- Торговать такими мечами нельзя, их надо беречь внутри
страны. Беда придёт, если этими же мечами будут убивать
наших людей… Я приезжаю сюда только осенью, когда готовят
металл для мечей и ножей воинов. Остальное время Кадир и
его помощники работают для мирных нужд нашего народа. Без
железа наши воины станут ничем. Ты же знаешь, Нигирь, что
нас окружают враги, жаждущие наших земель. Они хотят нас
покорить своей силой. Нам ещё придётся воевать….
Нигирь не стала возражать мудрому жрецу и, простившись
с Кадиром и его помощниками, поехала в поселение. Ягур
остался помогать возле печей, бережно прижимая к себе мешок
с серым порошком.
Глава 12. Встреча Нигирь с горным
человеком
Почти всё жители Вумнора встречали Нигирь на большой
поляне. Они издалека радостно приветствовали свою
правительницу, но вдруг все встревожено повернулись
в сторону ближайшего леса, словно забыли о ней. Нигирь и
воины охраны с недоумением наблюдали за происходящим и
поспешили подъехать поближе.
От опушки леса с громким криком бежала женщина, при-
жимая к себе маленькую дочь.
- Горный человек!.. Горный человек!
Она сбивчиво рассказала, что собирала с дочерью травы,
когда увидела волосатое существо, которое чесало спину о
ствол дерева.
- Но ведь горный человек тебя и дочь не тронул, только на-
пугал, наверняка, сам испугался ваших криков, - Нигирь спры-
гнула с лошади и успокаивающе погладила женщину по плечу.
Но испуганная мать прижимала плачущую дочку и продолжала
громко причитать.
- Надо защитить несчастных! – из толпы вышел высокий
мужчина средних лет, сжимая в руке длинный нож. За спиной у
него висел большой лук, очевидно, это был охотник.
Правительница не успела его удержать, когда он бросился к
лесу. За ним поспешили ещё несколько мужчин. Нигирь только
укоризненно покачала головой им вслед.
Девушка вскочила на коня, чтобы все собравшиеся видели её,
сделала знак рукой, привлекая их внимание:
- Я приветствую вас, жители Вумнора! Неужели на вашей
земле из - за этого нелепого случая начнётся война за выжи-
вание между вами и горными людьми?
- Но горные люди опасны, они питаются сырым мясом! Они
могут выкрасть наших детей, пасущих скот! – раздались из
толпы взволнованные и негодующие выкрики. - Мы находим их
огромные следы в поселении и даже их запах ощущаем каждое
утро возле своих жилищ. Зачем они сюда приходят?!
Люди не унимались, пока не высказали своей правительнице
все опасения.
Вперед выступил юноша-пастух, судорожно сжимающий в
руке свой длиннохвостый кнут.
- Мы пасли со старшим братом у озера скот. С нами вместе была
девушка, подруга брата. Когда брат ушёл в лес, мы остались с
ней одни. Вдруг откуда-то появился лохматый горный человек.
Он схватил девушку и потащил в лес, но она так завопила, что
горный человек бросил её. После этого он так рассвирепел, что
несколькими ударами своей огромной руки убил быка, ухватил
за рога и уволок в лес!
Толпа возмущённо загудела. Нигирь пришлось вновь жестом
остановить их.
- Вы называете их « горные люди», но охотитесь за ними, как
за животными. Вы шьёте шапки из их шкур и хотите, чтобы они
вели себя дружелюбно?- с укоризной в голосе спросила прави-
тельница. - Если вы часто видите их следы, то смогли заметить,
что они похожи на наши – человеческие! Так почему мы должны
к ним относиться, как к диким зверям?
Жители Вумнора молчали, тогда Нигирь продолжила:
- Горные люди, как и мы, едят не только мясо, но и орехи,
растения. Их привлекают наши посадки. Если вы будете ми-
ролюбивы, возможно, мы сможем с ними договориться – не
мешать друг другу.
- Но как с ними договариваться, ведь они не знают слов че-
ловека?! – искренне удивились жители поселения.
Тут в разговор вступил подоспевший на помощь девушке
шаман Ягур:
- Ваша правительница знает язык зверей и птиц. Недавно она
остановила бурю, попросив об этом Духа леса. Неужели вы ду-
маете, что Нигирь не сможет договориться с горными людьми?
Вы ещё мало знаете о даре своей правительницы. Радуйтесь,
кирты! У вас теперь есть мудрая и всемогущая правительница,
которая позаботится и защитит вас!
