты возложишь на свои плечи великую ношу ответственности за ее использование. Ты можешь применять ее только в благих целях.
Сказав эти слова Ло Пен удалился, завалив вход в помещение глыбой, приводимой в движение каким-то хитроумным механизмом. Оставшись одна, девушка оказалась в кромешной тьме. Ни лучика света. Ни дуновения сквозняка. Ничего. Только мрак, хранящий загадочные тайны мироздания. Подогнув ноги, Соня уселась посреди таинственной комнаты и погрузилась в транс. Видения, вспыхнули словно искры в ночи, озаряя потаенные уголки ее души. Все что происходило на земле многие сотни лет назад, стало явью.
Девушка погружалась глубже и глубже внутрь своего сознания. Чувства ее настолько обострились, словно она сама принимала участие в давних событиях. Ощущения, захлестнувшие Соню, не передавались описанию. Каждая клеточка девичьего тела, испытывала боль и скорбь от огненного ада прошлых войн и болезней. Ужас и страх, сменялся радостью свершаемых добрых дел, счастьем деторождения и любви.
Ее видения, брали начало от самого зарождения жизни и неукоснительно двигались вперед. Витки истории, что постигли многострадальный людской род, открывали перед девушкой все новые страницы человеческой сущности.
Вот уже перед глазами Сони, проплывают бесчеловечные преступления злобного гения - Гитлера. Миллионы загубленных душ стучатся к ней в сердце, для того чтобы передать немыслимые страдания которые им довелось испытать.
Ночь, проведенная Соней внутри каменного исполина, показалась ей длиннее тысячи жизней. Когда ее душа, почувствовав невесомость, вспорхнула и понеслась над заснеженными просторами, девушка рухнула от изнеможения на ледяной пол пещеры. Она спала и видела сон, будто из огромной снежной глыбы показалась рука. За ней появилась другая. И вот, преодолевая последние сантиметры спрессованного снега, на свет появилось лицо человека. Это ее брат Костя. Он совершенно обессилен. Едва не задохнувшийся под огромным весом лавины, молодой человек все же нашел в себе силы выбраться из-под толщи снега. Но и они иссякли, лишь только он успел глотнуть свежего воздуха. Соня видит как его лицо заметает белой крупкой, а окровавленные руки, застыли посиневшими от мороза обездвиженными крючьями. Два голодных волка, осторожно ступая по ледяному покрову, приближаются к молодому человеку. Шаг за шагом, сантиметр за сантиметром.
Уже отчетливо видны брызжущие желтой пеной пасти хищников. Каждая щетинка на их вздыбленных загривках, несет предвестие неминуемой кровавой расправы. Огромный зверь с пепельно-серой шерстью, уже вплотную подобрался к Косте. Он собирается вонзить свои клыки в горло молодого человека.
Мысли спящей девушки, заработали со стремительной быстротой. Нужно срочно было что-то делать. Еще мгновение и уже будет поздно.
Однажды, путешествуя по астральным мирам, она видела брата в бесконечных лабиринтов Драконьей горы, тогда Соня усилием воли смогла лишь создать фантом и спасти его. Но теперь ему грозила куда более реальная опасность.
Девушка, собрав воедино всю свою волю и разум, отправила импульс энергии в то место где находился ее брат, который вот-вот будет растерзан голодными волками. В тот же момент из образовавшегося круговорота снежной мглы, возник силуэт огромного зверя. Его ослепительно белая шерсть, местами переходя в темно-палевую, была покрыта черным узором замысловатых пятен. Издав громогласный рык, леопард, оскалил свирепую пасть и бросился на не желавших терять добычу противников.
Лязганье острых клыков, клочья вырванной шерсти и пятна алой крови на белоснежном покрове снегов. Все смешалось в одном клубке бешеной схватки, из которой, оставив два разорванных волчьих трупа, вышел победителем грациозный, не ведающий страха зверь.
ГЛАВА21
Яркая вспышка, озарив почти уже умерший мозг молодого человека, заставила его очнуться. С большим трудом, он выбрался из-под снежных завалов и рухнул на четвереньки. Идти вперед не было сил. Шаря по сторонам мутным взглядом, Костя увидел разорванные волчьи туши.
-Видимо они пришли полакомиться мной, да кто-то им помешал. Но какой силой должен обладать зверь, который мог справиться с двумя матерыми волками?
