Требуют наши сердца! гл. 12-19

                12

 Подвернувший на тренировке ногу и из-за этого неуклюже прихрамывающий, Ворт подошёл к школе. На широком крыльце, грустили четверо воспитанников Вечного. Значит Грэй здесь, эти ходят за ним тенью. Несмотря на свой юный возраст, они были настоящими фанатиками. За своего кумира, любой из них, причём даже не задумываясь, вступит в бой с любым количеством противников. В свою очередь, вся местная детвора, завидовала им и считала своими вожаками. Предводителем у них, как не странно, была девчонка. Она обладала непреклонной волей и характером воина. Оля смотрела на всех приближающихся к Грэю, с явной прикидкой, куда ему воткнуть сюрикен. Лишь в отношении кровников, её взгляд теплел при опознавании. Вот и сейчас, только уверенно опознав Ворта, она сразу улыбнулась и тихонько попросила:
  - Братишка, может попробуешь его расшевелить. Что-то наш Грэй загрустил. Уселся на новую парту и смотрит в одну точку.
  - Не уверен, что смогу это сделать. Может ты знаешь, как это провернуть? – Ворт точно знал, Оля что-то придумала, а его выбрала инструментом для осуществления своих планов.
  - Напомни ему про атамана разбойников, нас он слушать не будет.
  - А меня возьмёт и послушает?
  - Он скучает, поэтому его нужно, только слегка подтолкнуть в правильном направлении. Да и тебе пора определиться, с кем ты.
  - Я уже давно определился, а вот лично твоя, какая выгода от этого?
  - Отвечу честно. Сейчас все разъехались и Грэю придётся взять нас с собой. Мы давно мечтаем поучаствовать в настоящем бою.
Оля посмотрела на сестру и они, одновременно кивнув, совместно уставились на Ворта. Наконец-то поняв их замысел, он широко улыбнулся и заговорщицки спросил:
  - А парни, тоже хотят участвовать?
  - Конечно, мы же одно целое. Против нас четверых, не один воин не устоит, а уж обузой точно не будем.
 Оля мило улыбалась, но глаза смотрели жестко и требовательно.
  - Ну хорошо, я попробую - покладисто согласился Ворт – но возьмёт он вас или нет, это зависит не от меня.
  - Ты за нас не переживай – улыбка исчезла с её лица, а взгляд стал сразу колючим – всегда должен быть запасной план.
 Через два дня, очень ранним утром, из поселения Двуречье выдвинулся маленький отряд. Состоял он из восьми подростков, а самому старшему из них, было всего семнадцать циклов. Одетые во всё чёрное, они были обвешаны оружием и скрытно передвигались по лесу. К месту, где примерно располагалась заимка разбойников, добрались к вечеру следующего дня. Отложив поиск временного сборища бандитов на следующий день, на красивой лесной полянке разбили свой лагерь. Набрав по-быстрому хвороста, они разожгли костёр и начали готовить еду. В дороге питались сушёным мясом, сыром и лепёшками. Ели на ходу не останавливаясь и сейчас с нетерпением ждали горячей похлёбки. Кашеварил сын старосты, Лорг. Он долго колдовал над котелком, что-то туда постоянно подсыпал и несколько раз пробовал. Наконец удовлетворённо крякнув, небрежно предложил оценить своё мастерство. Упрашивать никого не пришлось, все дружно начали лопать, только стукоток ложками пошёл. В конце трапезы, не донеся ложку до рта, Грэй вдруг неловко замер. Он почувствовал чей-то посторонний взгляд, их стоянку обнаружили. Быстро приняв решение, он негромко произнёс:
  - Все продолжают делать вид, что ничего не произошло и головами не крутить. Где-то слева от меня находится человек, который тайно наблюдает за нами.
 Братья по крови, продолжали доедать кашу, не подавая признаков волнения, а Грэй продолжил инструктировать:
  - Сейчас, как только подам сигнал, трое сидящих справа от меня, следуют за мной на лево. Ворт, ты с остальными, загоняешь его справа. Брать будем живым, может это простой крестьянин заплутал. Приготовились, вперёд.
 Все дружно соскочив, побежали в указанную сторону, охватывая её с двух направлений. В лесу громко затрещали кусты, кто-то убегал от них, сломя голову. Через несколько мгновений, убегающий дико заверещал от боли. Когда Грэй приблизился к беглецу, он лежал на земле и жалобно скулил, как побитая собака. В ногах мужичка, торчало четыре сюрикена, а в десяти шагах от него, нагло улыбаясь, стояла с гордым видом Оля. Остальные его воспитанники, настороженно выглядывали из-за деревьев. Выходить они не торопились, опасливо ожидая реакции своего наставника. К этому времени, подтянулась вся группа преследования. Оценив ситуацию, они дружно отдали честь, поднеся руку к голове, своим младшим побратимам. Голос Грэя не выражал отрицательных эмоций, но после его слов, улыбочка сошла с Олиного личика:
  - С вами я разберусь дома и будьте уверены, схлопочите по-полной программе. Анархию разводить не позволю никому. А с тебя Оля, спрошу вдвойне. Хочешь быть лидером, тогда учись нести ответственность и за себя и за всех, кто тебе подчиняется.
 Выдержав небольшую паузу и наградив своих воспитанников многообещающим взглядом, он обратился к раненному мужичку, который внимательно наблюдал за ними:
  - Если не доставишь больше хлопот и расскажешь нам всё без утайки, то останешься жив. Такие условия тебя устраивают?
Здоровенный мужик, стойко терпя боль, с презрением в голосе ответил:
  - Соплячьё паршивое, вы даже не понимаете с кем связались. Это вы все покойники, потому что я работаю на монаха Коро.
 При этих словах, он с ехидной усмешкой посмотрел на Грэя, справедливо ожидая, что получив такую информацию, тот сразу страшно испугается. Но вожак малолеток, лишь неопределённо хмыкнув на его слова, доверчиво сказал:
  - А атаман говорил, что ты работаешь на него.
  - Что? Ты хочешь сказать, что знаешь Герта?
  - Если ты говоришь про атамана Герта, то конечно знаю, он мой родной брат.
  - Да ты совсем спятил, чудик. У атамана нет ни братьев, ни сестёр.
 Грэй стопроцентно понял, что перед ним находится действительно разбойник, а не случайный прохожий. Он обладает даже большей информацией, чем его коллега Кулёк, а значит с ним придётся повозиться. Кто владеет информацией, тот имеет дополнительный шанс, удержаться на плаву во время политического шторма. Из раздумий его вывел, злобный голос бандита:
  - Ну чё примолк, щенок? От страха, язык проглотил?
 Не обратив внимания на разбойника, Грэй строго посмотрел на своих воспитанников и отдал приказ:
  - Тщательно обработать раны, затем аккуратно перевязать и доставить к месту нашей стоянки. При этом, он должен быть живым, способным ясно мыслить и самое главное, связно говорить. Выполнять.
 Круто развернувшись, Грэй подал сигнал двигаться к стоянке. Не прошли и пяти шагов, как сзади раздался возмущённый голос Оли:
  - Так ведь не честно. Мы его поймали, а в награду придётся, нам же ещё и тащить этого верзилу.
Грэй остановился и не оборачиваясь произнёс:
  - За невыполнение приказа в боевой обстановке, следует изгнание из братства, а за пререкания со старшим отряда, будешь весь поход дежурной по кухне.
 Грэй продолжил движение к стоянке, а через несколько шагов, также не оборачиваясь, погрозил кулаком себе за спину. Состроив ехидную гримасу, Оля только собралась высунуть язык, как её кумир погрозил кулаком. Кому это предназначалось, она не сомневалась ни на мгновение и поэтому густо покраснела. Вечный видел её насквозь, даже мог предположить, что она будет делать в будущем, а это значит, что она ему не безразлична. Он просто делает вид, что не замечает, а сам знает про неё всё. Эти мысли привели Олю в замешательство, она даже не заметила, что на лице у неё, блуждает счастливая улыбка. В этот момент, кто-то бесцеремонно дёрнул её за руку. Резко обернувшись, она увидела возмущённую сестру, которая ей с упрёком произнесла:
  - Хватит мечтать, иди лучше покомандуй. Сама же знаешь, наш любимый, зря говорить не будет, тем более при всех. И сотри, свою глупую улыбочку с моего лица.
 Мгновенно спохватившись, Оля уверенно вернула бразды правления в свои ручки. Не успел основной отряд, закончить прерванную трапезу, как четверо подростков, уже тащили раненого разбойника.
 Внутренне улыбнувшись, Грэй дождался пока уставшие воспитанники, доволокли пленного до самого костра. Четверо нарушителей приказа, бросив свою тяжёлую ношу, стояли понурив головы. Весь отряд, исподтишка посматривал на своего лидера, ожидая продолжения воспитательного процесса. Но Грэй, сидел с задумчивым видом и делал вид, что ничего не замечает. Первым не выдержал Ворт:
  - Это я виноват. Идею с походом, подкинули мне они, а я тебе не сказал об этом. Поэтому считаю, что тоже должен понести наказание.
 Выдвинув обвинение против самого себя, он встал в ряд к провинившимся. Проанализировав логику друга, Грэй улыбаясь объяснил:
  - Если идти, таким логическим путём, то тогда получается, что больше всех виноват я сам. И если честно, то я в первый день, даже искал их «взором», но безрезультатно. И поэтому сейчас, сделаю им одно предложение.
Он подошёл к Ворту и взяв его за локоть, отвёл немного в сторонку. Отойдя шагов на десять, прошептал ему на ухо:
  - Ворт, я прекрасно знал, что они пойдут следом. Меня Галла предупредила, что сестрёнки тайно готовятся в дорогу. По пути, я специально ломал ветки, что бы им было легче нас найти. Впрочем они, нашли бы нас и без моей помощи. У нас, ещё одно действующее лицо, так до сих пор и не появилось на сцене.
Хлопнув дружески по плечу, сильно удивлённого друга, Грэй многозначительно добавил:
  - Смотри внимательно за их реакцией. Я им пообещаю прощение, за выдачу своего помощника, но зная этих обормотов, твёрдо уверен, что они не скажут. Но вот соврут мне или нет, сейчас узнаю.
 Все насторожились, а воспитанники, даже одежду на себе поправили и встали по стойке смирно. Грэй обошёл их по кругу, делая вид, что внимательно рассматривает. Встав напротив, хотел начать разговор, но его перебили, наглым образом.
  - Эй, придурок. У тебя совсем голова не работает? – Разбойник негодовал – Да вы знаете, что монах Коро, на костёр вас всех отп…
 Договорить он не успел, хотя смысл был понятен, ударом ноги, Грэй отправил бандита в глубокий нокаут.
  - Вот сволочной мужичок попался, сбил меня с мысли. А, вспомнил. – Он усмехнулся и насел на воспитанников – Если вы расскажите, как смогли нас выследить, то будете прошены. Нет, Олю я всё равно накажу, но в более мягком варианте. Так что, я жду ответа.
 К такому вопросу, они были явно не готовы и опустив головы ещё ниже, тупо молчали. Выждав некоторое время, Грэй удовлетворённо хмыкнул и довольно заявил:
  - Я почти, вами горжусь. Окажись я в такой ситуации, то тоже не выдал бы товарища. – И повернувшись в сторону леса, громко крикнул – А теперь, я сказал - лохматый. Иди сюда немедленно, а то налысо обстригу.
 Сказать, что все были поражены, это не опишет картину удивления отряда. Некоторые подумали, что у Вечного поехала крыша, кто-то стоял с выпученными глазами и вообще ничего не понимал. В глазах Ворта читалось обожание, близкое к поклонению. Воспитанники от стыда, казалось стали меньше ростом и не знали куда деть свои руки. А из леса, так никто и не вышел.
  - Так, лысым тебе уже придётся походить. А за не подчинение в боевом походе, ты приговариваешься к циклу дом….
 Кусты подлеска затрещали и на поляну, стремглав выбежал Верный.  Встав в один ряд с остальными провинившимися, он возмущённо гавкнул и замер. Вся его длинная шерсть, была покрыта колючками и мелкими веточками. Под строгим взглядом побратима и хозяина, он тоже опустил голову, но продолжал недовольно поварчивать.
  - Пока все свободны, а с тобой длинноухий, у меня будет серьёзный разговор. За мной.
 Грэй подошёл к своему вещмешку, достал из него ножницы и отошёл метров на двадцать от костра. Он долго о чём-то разговаривал с Верным, а потом приступил к экзекуции. Быстренько обкромсав четвероногого брата, положил ножницы на место и командирским голосом приказал:
  - Строиться - и повернувшись к собаке, строго добавил – тебя это тоже касается.
Все привычно построились по росту и замерли по стойке смирно.
  - В боевом походе, все приказы командира, выполняются беспрекословно и сразу. Кто этого не понимает, будет сидеть дома. Все претензии будут рассмотрены, когда вернёмся в поселение. А сейчас, проведу беглый инструктаж, по ходу нашей операции.
 Грэй обратил внимание на беспокойное поведение Верного, тот явно хотел о чём-то предупредить, но боялся прервать хозяина. Вечный замер, как будто к чему-то прислушивался. Кивнув самому себе, он тихим голосом сказал:
  - У нас гости. Верный, ты прощён, но в следующий раз, предупреждай сразу, не стесняйся. Сейчас, не подавая виду, займёмся пленным. Оля, сделай так, что бы он громко орал. Если бандиты пойдут ему на выручку, я с Вортом их встречаю, остальные прикрывают. В ближний бой, по возможности не вступайте. Начали.
 Оля с сестрой, вытащили ножи и стали медленно приближаться к уже очнувшемуся бандиту. Достаточно громко, что бы его отчётливо услышали, спрятавшиеся в лесу разбойники, Грэй дал девочкам напутствие:
  - Можете резать его на куски, но что бы он заговорил. Верный, помоги им.
 Будучи по сути ещё щенком, пёс тем не менее, выглядел уже внушительно. Неровно подстриженная собака, смотрелась немного комично, но объём челюстей у неё от этого не уменьшился. Забежав бандиту за спину, Верный резко дернул его за воротник и когда тот упал, сжал зубы на горле. Подошедшие сёстры, пригвоздили руки мужика к земле, воткнув свои ножи ему в ладони. После этого, собака отпустила его горло и сев рядом, рычала и капала слюной на лицо, впавшего в ступор бандита. Но когда Оля заявила, что сейчас кое-что ему отрежет и не двусмысленно посмотрела хищным взглядом в направлении мужского хозяйства, его прорвало. Вопль ужаса вырвался из него неудержимо и громко. У всех присутствующих, аж мурашки пошли по телу, а Верный отбежал в сторону и залаял. Яло наклонилась к орущему бандюку и ловким движением, разрезала у того пояс штанов. В это мгновение, из леса выскочило семь мужиков с мечами в руках и с воинственными криками, побежали на выручку своего коллеги. Навстречу им, сделали несколько шагов двое подростков. Расправа произошла молниеносно, двоих искромсал Грэй, одного зарубил Ворт, остальные мгновенно превратились в ежей, утыканные сюрикенами и ножами. Осмотрев нападавших бандитов выяснили, что в живых остался только один. На скорую руку, ему обработали раны и перевязали. Затем отнесли к костру и положили рядом с поседевшим пленником. Пока из его тела, безжалостно выдёргивали ножи и сюрикены, а потом обрабатывали и перевязывали раны, он даже ни разу не вскрикнул. Позволил себе, лишь тихонько стонать закусив губу, в особо болезненных моментах. На вид, ему было около двадцати пяти циклов. Крепкого телосложения, молодой человек лежал с отсутствующим взглядом и складывалось впечатление, что он готовится к смерти. Грэй, внимательно осмотрел своё войско и убедился, что никто из них не пострадал. Но что-то было не так, он чувствовал чужую боль и это не давало ему расслабиться. Вдруг он закрутил головой и громко спросил:
  - А где Верный? Кто видел, куда он делся?
 Все растерянно пожимали плечами и лишь Тук, самый младший из их отряда, сказал:
  - Перед самым началом боя, я краем глаза заметил, что он побежал в лес.
 Смутившись общим вниманием, мальчик примолк и указал направление рукой. Замерев, Грэй посмотрел в ту сторону «взором» и быстро побежал, крикнув уже на ходу:
  - Растягиваемся цепью, Верный очень слаб, я его почти «не вижу».
 Все сорвались со своих мест и бросились на поиски друга. Собаку нашли быстро, одноглазый Вугх, оказался самым зорким. На его отчаянный крик, собрался весь отряд. Открывшаяся картина, вызвала у всех жалость и одновременно гордость за побратима. Верный лежал на левом боку и тихонько скулил, вся его правая сторона, была обильно залита кровью. Рядом с ним, валялся здоровенный громила с разорванным горлом. В своей левой руке, будучи уже мёртвым, он крепко держал солдатский тесак. Горестно застонав, Грэй опустился на колени и приблизив своё лицо, вплотную к собачьей мордочке, уверенно произнёс:
  - Мы тебя спасём брат, только ты держись.
 Находясь на грани гибели, Верный сумел лизнуть нос своего хозяина, как бы говоря, что понял его. Аккуратно взяв на руки пса, Грэй бережно понёс его на поляну. Организовав братский круг, все дружно полили костёр своей кровью и приступили к обряду. Лишь после второго раза, Верный уверенно встал на ноги и звонко залаял, выражая так, свою собачью благодарность. Тискали его хоть и нежно, но зато все сразу, на что Грэй отреагировал тревожными словами:
  - Смотрите не задавите его, а то придётся лечить снова.
 Все дружно рассмеялись, снимая с себя стресс переживаний. Как только, пёс освободился от объятий, он азартно понюхал воздух и с грозным лаем, побежал опять в лес.
Метрах в десяти от края поляны, был обнаружен поседевший пленник, которого недавно запугивали близняшки. Он полз не обращая внимания, что остался без штанов и за ним тянулся кровавый след. Сестрёнки смущённо отвернулись, а Ворт вытащил меч и посмотрел на Вечного. Взяв бандита за лохмы и резко приподняв его голову, Грэй заглянул ему в глаза. Отпустив седые волосы разбойника, он печально сказал:
  - Этот нам больше не враг, он полностью сошёл с ума. Ворт, перевяжите его и найдите штаны, а потом пусть идёт или ползёт, куда только захочет. А я, пойду беседовать со вторым пленником, надеюсь хоть этот остался в здравом уме.
 Как ни странно, но оставшийся живым пленник, сидел около костра и был абсолютно здоров. Его била мелкая дрожь и поэтому считая, что его морозит от холода, он грел руки над огнём. Когда к нему приблизились подростки, он смиренно встал на колени и не опуская взгляда попросил:
  - Не знаю, что здесь произошло и кто вы такие, но прошу вас, возьмите меня к себе или убейте.
  - Интересно девки пляшут. – Реально удивился Грэй и ехидно поинтересовался – А что так, с чего вдруг такое рвение? Надоело убивать, беззащитных женщин и детей?
 Странный разбойник не отвёл взгляда и как на исповеди, рассказал о своём жизненном пути. Полностью отслужив, положенные пять лет по контракту в имперских войсках, он вернулся домой. Родители уже умерли, не дождавшись сына со службы, а в их родном доме, почему-то жила другая семья. Узнав, что они поселились с разрешения барона, каких-либо претензий предъявлять не посмел. Пошёл искать свою любимую девушку и вдруг выяснил, что её тоже нет в живых. Она приглянулась баронскому сынку и он, не долго думая, её насильно обесчестил. Искренне любившая Герта, девушка не смогла пережить насилия над собой и утопилась. Бывший солдат душевно сломался и ушёл из родных мест, куда глаза глядят. Так, бесцельно бродя по земле, он случайно наткнулся на банду своего тёзки. Ему предложили вступить в дружную семью и он доверчиво повёлся на рассказы о вольной жизни и славных подвигах. Но после первого же нападения на купца, он стопроцентно понял, что это жестокие убийцы, не щадящие даже детей. Несколько длинных дней, Герт упорно ломал голову, как же ему жить дальше. Лучшее, что он смог придумать, это убить атамана и как можно больше разбойников. Сегодняшней ночью, он хотел выполнить задуманное, но теперь его план рухнул и ему незачем больше жить. Грэй внимательно выслушал этого парня и в очередной раз выпал в осадок. Его просто поражала логика и нравы местных обывателей. Этот сильный физически парень, умеет и готов убивать, но ему почему-то даже в голову не пришло, отомстить молодому барону. Но прежде, чем принять окончательное решение, он завязал разговор:
   - Странный ты человек, от одних убийц хочешь избавиться, а к другим просишься. За свою любимую не отомстил, а за чужого ребёнка, готов убивать подельников. У тебя как вообще с головой-то?