Толпа одобрительно загудела. Все верили словам старого
Ягура. Вскоре вернулись охотники, преследовавшие горного
человека в лесу. Они брезгливо положили на середину поляны
несколько прядей тёмно-коричневых волос, оставленных на
коре дерева. Мужчины устало и сконфуженно стояли пред пра-
вительницей. Нигирь, серьёзно оглядев их, произнесла:
- Сегодня я вряд ли найду горного человека, потому что он
надёжно укрылся от охотников. Завтра я сама поеду на встречу
с ним, и мы вновь потом соберёмся на этой поляне, чтобы обго-
ворить многие ваши дела.
- Откуда тебе всё известно о горных людях, правительница?
Или ты настолько мудра?- сурово спросил один из охотников.
- Достаточно мудра, чтобы видеть в вас источник пустого бес-
покойства, - ответила правительница, дав понять, что разговор
окончен.
Близился вечер. Нигирь и её путники устало покинули поляну
и расположились на ночлег в одном из просторных домов
поселения.
Утро следующего дня выдалось пасмурное и ветреное. Солнце
лишь изредка появлялось из-за низких серых туч. Небо опу-
скалось всё ниже и ниже к верхушкам деревьев, пока верхние
ветви не исчезли в тумане. Нигирь попросила воинов охраны
не сопровождать её в лесу. Они вопросительно поглядели на
Ягура, но он спокойно кивнул. Шаман с детских лет позволял
юной провидице пропадать в лесу по нескольку дней. Она
быстро оседлала Тахаю и скоро уже была далеко от поселения,
углубляясь в лес, прилегавший к горной гряде. Среди тёмных
стволов сосен белыми копьями тянулись вверх берёзы. Она
остановилась в том месте, где, по описанию, женщина из по-
селения видела горного человека минувшим днём. Нигирь
привязала лошадь и огляделась. На поляне лежали брошенные
коренья и стебли растений, которыми питался горный че-
ловек - было заметно, что он спешно убегал от охотников. Во
мху под деревом осталась вмятина – здесь он сидел и лако-
мился. Нигирь заметила на зацепившиеся за ветки деревьев
тёмно- коричневые волоски. Ветер утих, и слышимость в лесу
была хорошая. Ничто не предвещало опасность, и Нигирь рас-
слабленно присела на ствол поваленного дерева. Туман по-
101
степенно рассеивался, и девушка загляделась на белые шапки
гор. Тучи расходились, открывая чистое небо. Нигирь, погру-
зившись в созерцание, потеряла ощущение времени. Когда сол-
нечный луч осветил вершину ближней горы, что-то заставило
девушку оглянуться. Она увидела в нескольких десятках шагов
от себя горного человека, сидящего на корточках и прива-
лившегося спиной к большому камню. Неизвестно, сколько
времени он наблюдал за Нигирь, но опасности она не почув-
ствовала. Горный человек был покрыт тёмно-бурой шерстью,
издалека он больше напомнил бы медведя, но голова его была
больше вытянута. Девушка рассмотрела высокий лоб и близко
посаженные круглые тёмные глаза. В шерсти, обрамляющей
удлинённое лицо, были заметны большие уши, но по форме
они были, как человеческие. Нигирь осторожно пошла к нему.
Горный человек не двигался и пристально смотрел ей прямо
в глаза. Девушка остановилась в нескольких шагах от него, и
между ними начался мысленный диалог, который длился до-
вольно долго. Затем горный человек внезапно сделал жест
рукой, приглашая следовать за ним. Изумлённая Нигирь, не ко-
леблясь, доверчиво последовала за ним, взяв Тахаю под уздцы.
Они направились к дальним скалам. Чтобы успевать за горным
человеком, девушке пришлось сесть верхом на лошадь. В том
месте, куда привёл её горный человек, его соплеменников было
всего около двух десятков. Появление Нигирь встревожило
горных людей, но вскоре они успокоились и даже выражали
жестами радость. Вокруг слышались удивлённые возгласы. Их
приближение заметили и дети, их страх быстро уступил место
воодушевлённому любопытству. Видно было, что дети не го-
лодали, они резвились, то и дело выбегая из больших пещер,
потом снова прятались в ней. Нигирь улыбалась и пыталась
говорить с детьми, но они хихикали и прикрывали ладонями
рты. И женщины, и дети дивились светлолицей девушке, по-
глаживая её длинные волосы. Казалось, что их развеселил вид
её гладкой кожи, но в этом смехе не было ничего обидного для
правительницы киртов. Она тоже с любопытством трогала их
лохматые шкуры.
Горные люди угощали её свежими сладкими корнями, улыбка
не сходила с лица Нигирь. Она объяснялась с ними жестами и
мысленно отвечала. Девушке даже показали недавно родив-
шегося младенца: дитя казалось очень крупным, оно было
лысым, морщинистым и красным. Мать заботливо укутала его
в шкуру оленя. Всё племя наблюдало за кормлением ребёнка.
