Требуют наши сердца! гл. 1-6

                Книга посвящается тем, кто не разучился
                мечтать и любить!               
               
 
  До него, их было девять. Все, как один, видные выдающиеся деятели и крупные политические руководители. Они добились потрясающих успехов на своих прежних должностях, но не один из них не выжил, когда оказался заброшенным в средневековье, да ещё и на другую планету.               
               
                1

  Полдень только миновал, а кузнец Гор уже возвращался домой. Торговля сложилась удачно, все его инструменты разобрали очень быстро и даже загрузили новыми заказами. И когда на городской церкви прозвучал полуденный гонг, он уже плотно перекусивший, уверенно шёл по главной улице к восточным воротам. Да, в последнее время, его изделия шли просто нарасхват, отчего настроение было приподнятым, а планы по улучшению кузницы, наконец-то превращались из мечтаний в реальность. Свернув в один из проулков, чтобы справить малую нужду, Гор увидел шестерых подростков, избивающих какого-то оборванца. Он и сам относился к нищебродам, мягко говоря презрительно, поэтому спокойно занялся своим делом. Бродяжка не оказывал сопротивления, да наверное и не смог бы, так как нападающих было намного больше. Выглядели они гораздо крупнее своей жертвы и у двух из них, в руках были деревянные мечи, а это означает, что они уже являются адептами Вечного, только не прошедшие инициации. Очередной удар деревяшкой, выбил дух из бродяги и он упал без чувств, обильно истекая кровью. Победители были очень довольны собой, выражая это радостным гвалтом и очень активными жестами. Будущий адепт Ворт, нанёсший решающий удар, наклонился к поверженному им пареньку и стал вытирать свой меч о его одежду. Гор почему-то не уходил, у него словно ноги приросли к земле. Даже гораздо позже, кузнец так и не смог объяснить, что его там удержало и почему он решился на такой опасный для себя поступок. А в это время, события начали развиваться очень стремительно и самое главное, неожиданно для всех присутствующих. Бродяга открыл глаза, потёр рукой по своему, залитому кровью лицу и удивлённо посмотрев на неё, вдруг резко вскочил. Опешивший адепт, попытался ударить того по голове мечом ещё раз и непонятно каким образом покатился по земле. Не успел Ворт прийти в себя, как этот грязный, насмерть запуганный мальчишка, нанёс ему очень резкий удар ногой и он потерял сознание. Подобрав меч, взбесившийся бродяжка дерзко посмотрел на остальных и издав звук, больше похожий на рычание, сам напал на них. Второй адепт Вечного, не продержался и десяти ударов сердца, он рухнул со сломанной рукой, а с его головы, тонкой струйкой потекла кровь. Оставшаяся четвёрка подростков, словно отойдя от паралича, с яростными криками бросилась на оборванца. Гор стоял с открытым ртом и не мог понять, как можно взять меч адепта в руки, даже деревянный, и при этом не свалиться парализованным, а то и замертво. Но когда этот мальчик, подобрав второй меч, начал  избивать оставшихся соперников, просто впал в ступор. Будучи сам неплохим воином, участником двух походов в дикие земли,  Гор никогда не видел такой техники боя. Движения были резкими, в каком-то рваном темпе и все удары достигали своей цели, причём с обеих рук. Тяжесть повреждений увеличивалась с каждым новым взмахом мечей, а ранения становились всё серьёзней и опаснее. Последний кровник адепта, как показалось Гору, вообще упал замертво. Все шестеро юных служителей делу Вечного, валялись в неестественных позах и истекали кровью. Такого просто не могло быть, даже взрослый не смог бы одолеть двух адептов, владеющих силой дара и четырёх кровников, с детства проходящих специальную боевую подготовку. Их отбирали с малолетства и подвергали такой дикой муштре, что к моменту инициации, они становились лучшими бойцами империи, не ведающими страха и готовые разить любого противника. А так, как адепты уже носили деревянные мечи, инициация была не за горами. Мальчик осмотрел место побоища, очень спокойным, ледяным взглядом, потом плюнул на одного из кровников и брезгливо бросив деревянные мечи, зашагал в сторону улицы с которой свернул Гор. Движения с каждым шагом становились всё неуверенней, его начало трясти и болтать по сторонам. Наконец остановившись, оборванец посмотрел на Гора оценивающе - вопросительным  взглядом и сделав угрожающий жест рукой, проведя ей по шее, попытался продолжить свой путь дальше. Получилось это у него не очень, сначала опустившись на колени, а потом и вовсе, улёгся на землю тяжело дыша и закатив зрачки глаз. Гор сразу понял, что очищающего костра можно избежать, только если немедленно не скрыться, пока нет свидетелей этого вопиющего преступления против всесильной церкви. И вот тут, он совершил безрассудный, но в тоже время важнейший поступок в своей жизни, который изменил его судьбу самым радикальным образом. Достав плащ из походного мешка, без которого он не выходил из поселения, аккуратно укутал в него мальца, взял его на руки и быстрым уверенным шагом, пошёл к выходу из города. Перед городскими воротами, Гор пристроился к большой группе поселян, возвращающихся с базара и не привлекая внимания стражи, пошёл по главному тракту к корчме «Усталый путник», возле которой его должна ждать Галла. Больше цикла она работала у Гора помощницей, таща на себе, всё его немалое хозяйство, при этом была не строптива и довольно малословна, что его вполне устраивало. Галла сидела на повозке и ещё издали заметила Гора. Широко шагая, он что-то бережно нёс на руках. Она его тайно обожала, влюбившись с самой первой встречи, когда отец привёл её наниматься на работу к своему бывшему сослуживцу, решившему осесть в поселении Двуречье. Гор ни разу не дал ей повода для сближения, никогда не повышал голоса, при этом строго держа грань хозяин-работник. Положив что-то завёрнутое в плащ, на свою лежанку в повозке, Гор задумчиво посмотрев на Галлу, всё же приказал трогаться. Через несколько лиг, он попросил свернуть в лес и указывая жестами куда ехать, продолжал о чём-то усиленно думать. Остановились на красивой лесной опушке, где-то рядом журчал ручей, вокруг заливались пичуги и Галла почувствовала, что сейчас случится что-то очень хорошее. Гор, спрыгнув с повозки, опустился на одно колено и торжественным голосом сказал:
  - Галла, ты согласна соединить наши жизни.   
  - Да, я желаю соединить наши души.
 Обряд был исполнен и Галла, не медля ни вздоха, бросилась в объятия Гора. Вдоволь нацеловавшись, Гор нежно отстранил её и глядя прямо в глаза произнёс:         
  - Но с нами, будет жить ещё один человек. Я так решил, по-другому поступить не могу.
И не заметив возмущения или неприятия, а только вопрос во взгляде, мягко продолжил:
  - Он лежит в повозке и ему срочно нужна, наша помощь. Правда с ним, возможно будут большие проблемы, его обязательно будут искать слуги Вечного.
Выдержав небольшую паузу, Гор подвёл Галлу к повозке и сказал:
  - Посмотри его, я знаю, что ты можешь.   
 В другой ситуации, эта фраза означала бы, минимум сожжение на костре, все знахарки беспощадно уничтожались слугами Вечного. Так повелось издавна.  Причину  такого отношения к ним никто не знал. Так велел Вечный, а это уже и есть закон не подлежащий обсуждению. Тех, кто знал о знахарках и не донёс, нещадно секли за это. После жестокой экзекуции, выживших клеймили и объявив отверженными, изгоняли из человеческого общества. С этого момента, их жизнь превращалась в постоянные скитания, каждый встречный считал своим долгом, нанести им какие-нибудь увечья, а если нарывались на слуг Вечного, то это несло верную смерть. Галла никак не отреагировав, откинула полы плаща и замерла, чуть склонив голову к правому плечу. Перед ней лежал мальчик, циклов пятнадцати от роду, весь покрытый толстым слоем грязи. Одежда изодрана в клочья, но можно уверенно понять, что простой смертный, такую не носит точно. На левом виске свежая рана, довольно глубокая и опасная, но не смертельная. Всё тело представляло из себя сплошной синяк, складывалось стойкое впечатление, что его избивали несколько дней подряд. По всем признакам, мальчишка был сильно истощён и обессилен. Увидеть его «взором» Галла так и не смогла, хотя напрягалась изо всех сил, но зато сразу почувствовала, эманации боли и дикой усталости витали над ним так, что ошибиться было не возможно. Приняв наконец-то решение, она почти бегом направилась в лес, выкрикнув на ходу всего лишь одно слово:
  - Костёр.
 Провозились до самой темноты, сначала Галла напоила мальчика отваром, обработала все раны и только затем начали осторожно отмывать его от грязи. Спать легли уставшими, положив паренька посередине, долго смотрели друг на друга, улыбаясь при этом каждый чему-то своему.  Утром одновременно проснувшись, как ужаленные Охром, выпрыгнули из повозки и стали с тревогой озираться. Всем нутром ощущая угрозу, Гор требовательно крикнул:
  - Кто здесь? Что вам нужно?
 Из-за ближайшего дерева, вышел их подопечный с палкой в руке, а потом начал вращать её с всё нарастающей скоростью. Продемонстрировав своё умение защищаться, паренёк воткнул дрын в землю и спокойно стал рассматривать их. У Галлы словно гора с плеч упала, она всплеснув руками, вдруг весело и заразительно засмеялась. Гор, оценив всю комичность ситуации, с какими-то истерическими нотками, тоже присоединился к ней. Грэй, а именно так он захотел назваться, был удовлетворён их реакцией и решил не оттягивая, прояснить сложившуюся ситуацию. Не дойдя двух шагов до этой странной парочки, он остановившись, ткнул себя пальцем в грудь и гордо сказал:
  - Грэй.
               
                2

 Правая рука Вечного, правитель протектората Зербинт находился в состоянии управляемого бешенства, тщательно продуманная операция по устранению возможного конкурента на трон, бездарно провалилась. И главный виновник этого бардака - его собственный младший сын, на которого он возлагал очень большие надежды. Обладая «даром» и протекцией своего отца, можно было достичь самых высочайших вершин власти. А вот теперь, Веллор даже не знал, сможет ли сохранить ему жизнь или придётся пожертвовать сыном, чтобы удержаться у власти самому. Одно хорошо, что Ворт успел убраться оттуда, до появления там целой звезды Смотрящих. Но вот, всех остальных участников этой авантюры, они подобрали чуть тёпленькими. Двоих спасти не смогли, а вот выжившую троицу, лишь наспех подлечив, взяли в жесточайший оборот, от которого и он сам, наверное не устоял бы. Ещё не было такого случая, чтобы звезда Смотрящих, не смогла сломить волю, любому попавшему в их лапы бедолаге. У самого Ворта, ещё хватило ума промолчать, кого они хотели убить и за что. Зачем свою жертву вытащили на улочку, а не прибили прямо в подвале, Ворт толком объяснить не смог, скорее всего побоялся Ихора, приставленного охранять пленника. Главное не допустить, что бы Ворт попался Смотрящим, по крайней мере живым, а ещё лучше самому принять для этого меры. Взвесив в сотый раз, очень непростое для себя решение, правая рука Вечного, правитель протектората Зербинт - Веллор Отважный, уверенно взяв било, твёрдо ударил в гонг.
 Два уставших всадника, плотно закутанные в плащи, пробирались по дикому лесу, часто меняя своё направление, но при этом неуклонно двигаясь на восток. Добравшись до небольшой полянки, они облегчённо спешились, ловко стреножили коней и отпустив их пастись, уселись прямо на траве. Ихор, один из самых преданных слуг отца, пристально посмотрел Ворту в испуганные глаза и начал уверенно говорить:
  - Мы обречены. Я уверен на сто процентов, что за нами послан десяток гвардейцев с целью убить нас.