  - Я и сам не знаю. Девочка смотрела прямо на меня, когда её зарезали. Она мне снится каждую ночь - Герт зажмурился и сильно потряс головой, словно хотел избавиться от неприятных видений.
  - Ну, перерезал ты всех бандюг, а что дальше делать собирался?
  - Так я и не думал, что живой останусь. Да и незачем мне больше жить.
  - А тогда к нам зачем просился?
  - Но вы же приехали разбойников перебить, хотел помочь.
  - С чего ты это решил, мы здесь совершенно случайно оказались.
  - Тогда и говорить больше не о чем. Убейте меня и дело с концом.
 Герт опустил лохматую голову, превратившись в безвольное существо, которому было на всё наплевать. Грэю это явно не понравилось и он продолжил разговор:
  - Ты подожди отчаиваться, в таком разобранном состоянии, толку от тебя, уж точно не будет. А атаман, уже приехал или только ожидаете?
  - Должен сегодня подъехать, но когда уходили, его ещё не было – Герт отвечал, безразличным голосом и сидел с потухшим взглядом.
  - А как про нас узнали?
  - Случайно заметили, их дом в лиге отсюда стоит.
  - Так, значит Кулёк не наврал. И сколько человек там осталось?
  - Больше десяти харь, но точно не знаю. С атаманом, ещё трое приедут.
  - Ясненько. Слушай мою команду, сейчас вытаскиваем сюрикены с ножами и сразу выдвигаемся к заимке.
 Грэй, внимательно посмотрев на закрутившего головой Герта, строго спросил:
  - Вот и выпадает тебе шанс отомстить, ты готов нам помочь?
  - Да.
Ответ был короткий, но сказан твёрдо и уверенным голосом.
  - Тогда слушай, что тебе нужно сделать.
 Объяснив план действий, Грэй пожелал ему удачи и весь отряд стал двигаться к избе, где находились ничего не подозревающие разбойники. Позицию заняли по краю вырубки вокруг заимки, за деревьями. Герт получил сигнал и сразу побежал заманивать, своих бывших коллег в засаду. Ворвавшись в дом, он заполошно заорал, что на атамана напали и ему срочно нужна помощь. Подвыпившие работники ножа и топора, дружно заревев, как целое стадо быков, схватили оружие и ломанулись спасать своего вожака. Они не добежали локтей двадцати до деревьев, как им на встречу вышла ватага подростков и начала активно метать в них смертоносное железо. Специально оказавшийся сзади разбойников, Герт успел зарубить только двух. Он жадно искал взглядом противников, но они все валялись на земле, стабильно истекая кровью. Герт опять потерял интерес к происходящему и брезгливо бросив меч, стал вспоминать всю свою недолгую жизнь. Он даже не почувствовал, как раненный бандит, из самых последних сил, вогнал ему в бедро нож по самую рукоятку. Боль пришла, когда предводитель малолеток, хлёстко дал ему пощёчину. Почти одновременно с этим, он выдернул нож из ноги Герта и тот охнув, опустился на грешную землю. Вокруг шла суета, мёртвых бандитов уносили куда-то в лес, даже девочки помогали остальным. Подбежала собака и долго обнюхивала Герта, а потом лизнув ему ухо, отправилась по своим делам.
 Грэй обратил внимание, как Верный просканировал бывшего бандюка и вынес положительный вердикт. Что-то пёс в нём разглядел, надо будет с ним пообщаться ещё раз, глядишь и пригодится. Сделав парню перевязку, он тоже попытался его просканировать «взором», но ничего необычного не обнаружил. Договорившись с Гертом, как он будет заманивать атамана в дом, пошёл руководить своими бойцами. Пятерых побратимов во главе с Вортом, оставил отрезать пути отступления в лесу, а с остальными, расположился внутри заимки. Атаман Герт, оказался сообразительным и очень ловким человеком, он единственный смог вырваться из засады. Но всё равно, далеко уйти не получилось, ноги пронзила нестерпимая боль и он свалился кулем на землю. Атаман держался долго, упорно не желая расставаться с награбленным богатством, но вода камень точит, а желание выжить, побеждает жадность и даже здравый смысл. Не имея больше сил терпеть боль и поверив на слово, что ему сохранят жизнь, он ответил на все вопросы, которые были заданы. После затяжного допроса, Грэй перевязал атамана и дал ему пожевать какую-то траву, снявшую болевые ощущения. Не долго думая, он подозвал тёзку атамана и сделал ему предложение:
  - Верный, что-то разглядел в тебе положительное. Поэтому я предлагаю, примкнуть к нашему отряду.
 Герт судорожно вздрогнул, он не ожидал такого разворота событий и поэтому не смог сразу ответить.
Грэй, прекрасно понявший состояние парня, продолжил объяснять:
  - Ты остался совершенно один, цели в жизни никакой нет, а с нами у тебя появится шанс бороться с несправедливостью, царящей на каждом шагу в этом мире. Лёгкой жизни не обещаю. Мы тренируемся каждый день, часто ходим в карательные походы, рискуя своим здоровьем и жизнью. У нас жёсткая дисциплина и строгие правила поведения, но мы каждый вечер собираемся и обсуждаем, кому и что не понравилось. В общем и целом, я твёрдо считаю, что ты можешь стать одним из нас, а теперь подумай и сделай свой выбор.
  - Хоть я и не понял некоторые слова, но буду пожизненно обязан, если вы примите меня к себе. Даю слово, я вас не подведу - Герт затаил дыхание, ожидая ответа.
  - Он сегодня столько наговорил, что будет до утра объяснять нам их смысл. – Широко улыбнувшись, Оля кинула влюблённый взгляд на Грэя и фанатично добавила. – А ты знай для себя, что мы все счастливы и благодарны судьбе, идти рядом с ним по-жизни. Лично меня с сестрой, он один отбил у монаха и десятка солдат. Мы идём за ним, как за поводырём и боимся отпустить его руку, потому что он даёт нам надежду на достойную жизнь. Он учит и наставляет нас, а мы все любим его и готовы пойти за ним против всей империи. Наш девиз «живи достойно, умри свободным», вот как-то так.
 Все как один, повторили девиз и наперебой начали выкрикивать слова поддержки. Сразу войдя в раж, Оля запела их песню - гимн. Над лесной поляной, грянул дружный хор голосов. Почти с первых слов, волосы на головах начали искриться и встали дыбом. Грэй вдруг почувствовал чудовищный прилив энергии и размашисто раскинув руки, самозабвенно присоединился к своим друзьям. К концу песни, он уже не чувствовал своего тела. Его распирало изнутри с такой силой, что он решил дать выход энергии и закрыв глаза, сконцентрировался только на этом. В какой-то момент, Грэй потерял времяощущение и чувство реальности. Что было дальше, он знал только со слов побратимов.
 Оля заметила, что с Вечным происходят необъяснимые вещи и толкнув сестру, стала смотреть во все глаза. К этому времени, гимн уже допели и в наступившей тишине, все уставились на своего лидера. Грэй заискрился всем телом и медленно оторвался от земли. Находясь в трёх локтях над поляной, из него сыпанули зелёные молнии. Каждому из присутствующих, досталось по нескольку таких необычных подарков. Обе сестры, получили такое количество молний, что тоже начали светиться. Они также раскинули руки в стороны и тут пошла энергетическая дуга. Сначала она была, только между Вечным и сёстрами, а потом захватила и всех остальных, включая атамана и Герта. Выброс энергии был страшен. На пол лиги вокруг был повален лес, а от заимки не осталось даже бревна. В соседнем городке Тург, десять монахов впали в кому и не подавали признаков жизни. Главный церковник Коро, единственный остался в сознании, но выглядел удручающе. Из носа, ушей и даже глаз, у него текла кровь, а сам он лежал на полу в собственной блевотине. Собрав оставшиеся силы, Коро с трудом приподнял голову и самое первое, что он увидел, это рассыпавшийся на мелкие кусочки нерушимый алтарь Вечного. Рядом лежало несколько монахов, с сильно искажёнными от судорог лицами. В голове Коро крутилась навязчивая мысль, его церковь подверглась атаке Совета Высших. Таких масштабов энергетический удар, могут нанести только они и то с помощью главного алтаря Вечного. В истории империи, такие атаки Совета Высших иногда случались и раньше, но никогда, при этом не разрушался алтарь. Если об этом станет известно, то судьба всех узнавших об этом, будет плачевна. Превозмогая головокружение, Коро на карачках добрался до двери церкви и из самых последних сил, закрыл её на засов.
  Придя в себя, Грэй не поверил своим глазам, окружающая местность изменилась до неузнаваемости. Вырванные с корнем вековые деревья, беспорядочно валялись насколько хватало глаз. Все побратимы лежали без сознания, ему хватило всего одного взгляда, что бы понять это. С ним что-то произошло, он как бы перешёл на другой уровень. Внутренне он чувствовал себя гораздо сильнее, по-крайней мере, ему так казалось. Закрыв глаза, Грэй сосредоточился и хлопнул в ладоши. Он знал, что все пришли в сознание, но прежде чем открыть глаза, сначала просканировал окружающее пространство на наличие посторонних. Убедившись, что лишних глаз нет, он открыл свои. Побратимы стояли на коленях и с вселенским страхом в глазах, неотрывно смотрели на него, только один атаман, лёжа наблюдал за происходящим. Совершенно не понимая, что здесь происходит, Грэй удивлённо спросил:
  - Я не понял, а вы, что тут изображаете?
 В ответ тишина, даже Оля молчала, а это вообще выглядело странно. Начиная злиться, Грэй приказал ей подняться на ноги и ответить на вопрос. Девушка, не уверенно встала и заикаясь произнесла:
  - Ты настоящий бог и мы просто боялись, вдруг ты разгневаешься.
  - Вот так дела. А что мы побратимы, вы уже забыли?
  - Нет, мы всё помним, но почему-то было так страшно, что у меня до сих пор ноги трясутся.
  - Так, понятно. Теперь расскажите, что я тут вытворял такого, что даже вы перепугались.
  - Твои глаза, в них до сих пор живёт зелёное светило, поэтому мы сильно опасались, что ты взглядом испепелишь нас.
 Тут, смело поднялась Яло и нервно хихикнув, тоже удивлённо спросила:
  - А ты разве не помнишь, как летал и сыпал в нас молниями?
 Грэй выпучил ошалевшие глаза и неуверенно потребовал:
  - Я хочу знать все детали произошедшего. Последнее, что помню, это как запела Оля.
 Рассказывали долго и красочно, дополняя друг друга мелкими подробностями. Теперь он понял, как это выглядело со стороны и скромно улыбнувшись друзьям, твёрдо сказал:
  - Я сам не знаю, как это получилось и удивлён, ещё больше вас. А теперь, вернёмся от мистики к реальности.
 Найдя взглядом Герта, он оценил его состояние, как приемлемое и продолжил разговор:
  - Я принимаю тебя в наш отряд и даю испытательное задание. Как ты на это смотришь?
 Бывший разбойник находился в состоянии, очень близком к обмороку, но нашёл в себе силы и уверенно ответил:
  - За оказанную мне честь, я или умру, или выполню поручение, другого не дано.
 Вечный поднял Герта с колен и обняв за плечи, доверительно объяснил:
  - Мне не нужны бессмысленные жертвы, поэтому, если появится серьёзная опасность, то ты её должен избежать. Придёшь на место, внимательно проанализируешь ситуацию и только после этого примешь решение. Если не получится добраться до золотого запаса атамана, смело возвращайся назад, а мы придумаем, что-нибудь другое. А теперь, обсудим детали твоего задания.
 Грэй подробно изложил план предстоящей операции и пока не убедился, что Герт всё понял, не отстал от него. В обсуждение был подтянут даже атаман, который дал пару полезных советов. Да и вообще, вёл себя атаман, довольно странно. После того, как он попал под энергетическую дугу и увидел световое шоу, его словно подменили. Складывалось впечатление, что он, готов был принести своё золото сам и был бы счастлив этим поступком. Матёрый волчара сломался в одночасье, но тут же переродился заново и наслаждался этим. Его неумолимо тянуло к этим подросткам, они были олицетворением его юношеской мечты. Но у него не получилось найти, нужный для этого путь и атаман Герт, опустился до банального грабежа и смертоубийства. В городе Тург, он полностью контролировал местный рынок. Ему принадлежали две харчевни, пять торговых лавок, единственный на всю округу винный магазин и самая шикарная гостиница города. С властями тоже было всё ровно, казалось бы живи и радуйся, но нет, что-то не давало Герту покоя. В своём городе, он в одиночку занимался благотворительностью, две улицы в бедном квартале, были перестроены заново за его грязные деньги. Поэтому атаман не распускал свою банду, надеясь и дальше превращать разбойные деньги во что-то хорошее и полезное людям. Атаман чувствовал себя превосходно, все его раны исчезли, ему никто не угрожал и даже наоборот, разговаривали, как с равным. Поэтому, выбрав подходящий момент, он подошёл к вожаку подростков и ехидно спросил:
  - Послушай, атаман детворы, а чем вы отличаетесь от нас?
 Грэй осмотрел наглеца с макушки до пяток, но сразу отвечать не стал. Сначала он подал знак рукой двойняшкам и Верному, чтобы те расслабились и не напали на атамана Герта, а затем вступил в диалог:
  - Я обещал оставить тебе жизнь, но ты - детоубийца, посмел разинуть свою пасть и оскорбить нас. Многим преступлениям можно найти оправдание, но только не этому. Объясни мне, почему вы убивали женщин и детей?
 Герт сморщился, как от зубной боли, этот мальчишка затронул самую болезненную тему. Отвечать ему на вопрос, он тоже не стал, но вдруг разозлившись, гордо заявил:
  - В городе Тург, я отстроил полностью две улицы беднякам, на деньги, которые отбираю у разжиревших торгашей. Многих спас от долговой повинности и они живут по сей день, только благодаря мне, а теперь кто им будет помогать? Может быть ты, со своими детьми?
  - Значит, благородная цель, оправдывает все средства её достижения. Ты наверное, даже гордишься этим?
  - Да горжусь и если бы не ты, то и дальше продолжал бы убивать. Я думаю здесь многие согласятся со мной, эти жертвы принесены на благое дело. Такова цена, за помощь беднякам.
  - Если те несчастные, которым ты помог, знают, как добываются эти деньги, то они такие же подонки, как и вся твоя банда.
  - А у тебя разве не банда и вы никого не убиваете? Может вы затеяли эту резню, просто так, а не из-за денег?
  - Похвально, с логикой у тебя всё в порядке. Наверное поэтому и монах Коро, до сих пор тебя не уничтожил?
  - Да мне сам глава протектората Зербинт, адепт Веллор Отважный давал иногда задания, а этот монах, является его слугой.
  - Вот и получается, что ты не борец за справедливость, а лишь инструмент власти, причём очень кровавый и опасный. Своими речами, ты можешь заразить много людей, циничным бешенством кровопролития. Но вот сама мысль, что нужно бороться, очень похвальна. Ты первый человек, встреченный мной на этой планете, кто делает хоть что-то.
  - Да кто ты такой? – Удивлению Герта не было границ – Какая ещё планета, Охр тебе в зад. Да ты бол….
 Договорить Грэй не дал, быстро поняв, что атамана понесло, резким ударом с левой руки, опрокинул того навзничь. Голова у Герта оказалась крепкой и тряхнув ей, он упрямо встал на ноги. Нагло улыбнувшись, атаман с издёвкой в голосе спросил:
  - Ты только исподтишка можешь нападать или рискнёшь побиться со мной честно? Покажи своим людям на что ты способен.
  - Избить тебя, много ума не надо и доказывать я никому и ничего не собираюсь.
 Герт развёл руки в стороны, явно играя на публику и применил испытанный жизнью приём:
  - Да ты просто трус, а ещё в атаманы рвешься и божеством прикидываешься.
 В наступившей тишине, раздался девичий смешок и тут всех прорвало, смеялись до коликов в животах, а когда немного успокоились, Оля угрожающе попросила:
  - Грэй, накажи этого ничтожного хвастуна, или я его убью.
 В общем веселье, не принимали участие только двое. Возмущённый атаман, лишь яростно сверкал глазами на осмеивающих его подростков. Грэй тоже не смеялся, он придерживался правила, не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Ещё он знал, что люди подобного склада, начинают соображать быстрее и лучше, лишь после хорошей встряски. Озорно подмигнув Оле, он повернулся к атаману и спокойно сказал:
  - Ну хорошо, уговорил красноречивый. А чтобы тебе злее дралось, обещаю. Если меня побьёшь, то получишь назад своё золото.
  - Плевать я на него хотел, раздайте нищим, а вот тебе, сейчас вправлю мозги.
  - Ты знаешь, ведь я и сам, каждый раз просыпаясь по утрам, мечтаю именно об этом. Чтобы мне вправили мозги и я снова оказался на своей родине. Но чтобы тебя не убили, просто слегка набью твою наглую рожу, а своим людям покажу, как нужно это делать.
 Грэй встал в боевую стойку и потеха началась. Пообещав отшлёпать своего оппонента, атаман сразу пошёл в атаку. Желания было много, Герт прикладывал всё своё умение, но результат его усилий был нулевой. Почти что не спеша, Грэй легко уклонялся от ударов атамана. Со стороны могло показаться, что ещё чуть-чуть и он пропустит следующую атаку. Но этого так и не случилось, а вот потом, спокойно комментируя свои действия, Вечный приступил к избиению «младенца». Специально наносил удары не сильно, чтобы ходячая груша не испортила наглядный урок, раньше времени. Показав всё, что хотел, Грэй жёстко пробил атаману по печени. Удар получился хлёстким и очень сильным. Герта согнуло в трипогибели, его лицо позеленело, а ноги беспомощно подкосились и он ещё падая, потерял сознание. Придя в себя от пощёчины, атаман сразу понял, что умирает. Боясь, что не успеет признаться, схватил Грэя за руку и торопливо заговорил:
  - Я не смог найти дорогу к справедливости и потратил свою жизнь по пустякам. Подсказать, или научить было некому, поэтому пришлось блуждать в темноте. Но это всё, мои личные грехи и проблемы, с ними я и уйду. Прошу тебя, заберите к себе мою дочь. Без меня, она всё равно пропадёт, а с вами станет бойцом и не повторит моих ошибок.
  - А ты куда собрался? – Спросил насторожившийся Грэй и внимательно приглядевшись к атаману, виновато произнёс – Похоже у него, внутреннее кровоизлияние. Если ему не помочь, то он скоро умрёт, а я нарушу своё слово. Поэтому прошу вас братья, организовать круг и спасти его от смерти, а меня от бесчестия.
 Сказано – сделано, обряд прошёл без эксцессов и полностью достиг своей цели. Атаман Герт, судорожно ощупывал своё тело, не веря в произошедшее. Если первый раз, он даже не понял, как исцелился, то сейчас всё прекрасно осознавал. Это не просто дети, а настоящие одарённые, да ещё похлестче монахов. Ходили такие слухи, что Высшие могли исцелять, но и то с помощью главного алтаря Вечного. А они, творят мимоходом чудеса и даже не подозревают об этом. Что происходит? Откуда взялись, эти странные подростки? В голове атамана всё окончательно перепуталось, но одна страшная мысль, всё же продолжала терзать его сознание. Он, опытный рубака, физически сильный мужчина, был забит мальчишкой до смерти. А если вспомнить, что они перебили всю его банду, не получив даже ранений, то в голову начинают лезть кошмарные мысли. Не выдержав мук неизвестности, Герт спросил девочку, которая присматривала за ним:
  - Скажи честно, это сам Тёмный, а вы его слуги?