- Как его имя? – мысленно спросила Нигирь горного человека,
который привёл её к пещере.
- Мы назовём его Хвит. Он вырастет сильным, у него будут мо-
гучие руки.
- Хорошее имя, - согласилась Нигирь. - Пусть он станет хо-
рошим охотником.
Нигирь огляделась. Скалы в этом месте сходились. Высокий
склон осыпью спускался к воде быстрой реки, которая внизу
сужалась, и течение её было свирепым. Множество порогов
делали невозможным путь к пещерам по воде. Вдоль реки стояли
стеной густые леса. Эта местность гарантировала племени про-
питание во все времена года. «Горные люди не просто нашли в
пещерах приют на зиму, они словно укрылись в этих краях от
враждебного им мира. Они не желают нам зла. У них есть всё не-
обходимое: и пища, и надёжные жилища, устланные шкурами.
Пусть грубо, но они даже умеют их выделывать, сушат ягоды,
травы и коренья. Горные люди больше нас знают о Духах, жи-
вущих в камнях и воде. Их познания природы загадочны и та-
инственны, в их пещерах на стенах нарисованы диковинные
звери», - рассуждала мысленно мудрая правительница киртов.
Горный человек, который привёл её, настороженно наблюдал,
как Нигирь оглядывает окрестности, его тревожило, что она за-
поминает дорогу.
- Не думай об этом. Охотники не узнают о пещере, им сюда
не добраться, - мысленно успокоила его правительница киртов.
Когда Нигирь вернулась из леса, солнце уже склонилось за
полдень. На поляне собрались почти все жители Вумнора.
Нигирь ответила на их приветствия, спешилась, предложила
всем присесть на пожухлую осеннюю траву и приготовиться
к долгому разговору. Ягур разместился с воинами на края
поляны, а Нигирь осталась в центре, чтобы всем было удобно
её слышать и видеть.
Старый шаман любил Нигирь и во всём поддерживал. Он
давно стал её верным другом и наставником, а в детстве за-
менил ей отца. В отличие от других шаманов, Ягур всегда вме-
шивался в дела племени, не ссорясь при этом со старейшинами.
Он всегда стремился изменить жизнь своего народа к лучшему.
На собрании жителей Вумнора он не мешал Нигирь своими
советами, а просто сидел среди людей, любовался и гордился
своей юной правительницей. Он чувствовал, как уверенно
девушка начинает свой нелёгкий и долгий разговор. Нигирь
сначала вернулась к событию минувшего дня.
- Жители Вумнора! Я обещала вам, что поговорю с горным че-
ловеком, который тревожит ваш покой. Я нашла его сегодня на
том же месте в лесу, где вы указали. Я не буду объяснять, как
проходил наш разговор, но мы поняли друг друга и, как видите,
горный человек не причинил мне никакого вреда. Я побывала
в становище у горных людей!
Кирты удивлённо переговаривались между собой, но про-
должали слушать Нигирь, не перебивая.
- И я могу вам рассказать о горных людях. Они борются в горах
за выживание, живут в более тяжёлых условиях, чем мы – в хо-
лодных сырых пещерах. Вы должны это понять! Они уязвимы
перед нашими стрелами и копьями, хотя сильнее нас. Их мало,
и горные люди редко спускаются в долину в поисках пищи. За
что мы должны лишать их жизни? Жизнь горных людей отли-
чается от нашей, у них повадки, похожие на звериные. Но у них
есть свой язык …
- Но они делают набеги на наши поля! Земледельцы из-за
них боятся осваивать новые земли у подножия гор! Надо их
убивать, пока их число не увеличилось! Мы не сможем с ними
ужиться на этих землях! – раздались резкие выкрики из толпы.
Нигирь остановила шум жестом руки и продолжила:
- Они не собираются воевать с нами и прогонять с этих земель.
Я видела, как они охотились. Горные люди убили оленя таким
же образом, как и охотник нашего племени, используя вместо
копий длинные палки. Они не используют при этом ни зубы,
ни когти.
- Но эти твари сильнее нас и могут убивать без помощи палки.
А мозги у них есть?- раздался мужской голос из толпы.
- Мозги у них есть, - Нигирь спокойно поправила за спиной
лук.- Если правильно обращаться с горными людьми, то они не
опасны. Но защищаться они умеют.
- Как эти полузвери осмелели настолько, что угрожают нам,
людям? Ты утверждаешь, правительница, что они не опасны
для нас, - снова раздался возмущённый голос. - Им следовало
оставаться в горах, пожирая друг друга, а они вылезли оттуда!
Этот голос поддержал ещё один, вперёд вышел тот охотник,
который накануне преследовал горного человека.
