7
Уже на следующий день, Вилт перебрался жить в Двуречье. Он был боевым адептом из тайного ордена «Ждущих», по его словам, созданного самим Вечным. Его главным предназначением, было встретить и всячески помогать, будущей реинкарнации Вечного, потому что сам он, больше вернуться не сможет. Пришло неумолимое время, отправляться ему в Вечность. Ордену были даны только инструкции по определению следующего Вечного и несколько тайных техник владения силой дара, о которых больше никто не знал. Ещё существовало тайное место, надёжно законсервированное и тщательно охраняемое до сих пор. Но на данный момент, от ордена осталась лишь незначительная его часть. Это отколовшаяся ветвь, решившая жить среди людей, а не превращаться в диковатых отшельников. Остальные были уничтожены церковью, как прислужники Тёмного, ещё пятьсот циклов назад. Все поселения «Ждущих» разрушили до основания, да так, что даже следа не осталось. За всю историю существования ордена, ни одного посвящённого, не смогли взять в плен живым. Одна из тайных техник, дарованная всемогущим Вечным, позволяла им уйти из жизни, по своему желанию и в любой момент. Оставшиеся в живых адепты ордена «Ждущих», больше никогда не собирались все вместе, хотя многие посвящённые, всё же знали друг друга лично. Всего лишь три протектората, находились под их присмотром, а на все остальные, просто не было людских и финансовых возможностей. Да и сам орден уже вырождался, давно потеряв всякую надежду на возвращение Наставника. Большие проблемы возникли, около трёх сотен циклов назад. Одарённых детей становилось всё меньше, соответственно и пополнение рядов посвящённых резко сокращалось. На данный момент их не наберётся и пяти десятков. Одна из техник Вечного, позволяла им скрывать свой дар, а то и этих бы не осталось. Охрана тайного объекта, единственное на что хватало сил. Да и то благодаря своему расположению в труднодоступной горной местности и обильно распускаемым слухам о проклятом месте. Находилось оно в трёх днях пути на хорошем скакуне, рядом с запретными землями. Грэй, решил когда-нибудь его посетить, но сначала будет зачистка округа от монахов, посещение атамана, строительство школы и гостиницы. Ещё нужно, обязательно проведать Гвона и закрепить над ним контроль. В общем, дел хватает и без всякой мистики, хотя то, что произошло на принесении клятвы верности, его очень насторожило. Примерно в полночь, разожгли небольшой костёр на берегу реки и пока не пришли желающие к ним присоединится, Грэй начал рассказывать одну из своих любимых историй. Увлёкшись повествованием, он даже не заметил новых слушателей, а те сидя в сторонке, не пропускали ни одного слова. По окончании рассказа о трёхстах храбрецах, положивших свою жизнь за родину, все четверо захлюпали носами. Настоящий героизм, легко понятен даже на другой планете, для него не существует границ, ни в пространстве, ни во времени. Грэй вдруг понял, что таких ярких примеров знает очень много и доверительно сказал своим воспитанникам:
- Скоро построим школу, а один из предметов обучения, будет называться уроком мужества. Вести его буду я лично, а что проступают слёзы, то этого не стесняйтесь, настоящие герои достойны и большего. А теперь...
Тут Грэй заметил остальных слушателей, которые тоже утирали глаза. Их оказалось одиннадцать человек, весь десяток Лорга и сам староста. На немой вопрос Грэя, он поднялся по стойке смирно и прояснил сложившуюся ситуацию:
- Я наказал своего сына и посадил под домашний арест. Этой банде недотёп, пришлось всё мне рассказать, поэтому я здесь. Бывший десятник Силур, хочет первым принести клятву верности, для меня это будет огромной честью.
При этих словах, он опустился на колени, но глаз не отвёл. Грэй сразу понял, что отказав этому человеку, он уронит его авторитет, поэтому торжественно ответил:
- Это честь и для меня, если первым моим кровником, станет такой человек, как ты, Силур. Только я не знаю, как проводится этот обряд, но все коленопреклонения из него уберём.
После недолгих разъяснений, сразу приступили к реализации этого мероприятия. На самом деле, оно проводится только в церкви со специальным алтарём и под присмотром опытных монахов. Ещё не было случая, чтобы священный обряд кровников, проводился где-то в другом месте, да и больше двух, ни у кого их не было. Посовещавшись, решили объединять кровь Грэя сразу со всеми, во избежание лишней её потери. После принесения официальной клятвы, сделав порез на правой руке, все выделили по немного крови, брызгая её в костёр. Последним полив кровью костёр, Грэй произнёс ответную речь и решил дополнить обряд, своим девизом. Встав вокруг костра и положив руки на плечи соседа, все одновременно произнесли:
- Живи достойно, умри свободным!
И вот тут, торкнуло совсем не по-детски. Первые мгновения, Грэй был в абсолютной прострации, а когда всё же смог воспринимать реальность, то увидел очень странную картину. Его кровники, все как один, беспомощно лежали на земле и только их слабое шевеление, отчётливо говорило, что они находятся в сознании. Достоверно оценить произошедшее событие он не смог, скорее всего, нечаянно умудрились, сделать выброс какой-то энергии. Такое с ним уже было, когда он спас Вею. Правда, тогда всё обошлось без вспышек и падений, а самыми большими последствиями, были слёзы радости. Что-то тут, всё-таки не так; окончательно понял Грэй и решил плотнее изучить этот вопрос. Кровники тем временем, поднялись все на ноги и с очень серьёзными лицами, поочередно обнимали друг друга. Театр иллюзий разрушил староста Силур, с восхищением глядя на Грэя, он горячечно произнёс:
- Теперь у меня нет сомнений, можешь полностью располагать нашими жизнями, а мы сделаем всё, что только возможно, по первому твоему желанию.
Одобрительный гул кровников, подтвердил его слова. Они трижды выкрикнули – Клянёмся - и застыли в ожидании приказов. Но и эта идиллия, тоже была безжалостно разрушена, возмущёнными возгласами четырёх воспитанников. Указав пальцем на Олю, Грэй удивлённо спросил:
- Говори, вы-то чем не довольны?
- Мы требуем, что бы нас тоже приняли в кровники. Мы вообще тебя любим и имеем на это больше прав, чем все они, даже вместе взятые.
После этого откровенного признания, она явно засмущавшись, повернулась за помощью к своей группе поддержки. Ну а те, активно выражали полное согласие громкими криками. Потом, сильно взволнованная Яло, порывисто подбежала к сестре и крепко обняв её, запальчиво пропищала:
- Молодец, всё правильно сказала, пусть он знает.
Получив такую горячую поддержку, Оля сразу воспряла духом и угрожающе заявила:
- А если, ты нам откажешь, то мы на тебя, сильно-сильно обидимся.
Грэй, никак не ожидал такого яростного напора, от своих воспитанников. Все стоят надувши губы, смотрят на него исподлобья, но в их детских глазах, поселилась совсем не злость, а лишь искренняя обида и вселенских масштабов просьба. А вот с девочками, нужно будет вести себя очень аккуратно, а то действительно влюбятся ещё; сделал себе очередную, мысленную зарубочку Грэй. Придётся пойти им на встречу, раз это так важно для них, но отговорить всё же попытался:
- Вы и так моя семья, да ближе вас, никого и нет больше.
Но вдруг поняв, что его воспитанники, начнут сейчас пускать слезу, сразу пошёл на попятную:
- Хотя, лично для вас, я готов на очень многое, так что приступаем немедленно. Кто первый?
Мог конечно и не спрашивать, там лидер определился давно. С невероятно гордым лицом, Оля смело вышла вперёд и … Её юношеский порыв, остановил испуганный голос Силура:
- Постой девочка, такого ещё никогда не было, что бы кровником был не мужчина. Есть такие протектораты, где их даже за стол не пускают.
Оля, стояла совершенно растерянная, а вот Грэй оставался спокойным и не повышая глосса, сделал очень смелую заявку, на реформаторство в этом мире:
- Мы все рождаемся на этот свет, ангельски чистыми и свободными, независимо от пола и расы человека. Мужчина и женщина, отныне и навеки веков, одинаково равны в правах. Это мой первый закон, объявленный в этом мире. Когда произнесутся клятвы моих воспитанников, в круг встанем все вместе.
Ох, как приятно бывает почувствовать, что тобой восхищаются и гордятся. Главное, как говорил один умный человек, при этом «не потерять маму». Дальше, всё пошло по уже накатанной дорожке, а когда воодушевлённо выкрикнули девиз, шандарахнуло так сильно, что и сам Грэй не устоял на ногах. Вот тебе и дурацкая мистика, как говорится, факт на самое лицо. После братских объятий, ещё долго сидели у костра и тихонько разговаривали. В основном это выглядело, как вопрос - ответ, но Грэй всё равно был доволен. Если человек стремится к новым знаниям, значит он способен изменяться, то есть эволюционировать. Это его радовало и давало надежду на будущее. Под конец вечеринки, Грэй немного расчувствовался и спел любимую песню из творчества Виктора Цоя. Да так зажигательно сделал, что даже самому понравилось, а когда припев перевёл на местный язык, все дружно вскочили на ноги и начали ему подпевать.
- Перемен - требуют наши сердца
Перемен - требуют наши глаза…
После того, как Грэя чуть не задавили в объятиях, совместно решили, что эта песня будет для них гимном. Разошлись по домам под самое утро, очень довольные собой и почти счастливые.
Вилт оказался хорошо образованным и довольно приятным собеседником, а когда выяснилось, что он ещё обучен и грамоте, то радости Грэя, просто не было границ. На робкое предложение, стать учителем в его школе, он сразу согласился. А раз так, то ему и карты в руки. План школы уже был, а вот контроль за строительством и всем сопутствующим этому, теперь лежал на Вилте. День складывался очень удачно, с утра прибыла бригада строителей из соседнего поселения и практически не торгуясь, подрядились на гостиницу. Возглавлял их доверенный Силура, бывший вчера на сходке. Хваткий такой дядька, да в строительстве настоящий дока. Выдвинул несколько толковых предложений, после чего был назначен Грэем, самым ответственным лицом и прорабом всех строек. За качество и своевременную сдачу объектов, была назначена солидная премия. Такой подход к делу, очень сильно удивил людей, но энтузиазма прибавилось вдвое. Тут же, староста привёл двадцать местных мужиков, на строительство школы и домов, для будущих воспитанников. За этих работяг, он решил отвечать сам, ну а кто же против, бог в помощь. Строить саму ферму и загоны для скота, уже завтра, приедет бригада Кныха. Бедного мужика, кое как вывели из шока, но не из-за ран, а потому что он пытался поднять руку на Грэя. Ещё его отец был помощником у ордена «Ждущих», поэтому он вырос на рассказах и легендах о Вечном. И тут такая ошибка, Вилту пришлось даже применить воздействие силой дара, что бы тот, не наложил на себя руки. А узнав, что нужна помощь в строительстве, Кных сразу побежал собирать бригаду, даже забыв про свои раны. Отмазавшись от всей этой суеты, Грэй захотел побыть один, а заодно проведать соседнее баронство. Старательно оседлав понравившегося ему скакуна, который находился у Брэда во дворе, он на рысях выехал из посёлка. В седле, Грэй держался довольно уверенно, имелся опыт из юности лихой. Так, наслаждаясь жизнью, он проехал около тридцати километров и после сплошной стены леса, появились обширные поля, засеянные какими-то злаковыми культурами. Бесцельно покружив по округе, Грэй наткнулся на огромный и хорошо ухоженный сад. С местными фруктами он был уже хорошо знаком и решил порадовать ими, свой растущий организм. Надёжно привязав коня, Грэй беззаботно углубился в сад и выбрав понравившийся ему плод, залез на дерево. Его вкус, сильно напоминал земной персик, при этом тая во рту, как мороженное. Выбрав несколько штук, он собрался уже спускаться, но внизу, на Грэя удивлённо смотрела огромная собачара. Размерами с небольшого медведя, это чудо природы, имело добрейшие глаза и как бы совсем нехотя, грозно порыкивало на него. Почти целую минуту, они внимательно изучали друг друга, а потом, одна перестала рычать и активно завиляла хвостом, а второй уверенно слез с дерева. Эта была первая собака, увиденная им в этом диком мире. Грэй, так сильно обрадовался этому другу человека, что буквально затискал её в объятиях и ласках. Собака отвечала взаимностью, повизгивая от удовольствия и облизывая ему лицо. Вдруг, раздался испуганный девичий голос:
- Берта назад, не трогай его.
Два удивлённых взгляда, ошарашено уставились на девочку лет пятнадцати, абсолютно не понимая, что ей от них нужно. Но она, настойчиво повторила команду и собака нехотя отошла, всем своим видом, показывая недовольство хозяйкой. Резко поднявшись на ноги, с самой доброй улыбкой на лице, Грэй первым поприветствовал незнакомку:
- Здравствуй красавица, рад встречи с тобой. Берта меня не обижала, а даже наоборот, была довольна нашей встрече.
Зардевшись от комплимента, совсем юное создание, ответила немного неожиданно:
- Это не имеет значения. Я баронесса Берг и поэтому ты обязан, с уважением разговаривать со мной. И что ты делаешь в нашем саду?
Всё хорошее настроение, как ветром сдуло. Грэй не терпел хамского отношения, ни к себе, ни к людям. Начиная закипать гневом, он сначала мягко обратился к собаке:
- Берта, девочка моя, иди, погуляй немного, пока я буду объяснять твоей хозяйке правила приличия.
Собака, словно только и ждала этой команды, стремглав унеслась в неизвестном направление, а Грэй продолжил свой натиск:
- Баронесс, разве не учат быть вежливыми? Хотя бы для приличия, нужно сначала поздороваться с незнакомцем.
Девушка явно смутилась, но сдаваться пока не собиралась:
- Здравствуй, но всё же, кто ты такой и как смеешь меня учить?
- Я вольный ветер, родился и умру свободным, но при этом не считаю никого ниже себя и уж тем более выше.
- Разве такое может быть? Ты из какого протектората приехал?
- Вот это, точно не имеет значения, не важно откуда, важно какой ты человек.
Диалог перестал быть нервным, баронессу Дэлу Берг заинтересовал этот необычный парень, что-то в нём было романтичное, от него так и веяло силой и уверенностью. Ей, вдруг почему-то захотелось, познакомиться с ним поближе. Последнее время, она просто умирала от скуки в этой глуши. Уже полгода, как Дэла закончила обучение в специальной школе для девочек и отец забрал её из столицы протектората Зербинт, города Акмол. Это маленькое приключение, обещало хоть какую-то новизну. Она решила поддержать разговор, может что-нибудь из этого и получится:
- Тебе просто повезло, что со мной нет охранника.
- Ну это ещё не факт, кому повезло. Я ведь могу быть и жёстким, особенно с грубиянами.
- Да ты ещё и хвастун. Он настоящий воин, а ты всего лишь мальчишка. Первый раз жалею, что его нет рядом со мной.
- От Берты, наверно больше пользы будет, чем от твоего вояки. Кстати, а что я сделал не так? Подскажи, может и пригодится в жизни.
- Ну, сначала ты должен был мне поклониться, потом заговорил первым и даже когда узнал, что я баронесса, не стал исправлять свою ошибку.
- Нашла о чём переживать, это же снобизм первобытный. А если бы ты родилась в крестьянской семье, то тогда ходила бы и кланялась всем подряд?
После его кошмарных слов, Дэла сделала оберегающий знак и с интересом продолжила разговор:
- За неуважение к титулу барона, положено наказание десять плетей. А за этот «первобытный снобизм», можно и на костёр угодить. Но ты не бойся, я не буду на тебя доносить, хотя плетей, тебе не помешало бы всыпать.
- Вот за это спасибо, значит не всё с тобой потеряно. Лично мне, лишние хлопоты ни к чему. Тяжело видеть, когда человек с малого возраста, бывает не обратимо испорчен.
- Это у меня-то малый возраст? Да мне через восемь дней, уже шестнадцать циклов исполнится – возмущённо заявила Дэла.
- Так, с меня подарок. Обязательно заскочу поздравить, все свои дела брошу, но непременно приеду.
Грэй серьёзно задумался, что же ей подарить. Девочка начинала ему нравиться, да и вообще, могла легко пригодиться в будущем. Сама же Дэла, пребывала немного в растерянности. Она, так и не смогла понять, кто же перед ней стоит. Внешний вид говорил, что он не принадлежит к высшему слою общества, да он вообще, не понятно кто. По стилю общения, так вообще можно подумать, что он наследный принц. При упоминании о костре, он даже глазом не повёл, хотя любой другой на его месте, наложил бы на себя охранный знак. Чем дальше, тем загадочней и интересней становилось это приключение. Их параллельные раздумья, бесцеремонно прервала Берта. Бодренько прибежав, она положила к ногам Грэя щенка и начала его вылизывать, на что Дэла, с огромным удивлением произнесла:
- Это что, она принесла его тебе? Я знала, что Берта ощенилась сороковину назад, но самих малышей ещё не видела.
Грэй заглянул в глаза Берты и с довольной улыбкой ответил:
- Точно, она доверяет его мне, как говорится в хорошие руки. Надеюсь, ты не будешь против? Если что, могу и деньги за него отдать.
Взяв щенка на руки, Грэй поднёс его к лицу и стал настойчиво рассматривать. Что он смог в нём увидеть, Дэла так и не поняла.
- Хорошая собака, это будет верный друг. Берта, спасибо тебе большое.
Грэй ласково потрепал собаку и восторженно продолжил:
- Я так тебя и назову – Верный.
Щенок, словно одобряя данное ему имя, лизнул своего хозяина в нос и на всякий случай пометил его, опрудив ему рубаху. Незнакомец, не стал наказывать щенка, а наоборот прижал к себе и начал с ним ласково сюсюкаться. За такое доброе отношение, Дэла решила отдать щенка и поддержать тем самым, отношения на будущее. Ей даже интересно стало, что может ей подарить, этот нахальный юнец. Только, всё должно остаться в тайне, иначе ей и шагу одной ступить не дадут, а уж что будет с ним, страшно даже представить. Обдумав сложившуюся ситуацию, Дэла решила заканчивать эту встречу и довольно добродушно заявила:
- Собаку я тебе дарю, потому что моя Берта, кому попало щенка не отдаст. Если честно, то о таком случае, я вообще никогда не слышала. Каждый день, примерно в это же время, я хожу гулять в сад. И если ты случайно окажешься здесь, то я буду не против, побеседовать с тобой ещё раз. Но..
Тут, Дэла сделала небольшую паузу, подчёркивая важность дальнейшей информации. Уверенно кивнув головой, Грэй показал, что весь во внимании и она продолжила:
- Нас, никто не должен увидеть вместе. Моё честное имя, это может серьёзно скомпрометировать, да и ты пострадаешь, у меня очень строгий отец. При следующей нашей встрече, зови меня просто Дэлой, а сейчас я вынуждена удалиться.
С полуслова, понявший все намёки, Грэй довольно ответил:
- Мне было приятно с тобой пообщаться, поэтому обязательно тебя навещу ещё раз. За это маленькое чудо, я перед тобой в большом долгу, но всё-таки думаю, сочтёмся со временем. При следующей нашей встрече, можешь звать меня просто Зоро, хотя это и не настоящее моё имя. Настоящего имени, вообще не знает никто, по-крайней мере на этой планете. До встречи, Дэла.
Послав Берте воздушный поцелуй, Грэй почти мгновенно исчез из виду. Баронесса, стояла глубоко задумавшись, эта неожиданная встреча её сильно заинтриговала. Загадочный молодой человек, скорее всего из знатного рода, потому что об этом говорил его стиль поведения. Он был явно образован, так как оперировал такими словами, которые неграмотные люди, даже и слышать не могли. Весь его странный образ, красноречиво говорил за эту версию – дерзкий, чрезмерно уверенный в себе и абсолютно не реагирующий на угрозы. Так ведут себя люди, только из самого высшего эшелона власти. Находился он здесь инкогнито, а это наводит на определённые мысли. Дэла, представила его в аристократической одежде и осталась очень довольна результатом своей фантазии. При следующей встрече, она будет более любопытной, чем сейчас. Может из этого, что-нибудь и получится; весело подумала Дэла и напевая модную в городе Акмола балладу, продолжила свою прогулку по саду.
Грэй, успел отъехать всего пару километров, как неожиданно почувствовал, что на него пытаются воздействовать силой дара. Для него, это проявлялось в виде мурашек по затылку и слабом покалывании в области лопаток. Незаметно для нападавшего, он без труда определил место, где тот находился. После бесед с Вилтом, можно было попробовать, притвориться попавшим под удар силы. Не зря Грэй, так подробно об этом расспрашивал, вот и пригодилось. Изобразив из себя, охваченного параличом, он кособоко сполз с коня и замер на земле. Верный, спокойно устроился рядом с лицом своего хозяина и начал лизать ему нос и глаза. Грэю было щекотно, он еле сдерживал себя, что бы не рассмеяться, но стойко продолжал играть свою роль. Щенок вдруг зарычал, потом забежал за спину хозяина и оттуда начал тявкать на приближающегося человека. Сквозь неплотно прикрытые ресницы, Грэй хорошо разглядел подошедшего к нему парня. К его глубокому удивлению, это был не монах и кого-то, он смутно ему напоминал. Резко поднявшись, Грэй строго спросил:
- Чего тебе надобно, старче?
Не получив ответа, от полностью деморализованного противника, он стал успокаивать Верного:
- Молодец дружище, защитил меня. Видишь, он так тебя испугался, что даже язык со страху проглотил. Как с ним теперь разговаривать, даже ума не приложу.
С гордо приподнятой мордочкой, щенок тёрся об ноги хозяина, но при взгляде на остолбеневшего парня, издавал недовольное рычание. Тот, видимо пришёл в себя и со словами: - Всё равно тебя убью – достал из-за голенища сапога нож.
Ворт, случайно увидев виновника всех своих бед, решил во что бы то не стало отомстить. Из-за этого сынка герцога, рухнула вся его жизнь. Родной отец хочет его смерти, а все радужные перспективы на будущее, бесследно испарились в одночасье. Живя в изгнании под другим именем, он каждый день, видел косые взгляды всей баронской семьи и даже их слуг. Пока, его милостиво терпели, но Ворт чувствовал шкурой, что это ненадолго. И вот тут Вечный, посылает ему шанс отомстить. Сколько раз он представлял себе эту картину, правда на первом этапе произошла досадная осечка. Невероятно, но сила дара не подействовала на его врага. Пусть, зато от ножа, его ничто не спасёт. Но прежде, чем убить, он выскажет ему прямо в глаза, за что и как ненавидит, этого ничтожного выродка.