 Низко наклонившись, девочка шёпотом ответила:
  - Мы все считаем, что это сам Вечный, но ему не нравится, когда его так называют. Ну, а мы, являемся его кровниками и здесь находятся, далеко не все побратимы. Многие не смогли поехать с нами, а так, нас уже больше двадцати человек.
 Увидев, что атаман находится на грани обморока, Яло слегка шлёпнула того ладошкой по щеке и более строго добавила:
  - Я доверила тебе, самую большую тайну нашего мира. Надеюсь, ты будешь достоин моего откровения. Ты единственный человек, кто знает об этом, кроме нас.
 И нежно погладив атамана по голове, прямо, как маленького ребёнка, продолжила говорить:
  - Вечный, уже два раза спас твою жизнь, поэтому твёрдо считаю, что ты просто обязан примкнуть к нам. Дочку твою, я могу взять под свою опеку. У нас на днях, открывается новая школа, где будем учиться грамоте и боевым искусствам. Как ты на это смотришь?
 Буря чувств и эмоций, явственно отображались на лице Герта, но он поверил сразу. Это просто невероятно, но другого объяснения, он бы не принял. А так, всё становилось на свои места. Даже если это не сам Вечный, то по крайней мере выдающийся человек, наделённый невероятной силой. В свои тридцать четыре цикла, бывший атаман, готов был изменить свою жизнь полностью. Для этого ему была нужна, благородная цель в жизни и достойный вожак, за которым он пойдёт без оглядки и без сомнений. А сомнения всё ещё были, развеять которые, может только сам Вечный. Приняв окончательное решение, Герт попросил девочку дать ему возможность, поговорить с их лидером «один на один». Дружески хлопнув атамана по плечу, Яло серьёзно произнесла:
  - Используй свой шанс, другой возможности не будет.
 После этих слов, она подошла к Грэю и что-то прошептала тому на ухо. Он бросил быстрый, оценивающий взгляд на Герта, позвал свою собаку и вместе с ней подошёл к атаману. Верный, сделав несколько кругов вокруг разбойника, лизнул ему ухо и весело гавкнув, убежал по своим делам.
 Разговор получился долгим и очень непростым. На некоторые вопросы, Грэй и сам не знал ответов. Чётко определённого плана на будущее, у него тоже не было, о чём он не таясь поделился с атаманом. Объяснил Герту, каким он видит устройство государства, схему властных структур и самое главное, равноправие всех перед законом. На вопрос, кого он видит во главе этого государства, Грэй ответил просто – только не себя, такого счастья, ему и даром не нужно. Дальше начали обсуждать текущие проблемы и незаметно для себя, Герт стал воспринимать реальность, как убеждённый сторонник, этого молодого человека. Он буквально влюбился в него, так было с ним легко и просто разговаривать на самые сложные темы. А его представление об устройстве государства, вообще снесло ему мозг. Именно о такой стране он и мечтал всю свою жизнь, только сам не смог, даже близко к этой схеме, приблизиться в своих мыслях. Так, в спокойной, мирной беседе, Грэй приобрёл ещё одного своего сторонника. Чтобы не путаться в именах, среди своих, его будут звать атаманом, а бывшего подчинённого, как и раньше, просто по имени. Возражений не было и сразу поступило предложение; запланированное бандой ограбление, осуществить самим. Намеченный в жертву торгаш, был управляющим крупного баронства в соседнем протекторате. По сведениям монаха Коро, у него на руках, должна быть крупная сумма денег, вырученная за продажу товара. Вместе с ним, ехало ещё два крупных купца, которые воспользовались удачной возможностью, пересечь опасные места под охраной. Барон выделил своему управляющему, пять оставшихся у него воинов и ещё десяток, выпросил у главы протектората. Такая предосторожность говорила о том, что перевозимая сумма денег, должна быть действительно огромной, но это не самая главная причина для нападения. Просто этот управляющий, прославился изощрённой жестокостью к подданным своего босса. Сам аристократ, был бессердечным чудовищем, а его правая рука, являлся олицетворением этого беспредела. Чем он насолил церкви было неизвестно, но без веской причины, монах Коро не посмел бы дать на него наколку атаману. Взвесив все за и против, Грэй собрал побратимов и выложил им предложение атамана. Получив их полное согласие, преступили к разработке операции. С планом нападения проблем вообще не было, в этих вопросах, Вечный был настоящим стратегом. После того, как всё было разложено по полочкам, Грэю пришлось ещё долго объяснять, смысл непонятных слов, которые он наговорил за сегодняшний день. Кончилось это собрание, просьбой рассказать историю из его мира. В этот раз, Вечный поведал им о подвиге лётчика, который на подбитом самолёте, жертвуя своей жизнью, сумел врезаться во вражескую колонну солдат и техники. Естественно, потом пришлось долго объяснять, что такое самолёт и тому подобные вещи. Атаман был потрясён рассказом не меньше других, но даже на один удар сердца, он не усомнился в правдивости этой истории. Когда вопросы всё же закончились, прозвучал тоненький голосок Тима, самого младшего из побратимов:
  - Грэй, а ты сможешь сделать мне самолёт? Не настоящий конечно, а маленький.
  - Раньше я не пробовал, но для тебя Тим постараюсь – ласково ответил Вечный и закончил посиделки словами – а теперь спать, завтра все должны быть в отличной боевой форме.
 Ранним утром, приступили к расчистке тропы, что бы можно было вывести отряд из этого бурелома. Хорошо, что лошади были забыты на дневной стоянке, а то бы до вечера не выбрались. До тракта добрались лишь к полудню и выбрав место для засады, торопливо приступили к подготовке.
 Десяток больших повозок, две новеньких кареты и пятнадцать воинов охраны, медленно появились из-за поворота, когда всё было готово для их встречи. Первое дерево упало надёжно перегородив дорогу, метров за двадцать перед головным десятком вояк. Следом за ним, рухнуло ещё пять, одно сзади и четыре по бокам. Таким образом, торговцы оказались отрезаны от бегства со всех сторон, по-крайней мере на лошадях. Солдаты выхватили мечи и заняли круговую оборону. С повозок, спрыгнуло около десяти крепких мужиков, с длинными дубинками в руках и воинственно потрясая ими, начали выкрикивать оскорбления в адрес напавших. Десятник баронской охраны, выехал вперёд и грозным голосом закричал:
  - Эй, поганое отродье, вы осмелились встать на пути людей, главы соседнего протектората барона Шарода. Предлагаю немедленно сдаться, может быть тогда, его светлость сделает милость и вас пощадит.
  - У нас другое предложение. Если хотите остаться в живых, то слезайте с коней, бросайте своё оружие и уходите не оглядываясь – эта угроза раздалась из леса, звонким юношеским голосом.
 Десятник был не робким малым и чувствуя за собой реальную силу, нагло ответил:
  - Ну, иди сюда недоносок, а то ты смелый из кустов вякать. Обещаю убить тебя сразу, чтобы не мучился.
 Грэй вышел на дорогу в десяти шагах от упавшего дерева и издав горловой крик, стремительно побежал. Оттолкнувшись ногой от сваленного дерева, он взвился вверх и находясь в полете, метнул два сюрикена. При мягком приземлении, ловко сделал кувырок и поднявшись на ноги, бросил ещё один. Первые два сюрикена, десятник получил в плечи. От резкой боли, он выпустил из руки меч и разинув рот, громко застонал. Третий сюрприз, прилетел ему прямо в пасть и выбив несколько зубов, так и остался в ней торчать. Сначала на землю упал меч, а следом грохнулся и его хозяин. Из леса раздались варварские завывания и дикие крики, а на сам обоз, опустилась волна жуткого страха. Но среди воинов нашёлся смельчак, который сбросив оторопь, отважно понёсся на человека, чуть выше среднего роста, одетого во всё чёрное. Выхватив оба меча, Грэй начал танец смерти и он был страшно красив в его исполнении. Клинки молниеносно порхали в его руках, а порою, даже пропадая из видимости. Они гипнотизировали противника и заставляли бояться, ещё до начала схватки. В момент сближения соперников, все были уверены, что у пешего разбойника, нет никаких шансов на победу, но он, сделав обманное движение в одну сторону, вдруг стремительно прыгнул в другую. Во время этого финта, Грэй обернулся на триста шестьдесят градусов, успев при этом нанести смельчаку удар мечом по спине. Пронёсшийся мимо него воин, вдруг развалился на две половинки, при этом нижняя его часть, так и осталась ехать на лошади. Вой из леса усилился, а Грэй, сделав ещё несколько пируэтов мечами, красивым движением, одновременно вернул их в ножны. Вздох ужаса, вырвался у всех защитников обоза и они непроизвольно попятились, сделав несколько шагов назад. Двое мужичков, выронив дубинки, упали на колени и начали биться лбами об землю, а когда, рядом стоящие услышали, что они поминают Тёмного, к ним присоединилось ещё пятеро. Остальные, мелко трясясь, попрятались за повозки. Даже вояк проняло так, что они готовы были уже бежать без оглядки. В этот момент, Грэй приподнял за волосы обрубок тела воина и спокойным голосом произнёс:
  - Не люблю повторять, но для вас сделаю исключение. Слезть немедленно с коней, бросить оружие и бежать отсюда не оглядываясь. Кто останется, будет жестоко уничтожен, а его душу я заброшу на светило и она будет там гореть в вечном огне. Я – Тёмный, всё сказал.
 Лес продолжал завывать, кони нервничали, а у солдат от страха затряслись даже подбородки. Но когда, это страшное существо, сначала расставило руки в стороны, а потом хлопнуло в ладоши, всех окончательно охватила паника, от накатившей на них волны ужаса. Кони испуганно заржали и пытались скидывать своих седоков на землю, а освободившись стали хаотично носиться, ища выход из западни. Первыми побежали прислуга и торгаши, а следом ломанулись и все остальные. Такого невероятного зрелища, Грэй ещё не видел, с перекошенными от ужаса лицами, люди бежали сбивая друг друга, не переставая при этом вопить дурниной. Буквально через минуту, их истеричные крики затихли вдали. Из леса высыпали восхищённые соратники и с криками восторга, бросились к своему кумиру. Помяли его изрядно, если бы был похлипче, то точно рёбра сломали бы, а может и задавили насмерть. Но всё обошлось без травм и поблагодарив друзей за оценку его артистического таланта, Грэй предложил проверить, какие трофеи им достались. После беглого осмотра обоза, очень быстро убедились, что монах Коро сказал правду. Столько золотых и серебряных монет сразу, видеть ещё никому не доводилось. Атаман внимательно наблюдал за реакцией молодёжи, на лежащие перед ними богатства. Лишь самый младший из последователей Вечного, задержался около сверкающего на солнце золота, но услышав радостные крики, сразу убежал не оглядываясь. Настоящий восторг у них вызвали повозки гружёные дорогим материалом и отлично выделанной кожей. Прислушавшись к радостным возгласам, Герт наконец-то понял, чем так довольны подростки. Оказалось, они хотят сделать из этого первоклассного товара, форму для школы, а если хватит, то и просто повседневную одежду. На их просьбу, Вечный просто кивнул головой и продолжил внимательно осматривать одну из карет. Такая щедрость впечатляла, не задумываясь, он выбросил на ветер тысячи золотых. Рассудительно подумав, что он явно не ведает, что творит, решил ему подсказать:
  - Послушай Грэй, этот товар стоит сумасшедших денег, да и носят одежду из таких материалов, только одни богачи.
  - Из него мы сделаем одежду для школы и тренировок, раз дорогой, значит должен быть носким. Кстати, насчёт дочери не передумал ещё, у нас действительно на днях начнётся учебный процесс.
  - Я буду только рад, пристроить ребёнка в надёжные руки, но ты так и не сказал, что будет со мной.
  - Это ты мне скажи, как собираешься жить дальше. Лично нам ты не враг, но если продолжишь убивать женщин и детей, мы тебя рано, или поздно уничтожим.
  - С этим покончено навсегда, а если уж совсем начистоту, то я ещё вчера, решил проситься к вам в отряд, на любых условиях.
  - Я тебя услышал. Сегодня вечером, обсудим твоё пожелание и дадим ответ – Грэй разговаривая с атаманом, продолжал осматривать карету, что-то в ней его настораживало – А сейчас, глянь внимательно на эту карету, по-моему она внутри намного меньше, чем должна быть.
 Атаман, как хорошая ищейка, уверенно взявшая след, приступил к изучению объекта. Вскоре он доложил, что в карете есть тайник, закрытый на ключ. Попросив у Вечного нож, Герт, вернувшись в экипаж, ловко взломал замок и открыл дверцу. Сначала раздался возглас удивления, а потом появился и сам атаман. Сильно заикаясь, он неуверенно проговорил:
  - Там…это…девка голая сидит.
 Грэй, осторожно залез внутрь экипажа. В потайном отсеке кареты, сидела молодая девушка. Её смело можно было назвать красавицей, даже находясь в довольно потрёпанном состоянии, она производила сногсшибательное впечатление, абсолютным совершенством своих форм. Девушка была полностью обнажена и не прикрывая своих прелестей, настороженным взглядом, изучала человека в маске. Наконец-то сообразив, что ей может быть неловко, Грэй покаянно пробормотал: - Ой, извини. – И пулей выскочил из экипажа. Словно прогоняя наваждение, он тряхнул головой и помогая себе жестами, стал отдавать команды:
  - Атаман, срочно проверь вторую карету и замотай чем-нибудь своё лицо. Оля, бегом сюда. Вугх, бери троих парней и привезите мне, одного из вояк.
  - Мы одного нашли недалеко, валялся в полной отключке, наверное лошадь сбила. Когда я уходил, им начала заниматься Яло – доложил одноглазый побратим.
Прошептав что-то на ухо Оле, Грэй пошёл смотреть, кого нашли во второй карете, на ходу попросив:
  - Притащите вояку сюда, мне нужно с ним поговорить.
 Атаман вынес из кареты и аккуратно положил на землю, паренька лет пятнадцати. Он был сильно истощён, а на его обнажённом теле, просматривались множественные гематомы. Избивали молодого человека серьёзно и не один раз. В одной из повозок, нашли для него одежду, примерно подходящую по размеру и помогли в неё облачиться. К этому времени, Оля вывела из кареты вторую пленницу и только увидев, сидящего прямо на дороге паренька, она бросилась к тому на шею. Так они и сидели обнявшись, да дружно заливаясь слезами, пока не начался допрос, захваченного в плен воина. Грэй задавал прямые и чёткие вопросы, честно ответив на которые, солдат озвучил, довольно неприглядную картину. Старший сын барона Бирда, подло продал свою сестру за десять тысяч золотых. Для этого, он специально заманил её в ловушку, не испытывая при этом угрызений совести. С баронессой Эллой, как на грех, увязался младший брат Эштон. Он отчаянно пытался защитить свою сестру, за что и был жестоко избит. Его жизнь, вообще была никому не нужна, просто побоялись убить барона без разрешения своего хозяина. С момента похищения прошло пять дней и за всё это время, ему давали только пить. Сам барон Бирд не участвовал в организации этой сделки, но был в курсе происходящего и смотрел на всё это, совершенно безразлично. Он давно отошёл от дел баронства и находясь в бесконечном запое, потерял к тому времени человеческий облик. Его старший сынок, пытаясь наладить пошатнувшуюся экономику, готов был продать кого угодно, лишь бы не потерять возможности, шиковать в высших слоях аристократии. У главы соседнего протектората Шарода, таких наложниц было больше двух десятков. Они находились в загородном особняке и содержались на положении рабынь. Находясь под круглосуточной охраной, девушки не могли покидать огороженной территории своей позолоченной тюрьмы. Но а тех, кто всё же пытался сбежать, ловили и отдавали на растерзание стражникам. Что было уготовано младшему брату Эштону, он не знал, скорее всего стал бы очередной дичью на охоте. От такой извращённой реальности, Грэя всегда душевно корёжило, вызывало чувство отвращения, а потом вспыхивала жажда мщения. У него сразу появлялось стойкое желание, пустить кровь этим выродкам, поотрубать им головы, а потом вымыться с мылом, чтобы к нему ненароком, не прилипла их мерзость. От переизбытка чувств, у Грэя прямо под маской, начали потрескивать волосы и он со злостью в голосе заговорил:
  - Нет предела человеческой жестокости и жадности, если его некому остановить. Поэтому в ближайшее время, нам придётся взять на себя эту обязанность. Главное, идя этой дорогой, самим не превратиться в таких же чудовищ.
 Все внимательно слушали, боясь пропустить хотя бы слово. Некоторые даже подошли поближе и затаив дыхание ждали продолжения речи. Заметив такой неподдельный интерес, Вечный решил развить свою мысль и уже немного успокоившись, продолжил говорить дальше:
  - Но чтобы повлиять на сложившуюся систему власти, нас слишком мало. Поэтому нужно самим растить своих сторонников. Они должны быть образованными, физически развитыми и самое главное, сильны духом. Одновременно с этим, находить и привлекать на свою сторону людей, не равнодушных к чужому горю и искренне желающих встать под наши знамёна. Если будем настойчиво и целеустремлённо идти этим путём, то мы не то что империю, мы горы свернём. Живи достойно, умри свободным!
 Побратимы дружно подхватили девиз, их глаза сверкали отвагой и верой в своего вожака. В данный момент, они были единым целым организмом, а от Вечного, начавшего вдруг опять искриться, метнулись первые молнии. Реально испугавшись, что сейчас опять произойдет выброс энергии, Грэй резко присел и с силой прижал руки к земле. Как не странно, но это помогло и никаких разрушений не последовало. Оставаясь в той же позе, он очень взволнованно произнёс:
  - Друзья мои, нужно пока воздержаться от таких экспериментов, а то не ведаем, что творим. Честно говоря, я сам себя побаиваться начинаю. В таком нестабильном состоянии, мои поступки выходят из-под контроля. Сами видели, то летаю, то молнии пускаю, а что случилось с вековыми деревьями, так это ужас просто.
 Всем стало не по себе, отчётливо представив, что здесь произошли бы, такие же мощные разрушения. Первой пришла в себя Оля и сразу вернула всех на грешную землю:
  - Ладно, с этим потом разберёмся, а сейчас нужно определяться, как будем вывозить добычу и что делать с этими – она указала пальцем на оцепеневших от увиденного и услышанного, брата с сестрой и пленного воина.
 Но тут, в разговор вклинился взволнованный атаман:
  - Прошу вас, пожалуйста, выслушайте меня. Это же я, тот самый человек, который готов встать под ваши знамёна уже сейчас. Меня даже искать не надо. Я за каждого из вас, готов жизнь отдать, потому что вы единственная надежда на изменения в лучшую сторону, в этой проклятой империи.
 Эмоциональная речь атамана, не осталась без последствий. Слабым, но уверенным голосом, барон Эштон хрипловато произнёс:
  - Я тоже уже здесь. Вы спасли мою жизнь и теперь она принадлежит только вам. Но даже не это главное, просто во мне что-то сломалось и я ненавижу этот мир.
Ему вторила баронесса Элла:
  - А мне теперь, вообще идти не куда. Если вы примете меня к себе, то я буду вам очень благодарна.
 Грэй переводил взгляд с одного говорящего на другого и откровенно недоумевал, как быстро может измениться жизнь человека. С атаманом всё понятно, этот по-жизни такой, а вот эта парочка, неожиданно для себя, попала, как кур в ощип. Жили себе беззаботно и горя не знали, а столкнувшись с жестокой реальностью, сразу запаниковали и уже стали готовы, пуститься во все тяжкие. Но это состояние тоже пройдёт и вот тогда проявится их истинная сущность. Его размышления прервал настойчивый взгляд, он почувствовал такую любовь и преданность, что аж оторопел. Мгновенно сообразив, кто его так обожает, он радостно крикнул:
  - Верный, давай иди сюда, мне нужна твоя помощь.