  - Ты хочешь сказать, что их послал мой отец? - Ошеломлённо спросил он.
  - По другому и быть не могло, но у нас мало времени, так что слушай очень внимательно и не перебивай, от этого будет зависеть твоя жизнь.
 Ворт был неимоверно потрясён услышанным и пожалуй впервые в жизни, у него потекли ручьём слёзы. Он, вдруг мгновенно превратился, из почти небожителя, в напрочь раздавленного и сломленного мальчишку. Потеряв всякую ориентацию в пространстве, Ворт мог только тупо слушать и безвольно кивать головой. А Ихор продолжал чётко и размеренно говорить, словно вбивая слова в его помутневший разум.
  - Ты мне как сын, я тебя вырастил и научил держать меч в руках. В общем у меня, дороже тебя никого нет и уже не будет. Сам я, скрыться всё равно не смогу, Веллор меня найдёт везде. Поэтому, сейчас выпьешь отвар, который скроет твой дар, переоденешься в простой дорожный костюм и залезешь, как можно выше, вон на то дерево. После того, как преследующие нас солдаты проедут, просто выйдешь на тракт и пойдёшь по нему на восток. Куда идти поймёшь, план я нарисовал подробный, там живёт барон Берг. Он мой родной брат, но об этом не знает даже твой отец. Барон мне многим обязан, поэтому примет тебя без всяких вопросов. Передашь ему письмо, тебя в нём представил своим сыном, так будет всё-таки надёжней. Всё остальное придумаешь сам. Да, вот ещё что.
 Ихор засунув руку за пазуху, вытащил несколько исписанных листов бумаги и торопливо продолжил говорить:
  - Здесь рецепт отвара, несколько неплохих подсказок, как заработать денег и основное из тактики боя, легендарной тысячи Зуоров. Отвар надо пить каждые десять дней, иначе смогут обнаружить по излучению дара. Денег тебе хватит на несколько циклов, а вот тренироваться придётся тайно, даже от моего брата. Вроде всё, остальное как Вечный решит.
Глубоко вздохнув, Ихор снял с пояса свой нож и протянув его Ворту, торжественно сказал:
  - Прими, как память обо мне, он передаётся только наследнику.
 Вдруг Ихор замер, словно прислушиваясь к чему-то, затем резко поднявшись, нервно выкрикнул:
  - Быстро пей отвар и на дерево, времени совсем не осталось.
 Ворт, находясь словно во сне, выполнил всё, что было ему сказано и как заводная кукла, тупо полез на дерево. До него, только сейчас начало доходить, что прошлая жизнь безвозвратно потеряна, а единственный человек которого он любил, желает ему смерти, предав ради власти. Последняя крупинка надежды, безвозвратно развеялась с появлением на поляне, первого десятка личной сотни его отца и монаха Оена. Быстро посовещавшись, воины поехали точно по следам Ихора и азартно нахлёстывая коней, с гиканьем исчезли в лесу. Вместе с ними, исчез один из самых подающих надежды адепт Вечного и младший сын правителя протектората Зербинт.
               
                3
 
 Грэй, не спеша шёл по поселению Двуречье, мысленно настраиваясь на свою очередную тренировку. Многое ещё не получалось, на что-то просто не хватало физики, хотя результаты росли день ото дня. Местным жителям было всё равно, чем там занимается блаженный приёмыш Гора. Даже видя, как он прыгает, кувыркается, машет руками, словно дерётся с кем-то невидимым, проходили мимо молча, лишь тайком посмеиваясь в бороды. Своим детям, они строго-настрого запретили общаться с придурком, так что ему никто не мешал. Единственный малыш, который частенько приходил посмотреть, сам был изгоем, рос без отца и жил в самой крайней нужде. Вот и сейчас, он уже сидел на поляне, скорбно понурив голову, думая о чём-то своём. Целых полгода, Грэй не разговаривал с посторонними. Сначала с помощью Галлы выучил досконально язык, а потом по привычке, общался только со своей новой семьёй. Он знал поимённо, большую часть поселенцев благодаря плотнику Брэду, который считался его дедом. Подойдя, к крепко задумавшемуся парнишке, Грэй решил наладить первый контакт.
  - Тим, кем ты хочешь стать, о чём мечтаешь?- Спросил он, присаживаясь рядом.
Тот, почесав свою лохматую голову, с откровенным вызовом ответил:
  - Я хочу быть сильным, стать воином, как мой отец и защищать империю.
  - По-первому твоему желанию, я пожалуй смогу тебе помочь, только для этого придётся, очень сильно постараться - сказав это, Грэй оценивающе посмотрел на Тима.
Тот, тоже стал смотреть на Грэя и с явным недоверием выпалил:
  - А ты-то сам, что-нибудь умеешь, или решил посмеяться надо мной? Да тебя, все вокруг придурком кличут и хихикают над тобой всем поселением.
  - Значит не хочешь, ну что же, дело твоё, неволить не собираюсь.
 Первый контакт получился неудачным и резко поднявшись, Грэй приступил к отработке комплекса упражнений по особой системе, разработанной лично им самим. Хорошенько размявшись, разогрев каждую мышцу, плавно перешёл к акробатическим элементам и в этот момент, услышал мерзкий, истерический гогот. Два хорошо подвыпивших мужика, самозабвенно заходились смехом и тыкая в него заскорузлыми пальцами, противно выхрюкивали:
  - Слышал, что здесь дурачина появился, но такого увидеть, никак не ожидал.
  - А я тебе говорил, люди зря болтать не будут.
  - Нашим расскажем, вот потеха будет.
 Грэй, презрительно посмотрел на веселящуюся парочку и вдруг решил, что пора бы уже поработать в контакте, иногда нужно находить себе спарринг партнёров, для проверки результатов тренировок. Ходко подойдя к ржущим мужикам, он спокойно произнёс:
  - Вам, чтобы увидеть придурка, нужно смотреть в зеркало, а не на меня.
 Тим не поверил своим ушам, да что же он творит-то, так и мне может достаться ни за что, ни про что. Вот уж от кого надо держаться подальше; подумал он и втянул голову в плечи, пытаясь стать намного меньше и незаметнее. Смех резко оборвался и Тим услышал гневный вопрос:
  - Чё, чё ты сказал?
На что Грэй, также спокойно ответил:
  - Повторяю ещё раз для идиотов, до которых не доходит с первого раза, хотите увидеть тупую скотину, смотритесь в зеркало.
 Взревев дурниной, мужики бросились на этого глупца и перед тем, как дать дёру, хоть одним глазом, Тим решил посмотреть на расправу. Медленно отступая, Грэй резко махнул руками и эти два, здоровых как быки мужика, завалились на траву бесформенными кулями, вообще не собираясь подниматься. Перепуганный Тим, заорав дурным голосом, побежал не разбирая дороги.
 Грэй был явно разочарован, сработал чисто на инстинктах, ударив на встречу двумя боковыми и вот тебе результат. В следующий раз, нужно быть немного аккуратнее, подумал он и отправился к реке ополоснуться. Возвращаясь домой, Грэй увидел на месте драки порядочную толпу и решив не искушать судьбу, обошёл её по большой дуге. Придя домой, он вытащил два, заранее приготовленных железных прута и усевшись на крыльце в позу лотоса, стал ждать дальнейшего развития событий. Услышав гомон толпы, Гор подался на улицу. На крыльце сидел его приёмный сын, именно так он воспринимал мальчика, а у ворот гудело человек двадцать местных мужиков. Не меняя позы, так чтобы было слышно всем, Грэй жёстко произнёс, чеканя каждое слово:
  - Я, только что наказал двух хамов, считаю свой поступок не выходящим за рамки закона и поэтому все, кто переступит ворота, будет расценен мной, как личный Враг. Врагов я щадить не намерен, уничтожу рано или поздно, но неотвратимо. Поэтому предлагаю хорошенько подумать, прежде чем сделать эту роковую ошибку. Я всё сказал.
 Тишина…. Все, в том числе и Гор, стояли с отвалившимися челюстями, таких речей они ещё не слышали ни разу. Затянувшуюся паузу прервал голос Галлы:
  - Иди, поговори с людьми, успокой их и выясни, что там произошло.
Совсем вскоре вернувшись и бросив сквозь зубы: - всё будет хорошо – Гор скрылся в избе. Галла подошла к столу, на котором лежала старая одежда Грэя, всем своим видом показывая, что на этот раз ему не открутиться от разговора.
  - Ну, что ещё? – Ворчливо спросил Гор и как-то тяжеловато опустился на скамью.
  - На его одежде, я нашла вышитый герб. Точно такой же, выколот у него на левой груди. Боюсь, что он  даже не баронский, а мы оказались втянуты в разборки, между СИЛЬНЫМИ МИРА СЕГО – сказав это, Галла присела рядом с мужем. Пусть сам решает, он же глава семьи.
 Не долго думая, Гор позвал приёмыша и всё ему рассказал, предложив самому определять свою судьбу. На Грэя эта информация не произвела ни какого впечатления. Он твёрдо заверил, что его всё устраивает и пока они сами не захотят от него избавиться, то собирается жить с ними. На этом и разошлись, очень довольные друг другом.
  Гор искренне привязался к мальчишке, он раскрасил его сероватую жизнь, постоянно удивляя и привнося, что-то незримо светлое в их семью. Всегда был добродушен с ними, много шутил, да порой так, что даже Галла прыскала в подол. На днях он подошёл к жене и положив ей правую руку на живот, замер закрыв глаза. Потом улыбаясь заявил, что у них родится девочка и назвать её нужно Нея, якобы она сама ему сказала об этом. На вопрос Галлы, как он это узнал – очень серьёзно ответил, что Нея одарённая и может уже сейчас передавать свои мысли, нужно только постараться её услышать. После этого разговора, Галла стала частенько уединяться и с улыбкой на лице, что-то шептать своей дочери. Её отец Брэд, после того, как Грэй сделал ему несколько рисунков мебели, начал считать, что того послали небеса нам всем в помощь. И чем больше они общались, тем фанатичнее он становился, того и гляди молиться на него начнёт. Но по настоятельной просьбе Гора, держать свой рот на замке, Брэд докучал только им, чему они были искренне рады. Грэй действительно знал невероятно много, сначала это их удивляло, а потом стали принимать, как должное. Даже с Гором поделился технологией закалки стали, но он до сих пор не воспользовался этим советом, считая его чистым вымыслом. Прямо завтра проверю; решил для себя Гор и спокойно лёг спать.
 На следующий день, у Грэя появился первый ученик. Им конечно стал Тим, пришедший с опущенной головой и лепечущий что-то не членораздельное. После длительного разговора, пришли к полному взаимопониманию. Безоговорочное подчинение, выполнение всех распоряжений, даже не связанных с тренировочным процессом, стало основой их договора. И процесс пошёл, Грэю всегда нравилось обучать людей. Это такая тонкая, требующая постоянного внимания работа, что порой выматываешься больше своего подопечного. Но когда реально видишь плоды своего труда, то получаешь от этого истинное наслаждение.
 Через сорок дней, Грэй пришёл домой вместе с Тимом и спокойно заявил, что тот будет жить вместе с ними.
 Искренне взъярившись, Гор громко закричал фальцетом:
  - Не нужен мне лишний рот, а этот дармоед и подавно.
  - У тебя что, не хватает денег, одежды, еды? – Укоризненно спросил Грэй и продолжил в том же духе: – А вот Тим, носит непонятно что, ест один раз в день и даже дома ему не рады, так как у его матери ещё два голодных рта. Хотя в принципе, можем  разместить Тима у Брэда, тот будет только рад этому, могу и я перебраться, варианты есть всегда.