- Они убийцы! Они свирепы! Горные люди убивали не только
животных, но и людей. Надо разыскать их и уничтожить до по-
следнего! И ты нам поможешь, правительница! Теперь это нам
по силам. Ты говорила, что горных людей немного?
- Перебить!? Это неразумно. Прежде, чем вы решитесь на это,
я должна вас предупредить, кирты, как ваша правительница, -
я не одобряю убийства. Это противоречит моим убеждениям
и воле Небес. Мы не можем участвовать в кровопролитии.
Даже животных мы убивать должны только, когда голодны. Всё
остальное – убийство! – твёрдо возразила Нигирь.
Жители Вумнора настороженно слушали. Нигирь улавливала
их мысли: «Как она нашла способ общения с горными людьми?
Верить ли ей? Может всё-таки горный человек – зверь?».
- Я вам скажу ещё следующее, как правительница племени
киртов, - невозмутимо ответила девушка. – Горный человек
– это человек, хоть и мало похож на вас. Отныне знайте, кто
убьёт его, того ждут болезни и смерть в мучениях. Кто хочет это
проверить?
Люди недоумённо молчали. А правительница продолжила:
- Я найду способ общения с ними. Я обещаю! Позовите меня,
если горные люди будут угрожать вам. Запомните то, что я вам
сейчас сказала, а мы дальше поговорим о другом.
-Пусть всё будет так, как ты говоришь, правительница, -
склонил гордую голову старший в поселении мужчина.
Жители Вумнора склонили головы в знак повиновения.
Но Нигирь и не сомневалась, что кирты сделают так, как она
решила. Благодарный жест правительницы был исполнен
искренности: она приложила правую руку к сердцу и тоже
склонила голову перед собравшимися.
Дальше был долгий разговор, он касался разных житейских
вопросов. Это было первое выступление перед киртами их
правительницы. Нигирь хотелось убедить их многое из-
менить в укладе жизни, но было заметно, что они не очень-то
к этому стремились. Но правительница не отступала, убеждая
собравшихся:
- Из поколения в поколение передаётся древняя мудрость
наших предков. Они призывают нас к чистоте помыслов и чи-
стоте наших тел и жилищ. Дети наши должны расти крепкими,
как молодые деревья, а старшие могут их научить не только
правильно выполнять священные ритуалы, но и обретать жиз-
ненную силу, которую нам даруют Духи природы. Мы,кирты,
должны стать сильными и непобедимыми! Потоки жизненной
силы нисходят на нас с Небес, но мы не умеем их принимать.
Пусть дети учатся читать знаки звёзд и наблюдать за Небом. А
есть ли у вас в поселении целитель, который может помочь в
случае недуга?
Когда жители Вумнора покачали головами, Нигирь сообщила
им о своём решении:
- В каждом поселении Думрапа должны быть целители, и я
сама буду их обучать. Так мы сможем увеличить сроки жизни
нашего народа.
Правительница рассказала на этом собрании о введении
новых ритуалов среди киртов для укрепления добрососедства
между людьми и поселениями: приветствие поклоном головы
при встрече и скрещивание рук на груди в знак уважения и бла-
годарности, дарение подарков соседям по праздникам.
Старейшины поселений должны были уметь сглаживать все
распри и споры как с людьми внутри поселения, так и с другими
старейшинами.
Охотников правительница просила не убивать самок с детё-
нышами на охоте, оберегать лес от случайных пожаров.
С этого собрания в Вумноре Нигирь утвердила празднование
всем племенем праздников: Дня прихода весны, Дня рождения
в семье пятого ребёнка, так как большая семья считалась даром
Неба. Ещё был День даров леса, который кирты праздновали
осенью. Этот праздник сопровождался красивыми ритуалами
и подношением Духу леса молока и вареного мяса.
Нигирь запретила в дни праздников жертвоприношения
животных. Правительница установила порядок в действиях
по отношению к преступникам и запретила расправляться с
людьми до решения старейшин. Смертной казни у киртов ни-
когда не было, но оставались наказание хлыстом и другие ис-
тязания провинившихся. Совершивших тяжёлые преступления
изгоняли из поселений в тайгу. Таких людей называли вураны.
Они жили отшельниками до самой смерти. Если такой человек
досаждал жителям поселений, охотники или воины получали
право - убить вурана.
Глава 13. Вестник из Зикмона. Нигирь
предотвращает беду
Жители Вумнора полюбили свою правительницу, со-
гласились с её новыми порядками, приняв их спра-
ведливость. Перед отъездом они решили устроить
праздничное пиршество на той же поляне, где проходили со-
брания. Были накрыты богатые столы, люди надели нарядные
одежды.