 Из леса, стремглав вылетел огромный пёс и подбежал к хозяину. Приподняв правую лапу, он весело гавкнул и замер в стойке охотника. Все побратимы, дружно отдали честь и поприветствовали друга:
 - Живи достойно.
 Грэй сразу попросил, осмотреть новые действующие лица. К атаману, Верный даже не подходил, а лишь пробегая мимо, одобрительно гавкнул и двинулся дальше, а вот юную парочку он исследовал долго. Что-то его беспокоило, но всё же он утвердил и их кандидатуры. Забытый всеми пленённый воин, стоял на коленях с момента первой пущенной Грэем молнии. Верный признал его сразу, пробегая мимо, он лизнул ему лицо. В глазах вояки читалось обожествление, он уже сейчас готов был на всё, ради своего идола. Могл понял это сразу и бесповоротно, но сказать об этом даже не подумал. Всплеснув неловко руками, Оля удивлённо произнесла:
  - Вот тебе на … Как проняло мужика по-настоящему, а ну-ка скажи нам чего-нибудь.
Не отводя глаз от Вечного, воин сбивчиво заговорил:
  - Я это, я теперь с вами, то есть с ним. – Он указал рукой на Грэя и уверенно закончил словами – Или так, или смерть, другого выбора не приму.
 Грэй поднял руку, призывая всех к тишине, а потом вынес вердикт:
  - Атамана Герта, сегодня вечером мы сделаем своим братом. Воину дадим сороковину испытательного срока, а потом определимся более точно. С вами молодые люди, у меня будет более обстоятельный разговор, но не сейчас. На этом пикник закончен, выпрягаем лошадей и грузим на них добычу.
 Сразу началась суета и вскоре десять навьюченных лошадей, растворились в первозданном лесу. Оставив добытых лошадей, вместе со своими на первой стоянке, сами двинулись к месту, где была воровская заимка. Вывал леса впечатлял даже тех, кто это уже видел. Что же говорить о троице новичков, впервые увидевших это чудовищное зрелище. На робкий вопрос Эллы, что здесь такое произошло, весело ответила Оля:
  - Это мы вчера чуданули. В общем, произошёл непроизвольный выброс силы, мы же все одарённые, а наш Грэй, это вообще Бог.
 Посчитав, что такое объяснение даёт исчерпывающую информацию, она пошла дальше. Из последних сил, кое-как таща ослабевшего брата, Элла попыталась осмыслить произошедшие с ней перемены. Вернуться в баронство ей не светило, потому что старший брат, прибрал там всё к своим рукам. Подать на него жалобу церковникам, тоже палка о двух концах. При любом варианте, она окажется рабыней в гареме Шарода, а на этом ещё и заработают, или монахи, или люди герцога. Соваться в императорский надзор, не имея огромных денежных средств, или влиятельных покровителей, вообще может закончиться костром. Как не крути, вся надежда теперь, на этих странных людей. Брат Эштон, будучи романтиком по своей натуре, пойдёт за ними не задумываясь до-конца. Это она уже поняла, а как жить дальше самой, ей ещё предстоит определиться. Так за тяжёлыми думками, она дошла до места привала, не заметив даже, что её брата несёт на руках, один из разбойников. Когда молодого барона, он аккуратно опустил на землю, Элла искренне поблагодарила его за помощь. Ворт кивнув головой, собрался идти по своим делам, но взяв его за руку, девушка озабоченно попросила:
  - Пожалуйста подскажите, как нужно себя вести. Ведь мы понятия не имеем, где сейчас находимся и кто вы такие.
  - Пока побудьте здесь, а как освободится Грэй, он сразу подойдёт и всё вам объяснит. Ну, а насчёт поведения, то будьте сами собой, это лучший для вас вариант. – Немного подумав, Ворт скромно добавил – Если ты будешь не против, я с удовольствием присмотрю за вами, хотя бы первое время.
  - Я не знаю ваших обычаев, но если меня, это ни к чему не обяжет, то буду рада принять помощь.
  - Тогда договорились, я совсем недавно находился в таком же положении и очень хорошо тебя понимаю. Даже подумывал покончить с собой, пока не встретил Его. Да ты и сама поймёшь со временем, какого гигантского масштаба этот человек.
  - Ты явно образованный человек, послушав тебя, я сразу это поняла. Если можно, то скажи кто ты и как тебя звать.
  - В двух словах, это будет звучать, как бахвальство, а в прочем, что тут скрывать. Ещё совсем недавно, я был сыном главы протектората. Закончил с отличием императорскую академию и вышел из неё, уже адептом Вечного. Сама понимаешь, что таких результатов добивались лишь единицы. Но это всё было в прошлой жизни, а сейчас я считаю себя верным мечом Вечного и неимоверно горжусь этим.
  - Вот это история, я с огромным нетерпением хочу узнать все подробности. Надеюсь у нас будет время, для более обстоятельной беседы?
  - Всё зависит от твоего выбора. Учти, за тебя здесь никто решать не будет.
В этот момент, подошёл Грэй с близняшками и усевшись напротив Эллы, спокойно заявил:
  - Скоро приготовим жидкую похлёбку и покормим твоего брата, ему сейчас твёрдую пищу есть нельзя. Теперь задавай вопросы, а я попробую на них ответить.
 Разговор затянулся надолго, постепенно к ним присоединялись новые слушатели и воспользовавшись моментом, тоже стали задавать вопросы. Поняв, что так можно просидеть до утра, Грэй прекратил игру в вопрос – ответ:
  - На сегодня всё. Сейчас готовимся к обряду и принимаем в свои ряды, ещё одного брата.
 Без особой суеты развели большой костёр, потом дружно встали в круг и началось таинство, объяснить которое не мог даже монах Берк. Вечный опять весь искрился, но до молний дело не дошло. Атаман, как и все раньше, стал обладать даром, с чем его и поздравили. Ещё ему сообщили, что придётся пройти обучение по скрытию новых возможностей. В общем, он сможет вернуться домой, только дней через десять. Его это не смутило, потому что дочка росла под постоянным присмотром в семье товарища, а за экономическими делами, давно уже смотрел управляющий. Под самый занавес, Грэй проникновенно сказал, запомнившиеся всем слова:
  - Планета, на которой может существовать жизнь, это хорошо отлаженный механизм. Она поистине уникальна и прекрасна во всех своих проявлениях, но люди умудряются, придя лишь на миг, сеять вокруг себя плоды ненависти, жажды власти любой ценой, невежества и стяжательства. Во всех своих бедах и неудачах, они всегда обвиняют, то страну в которой живут, то людей встретившихся им на пути, при этом пальцем не пошевелив, для исправления сложившейся ситуации. Вот сегодня Эштон сказал, что ненавидит этот мир. Я хочу его сразу предупредить, с одной ненавистью в душе, ты превратишься в страшное существо, которому не будет места среди нас. Только любовь, дружба и товарищество помогут ему, вырваться из липучих лап тьмы.
 Грэй перевёл дыхание, он был не мастер толкать речи и очень сильно сомневался, что его вообще смогут понять. Посмотрев на затихших соратников, он довольно заметил, что они все глубоко задумались, а это вселяло надежду и давало веру в будущее. Сославшись на усталость и выбрав ровное место, Грэй расстелил плащ и улёгся на спину. Смотря на чужое звёздное небо, он стал активно думать, что же ему предпринять дальше. Отряд заметно разрастался и сохранить это в тайне, скоро станет просто невозможно. Всё равно произойдёт утечка информации и всесильная империя, без особого труда, сотрёт братство в порошок. Потом всех, кто о нас знал, объявят приспешниками Тёмного и тоже уничтожат, чтобы и памяти не осталось. А что бы этого не произошло, нужно найти и обжить безопасное место, откуда нас не смогут выкурить. Да и людей, случайно оказавшихся рядом, нужно выводить из-под угрозы репрессий империи. Сейчас у него было достаточно средств, что бы построить целый город. Осталось дело за малым, найти где это сделать и как можно быстрее. В двадцати километрах от Двуречья, вверх по реке Долгой, есть огромный остров. Места там абсолютно глухие и не обжитые. Обрывистый, каменный берег, порой поднимался из воды до десяти метров, как раз со стороны территории империи. Правда на самом острове он не был и какой там рельеф почвы, пока тоже неизвестно. На другой стороне реки, начинался мощный горный хребет, так что со строительным материалом проблем не будет. Были конечно и недостатки, но на первое время сойдёт, а если совсем станет невмоготу, можно будет уйти в дикие земли. Значит сразу по возвращению, нужно отправляться на разведку местности. И уже засыпая, вдруг почувствовал, как сестрёнки прижались к нему с двух сторон. Грэй ощутил прилив душевной теплоты и счастливым провалился в омут сновидений. Верный обежал вокруг стоянки и наверняка убедившись, что все уснули, направился к своему вожаку. Устроившись рядом с головой Грэя, пёс чутко задремал, не теряя при этом бдительности. Перед самым рассветом, Верный уловил посторонний запах и бросился искать нарушителя. Им оказался маленький, ещё даже слепой, детёныш местного хищника. Видимо, после устроенного здесь апокалипсиса, он остался единственным выжившим, но проголодавшись вылез из укрытия и стал искать родителей. Взяв зубами пищащий комочек за шкирку, Верный понёс его к месту стоянки. Грэй проснулся с чувством умиротворения и покоя, хорошо отдохнувшим и готовым к новым испытаниям. Девочки ещё сладенько спали, но даже во сне держались за него руками. Да уж, крутанула их жизнь по-полной программе, вот так наверное и рождаются, одержимые какой-нибудь целью фанатики. Нужно будет отвлечь сестрёнок от мыслей о мести, иначе сгорят от ненависти. Размышления Грэя прервал, его четвероногий брат. Выбравшись из лесного завала, он подбежал к нему и положил на траву, маленький комочек шерсти. Слепой детёныш какого-то зверька, жалобно пищал и трясся от страха. Грэй взял его на руки и стал ласково гладить, чтобы он успокоился. В ответ зверёк, стал лизать ему пальцы, так у Вечного появился ещё один преданный друг. К ним подошёл атаман и его сияющее лицо, резко стало испуганно-удивлённым. Сделав два шага назад, он взволнованно спросил:
  - Как это отродье Тёмного, попало к тебе?
  - Его принёс Верный, но почему ты так говоришь? – Грэй был поражён реакцией взрослого человека, при виде этого малыша.
 Между тем, лагерь начал быстро просыпаться и уже несколько человек, стали прислушиваться к разговору. Немного успокоившись, атаман начал торопливо объяснять:
  - В каждой церкви есть изображение, этого проклятого Шурпа. Не знаю почему, но Вечный…., то есть ты сам, объявил его слугой Тёмного. С тех пор за шкуру Шурпа, монахи платят сто золотых.
 Услышав такие слова, Элла растормошила спящего брата и прошептала ему на ухо:
  - Эштон, да проснись ты наконец. Они называют его Вечным, ты понимаешь это.
 Но молодой барон не ответил, а вытаращив глаза, стал жадно ловить каждое произнесённое слово. Атаман рассказывал, что шурп, это единственное существо, которое смогло причинить вред богу, серьёзно покусав его, прежде чем было испепелено его божественным оружием. После этого случая, началось поголовное истребление шурпов, а заодно и всех опасных для человека хищников, до которых могли добраться люди. Уже несколько последних столетий, про них ничего не было слышно, а тут появился Ты и сразу же это отродье дало о себе знать. Детёныш Шурпа, словно почувствовав, что над его головой сгущаются тучи, повернул слепую мордочку в сторону атамана и как мог оскалившись, грозно зашипел. Испуганно отшатнувшись, Герт опасливо затараторил:
  - Вот, теперь ты сам видишь. Это он ещё маленький, а что будет когда вырастет. Зря смеёшься, ты просто ещё не знаешь, скольких людей эти твари загрызли насмерть. Ходят упорные слухи, что они вообще питаются, только человеческой кровью.
  - Ну, уж это, точно ложь. Если они питаются кровью, то относятся к отряду вампиров и с удовольствием выпьют любую. И прошу тебя, не называй меня больше Вечным. Во-первых, это действительно не так, а во-вторых, мне не нравится, когда ко мне так обращаются. – И обведя притихшую аудиторию требовательным взглядом, чуть громче добавил – Повторяю ещё раз для всех и надеюсь в последний раз. Я, самый обычный человек, точно такой же как и вы, просто знаю чутка побольше вашего.
  - Да, да, точно. Это я просто запамятовал, извини. Меня же предупреждали, но из-за этой зверюги, слегка разволновался и проболтался.
 Сильно покраснев, атаман зажал рот обеими руками, словно боясь, что продолжит нести околесицу дальше и виновато захлопал глазами. Грэй успокоил маленького шурпёнка и осторожно сунул его за пазуху. Потом посмотрел на Олю и погрозив ей пальцем, строго спросил:
  - Твои проделки?
Она, единственная не отводила глаз и с порядочной наглецой в голосе, дерзко заявила:
  - А я что, я правду сказала. Они все также думают, только помалкивают об этом. А скажи-ка нам, где ты раньше жил и как сюда попал?
 Не ожидавший такого наезда, Грэй немного смутился, но попробовав поставить себя на их место, всё же ответил:
  - Может я и кажусь не от мира сего, а в прочем, так оно и есть. Да и как попал к вам не могу объяснить, но это не делает меня божеством, не светлым, не тёмным. В общем примите как неопровержимый факт, я человек. Может быть, чуть-чуть необычный, но всё же человек.
 Оля хотела привести ещё аргументы, но заметив, как сестра показывает ей кулак и делает страшные гримасы её лицом, то сразу примолкла. Правда при этом отвернулась, что бы Грэй не заметил, как она улыбается во весь ротик. А тот, недовольно попыхтев, почесал всей пятернёй макушку и командирским голосом, начал отдавать распоряжения:
  - Короче, думайте, что хотите, но про дисциплину не забывайте. Сейчас, я с четырьмя своими малолетними бандосами, а ещё Вортом и обоими баронетами, отправимся домой. Мне срочно нужно раздобыть молока, что бы покормить своего зверя. Вугх, остаёшься здесь старшим. Ваша задача дождаться Герта и перевезти всю добычу в школу. Передвигаться скрытно, следы за собой не оставлять. Верный, поможешь Вугху, чтобы он не заблудился, да и вообще присматривай тут за ними, а то ведут себя, как дети малые. Приказ понятен.
 Строгий голос, не совпадал с улыбающимся лицом, а от окончания речи, явно несло ехидинкой. Одноглазый силач, тем не мене, серьёзно ответил:
  - Я тебя услышал.
 И отдав честь, ему пришлось резко отвернуться, чтобы спрятать улыбку. Подняв правую лапу, Верный тоже попытался отдать честь, но получилось это так коряво, что первым не выдержал сам Грэй и весело рассмеялся. Что тут началось, хохотали все, как сумасшедшие, некоторые аж попадали на траву и катались по ней, не в силах остановиться. Атаман сидел на траве, одной рукой держась за живот, а второй вытирал слёзы, так сильно его проняло. Кое-как отдышавшись, Элла дёрнула своего брата за рукав и недоумённо спросила:
  - А мы-то чего смеёмся? Я вообще ничего не понимаю.
 Эштон ответить не смог и упав на спину, продолжил истерически ржать. Если бы их сейчас, кто-нибудь увидел со стороны, то он решил бы, что здесь сборище сумасшедших. Постепенно отряд успокоился, лагерь ожил и все занялись своими, самыми обычными делами. Перед тем как уехать, Грэй окинул взглядом своих подопечных и остался вполне доволен их настроением. Если бы вот так всегда, удавалось снимать эмоциональный стресс, то за психику своих сподвижников, он был бы спокоен.

                13
 
 Прошло уже десять дней, как Элла находилась в другом мире. Здесь всё было не так, к чему она привыкла за свою недолгую жизнь. Питались все с одного стола, то есть учителя, ученики, гости, сидели вперемешку и ели одинаковую пишу. Спали тоже все вместе в двух больших домах, прямо на полу. Сёстры главаря, ютились в женском доме вместе с остальными и баронесса ни разу не заметила, что бы они потребовали к себе особого отношения. Учителя были хорошо образованными людьми, это она сразу поняла, посетив несколько уроков. Они буквально из кожи лезли, пытаясь доходчиво объяснить тему урока. Не было криков, а тем более угроз наказания. На каждый вопрос, давалось подробное разъяснение, а с теми, кто всё-таки не понял, они занимались дополнительно. Сам Грэй, ходил только на урок правописания, но иногда заглядывал и на другие предметы. Ночевал он, так же вместе со всеми в мужском доме. Но где бы он не появился, вокруг всегда начиналось оживление, особенно его доставали дети. Почему-то Грэя все просто обожали, но при этом не было привычных в империи поклонов и подхалимства. Его могли запросто остановить на улице и деловито попросить, что-нибудь объяснить, а он, если не было срочных дел, никому не отказывал. Получалось, что он здесь самый главный, но видимого почитания и преклонения не было, и этого никто не требовал. Ранним утром, Элла спросила у самой младшей девочки, указав пальцем на главаря, кто это такой. Та с укором взглянув на неё, недовольно ответила:
  - Ты меня прямо удивляешь, это же Вечный.
  - А я, лично от него слышала, что он всего лишь простой человек.
Девочка посмотрела на Эллу, как будто та была ребёнком, а не наоборот и доверительно сказала:
  - Да он всем так говорит, но мы-то знаем. Ты бы видела, как они пели гимн, когда нас сюда привезли. – Счастливая улыбка озарила лицо ребёнка и приблизившись вплотную, она радостно прошептала – Даже у меня, волосы искриться начали.
 Девочка с гордостью взглянула на баронессу и торопливо сказав, что опаздывает на тренировку, сразу убежала. В этот же день, проходя мимо спортивной площадки, Элла заметила, как учитель Вилт, что-то читает собравшимся вокруг него детям. Она не смогла пройти мимо, увидев с каким интересом, ученики слушают своего наставника. Среди детей, находилась и её недавняя собеседница. Баронесса присела рядом с ней и стала вникать, в чём суть повествования. Боевик ордена «Ждущих», а ныне учитель Вилт, заметив нового слушателя, слегка кивнул ей головой и продолжил читать. Через минуту, выражение лица Эллы, стало точно таким же, как у остальных. Рассказ о спасении двух сестёр из лап злого монаха и десятка свирепых стражников, потряс девушку до глубины души. Вечный в одиночку, будучи сам почти ребёнком, смог одолеть, не просто монаха, а матёрого адепта и всю его охрану. Особенно тронуло баронессу, окончание этого рассказа; крепко обняв близняшек, Грэй ласково сказал:
  - Вы, приняты.
 Таким образом, первыми кто присоединился к их духовному лидеру, стали две маленькие девочки. С этого момента и начал формироваться их отряд, но на все времена в памяти людей, останутся имена сестёр, как благословенные Оля и Яло, Тени Вечного. Закончив рассказ, Вилт обратился к ученикам со словами:
  - Среди нас, находится баронесса Элла Бирд. Надеюсь она сможет нам рассказать, не менее захватывающую историю. Ей тоже посчастливилось встретить на своём жизненном пути нашего Грэя и одна из глав моей книги, будет посвящена именно этому случаю. Давайте попросим её поведать нам, как она увидела и восприняла это событие.
 Элла ещё находилась под впечатлением услышанного и не сразу поняла, чего от неё хотят. Наконец-то сообразив, она попросила отсрочки до завтрашнего дня. Ей нужно подготовиться и уточнить некоторые детали, чтобы рассказ получился полным и как можно близким к реальным событиям. С таким подходом к делу все согласились, а знакомая девочка, взяв её за руку, восторженно сказала:
  - Тебе повезло, ведь ты уже попала в историю, а нам ещё только предстоит это сделать.