Грэй, внимательно слушал исповедь, этого заблудившегося по-жизни и потерявшего всякие моральные ориентиры, молодого парня. Его мятежную душу, раздирали два противоречивых чувства. С одной стороны, хотелось надавать ему по шее, да так, что бы запомнил на всю жизнь, а вот с другой, почему-то становилось жаль. Для начала, пришлось побороться в первую очередь, с самим собой. Потом, поставил себя на его место и пришёл к неутешительным выводам. Возможно, при определённых обстоятельствах, даже он мог бы озлобиться на абсолютно невиновного человека. Придётся попытаться, вывести его из психологического шока, в котором тот, безусловно находится. Грэй молниеносным движением, выхватил два сюрикена и начал вести диалог:
- У вас, тут водятся маленькие полосатые лошадки?
Ворт, сначала даже не понял, что от него хотят и грубо спросил:
- Ты слышал, что я тебе говорю? Какие, Охр тебе в зад, лошадки?
Грэй, спокойно продолжал гнуть свою линию:
- Да, сами лошадки не интересны, а важно каким цветом на них полоски. Окрас этого животного, есть олицетворение жизненного пути человека.
Ворт, аж головой затряс, абсолютно ничего не понимая и не улавливая сути этого разговора. Зато в глазах, уже появилась осмысленность и начал зарождаться интерес к теме.
- Ты, это к чему клонишь? Я всё рассказал, что бы ты понял, за что тебя так ненавижу.
Грэй покладисто кивнул, в знак полного понимания и продолжил отвлекать перевозбуждённое сознание парня:
- Об этом, поговорим немного позже. Так вот, цвет у полосок, белый – чёрный, белый – чёрный и так, до самого кончика хвоста. В нашей жизни, иногда складывается точно так же. Сейчас у тебя чёрная полоса, поэтому, ты усиленно ищешь виноватого, на ком можно отвести душу. Но даже, если ты меня убьёшь, легче тебе не станет. Как я понял, ты сейчас находишься в положении изгоя?
- Можно сказать и так, только что это меняет?
- Отомстив мне, в твоей жизни ничего не изменится и чёрная полоса на этом не закончится. Но можно начать жизнь с нуля, посвятить её какой-нибудь благородной цели, или просто найти круг людей, рядом с которыми тебе будет приятно находиться. Я так же, как и ты, совершенно потерялся в этом мире, но не стал искать крайних, а пытаюсь сделать так, что бы в моей жизни появились люди, ради которых стоит жить и даже умереть. Это очень большая и невероятно трудная работа, мне позарез нужны грамотные сподвижники. А где их взять? Может, ты знаешь?
Ворт долго молчал, в последние дни, он вообще находился на грани самоубийства. Сходил с ума от безысходности своего положения, но ничего не мог с этим поделать. За хорошее отношение, за реальную настоящую дружбу, он готов был отдать душу Тёмному. Про месть уже не вспоминал, его уставший мозг, лихорадочно искал соломинку, за которую можно было ухватиться, чтобы вырваться из омута отчаяния, в который Ворта завели жизненные обстоятельства. Совершенно осмысленно и относительно спокойно, он задал вопрос:
- Скажи мне, герцог Геон Волтер, какая у тебя цель в жизни?
Грэй и сам увлёкся разговором, поэтому ответил сразу и не кривя душой:
- Геона Волтера, больше не существует в природе, возможно удар твоего меча, уничтожил его навсегда. С тобой говорит свободный человек, по имени Грэй. Моя цель проста и неимоверно сложна одновременно – жить свободным и счастливым, быть уверенным в завтрашнем дне, а самое главное, дать равные права всем людям, не зависимо от их сословия и происхождения.
- Но это же, просто невозможно сделать, против тебя восстанет вся империя. Да что там империя, первый же монах, до которого дойдут такие слухи, сожжет тебя на костре – окончательно выпал в осадок Ворт.
- А я и не говорил, что будет легко и безопасно. Даже уверен в обратном, но ради этой мечты пойду до конца, своего или современного миропорядка. На данный момент, я планирую собрать беспризорных детей, обучить их грамоте, воспитать в них свободолюбие и стремление к справедливости. Школу уже строят, есть один грамотный человек, который будет учителем, мало конечно, но чем богаты, тому и рады.
- Зачем, ты, мне всё это рассказываешь, а вдруг, я прямо сейчас пойду и донесу на тебя.
- Всё может быть, я за тебя не могу сделать выбор, как тебе поступать. Только с этим придётся жить тебе, а не мне. Будешь и дальше никчёмно существовать, варясь в соку своей ненависти и обвиняя весь мир. В общем, если ты не передумал меня убивать, то через восемь дней, я сюда снова приеду. Сделав свои дела, буду отдыхать на этом месте до вечера. Захочешь увидеть, приходи поговорим, я на тебя зла не держу, чего и тебе желаю.
После этих слов, Ворт вернул нож за голенище сапога и сказав - Я приду – пошёл к месту своей засады. Засунув Верного себе под рубашку, Грэй аккуратно залез на коня и продолжил прерванный путь домой. Второе знакомство за день, начиналось с конфликта, а заканчивалось примирением сторон, с возможным развитием дальнейших отношений. День прожит не зря, но на сегодня приключений достаточно, подумал Грэй и свернул в лес, держась метрах в сорока от дороги. На полпути до дома, он боковым зрением уловил движение с лева и резко пригнувшись, спрыгнул с коня. Вовремя, дубинка внушительных размеров пролетела как раз в районе, где только что была его голова. Перепуганный конь, дико заржав, унёсся ломая ветки в неизвестном направлении. Вытащив из-под рубашки, злобно ворчащего Верного, Грэй опустил его на землю и стал наблюдать за ним. А тот, с вставшим дыбом загривком, лаял в сторону, где он заметил движение. Грубый мужской голос, раздался метрах в двадцати от Грэя:
- Эй, малец. Если оставишь деньги, одежду и собаку, то мы тебя не тронем.
В ответ тишина, даже Верный перестал лаять.
- Эй, если ты со страху обделал одежду, то я заставлю тебя, съесть своё дерьмо.
Грэй, решил выманить разбойника, притворившись испуганным ребёнком:
- Дяденька не надо, у меня ничего нет. Отпустите меня пожалуйста.
Через несколько секунд, из-за огромного дерева, вышел двухметровый верзила, с внушительной дубиной в левой руке. Вид у него был, настолько мерзкий, что Грэя аж передёрнуло. Обросший, грязный, одет в лохмотья. Пугало в огороде, по сравнению с ним, просто принц. Волос у него скатался и висел клочками, как у шелудивой собаки. Что бы так себя запустить, надо очень постараться. Верный залился злобным лаем, но от хозяина не отходил. Бугай ехидно похихикал и авторитетно заявил:
- Ужин, пусть пока потявкает, а тобой займусь прямо сейчас. У меня женщины не было, почти половину цикла, а ты такой ухоженный, что я уже возбудился.
При этих словах, появилось новое действующее лицо. Сухощавый, высокий мужчина, являлся полной противоположностью своего коллеги по разбойному делу. Одежда, хоть и потрёпанная, но была чистой. Голова побрита наголо и было видно, что он умеет умываться, в отличие от напарника. В руках у него тоже была дубинка, с которой сразу видно, умел не плохо обращаться. Но слова, которые он произнёс, немало удивили, не только Грэя:
- Тарэн, оставь парня в покое, иначе я проломлю, твою тупую башку.
Верзила резво развернулся и между ними завязалась оживлённая дискуссия:
- Что ты сказал? Ты забыл, кто тебе жизнь спас? Я тебя кормлю уже две сороковины, что бы ты недоносок, мне сейчас угрожал за это.
- Я лучше подохну, чем позволю тебе издеваться над ребёнком. Каждый день прожитый рядом с тобой, пытка для меня - сказал, словно плюнул лысый.
- Ну что же, всё равно, рано или поздно, пришлось бы тебя убивать – вальяжно сообщил Тарэн и ловко перекинул дубинку в правую руку.
- Парень беги, долго я не продержусь – крикнул лысый и отчаянно вступил в бой.
Грэй, сначала не поверил в происходящее, посчитав это каким-то розыгрышем. Внимательно осмотрев место действа, он больше никого не обнаружил. Верный лаял только в сторону, довольно странных разбойников. Бой был в самом разгаре и проходил с переменным успехом. Тарэн был намного мощнее, своего бывшего подельника, зато тот, быстрее и гибче. Бритоголовый, скорее всего даже победил бы, но при очередном манёвре запнулся и неловко упал. От первого удара, он ещё смог откатиться в сторону, а вот второй, пришёлся в область правого плеча. Выгнувшись дугой от боли, он краем глаза увидел, что парень, из-за которого он расстается с жизнью, не только не убежал, а наоборот приближается к ним. Тарэн, с торжествующей улыбкой на роже, заносил дубину для решающего удара. Фирс, находясь в глубочайшем отчаянии, закрыл глаза и приготовился умереть.
Метнув два сюрикена в лопатки верзилы, Грэй презрительно произнёс:
- Я не планировал тебя убивать, но насильникам детей, нельзя оставлять жизнь. Поэтому, ты мразь, приговариваешься мной к смерти.
Сюрикен вошёл прямо в выпученный глаз Тарена, мгновенно исключая его из мира живых. Мужчина, пытавшийся его защитить, продолжал лежать с закрытыми глазами, не делая попыток даже пошевелиться. Верный вцепился, ещё молочными зубами в руку покойника, который так и не выпустил дубинку. Восхищённый поведением, своего маленького друга, Грэй взял его на руки и начал успокаивать:
- Молодец, ты настоящий герой. Не испугался этого монстра и даже укусил его. Придётся промыть тебе пасть, а то подхватишь заразу какую-нибудь.
А сам при этом, неотрывно наблюдал за бритоголовым и когда тот открыл глаза, вежливо спросил:
- Ну и что мне с тобой делать?
Фирс, с огромным удивлением посмотрел на убитого Тарена и невнятно пробормотал:
- Я уже мёртвый, так что добей меня, сделай доброе дело.
- Я ещё не настолько озверел в этом мире, что бы убийство, считать добрым делом.
- Мне, всё равно незачем жить. Всё, что я любил, уже безжалостно уничтожено, так для чего продлять, никому не нужное существование – окончательно сдулся Фирс.
- По мне, так это просто трусость. Всегда есть выбор, например попытаться помочь другим, что бы с ними, не произошло аналогичной трагедии – кинул пробный камушек Грэй.
- Я совсем пропащий человек, даже становится странным, что ты до сих пор, не заметил клейма у меня на лбу. Кому я могу помочь, в таком безнадёжном положении? Лучше бы Тарэн не вытаскивал меня из петли – продолжал плакаться Фирс.
- Мне же помог и клеймо не помешало, а чем другие хуже? – С откровенной насмешкой, выложил веский аргумент Грэй.
Фирс резко сел и стал внимательно смотреть, на очень странного паренька. Что-то в нём было не правильно, с виду обыкновенный подросток, но вот взгляд, как у матёрого, совсем взрослого человека. По стилю общения, вообще можно было подумать, что это он ребёнок, а не наоборот. Картинка не совпадала с ощущениями и это его заинтересовало настолько, что он решил поддержать разговор:
- Тебе, я тоже помочь не смог, скорее это ты спас меня. Только вот не пойму до сих пор, зачем?
- Если бы я бросил человека, который рискуя жизнью мне помогал, то перестал бы себя уважать – совершенно без пафоса, уверенно ответил Грэй.
- Почему-то не могу понять, к какому сословию ты относишься. И твои слова, «в этом мире», что они означают? – Неожиданно для самого себя, вдруг спросил Фирс.
- Что-то ты слишком умный, для оборванного разбойника. Расскажи-ка мне, как ты дошёл до жизни такой, но только не ври. Если не хочешь говорить, то расстанемся прямо сейчас – решил ускорить процесс знакомства Грэй, что лысый обязательно заговорит, было уже отчётливо видно.
Фирс, не долго думая, изложил основную историю своей жизни. Незаконнорожденный сын барона, он всё же вырос под присмотром своего отца. Это позволило ему не знать нужды и даже получить хорошее образование в Акмоле. Вернувшись домой, он с энтузиазмом стал помогать барону, вести довольно большое хозяйство. Через шесть циклов, отец назначил его управляющим, а сам отошёл от дел. Всё было хорошо, пока не умер барон. К этому времени, у Фирса было уже двое детей. Женился он по любви, на дочери кожевенного мастера. Жили душа в душу, не замечая страшной действительности, творящейся вокруг них. После смерти барона, поместье унаследовал его старший сын. С этого проклятого момента, началось падение в бездну. Неуравновешенный и развращённый в высших слоях знати, новый барон, настойчиво пустился во все тяжкие. Беспробудное пьянство и безграничный разврат, стали отличительной нормой его поведения. Он искренне считал, что все его подданные должны быть счастливы, вступив с ним в половые отношения. Не прошло и первой сороковины, как барон пожелал жену Фирса. Она же, естественно отказала и попыталась вместе с детьми, спрятаться у своего отца. Кончилось всё тем, что на глазах у связанного Фирса, его жену и дочь, одиннадцати циклов от роду, жестоко изнасиловали. Барон и вся его солдатня, резвились на них, пока не умерла малышка. Жена, как-то сумела освободиться от пут, и схватив столовый нож, зарезала одного мерзавца. Состоялся показательный суд, её объявили ведьмой и сожгли на очистительном костре, вместе с отцом. Самому Фирсу, выжгли на лбу клеймо изгоя, дали немного времени форы и устроили на него охоту. Призом поймавшему его, будет выбор любой женщины в баронстве. Он не помнит, как ему удалось тогда выжить. Когда же пришёл в себя, то сразу понял, что едет на лошади по лесной дороге. На теле и руках, обнаружил несколько, не очень глубоких ножевых ранений. До конца осознав, что с ним произошло, решил немедленно уйти из этого кошмара. Повеситься помешал Тарэн, вытащив его из петли, уже потерявшего сознание. И вот, две сороковины он таскался за этим грязным животным, не понимая зачем и для чего живёт. Рассказав свою трагедию постороннему человеку, Фирсу не стало легче на душе, но невыносимо тяжёлый груз, мешающий здраво мыслить, всё же исчез. Облегчённо вздохнув, он задал вопрос, глубоко задумавшемуся Грэю:
- Ты только что говорил, что я могу кому-то помочь? Это было бы для меня спасением, иначе просто сойду с ума. Не знаю кто ты, но почему-то уверен, что тебя послал сам Вечный.
Грэй долго молчал, оценивая и переваривая новую информацию. В империи царило душевное рабство, а безропотность местного населения просто поражала. Пугачёвым или Разиным, здесь и близко не пахло. Расшатать такое дремучее болото, будет архи сложно, но другого пути он не видел. Прожить, неожиданно подаренную новую жизнь, он решил по-полной программе. Жажда справедливости и желание уважать себя, в прошлой жизни, завела его в полукриминальную среду. Здесь же, если во время не остановят, он станет самым опасным преступником империи. Нужно сеять вокруг себя семя надежды, что никто не уйдёт от справедливого возмездия. Всё же заметив, что Фирс терпеливо ждёт ответа, сразу сказал твёрдым голосом:
- Я дам тебе такую возможность, будешь учить детей грамоте. Даже больше, если сможешь, то станешь для них вместо отца. Опыт управляющего тоже пригодится, будешь консультировать моих сподвижников.
Оценив, как Фирс реагирует и посчитав её приемлемой, продолжил уверенно говорить:
- У меня нет титулов, поместий и высоких покровителей, зато есть твёрдое знание, что можно жить в правовом государстве, где закон един для всех. Нас ещё очень мало, и мы находимся в самом начале пути к этой цели. У тебя есть уникальная возможность, присоединиться к нашему движению и прожить жизнь в борьбе, а не трусливо повеситься. Человек каждый день встаёт перед выбором, даже не замечая этого, а я тебе сейчас, предлагаю сделать его осознанно. Только не торопись, обратной дороги уже не будет.
Грэй, ласково погладив заснувшего Верного, стал задумчиво ждать ответа. Фирс совершенно не понимал, что с ним происходит. Надежда быть кому-нибудь нужным, а особенно помогать детям, окончательно вернула его к жизни. Не получилось уберечь своих, душа разлетелась на мельчайшие клочки, но сейчас она вернулась и стала ещё сильнее. Да, он отчётливо чувствовал прилив сил, словно внутри него заработал гигантский вулкан. От переизбытка чувств, из глаз потекли крупные слёзы, а горло пересохло так, что говорить он пока не мог. Тогда он яростно затряс головой, что бы не возникло сомнений в его Выборе.
Удивлённый Грэй, от неожиданности аж подпрыгнул, от Фирса стала исходить сила дара. Такой мощности он ещё не встречал, фонит от него, наверное за целую версту. Верный тоже почувствовал изменение силового поля и когда его опустили на землю, стал осторожно ходить вокруг Фирса, словно изучая того заново. Так продолжалось несколько минут, пока новоиспечённый одарённый, не догадался найти фляжку и выхлебать её за один присест. Переведя дыхание, он плюхнулся на колени и торжественно выпалил:
- Я, Фирс Грэдан, пойду за тобой даже в зубы к Тёмному. Отныне, признаю тебя своим господином и клянусь быть преданным, до скончания моих дней.
Взяв крепко за плечи, Грэй помог ему подняться и глядя прямо в глаза, добродушно сказал:
- Фирс Грэдан, хорошенько запомни, что я тебе сейчас скажу. Это было в последний раз, когда ты вставал перед кем-нибудь на колени. Ни один человек не имеет права, поставить другого на колени. Учись уважать себя, освободись от глупых предрассудков и становись свободным человеком. Клятву на верность нашему движению, принимаю только кровную. Так уж повелось, а нарушать сложившую традицию я не хочу.
В двух словах объяснив Фирсу, как это происходит и получив уверенное согласие, стали собирать сушняк для костра. Потом, задумчиво глядя на огонь, разговорились о построении процесса обучения и не заметили, как быстро пролетело время. Начинало уже темнеть, когда дико подскочив, Верный стал рычать в сторону дороги. Вскоре послышался топот копыт и судя по этим звукам, ехало человек десять, не меньше. Грэй с Фирсом, как по команде, метнулись мухами в темноту чащи, да и Верный не отставал от них, ни на шаг. Буквально через минуту, на поляну где горел их костёр, выехали все кровники Грэя, во главе с кузнецом Гором. Замыкал отряд, боевик тайного ордена Вилт. Он, лишь на секунду закрыл глаза и уверенно указал рукой направление, куда нужно двигаться. Потом твёрдо произнёс:
- Он, уже рядом.
Вдруг истерично закричала Оля:
- На него здесь напали, вон один труп валяется.
Раздался не то стон, не то рёв из шестнадцати глоток, все спрыгнули с коней и как одержимые кинулись в лес. Поспешно выйдя на свет, Грэй радостно крикнул:
- Братья, со мной всё в порядке.
Больше сказать ничего не успел, его просто, чуть не задавили в братских объятиях. Он даже смутился от такого искреннего выражения чувств радости и тревоги за него. Вкратце объяснив, что с ним произошло, наконец-то вспомнил о Фирсе и озабоченно спросил:
- Со мной был мужчина, его кто-нибудь видел?
Ответил ему Вилт:
- Грэй, посмотри на меня, это случайно не он.
Вилт, левой рукой держал Фирса за шею, а ножом в правой руке, упирался ему в ухо. Поясняя свои действия, он опасливо сказал:
- Этот человек, обладает даром и может быть очень опасен.
Радостно улыбаясь, Грэй представил нового члена движения:
- Прошу любить и жаловать, Фирс Грэдан. Наш будущий кровный брат и соратник. Между прочим, он твой коллега Вилт. Будет тоже учить детей, а потом присматривать за ними после занятий. Я как раз собирался, принять у него кровную клятву, да вы нас спугнули.
Вилт, сильно встрепенулся при словах о клятве, азартно потёр кончик носа и обратился с просьбой:
- Я искренне прошу тебя, принять клятву и от меня тоже. Послушав чудесный рассказ о прошлой вашей вечеринке, не могу больше ни о чём думать. Это просто невероятно, больше двух кровников, никогда и ни у кого не было, даже у твоего предшественника. Тем более в полевых условиях, ритуал вообще не проводится, для этого нужен алтарь накаченный силой дара. Грэй, ты прекрасно знаешь кто я такой, вся моя жизнь посвящена для встречи с тобой, поэтому хочу стать твоим кровным братом. Для меня это будет высшая награда, а я не по….
- Да хватит пустых разговоров, все тебя и так уже поняли. Вот только мне, не понятно другое, чем же я не подхожу в кровники?
Бесцеремонно перебив Вилта, Гор обращался к своему приёмному сыну, с заметной ноткой обиды в голосе. Продолжая радостно улыбаться, Грэй покаянно ответил:
- С момента появления в вашем мире, я сразу попал в такую круговерть, что порой просто теряю суть происходящего. Для меня, нет роднее людей чем вы, поэтому говорите сразу о возникших недоразумениях. Мы их тут же обсудим и решим, не откладывая в долгий ящик. Гор, Вилт, Фирс, вы готовы принести мне клятву на крови?
- Да - дружно ответили они.
В завершении обряда, уже девятнадцать человек, встали обнявшись вокруг костра и фанатично выкрикнули свой девиз:
- Живи достойно, умри свободным!
На протяжении какого времени их трясло, словно от удара током, даже Грэй не мог точно определить. Вокруг них, свирепо гудел воздух и били мелкие молнии, а вместе со всеми, попал под воздействие и Верный. Крутясь возле ног хозяина, его постигла та же странная участь, что и всех остальных. У всех кроме Фирса, волосы стояли дыбом и подозрительно трещали, испуская зеленоватые искры. Потом, дружно усевшись у костра, все долго молчали, постепенно приходя в себя. Первым взял слово, Вилт:
- У нас огромная библиотека книг, многие из них написаны, ещё при жизни Вечного. Такого невероятного события, не описано ни в одной из них. Подозреваю, что выброс силы дара, был просто потрясающим. Возможно, его ощутили даже в соседних протекторатах, а это уже очень опасно. Теперь придётся, срочно вас обучать, тайной технике скрытия дара.
Все удивлённо уставились на него, не понимая о чём он говорит. Выждав долгую паузу, Вилт торжественным голосом произнес:
- Поздравляю вас братья, теперь вы все обладаете даром, даже щенок.