  - Да пойми ты, всю голытьбу не прокормишь, а деньги - они знаешь, счёт любят – стоял на своём Гор.
  - Всех и не надо. Я постараюсь помочь только желающим измениться к лучшему, кто будет тянуться к знаниям, стремиться вырвать себя из этой трясины заблуждений. – Грэй, высказывая свою позицию спокойным, но твёрдым голосом, уверенно продолжил: - Свою жизнь, я проживу по своим убеждениям и правилам, независимо от ситуации и сложившейся обстановки. А деньгами займусь, в самое ближайшее время.
 Резко развернувшись, он взял за руку оторопевшего Тима и почти волоком, потащил его со двора.
 Вот так всегда; недовольно подумал Гор и опустился на пятую точку. Наговорит непонятных слов, а ты потом себе голову ломай. Да ещё и неправым себя чувствовать начинаешь, вот же шельмец. Придумал же такое – трясина заблуждений – как можно заблудиться в трясине, вообще не понятно. А Брэд сейчас, поди рад радёшенек, вьюном вокруг ребятишек вертится, лишь бы не передумали. Я ещё с ним поговорю, пусть хоть пол посёлка к себе заселяет, а моего сына не смей.
 После обеда следующего дня, Гор пошёл выяснять отношения со своим тестем. Заготовив грозную речь, он решил настоять на своём, не взирая ни на что. Сделав гневное лицо, Гор смело зашёл в подворье Брэда. Там, под большим навесом, Тим с кисточкой в руке, крутился вокруг не то кресла, не то трона, от усердия аж высунув язык и не замечая ни кого вокруг. Рядом с ним, прямо на земле, сидел его погодок брат Тук, ничуть не меньше старшего, увлечённый этим действом. Да…, красивое, необычное и скорей всего очень дорогое изделие получилось. Не зря Брэд аж приплясывал, когда рассказывал о рисунках Грэя. А вот и сам плотник, ковыляет с довольной рожей; подумал Гор и с напором сказал:
  - Ну, здравствуй тесть. Разговор к тебе имеется серьёзный.
  - Здорова зятёк. А раз так, то проходи в дом - ответил Брэд, с ухмылочкой на лице.
 Эх …, если бы не был обязан ему жизнью, то так бы двинул по харе, что улыбаться тестю было бы нечем; думая таким образом, Гор уселся на предложенный стул, кстати, тоже довольно интересной формы. Опережая его, Брэд заговорил первым:
  - Ты уж не серчай, не могу отказать этому парню и всё тут, Тим будет жить у меня. Его мать только обрадовалась когда это узнала, да ещё и второго ко мне отправила, совсем тяжело ей приходится.
 О чём-то скоротечно задумавшись, Брэд разгладил свою окладистую бороду и доверительно продолжил:
  - А наш Грэй и не думал от тебя уходить, он всегда отзывается о тебе с большим уважением, называет тебя «Гор-Талант», что это означает не знаю, но звучит очень красиво. В общем не бесись, я прекрасно понимаю, что он пришёлся тебе тоже по душе и только рад за вас.
 Вдруг лицо Брэда нахмурилось и выражая глубокую озабоченность, он грустно сказал:
  - Он же уехал.
  - Как уехал, куда, зачем???
 Совершенно опешивший Гор, сначала резко подскочил на ноги, а потом беспомощно, опять опустился на стул. Он обхватил голову руками и начал хаотично раскачиваться, произнося лишь одну фразу:
  - Он же пропадёт один, ему нельзя туда.
 Брэд тоже разделял опасения своего зятя и сильно переживал по этому поводу, но при этом, был абсолютно уверен, что всё обойдётся хорошо. Он веровал в это и всё тут, да по-другому просто быть не может. Втайне от всех, считая Грэя посланником небес, Брэд для себя уже давно решил, что будет помогать ему всегда, везде и абсолютно во всём. Вспомнив о своём обещании, он быстро вышел. Вернулся плотник с порядочным по размеру куском доски, аккуратно завёрнутым в материю и торжественно вручив его Гору, начал торопливо говорить:
  - Это покажешь моей Галле, она сразу всё поймёт. Сам не переживай, всё будет хорошо, через три десятка дней он вернётся. Я дал ему свою повозку, снедью тоже не обделил, хватит двоим на это время. Деньжат взял правда мало, но он так сам решил.
Говоря всё это, настойчиво вывел Гора за ворота подворья и совсем слегка подтолкнув, заботливо произнёс вслед:
  - Ступай зятёк, Вечный тебе в помощь.
 Уже придя домой, Гор нервно развернул доску и стал внимательно её рассматривать. В самом центре картины, стояла очень красивая девочка циклов пяти, одетая в совершенно причудливое платьице и счастливо улыбалась. У него мгновенно навернулись слёзы на глаза, да что же тут понимать-то, это же Она – его собственная, ещё не родившаяся дочь Нея.
 Через двадцать семь дней, уже ближе к вечеру, в обширный двор Гора, въехала повозка его тестя. Уверенно управлял ей, чуть похудевший с лица, но, по-видимому, очень довольный собой Грэй. Никуда не спеша, подойдя к своим приёмным родителям, он по очереди обнял их и озабоченно сообщил:
  - Я переживал за Вас.
 После этого, быстро вернулся к повозке и высадив из неё двух девочек, циклов тринадцати от роду, стал молча, ничего не объясняя, смотреть Гору прямо в глаза. Малышки были похожи друг на друга, как две капли родниковой воды. Даже одеты были одинаково, хоть и не роскошно, но было явно видно, что платья шиты на заказ в мастерской. На ногах, у обоих надеты сапожки из хорошей выделки кожи, а это говорит, что они далеко не из бедной семьи. Ростом, едва доходили Грэю до лопаток, глазёнки испуганные и вцепившись в рубаху, они непроизвольно прятались у того за спиной. Пауза затягивалась .… Потом, словно очнувшись от обморока, Гор уверенно предложил всем пройти в дом. Когда Грэй закончил рассказывать, где и при каких обстоятельствах, он встретил этих двойняшек, все девицы дружным хором, с каким-то жалобным подвыванием, активно заливались слезами. Вот так дела; ошарашено подумал Гор, даже не замечая, что вцепился себе в бороду обеими руками и вот-вот оторвёт её. Такое непотребство творится сплошь и рядом, причём с испокон века, но раньше, его это как-то не задевало. А сейчас, попробовав поставить себя на место этой семьи, у него аж пятки зажгло. Его начало заметно потряхивать и пробило сильное потоотделение. Буквально выбежав из дома, Гор вылил на голову ведро холодной войны и только после этого начал приходить в себя. Вернувшись в дом, кузнец не поверил своим глазам, Грэй с двойняшками по бокам, спокойно сидели обнявшись, а Галла металась по избе, активно накрывая на стол. Всё выглядело так умиротворённо и обыденно, что присев с краю на скамью, стал молча наблюдать, как голодные дети набросились на еду. Так их семья увеличилась до пяти человек, а Гора посетила шальная мысль, что это далеко ещё не предел.

                4
 
 Веллор вышагивал по рабочему кабинету правителей Зербинта и с очень задумчивым видом, уже третий раз перечитывал тревожное донесение. В империи происходят довольно странные события, а он так и не понял, кто за этим реально стоит и куда дует этот переменчивый ветер. Сначала звезда Смотрящих, замяла неудавшуюся попытку убийства наследника герцога Волтера. Хотя в начале расследования, они буквально землю носом рыли, а весь район был оцеплен сотней "Наказующих". Опросили, наверное, даже местных крыс, а некоторых бедолаг горожан, задержали и подвергли интенсивному допросу. Весь город Акмола, столица протектората Зербинт, просто дрожал от страха несколько дней. Потом, вдруг резко прекратив свою деятельность, сожгли на центральной площади в очищающем костре всех участников происшествия, а вместе с ними и четырёх горожан, не выдержавших кошмарных пыток и сошедших с ума. Веллору прислали рапорт о проведённом расследовании, в котором чётко и ясно указывалось, что была искоренена группа опасных заговорщиков, приверженцев самого Тёмного. Ни про наследника герцога Волтера, ни про его сына, в нём не упоминалось вовсе. Оставалось только рвать на себе волосы из-за приказа уничтожить Ворта и Ихора, хотя и там, не всё так просто. Из посланного за ними десятка стражей и монаха, вернулось лишь семеро, да ещё один из них, с довольно тяжёлым ранением. Они утверждают, что беглецов нагнали к вечеру третьего дня, прижав их к реке Долгой. Неожиданно напав из засады, Ихор смог убить троих воинов, а одного ранить, но тут же сам, получив два серьёзных удара мечом, панически обратился в бегство. Следующие за ним по пятам солдаты, отчётливо видели, как тяжелораненый Ихор, безрассудно бросился в воду. Чуть дальше середины реки, где течение было наиболее сильным, его оторвало от лошади и унесло, не оставив тому никаких шансов на спасение. На другом берегу, из воды выходила вторая лошадь, Ворта нигде не было видно, значит его постигла та же незавидная участь. Плавать они не то, чтобы не умели, а просто даже не знали, что это вообще возможно делать и поэтому суеверно боялись воды. Проехав по берегу несколько лиг, стражи убедились в отсутствии следов, не только беглецов, но и вообще людей. После этого, они со спокойной совестью, отправились домой.
 Отправленный в столицу старший сын Бориган, с помощью огромных расходов денег на взятки и подарки, привёз много интересной информации. Совет Высших, проводя какой-то обряд в священном зале Вечного, что-то сделали не так. Произошёл огромный выброс силы, разрушивший реликвию империи почти полностью, пострадали и все здания священного комплекса, стоявшие рядом. При этом, погибло больше четырёх сотен человек, из них пятеро Высших и все двадцать два их кровника. Ещё трое Советников впали в беспамятность, полностью утратив способность руководить страной. Все эти события держались в строжайшем секрете, даже их марионетка император, был не в курсе положения дел. Получалось, что вместо одиннадцати Высших,  империей управляло всего трое, а это грубейшее нарушение «Закона Вечного». Прошло уже больше половины цикла, а Совет даже и не думают восстанавливать. В стране, буквально, произошёл переворот тысячелетних устоев, основы государственности со времён самого Вечного беспардонно попраны, а об этом никто даже не подозревает. Поэтому, как только получив эту информацию, Веллор сразу отправил пятерых верных ему монахов, для сбора средств. Этот процесс отлажен столетиями, собирая налоги со всех баронств, монахи под видом борьбы с Тёмным, уничтожали по нескольку зажиточных семей в каждом городе или поселении. Имущество неверных переходило церкви и тут же продавалось. Десятая часть оставалась местному барону, поэтому с их стороны возражений никогда не бывало, а впрочем, кто их спрашивал. Так уж повелось, что аристократию по этому вопросу не трогали вообще, а те исправно платили налоги и по первому требованию выделяли свих воинов.