Подобравшись поближе, молодой человек разглядел место кровавой схватки. Там, среди волчьих следов,он увидел след огромной, похожей на кошачью лапы. Он приложил свою ладонь к оставленному на кровавом снегу оттиску и изумился увиденному, обнаружив что след его таинственного спасителя, почти в три раза превосходит размер его собственной руки.
-Какого же он роста? - в смятении подумал Костя, глядя на разорванные пополам волчьи трупы.- И почему он не сожрал меня?
Вообще, с тех пор как он пустился в это путешествие, то стал замечать много странностей происходивших с ним. Один этот призрак, который указал ему путь из подземелья, чего только стоит. И вот теперь опять это чудесное спасение. Однако долго раздумывать было некогда. Отряд якудза, давно исчез за перевалом, а тропа разрушенная лавиной стала непроходимой. Кроме того, он совсем выбился из сил и с трудом мог передвигать ноги.
Находясь в столь плачевном состоянии, Костя совершенно не понимал, что сейчас можно предпринять. Решение пришло само собой. Выход из сложившейся ситуации появился, словно по мановению волшебной палочки.
-Точно, как же я сразу не сообразил, - обрадовался молодой человек.
Вооружившись своим ножом, он быстро извлек еще теплое волчье сердце и давясь кровавыми кусками, в один миг проглотил его. Он где-то слышал раньше, что человек съевший сердце волка получит его бесстрашие и выносливость. Так что появилась возможность испробовать это на себе. Кроме того, его желудок почувствовав сытость, приятно заурчал, а взыгравшая кровь, с каждым мгновением прибавляет сил изможденному организму. Теперь можно было двигаться дальше. Костя огляделся по сторонам, в надежде найти хоть какое-то подобие тропы. Но ничего. Только отвесные склоны, занесенные снегом.
Осмотревшись еще раз, он опять не обнаружил ничего кроме отпечатков огромных лап, уходивших куда-то вверх по склону.
-Ну что же, - подумал он,- пожалуй пойду, за зверем. Если он спас мне жизнь один раз, может быть, не даст погибнуть и сейчас.
Стараясь не сбиться со следа, молодой человек принялся карабкаться по крутому склону. Поднимаясь все выше и выше, Костя стал замечать, что следы по которым он шел, уходят в другую сторону от того направления куда следовал отряд якудза.
Продолжая двигаться по проторенной леопардом тропе, Костя увидел что этот путь оказался более удобным и безопасным. Вскоре, обогнув возвышающуюся на его пути гору, молодой человек совсем потерял из виду, покрытый туманной дымкой перевал, за которым исчезли якудза.
Через несколько часов, он минуя изрезанный зияющими ранами ущелий и распадков отрог, уперся в высокую каменную стену. Подняв глаза наверх, Костя обомлел от ошеломляющей по красоте картины.
Там в вышине, подобно средневековому рыцарскому замку, виднелись стены «Затерянного монастыря». За многие сотни лет, они уже срослись со скалой на которой были построены и стали единым целым с бесконечным океаном горных пиков окружавших это величественное строение. Откуда-то сверху сорвался снежный ком и отвлек молодого человека.
Запрокинув голову, он вздрогнул от неожиданности. Там наверху, двигалась группа людей. Отряд якудза направлялся прямиком к монастырским воротам.
-Так вот куда вы идете, - подумал Костя, озираясь по сторонам.- А мне что делать? Вокруг меня только непроходимые горные склоны и эта почти отвесная стена.
Единственным для него выходом, было подняться по ней, на высоту почти в три сотни метров. Молодой человек, настолько поразился безумностью идеи, что нерешительно замер перед возникшим препятствием, никак не осмеливаясь привести ее в исполнение. Однако время не ждало, якудза неумолимо продвигались к своей цели и одному Богу известно что там может произойти. Наконец, Костя все же решился и шагнул вперед. Уцепившись за небольшой уступ, он подтянулся в поисках следующей трещины, за которую можно было схватиться.
Стараясь не глядеть вниз, молодой человек, метр за метром преодолевал расстояние отделяющее его от вершины. На высоте, холодный ветер усилился и пробирал до костей. Озябшие руки отказывались слушаться. Острые края утеса в кровь разрывали ладони. Но Костя, превозмогая невыносимую боль, взбирался все выше и выше, не выпуская из головы одну только мысль, преследующую его на протяжении всего пути. Во что бы то ни стало спасти брата, пусть даже ценой собственной жизни. Не смотря ни на что, быть рядом с ним в час, когда он нуждается в помощи.