От такой приятной новости, Грэй не смог усидеть на месте и начал ходить по кругу. Жестом попросив не мешать ему думать, кружил ещё около десяти минут. Наконец остановившись, начал произносить вступительную речь:
- С завтрашнего дня, мы начнём учиться владеть даром. В данной ситуации, это просто необходимо для нашей безопасности. Ведь на кону стоят, не только наши жизни, поэтому прошу Вилта, хорошенько продумать первоочерёдность занятий. Делать это будем скрытно, не привлекая внимания посторонних. Второй урок, будет вести Галла, она уже дала согласие обучать детей, думаю и нам не откажет. Знание лекарственных трав, уже совсем скоро, нам очень даже пригодится. А дальше посмотрим, вдруг с помощью дара, сможем научиться лечить людей и себя самих. Через девять дней, я поеду по нашей округе, уменьшать поголовье монахов, а по завершению этого мероприятия, должен привезти первых детей. В городе Бугна, на меня работает один местный подонок. Я оставил его в живых, с условием безоговорочного подчинения. Вот и проверю заодно, как он относится к моим поручениям.
Сделав какие-то расчёты, Грэй продолжил говорить:
- Со мной поедут трое, те кто хорошо умеет ездить верхом и может долго выдержать в седле. По кандидатурам определитесь сами, а пятым поедет Фирс. Заодно навестим барона, который сломал ему жизнь, уничтожив всю его семью, а самого сделал изгоем. Правда есть ещё шанс, что выжил младший ребёнок. Постараемся это выяснить на месте и если он жив, то вернёмся назад, только вместе с ним, где бы он сейчас не был.
Все посмотрели на Фирса, у которого текли слёзы, но глаза при этом, горели огнём надежды и жаждой мести. Вдруг, всё подмечающий Вилт, оторопело охнул и показывая на того пальцем, еле слышно захрипел:
- Грэй, скорее посмотри на него. А клейма-то нет, оно исчезло!
Начался такой кавардак, что успокоились ещё не скоро. Бедному Фирсу, чуть голову не открутили, дотошно желая убедиться, что чудо действительно произошло. От переизбытка нахлынувших чувств, Оля громко запела их гимн. Все, кто знал слова песни, тут же, дружно поддержали её. К началу первого припева, волосы опять начали искриться. А когда, следующий припев подхватили все вместе, то вокруг них, опять свирепо загудел воздух. Сила дара, волна за волной накатывала на них и казалось, что все побратимы, словно купались в ней. Так продолжалось до самого конца песни, потом ошеломлённые кровники, молча сели к костру и стали восхищённо смотреть на Грэя. Тот судорожно пожал плечами, как бы показывая, что он тут совершенно ни причём и начал вспоминать, на чём прервался разговор. Вилт, опять заговорил первым:
- Думаю теперь, сомневающихся больше не осталось. Столько поколений ордена «Ждущих», мечтали об этом моменте. Нам братья, выпала огромнейшая честь, жить во времена второго пришествия Веч…
Грэй, не дал ему договорить:
- Подожди Вилт, не торопись. Красивые слова, оставим до лучших времён и продолжим обсуждать намеченные дела. Сегодняшние события, позже обязательно проанализируем и сделаем соответствующие выводы. А сейчас, если вы способны меня услышать?
Сделав небольшую паузу, он твёрдо убедился, что его готовы воспринимать всерьёз и закончил свои указания:
- Через три дня, как мы уедем, нужно отправить две крытых повозки к городу Бугна. Ждать нас будут в ближайшей гостинице, со стороны южных ворот. Если не появимся через пять дней, возвращаются назад, но не раньше. Да, чуть не забыл, повозки надо оборудовать для перевозки детей. Вкратце вроде всё, а мелкие детали, лично обсудим с исполнителями.
Грэй, обвёл взглядом, глубоко задумавшихся людей. Пока ему очень везло, получалась отличная бригада, с которой он попытается свернуть заоблачные горы.
8
Следующие восемь дней, пролетели в сплошной суете. Грэя, буквально разрывали на части, к нему, порой даже очередь образовывалась. И всё ведь по делу, одному подскажи, с другим согласуй. Ещё каждый день, он проводил усиленные тренировки. Занимающихся, было уже больше двадцати человек и прибавлялись каждый день. Вечером, Вилт проводил тренинги по работе с силой дара, а с теми шестью, кто поедет в рейд, ещё занимался и дополнительно. Только поздно вечером, Грэю всё же удавалось взяться за кисть. Он, рисовал Дэлу. В роскошном бальном платье, с глубоким декольте и с модной причёской из его старого мира, она смотрелась потрясающе. Из украшений, на ней была только цепочка с подвеской в виде сердечка. Рядом с ней, гордо восседала Берта, с красивым ошейником на шее. Дэлу, изобразил немного старше своих лет, добавил в нужных местах увеличенные формы и получилась почти топ модель. Картина удалась на славу, ему самому понравилось такое художество. Дарить что-то из похищенных драгоценностей, он не стал, считая такой подарок, оскорбительным для неё. Грэй планировал заказать цепочку с подвеской, такую же как на картине, через Гвона, что бы не привлечь к себе, ненужного внимания. С его же помощью, решил обменять половину ювелирных изделий на деньги. Толку от них не было, а проколоться с ними можно запросто.
После утренней тренировки, только в сопровождении близняшек, Грэй поехал на встречу с Дэлой. С собой прихватил и Верного, пусть с мамой пообщается немного, а та убедится, что с ним всё в порядке. С Вилтом однозначно согласовал, по какой дороге будем передвигаться и когда нас ждать назад, иначе тот собирался ехать следом. Добрались до поляны, где он договорился встретиться с Вортом, без приключений. По пути, заехали на место схватки Грэя с Тарэном. Там, найдя полностью обглоданный зверьём труп громилы, отыскали три сюрикена, забытые в прошлый раз. Оружие, тем более такое необычное, оставлять где попало нельзя. Время до встречи ещё оставалось и они решили продолжить тренировку. Девочки нападали, Грэй с лёгкостью уклонялся, а Верный носился между ними и весело лаял. Так и дурачились пока щенок не поднял тревогу, угрожающе зарычав в сторону восточного края поляны. Все трое ушли перекатом в разных направлениях и поднялись на ноги уже с сюрикенами в руках.
- Десять шагов сзади и в стороны, без команды не нападать – отдал быстрый приказ Грэй и стремительно двинулся вперёд.
Через мгновение, почувствовал попытку воздействия силой дара и резко ускорившись, буквально понёсся в лес. Метрах в десяти от края поляны, стоял монах с вытаращенными от удивления и ужаса глазами. Сзади него, два воина выхватили мечи, но нападать пока не стали, видимо ждали команды. Монах вдруг попятился, что-то нечленораздельно мыча при этом и указал на Грэя дрожащим пальцем. Солдаты ощерили наглые рожи и сразу пошли в атаку. Первый вояка упал через два шага, держась за горло. Второй успел среагировать и сюрикен, который должен был попасть в глаз, срезал ему пол уха. Тут же ещё четыре, один за другим, вошли в его тело и он упал замертво, близняшки не промахнулись. Оставшись один, святой отец задал вдруг стрекоча, да так шустро, что догнали его, только метров через двести. Грэй сделал подсечку и неловко падая, святоша налетел на дерево. Видимо дерево, тоже недолюбливало монахов, поэтому вырубило его напрочь. Схватив монаха за руки - за ноги, поволокли обратно на поляну. Верный, поначалу участвовавший в погоне, лаял сейчас немного южнее. Бросив монаха на землю, Грэй заботливо распорядился:
- Сразу ставьте защиту и если он, когда очнётся, попробует на вас рыпнуться, то действуйте по обстановке. Разрешаю быть жёсткими, а я пока проверю, что там такое обнаружил Верный.
Сделав несколько шагов, он вдруг повернулся и внимательно посмотрев на девочек, многозначительно сказал:
- Только имейте в виду, я хотел бы с ним поговорить, когда вернусь, но и зря не рискуйте.
Близняшки сделали невинные лица и молча кивнули, по ним было видно, что священника они уже приговорили.
Через минуту, Грэй стоял перед двумя телами, солдата и Ворта. Первый был мёртв на сто процентов, у него в горле торчал нож. У второго, кроме сильно окровавленной головы, больше ран не просматривалось. К тому же он был связан, а это явно говорило, что парень всё же жив. Рядом паслись четыре лошади, в одинаковой упряжи. Поняв, что в одиночку не сможет погрузить их на лошадей, споро пошёл назад к сестрёнкам. Монах был ещё жив, только жалобно повизгивал, как малый щеночек, но судя по грозному виду Оли, долго бы он не протянул. Подошедшему Грэю, она чётко доложила:
- Как только очухался, сразу попытался применить силу дара. На словесное предупреждение не отреагировал, пришлось применить сюрикен. После этого ведёт себя тихо, только качается и скулит.
- Всё ясно, молодцы. А там, ещё один труп воина и раненый парень, с которым я планировал встретиться.
Грэй небрежно махнул в сторону, откуда только что пришёл и подойдя к раскачивающемуся монаху, резким движением выдернул сюрикен из его плеча. Только чуть вздрогнув, святоша дерзко ответил:
- Даже тебе не сломить мою волю, я готовлюсь умереть, не мешай мне.
А мужичок-то не так прост, как сначала показалось; заинтересованно подумал Грэй и начал завязывать разговор:
- Последнему монаху, которого также повстречал в лесу, я просто свернул шею, но перед этим прижёг раскалённым ножом, его поганый язык и кое-что между ног.
- Так это был ты, теперь мне понятно, почему такой сильный адепт, не смог ничего с тобой сделать.
- Если ты в курсе событий, значит должен понимать, что шутить с тобой, я тоже не намерен – Грэй добавил угрозы в голос.
- Но почему ты вселился в ребёнка, неужели он успел, так безнадёжно погрязнуть в грехах? – Искренне вопросил монах.
- Уж не с Тёмным ли, ты меня спутал? – Спросил в свою очередь Грэй.
Девочки весело засмеялись и начали шушукаться между собой, а разговор продолжился.
- Не заговаривай мне зубы, свою душу я тебе не продам – снова задерзил святоша и злобно сверкнул глазами.
- Души оголтелых мерзавцев, мне вовсе не нужны, а вот на мои вопросы, тебе лучше ответить. А потом, если хочешь сдохнуть, то я мешать не буду. Одним грехом на мне будет меньше.
Совсем недолго подумав, монах равнодушно ответил:
- Мне скрывать нечего, я чист перед Вечным, спрашивай.
Сестрёнки опять залились весёлым смехом, уже держась за животы. Грэй, тоже добродушно улыбнувшись, строго спросил:
- Что вы тут делаете? Как к вам попал Ворт? Какая информация у тебя есть на счёт восстания на западе?
Полученную информацию, Грэй обдумывал на ходу. Приказав священнику идти рядом с собой, они двинулись к лежащему без сознания Ворту. Восстание, до сих пор, не подавлено. Мало того, имперские войска даже не смогли войти в протекторат. Заняв горные перевалы, удобные для оборонительных действий, повстанцы уверенно отбивали все атаки, предпринятые имперцами. Даже наличие огромного количества монахов, не давало особых преимуществ. Их просто не подпускают, на нужное им расстояние для атаки силой дара. Впервые в истории, отступниками применены метательные приспособления. Сначала солдаты подверглись бомбардировке громадными булыжниками, но когда в них полетели подожжённые кувшины с маслом, началась вселенская паника. Несколько сотен раздавленных и сожжённых заживо солдат, так и лежат на склоне перевала, их даже убрать не дают. Просочились тревожные слухи, что среди восставших, видели людей неизвестной расы. Последняя новость, которую знал монах, это официальный приказ императора о взятии непокорной провинции, ко дню его рождения. Военная кампания получалась затяжной, а это было, только на руку Грэю. Ему нужно было время для того, что бы пустить здесь корни. Для воспитания своих сторонников, которые в случае необходимости, смогли бы его поддержать. И много для чего ещё, поэтому прямо завтра он уезжает в рейд.
Ворт уже очнулся и яростно пытался освободиться от пут. При их появлении, он повернулся с окровавленным ножом в зубах, который умудрился вытащить из шеи, убитого им солдата. Увидев Грэя, его взгляд источающий ненависть, сменился на удивлённый и выплюнув нож, он гневно спросил:
- Так ты вместе с ними? А я тебе поверил, Геон.
- Я же тебе говорил, что Геона больше нет. Зови меня Грэй, здесь я известен под этим именем.
Ответив Ворту, Грэй подсечкой поставил монаха на колени и строго предупредил, что бы даже не трепыхался. Потом, подойдя к связанному парню, осмотрел его рану и достоверно убедившись, что она не опасна для жизни, всё-таки перерезал путы. Заметив, что Ворт так ничего и не понял, вкратце объяснил ему суть произошедшего. Тот был ошеломлён окончательно и ни как, не мог поверить в реальность происходящего. Он внимательно посмотрел поочерёдно на всех и не уверенно спросил:
- Ты хочешь сказать, что вместе с этими девочками, одолел двух матёрых вояк и взял в плен монаха, который с лёгкостью парализовал, лучшего выпускника имперской академии?
- Неужели он так силён? Это довольно странно, его даже мои кровные сёстры за пояс заткнули.
- Кровные сёстры? – В один голос завопили, Ворт и монах.
Последний, вообще находился на грани безумия и гневно закричал:
- Ты всё врёшь, не бывает кровных сестёр. А у Тёмного, не может быть даже братьев.
На что Грэй, очень спокойно ответил:
- Кровных братьев у меня уже шестнадцать, так что Тёмным я не являюсь.
- Врёшь, такого вообще не может быть – монах даже истерически рассмеялся над такой дикой ложью.
- А я и не собираюсь тебе, ничего доказывать – отмахнулся, как от надоедливой мухи Грэй.
- А мне докажешь?– Взволнованно спросил Ворт – Я тоже не могу поверить в происходящее.
- Если пойдёшь с нами, то всё поймёшь сам. Зачем слова там, где можно всё увидеть и даже потрогать руками. А ты, мне больше не нужен. – Грэй окончательно решил, что пора избавляться от порядком надоевшего монаха – Можешь вполне спокойно, продолжить процесс своего умерщвления. Хотя насколько я знаю, этой тайной техникой, владеет лишь орден «Ждущих».
После этих слов, священника затрясло так, что все решили, он уже отходит в мир иной. Но не тут-то было, монах начал азартно биться лбом о землю, при этом выкрикивая ругательства, как не странно, почему-то в свой адрес. Потом, на четвереньках подполз к Грэю и вцепившись тому в ногу, громко зарыдал в голос. Теперь, с удивлённым выражением на лице, были все участники этой безумной сцены, а не только один Ворт. Грэй покрутил пальцем у виска, конкретно намекнув остальным, что монах сошёл с ума. Громко фыркнув, Верный попятился метра на три назад и только оттуда, заливисто залаял. Мгновенно приготовившись к метанию сюрикена, Оля с угрозой произнесла:
- Если ты, гнида, немедленно не отцепишься от Вечного, то получишь второй подарок в шею.
Угроза сразу подействовала, монах отполз немного назад и уселся на пятую точку, с абсолютно счастливой рожей. Вытерев мокрое от слёз лицо, он почти спокойно заговорил:
- Да, признаю, что я полнейший идиот. Я являюсь вторым лицом в ордене «Ждущих». Две сороковины назад, посещал наше тайное место и там было всё, как обычно. О тебе не было никакой информации. Я прочёл все докладные записки, ничего.
- Если я сейчас тебе поверю, то буду сам похож на идиота – теперь Грэй не верил в то, что слышал.
- Посмотрите, что происходит с парнем – Оля пальчиком указывала на Ворта.
Он сидел с закрытыми глазами, зажав ладонями уши и тихонечко подвывал. Серьёзно встревожившись, Грэй озабоченно спросил:
- Ворт, что с тобой, голова болит?
- Знаешь Грэй, если по-моему, так я просто сошёл с ума. У меня появились явные галлюцинации, а это верный признак безумия. Ты был последней надеждой в моей жизни, но теперь даже не знаю, смогу ли помочь тебе в таком состоянии. Да и ты, вряд ли захочешь возиться с сумасшедшим – очень печально ответил Ворт.
- Поверь мне, Ворт, так кажется не одному тебе. Но на будущее имей в виду, мы не бросаем своих, никогда. – И повысив голос, Грэй строго добавил – Прекращаем временно разговоры и приступаем к зачистке следов боя. Сейчас грузим трупы на лошадей и увозим подальше в лес.
Через пару часов, вся компания сидела на маленькой полянке в лесу, вокруг большого костра. Весело смеясь друг над другом, они беззлобно вспоминали, как реагировал на случившееся каждый из них. Страсти постепенно улеглись и помаленьку пришло понимание происходящего. Монаха звали Берк и он оказался довольно приятным собеседником. Второе лицо ордена «Ждущих», мог грамотно и доходчиво излагать свои мысли, но при этом, умел и внимательно слушать, а эти два качества в одном человеке, красноречиво говорили, что он может стать лидером, очень высокого полёта. С самого детства, находясь под контролем церкви, Берк сумел не только выжить в их среде, но и добиться отличного карьерного роста. В тридцать четыре цикла, он уже входил в тысячу сильнейших адептов Вечного. Мог бы давно перебраться в столицу империи, куда его не раз приглашали, но с непонятным для всех упрямством, он продолжал торчать в этой глуши. Последние состязания за приз «Рука Вечного», проводящиеся один раз в пять циклов, он безоговорочно выиграл, с неожиданной для многих лёгкостью. В тот же день, к нему подослали убийцу, которого вскоре нашли, в состоянии полной невменяемости. А буквально, в течение трёх дней, двое основных фигурантов из группы заказчиков, почему-то не смогли утром проснуться. После этих таинственных событий, ему было негласно рекомендовано, или уничтожить остальных недоброжелателей, или срочно исчезать из столицы. Второй вариант, оказался для него предпочтительнее, так как после выполнения первого, шанс остаться в живых - равен нулю. С тех пор, Берк благополучно пережил ещё два покушения. Оба закончились, очень печально для нападавших. Они были схвачены, объявлены приспешниками Тёмного и сожжены на очистительном костре. Так он и жил, с почти безупречной репутацией, но тайно ненавидя церковь. Являясь ответственным за три баронства в протекторате Зербинт, Берк приехал на день рождение дочки барона Берга. Такие мероприятия он не любил, но посещал почти все. Приходилось поддерживать имидж ярого блюстителя законов церкви, но была и тайная миссия. Он с маниакальным упорством, искал одарённых детей, не обнаруженных ранее монахами. За всё время поисков, ему повезло всего дважды. Один ребёнок, был выкуплен у бедной семьи крестьян, а второй, просто украден у стражника из соседнего городка. Теперь, дети были пристроены в надёжном месте и проходили обучение тайному искусству ордена «Ждущих». Был и третий вариант решения этого вопроса - безжалостно уничтожить, что бы из них не смогли вырастить новых монстров в сутанах. Такие, радикально решаемые случаи, были довольно распространённой практикой, последние сто циклов. И вот, безнадёжно скучая среди разряженной по последней моде публики, Берк почувствовал одарённого. Сделав незаметный знак своим воинам, как настоящая охотничья собака, он пошёл по следу. Преследуемым оказался Ворт, который отправился к месту встречи с Грэем, намного раньше, обговорённого с ним времени. Подсознательно боясь опоздать, он расположился недалеко от поляны, куда должен был приехать его бывший враг. Неожиданно появившихся троих воинов, Ворт встретил в боевой стойке и с ножом в руке. В результате скоротечной схватки, смог убить одного из нападавших, после чего, был почти парализован Берком и получил сильный удар по голове. Солдат бил мечом, хоть и плашмя, но от всей широты душевной, жестоко мстя за смерть товарища.
Увлёкшись разговором, Грэй совсем забыл, и про саму Дэлу, и про свой подарок. Но ему ненавязчиво напомнила Оля, в голосе которой явно сквозило, ничем неприкрытое ехидство:
- Скоро начнёт заметно темнеть и если картину ты вёз Ворту, то уже пора возвращаться назад. А то, все твои разъярённые кровники прискачут сюда и устроят здесь кровавую резню.
Яло, вроде бы скромненько отвернувшись, очень весело захихикала, но при этом, как бы зажимая себе рот ладошкой. Грэй уже стоял на ногах и лихорадочно мозговал, как же ему поступить. Толстущую подколку Оли, он равнодушно пропустил мимо ушей и наконец-то сообразив, как будет действовать, одним смазанным движением, молниеносно взлетел в седло ближайшей к нему лошади. Небрежно крикнув на ходу: - Скоро приеду – он галопом унёсся в сторону баронства. Близняшки, моментально, последовали его примеру, но перед тем, как уехать, явно подражая Вечному, Оля строго сказала:
- Одного, мы его больше не отпустим. Так, что сидите здесь мышками и не балуйтесь.
Дэла, была глубоко разочарована своим днём рождением, хотя гостей заявилось много и даже приехала дочка, нового правителя Зербинта. С Линой Волтер, она познакомилась ещё в Акмоле. Учась в одном классе, они очень быстро сдружились. На Лину местная знать, почему-то тоже смотрела косо и шарахалась от неё, как от заразной, хоть та и была настоящей герцогиней. Дэла же, не пользовалась особой популярностью, потому что их род, был дворянским всего два поколения. Её сумасшедший дед, за какие-то подвиги на войне с дикарями, был награждён титулом барона и уже давно существующим поместьем. Куда делись бывшие хозяева, она узнала всего два цикла назад. Случайно увидев, как Дэла грубо ругала служанку, дед сделал ей жёсткую выволочку. Запомнилась ей последняя фраза, что если бы не его старший сын, который помог получить титул барона и вырезал всю семью, проживающую здесь до них, то она бы сейчас пасла коров, в каком-нибудь свободном поселении. В общем, единственная кому была искренне рада Дэла, это её старая подружка Лина. Но вокруг неё, крутилась целая стая молодых баронетов, всячески стараясь привлечь внимание герцогини. Саму же Дэлу, одаривали вниманием только двое. Один годился ей в отцы, а второй был не красивым и плохо воспитанным юношей. С ними было невыносимо скучно и совершенно не интересно общаться. Всего один молодой человек привлёк внимание Дэлы, но при попытке завязать с ним разговор, он отделавшись общими фразами, продолжил настойчиво преследовать её подругу. Не прибавило настроения и выходка брата, который нагло посоветовал, обратить внимание на престарелого, но довольно богатого ухажёра. Лишь от её нового знакомого, назвавшимся странным именем Зоро, она с затаённой надеждой ждала какого-нибудь сюрприза. Тщательно продуманные вопросы, остались пока без ответа, ведь она, просто не смогла сегодня, без посторонних вырваться в сад. А приходил он, как обещал или нет, теперь останется тайной для неё. В последние дни, этот парень довольно часто посещал её мысли. Его загадочность и не предсказуемость поведения, просто не давали Дэле покоя. Радостный лай Берты, бесцеремонно перекрыл звуки музыки, которую исполняли трио артистов, приглашённых из Акмолы. В полной тишине, не переставая громко лаять, собака прошествовала через весь зал, таща за собой необычное приспособление. Сделанное явно на скорую руку из веток и ремешков конской упряжи, оно было оригинально технически и удобно для использования. К нему был прикреплён плоский предмет, завёрнутый в дорогущий кусок ткани. Ровно в середине видимой поверхности, было нарисовано улыбающееся и подмигивающее светило. Все гости заинтересованные этим событием, стали приближаться, на ходу делая предположения, что это такое. Дэла уже начинала догадываться, кто мог устроить такое необычное представление. Внимательно присмотревшись к упаковке, она увидела в нижнем правом углу заглавную букву З. Щёки залил яркий румянец, глазки засияли фантазиями и судорожно прижав руки к груди, Дэла шёпотом произнесла:
- Это точно от него. Значит, Зоро не забыл обо мне.