Элла с грустью и завистью одновременно, посмотрела на юное создание и ласково спросила:
  - Как тебя зовут?
  - Родители назвали Солу, но я мечтаю попросить Грэя, дать мне имя из его мира.
  - Что? Как это понять, из его мира?
  - Понятно, ты ещё ничего не знаешь. Завтра, он будет вести урок мужества. Приходи обязательно и если повезёт, то услышишь историю о героях, которые жили на его планете. Собравшийся уже уходить, Вилт прервал их разговор словами:
  - В чём-то Солу права, все мы уже попали в историю. В моей книге памяти, со временем появятся и ваши имена. Вы, будущее этой страны, вам в ней жить и умирать. Какой её сделаете, такую и получат ваши дети. Но одно знайте наверняка, всех вас привела сюда судьба не случайно. Грэй искренне верит, что из вас вырастут настоящие, цельные люди. Он ждёт от вас помощи в его тяжёлой, очень опасной, но самой справедливой борьбе. Живи достойно!
 Вилт отдал честь ученикам и под дружный ответ: - Умри свободным. – Степенно удалился. Разбившись на мелкие группки, воспитанники стали расходиться, обсуждая на ходу слова учителя. Элла была совершенно растеряна, ей нравились эти люди, но в тоже время и пугали. Их бескомпромиссная вера в этого молодого человека и уверенность в своей правоте, просто не знала границ. Церкви и тем более императору, такая ситуация точно не понравится, а значит кровопролития никак не избежать. Невольно оказавшись между молотом и наковальней, она вынуждена выбирать к кому из них присоединится. Имперские порядки и нравы, она уже знала и там для неё не было перспектив на достойное будущее. Что ждёт баронессу, если она пойдёт вместе с этими людьми, тоже было туманно. Своего младшего брата, она почти не видела. Эштон безоговорочно, с головой нырнул в этот мир. У него так же, как у маленькой Солу, азартно горят глаза и постоянно нет свободного времени. Радовало только одно, он опять стал шутить и улыбаться. Приняли его хорошо, он легко влился в коллектив и даже стал пользоваться авторитетом. Эштон был обучен грамоте и с удовольствием делился своими знаниями с остальными. Он с фанатизмом включился в тренировочный процесс и это добавило ему уважения среди воспитанников. В общем, братишка уже определился, а вот Элла оставалась на распутье. На следующее утро, баронесса поднялась вместе со всеми и быстренько умывшись, первый раз пошла на тренировки. Там, уже собралось всё население школьного городка, построенное строго по росту. Из одежды на них присутствовали, только короткие штаны, которые они называли шортами, но это абсолютно никого не смущало. Перед строем, стоял сам Вечный. Его стройная фигура просто завораживала, от Грэя не хотелось отводить глаз. При каждом шевелении, у него под кожей перекатывались жгуты мышц. Он начал объяснять, что именно с этого дня, все начнут учиться преодолевать полосу препятствий. Потом рассказывал что-то ещё, но Элла этого уже не слышала. На мускулистой груди Вечного, она рассмотрела наколку. Там красовался герцогский герб, правящего дома протектората Зербинт. Логически она пришла к выводу, что перед ней стоит пропавший сын герцога Волтера. В её голове завертелось множество вопросов и предположений, но зайдя в своих умозаключениях окончательно в тупик, она решила прямо спросить его об этом. Отвлекли Эллу от раздумий, громкие возгласы восторга. Грэй проходил полосу препятствий и это действо захватило целиком её внимание. Вскоре она ахала от поразительной силы и ловкости герцога, вместе со всеми. Глядя на него казалось, что пройти эти препятствия, будет легко и просто. Правда один раз он всё же сорвался, пробегая по натянутой между деревьями толстой верёвке, но тут же исправил оплошность и больше ошибок не допустил. Под восторженный гул зрителей, слегка запыхавшийся Вечный, вернулся на своё прежнее место перед строем и заявил:
  - Поверьте на слово, этого будет трудно добиться, но те, кто сможет пройти все препятствия и уложиться по времени. – Грэй указал рукой на песочные часы, в которых вытекла только половина песка – Тот сразу переходит заниматься в основную группу. А сейчас, я покажу вам, что такое турник и с чем его едят.
 Элла вообще не могла понять, как можно вытворять такие вещи, да и посмотрев на остальных поняла, что те так же поражены, как и она. В конце показательного выступления, провернувшись пять раз вокруг перекладины на вытянутых руках и сделав сальто, Грэй мягко приземлился ногами на землю. Чуть отдышавшись, он вновь обратился к притихшим соратникам:
  - Это конечно на любительском уровне, но я думаю, вы и такого не видели.
Первой высказалась Оля:
  - Ну ты и напугал меня. Я так боялась, что ты себе шею свернёшь. Не знаю про какой уровень ты говорил, но на такое способны только боги.
  - Глупости. Если мы сможем продержаться здесь хотя бы цикл, то многие из вас, смогут повторить почти все элементы, которые я показал.
 По выражению лиц Элла поняла, что в словах Вечного сомневаются даже учителя, а тихий ропот недоверия, был тому доказательством. Грэй явно расстроился из-за этого, но подняв руку требуя тишины, спокойным голосом спросил:
  - Среди присутствующих есть кто-нибудь, кто готов поверить мне и подтвердить это, на собственном примере?
 Пауза длилась недолго. В гробовой тишине, раздался детский девичий голосок:
 - Я, верю тебе!
 Из строя вышла маленькая Солу и смело посмотрела на Вечного. Следующими шагнули близняшки и Эштон. Через мгновение, Элла осталась в одиночестве. Грэй широко улыбнулся и торжественно произнёс:
  - Запомните этот день, друзья мои. Сегодня вы шагнули не на шаг вперёд, а в новую жизнь. Преодолев сомнения и неверие в себя, вы рискнули достичь невозможного. На нашем пути, ещё много раз будут возникать преграды, внешне кажущиеся непреодолимыми. Но мы так же сделаем шаг вперёд и приложим все свои силы и знания, для достижения выбранной цели. Кто ищет, тот обязательно найдёт, а кто хочет, тот непременно добьётся. Давайте и дальше, будем верить в себя, в свои силы и тех, кто подставляет вам своё плечо. Живи достойно!
 В ответ рявкнули так, что в округе перестали петь птицы. Громче всех проревел девиз, только что подошедший взрослый мужчина. Здоровенный детина, одетый в богатую купеческую одежду, стоял с раскинутыми в стороны руками, но ещё шире, была улыбка на его лице. Почти половина детей, с громким визгом восторга, бросилась к вновь прибывшему субъекту. Элла была окончательно заворожена атмосферой отношений в этом поселении, а искренность их чувств, вызывали у неё ответную реакцию. Она, чуть сама не побежала обниматься с незнакомым мужчиной, но вовремя спохватившись, стала внимательно наблюдать за происходящим. Порядок навёл Вечный, мягко напомнив детям, что сейчас, у них по расписанию тренировки, а вслед уходящим воспитанникам, примирительно добавил:
  - Вечером получите своего Гвона на растерзание, а потом… - Грэй вопросительно взглянул на купца.
  - Я всё привёз, даже не сомневайся. Пришлось покрутиться  конечно, но это такие мелочи. Рад видеть тебя брат.
  - Взаимно, прекрасно выглядишь брат.
 Сжав правые руки, они обнялись и похлопали друг друга по спине. Вечный был взволнован, ему явно не терпелось поскорее увидеть, что же привёз купец. Заметив Эллу, он махнул ей рукой и на ходу пояснил:
  - Пойдём с нами. Подберём тебе новую одежду, а то ходишь в чьих-то обносках.
 Около школы, стояло четыре повозки и карета, из которой с огромным любопытством выглядывало, юное мальчишеское лицо. Оказалось, этот купец привёз своего сына, для поступления в школу и был крайне доволен своим поступком. Мальчика, тут же передали учителю Фирсу и он ушёл в новую жизнь, даже не оглянувшись на отца. Бегло осмотрев гружёные повозки и указав на одну из них Элле, Грэй отрешённо сказал:
  - Выбери одежду сама, в общем разберёшься, не маленькая уже. – И повернувшись к Гвону, озабоченно попросил – Ну давай, показывай быстрее.
 Купец достал из кареты два мешочка и деловито пояснил:
  - В маленьком, привет от лучшего ювелира протектората. В большом, струны.
Схватив большой мешок, Грэй торопливо вытряхнул его содержимое на траву и удивлённо спросил:
  - Ты наверное со всей империи их собирал.
  - Да нет, ты сильно переоцениваешь мои скромные возможности, но в нашем и соседних протекторатах, струн больше не сталось.
  - Ну брат, ну удружил, спасибо тебе огромное. Сегодня вечером вы услышите, как звучит гитара.
 После этих слов, Вечный ловко собрал струны обратно в мешок. Потом, дружески взял купца под руку и они удалились в школу. Хорошенько покопавшись в повозке, Элла выбрала себе платье по размеру, а немного подумав, добавила ещё шорты и рубашку с коротким рукавом. Зайдя в женский дом и быстро переодевшись, Элла долго крутилась возле огромного зеркала. Оставшись довольной увиденным, баронесса с нетерпением стала ждать урока мужества. Когда она зашла в класс, по аудитории раздался возглас восхищения. Сильно смутившись, Элла не знала куда ей пройти. Все сидячие места, уже были заняты и даже в проходах стояли люди. Заметив смущение баронессы, Грэй усадил её на свой стул и начал урок:
  - И так, вроде все кто хотел, уже пришли. Сегодня, я вам расскажу про величайшего воителя Ахиллеса и про то, как любовь двух человек, может погубить целое государство.
Когда Вечный закончил рассказ, в классе стояла гробовая тишина. Все находились под огромным впечатлением, этой удивительнейшей истории. У многих стояли слёзы в глазах, а кто-то не стесняясь плакал. Нарушила первой тишину, маленькая Солу:
  - Мне так жалко Ахиллеса. Это ведь не честно, он должен был выжить и всех победить.
Закрыв лицо ручками, малышка заплакала навзрыд. К ней, тут же присоединились остальные девочки. Грэй подошёл к Солу и нежно гладя её по голове, начал успокаивать:
  - В жизни бывает много несправедливости и вы должны быть готовы к этому. В утешение могу сказать, что когда обучишься грамоте, ты сама сможешь написать любую историю. Всё будет зависеть, только от твоей фантазии.
 Подняв залитое слезами лицо, с широко открытыми от удивления глазами, девочка тихонько спросила:
  - Ты думаешь, я смогу это сделать?
  - Конечно сможешь, я в тебя верю. – И чуть громче, обращаясь уже ко всем, нейтрально добавил – Спасибо всем за внимание, а теперь приводим себя в порядок и на вторую тренировку, бегом марш.
 Учеников, как ветром сдуло, а за ними потянулись и взрослые. Близняшки подошли к Вечному и одновременно поцеловали его в щёки. Нежно обняв их за талии, Грэй произнёс довольным голосом:
  - А для вас, красавицы мои, у меня есть сюрприз. Зная, как вы любите петь, я подарю каждой из вас по песне.
 Радостный визг разнесся по школе и Грэй получил ещё несколько поцелуев, а на вопрос когда это произойдёт, уверенно ответил:
  - Как только настрою гитару, сразу начнём репетировать. Сегодня вечером, дети обязательно заставят Гвона рассказывать, про эту резню в Бугне. Вот после него, выступим и мы. Сначала исполним гимн, а потом ваши песни.
 Взяв сестрёнок под руки, он ходко двинулся к выходу. Элла набралась храбрости и отчаянно попросила:
  - Можно с вами пойти, пожалуйста.
 Даже не оглядываясь, все трое дружно ответили: - Конечно можно. – И продолжили путь. Углубившись в лес, нашли небольшую полянку и репетиция началась. Элла быстро запомнила слова гимна и в её исполнении, он звучал просто божественно. Талант баронессы был оценён по-достоинству и сестрёнки попросили Вечного, тоже подарить ей песню. Он согласно кивнул и именно с этого мгновения, баронесса Элла Бирд перестала существовать. Вместо неё родилась, самая знаменитая певица этой эпохи - Великолепная Элла, но она об этом ещё не знала. Репетировали весь день, даже не ходили на обед. Только перед самыми сумерками, Грэй устало сказал:
  - Для первого раза пойдёт, да и времени уже много, как бы не разошлись все.
 Вернувшись в школьный посёлок, Элла первым делом пошла причёсываться, а потом забежала в столовую перекусить. На спортивную площадку, она успела к самому началу выступления Гвона. Расхаживая перед усевшимися прямо на траву учениками, он их грозно спросил:
  - Опять будете надо мной смеяться?
  - Нет – хором ответили дети  и дружно захихикали, пряча радостные лица.
  - Ну прохвосты, только попробуйте. Значит, дело было так.
 Подробно рассказывая, Гвон умудрялся ещё и показать, как действовал тот, или иной персонаж. Его крупная фигура, ни секунды не стояла на одном месте. Окончательно увлёкшись зрелищем, Элла даже не заметила, как на площадке собрались все жители посёлка. Рассказ Гвона, несколько раз прерывался, то весёлым смехом, то возмущёнными возгласами. Но в целом, оставил сильное впечатление, особенно как Грэй с Вилтом, вдвоём перебили императорских гвардейцев, воинов барона Штерна и монаха. Как только Гвон замолчал, все начали дружно хлопать в ладоши. Довольный купец, благодарно кивнул головой и пообещал на следующий день, рассказать ещё более интересную историю. После чего раздался, на этот раз, возмущённый голосок Солу:
  - Папа! Только не обманывай нас больше.
 Все взрослые, включая и самого Грэя, весело засмеялись. Сам же Гвон, резко втянув похудевший живот и расправив могучие плечи, недоверчиво спросил:
  - В чём же я ошибся, доченька моя?
  - Сам же прекрасно знаешь. Гвардейцев было не двадцать, а пятнадцать. Да и стражников всего пятеро, а не десять. Сам меня считать научил.
 Вскочив на ноги, Солу состроила ехидную рожицу и показала отцу язык.
  - Вот тебе на. Отдал ребёнка на воспитание. Ох, догадываюсь я, с кого она пример берёт.
 Говоря эти слова, Гвон взял на руки дочку и поцеловал её в лобик, явно гордясь ей. В этот момент, взволнованно заговорил Вечный:
  - А сейчас, вы наконец-то услышите, как звучит музыка моего мира. Песни будут исполнять, неотразимые сестрёнки Оля и Яло, а также великолепная Элла.
  Столь насыщенного положительными впечатлениями дня, у баронессы ещё не было в жизни. Лёжа в женской избе на полу, она чувствовала себя счастливой, а эти странные люди, ещё утром пугающие её, стали теперь родной семьёй. Вспоминая свою прежнюю аристократическую жизнь, она уверенно поняла, насколько та, была ничтожно никчёмной и невыносимо скучной. Вдруг мелькнула мысль, что это всё ей просто снится. Элла от испуга открыла глаза и облегчённо вздохнула. Маленькая Солу, мирно сопела у неё под боком и улыбаясь во сне, пускала слюнки. Осторожно погладив её по голове, баронесса приняла твёрдое решение, что уже через цикл, она тоже будет вертеться на перекладине, как сам Вечный.
 

                14

  Грэй проснулся от звука приближающихся шагов Фирса и резко поднявшись, громко хлопнул в ладоши. Так, начался ещё один будничный день, нового поселения Школьное. Дружной гурьбой двинулись к умывальникам и как всегда, устроили там брызганье с обливанием. Весёлый визг и задорный смех, приятно радовали ухо и сразу поднимали настроение. Вот и до него добрались. Сестрёнки с маленькой разбойницей Солу, набрали воду в ладошки и шустро подбежав, с визгом обрызгали его. Уже через минуту, все были абсолютно мокрыми, но очень довольными. А ведь в первые дни, приходилось чуть ли не силой, заставлять их умываться. Хорошо, что тогда ещё толстый Гвон, неосторожно плескаясь водой, обрызгал Оле лицо. Та, не раздумывая ни мгновения, облила и обидчика и всех, кто случайно стоял рядом с ним. И пошла потеха, но результат Грэя полностью устраивал. На следующее утро, заранее договорившись с учителями и Гвоном, они повторили кутерьму с обливалками. Теперь же, это превратилось в утренний обряд, от которого дети быстро просыпались, а заодно и охотно мылись. С хорошим настроением, Грэй отправился на спортивную площадку, созданную под его чутким руководством. Подтянувшись двадцать раз для разогрева мышц, он повернулся к строящимся последователям. Его взгляд, сразу наткнулся на хорошо сформированную грудь Эллы. Она стояла, как и все в одних шортах, а неловко чувствовал себя в сложившейся ситуации, один только Грэй. Сделав для себя зарубку в памяти, он всё же начал утреннюю тренировку. После завтрака, он взял несколько листков бумаги и начал рисовать образцы лифов, трусов, укороченных маек, но окончательно поняв, что без его пояснений всё равно не обойтись, бросил это занятие. Придётся самому ехать в Акмолу и буквально на пальцах объяснять знакомому портному, как и из какого материала, делать эти вещи. Нижнее бельё, как вид одежды, здесь просто отсутствовал напрочь. Придётся вводить новую моду, но при правильной постановке вопроса, это должно получиться легко. Главное толково преподнести, заявить это, как строевую форму одежды, а потом привыкнут и ещё хвастаться ей будут.
 Услышав торопливые шаги и посмотрев «взором», Грэй убрал свои рисунки и пошёл на встречу Лоргу. Сына местного старосты, он посылал с разведкой на остров и ему не терпелось узнать, что они там выяснили. Остров оказался намного больших размеров, чем думал Грэй. При правильной планировке, на нём можно построить целый город и ещё место останется. Если со стороны империи, возвышались скальные породы, то с другой, берег полого спускался к воде, заканчиваясь песчаной косой. В общем, лучше места и искать не надо, а учитывая, что кроме плотов и паромов, здесь ничем больше не пользуются, то и добраться до нас будет проблематично. А если хорошо спланировать оборону, то просто невозможно. Течение реки хоть и не быстрое, но зато ширина около пятисот метров, даёт возможность вовремя обнаружить противника и даже успеть, дать ему достойный отпор. Теперь, надо срочно налаживать строительство, а вот для этого, он прямо завтра с утра, поедет делать разметку будущего городка. Две бригады каменотёсов, узнав какая будет оплата за труд, уже дали своё согласие, а со строительством справятся и местные мужики. Кных клятвенно пообещал, собрать любое нужное количество людей. Он и сам был хорошим каменщиком, а в его бригаде имелась ещё пара толковых специалистов. Всем пришлым участникам стройки, будет прокинута официальная версия, что строят секретный форт, для отражения нападений дикарей. Монах Берк, пообещал наложить на них епитимью молчания, что означает сожжение на костре, если кто-то проболтается. В общем и целом, всё уже готово и продумано, осталось дело за малым, начать и закончить. Старшим и ответственным за новую стройку, Грэй поставит своего прораба, который хорошо зарекомендовал себя, вовремя сдав все объекты за которые отвечал. Вечером проведу планёрку и отправлю гонцов ко всем нужным для начала стройки людям; устало подумал Грэй и взяв гитару, начал подбирать мелодию для песни, которую решил подарить Элле.