ГЛАВА 22
В тот момент, когда Тонако и его люди приблизились к монастырским воротам, черная пелена туч, затянув небо от края и до края, приобрела ясные очертания птицы и сошлась с белоснежным потоком, несущимся ей навстречу. Оглушительные раскаты грома повергли в ужас якудза. Было отчетливо видно, как в далекой вышине, барашки белых облаков, превратившись в хищный оскал дикого зверя, обрушили силу и мощь своих клыков на черную тень ворона.
Взвихренная потоками воздуха фигура леопарда, вцепившись огромными лапами в горло птицы, пыталась разорвать мрак черных туч. Громогласный рев стихии, усиленный тысячекратным эхом отраженным от горных кряжей, смешались с грохотом сотен лавин, которые неслись в глубины ущелий. Этот гул содрогал воздух и землю, вселяя страх в сердца людей.
Ослепительные зигзаги молний вспарывали окружающие монастырь тысячелетние скалы, вырывая из них огромные глыбы расплавленной породы. Обломки гор, в свою очередь подхватывал небывалой силы ураган и поднимал вверх, создавая непреодолимую стену, отрезавшую «Затерянный монастырь» от внешнего мира.
Тонако, окрыленный близостью цели, пытался поторопить своих спутников. Но те в суеверном ужасе побросали оружие, наотрез отказываясь двигаться дальше. Йоши, чтобы заставить их стронуться с места, выхватил меч и один из якудза рухнул на каменистое плато, орошая землю фонтаном крови, брызнувшей из его обезглавленного тела. Но и это ни возымело ни какого действия. Перепуганные люди, бросились на колени, с отчаянной мольбой протирая руки к небесам.
-Проклятые трусы! – взревел, обезумев Тонако.- Оставайтесь здесь и умрите, проклятое отродье шакалов. Я один пойду туда. Я возьму то, что принадлежит мне по праву!
Схватив Игоря, он поволок его к распахнутым воротам монастыря, на бегу яростно размахивая острым клинком и осыпая ругательствами оставшихся позади якудза. Разбросав в разные стороны старых монахов, Тонако, увлекая за собой молодого человека, вбежал на выщербленные временем ступени которые вели в храм. Ло Пен и Соня, преградили ему путь.
-Отойди прочь, гадкое убожество, - вцепился в старика Тонако.- Дайте мне то, зачем я пришел. То, чем я должен владеть по праву.
Старый мудрец, почтенно поклонился якудза и молвил спокойным голосом, который привел Йоши в еще большее бешенство: «Ты в этой жизни путник заблудившийся во тьме ненависти. То, что ты ищешь, не может принадлежать тебе ни по какому праву. Это знание не принесет тебе ни душевного покоя, ни счастья. Лучше преклони колени перед великой мудростью небес. И покорившись, прими уготованную судьбу такой, какова она на самом деле. Пришла пора оглянуться назад и осознав содеянное тобой, принять очищение».
-Безмозглый старикашка, - вскипел Тонако. Выхватив меч он приставил его к горлу Игоря,- Вот он ваш избранный и что? В его немощные руки вы готовы отдать всю власть над вашим никчемным миром? Да этот жалкий человечишка не способен даже спасти свою жизнь. Ему ли решать судьбы миллионов людей. Если вы сейчас же не отдадите свою священную реликвию, то клянусь я срублю ему голову.
-Будь по твоему, - ответил Ло Пен подняв руки к небу.- Да простит меня Всевышний. Ты получишь то, зачем пришел. Этот человек, помеченный знаком Создателя и есть то, ради чего ты проделал свой путь. Божественная мудрость все это время была рядом с тобой, но ты жалкий грешник, так и не смог разгадать истину. Ты слаб и беспомощен всякий раз хватаясь за оружие. И если сейчас ты хочешь убить этого человека, то знай, без него ты никогда не сможешь познать истинного смысла мироздания. Только он, избранный, способен пробудить нефритового Будду, чтобы получить послание Создателя.
Тонако отвел клинок и произнес: «Хорошо, старик, я не убью его. Но не говори мне, что я пришел сюда зря. Я хочу познать эту мудрость, дающую неограниченную силу над всем живым».
Старый мудрец, спрятав усмешку в длинных седых усах, ответил: «Хочешь узнать древнюю истину, тогда следуй за мной».
Повернувшись спиной к якудза, старик сделал знак рукой, призывая всех двигаться вслед за ним. Минуя темные коридоры, они вошли в грот, где высилась нефритовая статуя. В это время, за стенами монастыря небесная битва, затмила солнечный свет. Не один светлый лучик не проник под мрачные своды пещеры. В таинственной темноте был виден только силуэт гигантского изваяния и его глаза, таившие свет миллиардов небесных светил. Ло Пен подтолкнул Игоря к светящейся в темноте, зеленовато-лунным светом статуе и шепнул ему на ухо: «Открой свою душу. Внемли своему сердцу. Только тогда свершиться то ради чего ты был рожден».