Стоявшая рядом Лина, с огромным удивлением посмотрела на подружку. Видимо, у той появился тайный поклонник, про которого ей не было известно. Всё это, она выяснит потом, а сейчас, любопытство не давало ей покоя. Заметив нерешительность подруги, Лина взяла инициативу на себя:
- Мы, все сгораем от нетерпения. Позволь, я помогу тебе вскрыть, этот таинственный подарок. Или, ты желаешь посмотреть его одна?
Ещё больше заливаясь румянцем, Дэла скромно ответила:
- У меня, нет от вас секретов. Я сама не знаю, что это такое.
Когда взорам гостей, предстала картина Грэя, то возгласы восхищения, прокатились по всему залу. Поражены были абсолютно все, такой изящной работы они ещё не видели. Даже картины изображающие императора, не были прорисованы с такой чёткостью и реалистичностью. Дэла смотрелась на ней сказочной красавицей, затмевающей своим видом, всех окружающих. Стоимость такого подарка, откровенно выходила за рамки здравого смысла. Никому не известной девчонке, кто-то преподнёс картину, стоимость которой, даже трудно оценить. Художников такого уровня, во всей империи не больше пяти человек, а стоимость их работ, только начиналась от тысячи золотых. Такие шикарные подарки, мог позволить себе, только очень богатый человек. Все эти нюансы, сразу прочувствовали молодые интриганы и тут же сменили объект ухаживания. Наконец-то Дэла была счастлива, от комплиментов и желающих потанцевать с ней, даже закружилась голова. Так скучно, начавшийся день рождения, вдруг превратился в сказку. На все попытки узнать имя дарителя, она кокетливо отвечала, что и сама хотела бы узнать это. Загадочность ситуации, только подогревала к ней интерес, а настойчивость многочисленных кавалеров, её в конце концов утомила. Дэла умудрилась незаметно юркнуть в коридор и спрятаться там в тайной комнатке, чтобы немного передохнуть. Через несколько минут, она подслушала разговор, который вернул её с небес, на грешную землю. Говорившего она сразу узнала, это был понравившийся ей баронет. Он напористо, давал кому-то инструкции:
- Я продолжу обрабатывать герцогиню, она уже скоро, должна стать податливой, как воск. Ваша задача, намного проще, вскружить глупую голову этой дурёхе – баронессе. Что бы уже сегодня ночью, один из вас, а лучше вдвоем, поимел её и посадил на короткий поводок. Завтра утром, я хочу услышать, что она совершила с кем-то из вас смертный грех и кто этот загадочный даритель.
После получения инструктажа, заговорщики поспешно удалились. Дэла конечно расстроилась, но она и раньше не питала иллюзий в отношении высшего света. О многом рассказывал отец, что-то узнала сама. Оказаться в лесу на диких землях, намного безопаснее, чем среди молодой элиты империи. За себя баронесса не беспокоилась, в своём поместье ей опасаться нечего, а вот подругу нужно срочно предупредить. Этот красавчик, действительно может вскружить голову любой девушке.
В покоях Дэлы, состоялся серьёзный разговор между подругами. Внимательно выслушав, подслушанный разговор, Лина небрежно ответила:
- Дэла, ты даже не представляешь, как они, мне все надоели. Если бы не отец, то я давно бы сбежала к тебе. Но после того, как похитили младшего брата, он меня никуда не отпускает.
- Ну, это не одной тебе, так сильно везёт. Только после начала бунта, мне удаётся вырываться одной в сад, без охраны.
- Вот именно об этом, я и хотела с тобой поговорить. А насчёт, этого хвастуна барона, можешь не беспокоиться, у него не было шансов изначально. Отец, запретив мне избегать торжества и праздники, зато предоставил досье на всю эту публику. Ничего более мерзкого, я в своей жизни не читала.
- Я не поняла, Лина, ты хотела поговорить со мной о бунте? – Сразу включила дурочку Дэла.
- Ой, Дэлочка! Перестань ломать эту комедию, тем более я слышала, что ты шептала. Имей всё-таки совесть, расскажи кто он, а то я лопну от любопытства.
Без утайки, Дэла выложила правду о встрече с незнакомцем. Рассказ получился красочным и интригующе романтичным. Лина, не скрывала своей зависти, о чём не преминула сообщить:
- Да, ох и везёт же тебе, подруга. У меня, даже близко похожего не было. Ты должна обязательно познакомить меня, со своим загадочным Зорой.
- Но я не знаю, когда он появится снова. Может быть, он больше вообще не приедет.
- Приедет, не волнуйся зря, такие подарки кому попало не дарят.
После этих слов, Лина ненадолго задумалась и возбуждённо произнесла:
- Не может быть. Ты сказала, что вы встретились восемь дней назад?
- Так и было.
- Тогда, где он смог найти художника, за это время. Хорошо взвесив все обстоятельства, получается не так романтично, как показалось сначала.
- Не знаю, Линочка, что тебе там кажется, но ты не видела его глаз. Да и зачем ему, нужно было всё это устраивать?
- А вот это, нам и надо будет выяснить. Уж поверь мне, свою лучшую подругу, я в обиду не дам.
- Возможно, ты и права. Тогда давай решать, что будем делать.
- Как только, он появится в следующий раз, сразу отправляй ко мне гонца. Сама же назначь ему следующую встречу, дней через восемь – десять.
- Понятно, но ты не причинишь Зоро вреда?
- Я возьму двух лучших воинов из своей охраны. Они специалисты в военном деле и всё сделают очень аккуратно, если конечно, это нам понадобится. Но будем надеяться, что он просто даст объяснения и они нас устроят.
- Надеюсь, Лина, мы не совершим непоправимой ошибки.
- Дорогая Дэла, доверься мне, я лучше знаю, как нужно с ними разговаривать. А сейчас пойдём и продолжим развлекаться с нашими заговорщиками.
Очень оживлённо разговаривая, девушки отправились навстречу приключениям и своей судьбе.
9
В рейд отправились рано утром, с хорошим боевым настроем и вооружёнными до зубов. Вилт, Фирс, Лорг и Вугх, помимо трофейного меча, имели при себе, ещё по несколько метательных ножей. Грэй, был вооружён серьёзней всех. Два меча, четыре метательных ножа, десяток сюрикенов, все эти орудия для убийства, были выполнены по его рисункам Гором. Сталь закаливалась по новой технологии и должна быть на порядок крепче местной. Двигались скрытно, тщательно избегая случайных встреч. Проводником определили Вилта, имевшего большой опыт в странствиях по империи. Зачистку по совету Берка, решили провести по-большому кругу, что бы не смогли понять, где находится источник угрозы для местной власти. Также, Берк дал подробное описание, местонахождения будущих жертв. Краткие характеристики монахов и что можно ждать от каждого из них, было детально изучено. По всем персонажам, разработан примерный план действий, осталось только воплотить его в жизнь. Через двое суток, прибыли на место первой акции. Из графика не выбились, поэтому устроили себе отдых и смогли приготовить горячую пищу. С самого утра, Лорг с Вугхом отправились на разведку. Церковь находилась на возвышенности с восточного края большого посёлка. Примерно в трёхстах метрах от неё, расположился комплекс зданий, защищенный трёхметровым деревянным забором. Там жили монах и его охрана, на данный момент, их должно быть пятеро. Точное количество воинов и их расположение, через болтливых слуг, попытаются выяснить наши разведчики. Здешний монах был особо знаменит, садистской тягой к издевательствам над приговорёнными. Под его опекой находилось три баронства и небольшой город. Стандартный набор территорий, для «смотрящего» средней руки. Один младший монах, находился всегда при нём, а пятеро обслуживали городскую церковь. По первоначальному плану, хотели сделать всё, как можно тише. Просто пропали люди по непонятным причинам, а там гадай кто это сделал. Но по совету Берка, решили трупы не прятать и даже оставлять на них, уже известную метку из трёх букв – Гад. Пусть ищут мстителей среди высшего сословия, нам это только на руку. Бароны не далеко ушли от своих духовных наставников, а местами, даже превосходят их в жестокости. Одно из ставших модным развлечений знати, это охота на человека. Выбирали, при участии монахов, козла отпущения и объявив его изгоем, клеймили. Дав несчастному несколько минут форы во времени, азартно начинали преследование. На такое мероприятие, съезжалась почти вся золотая молодёжь, в том числе и женская половина. Бывали случаи, что одна из дам, объявляла себя призом на одну ночь, со всеми вытекающими последствиями. В общем, все они погрязли в изуверских преступлениях и жалеть их Грэй не собирался. Разведка вернулась, перед самыми сумерками. С их слов, всё шло в штатном режиме. Разговорить слуг не получилось, за невозможностью с ними пересечься. Визуальное наблюдение показало, что обстановка вполне спокойная, посторонних не обнаружено. Оба монаха, сопровождаемые тремя воинами, вернулись в свою маленькую крепость. Собак у них не было, так что можно смело приступать к исполнению задуманного плана. В середине ночи, пятёрка отважных, с лёгкостью преодолела стену, при помощи заранее приготовленной лестницы. Аккуратно осмотрев весь двор, обоснованно пришли к выводу, что караульная служба не ведётся, видимо нападения здесь точно не ждали. Вугха оставили присматривать за домом прислуги, что бы те, не разбежались раньше времени и не подняли тревогу. Остальные прокрались к единственному двухэтажному, каменному зданию. Дверь и окна на первом этаже были закрыты, а вот на втором, почти все распахнуты настежь. Оставив всю троицу караулить входную дверь, Грэй осторожно забрался в крайнее окно, откуда слышались стабильные рулады храпа. В комнате дрыхло два человека, а рядом с кроватями на стене, висело их вооружение. Решив не рисковать, он мечом отсёк им головы и выждав пару минут, вышел в общий коридор. Двери закрывались на маленькую задвижку, которую можно было довольно легко сломать. В следующую комнату Грэй попал, выбив дверь ногой. Одного воина он проткнул мечом, при попытке подняться с кровати, а второго, когда тот тянулся к своему оружию. Шума избежать не удалось, сначала в полной тишине трещала сломанная дверь, а потом, второй вояка, падая сорвал со стены пояс с мечом и тот грохнулся на пол. На лестнице послышались шаги, кто-то поднимался на второй этаж и возмущённо ворчал:
- Вы что там устроили дурачьё, ночь ещё на дворе. Если отец Дун проснётся, он нам такую взбучку закатит.
Поднявшись на этаж, он увидел открытую дверь и без всякой опаски попёрся в комнату. Грэй прикончил его прямо на пороге, последний охранник, захрипев проткнутым горлом, шумно вывалился в коридор. Следующие четыре комнаты были не заперты и пусты, осталось проверить ещё две, когда из последней выглянуло заспанное, но очень злое лицо. Их взгляды встретились и Грэй почувствовал, что на него пытаются воздействовать силой дара. Выждав около минуты, он ехидно спросил:
- Не устал ещё тужиться?
Монах Дун, уже окончательно проснувшись, первый раз в жизни испугался до дрожи в коленях. Перед ним стояло неизвестное существо, от которого так и веяло угрозой. В очередной раз, попробовав увидеть Это «взором» и не добившись результата, он в полной панике побежал и выпрыгнул в окно. Перегнувшись через подоконник, Грэй увидел, как внизу, Вилт вытаскивал свой меч из мёртвого тела монаха Дуна.
- Остался последний, но он нужен мне живым. Предупреди остальных, что бы в горячке не прирезали - отдав приказ, Грэй подошёл к последней не проверенной комнате и вежливо постучался. Не услышав приглашения, он уже проверенным способом выбил дверь. По какому-то наитию, чисто на рефлексах, когда сначала делаешь, а потом только думаешь, Грэй увернулся от брошенного в него ножа. Младший монах оказался не робкого десятка, неудача с метанием ножичка, его совсем не смутила. С яростным криком: - Умри Нечистый – и с мечом в руке, он попытался напасть на вошедшее, в облике человека Зло. Грэй, легко сместился с плоскости атаки, одним мечом подрезав правую руку, а вторым плашмя ударил по щеке ретивого монашёнка. Все три его действия слились в одно молниеносное движение, после которого, он очутился за спиной противника. Монах оказался отмороженным приверженцем своей религии, схватив выпавший меч левой рукой, он повторил попытку нападения. Результат оказался, точно таким же, только в зеркальном отражении. Но не подрезанные руки, не разбитое в кровь лицо, не произвели на него должного впечатления. Рычащего, как бешеная собака и пытающегося кусаться монаха, пришлось жёстко встретить правой ногой в голову, после чего наступила тишина. Буквально, через минут пять, в комнате Дуна нашёлся тайник, в котором тот хранил большую сумму золотыми монетами и целый мешок ювелирных изделий. Зачем ему столько и куда он хотел это потратить, объяснил всё знающий Вилт. За долгую и праведную службу, да при наличии кругленькой суммы денег, можно было выхлопотать баронский титул, или просто купить дом в крупном городе, а не прозябать на старости в монастыре. Фирс, на первом этаже нашёл оружейку, откуда забрали только холодное оружие. Лорг насобирал целый мешок, золотой и серебряной посуды. Трофеев набралось много, две лошади были нагружены по максимуму. Первая же вылазка, закончилась очень успешно, с нашей стороны не было даже поцарапавшихся, а добытые здесь ценности, уже намного превышали, возможное поступление от Гвона, из города Бугна. Грэй попросил Вилта решить, что делать с отмороженным младшим монахом. Сам же, вырезав на лбу у Дуна слово гад, пошёл нагонять жути на прислугу. Зайдя в первую попавшуюся дверь, он представившись Тёмным, пообещал им страшные кары, если они раньше рассвета высунутся из дома. Барону приказал передать, что если тот отправит гонца с донесением, то в следующий раз, он зайдёт в гости к нему лично. Когда вышел от запуганных до ужаса слуг, Вилт с серьёзным выражением на лице доложил:
- Грэй, он не захотел жить и попросил меня помочь, покинуть этот мир. В чём, я ему и не отказал. В остальном тоже порядок, можно уходить прямо сейчас.
- Ну, тогда выступаем, до рассвета нужно убраться, как можно дальше.
Вышли через главные ворота, оставив их специально открытыми. Вскоре, пять всадников неслись галопом по лесной тропе, ведя в поводу две навьюченные лошади. Через два дня, провели ещё одно нападение с тем же успехом, только золота экспроприировали намного меньше. Противник был абсолютно не готов к нападению, караульная служба отсутствовала напрочь, а воины ленивы и расслабленны. Единственно на что они были способны, это жрать, пить и издеваться над местным населением. Так длилось столетиями и если бы не проводимые, время от времени, боевые походы в дикие земли, то разложение армии было бы необратимым. Такое положение дел, полностью устраивало Грэя и давало определённые надежды на успех.
К городу Бугна, добрались без происшествий. Остановились в пяти километрах, выбрав маленькую полянку в лесу, подальше от дороги. Вугха отправили на встречу с Гвоном, а сами начали разбивать лагерь. Через час, уже сидели у костра и обсуждали дальнейшие планы. Грэй предложил завершить рейд, налётом на бывшего хозяина Фирса. Нужно уметь вовремя остановиться, дёрнули тигра за ус и хватит, пусть спит дальше. Ещё не известно, какая будет реакция властей, а то из-за наших похождений, возьмут и вырежут половину протектората. Вилт ратовал за продолжение, искренне считая, что монахов нужно уничтожить, как можно больше. Сейчас, они не готовы к нападению, а потом будут ждать нас во все оружии. Так за пересудами пролетело время, уже стемнело, а Вугха всё не было. По плану, он должен был передать инструкции Гвону и не задерживаясь возвращаться назад. Значит произошло, что-то непредвиденное, вмешался пресловутый человеческий фактор. Приняв решение поехать на разведку лично, Грэй взял с собой одного Вилта. Он единственный из отряда, имел настоящую боевую подготовку и сможет реально помочь, если придётся принять бой. Оставив Фирса за старшего, Грэй подробно проинструктировал его, как нужно действовать в той, или иной ситуации.
Подбирались к городу очень осторожно. Сделав большой крюк, подъехали с противоположной стороны от своей стоянки. Лошадей привязали в ближайшей к городу роще и скрытно, используя рельеф местности, стали приближаться к стене. Для чего были построены стены вокруг городов в империи, не знал даже Вилт. Это одно из распоряжений Вечного, что бы вокруг каждого крупного поселения, была воздвигнута крепостная стена. Внешних врагов давно не было, междоусобных разборок крупного масштаба тоже, но традиция сохранилась. Кладка пятиметровой стены, была непотребно старой и Грэй, при помощи двух ножей, без особого труда забрался на неё. Закрепив верёвку, скинул её вниз и стал осматривать город. Вилт не заставил себя долго ждать и они торопливо двинулись, по погружённым во тьму улочкам, к дому Гвона. Немного поплутав, Грэй всё-таки нашёл проулок, ведущий к запасному входу. Аккуратно выглянув из-за забора, он увидел, что на втором этаже, в спальне Гвона горела лампа. Перед чёрным входом сидел его слуга и сильно клевал носом, того и гляди свалится с крыльца. В этом доме кого-то ждали, на засаду не похоже, иначе наоборот, было бы темно и безлюдно. Грэй был уверен в своих силах и если даже, там было человек десять воинов, он решил дать им бой. Не говоря ни слова, он вытащил оба меча и пошёл к калитке. Вилт следовал за своим кумиром тенью, на ходу доставая меч и нож. Его личная преданность, к этому внешне молодому человеку, была вообще безгранична. Он с радостью пойдёт за ним, против любого количества солдат, а если потребуется, то закроет его своей грудью. Грэем восхищались все, кто был близко знаком с ним, но тайно, потому что ему не нравилась любая форма поклонения. Внешний вид, манера общения, простота в быту и даже походка, приводила Вилта в восторг. О таком лидере, можно было только мечтать, а он вот - рядом. Практически с первого дня, он стал вести дневник, что бы не забылось не одной, даже малейшей детали, второго пришествия Вечного. Любую грязную работу, он готов был взять на себя. Поэтому, чуть ускорив шаг, он первым подошёл к человеку, дремавшему на крыльце и начал замахиваться мечом для удара.
- Подожди брат, не спеши – тихонько сказал Грэй и лязгнув мечами перед самым носом слуги, стал смотреть на его реакцию.
Увидев, кто перед ним стоит, лакей почти не испугался. Вздрогнув от неожиданности, он встал на колени и раболепно произнёс:
- Приветствую тебя, Тёмный. Хозяин давно ждёт и велел сразу подниматься к нему.
Совсем не подавая вида, что удивлён, Грэй милостиво ответил:
- Я доволен, надеюсь и в будущем вы меня не разочаруете. Веди, время не ждёт.
Стоя на карачках, слуга открыл незапертую дверь и изображая собаку, двинулся внутрь дома.
- Я хочу, что бы мои последователи, были похожи на людей, а не на животных. Прими человеческий вид и скажи мне, как тебя зовут.
Лакей, с диким страхом в глазах, медленно встал на ноги. Убедившись, что его сразу не убили, почти шёпотом ответил:
- О Великий, пощади мою душу грешную. Я буду служить тебе верой и правдой.
В полном недоумении, Грэй посмотрел на слугу и немного нервно сказал:
- Как у вас, всё запущено. Живи достойно человече, а сейчас веди к хозяину.
Толстяк Гвон, мирно похрапывал на своей кровати. Спал одетым, на столе горит масляная лампа, сразу видно, что он кого-то ждал. Как только, слуга прикоснулся к его руке, сразу проснулся и соскочив с кровати, шумно бухнулся на колени перед Грэем. После нескольких поклонов, начал быстро говорить:
- Я знаю, где находится твой человек. Его схватили люди барона Штерна, но я в этом не виноват. Он сам нарвался, прошёл мимо барона и не поклонился.
- А ты откуда всё знаешь? – Как бы, равнодушно спросил Грэй.
Стукнув пару раз лбом о пол, Гвон доверительно ответил:
- Я человечка своего послал проводить. Что бы если что случится, быть в курсе событий. И как в воду глядел, он даже за ворота не вышел. Ох и били его, весь кровью изошёл. Завтра в полдень судить его будут, а потом, сам знаешь, сожгут заживо.
- У вас всех, кто не поклонился барону, сжигают заживо, или через одного? – Подозрительно спросил Грэй.
- Так он двум воинам, которые его на колени хотели поставить, по морде дал. За такое могли сразу зарубить на месте, но барон не разрешил. Он сказал, что хочет выяснить откуда пришёл этот бандит. Ох и не завидую я, твоему парню.
- Кто мне покажет, где расположился этот барон? – Вкрадчивым голосом поинтересовался Грэй.
- В таких делах, мне свидетели не нужны. Сам покажу, а слуга с каретой, будет на соседней улице ждать – проявляя подозрительное рвение, почти обрадовался Гвон.
- Ты начинаешь мне нравиться Гвон, значит я не зря оставил тебя в живых. Раз пошла такая пляска, то веди сам. Но имей в виду, что причастных к избиению и пыткам моего парня, уничтожу всех, кого только увижу. Своих, мы никогда не бросаем, запомни это Гвон.
В своём дневнике, Вилт опишет это событие, как первый великий гнев Вечного.
Особняк барона Штерна имел три этажа и был самым большим зданием в городе Бугна. Что бы попасть в дом и не поднять тревогу раньше времени, нужно было сначала, тихо разобраться с двумя стражниками. Они, как не странно, бдительно несли службу, патрулируя в саду вдоль ограды, сделанной из красиво выкованных железных прутьев. Даже по движениям было видно, что парни не зря едят свой хлеб. С такими ребятами, надо быть предельно осторожным, подумал Грэй и недоверчиво обратился к своему проводнику:
- Если ты привёл нас в засаду, то сделал большую ошибку. Объясни-ка мне, откуда в вашей дыре, взялись такие бравые вояки?