 Судя по донесению, его самого добычливого монаха, уже возвращавшегося в Акмолу, сначала жестоко пытали, а потом, с презрением убили, просто свернув шею. Сопровождавший его десяток опытных воинов, вообще сожгли вместе с клетками, для перевозки задержанных. Все деньги, а возможно и драгоценности исчезли, так же не нашли ни одного меча. Следов боя не обнаружено, очень похоже на то, что никакого сопротивления они оказать не смогли. Невдалеке обнаружили свежее захоронение, на глубине двух локтей, лежало тело девочки циклов четырнадцати, завёрнутое в походный плащ монаха. Перед смертью её жестоко избили и изнасиловали, а потом задушили. Вывод из всего этого, напрашивался довольно печальный для Веллора, его особо доверенных людей, кто-то намеренно уничтожил и забрав всю добычу, таинственно исчез, не оставив никаких следов. По его мнению, такое нападение мог совершить, только какой-то аристократ, имея при себе кратное преимущество в воинах. Но как смогли, безнаказанно одолеть монаха, владеющего силой в совершенстве, очень даже непонятно и это беспокоило больше всего. На лбу у него было вырезано три не читаемых символа, возможно это буквы неизвестного, или давно забытого языка. Письменностью владело только высшее сословие, что подтверждало его подозрения по поводу нападавших. На территории вверенного ему протектората, существовала всего одна крупная банда и та была, практически подконтрольна Веллору. Периодически выполняя его пожелания и исправно платя деньги, они практически безнаказанно, уже четыре цикла занимались разбоем на тракте, в так называемых, землях свободных поселенцев. Но что бы они решились напасть на солдат, этого быть просто не могло. Сделав логический вывод, что деньги быстро вернуть не получится, Веллор решил не тратить время на расследование, а ускорить сборы для отъезда в столицу империи. Ему, буквально на днях, передали через имперского гонца, что сам министр по сбору налогов, желает видеть Веллора Отважного своим первым помощником. Не зря была потрачена немалая сумма денег, высылаемая лично этому старому мерзавцу. Заняв такой высокий пост, он станет очень влиятельным человеком во всей империи, а учитывая, что Веллор входит в сотню самых сильных адептов Вечного, перспектива попадания в Совет Высших, становится вполне реальной целью. Гонец, передавая инструкции по назначению замены на трон Зербинта, доверительно шепнул, что в одном провинциальном протекторате на западе, вспыхнул серьёзный бунт. Его поддержали все местные бароны и ценой большой крови, вырезали большинство слуг Вечного, вместе с приданными им воинами. Готовится карательная армия, поэтому Веллору нужно будет срочно собрать, как можно больше солдат для похода. Гонец с официальным приказом о сборе войск, появится здесь со дня на день.
               
                5
 
 После своего ознакомительного вояжа, Грэй достоверно понял, что нравы и законы этого мира, его категорически не устраивают. Понятно, что это какое-то махровое средневековье, но не прикрытый цинизм местных властей, вкупе с церковью, просто реально бесит. Встаёт извечный вопрос – что же делать и кто виноват? Кроме таланта к боевым искусствам, Грэй умел ещё слушать людей. За эти несколько месяцев - сороковин, он совершенно ненавязчиво, собрал много неприятной информации. И хотя, круг его общения был ограничен, картина уже вырисовывалась довольно чётко. Жесточайшая диктатура церкви, где шаг в сторону – костёр. Инквизиция в самом худшем её варианте, правит здесь бал сатаны. Длится эта вакханалия больше тысячи лет, а технологический прогресс, практически остановлен до необходимого минимума. Население империи поголовно безграмотное, культура общения в зачаточном состоянии и преобладает право сильного. Свободный бизнес, есть только в городах и поселениях не принадлежащих аристократии. Сама же империя, была образована при довольно странных обстоятельствах, богом воплоти, торжественно спустившимся с небес и прожившим среди людей, около трёх сотен лет - циклов. Как водится в таких случаях, все не желающие принять такое счастье, как живой бог, были безжалостно уничтожены. При этом применялось оружие, такой разрушительной силы, что вся остальная территория планеты, стала непригодна для проживания. За время своего присутствия, Вечный создал жесточайший культ личности, издал тридцать два нерушимых закона и разрешил общаться только на одном языке. Воспитав новую аристократию, передал им кучу технологий, правда потом, некоторые всё же запретил и в рекордно короткое время, империя стала процветающим государством. Посчитав развитие достаточным, Вечный создал надзирающе-карающий орган, в виде собственной церкви. Придав ей по сути неограниченные полномочия, самоустранился от управления. Последние годы пребывания на планете, были посвящены инициации одарённых, которых он лично искал по всей империи. Так выпестовав и обучив несколько тысяч адептов своей личной религии, создал правящую элиту, которая с успехом продолжает дело своего создателя и поныне. Сам, живое воплощение бога, дал на прощание ценные указания и пообещав когда-нибудь вернуться, отбыл на летающей повозке к себе на небеса. Информации конечно недостаточно и вряд ли она отображает реальные события без искажений, но в любой легенде есть доля правды. Так что думай не думай, а прыгать надо. Новое тело Грэя, при усиленных тренировках, буквально наливалось физической силой. С виду он выглядел шестнадцатилетним пареньком, но чисто по боевым возможностям, уже сейчас, мог дать хорошую трёпку любому взрослому, а то и сразу нескольким. Его прошлая бурная жизнь, давала ему множество преимуществ перед местными аборигенами. Будучи мастером спорта по боксу и кикбоксингу, он так же обладал двумя черными поясами восточных единоборств, но считал главным своим достижением, освоение навыков «Русского стиля». Не сразу поняв суть этого боевого искусства, будущий Грэй, со временем стал его ярым фанатом и активным пропагандистом. Имея большой опыт в уличных драках, он в последнее время, работал телохранителем у крупного полукриминального предпринимателя. И вот, резкая смена обстановки, доля секунды на ориентировку, мгновенное вхождение в состояние ярости, привело к неплохому результату - шесть бессознательных тел у его ног. Плохо понимая, что с ним сейчас происходит, на автопилоте пытается покинуть место схватки. Очнулся уже утром, в компании довольно странной парочки и после проверки их на вшивость, решил пока отдаться на волю случая. Будучи человеком действия, Грэй не стал впадать в панику, ломать себе голову, как, да что, а просто начал усиленно тренировать своё новое тело. Языком овладел на удивление легко, по каким причинам это происходит, ему было наплевать. Через пару месяцев, смог бы придумать даже алфавит, но не стал опережать события, так как письменность уже существовала. Своим опекунам, предложил распространить версию о его слабоумии, для избежания лишнего внимания. Так и получилось, никому не было интересно, откуда и как, у Гора появился уже взрослый, но совсем придурковатый сын. Первый рейд в новой реальности, оказался насыщен многочисленными событиями. Через два баронства от поселения Двуречье, в довольно крупном городке Бугна, в течение шести дней, Грэй занимался изучением местного населения. С собой из оружия, было только два метательных ножа, которые он сделал лично сам. Предыдущий опыт общения с криминалом, помог Грэю, причём без особых проблем, вычислить штаб квартиру местной шайки. Довольно нескромный, двухэтажный домик, находился в трёхстах метрах от центральной площади города, на которой возвышалось строение церкви Вечного. Запасной выход, обнаружился в мрачном проулочке, через который криминальный квартет незаметно выходил и возвращался после очередного разбоя. Работали однозначно по наводке и по-крайней мере, одну свою жертву хладнокровно зарезали, а потом, ловко загрузив тело в подъехавшую карету, увезли в сторону южных ворот. Произошло это убийство, прямо средь бела дня, но сделано было так профессионально, что редкие прохожие, даже не заметили, совершённого рядом с ними преступления. Через пару часов, из парадного входа этого домика, выкатился богато одетый, здоровенный такой пузан. Прямиком отправившись в церковь, пробыл там не меньше часа. Назад возвращался с очень довольной рожей, нарочито важно вышагивая по мостовой. Это и решило его судьбу, Грэй дико ненавидел таких пауков, которые прикидываются добропорядочными, законопослушными гражданами, а у самих руки в крови по самые уши.
 Поздним вечером, разбойный квартет отправился в ближайший трактир и судя по обрывку разговора, был намерен загулять по-настоящему. Дождавшись темноты, Грэй легко перемахнул двухметровый забор со стороны проулка и через открытое окно на первом этаже, ужом проник в дом. Чересчур бдительного слугу, успокоил всего одним, точным ударом в подбородок. Единственное, что тот успел сделать, так это расширить глаза от удивления, как завалился тряпичной куклой на пол. При бессознательном падении, он выронил тяжелый подсвечник, а это вызвало порядочный грохот. На раздавшийся внизу шум, со второго этажа, начал с руганью спускаться хозяин дома. Не долго думая, Грэй взвесил подсвечник в руке и стремительно переместился к ближайшему углу от лестницы. Только со второго удара по голове, весьма увесистым подсвечником, толстяк жалобно хрюкнув, потерял где-то своё сознание. Спеленав эти два тела, он тщательно осмотрел верхний этаж. В спальне на полу, прямо возле огромной кровати, стояло несколько шкатулок и небольшой сундучок. Видимо, хозяин делал ревизию своим капиталам, а может просто сидел и наслаждался видом этого богатства. Решив не терять время на сортировку, Грэй ссыпал всё это блестяще-сверкающее состояние в припасённый заранее мешок. Число трофеев пополнил четырьмя, приличных размеров ножами, больше не взяв ничего. Спустившись вниз, презрительно пнул несколько раз, очнувшегося пузана по требухе. Потом, не говоря ни слова, достал трофейный нож и словно прикидывая в какую часть тела его воткнуть, стал медленно приближаться к толстяку. Хозяин дома, наделав под себя, крутил выпученными глазами и завис на одной визгливой ноте. Хорошо, что воткнул кляп, а то эта визжащая свинья, разбудила бы весь город; неприязненно подумал Грэй и приложил палец к своим губам. Команда была понята на удивление правильно и в наступившей тишине, он твёрдо произнёс загробным голосом:
  - Пожалуй, я тебе дам всё же шанс, пожить ещё немного.
 Пауза, взгляд на жертву, посыл эманаций страха и грозно продолжил:
  - У тебя есть, всего одна попытка рассказать мне, что-то стоящее о своих покровителях святошах.
 В это время, сзади раздался чуть слышный шорох. Резко обернувшись, Грэй увидел слугу, выползающего червяком в коридор. Их взгляды встретились, ничего кроме всепоглощающего страха на грани безумия, в глазах бедолаги не было.
  - Ещё раз шевельнёшься и я из тебя душу выну – равнодушно сказал он и отвернулся.
 Пузан, явно хотел общаться, всем своим видом показывая это. Грэй освободил его от кляпа, опять приложив палец к губам. Выждав небольшую паузу, он небрежно кивнул головой.
  - О .., великий Тёмный! Я всегда мечтал служить тебе. Готов принести клятву верности на крови и помогать всем, чем только смогу.
 Одетый в костюм ниндзя, Грэй вдруг понял, что его приняли за местную страшилку церкви и решил подыграть им:
  - Ты должен заслужить это, я хочу наказать монахов на деньги, которые они собирают с населения.
 Исповедь длилась около часа, Гвон выложил всю подноготную финансирования церкви и их грязные делишки, которые они проворачивали через него. Например вчера, его люди убрали приказчика, одного непонятливого барона. За что Гвону, было проплачено чистым золотом, прямо в этот же день. Грэй, переваривая новую информацию, глубоко задумался. В этой стране, царил явный беспредел власти, а главной движущей силой этого, была именно церковь. Не гнушались даже заказными убийствами, прямо мафия какая-та. Поражал изуверский цинизм святош, когда просто ради денег, уничтожались целые семьи зажиточных торгашей. Как, такая власть может существовать тысячу лет? Это как надо зомбировать народ, что бы он, находясь в положении скотины выращиваемой на убой, ещё и благословлял своих палачей. Из тяжёлых раздумий, Грэя вывел шум, издаваемый четвёркой безжалостных убийц, вернувшихся с очередной попойки. Скомандовав Гвону встать, он вытащил из мешка ещё три ножа. Грэй расположился за широкой спиной хозяина дома и приготовился к торжественной встрече. Хорошо захмелевшие наёмники, не дойдя метров пяти до своего шефа, попадали со своими же ножами, вонзёнными им в сердце. Грэй, методично вынув каждый нож, аккуратно их вытер и сложил назад в мешок. Обделавшемуся ещё раз Гвону, на прощание ласково сказал:
  - Загляну через пол цикла, приготовишь сундучок золота и десяток детей. Брать только бездомных и голодающих, возрастом от десяти до пятнадцати циклов.  Все они, должны стать сытыми и хорошо одетыми. Если дети пожалуются на плохое обращение, то уничтожу лично тебя и всю твою родню под корень.