 Спустя четыре дня, с сестрёнками и Эллой, Грэй отправились в поместье Бергов. Добравшись до своей обычной стоянки, быстренько провели тренировку и плотно перекусив, пошли пешком в баронский сад. Дойдя до беседки, они расслабленно уселись, как у себя дома и стали ждать хозяйку. Минут через пять прибежала Берта и радостно виляя хвостом, принялась облизывать Грэя. Приласкав собаку, он надел на неё ошейник, точно такой же, как на картине и послал её искать Дэлу. Сам взял гитару и они начали потихоньку репетировать. Три запыхавшихся девушки выбежали на лужайку, где стояла садовая беседка. Баронесса и герцогиня, с визгом радости бросились к Грэю и не стесняясь расцеловали его. Следом за ними, появилась уже знакомая парочка телохранителей. Аристократки светились от счастья и со стороны могло показаться, что они встретились со своим любимым, после очень долгой разлуки. Грэя познакомили с баронессой Карой Шиган, которая была близкой подругой Лины в Акмоле и буквально вымолила, что бы она взяла её с собой. Кивнув новой знакомой головой, Грэй подошёл к охране. Объяснив им, как надо правильно здороваться и почему это нужно делать именно так, он пожал им протянутые руки и обняв похлопал по спине. Парни немного стушевались, они ведь привыкли, что на них не обращают внимания и всегда смотрят, как на мебель. По своим наблюдениям, они уже были уверены, что перед ними находится наследник престола протектората Зербинт. Дору перевалило за двадцать шесть циклов, десять из которых, он служил под руководством своего отца, в охране герцога Волтера. Его брат Порг, был младше него, всего на один цикл, но по силе и умению владеть мечом, ему не уступал. Ещё после прошлой встречи с герцогом, они для себя решили, при первом же удобном случае, перейти к нему на службу. Дор посчитал, что более подходящего момента для разговора, им может и не представится. Он прикрыл рот рукой и шёпотом произнёс:
  - Мы должны поговорить. Наедине.
  - Понял. Я думаю, это будет не сложно провернуть – также шёпотом ответил Грэй и озорно подмигнув братьям, вернулся к девушкам.
 Опередив хозяйку, Лина заговорила первой:
  - А мы подготовили тебе сюрприз. Надеюсь, ты по-достоинству оценишь наши старания и в награду поведаешь новую историю.
  - Я тоже рад видеть вас в здравии и хорошем настроении. Всё, что только в моих силах, я готов сделать для таких красавиц, как вы. Но сначала, позвольте представить вам, моих замечательных попутчиц.
 Голосом крутого импресарио, Грэй с гордостью сообщил:
  -  Сегодня, нам составят компанию, а также порадуют своими чудесными голосами, неотразимые сёстры Оля и Яло, а так же великолепная Элла.
 Девушки сидели с серьёзными лицами, им впервые предстояло выступать перед посторонними, но после такого представления, скованность прошла быстро и безвозвратно. Скромно улыбнувшись, они гордо кивнули головой, а их глаза засияли счастьем и уверенностью в себе. Наконец-то улучив момент, Дэла всё-таки смогла вставить слово:
  - Я рада приветствовать всех вас и сильно надеюсь, что эти встречи будут проходить, как можно чаше. – И хитро улыбнувшись, загадочно добавила – По личному поручению моей собаки Берты, за подаренный ей ошейник, я просто вынуждена отблагодарить тебя.
 Шутка была воспринята правильно и только приподняла всем настроение. Довольная собой Дэла, грациозно подошла к Грэю и смачно поцеловала его в обе щёки. Под весёлые смешки двойняшек, Лина шутливо посетовала:
  - Ох Дэлочка, ну ты и хитрая стала, нашла лишний повод для поцелуев.
 Баронесса счастливо хихикнула в ответ и озорно подмигнула подруге. Грэю нравилась эта девочка всё больше, за внешней и показушной надменностью, у неё открывалась чистая и ещё неиспорченная властью душа. Он достал из кармана маленький мешочек и медленно развязывая его, довольно заговорил:
  - Мне понравилась благодарность от Берты, но очень хотелось бы, ещё получить добавку от самой хозяйки. На своей картине, я нарисовал тебя с цепочкой и кулоном на шее. Так вот, хоть и с запозданием, но я дарю тебе его от чистого сердца и надеюсь, на долгую память.
 Он вытащил свой подарок и осторожно надел на шею, онемевшей от неожиданности баронессе. Даже Лина ахнула при виде украшения, такой искусной работы. Дела была потрясена щедростью и вниманием Зоро, а её благодарность, вылилась в затяжной и нежный поцелуй.
 Кара стояла немного в стороне и не могла поверить в происходящее. Две её знакомых, о которых все отзывались, как о чокнутых недотрогах, прямо на глазах у всех, расцеловывали какого-то проходимца. Его странная одежда и мужланская манера общения, явственно говорили о том, что он понятия не имеет о светских правилах приличия. По её первому впечатлению, он не тянул даже на управляющего. В ней говорило чувство обиды, за невнимание проявленное им к её персоне. Он даже охране уделил больше времени, чем ей. Кара всегда пользовалась популярностью у мужчин, на светских раутах ей не давали прохода ухажёры, а тут всего лишь лёгкий кивок головой и всё. Ни комплиментов, ни восхищённого взгляда, вообще ничего. Да, как он смеет? Она искренне считала, что это просто возмутительное поведение и стояла нахмурив брови. Лишь увидев, какой подарок преподнёс этот Зоро, она начала внимательней присматриваться к нему, да и к окружающим тоже. Один только самоцвет, находящийся в центре сердечка, наверное стоил, как двухэтажный дом в Акмоле. Потом, все собрались вокруг герцогини и начали обсуждать рукопись, которую та привезла с собой. Внимательно слушающий Зоро, сделал много уточняющих замечаний и Лина безропотно делала пометки на полях, написанной красивым почерком рукописи. Сама же эта история, очень глубоко тронула Кару и поселила в её душу белую зависть. Едва сдержав слёзы, она с чувством произнесла:
  - Просто потрясающая книга получится. За такую любовь, не страшно и жизнь отдать. Кто же поведал вам, эту изумительную историю?
 Все повернули головы к Зоро, а он, впервые с интересом посмотрев на Кару, спокойно ответил:
  - Это замечательное произведение подарил миру, а теперь уже и мирам, Уильям Шекспир. Так и должно быть написано на обложке книги. Любовь конечно прекрасное чувство и за него нужно бороться, но это не самое главное, что можно почерпнуть из этой истории. Косность мышления родителей, да и всего общества в целом, привели этих подростков к трагедии. Вот это, скорее всего и хотел показать великий писатель, в своей бессмертной книге.
 Потом, Зоро внимательно осмотрев притихшую публику, с какой-то грустинкой в голосе, продолжил напористо говорить:
  - Вы просили рассказать новую историю, так слушайте. Это произошло не где-нибудь, а именно в наше время, прямо здесь и сейчас. Судить конечно вам, стоит об этом писать или нет.
 Как смог красочно, он изложил историю подлого предательства, в которой родной брат, ради личной наживы, продал собственную сестру в сексуальное рабство. Мало того, он оказался одним из известных и вполне уважаемых баронов протектората Зербинт. Завершив рассказ сценой, как юную красавицу баронессу, увозят спрятанную в тайном отсеке карете, он с вызовом спросил:
  - Ну и как вам, уважаемая золотая молодёжь, понравилась моя новая история?
 На его вопрос, каждый реагировал по-разному. Лицо Лины вспыхнуло от негодования и она гневно забормотала, непроизвольно теребя руками своё нарядное платье:
  - Какой же он подонок. Неужели эта сволочь, хоть когда-нибудь касалась меня, своими грязными руками?
 Дэла, стояла с побелевшим лицом и с ужасом в голосе, хрипловато произнесла:
  - Мой старший брат, точно такой же негодяй и если я вдруг исчезну, то знайте, это его подлая работа. На дне рождения, он предлагал мне обратить внимание на одного старого, но богатого барона.
 Напряжённо вытянув шеи, телохранители стояли с каменными лицами, непроизвольно схватившись за рукоятки мечей. Сестрички Зоро, наоборот сидели с ухмыляющимися личиками и перешёптываясь между собой, весело хихикали. Выражение лица девушки, представленной, как великолепная Элла, видно не было. Оно скрывалось за плотной вуалью, которая делала невозможным, определение её реакции на рассказ. Кара находилась в каком-то трансе, она видела и слышала всех сразу, успевая при этом, ещё и проанализировать их эмоции. Неловко тряхнув головой, она озвучила своё настоятельное мнение:
  - Ты просто обязан, назвать нам имя, этого лицемерного мерзавца. Да и писать книгу, с таким концом нельзя. Немедленно расскажи нам, что с ней произошло дальше.
 Молодой человек, очень недовольно зыркнул на неё, своими бездонными, карими глазами, но ответил спокойно, даже почти мягко:
  - Видите ли баронесса, эта не моя тайна и уж тем более, я вам, вообще ничем не обязан.
 Тут в разговор вклинилась Лина, не обратив внимания на довольно жёсткую отповедь своей подруге:
  - Я обязательно напишу эту историю, но ведь Кара права, так заканчивать её нельзя.
  - Вы взрослые, образованные девушки, проявите свою фантазию и придумайте устраивающее вас завершение рассказа – Зоро был неумолим, но при этом улыбался им, как будто разговаривал с детьми.
  - Твоё беспардонное поведение, переходит все границы приличия. Сначала заинтриговал, а потом, совершенно наглым образом, отказал благородным дамам. Да, как ты смеешь? Перед тобой, находятся первые лица протектората Зербинт.
 Кара действительно была возмущена и не смогла сдержать своего праведного гнева. И опять провалившись в транс, снова заметила реакцию всех сразу на свою пламенную речь. Весёлые лица двойняшек, вдруг исказила гримаса дикой злости и резко вскочив на ноги, они встали в какую-то боевую стойку, а их правые руки юркнули под подол платьев. Обнажив стройные ножки, девочки держались за круглые металлические предметы, прикреплённые ремешками к их бёдрам и смотрели на всех, как на дичь. Телохранители сделали шаг назад и убрали руки с рукояток мечей, показывая всем своим видом, что они здесь не причём. Дэла, всё ещё находилась в шоке от рассказа и только-только начинала приходить в себя. Она даже не поняла, что здесь произошло и почему все так напряглись. Герцогиня Лина, смотрела на Кару с огромным удивлением, но пока молчала, видимо собираясь с мыслями, как выйти из неловкого положения. Элла стояла с гордо приподнятой головой и Кара сразу поняла, что она готова броситься и закрыть Зоро своим стройным телом. Ей, почему-то стало стыдно за своё высокомерие, которое они с Линой, частенько высмеивали в других. Не дожидаясь ответа от Зоро, она попыталась сгладить ситуацию:
  - Ой, простите мою несдержанность. Я так разволновалась, что перестала себя контролировать и ляпнула сгоряча.
 Наступила неловкая тишина, прервать которую никто не решался, или не был готов к этому. В гнетущей атмосфере, сложившейся по вине самой Кары, вдруг зазвучал певучий голос Эллы. Говорила она уверенно, как будто читала молитву:
  - Не нужно ничего придумывать, я расскажу вам, что произошло дальше и чем закончилась, эта невероятная по подлости и человеческой алчности история. Когда несчастная баронесса, лежала голая в тайнике под сиденьем кареты и прощалась с жизнью, она в отчаяние стала молить Вечного о лёгкой смерти. Но он прибыл на помощь сам лично, вселившись в тело молодого человека. С ним были его отважные помощники, кровные братья и сестры. Сделав засаду на имперском тракте, он один вышел на встречу пятнадцати стражникам и целой своре, вооружённых дубинками мужиков. Будучи великодушным по натуре, Вечный предложил им бросить оружие, слезть с коней и убираться по-хорошему, пока он не начал гневаться. Но это отрепье не подозревало, кто осветил их жизнь своим присутствием и надменно посмеявшись, напало на него. Два меча, молниями сверкнули в его руках и два самых сильных воина, похотливого барона Шарода, окропили землю своей поганой кровью. Их тела, разрубленные напополам упали на землю, а великие грешники, от страха преклонив колени, жалобно запросили пощады. Но Вечный был ещё в ярости и повторил своё требование. Когда, стихли крики убегающих и вопящих от ужаса похитителей, девушка была найдена и освобождена. Вместе с баронессой, обрёл свободу и получил возможность на новую жизнь, её отважный младший брат. Смело пытаясь спасти свою сестру, он отчаянно встал на её защиту. Проявив отвагу и смелость, он всё же был жестоко избит и приговорён к смерти. На него планировали устроить, модную в последнее время у позолоченной аристократии, позорную охоту на человека. Таким образом, эта так мерзко начинающаяся история, получила счастливую развязку и у неё, обязательно будет продолжение. Молодые люди искренне полюбили свою новую семью и искренне стремятся стать частичкой их дружного коллектива. Лишь по ночам, они вздрагивая просыпаются, невообразимо боясь, что это им приснилось и придётся снова существовать скучной, безнравственной, никому не приносящей пользы жизнью. Как вам такое окончание, подойдёт?
 В её вопросе, не было ни вызова, ни упрёка, но Кара почувствовала себя виноватой и перед тем, как разрыдаться, надрывно прошептала:
  - Как же, я ей завидую.
 Вместе со слезами её покинула, вспыхнувшая так некстати, дурацкая баронская спесь. Герцогиня и Дэла, поревев сначала вместе с ней, потом, начали её успокаивать. Они покаянно объяснили, что при первой встрече с Зоро, вели себя точно также. А после каждого его рассказа, они безудержно плачут, как малые дети и не стесняются этого. Так бы они и ворковали дальше, но тут, телохранитель Дор задал вопрос, который интересовал их всех:
  - Скажи пожалуйста Великолепная Элла, а откуда ты, знаешь всё это?
 Но за неё ответила, одна из сестёр по имени Оля:
  - А тебе что, больше всех надо? С виду здоровый верзила, а любопытный, как маленькая девочка.
 Закончив свою короткую отповедь, Оля показала смутившемуся Дору язык и очень довольная собой, встала перед Эллой. Она показывала всем своим видом, что готова защищать её, даже от взрослых воинов. Выходка Оли, вызвала у всех добрую улыбку, даже Порг не выдержал и резво отвернувшись, весело рассмеялся. Но обстановку неловкости разрядил, молчавший всё это время Зоро:
  -  Все мы делаем ошибки, идя на ощупь по этой жизни, главное вовремя понять это и не повторять в будущем. Если я, чем-то обидел тебя Кара, то попытайся сначала мне это объяснить. Так будет гораздо проще и честнее, если конечно ты, хочешь и дальше продолжать наше знакомство. Но хватит ссориться, мы тоже приготовили для вас сюрприз и будем рады продемонстрировать его.
  - Ты, невероятно удивительный и очень умный человек, но сейчас, практически в открытую, пытаешься увести разговор в сторону. Мне например, тоже страшно интересно узнать ответ, на вопрос Дора - Дэла умоляюще посмотрела на своего гостя.
Лина, тут же вставила реплику в поддержку баронессы:
  - А мне это нужно знать, для написания книги.
 Дор с восхищением смотрел на Олю и не отрываясь от созерцания, спокойно заявил:
  - Лично я, уже снимаю свой вопрос, потому что ответ для меня очевиден.
Три девичьих голоса, дружно возразили ему:
  - А мы хотим, услышать Эллу.
 Зоро развёл руки в стороны, признавая свою маленькую хитрость и озорно улыбаясь, раскаянно ответил:
  - Виноват, имел такое желание, но подчиняясь вашему напору, прошу Эллу самой решать, как ей поступить.
 После своих слов, он отошёл в сторонку и начал увлечённо настраивать, совсем непривычного вида, какой-то музыкальный инструмент. Молодые аристократки с нетерпением повернули свои симпатичные лица к таинственной гостье и замерли в ожидании ответа. Элла не стала тянуть время и совершенно спокойно произнесла:
  - Ответ на самом деле, очень прост. Той, проданной в сексуальное рабство баронессой, являюсь я сама.
  Сказано это было, так обыденно, что Кара засомневалась в услышанном и задала ещё один, так и крутящийся на языке вопрос:
  - Значит, ты видела Вечного?
  - Да, я так считаю. А вам советую, повнимательнее смотреть вокруг себя. Он находится среди людей и вполне возможно, вы тоже встречались с ним, но только не поняли этого. Больше ничего не скажу, потому что это, уже не моя тайна.
 Яло, как бы невзначай, оказалась рядом с сестрой и тоже нахмурив бровки, стала бросать на всех настороженные взгляды. В этот раз, вовремя сообразив, что обстановка снова начала накаляться, Лина замяла опасную тему:
  - Спасибо дорогая Элла, ты полностью удовлетворила наше любопытство. Очень надеюсь, что при следующей встрече, мы вместе прочитаем набросок рассказа о трагедии, случившейся с тобой.
  - Извини Лина, но тут я с тобой не соглашусь. Рассказ обо мне, не может быть трагедией. Это скорее романтическая история, с огромным намёком на продолжение. Через цикл, я с удовольствием поведаю тебе, вторую часть книги.
  - Вот и договорились. Я очень рада, что мы поняли друг друга. Осталось только определиться, кого мы укажем автором.
  - Если ты пообещаешь мне, написать его имя полностью, то я ….?
  - Клянусь! – Лина точно знала, чьё имя будет сейчас произнесено, но она специально заострилась на этом, чтобы наконец-то услышать, как его называют, вне их компании.
Элла посмотрела на сестрёнок и получив от них молчаливую поддержку, торжественно произнесла:
  - Этот человек, пришёл сюда из другого мира, чтобы сделать нашу жизнь, хоть немножечко лучше. Теплом своей души, он отогревает наши, покрытые холодной коркой льда и безразличия сердца. Он очень скромный и никогда не скажет о себе так. Те же, кто находится рядом с ним, называют его – Посланник Небес, Грэй Вечный!
 Близняшки громко завизжали, одновременно хлопая в ладоши, а затем и Элла,  присоединилась к их восторженному воплю. Не переставая задорно визжать, Оля начала отбивать такт, притопывая ногой и щёлкая пальцами. Все трое стали раскачиваться, подчиняясь одному ритму и дружно запели:
  - Вместо тепла - зелень стекла, вместо огня – дым …
 В этот момент, к ним присоединился голос Зоро и его чудесный музыкальный инструмент, а для Лины вдруг исчезла, окружающая её реальность. Кроме четырёх, красиво двигающихся в такт музыке фигур и их гипнотизирующих голосов, больше не было ни-че-го. Захваченная в плен, чудесными словами песни и её мелодией, Лина растворилась в ней и не замечая этого, стала повторять движения квартета.
  - Перемен, требуют наши сердца…
 У поющих, волосы на голове встали дыбом и начали потрескивать.
  - Перемен, требуют наши глаза…
 Последнее, что запомнила Лина, это сноп зеленоватых искр, брызнувших от голов сестёр Зоро.
  - Перемен, мы ждём перемен.
 Очнувшаяся герцогиня поняла, что её голова лежит на коленях у Эллы, а тормошившие её близняшки, стоят над ней с испуганными лицами. Заметив, что Лина очнулась, они облегчённо вздохнули и довольно пробормотали:
  - Фу, слава Вечному, ожила.
 Её телохранители стояли на коленях и с каким-то нездоровым благоговением, смотрели ей за спину. Поднявшись с помощью Эллы, она сразу увидела, как Зоро успокаивал, истерически ревущих баронесс. Лину терзали смутные сомнения, что же с ними всё-таки произошло, неужели этот парень, которого она считала своим братом, действительно сам Вечный? Но вспомнив все летописи о нём, сразу отказалась от этой мысли. Тут, явно что-то другое, но столь же волнующее и загадочное. Она твёрдо решила, обязательно докопаться до истины, но не спеша при этом и не подавая виду, что её это интересует. В этот момент, на герцогиню накатила волна жизнерадостных эмоций и счастья. С огромным трудом, стряхнув с себя это наваждение, она вдруг заметила, как прикрыв глаза, Зоро положил свои ладони на головы рыдающих девушек. Баронессы, как-будто по команде, резко перестали реветь, а их лица озарили счастливые улыбки. Дальше звучал, только весёлый смех. Все, громко разговаривая, незлобиво подтрунивали друг над другом. В этом балагане, участвовали даже её телохранители, которые ранее, весёлым нравом вообще не отличались. Элла откинула вуаль, скрывающую её красивое лицо и дурачилась вместе со всеми. Лина вдруг поняла, что влюблена в Зоро, как впрочем и все, здесь присутствующие девушки. Это откровение, её сначала сильно испугало, а потом со словами: - Наконец-то это случилось – она активно присоединилась к общему веселью.