Бухнувшись на колени, Гвон жалобно залопотал:
- Это охрана сына, младшего брата императора. Герцог Богарт, уже восемь дней гостит в нашем городе, но живёт он не здесь.
- Сколько с ним охраны и что он здесь забыл?
- С ним было тридцать императорских гвардейцев, а сколько их здесь, я не знаю.
Гвона начало трясти от страха, он отчётливо понял, что находится на волосок от гибели. Его хитроумный план, по устранению Тёмного чужими руками, оборачивался против него. А всё, так удачно складывалось вначале. Он аккуратно выяснил у церковников, что вселившегося в смертного Тёмного, можно изгнать довольно просто. Его временное тело нужно убить, а потом обязательно сжечь дотла. Он долго думал, как это провернуть и не подставиться самому. Расставаться с деньгами, да ещё тратиться на содержание никчёмных детей, ой как не хотелось. Но даже он, не смог придумать такого развития событий, как произошло в реальной жизни. Посланец Тёмного нарвался на спесивого барона Штерна и был жестоко избит, а затем задержан для дознания, то есть пыток. Его человек, следивший за посланником, поймал на рынке слугу барона и доверительно предупредил, что банда разбойников из десяти человек, сегодня ночью придёт отбивать своего сообщника. А зная кичливую, но в то же время трусоватую натуру барона Штерна, он был совершенно уверен, что тот соберёт у себя, всю стражу города и не ошибся. Через несколько часов, его соглядатай доложил, что в особняк барона, прибыло пятнадцать гвардейцев императора. Сам барон Штерн, вальяжно уселся в карету, на которой приехали гвардейцы и тут же уехал. Чуть позже, на этой же карете, привезли двух местных монахов и уверенно посчитав, что ловушка готова, окончательно успокоились. Впрочем, Гвон был с ними согласен, двадцати воинов должно было хватить за глаза. По его соображениям, одни гвардейцы стоили в бою, не меньше пятидесяти простых стражников. Круче них, были только бойцы из легендарной тысячи Зуоров и даже Тёмному в смертном теле, не устоять против такой силы. Главное сейчас для Гвона, остаться живым до того, как они столкнутся в смертельном бою. Все эти мысли, пролетели в его голове за одно мгновение и он начал перекладывать ответственность на своего помощника:
- Великий, это виноват мой человек, он должен был приглядывать за особняком. Но он ничего мне не докладывал. За это, я его лично зарежу.
Грэй конечно догадывался, что этот подонок, так просто не сдастся. Рано или поздно, жаба задавит страх и он попытается освободиться от его влияния. Но он пока нужен, поэтому придётся с ним повозиться, а если сегодняшняя акция пройдёт успешно, то жизнь Гвона, будет полностью в его руках. Осталось только доказать на деле, что его необходимо бояться и не возможно обмануть. Резко присев, Грэй приблизил своё лицо, почти вплотную к лицу Гвона и спокойным голосом, чётко выговаривая каждую букву, ласково сказал:
- Ты наверное не понял, что теперь твоя жизнь, полностью принадлежит мне. Я могу уничтожить тебя, находясь даже в соседнем протекторате. А когда, я уйду из этого мира, то все мои слуги, последуют следом за мной. Твою жалкую душу, я пометил при первой нашей встрече, так что ты будешь жить, пока не погибнет моё тело.
Гвон был в полном смятении, он бы давно хлопнулся в обморок, но ему не давали сделать это, бездонные глаза Тёмного. Они пронзали насквозь всё его существо, он чувствовал себя абсолютно беспомощным перед ним. А тот всё продолжал говорить:
- Я ещё не решил, как тебя наказать. Определюсь по тому, как ты выполнил моё задание. А сейчас убирайся к своему слуге и жди нас там.
- Хозяин, тебе нельзя туда идти, там засада – прохрипел из последних сил Гвон.
Грэй молча отвернулся и стал пристально смотреть на особняк. Вилт сразу понял игру кровного брата и со свирепым выражением на лице, почти прорычал:
- Великий, позволь отрезать ему хотя бы уши.
Грэй, обернувшись ответил:
- Я ещё не определился с ним, но ...
В этот момент, Гвон всё же упал в обморок и под ним начала растекаться, пахучая лужица жёлтого цвета.
- Ну вот брат, по-моему мы перегнули палку. – Сказал Грэй улыбнувшись и тут же став серьёзным, тревожно добавил – Нас ждут, но у них Вугх. Я попытаюсь его освободить, а ты должен в любом случае, остаться жив и продолжить наше дело. Поэтому ты останешься ….
- Я ни за что тебя не оставлю. Даже ты, не сможешь мне это запретить и давай больше не будем, зря тратить время. – Перебил его Вилт – Вугх, мне тоже кровный брат. Но без тебя, никакого нашего дела, просто не будет и вся оставшаяся жизнь для меня, превратиться в невыносимую пытку. Если нужно, я готов умереть, но только раньше тебя.
Вилт говорил с таким убеждением, что Грэй понял, этот человек зря болтать не будет. Обсудив план действий, они приступили к его реализации. Как бы хорошо, не были подготовлены гвардейцы, но от ножа брошенного с двух метров, уклониться не смогли. Почти одновременно, они хрипя упали на землю. Две тени, у которых открыты были только глаза, метнулись через забор и стали красться к особняку. Главная дверь открылась, когда до неё оставалось не больше десяти шагов. Из дома, уверенно вышло пять гвардейцев с мечами наголо, а одновременно с ними, с флангов выдвинулись ещё две пятёрки. Остановившись, Грэй тихо шепнул Вилту, чтобы тот прикрыл его спину, а сам, спокойным и властным голосом, обратился к гвардейцам:
- Я готов пощадить вас, но только при одном условии.
В этот момент, из двери особняка вышло два монаха. На их пропитых лицах, играла злорадная улыбка и в предвкушении весёлого спектакля, главный служитель города, взял руководство на себя. Скрестив руки на груди, он очень гневно произнёс:
- Как ты смеешь открывать рот? Ничтожество, немедленно встань на колени и готовься к праведному суду.
Довольный собой монах, с гордо поднятой головой, стал вальяжно ожидать ответа. Он уже определил судьбу этих опасных преступников, но решил немного потянуть время, что бы потом, рассказ об этом инциденте, выглядел достаточно интересным и красочным. Эти два недоумка, были посланы сюда Вечным, видимо специально для него. Уже завтра, он устроит показательное представление для племянника императора и очень надеялся, что о нём не забудут в столице.
Грэй, с лютой ненавистью посмотрел на оратора, но не стал вступать с ним в словесную перепалку, а продолжил разговор с имперцами:
- У гвардейцев ещё есть шанс, реально остаться в живых. Отдайте моего человека и можете уходить. К вам, у меня претензий больше нет.
Сначала засмеялся один из воинов барона, а потом подхватили и все остальные. Кое-как просмеявшись, монах решил перейти к конкретным действиям и громко крикнул в открытую дверь:
- Тащите грешника сюда. Пусть они полюбуются, что ждёт их впереди.
Три воина, выволокли истерзанное тело и грубо бросили на каменную дорожку к ногам монаха. Вугх был зверски избит, его окровавленное тело, представляло из себя страшную картину. От удара об камни, он пришёл в себя и даже смог приподнять голову. Лицо распухло до неузнаваемости, один глаз был выбит и до сих пор сочился сукровицей. Грэй, непроизвольно сжав кулаки и еле сдерживая себя, что бы не броситься в бой, обратился к Вугху:
- Держись брат, мы уже пришли за тобой.
- Так это твой брат? – Монах презрительно скривил лицо и отдал приказ – Взять этого червя, но только обязательно живым. Вы меня поняли офицер, обоих живыми. Приступайте.
В этот момент, собрав последние силы, Вугх хрипло выкрикнул:
- Брат, это засада, бегите.
Стоящий рядом воин, пнул его ногой по лицу и он опять потерял сознание. Через долю секунды, сюрикен вонзился в горло стражника. Страшно хрипя, с широко открытыми от удивления глазами, он грузно свалился, прямо рядом со своей жертвой. Воспользовавшись замешательством противника, почти что, как в тире, Грэй метнул оставшиеся девять сюрикенов и они все, попали точно в цель. Вторым упал главный монах, остальные достались гвардейцам. Грэй выхватил оба меча и дико зарычав, впал в состояние «мгновенной ярости». За своей спиной, он услышал ответное рычание Вилта и они остервенело кинулись в бой.
Лежавший без чувств Гвон, вдруг резко пришёл в сознание. Он почему-то испытывал бешеную злость и жажду убивать. Молодцевато подскочив на ноги, он отчётливо увидел, как Тёмный напал на стражу и с таким же диким рычанием, безрассудно бросился на помощь. Его сильно упитанное тело, с невероятной лёгкостью преодолело забор, который раньше, он считал непреодолимым препятствием и подобрав меч мёртвого часового, с каким-то ужасным воем, вклинился в схватку. Грэй превратился в машину смерти, его мечи вращались с неимоверной скоростью и неминуемо находили свою жертву. Троих гвардейцев, он изрубил за несколько секунд и переключился на солдат барона, которые начали отступать, прикрывая собой бегство, оставшегося в живых монаха. Вилт схлестнулся с двумя имперцами, один из них был ранен сюрикеном в левое плечо, но превозмогая боль, остался в строю. В своём ордене «Ждущих», он считался одним из лучших рубак на мечах, но в обычном состоянии, справиться с двумя гвардейцами, скорее всего не получилось бы. Сейчас же, Вилт испытывал огромный прилив сил, не чувствовал боли и казался себе непобедимым. Он без особого труда, сдержал натиск двух первоклассных воинов, а потом и сам перешёл в нападение. В этот момент, раненного гвардейца сшиб с ног, а потом и добил, ни на шутку разбушевавшийся Гвон. Вилт многократно усилил напор и наконец-то изловчившись, проткнул мечом своего соперника в область солнечного сплетения. Не задерживаясь, ни на мгновение, он бросился на помощь Вечному. Полностью деморализованных солдат барона, они перебили за несколько ударов сердца. Гвон в это время, с дикими криками добивал раненных гвардейцев. На него страшно было смотреть, как одержимый маньяк, он убивал их одного за другим. А когда не осталось живых, Гвон начал отрубать им головы. Вся его огромная туша, была залита кровью с головы до пяток. За несколько минут, был безжалостно уничтожен, довольно сильный отряд. Грэй вывел себя из состояния «мгновенной ярости» и сразу почувствовал усталость и боль. Осмотрев место побоища, он не нашёл тело второго монаха. Дверь в особняк была закрыта, а подёргав за ручку убедился, что она заперта изнутри. В соседних домах засветилось несколько окон, нужно было срочно покидать место схватки. Оценив состояние своих напарников, он понял, что они не ранены, но довольно сильно устали. Вилт хлопотал около изувеченного Вугха, пытаясь привести того в чувства. Гвон уселся на свой толстый зад и тяжело дышал. Им сейчас, можно людей пугать; подумал про себя Грэй, а вслух суховато произнёс:
- Берём Вугха за руки - за ноги и быстренько срываемся отсюда. Гвон, тебя монах видел?
- Не знаю, но даже если и видел, то не страшно. Он у меня, вот где сидит – толстяк показал сжатый кулак, но вдруг заверещал умирающим зайцем – ой Великий, да ты ранен.
Грэй бегло осмотрел себя, несколько мелких порезов и две сильно кровоточащих раны. Левая скула развалена до кости и левый же бок, был весь мокрый от крови. Может быть, он ещё не отошёл от горячки боя, но боль была легко терпимой. Рана на скуле не мешала разговаривать, ребра по первым ощущениям, вроде были не сломаны. В общем, ранения не столь опасны и могут подождать до более спокойной обстановки. Заметив, что Вилт, с обеспокоенным лицом, начал идти к нему, Грэй строго сказал:
- Мои царапины потерпят, а вот нашему Вугху, нужна срочная помощь. Гвон, беги за своей каретой и пригоняй её прямо к калитке, а мы пока вытащим сюрикены. Да замотай лицо, что бы тебя потом не опознали.
Гвон подпрыгнул, как от удара током и побежал, с неожиданной для его комплекции скоростью. Если его кто и увидит, то будет в страхе бежать без оглядки. Сейчас, он был похож на демона смерти, несущегося по ночным улицам, с окровавленным мечом в руке. Вилт рьяно взялся за дело, чтобы раненный Вечный, потратил, как можно меньше сил. Когда подъехала карета, они уже были у калитки. Управлял экипажем слуга, тоже с замотанной головой, так что опознать его будет невозможно. Погрузившись в карету, Грэй приказал ехать к дому, самого лучшего доктора этого города. Аккуратненький, ухоженный домик врача, взяли стремительным штурмом. Гвон, с разбегу вынес дверь прямо с косяками и вместе с Вилтом, выволокли ещё сонного мужичка в одном ночном белье. На слабую попытку протеста, дали пару раз по лицу и подсунули окровавленные мечи под нос. После таких веских аргументов, дело сразу пошло на лад. Потребовав одежду и рабочий саквояж, слегка тщедушный доктор, с помощью ноги Гвона, ловко погрузился в карету. Перепуганной жене врача, настоятельно посоветовали вести себя тихо, если хочет дождаться мужа назад. Дав инструкции своему слуге, толстяк вскочил на козлы и карета рванула к ближайшим воротам из города. Сонную охрану захватили врасплох, обошлось всё, лишь несколькими ударами мечей плашмя. Били для приведения в чувства и увеличения скорости работы, имеющихся у них извилин. Ошеломлённая и перепуганная стража, поставила скоростной рекорд по открыванию ворот, а потом и передвижению по ночному городу. Гвон, предусмотрительно не участвовавший в дрессировке охраны, лихо взмахнул кнутом и стремительно ускоряясь, карета покинула растревоженный город. Подобрав оставленных лошадей, они торопливо двинулись к месту стоянки. До лесной поляны добрались без происшествий, ни разу при этом не заплутав. Гвон знал все окрестные дороги и ориентировался на местности даже в темноте, поэтому когда прибыли в расположение лагеря, ещё не рассвело. Грэй всю дорогу проспал, или просто отключился от потери крови, но сразу по прибытию пришёл в себя и неожиданно почувствовал, что постепенно, силы начали возвращаться к нему. Вугхом занимался доктор, а все остальные собрались в кучу и слушали Вилта, затаив дыхание. Грэй не стал мешать и присел в сторонке, с интересом наблюдая за своими товарищами. Следующим оратором стал Гвон. Этот, ни секунды не стоял на месте, даже не слыша его слов, можно было понять о чём идёт речь. Странно, но он сразу вписался в коллектив и его уже воспринимали, как своего товарища. А ведь он действительно стал своим; вдруг сделал вывод Грэй. При всех его пороках и трусости, он не задумываясь вступил в схватку. Так же, как и они рисковал своей жизнью, пусть даже под страхом смерти, но зато добровольно. Это нам терять нечего, а у Гвона есть несколько торговых лавок, плюс положение в обществе. Его семья жила в столице протектората Зербинт, городе Акмол, а для этого требовалась постоянная финансовая подпитка. Другой бы на его месте, сейчас рыдал от страха всё это потерять, а он наоборот, словно ожил после долгой спячки. В глазах энтузиазм, в движениях уверенность и лёгкость, он был практически счастлив, обретя наконец-то настоящих друзей. Пресловутый социальный статус, здесь был не нужен, они все братья и поэтому равны в правах. А раз так случилось, нужно Гвону предложить вступить в семью. Не заставить, а именно предложить, выбор он должен сделать сам. С такими умозаключениями, Грэй подошёл к своим соратникам и тоже толкнул речь:
- Друзья и братья мои! Хочу честно признаться, что я ошибался в оценке человеческих качеств Гвона. Вот он, стоит перед вами. Без всякого принуждения, он смело вступил в бой и помог нам одержать победу, над превосходящими силами противника. С его же помощью, нам удалось захватить врача для Вугха и вырваться из города. После таких отчаянных подвигов, я не могу относиться к нему, как прежде. Поэтому, я предлагаю ему, добровольно сделать выбор.
Грэй внимательно осмотрел соратников. Люди были немного напряжены, они почувствовали торжественность момента. Гвон вообще затаил дыхание от волнения. Не став тянуть кота за хвост, Грэй очень серьёзно продолжил:
- После сегодняшней ночи, я отношусь к тебе Гвон, с большим уважением. Поэтому снимаю все обязательства, которые наложил на тебя раньше. Я не Тёмный, не Светлый и не Великий, а такой же человек, как и ты. Наша цель сплошная утопия, это свергнуть диктат церкви и дать людям возможность, самим выбирать себе руководителей поселений и городов. У нас, никогда не будет спокойной жизни. Нас попытается уничтожить вся карательная система империи, но ты и сам парень умный, всё понимаешь без подсказок. Поэтому предлагаю вступить в наши ряды, равноправным членом отряда. Если ты откажешься, я не буду иметь к тебе претензий.
Гвон завис в какой-то непонятной прострации, а его вычислительный аппарат, работал в самом авральном режиме. Заметив его состояние, Грэй мягко добавил:
- Я тебя не тороплю, обдумай всё хорошенько. Поговори с братьями, что не ясно спрашивай, они скрывать ничего не будут. А я пока пойду, поговорю с доктором.
А там, было всё печально, Вугх до сих пор находился без сознания. По словам врача, нутро у него отбито полностью и вполне возможно, что он не доживёт даже до вечера. Внешние раны он мастерски обработал, а на большее его знаний не хватает. Грэй осмотрел перевязанного в нескольких местах товарища и дотошно убедился, что сделано всё аккуратно и очень умело.
- Ты извини нас, но по-другому могло не получиться, а он нам очень дорог. – И заметив, что доктор, всем своим хлипким видом, выражает недовольство, то более строгим голосом добавил - За услуги и материальный ущерб, мы заплатим твой месячный доход. Но если ты будешь, болтать языком о нашей встрече, то мы тебя уничтожим. И поверь на слово, спрятаться от нас не удастся. А сейчас, сделай всё возможное, чтобы он хотя бы не чувствовал боли.
Оставив врача, Грэй рассказал о сложившейся ситуации своим братьям. Все впали в отчаяние, все-таки это были ещё вчера, обычные мирные люди и они оказались морально не готовы к трагическим последствиям. Немного оправившись от страшной новости, начали высказывать предложения. Всё сводилось к различным вариантам мести, но ведь это, ни как не могло помочь Вугху. Фирс тоже усиленно думал, при этом он потёр свой лоб и тут же соскочил, словно ужаленный Охром:
- Мне кажется, у нас ещё есть шанс спасти Вугха. Вспомните лесную поляну, когда я с вами первый раз встретился. – Он обвёл всех вопросительным взглядом и когда понял, что его не понимают, начал с жаром объяснять - У меня на лбу, было выжжено клеймо изгоя, но после обряда, оно совсем исчезло. А у Вилта и Гора пропали все старые шрамы, полученные ими на войне. Ну, поняли наконец-то о чём я говорю?
Вилт, хлопнул себя ладонями по бёдрам и азартно поддержал товарища:
- Точно, почему мне раньше это в голову не пришло. Грэй, если мы проведём обряд и возьмём в круг Вугха, то это должно его спасти.
- Но чтобы, всё было, как в прошлый раз, нужно кому-то принести кровную клятву. – Сказал Фирс и требовательно посмотрел на Гвона – Возможно только от тебя, зависит жизнь нашего брата. Но решать придётся сейчас, принудить тебя после слов Веч…
Тут Фирс зажал себе рот рукой и виновато посмотрел на Грэя. Но пауза не затянулась, Гвон не замедлил с ответом:
- Ещё вчера, я бы отказался и под любым предлогом, постарался бы побыстрей от вас отделаться. Но пообщавшись с вами, сразу решил, что лучших друзей мне не найти в этой жизни, да и другого выбора у меня не сталось. – И почесав затылок, закончил свою мысль - Кому приносить клятву, я уже догадываюсь и тут проблем не будет. А вот какую церковь нужно для этого захватить, это сложный вопрос.
- У нас всё с собой – облегчённо сказал Вилт и начал руководить процессом.
Когда всё было готово, бесчувственное тело Вугха, осторожно подняли на руки и встали в круг. Обряд принесения кровной клятвы прошёл штатно, без сюрпризов и неожиданностей. Состояние Вугха заметно улучшилось, но ожидаемого результата не получилось. Грей предложил повторить обряд, но при этом сосредоточить все мысли на выздоровление больного. Каждый оросил своей кровью костёр и пошёл повтор, с добавлением их гимна. Мощнейший выброс энергии, сбил с ног абсолютно всех. Но результат был на лицо, Вугх пришёл в сознание и хлопал удивлённым глазом на своих друзей, до конца не понимая, что здесь происходит. Радости не было предела, все были перевозбуждены и вели себя, как маленькие дети. Когда немного угомонились, Вилт внимательно обследовал тело бывшего больного и авторитетно вынес вердикт. Вугх, физически был абсолютно здоров, не считая потери глаза. Свои выводы, он захотел подтвердить независимым мнением и стал искать забытого всеми врача. Его бесчувственное тельце, обнаружили на краю полянки, оно обильно пускало пену изо рта и билось в мелких судорогах. Ему не церемонясь надавали пощёчин, и когда в его глазах появилась осмысленность, настойчиво предложили обследовать пациента. После осмотра, доктор развёл руками и ничего не сказал. Когда его откачали во второй раз, он усиленно не хотел открывать глаза, считая это кошмарным сном. Грэй попросил друзей, оставить бедолагу в покое, толку от него, всё равно ноль и ещё кое-что повдоль.
На следующее утро, отряд разделился на две части. Грэй, Фирс и Вилт, продолжили рейд, а остальные, должны обеспечить перевозку детей в Двуречье. Гвону тоже пришлось уехать, так как он, стал обладать силой и ему нужно срочно научиться, скрывать свой дар. Четырнадцать детей, находились вне города на тайной заимке, поэтому с их доставкой, проблем не будет. Доктору заплатили пять золотых, нежно вывели на дорогу и указав направление, пожелали долгой-долгой жизни, если конечно он будет молчать. Раны Грэя, тоже чудесным образом зажили, но вот шрамы почему-то не исчезли. Все эти действа с обрядами и даром, немного напрягали и беспокоили его. Он чувствовал и понимал, что имеет доступ к новым возможностям, но пока не мог этого осознать до конца. Непросто отказаться от логического мышления и поверить в почти сказочные явления. Но это становилось реальностью и требовало тщательного изучения. Так и ехал Грэй, навстречу своей судьбе, нестандартно размышляя на ходу и строя призрачные планы на будущее.