Нигирь пригласили посмотреть состязание мужчин, один
из которых был заметно старше противника. Несмотря на
пасмурный прохладный день, их мускулистые тела были до
пояса обнажены и блестели, смазанные кабаньим жиром. Об-
мотанные ремнями кулаки походили на дубинки. Мужчины
неторопливо двинулись друг к другу. Воин, который был по-
моложе, отпрыгнул назад, смягчая силу первого удара про-
тивника, и ответил могучим ударом, способным уложить быка
насмерть. Но противник легко уклонился. Воины обрушивали
друг на друга удар за ударом, оставляя на телах синяки и
ссадины. Толпа людей вокруг все больше возбуждалась. Нигирь
очень тяжело было находиться рядом с ними. Она ловила об-
рывки мыслей веселящихся не в меру людей и понимала, что
это далеко не светлые энергии, в которых «купались» жители
Вумнора. Мужчина, который был старше и опытнее, легко мог
искалечить в состязании своего противника, и Нигирь почув-
ствовала это. Неожиданно правительница властным жестом
остановила состязание.
- Это был честный поединок. Но забава окончена. Не надо
ломать друг другу кости! Вы искалечите друг друга!
Её слова сначала утонули в хоре голосов, все хотели видеть
победителя. Но правительница не позволила продолжить со-
стязание, и все постепенно затихли. Рядом зазвучала громкая
музыка, и кирты поспешили продолжить веселье. В самый
разгар празднества в Вумноре к правительнице неожиданно
подъехал на взмыленном коне гонец из поселения Зикмон. Он
очень спешил и сумел проскочить на коне в центр поляны, гд
стояла Нигирь. Напрасно его пытались остановить охранники
правительницы.
- У нас беда, правительница! Тебе сообщение из поселения
Зикмон!- выпалил он, не слезая с коня. С этими словами он раз-
вязал мешок, прикреплённый у седла, и достал кусок шкуры, на
котором были нарисованы знаки.
Кирты, не имея письменности, рисовали знаки на выделанных
шкурах животных или на бересте. Кроме этого, через гонцов
передавались предметы, символизирующие различные со-
бытия: косточка – весть о смерти, цветок – о рождении девочки,
орешек – о рождении сына. Семена растений означали, что это
- приглашение в гости, сломанная веточка – предупреждение
об опасности, зелёный лист – сообщение о благополучии.
В данном случае гонец привёз знак, означающий смерть че-
ловека. Ягур подошёл к Нигирь, чтобы расспросить гонца о слу-
чившимся. Все жители Вумнора тоже замерли в ожидании.
- Расскажи, что произошло в вашем поселении? – попросила
Нигирь, дав гонцу перевести дух от волнения и усталости
долгой дороги.
- Недалеко от Зикмона в тайге охотники не поделили охот-
ничьи угодья, и один из них был убит… Он преследовал оленя
и углубился в земли, относящиеся к соседнему поселению. Ста-
рейшина Зикмона посылал гонца, чтобы соседи нашли вино-
вного и наказали, но они отказываются. Утверждают, что среди
них нет убийцы, но наши охотники собираются отомстить, и
старейшина не в силах их удержать. Помочь может только
наша правительница – так он просил передать. Иначе про-
льётся кровь…
- Когда это произошло? – вмешался Ягур.
- Тело охотника нашли три дня назад, в спине несчастного
торчала стрела. Я был послан сюда два дня назад.
Нигирь внимательно дослушала гонца и быстро приняла
решение:
- Ягур, ты останешься в этом поселении и завершишь свою
работу на руднике. Я сегодня же отправляюсь на север, в
Зикмон, чем быстрее – тем лучше.
В разговор вмешался гонец:
- Повелительница! У нас в Зикмоне уже выпал снег. Тебе и
твоим воинам нужна одежда потеплее.
- Собирайся в дорогу, Нигирь. Добрые жители Вумнора по-
могут запастись продуктами и одеждой, - пообещал девушке
Ягур.
Собрание пришлось прекратить. Вскоре Нигирь и пять воинов
покинули Вумнор. Немного отдохнувший молодой гонец пока-
зывал им дорогу.
К исходу второго дня пути отряд достиг поселения Зикмон.
Обстановка в поселении была напряжённая. На окраине отряд
встретили вооружённые воины. Уже в сумерках Нигирь про-
водили к дому старейшины. Измождённый бессонной ночью
старейшина Зикмона Халун встретил её с опущенными от
безысходности плечами. Он с трудом смог объяснить прави-
тельнице, как обстоят дела в поселении, но многое она успела
узнать от воинов, которые её встретили. Оказалось, что ста-
рейшине не удалось удержать людей, охваченных гневом воз-
мездия, и небольшой вооруженный отряд уже отправился в
соседнее поселение. Мужчины Зикмона жаждали найти и на-
казать виновного в гибели охотника. События принимали нео-
жиданный оборот. Споры между поселениями киртов уже слу-
чались, но они не доходили до серьёзных столкновений. Нигирь
чувствовала, что какая-то злая сила мешает ей установить по-
рядок в стране.