Игорь в смятении, стоял глядя на каменное изваяние Божества. Мысли,одна безумнее другой захлестывали мозг молодого человека, заставляя его трепетать от внутреннего волнения. Наконец, нервно дрожащей рукой, Игорь коснулся каменных пальцев изваяния и с удивлением заметил что они источают тепло, словно он дотронулся до живого существа.
Внезапно, молодой человек ощутил будто его притягивает к нефритовой громадине как к магниту. Уже через долю секунды, журналист не видел ничего кроме огромных глаз Будды, вспыхнувших ярким огненным блеском. Эти глаза, как два солнца прожигали его насквозь, выворачивая душу наизнанку.
В какой-то момент Игорю показалось что он слился с безмолвной статуей, став ее частью. В его голове мелькали непонятные символы и видения, дотоле невиданные им, но вот что удивительно, он прекрасно понимал их значение. Еще мгновение, и воздух пещеры наполнился искристым, зеленоватым свечением, возникшим из ниоткуда. Знаки витая у Игоря в голове, вырывались наружу. Повиснув в воздухе, они сложились в одну фразу.
ПОЗНАЙ СЕБЯ» - эти два слова, словно удар молнии ослепили позеленевшего от гнева Тонако.
-По-твоему, паршивый старик, я для этого проделал весь этот путь? Для того чтобы прочесть всего два никчемных слова? Познай себя. Что это значит? Ты обманул меня проклятый монах. За это поплатишься своей бесполезной жизнью.
Подняв меч Тонако, обрушил его на Ло Пена. Удар был настолько силен и резок, что лезвие неминуемо разрубило бы старца надвое. Но Игорь, стоявший рядом, успел оттолкнуть почтенного монаха и подставил свою грудь под смертельный удар самурайской катаны. Острый клинок вошел в тело молодого человека как в масло. Игорь, оросив монастырский пол кровью, рухнул словно подкошенный.
Тонако, издав крик безумия схватил Соню бросившуюся на помощь к брату и увлекая ее за собой, выбежал во двор. Девушка не успела опомниться, как они уже стояли на самом краю высокой монастырской стены. Тонако, размахивая окровавленным мечом, проклинал всех монахов: «Будьте вы прокляты, убогие, шелудивые псы! Отдайте мне то, зачем я пришел, иначе я сброшу эту девчонку со скалы, а потом спущусь и перережу ваши поганые глотки».
Соня, стоя у края пропасти, понимала что кровожадный якудза сдержит свои обещания. Могут погибнуть эти ни в чем неповинные люди. Она решила действовать сама. Девушке опять вспомнилась легенда, некогда рассказанная старым гольдом, о том, как детям мудреца удалось победить Бусиэ: «А вдруг получиться?» - подумала Соня».
Повернувшись к Тонако, она произнесла : «Я могу дать тебе то, зачем ты пришел».
-Ты? - с удивлением посмотрел на это хрупкое создание Йоши.-Но как?
Девушка, прижалась к нему вплотную и положив свои руки на голову Тонако, закрыла ему глаза. Все видения прошедшие через ее душу в темной комнате прошлой ночью, сохранились в ней, оставаясь такими же явными как и прежде. Девушка, собрав воедино усилия воли, отправила в мозг Тонако все то, что ей довелось познать.
За какие-то доли секунды, якудза увидел все, что долгими тысячелетиями скапливалось за стенами «Затерянного монастыря». Словно полноводная река, наполненная безграничной жестокостью и злом, видения стремительно проникали в голову якудза, заставляя лопаться кровеносные сосуды, причиняя ему невыносимую боль.
-Хватит, остановись, - умолял он девушку впавшую в транс.- Я не могу больше выдержать этого.
Но Соня, продолжала создавать свои образы, заставляя его корчиться в агонии. Наконец, девушка отпустила в миг поседевшего Йоши, который стал похож на беспомощного старика. Его глаза, потеряв блеск бешенного зверя, вновь приобрели осмысленное выражение. В них виделись непередаваемая скорбь и боль только что пережитых человеческих страданий. Стоя у самой кромки обрыва, он поднял руки к разверзшимся тучам, сквозь которые пролило свой свет солнце.