10
Герцог Боран Волтер, сначала хмуро выслушал рапорт главы охранки, потом отпустил того движением руки и стал анализировать ситуацию. В протекторате происходили события, явно неподконтрольные, ни ему, ни даже церкви. Но вот против кого они направлены, ясности пока не было. Лично он, не смог найти аналогичных происшествий во всей истории империи. Бывали стычки между баронами, мелкие восстания внутри протекторатов за власть, тут всё понятно. Порядок наводился быстро и жёстко, но там было понятно, с кем ты имеешь дело. Сейчас же, были растеряны даже церковные ищейки. По слухам от надёжных источников, глава святош, всячески старается скрывать информацию и списать все убийства, на разборки между баронами и наёмных убийц, восставшего протектората. Пострадал даже племянник императора, половина его отряда хвалёных гвардейцев, была жестоко уничтожена. Хорошо остался в живых, непосредственный участник этого столкновения. Сильно заикаясь, он всё же рассказал, что все двадцать солдат и монах, были мгновенно убиты, всего двумя слугами Тёмного. К которым на помощь явился демон тьмы и растерзал всех, даже мёртвых. На место этой трагедии, осмелились выдвинуться только утром и были поражены с какой жестокостью уничтожены люди. У всех отделена голова, тела в страшных ранениях, в общем полнейший ужас. Ещё неизвестно, как эта бойня отразится на самом герцоге Волтере. После пятнадцати циклов отстранения от власти, их Дом наконец-то вернул свои владения. Казна оказалась пуста, поддержки от баронства практически нет. Ситуация с церковью, покрыта густым мраком. Прежний правитель, был из их среды и все ключевые властные посты, контролировались монахами. Через десять дней, как Волтер пришёл к власти, все они покинули Акмол. Опять же по слухам, отправились прямиком в столицу империи за своим лидером. Первые три сороковины, Боран настойчиво настраивал вертикаль власти, пуская в ход всю свою изворотливость, а где-то и коварство. На данный момент, его если и не признали, но налоги платили исправно. Открытого недовольства никто не проявлял и даже наоборот, стал образовываться свой круг единомышленников. Церковь в дела протектората не вмешивалась, а занималась только своими «светлыми» делишками. По факту гибели, сразу семи монахов, к нему претензий пока не предъявляли. Сам Волтер не расстроился бы, даже если они все исчезнут. Тем более предпринимать карательные меры по этому поводу, точно уж не собирался. Официальная версия, что это всё сделали посланцы Тёмного, его полностью устраивала. Вся ответственность ложится на служителей Вечному, а ему под шумок, удастся увеличить состав стражи и воинов. Из любой ситуации, нужно уметь извлекать пользу; подумал герцог и позвонил в колокольчик. Появившемуся секретарю, он устало сказал:
- Сначала пусть зайдёт глава сыска, а как позвоню, запускай и всех остальных.
Главный сыскарь, был его самым надёжным сторонником. Ещё маленького Борана, он учил держать меч в руке, практически заменив ему старшего брата. Поэтому на самую ключевую должность, герцог поставил именно его. Как только Буч уселся в кресло, сразу его спросил:
- Что-нибудь нового о сыне есть?
- Вчера, допрашивали одну сумасшедшую ведьму и она произнесла очень странную фразу – тут сыскарь сделал паузу, как бы спрашивая, продолжать или нет.
Волтер молча кивнул и Буч опять заговорил:
- Перед тем, как за ней пришли монахи, она нагло заявила, что может видеть будущее. Ей конечно никто не поверил, но я, выгнав всех на всякий случай, спросил её о судьбе Геона. Она долго молчала, а потом странно посмеявшись, твёрдо сказала:
- Всё же они встретятся, но его не признают. Отец отправит своего сына на жестокую казнь, но он всё равно не умрёт. Одни его безоглядно любят, вторые поклоняются, как божеству, а все остальные ненавидят.
Герцог слушал не перебивая, а Буч глубоко вздохнув, грустно закончил:
- Дальше она понесла, откровенную чушь; Это он и не он. В нём живут сразу трое, человек, зверь и бог. Кто из них одержит победу, то плотно покрыто тьмой. Судьба всей империи будет зависеть от его выбора. После этих слов, она попросила яд. На вопрос зачем, ведьма ответила, что за ней уже идут и не уверена, сможет ли удержать язык за зубами.
- Ну и что ты сделал?
- Я не стал ей отказывать и очень надеюсь, что сейчас, она уже в гостях у Тёмного.
- Ты всё мне рассказал, ни чего не утаил?
- Всё до последнего слова, что касалось Геона и тебя.
- Я хочу знать всё, Буч. Даже если она предрекла мне смерть. Выкладывай, не томи.
- Про тебя больше ни слова не сказала, а вот мне напророчила. После того, как отдал ей яд, она мне посоветовала; Если он станет тебе врагом, то ты непременно умрёшь, поэтому живи и думай.
- Я верю, что Геон жив. Ты же знаешь, как я к нему отношусь. Усилить поиски, денег выделю сколько потребуется для этого. О нашем разговоре, не вздумай проболтаться дочери, про остальных я даже не говорю.
- Это будет не легко – усмехнулся Буч и они перешли к обсуждению неотложных проблем протектората.
11
Уже двое суток, Грэй наблюдал за поместьем барона Бэндэра. Там постоянно шла гульба, в которой участвовало не меньше тридцати аристократов. Складывалось устойчивое впечатление, что этот шабаш будет длиться вечно, а гости, всё ещё продолжали подъезжать. После полудня, прикатила карета с герцогским гербом, точно таким же, как наколотый у Грэя на груди. Из неё вышла стройная девушка, которую тут же обступили многочисленные встречающие. Её сопровождали пятеро крупных мужчин, но держались в стороне и внимания на них, никто не обращал. Выглядели эти ребятки внушительно, все в одинаковой одежде, ростом под два метра, да с фигурами Аполлона, сразу видно, что это хорошо подготовленные бойцы.
- Что будем делать? – Обратился Вилт к братьям – Это может затянуться надолго.
- Этот мерзавец, отмечает своё день рождение. Вот бы и нам, поздравить его сегодня.
Фирс был чернее грозовой тучи, от волнения и переживаний за сына, он начинал терять терпение. Грэй и сам устал от ожидания, да и запас еды, у них был всего на десять дней. А судя по поведению этого алкоголика, тормозить он вообще не собирался. Есть правда надежда, что сегодня они напьются до потери сознания; про себя подумал Грэй, а вслух произнёс:
- Хорошо Фирс, так и поступим, но не забывай главного, он нужен нам живым. Я тут заметил, что ночью они справляют нужду, просто выходя в сад. Уличного освещения там нет, поэтому есть возможность подобраться незаметно и устроить засаду. Барона Бэндэра, постоянно кто-нибудь сопровождает, значит нужно быть готовыми вырубить, сразу несколько человек. Как вам, мой план?
- Годится – кратко одобрил Вилт и чуть помешкав, неуверенно добавил – но нам с Фирсом, лучше сделать дубинки, так будет надёжней.
- Я вот думаю, что мне тоже не помешает ударный инструмент. Отбивать об них кулаки, без особой на то необходимости, что-то совсем не хочется – невесело усмехнулся Грэй.
Побратимы ехидно улыбнулись и осторожно углубились в лес, что бы сделать себе орудия для ночной вылазки. Потом, спокойно завалились спать, но бдительность всё же не теряли и по очереди вели наблюдение за поместьем. До вечера, подъехало ещё четыре кареты, каждая в сопровождении пяти стражников. Общее количество охраны впечатляло, их уже набралось около семидесяти человек, а возможно и больше. Находясь в здравом уме, нападать втроём на такое количество солдат, вряд ли бы кто стал. Даже самое заинтересованное лицо в этом мероприятии, Фирс предложил отложить нападение до более подходящего времени. Однако Вилт, настойчиво высказался за немедленную вылазку, аргументировав это тем, что барон Бэндэр, узнав о нападениях на монахов и резни в Бугне, просто сбежит в Акмол, или вообще в другой протекторат. Он предлагал аккуратно снять часовых, пробраться в сад, дождаться там барона и захватив его, по-тихому скрыться. А уж разговорить его, Вилт обещал довольно быстро, за это он ручался. Грэй план утвердил, полностью согласившись с логикой друга и от себя добавил:
- У меня и раньше, было мало моральных ценностей, но если я давал слово, то всегда его держал. Можно конечно заехать сюда позже, но вдруг за это время, с ребёнком что-нибудь случится. Как мы потом, будем смотреть друг другу в глаза.
- Друзья мои, я обязан вам по гроб жизнью. Даже если выяснится, что мой сын мёртв, я смогу жить дальше, с чувством выполненного долга. – Фирс со слезами в глазах, обнял по очереди своих братьев и тряхнув головой, уверенным голосом попросил – Командуй Грэй, я готов.
Ночь вступила в свои права, накрыв непроницаемой темнотой всё вокруг. Звёзды спрятались за кучные облака, а луны эта планета не имела, словно бы сама природа помогала нашим мстителям. Из общей картины, выбивалось поместье барона Бэндэра. Там было светло, почти как днём. Даже в саду горело несколько масленых фонарей, повешенных прямо на деревья. Такой иллюминации раньше не было, все дополнительные фонари были повешены под присмотром, одного из охранников герцогини. Расстановку и проверку часовых, они тоже взяли под свой контроль. Если раньше, постовые стояли со стороны леса через двести метров, то сейчас их сблизили метров на сто. Первая смена постов, произошла после полуночи и по прикидкам Грэя, часовые отстояли свою вахту, около четырёх, или пяти часов. При этом, они тупо торчали на своих позициях, лишь изредка доходя до напарников и немного поболтав, возвращались назад. Один такой разговор и удалось подслушать, а из него однозначно следовало, что всей охраной руководит сотник герцога Волтера. Он сам расставлял часовых, доходчиво объяснял, как нужно вести себя на посту и грозно пообещал, что если кто заснёт, то лично свернёт тому шею. Стража в открытую, хоть и не роптала, но на деле, откровенно саботировала данные ей инструкции. Спящих правда не было, но постоянные обходы постов, никто и не думал делать. Ситуация немного усложнилась, но и не стала критичной, а если часовых удастся снять по-тихому, то вполне возможно, что и сама акция не сорвётся. Подтянувшиеся после разведки с двух противоположных направлений, братья уверенно доложили, что там всё осталось без изменений. Получалось, что почти все стражники задействованы в охране периметра поместья, одни дежурят, другие отдыхают. Значит внутри здания и рядом с ним, их должно быть совсем мало. Ещё раз обговорив детали нападения, решили сразу же выдвигаться, чтобы у них было, как можно больше времени, до следующей смены постов. Работали как настоящие спецы, ни одного лишнего движения, а главное без шума. Грэй подкрадывался со спины и сделав удушающий за горло, валил часового на землю. Братья наваливались сверху, лишая стража возможности, даже двигать конечностями. Через несколько секунд, придушенного воина надёжно связывали, засовывали кляп в рот и оттаскивали метров на пятьдесят в сторону леса. Обработав таким образом шестерых вояк, они полностью очистили подход со стороны леса. Потихоньку продвигаясь по саду, добрались до границы освещения и выбрали удобное место для засады. Ждать пришлось долго, пока барон Бэндэр решил справить нужду в саду. За всё это время, охраны замечено не было. Несколько раз, всё же приходилось менять позицию, что бы не быть обгаженными. Особой стеснительностью не отличались даже дамы, делая свои дела, почти рядом с кавалерами. Вот и сейчас, барона сопровождало трое мужчин и одна расфуфыренная женщина. Состояние всей этой компании, можно охарактеризовать выражением, бухие в сисю. На ногах они держались неуверенно, а дамочка вообще передвигалась с трудом. Поэтому, когда мадам приступила к процессу облегчения по-маленькому, один из мужчин держал её за руку, чтобы она не уселась в собственные испражнения. Напали одновременно, все сразу. Фирс заехал в лоб дубиной, очень добродетельному кавалеру, от чего тот свалился, прямо на свою подопечную, а та соответственно туда, от чего он старался её уберечь. Ничего не понимая и выдав пару ласковых слов в адрес своего помощника, женщина начала выбираться из-под него. Фирс, с брезгливостью на лице, схватил её в охапку и зажав рот рукой, стремительно утащил в темноту. В это же время, Грэй, первым ударом дубинки, отметил череп Бэндэра, а вторым сокрушил стоящего справа от него, хиловатого на вид парня. Последний, оставшийся стоять на ногах из сопровождающих барона, успел среагировать на удар Вилта и получил дубиной, лишь вскользь по голове, но даже от такого неточного попадания, устоять на ногах не смог. Приземлившись на четыре кости, он притворившись собакой, но визжа, как раненый заяц, со скоростью гепарда ломанулся наутёк. Хорошо, что у него сбилась ориентация и он двигался в противоположную сторону от поместья. Вилт настиг беглеца метров через десять и начал азартно молотить дубиной, пытаясь сделать из него отбивную котлету. Пискнув в последний раз, судя по одежде тоже барон, затих в неестественной позе. Виноватым взглядом, Вилт посмотрел на Грэя и огорчённо развёл руками, показывая этим, что так уж получилось. Вечный кивнул ему, что всё понимает, схватил два бессознательных тела за шкирки и потащил волоком в темноту. Вилт, не стал ему помогать, а побежал за последней жертвой, оставшейся на свету. Через минуту, всех уже упаковали и начали таскать к месту их временного проживания. Небольшой овражек, густо заросший деревьями и кустарником, был заранее выбран для процедуры дознания. Как только всех определили на свои места, Вилт без промедления, приступил к своему обещанию. Сначала, привязанного к дереву барона Бэндэра, бесцеремонно надавав пощёчин по благородным щекам, он привел в чувства. Потом, нанёс несколько тяжёлых ударов руками в низ живота и взял паузу. Барона долго рвало, после чего, кое-как отплевавшись и переведя дыхание, он гневно заверещал:
- Да вы кто такие? Как посмели, поднять руку на бар…
Договорить не получилось, точный удар в печень, прервал его праведное возмущение. Дежавю, опять рвота, плевки, переведение дыхания, попытка высказать своё негодование и снова два удара в живот, а под занавес, с оттяжечкой по губам. Треснувшись затылком о ствол дерева, в его мутных глазах, наконец-то появилась хоть какая-то осмысленность, то есть страх. Барон окинул рассеянным взглядом, открывшуюся ему картину и страх перерос в ужас. Прямо напротив него, лежали связанные с кляпом во рту, шесть стражей и четверо гостей. Почти все они уже очухались и с не меньшим ужасом, наблюдали за происходящим. Поняв, что клиент дозрел, Вилт начал допрос:
- Слушай меня внимательно, за каждый повтор вопроса, будешь жестоко наказан. Если начнёшь упрямиться и молчать, отрежу мужское хозяйство и заставлю его съесть. Это понятно?
Барон, что-то невнятно пробормотал разбитыми губами и испуганно заметив, появившееся недовольство на лице мучителя, для полного понимания, дважды кивнул. Вилт, высоко оценив сообразительность Бэндэра, задал первый вопрос:
- Помнишь ли ты, своего сводного брата Фирса?
- Никакого брата у меня не было, я единственный наследник в нашем роду.
Барон отвечал с пафосом, явно гордясь своим происхождением и положением в обществе.
- Не правильный ответ. Вопрос придётся, повторить – Вилт медленно достал нож и со всей дури, вогнал его Бэндэру в бедро. Барон визжал, плакал и пускал слюни одновременно, он словно впал в прострацию и не реагировал, даже на болезненные удары. Сколько бы так продолжалось неизвестно, потому что в процесс допроса, бесцеремонно вмешался Грэй. Зажав руками дыхательные отверстия барона, он стал ждать пробуждения сознания. Оно не замедлило проснуться и даже замычало, активно тряся головой с выпученными глазами. Отпустил, дав Бэндэру сделать несколько вдохов - выдохов, а потом снова зажал, глядя при этом ему в глаза. Барона проняло от этого взгляда так, что у него, от страха расслабились мышцы живота и он банально надул в штаны. Жёлтые потеки, заметила и вся благородная публика, внимательно наблюдавшая за этим актом насилия. А Грэй, презрительно отпустив жертву, не спеша повернулся к Вилту и ободряюще подмигнув ему, покаянно сказал:
- Извини брат, я вас прервал. Продолжайте общаться дальше, но если эта дрянь, ещё раз ошибётся, то сразу его убей.
После этих слов, он ловко вытащил из ножен, необычной формы нож, больше похожий на маленький меч и отдал его Вилту. Тот, правильно поняв игру Вечного, некоторое время с восхищением рассматривал, хищное лезвие холодного оружия. Крутя его при этом, почти перед самым носом барона. Потом, срезав пару пуговиц с его роскошного камзола, спокойным голосом продолжил допрос:
- Правила, как ты слышал уже изменились, поэтому напоминать, что это повторный вопрос, больше не буду. И так, помнишь ли ты, своего сводного брата Фирса?
- Да, помню. Он незаконнорожденный сын, моего глупого отца – даже находясь в полуобморочном состоянии, Бэндэр не смог удержаться, чтобы не унизить своего брата.
- Его жену и её отца, сожгли на костре по твоей вине. Его малолетнюю дочь, ты и твоя мерзкая охрана, насиловали пока она не умерла. Среди присутствующих здесь стражников, есть участники этого насилия?
- Да, один. Ближний от меня воин. А в смерти этой девки, я вообще не виноват, её осудил глава нашего прихода.
- Это я тоже знаю и он не уйдёт от возмездия. Но сейчас, я задам главный вопрос, от ответа на который, зависит жизнь не только твоя, но и всех пленённых нами стражников. Начну с тебя, где сейчас …
- Прошу прошения, ещё один раз. Вынужден снова прервать тебя брат. Я должен побеседовать с воином, которого обозначил барон. – Грэй метнул свирепый взгляд на Бэндэра и повернувшись к Фирсу, строго скомандовал – Поставь на ноги, указанного бароном стража и вытащи у него кляп.
Дождавшись выполнения своего приказа, он нейтральным голосом спросил:
- Твой барон, только что указал на тебя, как на участника изнасилования и убийства ребёнка. Что ты можешь сказать по этому поводу?
- Когда очередь дошла до меня, девчонка даже не сопротивлялась, да и умерла она под десятником. Ко мне-то какие претензии, тем более они простолюдины? – Вояка искренне не понимал, за что его обвиняют, ведь это всё делалось, с разрешения самого барона.
Грэй повернулся спиной к отморозку и глядя в испуганные глаза барона, вынес приговор:
- Фирс, держи бандита за волосы. За изнасилование ребёнка и соучастие в его убийстве.
Я – Тёмный, приговариваю к смерти, стражника барона Бэндэра.
Одного удара сердца хватило Грэю, чтобы сделать оборот на триста шестьдесят градусов. За это мгновение, он успел выхватить меч, отсечь приговорённому стражу голову и снова вложить оружие возмездия в ножны. Его движения, были настолько резкими, что почти все, ничего сначала не поняли. Забрызганный кровью Фирс, очумело смотрел, как падает обезглавленное тело и только потом сообразил, что держит в своих руках отрубленную голову. Взвизгнув от ужаса, он отбросил её от себя. Голова откатилась, прямо к ногам аристократки и она, от страха задёргав не связанными конечностями, отопнула её прямо на молодого барона. Тот забился в истерике и потерял сознание, а у остальных началась вселенская паника. Если бы у пленных, не было во рту кляпов, их бы услышали за несколько километров. От задержанных повеяло душком канализации, а Грэй, как-будто ничего не произошло, снова заговорил с Вилтом:
- Я сегодня чересчур милосерден. Этот подонок, ещё очень легко отделался, но остальным … Впрочем, продолжай допрос брат, мне даже интересно, чем всё это закончится.
Вилт был потрясён не меньше других, но быстро взяв себя в руки, слегка охрипшим голосом, вновь обратился к трясущемуся от страха, барону Бэндэру:
- Где сейчас, находится сын Фирса?
- Он в моей спальне.
- И что он там делает?
Бэндэра беспрерывно трясло, он уже не мог себя контролировать, а в голове пульсировала одна мысль - это Тёмный. Автоматически отвечая на вопросы, он даже не понимал их смысл:
- Я посадил его на цепь, их у меня уже четверо таких.
- Как можно освободить детей?
- Открыть замки, ключи висят на стене, над моей кроватью.
- В каком состоянии, находятся сейчас дети?
- В хорошем, я их лично кормлю, почти каждый день.
Вилта самого уже начало потряхивать, но только от бешенства и чтобы не убить этого садиста немедленно, он попятился от него. Грэй самонадеянно считал, что у него железные нервы, но от последних новостей, его мозг просто не выдержал человеческой мерзости и не теряя сознания отключился. Из этого ступора, его вывел Вилт. Опасливо пятясь, он врезался в Вечного и дико вскрикнув, резво развернулся. Их взгляды встретились и Вилт однозначно понял, что Наставник находится на грани истерики. Он медленно шагнул к нему и крепко обнял. Грэй не отстранился, благодарно приняв дружескую поддержку и при этом растерянно бормотал:
- Ничего Вилт, я сейчас быстро оклемаюсь, подожди немножко.
И действительно, через несколько мгновений, он посмотрел на друга разумным взглядом и спокойно спросил:
- У тебя есть мысли, как вытащить оттуда детей?
Вилт глубоко задумался, ситуация получилась тупиковой. Скоро обнаружат отсутствие часовых и поднимут тревогу. Если туда сунуться самим, то при таком количестве стражи, назад уже не вырваться. А ведь при этом, ещё придётся выводить детей. Вот если бы их, как-нибудь оттуда выманить, тогда появится неплохой шанс на положительный исход дела. Своими соображениями, он тут же поделился с Вечным. Грэй, радостно хлопнул его по плечу и деловито заговорил:
- Ну ты, красавчик. Дальше делаем так. Сейчас отводим эту шоблу подальше в лес, потом пугаем и вынуждаем их разбежаться. Мадам же отпустим, наговорив ей каких-нибудь ужасов. Я думаю, она идеально сделает всю остальную работу за нас. Тебе Вилт, придётся показаться преследователям и увести их подальше от поместья. В бой вступать запрещаю. Барона вырубим и пока спрячем, вдруг он нас обманул, пусть пока поживёт мразь е….я. Встречаемся в условленном месте. А где же наш Фирс?
Брат Фирс лежал без чувств, рядом с настырно пытающейся, до сих пор визжать баронессой.
- Да чтоб тебя – сказал в сердцах Грэй и пошёл приводить в сознание, не выдержавшего психической нагрузки компаньона.