Правительница поспешила разобраться с происходящим и
принять меры:
- Пошлите гонцов, чтобы остановить отряд воинов Зикмона,
сообщите им о прибытии правительницы. Нельзя допустить
кровопролитие! - обратилась она к старейшине.
Но старейшина не поверил, что это удастся, и только зло и
устало усмехнулся:
- Поздно… Пусть убийца нашего охотника ответит за своё
злодеяние.
- Откуда такая уверенность в том, что охотника убили ваши
соседи?- строго спросила правительница.
- Тело нашли на их земле. Не марсины же проникли туда? Кто
ещё мог убить нашего человека? Не вмешивайся, пусть Духи
помогут моим воинам, правительница.
Нигирь с трудом сохраняла равновесие духа и спокойствие
в разговоре, превозмогая усталость после перехода. Ягур её
предупредил, что Халун – ближайший друг и сподвижник ста-
рейшины Кабила. На него нельзя было надеяться. Но отпра-
виться ночью в соседнее селение со своими воинами она тоже
не смогла, так как все устали после долгого перехода. Прави-
тельница надеялась, что старейшина соседнего поселения не
допустит кровопролития на своей земле. Было решено остаться
в Зикмоне до утра. Нигирь отвели комнату в доме, где хозяйкой
была молодая женщина. Её муж уехал с другими мужчинами на
поиски убийцы охотника. Женщина очень беспокоилась о нём,
постоянно всхлипывала и вздыхала, накрывая щедрый стол для
правительницы.
Нигирь попыталась её утешить и заодно расспросить под-
робнее о случившемся:
- Скажи, милая женщина, кто позвал воинов выехать с
оружием к соседям?
- Да это же наш старейшина – Халун! Сам в могилу смотрит
и других тянет. Ведь старый же человек, а где его мудрость?!-
возмущённо запричитала хозяйка дома. – Ему предлагали до-
ждаться тебя, правительница, но он торопил наших мужчин…
Сам-то почему не поехал, трухлявый пень? Я слышала, как
Халун убеждал мужчин найти и наказать убийцу. А теперь, чего
ждать? Ведь соседнее поселение не даст в обиду своих охот-
ников, там тоже возьмутся за оружие.
Женщина говорила и глотала слёзы бессильной горечи, она
очень беспокоилась о своём муже. Так в её жизни получилось,
что кроме него у бедняжки никого не было – ни детей, ни
родных. Женщину знобило от волнения. Нигирь остро чув-
ствовала её боль. Она взяла хозяйку дома за руку и подвела к
пылающему очагу.
- Успокойся и посмотри мне в глаза. Сейчас тебе станет тепло
и успокоится сердце. Муж твой вернется невредимым, - произ-
несла правительница спокойным голосом, не выпуская руки
молодой женщины. Та постепенно успокоилась и благодарно
захлопотала вокруг Нигирь, удобно разместив её для ночного
отдыха.
Юная правительница проснулась задолго до рассвета, в бла-
гословенное время полусна. В изменённом состоянии сознания
она должна была увидеть истинную картину того, что прои-
зошло в тайге с охотником из Зикмона.
Когда отряд собрался в путь, правительница уже знала, что
предпринять и где искать охваченных гневом мужчин посе-
ления. Захватив двух проводников, Нигирь и пятеро воинов
охраны поехали на восток.
- Ведите нас к большому водопаду, - попросила прави-
тельница проводников. – Постарайтесь выбрать самый ко-
роткий путь. Охотники остановились там. Они сейчас решают,
что предпринять. Надо успеть, пока они не двинулись дальше
к соседнему поселению. Между ними возник спор, как найти
убийцу. Обида всё ещё затмевает их разум, они могут захватить
в плен несколько человек поселения и требовать потом выдачи
убийцы.
Отряд подгонял своих коней. Дорога была нелёгкой, и не
везде можно было лошадям выдержать ритм бега. Выпавший
снег прикрывал ямы и буреломы, создавая опасность - надо
было беречь и коней и всадников. К водопаду отряд добрался
только к середине дня. К сожалению, мужчины Зикмона уже
покинули свою стоянку. Костры уже были остывшими…
«Стычка между киртами может произойти в любой момент-
с досадой подумала Нигирь. – Вместо того, чтобы воевать с
кочевниками, они сегодня будут убивать друг друга. Дети по-
теряют отцов, а девушки никогда не выйдут замуж… Что же вы
выделаете, защитники нашего народа!?»