 Последние слова, отложились в голове Гвона, как заклинание. Потеряв окончательно своё сознание, он упал лицом в лужу крови, натёкшую из его бывших наёмных убийц. Грустно подумав, что так недолго превратиться в кровожадного маньяка, Грэй покинул дом своего нового помощника.
 Через два дня, примерно в десяти лигах от города Бугна, навстречу отряду, возглавляемому монахом по имени Пант, попался навстречу крестьянский паренёк, тащивший за собой маленькую тележку, с двумя большими кувшинами. Десятник стражей, очень быстро смекнув, забрал один кувшинчик для своих нужд, а после попытки возразить ему, не долго думая, хлестанул наглеца плёткой вдоль спины. Крестьянский выкормыш, с перепугу бросился бежать прямо в лес. Все воины проводили его дружным хохотом, а когда узнали, что им досталось нахаляву, просто возликовали. Нахваливая своего командира, они с нетерпением стали ждать остановки на ночлег. Грэй, сначала тайком следовал за отрядом по лесу, а через пару километров найдя свою повозку, выждал около двадцати минут и выехав на дорогу, уверенно двинулся следом. Потерять их, он не боялся вовсе, монах фонил силой дара на версту вокруг себя. Этот мужик очень опасный субъект, сейчас вся надежда только на вино; подумал Грэй и погладил пострадавшую спину. Бычара, который стеганул его плёткой, сегодня огребётся по-полной программе, бить буду, как говорится сильно, долго и обязательно ногами. В вино он добавил отвар сон травы, но как она действует, знал только со слов Галлы, на этом и строился весь его план. После того, как все уснут, он их свяжет, отпустит пленников и кинет на бабло. Больше всего, Грэй хотел вернуть должок, стеганувшему его плёткой солдафону, но как это сделает, не мог пока определиться до конца. Когда всё-таки стемнело, переоделся в наряд ниндзя и начал подбираться к стоянке местных налоговиков-беспредельщиков. На красивой лесной поляне, пьянство уже закончилось, а насилие над задержанными, было в самом разгаре. Солдатня насиловала женщину, а монах изгалялся над девочкой лет четырнадцати. Всё это безобразие, делалось прямо перед клетками, у которых был откинут полог, закрывающий их днём. Особого желания поспать никто не проявлял, поэтому Грэй отошёл метров на сто, чтобы не видеть этого беспредела. Минут через двадцать, начала истошно кричать девочка и это длилось не менее часа. Когда всё стихло, Грэй уже находился, в состоянии неконтролируемой ярости. Стыд за то, что не смог помочь ребёнку, грыз его, как стая бешеных волков, а от злости закипала кровь. Достав два трофейных ножа, он уверенно пошёл к стоянке мерзких подонков, уже точно зная, что с ними сейчас сделает. Но резать никого не пришлось, все валялись в полном отрубе. Надёжно связав эту гнусную банду, он долго стоял около погибшей девочки. Пленники, вжавшись в дальнюю стенку клеток, сидели как мышки перед кошкой, только две маленькие девочки, бесстрашно наблюдали за ним во все глаза. Они не отвернулись, даже когда Грэй, прижигал раскалённым ножом, мужское хозяйство монаху. А после того, как проснувшийся от боли Пант, попытался применить силу дара и не добившись результата, стал сыпать страшные угрозы, девочки в один голос попросили:
  - Тёмный, убей эту тварь. Убей его насмерть, пожалуйста.
 Увидев мольбу в их глазах, Грэй сначала прижёг монаху поганый язык, а затем свернул шею, точно также, как у рядом лежащей жертвы этих извергов. После чего заговорил властным голосом:
  - Сейчас я всех выпущу из клеток и вы поможете мне сжечь, всю эту мерзость, очистительный огонь им явно пригодится. Потом, мы похороним девочку ... После этого можете уходить, но постарайтесь не оставлять следов.
  Когда всё закончилось, остались только двойняшки. Вцепившись в чёрную рубашку Грэя, они ходили за ним по пятам, словно боясь, что он вдруг исчезнет. Уже втроём, собрали четыре увесистых мешочка с деньгами и два мешка с оружием, подчистили всё полностью, до последнего ножа. Весь конфискат погрузили на одну из лошадей, а остальных разогнали по разным направлениям. Покинули поляну молча, даже никто ни разу не оглянулся, на одиноко лежащий труп монаха. Грэй, всю дорогу до повозки, ломал себе голову, что же делать с двойняшками. Ведь они, были ему реальной обузой, да и в тренерской практике, такого опыта у него тоже не было. Просто оставить их на произвол судьбы, Грэю мешала взбунтовавшаяся совесть. Ещё в той жизни, он твёрдо понял, что самого себя не обманешь никогда. Уничтожив только что кучу народа, да ещё таким жестоким образом, его совесть даже не мяукнула, а как только начал искать оправданный и казалось бы правильный довод, отмазаться от этих девчонок, она тут же выпустила когти. И как бы Грэй ни старался обелить свои побуждения, где-то в глубине души, коготки всё глубже вонзались в его сущность. Так нелепо борясь сам с собой, он добрался до своей повозки. Оставалась ещё надежда, что узнав правду о нём и о том, что их будет ждать впереди, они сами откажутся от него. Решив не тянуть кота за хвост, начал толкать страстную речь:
  - Вы, сейчас стоите перед судьбоносным выбором. Смотрите не ошибитесь, последовав за мной, вы подвергните свои жизни смертельному риску.
Сняв с головы маску, он продолжил разоблачение мифов:
  - Я простой человек, из обычной плоти и крови, а не ваш страшный Тёмный. Впереди меня ждёт борьба с церковью, да пожалуй и с аристократией тоже. Находясь рядом со мной, вам придётся навсегда забыть, что вы девушки и стать бесстрашными воинами. Для этого придётся тренироваться наравне с мужчинами, поблажек не будет никому. Скорее всего, мы неминуемо погибнем, при этом нас объявят отверженными и будут проклинать во всей империи.
 Тут пришлось остановиться, потому что крепко обнявшись, девочки заревели в четыре полноводных ручья. Мешать им заниматься своим любимым делом, он не стал. Поэтому, спокойно начал перегружать добытые трофеи в тайник, искусно сделанный Брэдом в своей повозке. Совесть скромненько примолкла и очень довольный собой, он аккуратно положив четыре тяжёленьких мешочка с деньгами, стал выбираться из телеги, чтобы пойти за мешками с оружием. Пока он возился с тайником, эти навязчивые малявки, вместо того, чтобы пускать нюни, подтаскивали уже второй мешок с оружием. Давалось это им с огромным трудом, но упрямо пыхтя, они дотащили его до повозки и тревожно уставились на Грэя. Тот сидел молча и задумчиво чесал затылок, к такому развитию событий, он оказался морально не готов. Одна из девочек, видимо неправильно поняв его замешательство, виноватым голоском пролепетала:
  - Мы, не сможем их поднять сами.
 И словно чего-то испугавшись, торопливо добавила:
  - Но мы станем сильными очень быстро, потому что трудолюбивые. Нам, так папа всегда говорил.
 Неловко спрыгнув с повозки, Грэй судорожно обнял сестрёнок и сказал всего два слова:
  - Вы, приняты.

                6
 
  На ровно скошенной поляне, расположенной около полноводной реки, четыре подростка с совершенно отрешёнными лицами, повторяли все движения Грэя. Он специально, первую часть тренировок, проводил в облегчённом варианте. Потом постепенно наращивал нагрузку и темп упражнений до необходимого ему уровня, а ученики держались кто сколько мог. Все были одинаково одеты, волосы коротко подстрижены, на ногах ботинки на толстой подошве. С экипировкой пришлось серьёзно помучиться, лично объясняя портному и сапожнику, что и как нужно сделать. Процесс растянулся на целый месяц, но и достигнутым результатом, Грэй остался абсолютно доволен. Два тренировочных комплекта и три для повседневной носки, привел его подопечных в неописуемый восторг. Только сестрёнкам, сделал дополнительно два вида платьев разного цвета и заказал ещё столько же. Сегодня, все были одеты в шорты и рубашки с коротким рукавом. На головах повязаны банданы для защиты от солнца, которое здесь называют просто светилом. Грэй отрабатывал удары ногами в полном одиночестве, все его воспитанники, уже давно выдохлись и сидя на траве, неотрывно наблюдали за ним. Со стороны реки, вдруг раздались громкие вопли, голоса были женские и не меньше десятка сразу. В сторону посёлка Двуречье, резво побежали две молодых девушки, с сильно перекошенными от страха лицами. Мгновенно сообразив, что случилась какая-то беда, Тим быстро побежал к реке. На мостке стояли женщины и тыкая в сторону воды руками, голосили на все лады. Наконец-то поняв, что же тут всё-таки произошло, он громко заблажил в сторону своего наставника:
  - Грэй, нужна твоя помощь, здесь Вея утопла.
 Почему так поступил, Тим не понимал и сам, всё произошло по наитию, совершенно непроизвольно. Грэй подбежал к женщинам и снимая ботинки, строго спросил:
  - В каком месте?
 Прикинув скорость течения, он уверенно ринулся в воду. Проплыв предполагаемое расстояние, он стал настойчиво нырять. На берегу прибывал народ, но увидев, как Грэй ползает по воде, а потом утонув, вдруг снова появляется на поверхности, они впадали в психологический ступор. Щедро осеняя себя охранными знаками, люди начали трусливо пятиться от воды. Когда же, Грэй вынырнул с бесчувственной девушкой на руках, у берега стояли только близняшки. В глазах ни капли страха, готовые к любому приказу своего названного брата и кумира. Быстро оценив ситуацию, Грэй громко произнёс:
  - Я постараюсь её спасти, так что мешать мне не советую.
 Положив девушку животом на своё колено, начал старательно выдавливать из неё воду. Толпа охнула от ужаса и отодвинулась на несколько шагов назад. Опыт спасения утопающих, у Грэя уже имелся и это тоже была девчонка. От искусственного дыхания, он отвлёкся всего на несколько секунд. Старший брат Веи, что-то неразборчиво мыча, неумолимо приближался к нему, судорожно сжав кулаки. Двойняшки, зашипели как змейки и попытались преградить ему дорогу. Одним взмахом руки, Лорг смёл со своего пути двух маленьких сестёр придурка и начал основательно замахиваться на него. Резко распрямившись, одним точным ударом в подбородок, Грэй отправил обидчика воспитанниц в глубокий нокаут. Как только голова Лорга коснулась песка, девочки вцепились ногтями тому в лицо. Глаза бы не выцарапали, подумал он и шикнул на них:
  - Отставить.
 Оля и Яло, кипя праведным гневом, выпустили свою жертву и стали метать глазёнками, вымышленные молнии в сторону онемевшей публики.
 Меньше, чем через минуту, Вея зашлась натужным кашлем. Потом, её ещё долго тошнило, пока лёгкие и желудок не очистились от воды полностью. Всё это время, кто-то настойчиво помогал ей. Обернувшись, Вея увидела местного дурачка и двух его сестёр. С выражением дикого восторга, они смотрели на брата и тихо переговаривались между собой:
  - Я же тебе говорила.
  - Нет, это я тебе говорила. Это точно Он.
  - Да… Только зачем Он рисковал, отбирая эту девку у водяного?
  - Сама не пойму. Ну, а этого хряка почему пожалел?
  - Наверное сам хочет добить.
  - Точно, а где эти мыши, Тим с Туком?
  -Да вон они, сюда бегут с палками.