Лина Волтер, в сотый раз проклиная судьбу, грустно сидела во главе стола, на праздновании дня рождения барона Бэндэра. Её отец и одновременно правитель протектората Зербинт, просто заставил Лину поехать к этому мерзавцу. В его досье она прочитала, такие отвратительные вещи, что сама была готова придушить эту нечисть. Но по политическим соображениям, ей приходилось всем улыбаться и вести светские беседы, в общем соответствовать обстановке. Вокруг этого мерзкого барона, крутилась вся местная знать. Поэтому присутствие члена правящего дома, отец посчитал обязательным. Естественно такая честь, выпала именно ей, старшей дочери. Прекрасно зная современные нравы, она заранее настроила себя воспринимать всё спокойно и равнодушно. Этот вечер не предвещал никаких особых сюрпризов, всё шло обыденно пошло. Местные женихи, покрутившись вокруг неё и получив «от ворот-разворот», сразу занялись своим любимым делом, пьянством и похвальбой. Девушек было мало, да и те держались от неё в стороне. Так и скучала Лина весь вечер, сидя за праздничным столом. Она уже начинала думать, как бы ей незаметно ускользнуть в выделенную для неё комнату. Вдруг, раздался дичайший женский визг, а три её охранника, мгновенно двинулись на этот шум. Когда баронессу Сонг завели под руки в пиршественный зал, она всё ещё продолжала истошно кричать, словно до сих пор не понимая, где сейчас находится. Видок у неё был, ещё тот. Её словно специально вываляли в грязи, да и запах от неё шёл довольно специфический. Сразу привести Сонг в чувства не получилось, не помог и большой бокал вина. Она молчала, только пока был занят рот. Но вот прибежал слуга с ведром колодезной воды и передал его сотнику. Тот, зычно крикнув разойтись, в тот же момент, опрокинул ведро на бедную баронессу. Её истерический визг, оборвался на самой верхней ноте, а потом она, по-детски всхлипнула и упала в обморок. Хорошо, что появился монах и довольно быстро, смог воскресить перепуганную девушку. Её ужасный рассказ, прерывающийся частыми всхлипами, был просто ошеломительным. Пока все они, спокойно сидели за столом, бандиты похитили хозяина и четверых гостей. Потом утащили их в лес и стали зверски пытать. Там уже находились связанные стражники и одному из них оторвали голову, прямо голыми руками. Доходя до этого момента, баронесса теряла сознание уже второй раз подряд. Сотник герцога Волтера, а по совместительству временный телохранитель его дочери, снял со стены сигнальный рог и выйдя в сад, напористо протрубил три раза. Сразу после этого, начались поспешные сборы в погоню за разбойниками. Даже те, кто еле-еле стоял на ногах, вооружались и шли строиться. Вскоре все мужчины, исчезли в коварной ночи. Только двое телохранителей остались с герцогиней, наотрез отказавшись оставлять её одну. Лина в процесс сборов не вмешивалась, ей вообще было наплевать на эту кучку моральных отбросов. Сидеть за столом стало бессмысленно и она не спеша пошла, побродить по старинному особняку, но не найдя ничего, заслуживающего особого внимания, она медленно добрела до вестибюля. Из противоположного коридора вышло двое мужчин, несущих на руках детей. Они были в одежде чёрного цвета, открытыми оставались лишь одни глаза. Дети, сидевшие у них на руках, были абсолютно голыми, неимоверно грязными и очень истощёнными. Телохранители сделали два шага вперёд и обнажили мечи. Лина совсем не испугалась неожиданной встрече, скорее всего, с теми самыми бандитами. После того, как телохранители обнажили мечи, разбойник у которого из-за спины торчало две рукояти, аккуратно опустил детей и сделал шаг на встречу. Своему напарнику он сделал жест, что бы тот двигался к двери. Лина не была снобом, но столь наглое поведение, её реально возмутило:
- Стоять, пока я не дам разрешения, вы отсюда не выйдете. А если ослушаетесь, эти бравые воины, быстро вправят вам мозги.
- Послушай меня, красавица, если тебе дороги эти парни, то лучше придержи их около себя.
Бандит не проявлял, ни страха, ни уважения. Один из телохранителей обернулся и вопросительно посмотрел на хозяйку. Лина, проигнорировав воина, очень ледяным голосом, решила поставить на место зарвавшегося разбойника:
- Ты наверно не понял, кто стоит перед тобой. С герцогиней Волтер, можно говорить только уважительно или лишиться языка.
- Со всеми, кто приехал поздравлять этого садиста, я уважительно разговаривать не буду. А лично тебе, заботливо посоветую, поубавить свой гонор и уйти с моей дороги.
- Да кто ты такой, чтобы учить меня жизни? Невежественный бандит, хам.
- Я, с тобой до сих пор разговариваю, только потому, что не хочу травмировать твою хрупкую психику, кровью этих ребят.
У Лины отпала челюсть, этот парень был явно грамотным, да ещё якобы заботился о ней. В своих романтических мечтах, она представляла своего избранника, волевым и уверенным в себе молодым человеком, который всегда будет готов, отстаивать своё мнение и не смущаясь вступать с ней в спор. Старательно изображая из себя непомерно гордую и строптивую герцогиню, на самом же деле, Лина была мягким и добрым человеком.
- Ничего не понимаю? Здесь что, происходят какие-то баронские разборки, о которых я не знаю? – Взволнованно спросила герцогиня.
- Сейчас нет времени, для праздных разговоров. Может, пойдём на сделку? – Не остался в долгу бандит, ответив вопросом на вопрос.
- Мне даже интересно стало, что же ты можешь мне предложить.
- Я дам тебе информацию о пропавшем брате, а ты мне отдашь свою карету.
От этих слов, девушку качнуло, как от настоящего удара и с неё сразу слетела вся напускная спесь. Непроизвольно прижав руки к груди, она захотела подойти ближе, но телохранители её не пропустили. Лина, пристально вглядываясь в глаза странного разбойника, с нотками мольбы в голосе, твёрдо ответила:
- Если ты действительно, скажешь мне что-то стоящее, я сама сяду управлять экипажем.
- Я тронут. Такая искренняя любовь сестры, даёт мне право приоткрыть занавес этой тайны. Скажем так, он выжил, но очень сильно изменился. Рядом с ним, находятся преданные друзья и он совсем не планирует, в ближайшее время возвращаться домой. Надеюсь этого хватит, хотя бы на карету? Иметь кучером герцогиню, в мои скромные планы, ну никак не входило.
- Откуда мне знать, что ты говоришь правду?
- К сожалению, Геон Волтер потерял память. Его ударили мечом по виску, но не смотря на это, ему всё-таки удалось выжить. Единственная связь с прежней жизнью, это наколка вашего герба на его левой груди.
- Поклянись Вечным, что говоришь правду – страстно потребовала Лина.
Второй разбойник, который так и не выпустил детей из рук, после её слов, весело хмыкнул и добродушно сказал:
- Я конечно понимаю, что вы долго не виделись, но нам нужно спешить.
Главарь, а что именно он был главным, у Лины сомнений не было, кивнул напарнику и гордо ответил:
- Единственное, за что я ручаюсь в этой жизни, так это за своё слово. Всё, что я тебе сказал правда, но тебе пора делать выбор, сюда кто-то идёт.
В конце коридора, действительно раздавались пьяные голоса и хотя Лина чувствовала, что находится на грани какого-то важного открытия, ей пришлось принимать решение немедленно.
- Я верю тебе. Дор, задержи этих пьяниц – обратилась она к одному из телохранителей – а мы пойдём на конюшню.
Споро вывели и впрягли лошадей. Пока, герцогиня неловко залазила на козлы, её пассажиры быстренько юркнули в карету и закрыли дверь. Чувствуя необыкновенный прилив положительных эмоций, как заправский извозчик, Лина взмахнула кнутом и экипаж унёсся в ночь. Через пару лиг они остановились. Главарь, что-то шепнул своему напарнику и он вместе с детьми, не особо-то и торопясь, скрылся в ночном лесу. Потом повернулся к герцогине, которая почему-то не спешила уезжать и серьёзно сказал:
- Благодарю красавица, довезла с ветерком.
Лина напряжённо ждала развязки, самого настоящего и невообразимо волнительного, своего первого приключения. Она всю дорогу думала, что нужно обязательно продолжить разговор и вот главарь, сам пошёл на контакт. Мило улыбнувшись, она горделиво сказала:
- Я тоже, умею держать данное слово. Может, назовёшь своё имя?
- Я пожалуй сделаю, даже больше, чем планировал в начале. Я готов поделиться с тобой, одной очень страшной тайной, но только наедине.
Телохранитель напрягся и хотел спуститься первым, но герцогиня, решительным жестом остановила его и требовательно попросила не двигаться без приказа. Весело улыбающийся разбойник, подхватил Лину за талию и покружив на вытянутых руках, аккуратно поставил на землю. И пока девушка не пришла в себя, от столь дерзкого поступка, тихонько прошептал:
- Кто сделает, вот так – он приложил руку к голове, отдавая честь – значит, это мой друг. Какая же ты у меня, красавица. Надеюсь ещё увидимся, сестрёнка!
Потом поцеловал ошеломлённую девушку в щёчку и метнувшись в ночной лес, мгновенно исчез. Лина не могла поверить в реальность происходящего, так быстро всё случилось, что слово сестрёнка, она осознала, когда Геон уже скрылся из вида. Но в надежде, что он её услышит, она громко крикнула:
- Я верила, что ты жив и буду тебя всегда ждать!
Ответа не последовало и взглянув на удивлённого телохранителя, грациозно села в карету. Вернувшись в поместье, около конюшни она заметила мёртвого стражника. На её немой вопрос, телохранитель спокойно ответил:
- Он, слишком много видел.
Дождавшись сотника и собрав всю информацию об инциденте, она со счастливым выражением на лице и отсутствующим взглядом, решительным голосом приказала:
- А теперь домой, нам больше нечего здесь делать.
Приехав в Акмол, Лина первым делом пошла к отцу. После ожесточённого натиска, герцог Волтер сдался и выложил своей дочери, историю о допросе ведьмы. Та, в свою очередь, рассказала о поездке к барону Бэндэру, о странном нападении и его последствиях, но о своей встрече с братом, намеренно утаила. Выйдя от отца, Лина шла по коридорам никого не замечая и шептала одну фразу, как молитву – это он и не он, а встретившись не узнаешь.
Договорившись, где им словиться, Грэй помог Фирсу посадить детей верхом на лошадей, а сам поехал искать Вилта. Вскоре на условленный свист ответили, а через небольшой промежуток времени, метрах в тридцати послышался крик друга:
- Брат, осторожно, меня преследуют.
- Иди на голос, жду тебя на дороге – крикнул в ответ Грэй и ласково погладил коня, словно прося прощения, что тому придётся везти двойную ношу.
Вилт, шустро выбежал из леса и с разбега запрыгнул на коня, прямо Вечному за спину. Почти сразу же, из леса появилось три преследователя, а увидев беглецов на лошади, они в отчаянии остановились. Видимо старший из них, со злостью в голосе, громко выкрикнул:
- Я вас всё равно достану, где бы вы не спрятались.
- Не давай пустых обещаний, воин. Возможно, уже завтра, тебе будет неловко от этих слов. Передай герцогине, вот это.
Грэй поднёс руку к голове, отдавая честь и дёрнув за уздечку, поехал догонять Фирса. Через три дня, вдвоём с Вилтом вырезали ещё один монашеский курятник и на этом решили остановиться. Из конфискованных у святош покрывал и одеял, сделали детям удобные для сидения в них мешки и уверенно взяли курс, на ставшее уже родным поселение Двуречье. Спустя двенадцать суток, они благополучно добрались до дома. Тщательно избегая любых встреч, смогли доехать без происшествий и полным составом. Дети, всё ещё голые, но тщательно отмытые в ручье и главное сытые, быстро освоились с походной жизнью. На третий день пути, они уже перестали вздрагивать от каждого шороха и трястись, как лист на ветру. Фирс, вновь обретя потерянного сына, преобразился до неузнаваемости. Светясь от счастья, он возился с детьми на каждом привале, оделяя вниманием всех без исключения. По шутливому мнению Вилта, у него даже волос на голове, стал быстрее расти. Грэя это радовало, какой бы сложной у него не была прошлая жизнь, но радоваться счастью друзей, он всё-таки не разучился. Сейчас, главное одеть, обуть детей и наладить учебный процесс. С питанием проблем не будет, Брэд должен был закупить всё необходимое с запасом. Осталось разведать обстановку в поселение и если всё в порядке, наконец-то обнять близких ему людей, по которым успел уже соскучиться. Так, думая каждый о своём, доехали до края леса, откуда было видать крайние дома посёлка. Грэй, уже было открыл рот, что бы вызваться разведчиком, как Вилт, хлопнув его по плечу, указал пальцем направление и весело сказал:
- По-моему, нас встречают. Вон смотри, видишь трава шевелится, а ещё дальше приближаются две девичьих фигурки.
Взглянув в указанном направлении, Грэй сразу узнал, бегущих сломя голову двойняшек. Забеспокоившись, он выехал им на встречу, вдруг их кто-нибудь преследует. Через секунду, к ногам его коня, вылетел радостно лаявший Верный и закрутился бешеной юлой. Пришлось спешиться и лично поприветствовать первого встретившего его, пусть и четвероногого, но все-таки брата. Верный не успокоился, пока не облизал ему запылённое в дороге лицо, а потом деловито отправился обнюхивать, тоже слезших с лошадей людей. Грэй, не успел ещё толком утереться от собачьих слюней, как две визжащие фурии, прыгнули на него и вцепившись в шею, стали целовать, как одержимые. Немножко растерявшись, он стойко перенёс первую, самую активную фазу встречи и поддерживая руками, не слезающих с него сестёр, весело произнёс:
- Если меня и дальше так будут встречать, то мне не нужно будет умываться.
Шутка всем понравилась и они дружно рассмеялись, даже детишки веселились вместе с остальными. Оля, только сейчас заметив ребятишек, сделала хитрую физиономию и с шуточным укором, сказала Грэю:
- Слушай, братишка, может отпустишь меня, а то дети поймут неправильно.
Девичий юмор, тоже был оценён громким взрывом смеха. Нежно опустив одну сестрёнку на землю, он вопросительно посмотрел на вторую. Но Яло, отрицательно мотнув головой, прижалась к нему ещё плотнее и прошептала на ухо:
- Я так скучала по тебе. Мы себе места не могли найти, от волнения. Даже с Олей подралась, первый раз в жизни.
- Надеюсь, вы помирились и дали клятву, никогда больше не поднимать руку, друг на друга?
- А мы и не ругались, так, поспорили маленько – и резко меняя тему, озабоченно запричитала – а у тебя, появился новый шрам на лице. Ой, а на боку одежда разрезана, это тебя гвардейцы чуть не убили?
- А вот зубы заговаривать мне не надо. Что бы сегодня же вечером, обязательно в моём присутствии, выполнили мою просьбу.
Окинув взглядом всех присутствующих, Грэй хлопнул в ладоши, привлекая внимание и громко произнёс:
- Друзья, давайте все-таки доберёмся до жилья. Помоемся, поедим горячей пиши, а вечером соберёмся на нашем месте.
Возражающих не было и взяв детей за руки, двинулись в сторону поселения.
Подходя к дому своих приёмных родителей, Грэй ощутил чьё-то присутствие. Неизвестный, искал его. С помощью силы дара, он сканировал пространство и когда у Вечного побежали мурашки по спине, сразу всё прекратилось. Грэй встал, как вкопанный и опасливо закрутил головой. Вилт тоже остановился и плотно закрыв глаза, что-то зашептал. Весело гавкнув, Верный вцепился хозяину в штанину и потянул в сторону дома. Не обнаружив какой-либо угрозы, настороженно продолжили движение, на ходу обмениваясь версиями.
- Ты что-нибудь понял? Кто это мог быть? – Спросил Грэй у адепта ордена Ждущих.
- Если честно, то я даже не смог определить, откуда шёл этот импульс. Может здесь гостит Берк, только он, на данный момент, готов выкинуть такой трюк – недоумевал Вилт.
- Тогда почему, я его не чувствую? Уже сейчас, локтей за пятьдесят – сто, я чётко ощущаю любого кровного брата.
- Даже укрывшегося за блоком защиты?
- Без разницы. Мне не нужна для этого сила дара, скорее наоборот. Только настраиваться приходится. Вот смотри – Грэй остановился и сфокусировал взгляд, на какую-то невидимую точку впереди, а потом открыл свою душу миру.
Тут же проявились, почти все его кровники и он радостно похвастался:
- Слушай, дружище! Не знаю, как это получилось, но я сейчас вижу намного дальше. Вот например, Лорг сейчас находится, где-то в районе строящейся гостиницы и он, чем-то сильно озабочен. А Гор сидит дома и наоборот, просто млеет от счастья. Стоп, а это кто? – Грэй, потихоньку поворачивал голову, как будто менял угол обзора.
В следующее мгновение, лицо Вечного счастливо засияло и сначала прошептав, он потом крикнул во всё горло:
- Она, пришла!
Буквально ворвавшись в дом приёмных родителей, он хотел закричать от радости, но увидев Галлу, зажал себе рот обеими руками, чтобы даже не пикнуть. Знахарка держала указательный палец у своих губ и умоляюще смотрела на пасынка, а когда поняла, что он не будет шуметь, благодарно кивнула головой. Сомлевший от счастья Гор, только сейчас сообразил, кто зашёл в дом и резво подпрыгнув, крепко обнял Грэя. Взяв обоих за талии, Галла потихоньку вытолкала их во двор. Тут уж они дали волю, своим неуёмным чувствам. Подхватив молодую маму на руки, начали её кружить и горланить от радости. Следом за ними, в круговерть включились двойняшки, присоединяя свои звонкие голоса к мужскому рёву. А там и Верный, бегая вокруг беснующихся людей, поддержал их громким лаем. Остальные, скромно стояли в сторонке, искренне радуясь за друзей. Наоравшись и напрыгавшись, дружно расцеловали Галлу и попросили вкратце рассказать, как для неё прошло, это очень знаменательное событие. С её слов получалась, довольно интересная картина. Когда прибыла основная, по количеству, часть отряда, то в этот же вечер, все собрались в их доме. Рассказывая о своих похождениях и подвигах, они не обращали внимания, что Галла тоже всё слышит. И вот, когда повествование дошло до израненного гвардейцами Грэя, тут всё и случилось. А уж когда Нея, очутилась в этом мире, она задала всем жару. Орала безостановочно, пока не посинела, а потом сильно вздрогнув, затихла. Галла, следом за ней ушла в сумрак, хотя роды перенесла легко, без всяких неприятных последствий. Абсолютно не зная, что делать, Гор с перепуга выбежал во двор, где ждали новостей кровные братья и вырвав в панике себе клок бороды, умоляюще попросил помощи. Не долго думая, организовали братский круг и сразу провели обряд. Ни молний, ни выброса энергии не получилось, но зато обе девушки пришли в себя. Нея стала вести себя гораздо спокойнее, но постоянно вздрагивала и недовольно кряхтела. По просьбе, не отошедшего ещё от испуга Гора, весь «круг» ночевал в горнице, прямо на полу. Бедная Галла, не отходила от ребёнка все девять суток, но улучшений не наступало. И вот, буквально перед самым приходом Грэя, девочка глубоко вздохнула и устало зевнув, сладенько так уснула. И даже когда блудный сын, ворвался в дом громко хлопнув дверью, она даже не шелохнулась. Как это понимать, лично Галла не знала, предложив им самим делать выводы. Все непроизвольно задумались, а через некоторое время, их взгляды сошлись на одном лице. Это была хмурая физиономия, всёзнающего Вилта. Тот, сначала откровенно смутился, но потом видимо решившись, выдал смелую версию:
- Однозначно, Нея одарённая. По-моему, сугубо личному мнению, если её дар развивать, то она заткнёт нас всех за пояс, когда конечно вырастет. Но сейчас надо подумать, как оградить её от опасности обнаружения. Предлагаю, немедленно отправить гонца за Берком.
Грэй, внимательно выслушал друга и преодолев лёгкую неуверенность, тихонько заявил:
- Согласен, знания и совет Берка, нам конечно будут необходимы. Но у меня есть предчувствие, или даже уверенность, что я с малышкой смогу договориться. Мы с ней могли общаться образами, уже давно. И сейчас, а в этом, я уже не сомневаюсь, она искала сканируя округу даром, именно меня. И как только обнаружила, сразу успокоилась и уснула. О чём это говорит и как такое может быть в столь юном возрасте, я понятия не имею.
- Мы тоже иногда её слышим, но нас она не понимает – смущённо сказала Оля.
Сестра, уверенным голосом, подтвердила:
- Да, так и есть.
- Ладно, разберёмся. А теперь, не помешало бы помыться и хорошенько перекусить. Фирс, вымой ребятню и за стол. – Грэй пошёл смывать с себя дорожную грязь, на ходу попросив двойняшек – Найдите мне пожалуйста Силура и пригласите ко мне на разговор. Он вместе с сыном, сейчас находится, где-то в районе школы.