Каждое рождение мальчика было праздником для киртов,
мужчин из-за войн всегда не хватало в стране.
Нигирь после короткого привала поспешила со своими спут-
никами в поселение, где могло разгореться пламя войны. По
дороге она напряженно обдумывала случившееся. Ей непо-
нятны были действия Халуна. Почему он подтолкнул своих
мужчин к гибели вместо того, чтобы остановить? Он не со-
бирал собрание, а своим решением торопил развязку сложной
ситуации, когда нельзя было торопиться. Нигирь догадывалась
о причине происходившего в поселении, но не была уверена в
своей догадке. Она решила подвести итог своих размышлений
после развязки этого нелепого случая. Нигирь не хватало рядом
шамана Ягура, но это был тот случай, когда она должна была
проявить свою власть сама.
Правительница торопила свой отряд по следам мужчин
Зикмона. Следы остались чёткие и, несмотря на усталость, они
продолжали преследование. Тахая вынесла девушку в голову
колонны, но неожиданно остановилась как вкопанная, будто
впереди была стена. Нигирь жестом руки остановила отряд.
Она некоторое время слушала тишину осеннего леса, а потом
крикнула:
- Уберите луки и копья! Я – правительница Нигирь!
Ответа не было. Лес угрожающе молчал. Девушка тронула
поводья Тахаи и двинулась на несколько шагов вперёд. Воины
охраны хотели устремиться за ней, но Нигирь, оглянувшись,
остановила их. Напряжённая тишина что-то скрывала, это чув-
ствовала и правительница, и её белая кобылица.
Нигирь снова обратилась к невидимым наблюдателям:
- Покажитесь! Или вы так напуганы моим появлением?
Только после этих слов раздался отчётливыё хруст веток, и из
чащи показались четыре воина – кирта, они были очень молоды
и в действиях нерешительны.
- Где ваш предводитель? Отведите меня к нему.
Четверо воинов отряда Зикмона были дозорными. Весь отряд
затаился неподалёку. Их было около пятидесяти человек. Вы-
сокий худощавый предводитель встретил Нигирь не очень дру-
желюбно, хотя уже слышал о правительнице. Но слухи ходили
разные.
Нигирь не стала пользоваться своей властью правительницы
племени и начала разговор спокойным и сдержанным тоном:
- Я прошу вернуть отряд к месту вашей первой стоянки - у во
допада, и ждать моего возвращения. Я еду в поселение.
После этих слов она тронула Тахаю и одна двинулась по
тропе, ведущей к поселению. Разгорячённые перед пред-
стоящей схваткой мужчины Зикмона были обескуражены, как
кони, остановленные на полном скаку. После недолгого заме-
шательства предводитель сделал знак рукой, и воины напра-
вились в противоположную сторону. Скоро к ним присоеди-
нился отряд Нигирь.
Правительница торопила свою лошадь, пытаясь до насту-
пления темноты найти поселение; она не могла взять с собой
проводника, чтобы не подвергать его опасности. Уже в сгуща-
ющихся сумерках она выехала из леса к окраине поселения и
здесь столкнулась с отрядом воинов, охраняющих его. Их было
значительно меньше, чем в отряде из Зикмона.
- Исход схватки был предрешен, и Халун знал об этом, посылая
своих воинов,- с горечью подумала Нигирь. – Семьи этого посе-
ления могли остаться без мужчин.
Появление девушки не насторожило воинов, а больше
удивило. Они долго с недоверием расспрашивали её о цели
приезда. В поселении знали о правительнице, но вести до них
доходили не часто. Жителям нелегко было поверить, что пра-
вительница без воинов охраны путешествует по стране. Когда
она наконец сумела их убедить, было уже далеко за полночь.
Большую роль сыграло упоминание в разговоре о шамане
Ягуре, который часто посещал многие поселения Думрапа.
Жители поселения успокоились и выслушали правительницу с
доверием.
Нигирь решила оставить до утра решение самого сложного
вопроса своего посещения. Её утешало то, что кирты за многие
поколения привыкли к повиновению старейшинам и шаманам.
Утром, без лишних объяснений, она повела отряд воинов посе-
ления к тому месту, где ждал отряд Зикмона. Это было риско-
ванно, но необходимо.
При встрече оба отряда киртов схватились за оружие, но пра-
вительница властным жестом остановила их. Нигирь знала,
что так случится и приказала снять оружие и спешиться. Она
расположила отряды напротив друг друга на расстоянии три-
дцати шагов и встала между ними – хрупкая, но решительная.