 В атмосфере беззаботности и лёгкости общения, время летит неумолимо быстро. Уже подкрадывались сумерки, а тем для разговора становилось только больше. Дэлу могли потерять родители и устроить масштабные поиски. Нужно было уже расставаться, но как же не хотелось этого делать. Она так долго ждала этой встречи, мечтая длинными и скучными вечерами, как будет целовать своего любимого. И тут, не успела оглянуться, а уже нужно расставаться. Незаметно, подав сигнал герцогине, она отошла за ближайшие кусты. Лина сразу согласилась с её сумасбродным и довольно легкомысленным планом. Кара, узнав о их желании продлить встречу, только радостно захлопала в ладоши. Новую форму, выражения положительных эмоций, они охотно переняли у гостей и пользовались ей с удовольствием. Осталось уговорить только Зоро, или, как они теперь все считали, Грэя. Инициативу взяла на себя Лина, заявив что знает, как это можно обстряпать. Заговорщицы вернулись к остальным и стали ждать подходящего момента, для предложения своего плана. Вскоре, Оля с сожалением заметила:
  - Как замечательно, но очень быстро прошёл день. Мы даже не успели исполнить, подаренные нам песни.
Лина, мгновенно воспользовалась ситуацией:
  - Я бы наверное смогла, отпросить Дэлу у её отца, поехать ко мне в гости. А потом, мы могли бы снова встретиться и с огромным удовольствием вас послушать.
Сразу встав на их сторону, Оля заговорщицки подмигнула и состроив умоляющую мордочку, жалостливо попросила Грэя:
  - Братишка, давай побудем здесь, ну хотя бы до утра. Мы ведь столько репетировали и очень хотим, чтобы они услышали чудесные песни, которые подарил нам ты. Ой…
 Она зажала рот рукой и начала медленно краснеть. Засмущавшись, что сболтнула лишнего, Оля спряталась за спину Эллы. Яло, как всегда поддержала сестру, сложив руки в умоляющем жесте перед грудью. Её примеру последовали все девушки, замерев в ожидании ответа. Лицо Грэя осветила довольная улыбка и слегка потерев нос, он откровенно сознался:
  - Я и сам думал об этом, только не знал, как предложить.
 После своего признания, он подвергся нападению женского батальона. Расцеловав Зоро, девушки почти бегом, отправились реализовывать свой план. Получивший сигнал задержаться, Дор рассказал о чём хотел поговорить с Грэем. Их сотник, узнав все мерзкие обстоятельства, нападения на барона Бэндэра. Просил при случае передать, что он восхищается вами за смелость и сообразительность. Своё обещание, найти и наказать, он снимает из-за полной его несостоятельности. А если вдруг, будет подобное мероприятие в будущем, то он лично, готов присоединиться к нему. Сами же братья нижайше просят, принять их в свой отряд. С герцогиней, они уже разговаривали и получили от неё полное одобрение. Грэй серьёзно задумался, ведь эти парни были настоящими, уже хорошо обученными воинами и сильно пригодились бы ему в будущем. Однако, спешить он не стал и предложил поохранять Лину ещё сорок дней, но уже в качестве его людей. Потом, если желание не переменится, он примет у них клятву верности на крови. Под занавес разговора, Грэй тихо спросил:
  - Почему ты решил, что я имею отношение к нападению на барона Бэндэра?
  - Я тебя узнал, ещё при прошлой встрече. По движениям, по глазам, да и по голосу тоже. Уходя отсюда, мы с братом решили при следующей оказии, предложить свою жизнь, такому отважному воину, как ты и судя по сегодняшним событиям, сделали правильный выбор.
 Они пристально посмотрели друг другу в глаза и скромно улыбнувшись, пошли в разные стороны.
 Вечеринку устроили на поляне, где Грэй всегда делал остановку, перед тем, как идти в сад и оставлял на ней лошадей. Мужчины соорудили большой костёр, а девушки организовали походный стол, постелив скатерть прямо на траву. Еды набрали столько, что хватило бы на пятьдесят голодных ртов. Их дружная компания, увеличилась на пять человек. Кроме братьев, Лину сопровождало ещё пятеро стражников. На немой вопрос Грэя, торопливо ответил Дор, он клятвенно заверил:
  - Всех этих ребят, принимал на службу наш отец. Мы знаем каждого, уже больше десяти циклов и ручаемся за них своей головой.
 Грэй молча кивнул и знакомясь с бойцами, каждому пожал руку и обнял. Парни были предупреждены Дором, об этом необычном ритуале приветствия и с удовольствием его выполнили. Следом за ним, не спеша подошла Оля и с очень серьезным лицом, тоже поздоровалась с воинами, после чего, авторитетно заявила Дору:
  - Бравые у вас воины, да здоровенные, как на подбор, прямо все в тебя.
 Её реплика вызвала у всех улыбку и сразу сняла, возникшую вначале напряжённость. Лина пригласила к импровизированному столу и первой уселась на траву. Грэй обратил внимание, что воины остались стоять в стороне и даже не собирались приближаться к застолью. Подойдя к охране он выяснил, что им не положено садиться за один стол с герцогиней. Лина сначала удивилась его просьбе, но твёрдо поняв, что лично для Грэя, это почему-то важно, то лично пригласила охрану за стол. В самый разгар перекуса, Дэла заговорщицки стрельнула на неё счастливыми глазищами и убежала в ночь. Вернулась довольно быстро, неся в руках запечатанный кувшинчик средних размеров. От вина отказались только двойняшки, а герцогиня, высоко подняв кружку, произнесла первый тост:
  - Я хочу, что бы наши встречи стали постоянными. Очень надеюсь, что они будут происходить, как можно чаще. Предлагаю пригубить за это вино, дерзко украденное Дэлой у своего отца.
 Весело хихикнув, Лина поднесла кружку к губам и сделала маленький глоток. Подружка показала ей язык и тоже опробовала, хорошего качества вино. Аристократки, первый раз оказались ночью в лесу, да ещё без присмотра родителей. Чувство моральной свободы, будоражило их сознание и раскрепощало поведение. Скинув лицемерные маски, которые им приходилось носить в высшем обществе, они вели себя, как расшалившиеся дети. Выпитое вино, тоже сделало свой вклад для улучшения настроения и добавило искренности чувствам. Хотелось веселиться, шутить и просто наслаждаться жизнью. Непринуждённо общаясь, они вспомнили об обещанном Грэем сюрпризе. Он и сам, пребывал в волнительном ожидании дебюта своих протеже и поэтому, сразу начал проверять настройку гитары. Потом сыграл весёлую, темповую мелодию для разминки пальцев и уже хотел объявить первую исполнительницу, как увидел отрешённые выражения лиц и решил внести ясность:
  - Сразу предупреждаю, что играю на гитаре ниже среднего уровня.
 Оля даже фыркнула от возмущения, а баронесса Дэла, смотря на него влюблёнными глазами, выразила общее мнение:
  - Ничего подобного, в своей жизни мы ещё не слышали. Поэтому, прекрати пожалуйста  принижать свой талант, мы и так все знаем, что ты очень скромный человек. Пойми же наконец, что мы просто околдованы твоим волшебным искусством.
 Девушка посмотрела на Лину, ища у неё поддержки. Герцогиня сидела словно завороженная услышанной мелодией и желая поскорее насладиться этими чарующими звуками, быстро затараторила:
  - Поверь мне Зоро, то что ты делаешь, это прекрасно. Я два раза бывала во дворце императора и каких только музыкантов там не повидала. Самые лучшие и знаменитые из них, рядом с тобой будут выглядеть младенцами.
  - А как удивительно красиво, сложены слова песни. Я с Линой, специально ходили к хранителю книг и прочитали ему, несколько запомнившихся нам строк. Видел бы ты его лицо, мы думали он с ума сойдёт. Старик умолял нас, принести полностью слова песни и не отпустил, пока мы ему не пообещали это сделать – возбуждённо произнесла Кара.
 Грэй, попробовал поставить себя на их место и начал понимать, почему они так бурно реагируют. Время в которое он попал, ещё даже не знало, что такое рифма и естественно не слышало стихов. Скорее всего и музыка была в зачаточном состоянии. Теперь понятно почему они заливаются слезами, это воспринимается ими, как божественное откровение. Интересно, а как они отреагируют на песни из репертуара Аллы Пугачёвой и Юлии Савичевой. Грэй вдруг опомнился и удивлённо понял, что на поляне стоит гробовая тишина и все смотрят на него. Ну что же, будем нести культуру в средневековые массы; внутренне усмехнулся он.
  - Приятно понимать, что людям нравится то, что я делаю. – И широко улыбнувшись, голосом заправского конферансье произнёс – А сейчас, вы услышите три замечательных песни, которые исполнят мои талантливые спутницы. Прошу не судить строго, ведь они будут выступать впервые. Ну а если понравится, то активно хлопать в ладоши и не стесняться, выражать свои чувства возгласами одобрения. И так, впервые под этими звёздами, поёт самая скромная из всех девушек империи, неотразимая Ольга!
 С трудом сдерживая ухмылку, Грэй отошёл на пару шагов и взял первый аккорд. Почти все заулыбались, глядя на растерявшуюся девочку. Назвать её скромницей мог только Зоро и то в шутку. С сильно удивлённым взглядом, Оля подошла к нему с правой стороны и стала медленно раскачиваться в такт музыке. Так начался импровизированный концерт, о котором Лина потом напишет рассказ, под названием «Ночь чудес».
 Расставались тепло, как старые друзья. Все были полны положительных эмоций и уже начинали мечтать о новой встрече. У герцогини, через тридцать шесть дней, будет отмечаться семнадцатый день рождения. Соберётся весь цвет высшего общества протектората и не только. Так же, будут приглашены лучшие артисты и музыканты, а вот после их выступления, когда разойдётся старшее поколение, на сцене появятся они, под видом бродячей труппы певцов. Грэй согласился на эту авантюру, только после долгих уговоров и заверения, что люди должны услышать эти песни. Хорошо подумав, он выдвинул свои условия. Их не должны обыскивать, беспрепятственно пропустить к месту выступления и при первом желании, дать возможность свободно удалиться. Во время концерта, не должны присутствовать бароны Шарод, Бэндэр, Бирд и Штерн. Эти люди, являются личными врагами Грэя и развлекать их, он не намерен. Условия были приняты сразу и без обсуждений. Называя имена баронов, у него в глазах полыхнул огонь лютой ненависти. Заметив который, Лина вздрогнула от неожиданности и тихонько произнесла:
  - А ты можешь быть жестоким, я не завидую этим людям. Но по-крайней мере, двоих из перечисленных, я бы лично помогла тебе наказать.
 Герцогиня не бравировала, а искренне высказала свою жизненную позицию. Грэй это понял и прощаясь, во время объятия прошептал ей на ушко:
  - Если сможешь, узнай где прячутся Бэндэр и Штерн.
  - Я уверена, что смогу сделать это.
Так же тихо и незаметно, ответила Лина. Потом, поддавшись порыву чувства родственности душ, крепко обняла и поцеловала в обе щёки. Разгорячённая вечеринкой Кара, отбросив неуместное здесь стеснение, тоже отметилась на щеках Грэя, да ещё при этом, как бы невзначай, коснулась своими красивыми устами его губ. Дэла дольше всех висела у него на шее и одарила настоящим, горячим  поцелуем. С охраной он простился по-приятельски, пожимая правую руку, левой обнимал и похлопывал по могучим спинам. Перед тем, как залезть в седло, Дор уведомил Грэя, глядя ему в глаза:
  - Мы все готовы хоть сейчас, поехать уничтожать твоих врагов, только прикажи.
  - Я вас услышал друзья и приму это к сведению. Окончательно определимся, как нам всё же поступить, после дня рождения Лины. До встречи.
Отъехав пару километров от стоянки, Грэй случайно услышал, как Оля с надутыми от обиды губками, говорила своей сестре:
  - Поверить не могу, они все, как одна, втрескались в него по самые уши. Но почему-то, я на них даже разозлиться не могу за это.
  - Перестань дуться сестрёнка. Я бы разозлилась, если было бы по-другому.
 Грэй придержал своего коня и дальше поехал, держа приличную дистанцию от девушек. Он тщательно проанализировал прошедшую встречу и остался ей доволен. В высших слоях аристократии не было единства и при правильном подходе к делу, среди них можно сколотить сильную группу поддержки. Поэтому, к дню рождения Лины, нужно будет хорошо подготовиться. К песням добавить подтанцовку и тщательно продумать, как будут одеты выступающие. Всё это вместе, должно произвести такое сильное впечатление, чтобы у зрителей снесло крыши напрочь. Ещё раз представив, как лучше провести выступление, Грэй окончательно решил, что именно так и сделает. В поселении Школьное, его ждала целая делегация. До самого вечера, пришлось решать неотложные проблемы и только когда начало темнеть, он смог спокойно поговорить со своим приёмным отцом Гором и монахом Берком. Кузнец лучился довольством и с явной гордостью доложил, что наконец-то смог выковать два меча, по переданной ему технологии. Его обычная кузница, уже превращалась в маленький завод, на котором трудилось больше десяти человек. Галлу с дочкой, он перевёз жить в Школьное, потому что их дом, превратился в проходной двор. А ещё….., Гор выдержал паузу и почёсывая свою бороду сообщил, что вместе с Брэдом, они изготовили десять приборов, чертежи которых им дал Грэй. Ещё двадцать, находятся в процессе доработки и будут готовы в ближайшее время. Услышав такую новость, Грэй сразу же захотел провести испытание. Его родственники, сделали самое современное оружие в этом мире – арбалет. По самым смелым прикидкам, из него можно будет прицельно стрелять метров на сто – двести, а убойная сила и того больше. Опробовать новое оружие пошли втроём. На ближайшей поляне, не найдя подходящей мишени, Грэй снял с себя рубашку и прикрепил её к стволу дерева, двумя метательными ножами. Потом отошёл на пятьдесят шагов и тщательно прицелившись, выстрелил. Стальная стрела, в простонародье болт, попала чётко в центр мишени. Следующие два выстрела, он сделал со ста шагов и сам был впечатлён своим результатом. Все три болта, торчали точно в середине, прикреплённой к дереву рубашки. Очень даже не плохо; довольно подумал Грэй и предложил попробовать пострелять, сначала Гору, а потом и Берку. С пятидесяти шагов, все болты попали в цель с небольшим разлётом. Такая кучность попаданий, говорила о прекрасно проделанной работе. Если все арбалеты такого же качества, то после непродолжительных тренировок, ими сможет пользоваться любой член отряда. Это даст огромное преимущество в будущих стычках, а что они будут, Грэй был уверен. В своих кровожадных планах, первой жертвой он определил главу соседнего протектората, любвеобильного барона Шарода. А с таким оружием, это мероприятие не придётся откладывать в долгий ящик.
 Гор сиял от счастья, что порученная им работа, была расхвалена самим Вечным. Правда он не видел ещё мечи, а в них кузнец вложил свою душу и силу дара. Монах Берк привёз два кристалла, которые вставлялись в мечи адептов и после инициации, никто кроме них, не мог взять в руку это оружие. Конечно не считая Грэя, он в первые мгновения своего появления здесь, сразу сумел нарушить тысячелетние устои. Камни уже закреплены в конце рукояток мечей и ждут своего хозяина, чтобы насытиться силой и встать на его защиту. А сейчас, Вечный играется новыми игрушками. Он притащил ещё четыре стрелометателя и из каждого сделал по три выстрела. Промахов не было, все болты легли в мишень, такая кучность попаданий, вызвала у него неописуемый восторг. Взволнованно подскочив к Гору, он долго тряс ему руку, а потом радостно заявил:
  - Ну, вы молодчины! Такого замечательного качества работы, я и не ожидал. Вы даже не представляете, какие у вас золотые руки. Таланты, истинные талантищи. Вот кто первыми, будет награждён орденом Славы.
 Потом, Грэй устроил такую суету, что дел хватило всем. Когда Гор вместе с тестем, одетые в лучшую одежду, вернулся в Школьное, их там уже ждали. Плац перед школой, был по окружности утыкан горящими факелами, а на нём собралось всё население посёлка. Грэй, взяв их за руки, провёл вдоль всего строя и вернувшись к центру, открыл торжественное мероприятие:
  - Вы все, очень хорошо знаете этих людей. Они поддержали меня с первой нашей встречи. При их непосредственном участии сделано всё, что мы сейчас имеем. Не жалея денег, времени, своих сил, а порой и нервов, они продолжают трудиться не покладая рук. Сегодня, эти два, очень талантливых человека, сделали для нас очередной подарок – секретное оружие под названием арбалет. Фирс, неси его сюда.
 Старший воспитатель принёс сразу три штуки и положил перед Грэем на землю. Он приготовил арбалеты к бою и прежде чем стрелять, сначала объяснил:
  - Это оружие дальнего боя, с помощью которого, мы сможем уничтожить врага на расстоянии до двухсот шагов. Сейчас я продемонстрирую вам, как оно работает.
 На краю плаца, стоял наспех сколоченный из толстых досок щит. На нём, было нарисовано три круга с точкой внутри. Тщательно прицеливаясь, Вечный сделал три выстрела. Болты попали точно в центр мишеней, пробив насквозь толстые доски. Все стояли разинув рты, ещё даже не понимая, что стали свидетелями появления, самого грозного оружия современности. Грэй сообразил, что людям надо посмотреть и потрогать руками, результаты разрушения нового оружия. Он поднял руку и махнув ей в сторону щита, отдал команду:
  - Представьте, что это были три вражеских воина. Точка на мишени означает то место, куда бы вы хотели попасть, чтобы их уничтожить. Идите и посмотрите, есть ли у них шанс уцелеть, после такого попадания.
 Изучать последствия выстрелов отправились все, включая и виновников торжества. Грэй в это время, уже разрабатывал план нападения на барона Шарода. Ему не терпелось порвать этого рабовладельца, а заодно и испытать новую тактику нападения. Немного потеряв контроль над ситуацией, он с удивлением понял, что все вернулись на свои места и молча смотрят на него. В их фанатичных взглядах, опять читалась стойкая уверенность, что он посланник небес. Без Брэда, здесь точно не обошлось, воспользовался моментом, чтобы в очередной раз убедить всех, как будто я бог. Ну да ладно, сейчас я их верну на грешную землю; про себя подумал Грэй и продолжил торжество говорить:
  - По лицам вижу, что результаты попаданий, вас тоже впечатлили. Теперь приступим к самому главному, для чего мы здесь и собрались.
 Он встал перед Гором и достал из кармана орден, который представлял из себя, золотую пятиконечную звезду, находящуюся внутри круга. На окончании, каждого из лучей звезды, сверкал крупный самоцвет. В общем, награда выглядела очень солидно, да и стоила больших денег. Таких орденов, у него было в наличие шесть штук. Вездесущий Гвон не подвёл и нашёл хорошего ювелира, а тот сделал достойные для награды изделия. К ордену полагалась золотая цепочка, но пока их в наличие не было. Выйти из неудобного положения, помогла Галла. Она отдала шнурок, прошитый блестящими нитками, со своего свадебного платья. Грэй надел орден на шею кузнеца и пожав ему руку, крепко обнял. Точно также, был награждён и плотник Брэд. После этого, Вечный повернулся к изумлённо смотрящему строю и задорно крикнул:
  - Первым орденоносцам Славы, троекратное Ура.
  - Ура, Ура, Ура! - Немного нестройно отозвались люди, но для первого раза пойдёт.
 Завершая официальную часть, он торжественно сказал:
  - С этого дня, Гору присваивается фамилия Кузнецов.