За время отсутствия, строительство гостиницы, школы и домов для проживания детей, велось ударными темпами. На первых двух объектах, были возведены только стены, а дома или общежития, можно заселять хоть сейчас. В условиях стабильно тёплого климата, окна временно завесили материей, осталось приобрести только мебель и можно праздновать новоселие. С рабочими рассчитывались стабильно деньгами, каждые десять дней. Многие из них, впервые получали наличку за свой труд. Желающих попасть в наши бригады строителей, было хоть отбавляй, поэтому люди очень старались, держась намертво за своё место. Староста Двуречья Силур, вообще крутился, как белка в колесе, выполняя по сути, обязанности директора колхоза. Стадо дойных коров, стало ежедневно давать много молока. С пастухами вопрос отпал в первый же день, без постоянной работы, сидело почти всё поселение. На производство масла, творога и сыра, пришлось проводить конкурс, столько было желающих заняться этой работой. Но всё обошлось мирно, потому что работы хватило всем желающим. Так, как Грэя не было рядом, Силур посчитал возможным, начать строительство птичника и загона для мелкого скота. Осталось отрегулировать форму оплаты и ещё целую кучу, хоть и мелких, но насущных проблем. Но это всё решаемо, если не будут мешать со стороны, а для этого нужно не терять бдительности. Монах Берк, старательно зачистил все свободные поселения от ненадёжных «смотрящих» церкви. Это конечно жестоко, но в сложившихся обстоятельствах, по-другому просто нельзя. На кону стоят жизни всех близких нам людей, вплоть до детей. Восставший на западе протекторат, продолжал успешно отбивать атаки целой армии. Ценой огромных потерь личного состава, войска империи смогли захватить один перевал, но дальше атака захлебнулась. На горной дороге, повстанцы устроили каменную лавину, поглотившую передовые отряды имперцев. Дорога стала почти непроходимой, а удачно расположенные метательные установки, не давали возможности для её расчистки. За невыполнение распоряжения императора, всё высшее командование армии, было отозвано и подвергнуто опале. Во время камнепада, погибло до тридцати процентов, участвующих в походе монахов. Совет Высших, отправил для расследования этой трагедии, личную звезду «Смотрящих». Результатом этого, стала публичная казнь двенадцати старших монахов, через сожжение на очистительном костре. По довольно упорным слухам, в самых высших слоях руководства церкви, идёт непонятная пока возня за власть. Казнь такого количества, хорошо известных монахов, очень смахивала на политическую расправу. Внутриполитическая система империи, тоже начала накаляться. В дне пути от столицы, на обычной баронской попойке, произошёл конфликт аристократов и церковников. В результате чего, пролилась кровь с обеих сторон. Все бароны, участвующие в нападении на слуг Вечного, были арестованы и отправлены в столицу. Теперь их судьбу, будет решать сам император. К бабке ходить не надо, что участь баронов будет трагичной. А это только усилит напряжение, между двумя ветвями власти. На этом, довольно нестабильном фоне, есть небольшая надежда, что партизанский рейд Грэя, спустят по-тихому на тормозах, обвинив в убийствах Тёмного и его приспешников. Следствие конечно проведут, но что бы не сеять панику, информацию об этом инциденте, постараются удержать в узком кругу. Для выяснения более точной раскладки ситуации, Берк поедет в Акмол, а по его возвращении будет понятно, как действовать дальше. Брата Гвона, прошедшего обучение по скрытию дара, после длительного инструктажа, наконец-то отправили домой. Грэй передал ему половину драгоценностей, что бы новоиспечённый брат их обналичил. На половину вырученных денег, Гвон должен увеличить свою торговую сеть и продолжать поиск бездомных детей. Вторую половину, он привезёт Грэю, вместе с выполненными заказами и свежими новостями. Доход от новых торговых точек, решили пилить пополам, впрочем всё будет держаться на совести Гвона. Он очень сильно изменился, от прежнего пройдохи, не осталось и следа. Со времени инициации, у него исчезло килограмм двадцать жирка, он активно учился и даже помогал на стройке. Но самое главное, у него стал открытый взгляд, не затуманенный жаждой наживы. Грэй убедился в этом, когда передавал большой мешок с драгоценностями, но жизнь покажет, кто чего стоит и куда кривая выведет. Сидя у реки, он смотрел на закат светила и вдруг понял, что начал ностальгировать по Земле. А от хандры, Грэй знал только два метода, это загрузить себя делами, или уйти в глубокий запой. Тупо бухать он не любил, значит нужно создать суету. Завтра же поеду проведать Дэлу, решил Грэй и тряхнув бедовой головой, бодренько пошёл домой. Следом за ним, словно бестелесные тени, двигались четверо его воспитанников, а замыкал шествие, маленький кровный брат по кличке Верный.
Проснувшись рано утром, Грэй быстро оделся и хотел уже выйти из дома, как недовольно закряхтела Нея. Подойдя к ней, нежно поцеловал её в носик, при этом как обычно, между ними сверкнула зелёная искорка. Девочка весело заагукала, выражая так свою радость. Исполнив утренний ритуал, Грэй всё же вышел во двор и быстро умывшись, пошёл на конюшню. Там его ждал сюрприз в виде двух сестёр, которые даже не умывшись, активно взнуздывали своих лошадей. Поняв, что от них не отделаться, он заговорщицки подмигнул им и добродушно сказал:
- Идите умывайтесь, я вас подожду.
Девчонки переглянувшись, шустренько двинулись к сделанному Гором, необычной формы умывальнику. В дверях конюшни, Оля резко повернулась, показала ему розовый язычок и быстро убежала.
Ближе к полудню, добрались до знакомой полянки и пустив лошадей пастись, приступили к тренировке. Хорошенько размявшись, занялись растяжкой ног. Потом побегали на руках и в конце занятий, отработали приёмы рукопашного боя. Удовлетворенный физической подготовкой сестёр, Грэй их похвалил:
- Молодцы, прогрессируете на глазах. Присваиваю вам, первый юношеский разряд. С завтрашнего дня, приступаем к изучению болевых точек человека. А сейчас, пока меня не будет, отрабатывайте точность метания сюрикенов.
- Через сколько времени, нам нужно начинать волноваться? – Невозмутимо спросила Оля.
Грэй выбрал на полянке место с низкой травой и воткнул толстую палку. Быстренько сделав солнечные часы, он прутиком обозначил время своего возвращения. Оставив воспитанниц упражняться, Грэй отправился пешком в сад барона Берга. Настроение отличное, про хандру уже забыл, душа открыта миру нараспашку и просит подвига. Ноги сами несут, почти не касаясь земли, на встречу с Дэлой. Молодая баронесса запала в сердце, гораздо глубже, чем он считал вначале. Это ещё, конечно далеко не любовь, но соскучиться по ней успел. Вот с такими беззаботными мыслями, Грэй стремительно двигался в садовом лабиринте и выйдя из-за густых кустов, испугал двух шепчущихся девушек. Испуганно вскрикнув от неожиданности, они во все глаза уставились на него. За их спинами, сразу зашуршали кусты и на лужайку стремительно выскочили, два огромных телохранителя Лины. Быстро оценив обстановку, они не стали сразу нападать на молодого, опрятно одетого паренька, а встали с двух сторон от своей подопечной, готовые к развитию любой ситуации. Грэй не ожидал, что встретит кого-нибудь кроме Дэлы и поэтому, немного смутившись, временно завис. Как только баронесса его узнала, то сразу азартно защебетала:
- Лина это он - Зоро, мой таинственный гость. Это о нём, я тебе рассказывала.
Герцогиня, окинула Грэя оценивающим взглядом и сделав какие-то свои выводы, пафосно произнесла:
- Да... Теперь я тебя понимаю, довольно интересный молодой человек.
- Не то слово, ты ещё его не слышала. Вот именно сегодня, Зоро почему-то предпочитает молчать, а так, он очень разговорчивый мальчик – мило улыбаясь, Дэла шутливо подколола Грэя.
- Надеюсь, это у него быстро пройдёт. Хочется услышать от него, кое-какие ответы. – Лина подхватила игру подруги – Но если что, мои мальчики помогут ему разговориться.
Четыре пары глаз, вопросительно смотрели на Грэя. Быть объектом насмешек и неприкрытых угроз, ему претило с самого детства, ещё в прошлой жизни. Такое поведение он расценивал, как агрессивное и всегда отвечал тем же, но сейчас покладисто попробовал, всё же разойтись миром:
- Здравствуй, Дэла. Мы договаривались, что я могу заглянуть в гости. Но если ты считаешь, что я бросил свои дела для того, чтобы надо мной посмеялись и ещё угрожали, то это ошибочное мнение. Поэтому настоятельно предлагаю, в корне перестроить ваш подход к общению, иначе, я буду вынужден удалиться.
Дэла растерялась и с мольбой во взгляде, посмотрела на подругу. Ей не хотелось, чтобы из-за неё пострадал Зоро, да и вообще он ей нравился. Лина по-достоинству оценила дерзость гостя, его уверенный и спокойный голос показался ей знакомым, но вспомнить где она его слышала не смогла. Махнув рукой на напрягшихся телохранителей, она требовательно сказала:
- Пожалуйста отойдите, у нас будет секретный разговор. А тебя Дэлочка, попрошу представить меня, этому молодому человеку.
Охрана, кинув на Грэя многообещающий взгляд, послушно отступила метров на десять. Как только закончились телодвижения охраны, Дэла заговорила первой:
- Здравствуй, Зоро. Во-первых, большое тебе спасибо за подарок, он мне очень сильно понравился. Впрочем, он понравился вообще всем. Во-вторых, представляю тебе, свою лучшую подругу, герцогиню Линерию Волтер, дочь правителя нашего протектората.
Сделав официальное представление, она стала с любопытством смотреть, как он отреагирует, на столь знатную особу. Как она и ожидала, Зоро полностью оправдал её надежды. В своей обычной манере, как будто перед ним стояла простая крестьянка, он не кланяясь ответил:
- Приятно познакомиться Линерия. Меня можешь звать, Зоро – у герцогини и её охранников, которые прекрасно слышали весь разговор, удивлённо отвалились челюсти, так с ней, ещё никто не знакомился.
А Грэй, спокойно продолжил разговор с очень довольной Дэлой:
- Я очень рад, что тебе понравился портрет. Значит я не зря, не спал несколько ночей.
Баронесса от услышанного, стала похожа на остальную компанию, превратившись в такую же восковую статую. Совершенно не понимая, почему все впали в ступор, с какой-то ноткой грусти, Грэй вежливо добавил:
- Если я опять сказал, что-то не так, то вы не обижайтесь. Объясните мне в чём проблема и если я посчитаю, что был не прав, то попрошу прошения.
Первыми, по-своему оригинально, отреагировали телохранители герцогини. Гневно выкрикнув, что он сейчас на коленях будет вымаливать прощение, они подбежали к Грэю и попытались сильными ударами, сбить его с ног. Помолотив своими пудовыми кулаками воздух, охранники в недоумении посмотрели друг на друга. Двухметровые детины совершенно не понимали, что с ними происходит. Этот малолетний наглец, как-то умудрился избежать, их законного возмездия. Уверенно догадываясь, что выглядят со стороны смешно, они реально рассвирепели и более активно повторили атаку. В конечном результате, оба здоровяка, оказались после красивого полёта на земле. Грэй, не желая бить охранников, сначала просто уклонялся от ударов, а когда те, попёрли уже по-взрослому, то применил приёмы борьбы айкидо. Хорошенько припечатав бугаёв о землю, он отошёл на дистанцию в несколько шагов. Ребятки, видимо совсем озверели, потому что поднявшись на ноги, они азартно выхватили мечи. Грэй, уже начал здраво подумывать, что пора и честь знать, ведь догнать его, они точно не смогут. В этот момент, перед ним встала Дэла, широко расставив руки в стороны, как бы отгораживая его от вояк и угрожающе закричала:
- Не сметь! Это мой личный гость. Лина, если ты их сейчас не успокоишь, то мы больше не подруги.
Герцогиня, так испугалась за этого Зоро, что когда началась свара, то от страха за него, её аж парализовало. Только крик Дэлы, смог вывести её из состояния полной прострации. Не придумав ничего лучше, она подбежала к подруге и тоже расставив руки в стороны, встала рядом с ней. Телохранители видимо сообразили, что явно погорячились, вложили мечи в ножны и покорно встали на колени, низко опустив головы. Затянувшуюся паузу, прервал всё так же спокойный голос Грэя, обращённый к герцогине:
- Произошло досадное недоразумение. Твоя охрана, ошибочно посчитала меня угрозой и попыталась тебя защитить. Предлагаю забыть об этом инциденте и продолжить нашу прерванную беседу.
Кое-как прокашлявшись, Лина наконец-то смогла говорить:
- Это, ты называешь недоразумением, да они хотели тебя убить. Как только вернусь домой, сразу расскажу всё отцу. Да у меня от страха, до сих пор ноги трясутся.
Все, непроизвольно посмотрели на стройные ножки герцогини и откровенно засмущавшись, она покраснела, как маков цвет. Осмелевшая Дэла, вставила своё веское слово, мелко трясущимися губами:
- А я, пойду прямо сейчас к папе и попрошу его подать жалобу о покушении на мою жизнь. Вы меня так напугали, что я даже говорить не могу.
И тут же поняв, что сморозила полную чушь, тоже начала краснеть. Грэй не выдержал и по-доброму, весело рассмеялся. Первой, его поддержала Лина, сначала прыснув в кулак, а потом залилась звонким колокольчиком. Следующим хихикнул охранник и только после этого, прорвало наконец-то и Дэлу. Смеялись до колик в животах, а когда перевели дыхание, Грэй сделал мирное предложение:
- Послушайте красавицы, если вы пощадите парней и не станете на них ябедничать, своим грозным папашам, то я расскажу вам одну удивительную историю.
- Хорошо, принимаю предложение, но если твой рассказ меня не тронет, то они получат сполна – мило улыбнувшись, сказала Лина.
Заинтригованная баронесса, тоже дала согласие:
- Поддерживаю, на тех же условиях.
Внутренне настраиваясь на рассказ, Грэй рассеянно спросил:
- Здесь, где-нибудь по близости, есть скамья? - И получив утвердительный ответ от Дэлы, просто сказал – Веди.
Разместив, всех четверых зрителей, в садовой беседке, Грэй сконцентрировался и начал повествование. Это был театр, одного артиста. Трагическая история любви, Ромео и Джульетты, произвела огромный фурор на местных слушателей. Сам рассказчик, конечно был в ударе и выдал феерическое представление, но даже он не ожидал, такой активной реакции на свое действо. По окончанию спектакля, все зрители просто рыдали. Ладно бы девушки, ещё понятно, но два здоровенных дуболома, заливались слезами наравне с ними. Грэй скромно ждал, пока ревущая публика придёт в чувства. Первыми оклемались телохранители, они застенчиво отошли в сторонку, чтобы хозяйка не заметила, как они вытирают заплаканные лица. У девушек, так вообще началась истерика, они крепко обнялись и продолжали дружно рыдать в унисон. Приятно видеть, что твои старания оценены по заслугам, но так и до обезвоживания организма недалеко; подумал Грэй и попытался отвлечь внимание девушек:
- Классика сильная вещь, не одно поколение восторгается этим произведением. Я бы мог написать, великое множество таких повествований для вас, но к сожалению не владею правописанием.
Всхлипывающая Дэла, смотрела на него широко открытыми глазами, как будто увидела в первый раз и убеждённо произнесла:
- Не могу поверить, что ты не обучен грамоте. Откуда же ты тогда, так много знаешь?
- Ну это легко объяснимо, хотя и не входило в мои планы об этом рассказывать. Я не умею писать на вашем языке, но надеюсь скоро устраню этот недостаток.
Грэй до сих пор думал на своём, великом и могучем, русском языке. В местном наречии, не хватало множества слов, что бы он мог анализировать информацию в полном объёме. В разговорах с людьми, у него частенько проскакивали неизвестные для них словечки. Поначалу они сильно удивлялись, но потом просто привыкли и лишь просили объяснить их значение. Изучать местную грамматику, он рассчитывал в своей школе, вместе со всеми.
Наконец-то и Лина, смогла воспринимать реальность и последние слова Зоро, её очень сильно заинтересовали:
- Скажи нам, что-нибудь на своём родном языке, пожалуйста.
Грэй немного подумал и серьёзно ответил:
- Для того, что бы вы сразу поняли, насколько он прекрасен, я лучше спою песню. Очень часто, песни идут из самой души и являются, звуковым олицетворением её настроения. Для передачи настроения души словами, нужен хорошо сбалансированный и развитый язык. Вот яркий пример, моим словам.
И он самозабвенно запел, довольно приятным и сильным голосом:
- Призрачно всё, в этом мире бушующем …
Есть только миг, между прошлым и будущим …
Именно он, называется жизнь …
Слушали с открытыми ртами, даже охранники, а благородные девицы, вмиг превратились в обычных подростков. Сильно впечатлённая герцогиня, с непривычно растерянным лицом, авторитетно заявила:
- Ничего подобного, вообще никогда не слышала, даже не понимая слов, за душу берёт. У тебя, всё удивительное и настолько необычное, что просто теряюсь в догадках, кто же ты такой.
В это время, с Дэлой что-то происходило, продолжая смотреть широко открытыми глазами, её взгляд постепенно изменился. В нём появилось фанатичное обожание, это в девочке просыпалась любовь. Это самое прекрасное чувство первой любви, разгоралось в ней неудержимо, заполняя всю её целиком. И в какой- то момент, совершенно не контролируя себя, поддавшись этому неудержимому порыву, она подошла к Зоро и поцеловала его в губы. Он сначала растерялся, а потом ответил ей встречным поцелуем. Сколько это длилось, она точно не помнила, но когда пришла в себя, то удивлённо обнаружила, что находится в объятиях своего гостя. Отпрыгнув от него, как ошпаренная, она вдруг поняла, что все видели её безрассудный поступок. Низко опустив голову, она начала резко менять цвет лица, с вполне естественного, на ярко пунцовый. Грэй, тоже стоял выбитым из колеи, даже близко не зная, что можно предпринять в такой ситуации. Выручила их герцогиня, проявив неплохую сообразительность и такт:
- Ну Дэлочка, опять ты меня опередила.
Величаво поднявшись, она грациозно подошла к Грэю и нежно поцеловала его в щеку:
- Это наша плата, за прекрасно проведённое время.
Тут уже и Зоро поддержал её игру и бодренько произнёс:
- Если вы и дальше, планируете со мной рассчитываться подобным образом, то мне вдруг захотелось приезжать сюда, как можно почаще.
Пикировку словами, все восприняли по-разному, но смеялись опять долго и от всей души. Телохранители и сами были не прочь, оказаться на месте этого странного парня и его ответ, был вполне логичен для них. Дэла сделала вывод, что её любимому понравился поцелуй и он теперь хочет, почаще приезжать к ней. Лина, оценила тонкость, быстроту ума и его выдержку в нестандартной ситуации. Парня поцеловали две, можно сказать, самые знатные дамы протектората, а он вёл себя, как будто такое случалось с ним каждый день. Ох и не прост этот молодой человек, а самое странное, что он ей кого-то напоминает. Это ощущение близкого знакомства, не давало Лине покоя, на языке уже начинал крутиться вопрос, как невдалеке раздался цокот, быстро приближающихся всадников. Расслабившиеся было телохранители, быстро подбежали к герцогине и обнажили мечи. Почему так поступили и сами потом не могли понять. Но когда близняшки подъехали к лужайке, рядом с Вечным стояли два здоровенных воина с мечами в руках. От страха за своего кумира, они одновременно зарычав, ловко спрыгнули с лошадей. При приземлении ушли кувырком в стороны и когда поднялись на ноги, то в их руках блеснул хищный металл. Выражение на юных лицах, было отчётливо понятно всем, сейчас они начнут убивать. А то, что это были девочки циклов тринадцати, не помешало герцогине усомниться в их опасности. В этот момент, прозвучала грозная команда:
- Стоять!
Да таким властным голосом, что даже Лина замерла в испуге. Подав ещё и рукой, чёткий сигнал двум маленьким бестиям, Грэй настоятельно посоветовал охране:
- Если хотите остаться целыми, то постарайтесь без резких движений, вернуть свои железяки в ножны. Эти миленькие ангелочки, порой и меня не слушаются.
Охранники посмотрели на хозяйку и получив от неё подтверждающий кивок, выполнили данный им совет. Зоро с улыбкой повернулся к разъярённым девочкам и с явной теплотой в голосе, мягко сказал:
- Извините сестрёнки, немного задержался – и тут же добавил командирским голосом – на конь!
В это же мгновение, резко повернулся к изумлённым аристократкам, не дожидаясь выполнения своего приказа. Его агрессивные сёстры, спрятали металлические предметы в карманы, своей странной одежды и озорно переглянувшись, расслабленно пошли к лошадям. Одна из них обернулась и внимательно осмотрела герцогиню с баронессой. Сделав, какие-то свои выводы, она смешно сморщив носик, презрительно фыркнула и легко забралась на коня. Не дав возможности засыпать его вопросами, Грэй заговорил первым:
- Мне было приятно с вами пообщаться, но вынужден удалиться. Если вы не против, то загляну через тридцать дней.
- Обязательно приезжай, я буду тебя ждать – вырвалось у Дэлы и она снова покраснела.
- Мы, будем тебя ждать – мягко произнесла Лина – и в следующий раз, познакомь нас со своими очаровательными сёстрами.
Зоро кивнул в знак согласия и тихонечко свистнул. Свободная от седоков лошадь, радостно всхрапнув, подошла к нему. Взявшись руками за седло, он как пушинка взлетел и оказался верхом на скакуне. С задорной хитринкой в глазах, он внимательно посмотрел на всех и громко выкрикнул:
- Живи достойно, умри свободным!
Его сестрёнки, фанатично повторили за ним девиз. Их волосы поднялись дыбом и стали вдруг искрить. После этого, глядя прямо в глаза герцогини, лукаво подмигнул ей и поднёс руку к голове, отдавая честь. И когда заметил, как у той округлились глаза и отпала челюсть, сначала поставил коня на дыбы, а потом взял с места в галоп. Его одинаковые сёстры, дико заверещав, что-то на подобии – Хей-я – с гордо поднятыми головами, стремительно последовали за ним. Какое-то время, девушки стояли молча и смотрели в сторону, давно исчезнувших всадников. Первой заговорила Лина, сильно поразив баронессу, какой-то безуменкой во взгляде:
- Я так рада, что приехала к тебе. Ты мне наверное не поверишь, когда узнаешь, кто сейчас здесь был. – И тут же добила, почти совсем не соображающую подругу – Он, конечно сильно изменился, но я абсолютно уверена – это мой пропавший брат Геон!
Дэлу реально закачало и если бы подруга не поддержала, то скорее всего на ногах ей не устоять. В голове творился полный кавардак, баронесса одновременно чувствовала себя счастливой и в тоже время ей хотелось плакать. Совсем запутавшись в ощущениях, она откровенно призналась подруге:
- Со мной, что-то происходит непонятное. Я готова смеяться от радости и плакать одновременно. В голове звучит его песня и постоянно хочется танцевать. Не знаю кто он, но по-моему я влюбилась.
Сделав такое признание, она стеснительно улыбнулась и сразу заплакала, со счастливым выражением на лице. Нежно обняв подругу, Лина повела её в сторону особняка, по дороге нашёптывая ей, что-то ласковое на ушко. Следом за ними, с очень задумчивым видом, шли телохранители герцогини. Они, тоже шёпотом, что-то очень эмоционально обсуждали, изредка поглядывая на герцогиню. Потом, видимо окончательно договорившись, стукнулись кулаками и довольные своим решением, уверенной походкой двинулись дальше.
Добравшись до особняка, девушки заперлись в комнате Дэлы и после продолжительной беседы, начали подробно записывать, услышанную сегодня историю. Они решили при следующей встрече, очень настойчиво попросить, что бы Зоро - Геон разрешил им написать книгу. Молодые аристократки неистово захотели, что бы о такой силе любви, узнали, как можно больше людей. Ещё и день не прошёл, как он уехал, а они уже готовились к следующей встрече.