Когда мужчины покорно ей подчинились, Нигирь громко про-
изнесла, обращаясь предводителю отряда из Зикмона:
- Принеси мешок, который закреплен у седла мой кобылицы.
Воины моей охраны проводят тебя.
Предводитель воинов Зикмона был обескуражен просьбой
правительницы, а воины обеих отрядов удивлены и заинтри-
гованы. Когда просьба была исполнена, Нигирь попросила вы-
тащить из мешка стрелу, тщательно завернутую в кусок замши.
Предводитель разглядел на наконечнике следы запёкшейся
крови. Правительница вновь громко обратилась к нему, чтобы
слышали все воины:
- Ты нашёл тело убитого охотника и привёз его в Зикмон, но
стрелу ты никому не показал, кроме старейшины Халуна? А
ведь она укажет нам на убийцу, - Нигирь взяла в руки стрелу и
высоко подняла над головой. – Я правильно говорю?
Воины одобрительно закивали. Предводитель стоял в се-
редине поляны, напряжённо ожидая, что дальше скажет прави-
тельница. Нигирь громко обличала его:
- Вы с Халуном не стали разбираться, кто убил охотника, и
всю вину возложили на соседей. Вам нужна была ссора, чтобы
породить вражду, а потом подчинить себе это небольшое по-
селение, отобрав у людей угодья и пастбища. Халун решил по-
жертвовать вашими жизнями, чтобы утвердить власть на этих
землях, воспользовавшись тем, что Совет старейшин соберется
не скоро и вряд ли узнает о происходящем здесь.
Воины возмущённо загудели. Нигирь вновь подняла руку со
стрелой и отошла в сторону от пристыженного предводителя.
Гул стих. Девушка достала из своего колчана за спиной ещё
одну стрелу.
- Пусть каждый из вас посмотрит на эти две стрелы. Их сделала
одна рука, пусть любой подтвердит это.
Один из воинов охраны взял стрелы из рук Нигирь и мед-
ленно обошёл всех воинов, показывая их. На середину поляны
вышел крепкий воин Зикмона с седеющей бородой. Он покло-
нился правительнице и произнес так, чтобы его слышали обе
стороны:
- Я много лет делаю стрелы и подтверждаю – их делал один че-
ловек. Их не отличишь. Но как вторая стрела оказалась у тебя,
правительница? Скажи нам – чья она?
- Вторая стрела должна была поразить меня. Это случилось
во время моего путешествия в Санир. Мы были вдвоем с ша-
маном Ягуром. Ночью неизвестный мужчина пытался убить
меня. Я храню стрелу и намереваюсь найти убийцу. Вы убе-
дились, воины Зикмона, что охотника убили не ваши соседи?
Теперь вас, как добрых соседей, сплотит одна задача - найти и
покарать убийцу. Предполагаю, что это – вуран, но за его зло-
деяниями стоит кто-то ещё… Иначе, какая ему выгода – охо-
титься на людей? Возможно, он надеется тайно вернуться в
племя, угодив кому-то. Пусть кара Небес настигнет злодея. Но
хочу вам напомнить о законе Воздаяния за содеянные престу-
пления и нарушения заповедей предков. Обуздайте вовремя
свой гнев, кирт не может убить кирта и вершить суд без Совета
старейшин – так заповедовали нам предки. Помнили ли вы се-
годня об этом?
Воины молчали, потупив взгляд. Правительница, не до-
ждавшись ответа, продолжила:
- Небеса не простят нам братоубийства. Вам об этом всегда
напоминали шаманы, и я говорю, как ваша правительница, об-
ладающая даром предвидения. Никто не уйдёт от кары Небес и
не переложит свою вину на другого. Не делайте рискованный
шаг, не вставайте на путь страдания, горя и боли! Когда начнёт
действовать закон Воздаяния, поздно будет молить прощения
у Духов и Небес. Сумейте простить своих обидчиков-сопле-
менников и дайте им возможность искупить вину перед вами.
Наши земли окружены враждебными племенами. Нам ещё
придётся не раз объединяться и воевать.
Необыкновенный голос правительницы проникал в душу
каждого, находя путь к сердцам.
- А теперь возвращайтесь с миром к своим домам! Вас ждут и
волнуются семьи.
Нигирь поклонилась обеим сторонам собравшихся, дав
понять, что разговор окончен. Воины некоторое время не рас-
ходились и обсуждали слова правительницы. Предводитель
Зикмона куда-то быстро исчез, избегая упреков соплемен-
ников. Вскоре поляна опустела. Вместе с провидицей остались
только воины охраны. Только теперь Нигирь ощутила уста-
лость после пережитого напряжения. Она решила не торопить
отряд и отдохнуть. Впереди предстояла долгая дорога в другие
поселения и возвращение в Санир, где её ждал новый дом.