-О, Великий Создатель, нет мне прощения. Я безумный глупец. Я до сих пор блуждал во тьме неверия. Я больше не хочу так жить- выкрикнул Тонако, бросаясь вниз с монастырской стены.
Девушка едва успев схватить его за руку, попыталась удержаться на краю пропасти, но тяжелое тело мужчины сорвало ее с места и Соня, рухнув вслед за ним, понеслась к приближающему дну ущелья.
-Это конец, - подумала девушка, закрыв глаза в ожидании неминуемой гибели. Сильный рывок, казалось подбросил ее вверх. Ужасная боль в запястье, разлилась по хрупкому телу. Было похоже что разом лопнули все кости и сухожилия.
Превозмогая себя, девушка с трудом смогла поднять голову и обомлев не поверила глазам. Ее брат Костя, цепляясь одной рукой за каменный выступ, висел посреди отвесного утеса, словно железными тисками сжимая запястье девушки.
-Откуда он здесь? - мелькнуло в голове ошеломленной Сони.- И сколько он сможет так продержаться?
Посмотрев вниз, она увидела в глазах Тонако, которого девушка так и не отпустила, бескрайнее смирение. Было ясно что тяжесть свершенных злодеяний, давит на него словно могильный камень.
Так и висели три человека посреди скалы, из последних сил сжимая онемевшие пальцы друг друга.
Йоши глядя, как девушка до крови закусив губы, во что бы то ни стало пытается удержать его, тихо произнес: «Брось меня. Я покрыл несмываемым позором свой род и я должен умереть».
Соня, отрицательно покачала головой еще сильнее сжав ладонь. Тогда Тонако, грустно улыбнулся, провожая взглядом уплывающие вдаль разорванные в клочья черные облака. Взмах меча, который он до сих пор не выпустил из руки и закаленная сталь, с легкостью перерубив кисть якудза, высекла сноп ослепительных искр из крепкого гранита.
Черная тень Тонако, мелькнув по освещенной солнцем каменной стене, скрылась в глубоком ущелье. А через несколько минут, эхо донесло до Сони и Константина, звук глухого удара, который возвещал о том, что одним злом на земле стало меньше.
Глава 23
Мягкие лучи солнца освещали узкую тропу. Три человека шли, осторожно ступая по скользкому насту, чувствуя за своей спиной благодарные взгляды монахов.
Занесенная ветрами тропинка, петляя подобно извилистому весеннему ручейку, уводила их все дальше и дальше от «Затерянного монастыря». Вскоре его древние стены и вовсе исчезли за очередным утесом. Соня в последний раз обернулась назад и заметила крохотную фигурку, на вершине одной из скал. Приложив руку к глазам, чтобы слепящее солнце не мешало ей, девушка стала узнавать некогда знакомые очертания. Ее губы расплылись в радостной улыбке : «Кенжиро».
Соня на прощание махнула рукой этому таинственному старцу, а тот, поклонившись в ответ, ринулся в пропасть. Через мгновение оттуда в озаренную золотыми лучами высь взмыл гордый орел, который еще долго кружил над путниками.
Глава 24
В один из морозных январских вечеров, в маленькой уютной квартире на Мойке, молодой мужчина лет тридцати задумался, сидя у монитора, на котором была набрана одна только фраза: «Это случилось летом 2007 года. Года, который пришел на землю под знаком огненной стихии…»
Эти слова были написаны четыре года назад, но до сих пор Игорь не добавил ни строчки.
-Да и нужно ли это? - думал он.- Кто из людей поверит в эту историю, скорее похожую на вымысел, о том, что трое обычных, ничем не примечательных людей, возможно спасли мир.
Раздавшийся звонок оторвал его от воспоминаний. Молодой человек отложил в сторону старинный амулет в форме полусферы. Этот кусок металла хранил на себе отметину от самурайского клинка. Однажды он чудом спас жизнь его владельцу. Едва он открыл входную дверь, шумная толпа, с самого порога бросилась к нему на шею. Здесь были все. Вся его семья, сохранившая по крупицам любовь и преданность друг другу.
Перед Игорем мелькали счастливые лица мамы и Сони, окладистая борода Григория Тимофеевича и по-прежнему задорные глаза Насти. Рядом, молодая чета Костя и Варя Быстровы, а также непоседливая ватага многочисленных племянников, которые мигом заполнили его дом заразительным смехом.
-В этом то и есть смысл жизни, - подумал молодой человек,- Пронести сквозь годы любовь к своим близким. Это ли не великая мудрость Создателя.