 Вея, сначала даже не узнала двух братьев, ходивших раньше в рванье, вечно грязные и с голодно просящим выражением на лице. Эти были, хоть и чудно, но одеты в новую одежду, а материал из которого она была сделана, Вея даже ни разу не видела. Лица сосредоточенные, в глазах полыхает огонь, движения уверенные. Дав каждой девочке по дубинке, они сделали три шага вперёд и словно встав на пост, остановились. От этого странного парня шло приятное тепло, согревающее саму душу, он стоял на коленях возле неё, крепко держа за руку. От переизбытка нахлынувших чувств, Вея обняла его и разрыдалась в голос.
 Грэй открыл глаза, кажется он впал в какой-то транс и сколько это длилось не имел понятия. Вокруг него, все обнимались и плакали со счастливым выражением на лицах. Что произошло, почему такая реакция? Он хотел лишь успокоить Вею и сосредоточившись, сделал ей посыл счастья, доброты и любви. Судя по скопившемуся народу, времени прошло не меньше получаса, а то и больше. Люди начали приходить в себя, а его подопечные перестав обниматься, усиленно вытирали заплаканные лица. Вея самостоятельно встала и закрыв руками груди, которые отчетливо выделялись через мокрое платье, пошла неуверенной походкой в сторону гомонящей толпы. Она ничего не помнила, что произошло с ней после того, как неловко упала с мостка в воду, поэтому поведение людей, ей казалось немного странным. Они расступались перед ней, а некоторые осеняли себя и даже её, многочисленными охранными знаками. От посёлка бежали ещё человек десять и среди них, был её сильно взволнованный отец. Он долго тискал дочку в объятиях, а когда немного успокоился, то начал заполошно расспрашивать, что с ней случилось.
 Получив совершенно невнятный ответ, Силур отправил свою дочь Вею домой, а сам пошёл выяснять, что же здесь действительно произошло. Односельчане говорили все сразу, бесцеремонно перебивая друг друга, но всё же он понял главное, что его любимую дочку спас, недавно появившийся в поселении, придурковатый сын кузнеца Гора. Этот странный юнец, вообще оказался чуть ли не святым, он сначала долго бился с самим водяным и всё же победил его, а когда вынес уже мёртвую Вею на берег, то с помощью какого-то страшного ритуала, смог её вновь оживить. И это ещё не всё, самое удивительное произошло потом. Все, кто находился поблизости от него, вдруг почувствовали такой прилив радости и счастья, что до сих пор находились под этим впечатлением. Их заплаканные лица были просветлёнными, а глаза сияли добротой и какой-то благостью, причём они этого совершенно не стеснялись. Силур, будучи старостой поселения, негласно являлся и смотрящим от церкви. Обо всех подобных происшествиях, он должен немедленно докладывать монаху в соседнем баронстве. Ещё ни разу не было повода для этого, ну а сейчас просто нельзя, чтобы об этом узнали монахи. Самое малое, что они сделают, это сожгут его дочь и её спасителя, а могут заодно и всех, кто с ними близко общался. Допустить этого, он никак не мог. Придётся убивать второго смотрящего, а что тот побежит докладывать, сомнений у него не было. Срочно нужно обсудить это с Гором, тот всё поймёт правильно и уж точно не откажет в помощи. Определившись в своих намерениях, Силур пошёл знакомиться с этим неординарным юношей. Он уже был наслышан до этого случая, о его странном времяпровождении и вызывал этим определённое беспокойство. Хорошо, что мастеровые соседнего барона, которым досталось от Грея, не стали жаловаться на него, а то бы пришлось прибегать к наказанию. За открыто проявленное неуважение к людям барона, могли просто всыпать плетей, а то и угнать работать в каменоломни, на цикл и даже более. Официально поселение Двуречье не входило в чьи-нибудь баронства, как и десяток других, освоивших дикие земли на самой границе с запретными территориями. Но, а на самом деле, барон безраздельно вершил правосудие на всех освоенных землях, прилегающих к его владениям и даже нёс за это ответственность. За Двуречье спросят естественно с него - с Силура и совсем не факт, что милостиво пощадят. Он был единственный умеющий писать на несколько посёлков, а это давало возможность владеть информацией обо всей округе. Было и несколько надёжных человек, с которыми он был знаком ещё со службы в армии, в это маленькое братство, надёжно входил и кузнец Гор. Задумавшийся Силур, неторопливо подходя к Грэю, вдруг остановился, как молнией поражённый. И это не из-за того, что его средний сын лежал без сознания, он увидел на левой груди выжимающего свою рубашку Грэя, небольшую татуировку. Этот наколотый на левую грудь герб, несомненно принадлежал дому нового правителя протектората, а это значит, что перед ним стоял герцог. Именно этого парня, ищет высокородный отец и тому, кто его найдёт, будет вручена тысяча золотых. Мысли вдруг спутались и ошалевшего Силура, начало аж подташнивать от страха. Он безвольно упал на колени перед Грэем и стал неистово кланяться, касаясь лбом земли.
 Этот трагикомичный спектакль длился уже не одну минуту, причём в полной тишине и был абсолютно непонятен Грэю. Староста упал перед ним на колени и реально бился лбом об землю, а остальная публика, широко разинув рты, активно хлопала удивлёнными глазами.
  - Может, хватит уже – немного неуверенно сказал Грэй и протянул руку, чтобы помочь старосте подняться.
 Но тот целенаправленно не вставал и неразборчиво залепетал, что-то про его высочество. Пришлось прибегнуть к хитрости, которая стопроцентно действовала на солдат и Грэй властно скомандовал:
  - Встать, доложить по существу.
 Силур, довольно резво поднялся, потом застыл по стойке смирно и чётко отрапортовал:
  - Бывший десятник, добровольческой тысячи, а на данный момент, староста поселения Двуречье. Готов служить и повиноваться тебе, наследник протектората Зербинт.
 Грэй, пристально смотрел на старосту и торопливо анализировал сложившуюся ситуацию, потом нервно кивнув головой, строго сказал:
  - Больше ни слова на людях, а сейчас пойдём и поговорим у Гора в кузнице. И не кланяйся мне больше.
 Увидев, что Силур замер в полупоклоне, хотел уже пойти, но тут вспомнил про бедолагу Лорга, пребывающего, до сих пор, в полной отключке. Когда тот открыл глаза, посоветовал идти домой и позаботиться о Вее. Лишь после этого, резко развернулся и уверенно пошёл в сторону кузницы. Следом за ним, с гордо поднятыми головами, двинулась четвёрка его воспитанников. Замыкал потешную процессию, ошарашенный и ничего не понимающий Силур. После длительного обсуждения, как же им жить дальше, резонно определились, что все сделают вид, как будто ничего не случилось. Староста надёжно заверил, что пойдёт навстречу любым начинаниям Грэя и будет всячески их поддерживать. Второго смотрящего от церкви, решили всё же устранить, а на его место протолкнуть своего человека. Уже через четыре дня, определились собрать всех доверенных людей и выработать совместный план действий, на самые разные ситуации, которые могут возникнуть в будущем. На этом и разошлись, оставшись каждый при своей головной боли.
   Грэй с близняшками, просидел в засаде уже всю ночь, эти две маленькие фурии, закатили ему такую истерику при попытке оставить их дома, что вынужденно пришлось, проще взять девочек с собой. С другой же стороны, пусть лучше сразу привыкают к реальной жизни, мягкотелые здесь всегда будут потерпевшими. С ними вообще произошли серьёзные перемены, как внешне, так и морально. Они заметно окрепли физически, потому что занимаются, как одержимые, до полной отдачи сил. Очень много задают вопросов, по самым разным интересующим их темам. Даже пришлось завести правило, после вечерних тренировок, в течение примерно часа, обсуждать назревшие за день вопросы. Грэй, вообще подумывает открыть школу для всех детей поселения, денег хватит и на сотню человек, а вот огласка, сразу привлечёт внимание властей. Да и с самими учителями проблема ещё та, образование находилось под полным контролем церкви. Но самое интересное, это отношение близняшек к нему, с одной стороны, какое-то варварское идолопоклонничество, а с другой, явное непослушание, как вчера вечером. Не отходят ни на шаг, словно постоянно боятся, что я вдруг исчезну, а может, так оно и есть. Пережить такое кошмарное потрясение разума в их юном возрасте и всё же остаться с нормальной психикой, не так-то и просто. Всех родственников девочек, сожгли заживо на очистительном костре, прямо у них на глазах. Так, за тяжкими размышлениями, Грэй незаметно для себя задремал, но даже пребывая уже во сне, настырно продолжал думать о том, как им выжить в таких диких условиях. Кто-то настойчиво коснулся его плеча, он резко извернулся и ушёл кувырком в сторону. Перед ним стояла Оля и прикладывала подрагивающий палец к своим губам, однозначно призывая к тишине. Кивнув головой, что понял, Грэй шёпотом спросил:
  - Что случилось?
  - Только что, мужик какой-то прошёл. С собой, совсем ничего нет, даже вещь мешка, а это довольно странно. Решила вот тебя разбудить, может это, как раз тот, кого мы и ждём здесь – слегка взволнованно ответила Оля.
  - Ты с лева, Яло справа, держаться на расстоянии двадцати шагов сзади меня, без команды не высовываться.
 Отдав чёткий приказ, Грэй вышел на дорогу и самым быстрым шагом, уверенно двинулся в погоню. Он, честно говоря, не был уверен до конца, в исходе этой встречи. Морально был готов к самым крайним мерам, но хотелось всё-таки договориться полюбовно. Кулёк, также как и большинство поселенцев, был в молодости воином, но держался всегда особняком, ни с кем не поддерживая приятельских отношений. Жил не понятно на что, хозяйства своего не держал и лишь иногда, нанимался к соседним баронам на уборку урожая. Довольно часто подолгу отсутствовал, а потом появляясь, уходил в загул на несколько дней. Личность в принципе, мягко говоря неприятная, но это ещё не повод для убийства. А вот, если он донесёт церкви, то последствия будут трагическими для очень многих и в первую очередь для самого Грэя, а также его близких. Ради их безопасности, он готов был уничтожить сотню таких вот Кульков, но не удовлетворенья, не чувства исполненного долга это ему не принесёт. Буду разговаривать, общаться, пытаясь найти приемлемую для обеих сторон реальность и только в исключительном случае доводить дело до крайности. Но и то ….
  - Эй, куда так спешишь? Не меня ли захотел повидать, малыш?
 Из придорожных кустов, в пяти метрах сзади него, вышел Кулёк и самодовольно усмехнулся.
 Грэй аж сплюнул с досады, вот чем голова забита, полностью выпустил ситуацию из-под контроля. Хорошо, что в нём пока не видят опасного соперника, а то и вообще рассматривают в образе дичи. Сделал себе зарубочку на будущее Грэй; пошёл на дело, оставь все посторонние мысли на потом.
  - Да, именно тебя Кулёк. Нам нужно серьёзно поговорить и желательно для твоего здоровья, чтобы я не посчитал тебя врагом. Некоторые люди в нашем поселении, совсем не без оснований считают, что ты представляешь для них угрозу.
 Грэй сделал долгую паузу и стал внимательно наблюдать за своим оппонентом. Одновременно с этим, незаметно начал разогревать мышцы, готовясь на всякий случай к бою.
 Кулёк терпеливо выслушал, потом долго морщил лоб, видимо пытался думать и это давалось ему со скрипом. Проделав, такой тяжёлый для него мыслительный процесс, начал истерически хохотать. Грэй, как-то сразу понял, что перед ним стоит откровенный враг и мгновенно успокоившись, подал девчонкам сигнал готовности. Просмеявшись, Кулёк начал медленно приближаться. Не доходя двух метров, начал популярно объяснять, что он об этом думает:
  - Силур с Гором совсем уже из ума выжили, раз отправили именно тебя, разбираться со мной. А может, ты им до такой степени надоел, что они благоразумно решили, так коварно от тебя избавиться? Но лично мне, это только сыграло на руку, меньше хлопот будет. Сейчас, вместе отправимся к монаху Вингу, он будет очень рад видеть тебя. Я даже ему помогу, срезать пару полосок с твоей нежной шкурки.
 Кулёк злорадно усмехнулся, но увидев, что его речь не произвела ожидаемой реакции, более злобно продолжил:
  - Надо обязательно атаману рассказать и если бы не деньги, то мы отправились бы прямо к нему. Так что пошли бедолага. Ты, надеюсь не против?
 Грэй был явно против, а этот туповатый болван, начинал его уже бесить, но появился один интересный персонаж, о котором нужно узнать хоть что-нибудь. Поэтому, он решил поменять тему беседы:
  - А может, сначала к атаману махнём? Куда нам торопиться, монах никуда не денется. Денег, я тебе и сам могу дать.
 У Кулька, вся морда лица, пошла красными пятнами. Брызгая слюной, он угрожающе заорал:
  - Я тебя сам убью, щенок.
 Кулёк резко прыгнул вперёд и начал наносить удары, вкладываясь в них от всей души. Один, второй, третий и все мимо, а этот гадёныш, вот он рядом, никуда не убегает, да ещё и презрительно ухмыляется. Кулёк считался хорошим драчуном и что сейчас происходило, не укладывалось у него в голове. Окончательно рассвирепев, он замахал руками как одержимый, но так и не смог нанести, ни одного удара по вёрткой цели. Теперь он решил, сначала просто схватить наглеца, а потом…. В этот самый момент, два сюрикена воткнулись ему в ноги. Упав на колени от дикой боли, Кулёк попытался дотянуться руками до своих ран, но и в них тоже, что-то пребольно воткнулось. Уже на грани болевого шока, он повернулся назад и увидел двух девочек, корчивших ему страшные гримасы. Они, одновременно размахнувшись, что-то опять кинули и он, от всего этого ужаса и боли, потерял наконец-то сознание.
 Через три часа, Грэй с сестрёнками возвращался домой. Придя в себя, Кулёк выложил всё, что ему было известно. Этот мир прогнил до основания, вся местная власть превратилась в моральных извращенцев. С ума с ними сойдёшь, как можно так жить? А с другой стороны, чем тот мир был лучше, такая же херь, только более закамуфлированная. Ну, по-крайней мере здесь, я не буду себя сдерживать и пока смогу, буду их шевелить, а если не захотят, то буду переворачивать. Одна новость была положительная, где-то на западе вспыхнуло восстание и большая часть вояк, сейчас отсутствует в протекторате. А так же, вместе с ними отбыло боевое крыло монахов. Самое время зачистить окружающее пространство, но делать это нужно очень аккуратно. Для этого нужна свежая информация, с местными придётся налаживать плотный контакт. Ещё, его заинтересовала разбойная банда, кстати очень хорошо организованная. Не имея постоянной базы, через два-три десятка дней, они собирались на тайной заимке, делали дело и расходились по домам. Таким образом, семнадцать лихих разбойничков, безбедно и безнаказанно существовали уже несколько лет. Нападали только на заезжих купцов, а наколку получали от власть имущих. Придётся этого атамана навестить и попробовать завербовать, как Гвона, хотя навряд ли это получится, уж слишком матёрый мужик. Но с паршивой овцы, хоть шерсти клок, деньги у него точно есть и немалые. Сюсюкаться с такими отморозками, Грэй точно не собирался, они всех своих жертв убивали, даже детей и женщин. Так за размышлениями, не торопясь дошли до посёлка. На его окраине, стояло около десятка парней и они явно кого-то поджидали. Среди них выделялись двое, это сын старосты Лорг и довольно крупный паренёк с пышной, ярко рыжей шевелюрой. Грэй в себе был уверен, а вот девчонкам приказал идти домой и ждать его там. К его удивлению, те очень спокойно и без возражений, пошли в сторону их жилища. Пройдя уже метров десять, Оля обернулась и громко крикнула:
  - Если они будут плохо себя вести, мы их всех убьём.
  - Идите уже убийцы, приготовьте поесть и ждите меня. Я почему-то думаю, долго не задержусь здесь - спокойно сказал Грэй и уверенно пошёл к поджидающим его парням.
 От них, вперёд выдвинулся Лорг и заговорил первым:
  - Это мой десяток. Мы несколько раз дрались в соседних поселениях и ни разу не были битыми. Сильней меня только Вугх, но даже он подчиняется мне. – Сын старосты указал рукой на крепыша с рыжей шевелюрой и торопливо продолжил – Отец сказал,  чтобы  мы тебя слушались и уважали, как его. Уважительную причину этому приказу я не знаю, но если ты побьешь нас, то так и будет. Ну а если нет, то уж и не взыщи.
  - Мне этого не нужно. Не бить вас, не командовать вами, я вовсе не собирался. Со мной вообще опасно, хоть дружить, хоть враждовать. Но если кто-то из вас, вдруг захочет иметь со мной дело, то ему для начала, придётся принести мне клятву верности на крови. - Грэй говорил немного насмешливо, а сам рационально думал, что парни ему всё-таки пригодятся и раз они поклоняются культу силы, то нужно её наглядно продемонстрировать. – Вы для меня, как дети неразумные. Мне даже неудобно как-то, лупить вас салажат.
 На самом же деле, он был младше любого из них, по крайней мере с виду, да и по комплекции тоже. У парней заходили желваки, сразу видно не робкого десятка ребята. Лорг заметно закипал, свой подорванный вчера авторитет, он решил восстановить даже наперекор своему грозному отцу. Он ожесточённо сжал кулаки и со словами: - Хватит болтать – стремительно пошёл на Грэя в атаку. Бой надолго не затянулся, уже через несколько секунд, нападавший лежал без чувств. Легко уклонившись от двух ударов, Грэй жёстко встретил левым боковым и уже потрясённого Лорга, просто срезал, правой ногой в голову. Кукушку стряс напрочь, но ничего страшного, до свадьбы точно заживёт; удовлетворённо подумал Грэй и круто повернувшись, стал молча смотреть на Вугха. Тот не заставил себя долго ждать, видимо наглядный урок не пошёл ему на пользу. Силушкой природа не обидела, а голову будем заботливо лечить; насмешливо решил Грэй и начал целенаправленно избивать его. Со стороны это выглядело, как откровенное издевательство, даже под зад, пару пинков, достались бедному Вугху. Он до того рассвирепел от своего позора, что стал пытаться схватить руками, но после каждой такой попытки, летел кубарем по траве.
 Забавляясь таким жестоким образом, Грэй успевал наблюдать за остальными и когда решил, что они уже созрели для добровольного подчинения, коротким хлестким ударом, прекратил устраивать этот цирк. Два главаря местной шпаны, тихонечко валялись на земле, пуская кровавые пузырики. Грэй встал в боксёрскую стойку и провёл несколько изящных ударов по предполагаемому противнику. Это конечно понты, но хорошие понты те же деньги. Эффект достигнут, осталось его закрепить. Повернувшись к остальным, Грэй бросил им вызов, в полной надежде, что они уже не решатся на это:
  - А теперь, можете нападать все сразу, но заранее предупреждаю, бить буду по-настоящему и за последствия не отвечаю.
 Парни явно не прониклись его понтами и действительно напали, а может быть, их и просить не надо было, я бы такое тоже не стерпел. Повозиться пришлось по-взрослому, хотя и умел работать против толпы. Главное заставить их мешать друг другу и не дать себя схватить. Несколько раз, всё же Грэя достали, но общий результат его удовлетворил полностью. Пара синяков и порванная рубашка с его стороны, а вот с другой «полный сон час». Хотя нет, двое пытались подняться, но заметив, что он к ним приближается, легли на траву и закрыли голову руками.
  - Слушайте внимательно сами и передайте остальным. Вы мне пока не враги и претензий к вам не имею. Если с первого раза не поймёте, потом просто не обижайтесь. Убивать не буду, но покалечу точно. – Грэй сделал театральную паузу, внимательно заглянул им в глаза и уверенно поняв, что его прекрасно слышат, деловито продолжил. – Всё, что я говорил, остаётся в силе. Моё слово нерушимо, сказал, как руку отрезал.
 После этого внушения, привёл всех в чувство и наскоро убедился, что серьёзных травм не нанёс, то есть переломов нет и отправился прямиком к своему дому. А там ждал приятный сюрприз, вернулся плотник Брэд, который ездил по поручению Грэя и выполнил его полностью. Сорок голов местных коров, два десятка хороших коней, много всякой мелкой живности, а самое главное, разрешение на строительство гостиницы на тракте и покупке большого участка неосвоенной земли. Вот теперь, действительно придётся покрутиться, но в первую очередь, нужно найти толковых людей, которые будут всё это тянуть на себе. Этот щепетильный вопрос, он решил обсудить завтра с Силуром и его людьми, надо сразу брать быка за рога. Наладить производство сыра, масла, творога и что там ещё делают из молока. Десять процентов от всего произведённого товара, Грэй решил выделять на нужды поселения Двуречье. А пока идёт строительство, нужно решать вопрос с местными монахами, разбойниками и ненадёжными смотрящими в соседних поселениях. Официальным хозяином будет Брэд, которого многие и так знают, как умелого плотника и предприимчивого человека. Первое время, это не должно вызывать подозрений, ему нужно хотя бы пару лет, что бы воспитать детей и обустроить надёжное место, в котором можно выдержать любую осаду. Намётки уже были, осталось лишь лично убедиться на местности. Такая чрезмерная суета, была Грэю не по душе, он любил хоть и размеренную, но в тоже время свободную жизнь. Никаких собственных империй, он создавать не собирался ни там, ни здесь. В ближайших планах, было построить безопасное пристанище и делать партизанские рейды по всей стране, опустошая чересчур пухлые кошельки. Так, как стабильности в развитии производства, или торговли не было, то придётся жить вне закона. А там ужо посмотрим, куда кривая выведет, но особо сильно, светиться не собирался и уж тем более устраивать революцию. Сейчас предстояло провести семейный совет на тему, как жить дальше. Выслушать мнения по кандидатурам и распределить обязанности. В общем, тоскливая «суета сует».
 Следующий день начался, как обычно, пробежка по большому кругу, тренировка на лесной полянке, а потом водные процедуры. Подопечные Грэя, плавать ещё не научились, но уже перестали бояться воды. Они азартно плюхались на мелководье, как самые обычные дети из прошлой жизни. Купались все голыми, совершенно не стесняясь друг друга, да и нижнего белья здесь ещё не знали, а попросту мочить одежду никто не собирался. В общем полная идиллия, солнце светит, птички поют, настроение отличное и тут появляются, четверо из вчерашних участников драки. Встали на берегу и с открытыми ртами наблюдали, как Грэй плавает. А он, специально сменив несколько стилей, изящно доплыл до мелководья и стал выходить на берег. Великолепная фигура атлета, ни капли жирка, все  мышцы играют и перекатываются под бронзовой кожей. Складывалось устойчивое впечатление, что он идеально скроен для боевых действий. При этом выглядел не как качок, а даже слегка суховатым, в общем жилы и мускулатура. Грациозно выйдя на берег, Грэй стал не спеша вытираться полотенцем, достоверно делая вид, что совсем не удивлён их появлением. Вперёд вышел Вугх, низко поклонился и начал неуверенно говорить:
  - Мы пришли ….
  - Стоп. Вугх, не говори сейчас за остальных, лично для меня, так вы все равны. Поэтому, каждый будет говорить только за себя самого – бесцеремонно перебил его Грэй и начал одеваться.
 Подвигав активно бровями, Вугх задумчиво почесал макушку и настойчиво продолжил прерванную попытку высказаться:
  - Я пришёл, что бы стать твоим вассалом и принести тебе клятву верности на крови.
 Остальные ребятки, дружно произнесли эту же речовку, слово в слово. Грэй решил, что это какая-то официальная программа для принятия клятвы. Он собирался в будущем, здесь реально хоть что-нибудь изменить к лучшему, поэтому ответил без лишнего пафоса:
  - Я, приму вашу клятву сегодня в полночь. Но твёрдо учтите, мне не нужны, ни вассалы, ни холопы и тому подобные существа. Я – Грэй, имею дело, только со свободными духом людьми. Потому что мне нужны товарищи, соратники и братья по оружию.
 Грэя перебил дикий вопль-визг, его задорно издавали двойняшки. Озорно провизжавшись, они тыкали друг в друга пальцами и громко орали:
  - Я же тебе говорила.
  - Нет, это я тебе говорила. Мы, обе это говорили, а Гор нам ещё не поверил.
  - Ну, теперь ему нечем будет крыть, хоть и большой, а всё же такой глупый.
  - Точно, зато Галла сразу сказала, что он не от мира сего.
  - Они, все слепцы, только мы с тобой видим истину.
 Эти бестии обнялись, потом начали скакать, визжа как очумелые. Грэй немного ошалел, от таких неожиданных выкрутасов, да и не только он. Парни тоже ничего не понимали, они переводили настороженный взгляд, то на него, то на сестрёнок и совершенно не знали, что им делать дальше. Вдруг, лицо одного из них вытянулось, глаза расширились и он едва слышно прохрипел:
  - Так говорил Вечный.
 Но услышали его все и каждый сделав свой вывод, опустились на колени. Грэй сосредоточенно задумался, ситуация вышла из-под контроля, теперь переубедить их будет не легко, да и надо ли. Так даже проще, только придётся поработать над конспирацией и построить на новой земле в первую очередь школу. Ученье свет, а безграмотность - тупик в развитии личности и всего мира в целом. Рядом хотелось видеть, хоть немного образованных людей, иначе в конце концов и сам деградируешь. Грэй решил прервать коленопреклонение и строго произнёс:
  - Никогда и не перед кем, не становитесь на колени. Вы, этим унижаете себя, как человека. Вот лично мне, даже неудобно становится от этого, поэтому провозглашаю лозунг, по которому будем двигаться во времени – Живи достойно, умри свободным.
 Провозглашённый девиз, повторили три раза подряд хором, но с колен вставать, никто и не подумал.
  - Надеюсь, болтать об этом разговоре никто не будет, остальное по расписанию.
 Грэй развернулся и пошёл в сторону дома. За ним, одеваясь на ходу, двинулась его верная четвёрка воспитанников. Вдруг, Грэй резко остановился и развернувшись спросил:
  - Вугх, а почему не пришёл Лорг?
 Всё ещё оставаясь стоять на коленях, тот чётко ответил:
  - Его отец так отделал, что он постеснялся придти с таким лицом.
  - Человек не лицом важен, а умом и духом своим. Пусть тоже приходит, ему можете рассказать всё.
 Ближе к вечеру, Грэй пришёл в дом старосты Силура. Все уже были в сборе и ожидали только его. Как вести с ними разговор, он примерно представлял, а вот к чему призывать, тут уверенности не было. Сломать вековые устои не просто, тем более у взрослых людей. Сильно перегнёшь, испугаются или наоборот пойдут в разнос, а что из этого хуже, ещё не известно. Смотрели все настороженно, заранее ожидая от меня, появления новых проблем, которые были им абсолютно не нужны. А самое главное, они понятия не имели, кто я такой и с чего вдруг Силур, попал под моё влияние. Придётся их заинтересовать экономически, а потом потихоньку подтягивать в своё дело. Грэй обрисовал ближайшие перспективы развития района, если придерживаться его плана, то улучшение жизни наступит у многих. Пообещал поддержать все перспективные начинания финансово и ценным советом, что тоже не маловажно. От них, Грэй требовал десяти процентного отчисления на нужды своих поселений и выдвижения доверенных людей на должность старосты и смотрящих от церкви. В свободных поселениях, не должно быть голодных детей, он готов принять их всех, к себе на воспитание. Уже завтра, понадобятся рабочие руки, с которыми будут расплачиваться наличными, а не товаром, как поступают многие в это время. При этих словах, на всех озабоченных лицах, промелькнуло неподдельное удивление. Они более внимательно, стали приглядываться к Грэю и старательно строить, каждый свою, логическую цепочку. Перед ними стоял молодой паренёк, циклов пятнадцати - шестнадцати от роду, но слушая его, складывалось настойчивое впечатление, что он старше и мудрее любого из них, а может и всех, вместе взятых. Этот, якобы сын кузнеца, обладал приличными капиталами, чего быть просто не могло. А его внешний вид, ставил их в полный тупик. Коротко подстриженный чёрный волос, чистое лицо и руки, одежда вообще не понятного происхождения, такую крестьяне и ремесленники не видели даже у высшего сословия. Так, что же здесь происходит и кто этот молодой человек? Эти вопросы завладели их разумом полностью и они потеряли суть разговора. Слегка увлёкшись докладом, Грэй не сразу заметил потери аудитории. Но во время спохватившись, он заботливо поинтересовался; а всё ли понятно из его речи, и не появились ли дополнительные вопросы? Только спрашивать нужно по одному и внимательно слушать ответ, что бы не повторять одно и то же, по нескольку раз подряд. Все начали переглядываться и ёрзать на своих местах, не решаясь первым высказать свои сомнения. Ожидаемо пришёл на помощь Силур, задав вопрос первым:
  - Скажи Грэй, как отнесутся к нашей деятельности власти?
Благодарно кивнув старосте, он доходчиво пояснил:
  - Властям, знать о нашем объединении, нельзя. Со стороны должно казаться, что каждый действует по отдельности. В данных условиях, всё должно быть строго засекречено. По-другому, просто не получится, нас уничтожат под каким нибудь предлогом, а сделает это церковь или бароны, не столь уж и важно.
 Следующий вопрос задал мужик, по имени Кных, с очень цепким взглядом и лицом, сильно обезображенным шрамами:
  - Это-то как раз понятно, но меня беспокоит другое. Кто ты сам-то таков и откуда всё это знаешь? Слишком мал ты ещё для таких речей, а рассуждаешь как старик? Про деньги, я вообще не спрашиваю.
 Почти все закивали головами в поддержку вопроса, кроме старосты, Гора и ещё одного, довольно подозрительного субъекта. Ответ Грэя, многих просто потряс до глубины души:
  - Кто я на самом деле, покажет только время. Откуда всё это знаю - вообще не важно. Главное, обладаю таким количеством информации, что вам и не снилось. Вы, по сравнению со мной, просто грудные младенцы, не в обиду будет сказано. Пока, я вам не начну доверять, этой информации вполне достаточно. Роковых ошибок, надеюсь делать не станете, потому что это плохо отразится на здоровье и не только лично вашем.
 Немного послушав тишину, Грэй напористо продолжил:
  - Я хочу, хоть немного изменить этот мир к лучшему, но лично вы, вправе выбирать собственный путь. Мой девиз в этой жизни, ясен и понятен, даже вашим детям – живи достойно, умри свободным. Хотелось бы добавить и счастливым, но это пока лишь мечта.
 Выдержав очередную паузу, Грэй решил закругляться:
  - Теперь, всё зависит только от вас. Я сейчас удаляюсь, а вы посовещайтесь здесь, взвесьте все за и против. Но решение должен принять каждый лично, а не общим голосованием. Силур, как моё доверенное лицо, потом доложит ваш вердикт. Искренне надеюсь, что мы ещё увидимся.
 Резко развернувшись, он вышел на улицу и юркнув за угол амбара, стал огородами выбираться из посёлка. В условленном месте, его поджидала четвёрка воспитанников, в чёрной одежде ниндзя. Быстро переодевшись и сам, Грэй дал чёткие указания, как, где и на кого устроить засаду. Все остальные действия были обговорены заранее. Уже через минуту, все рассредоточились на заданные позиции, а он ещё раз, логически обдумал сложившуюся ситуацию. На сходке присутствовал человек, обладающий силой дара, но пытающийся скрыть это. Как он это делал и что ему вообще нужно, придётся узнавать обязательно. Грэй был готов на любую жестокость, что бы не допустить утечки информации. Всё нутро ему подсказывало, что казачёк-то засланный, поэтому морально готовился, к самому худшему варианту. И всё-таки сначала поговорю; окончательно решил он и приготовился к неприятной встрече. Примерно, через полтора часа, показалась одинокая повозка. Рядом с водителем кобылы, расслабленно сидел, нужный Грэю персонаж. Всё-таки сняв маску, он вышел на дорогу и громко крикнул, что бы услышали издалека:
  - Эй, Кных, есть серьёзный разговор. Сворачивай в лес, там на полянке всё и обсудим.
 Указывая рукой направление, куда нужно повернуть, Грэй внимательно наблюдал за их реакцией. Мужичок с обезображенным шрамами лицом, он же Кных, сразу юркнул в повозку. Спрыгнув с другой стороны на землю, он появился с вилами в руках. Вид у него был довольно угрожающий, в принципе, он ведь и метнуть их мог. Поэтому подняв руки, Грэй сделал ещё одну попытку разойтись мирно:
  - У меня нет оружия в руках, но лично тебя, это всё равно не спасёт, если будешь продолжать в том же духе. Да и нужен мне, совсем не ты.
 При этих словах, у интересующего его человека, на лице появилось удивление. До этого, он сидел совершенно спокойно, как будто смотрел театральное представление. Кных, продолжая идти в сторону Грэя, очень запальчиво заговорил:
  - Ты, сопляк, можешь задурить голову этим идиотам, но мне не получится. Сейчас ты мне всё расскажешь, и кто ты такой, и где ты взял…Ох.
 Кных, с дико выпученными глазами, опускался на пятую точку и поочерёдно смотрел на сюрикены, зловеще торчащие из его плеч. Уверенно коснувшись земли, он наконец-то выронил вилы и затряс лохматой головой, словно хотел проснуться. Когда это не получилось, Кных обиженно обратился к своему попутчику:
  - Вилт, да что происходит-та?
 Тот уже стоял на земле, делая какие-то пассы руками и гипнотизирующим взглядом, уставился на Грэя. Так продолжалось несколько минут, затем его глаза начали превращаться в блюдца и беспомощно опустив руки он опасливо выдохнул:
  - Ничего не понимаю, да кто ты?
  - Если нас увидят посторонние, я вам этого не прощу. Поэтому, ещё раз предлагаю уйти с дороги и начать разговор с белого листа – ответил Грэй и протянув руку, ещё раз показал направление, куда нужно двигаться.
 Кных, с явным отрицанием замотал головой и испуганно выкрикнул:
  - Нет, никуда я с ним не пойду, это же сам Тёмный. Пусть лучше убьёт, чем сделает меня своим рабом.
 При этом, он с огромной надеждой смотрел на Вилта, а тот находился в глубочайшей задумчивости, но упорно не отрывал глаз от Грэя. Взгляд его был не только изучающим, в который уже раз, он незаметно пытался применить силу дара, но абсолютно ничего не получалось. Даже увидеть «взором» не удавалось, а этого вообще не могло быть. И вот тут, его проняло по-взрослому. С фанатично горящими глазами, Вилт свалился на колени и радостно произнёс:
  - Наконец-то это свершилось! Наставник, ты вернулся к нам.
В кустах рядом с дорогой, раздались два девичьих вопля-восторга.