 Народ взревел от восторга и Грэю пришлось пережидать выплеск эмоций. В этом мире, фамилию могли иметь и носить, только аристократы и адепты Вечного. Он конечно ожидал позитивной реакции, но не такого масштабного ликования. Быстро смекнув, Грэй решил сделать это ритуалом к наградам и поднял руку вверх, требуя внимания. Порядок восстановился быстро и в наступившей тишине, он продолжил прерванную речь:
- Каждый, кто удостоится награды, получит право на ношение фамилии, которую будут наследовать его потомки.
 Пришлось опять брать паузу из-за шума одобрительных выкриков. Потом повернулся к сияющему плотнику и громко объявил:
  - С этого дня, Брэду присваивается фамилия Плотников.
 Тут, люди уже не выдержали и кинулись поздравлять орденоносцев. И настолько искренними были у них выражения лиц, что Грэй не стал мешать и отошёл в сторонку. Единственной, кто не участвовал в этой куча-мале, была Галла. Она стояла со счастливым лицом, держа на руках малютку Нею. Вечный взял у неё дочку и начал ласково сюсюкаться с ней. Галла стремглав убежала поздравлять мужа и отца, а он отстранёно подумал; какие же они все-таки дети, совсем как эта малышка.
 В общей суете, активно участвовала Элла и её брат, искренне радуясь вместе со всеми. А ведь они, появились здесь совсем недавно и раньше проходили мимо простых людей, не замечая их существования. Сейчас же бывшие аристократы, чувствовали себя, как рыба в воде среди обычных смертных. Видимо их впечатлительные души, не успели ещё зачерстветь, а может им просто, не хватало искреннего общения, а впрочем, какая теперь разница. Главное они могут радоваться жизни, не имея былых привилегий. Как в последнее время, стало довольно часто случаться, глубоко задумавшись, Грэй терял контроль над окружающим. Вот и сейчас, он спохватившись понял, что стоит в тесном кругу своих сторонников. Все заговорщицки улыбались, глядя как Вечный, пританцовывая качает Нею. Он вопросительно посмотрел вокруг и остановил свой взгляд на Оле. Та лишь приложила палец к губам, а Галла протянула руки к дочери. Отдав ребёнка, Грэй скребанул затылок и уже хотел спросить, что же здесь происходит. В этот момент, человеческий круг разорвался, организуя ровный проход. По нему прошёл монах Берк, старательно пряча что-то за спиной. В наступившей тишине, его голос звучал громко и немного резковато:
  - Мне выпала огромная честь, от имени всех твоих сподвижников, преподнести подарок. Прими эти два, чудеснейшей работы меча. Такой благородной стали, ещё не видел наш мир, поэтому искренне надеюсь, что они тебе понравятся.
 Монах преклонил колено и вытянул руки с мечами. Уже по форме рукояток, Грэй сразу понял о чём идёт речь. Это он рисовал Гору, какими они должны быть. Значит у него всё-таки получилось выковать, настоящую дамасскую сталь. Технологию производства которой, он узнал совершенно случайно. Будучи поклонником «Русского стиля», он ездил перенимать опыт этого боевого искусства, в один южный городок. Там разговорился с местным фанатом и тот, пригласив к себе домой, несколько часов подряд, выносил ему мозг рассказом, как выковать дамасскую сталь. Вот так пригодилась, считавшаяся абсолютно ненужной информация. Вытащив мечи из ножен, он поднял их вверх, чтобы лучше рассмотреть в наступающих сумерках. Вот тут и началось световое представление. Вставленные в рукояти кристаллы, сначала замигали, а потом ярко вспыхнули, каким-то ядовито-зелёным светом. Грэй вдруг однозначно почувствовал, происходит что-то непонятное для его разума и прикрыв глаза, попытался сосредоточиться на этих ощущениях. Как только Вечный закрыл глаза, сталь клинков замерцала, а потом и вовсе начала светиться. Нежный, зелёноватый свет усиливался до тех пор, пока не проступили буквы, выгравированные на клинках. Когда Грэй открыл глаза, круг его последователей раздвинулся метров на двадцать. Мечи лучились приятным светом и были абсолютно невесомы. Ему неудержимо захотелось, поработать с ними прямо сейчас. Он начал медленно вращать чудесное оружие, постепенно ускоряясь. Вскоре, его тело скрылось за зелёным сиянием, а мечи стали издавать звук. Все присутствующие чётко поняли, что сейчас они увидели и даже услышали, танец и песню смерти. В страхе попадав на колени, они не могли оторвать взгляд от этого великолепного зрелища. Закончилось это феерическое представление, ещё более впечатляющим действом. Очень резко остановившись, Вечный скрестил мечи над головой. Яркая вспышка сопровождалась громким хлопком, а затем, к звёздам устремился изумрудный луч света. В следующее мгновение, все с благоговением уткнулись лбами в землю. С явным сожалением, Грэй вложил мечи в ножны и грустно улыбнувшись, огорчённо заговорил:
  - Я понимаю, как странно это выглядело. Но поверьте, я и сам не знаю, что сейчас произошло.
 Реакция нулевая, даже Галла положив дочку на траву, не поднимала головы. Вот же их проняло; удивлённо подумал Грэй и сделал ещё одну попытку:
  - В таком случае, мне ничего другого не остаётся, как встать самому на колени перед вами.
 Он опустился на колени и стал терпеливо ждать реакции. Услышав такое кощунство, люди недоумённо поднимали головы  и с неописуемым удивлением, смотрели на коленопреклоненного Вечного. В этот момент, к нему подбежал Верный, с сидящим на спине шурпёнком. Пёс ткнулся носом в щёку хозяина и сел рядом с ним, недовольно ворча на окружающих. Маленький шурп, спрыгнул на плечо Грэя и слегка куснув его за мочку уха, возмущённо заверещал, поддерживая своего четвероногого наставника. Двойняшки, увидев своего кумира на коленях, посмотрели друг на друга ошалевшими глазами и подскочив, как ужаленные, стремительно побежали к нему. Вечный наотрез отказался вставать с колен, пока не поднимутся остальные. Продолжая пытаться поднять Грэя, Оля возмущённо закричала:
  - Да вы что, напрочь оглохли или совсем из ума выжили! Немедленно все поднялись, иначе потом от стыда сгорим.
 Все вскочили на ноги и сильно смущаясь, стали просить у Вечного прощение. Он поднялся с колен и как будто ничего не произошло, спокойно заявил:
  - Эта тема, замётана. А теперь, я все-таки хочу, наконец-то объявить праздничный концерт, посвящённый нашим орденоносцам. Встречаемся на спортивной площадке, там уже приготовлен большой костёр и факела.
 Не подавая вида, что расстроен, Грэй не спеша пошёл за гитарой, с сидящим на плече шурпёнком. Сестрёнки и Элла, тоже отправились переодеваться. Народ разбился на небольшие группы и обсуждая случившееся на их глазах чудо, потянулся к спортплощадке. Единственным, кто представлял масштабы случившегося в полном объёме, был монах Берк. При инициации, даже самых сильных адептов, кристаллы слегка мигнув, больше никогда себя, никак не проявляли. Про светящиеся мечи или другие предметы, не упоминалось ни в одной летописи. Священный изумрудный луч, Вечный мог испускать, только из оружия, которое он держал всегда при себе. Но это был специальный прибор, который он привёз с собой. Любой кто попадал под его воздействие, немедленно погибал. От него невозможно было укрыться ни за деревом, ни за камнем. Если Грэй сможет вызывать его по своему желанию, он станет непобедимым. Монах Берк решил сразу после концерта, поделиться своими знаниями с Вечным. Потом, кинув взгляд на то место, где Грэй стоял на коленях, он дал себе клятву. Найти лучшего художника, чтобы он написал композицию из двух сюжетов. На первом полотне, будет изображён Вечный, стоящий со скрещёнными мечами, от которых в небо исходит священный луч. На втором, Вечный стоит на коленях, на его плече верещит шурп, а рядом сидит пёс Верный. Это будет олицетворять его мощь и скромность, одновременно. Воодушевлённый этой идеей, Берк торопливо отправился к спортплощадке, боясь опоздать к началу концерта.

                15

 Когда есть чем заняться, время летит неумолимо быстро. Грэй буквально разрывался на части, от дружно навалившихся повседневных забот. На него работало несколько строительных бригад, плюсом к этому ещё были; остров, гостиница и строящийся рядом с ней рынок, да за два поселения уже отвечал. Добавить ко всему школу и тренировки с репетициями, то жизнь превращалась в сплошную суету. Портрет Лины, приходилось рисовать опять по ночам и только в этот момент, он расслабляясь отдыхал. Проинспектировав остров, Грэй остался очень доволен увиденным. Его территории, оказалось действительно достаточно для возведения небольшого городка. Сделали разметку будущих улиц, центральной площади и места под парк, который планировалось засадить плодовыми деревьями. Паромная переправа была примитивна, но работала надёжно к обоим берегам. Своему прорабу дал право, самому решать скольких людей привлекать на работы. Монах Берк наложил на всех присутствующих трудяг епитимью молчания и решил ещё задержаться на острове, дней на десять. За это время, прораб должен успеть набрать людей, для увеличения темпа работ. Больше там делать было нечего и переночевав, Грэй поехал в Акмолу. Знакомый портной, хоть и посматривал с подозрением, но встрече был рад искренне. За свои труды, он получал золото и наверное в пятикратном размере. Провозившись с ним целых два дня, старательно объясняя, как и что нужно сделать, Грэй решил вечером прогуляться по столице протектората. Город его не впечатлил, кругом была грязь и отходы человеческой жизнедеятельности. Лишь только главные улицы, были покрыты брусчаткой и там поддерживался относительный порядок. В центральный район, он попасть не смог. На подходах к нему, крутилось много стражи, а вместе с ними были ещё и монахи. Так бесцельно побродив по серым, узеньким улочкам, Грэй отправился на постоялый двор, который находился, почти у самых восточных ворот. Метров за пятьдесят от ночлежки, он прошёл мимо трёх, громко разговаривающих  стражников. Находились они явно под градусом и не обращали ни на кого внимания. Обсуждали стражи порядка, какую-то красивую селянку и пошленько посмеиваясь азартно спорили, кто будет первым её мять. Сразу насторожившись, Грэй навострив уши присел, делая вид, что вытряхивает обувь. С их слов он понял, что целью вожделений является Элла, а на второе будет её младшая попутчица. Решив не испытывать судьбу, Грэй перестал подслушивать и пошёл предупреждать девушек. Их комната располагалась на втором этаже, в самом конце коридора. Услышав условленный стук, дверь открыла Оля. Быстро собравшись, они торопливо пошли к выходу. Увидев, как постояльцы направились к двери, хозяин преградил им дорогу и категорически заявил, что после закрытия городских ворот, нельзя съезжать из гостиницы. Нарушивших это распоряжение, ждёт острог и публичная порка кнутом. За столиком рядом с дверью, сидело четверо, очень подозрительного вида, мордоворотов. Громко поставив кружки на стол, они внимательно наблюдали за происходящим. Был бы Грэй один, то точно бы, смог вырваться отсюда, а так, рисковать он не стал. Оружия с собой не было, поэтому пришлось послушно вернуться в свою комнату. Картинка вырисовывалась тревожная и с довольно неприятными перспективами. Хозяин был явно в сговоре со стражей и имел при своей забегаловке, четверых вышибал. Одеты мы были, как простые селяне, поэтому опасений у них не вызывали. За извращённый секс, здесь могли и на костре сжечь, а что после изнасилования поступит такая угроза, он даже не сомневался. Вели себя заговорщики разнузданно нагло, значит проделывали такое уже не один раз и не боялись возмездия. Ну что же, злобно подумал Грэй, придётся этих наглецов поучить уму-разуму. Главное, сначала усыпить их бдительность, а когда поверят, что всё срослось, то внезапно напасть. Выложив девушкам сложившуюся ситуацию, он объяснил им, как себя нужно вести. Лицо Эллы резко побледнело, она очень сильно заволновалась. Оля наоборот рвалась в бой, у неё даже настроение улучшилось. В положительном для нас исходе этого инцидента, она ни на миг не сомневалась. Мне бы такую уверенность; угрюмо подумал Грэй и стал терпеливо ждать развязки. В коридоре раздались грузные шаги нескольких человек и остановились около нашей комнаты. Громко постучавшись, хозяин этого подпольного борделя, потребовал немедленно открыть дверь. Грэй отодвинул задвижку и сделал два шага назад. В комнату уверенно зашли, уже знакомые ему стражи. На вежливый вопрос, что им нужно в такое позднее время, его грубо схватил за горло, ближний к нему вояка и протащив на вытянутых руках через всю комнату, упёр в стену. Сильно выпучив красноватые глаза и дыша годовалым перегаром, он сурово пообещал:
  - Если ты ещё раз откроешь рот, то мы поимеем и тебя самого. Надеюсь, тебе всё понятно?
 Сделав испуганное лицо, Грэй попытался покивать головой и не открывая рта помычал.
  - Зур, чтобы услышать ответ, тебе нужно отпустить его горло -  подсказал один из подельников, ехидно улыбаясь.
 В этот момент, в игру вступила Элла:
  - Мы сделаем всё, что вы прикажите, только не трогайте нашего брата.
 Она даже слезу пустила и демонстрировала всем своим видом, полную покорность насильникам. Хозяин притона убедился, что проблем не возникло и плотно прикрыв дверь, затопал по коридору. Зур, мерзко рыгнул прямо в лицо Грэя и слегка расслабив руки, нагло ответил:
  - Ему не надо отвечать, ему нужно стать незаметным, а ещё лучше пойти спать на конюшню.
 Но подельники, его уже не слышали, их внимание было полностью занято другим. Элла медленно снимала платье, а под ним, ох и было там на что посмотреть. Зур уже начал поворачивать к ним голову, когда колено Грэя, врезалось ему промеж ног. Удар получился очень резким, а главное точным. Зура мгновенно согнуло пополам, ноги безвольно подкосились и не успев даже хрюкнуть, он плюхнулся на колени. Второй удар пришёлся по кадыку и его беспомощное тело, хрипя упало на пол. Элла красиво тряхнула обнажённой грудью и у двух озабоченных идиотов, челюсти отвалились так, что можно было гланды рассматривать. Грэй миленько улыбнулся баронессе и всего двумя ударами, обезвредил местных любителей стриптиза. Одному он врезал сзади, правой ногой в печень и тот упав на пол, тут же отключился. Последний из вояк, так и не понял, что происходит, а когда отхватил ребром ладони по горлу, то было уже поздно. Раскрасневшаяся Оля, восхищённо произнесла:
  - Ну, вы даёте! Прям не знала, на кого из вас смотреть.
 У Грэя, глаза непроизвольно уставились на красивое, обнажённое тело и он ненадолго завис. Элла вернула ему улыбку и не спеша оделась. Оля спокойно подошла к корчившемуся на полу Зуру и отвесила ему несколько пинков по мерзкой роже. Грэй всё же снялся с тормоза и выдал баронессе комплимент:
  - Если бы один из этих дегенератов, не закрыл тебя своей спиной, то возможно я до сих пор, стоял бы подпирая стенку.
 Элла скромно заулыбалась и дерзко спросила:
  - Я так понимаю, что была хороша и понравилась тебе?
  - Хороша, не то слово, ты была просто обворожительна. Эти двое даже не поняли, что их бьют.
 Оля тем временем, уже успела попинать всех стражников и поддержала разговор:
  - Да уж, точно обворожительна. Они даже слюни пустили, вон у меня, все ноги уже мокрые.
 Она показала им, свои стройные ножки, обильно забрызганные не только слюнями, но и кровью, а потом подошла к двери и задвинула засов.
  - Осталось наказать только хозяина, но он подождёт до утра. Спозаранку, в этой ночлежке никого не бывает, кроме постояльцев. Так, а что будем делать с этими? – Безразлично спросила Оля и пнула очнувшегося Зура, по уже отбитому мужскому достоинству.
 Тот тоненько заверещал от боли, но заметив приближающегося Грэя, сразу примолк. Сама не ожидавшая от себя такой прыти, Элла уверенно почувствовала, что окончательно порвала со старой жизнью. Она страшно волновалась до тех пор, пока эта троица не ввалилась в их номер. Когда же, Вечного схватили за горло, с её сознанием что-то произошло. Мгновенно успокоившись, она стала видеть происходящее событие, как бы со стороны. Все дальнейшие действия, она совершала по наитию и была полностью уверена в их правильности. Когда, Грэй расправился с Зуром, он ей улыбнулся и мир для неё сузился, до размеров этой крохотной комнатушки. Элла взяла под контроль сознание двух стражников, движениями своего обнажённого тела и искушающим взглядом. Она смогла бы держать их в стоячем ступоре, хоть до самого утра. Своей наготы, баронесса абсолютно не стеснялась, её интересовало только достижение цели. Ради безопасности Грэя, она была готова на всё, даже на убийство. Потом был его восхищённый взгляд и это она восприняла, как награду и одобрение своих действий. Надёжно спеленав стражников и заткнув им рты, их же вонючими портянками, они весело рассмеялись. Спать легли на сдвинутые кровати, под которыми лежали, без возможности пошевелиться, три местных насильника. Девушки прижались к Вечному, поцеловали его в щёки и засыпая на его груди, мечтали об одном и том же. Утром проснулись хорошо отдохнувшими, быстро сполоснули лица и Оля отправилась на разведку. Грэй начал разминку и полюбовавшись на его движения, Элла решила дать напутствие, горе воякам:
  - На первый раз, вы останетесь живы. И знайте, твари, что её подарил вам сам Вечный. Сейчас мы пойдём беседовать с хозяином этой дыры, а потом вернёмся и возможно освободим вас.
 Баронесса подмигнула улыбающемуся Грэю, который продолжал чарующие движения, больше похожие на танец. В дверь проскользнула Оля и быстро доложила обстановку:
  - Входная дверь на засове, а в нижнем зале нет ни души. Из комнат хозяина и прислуги, раздаётся громкий храп. Можно смело выдвигаться, восточные ворота должны уже открыться.
  - Ну что же, действительно пора. - Грэй внимательно осмотрел комнату и убедившись, что все вещи собраны, строго добавил - Пойдем и научим этого мерзавца, правилам приличия, а впрочем зачем. Оля, сходи и замани его сюда.
Элла взяла девочку за плечо и уверенно заявила:
  - Это сделаю я, поверьте на слово, у меня получится лучше.
 Возражений не последовало и грациозной походкой, она величаво вышла из комнаты. Через несколько минут, хозяин постоялого двора, уже лежал под кроватью со сломанной челюстью и отбитыми яйцами. Выполнив миссию возмездия, Грэй с девушками, спокойно покинули город и пройдя километров пять по тракту, свернули в лес. На живописной лесной полянке, их терпеливо ждали Вилт, Ворт и Яло. Пока готовился завтрак, Оля в лицах, поведала о неудавшейся попытке изнасилования. Внимательно её выслушав, Яло обратилась с упрёком:
  - Почему, ты не убила этого Зура?
 Оля покосилась на Вечного и потихоньку ответила:
  - Грэй запретил, а за нарушение приказа, сама знаешь, что было бы.
 После завтрака немного отдохнули и приступили к тренировке. В путь тронулись в полдень, но далеко отъехать не успели, как Вечный остановив коня, поднял руку:
  - По тракту, в ту же сторону, что и мы, движется монах с огромной силой дара.
 Все, кроме Эллы, замерли и начали активизировать защиту, а Грэй прикрыв глаза, раскинул руки в стороны и стал сканировать дорогу. Почти сразу, появились комментарии его наблюдений:
  - Монахов трое … Движутся на приличной скорости … С ними большой отряд стражи … Не меньше тридцати человек … Остановились… Вот сволочь.
Грэй открыл глаза и тревожно крикнул:
  - Нас обнаружили, уходим. Вилт ведомый, я замыкающий, вперёд.
 Началась игра в кошки-мышки, погоня длилась целый день, но оторваться пока не удавалось. Монах, каким-то невероятным образом, точно определял направление их движения, даже когда его резко меняли. Пришлось уходить в сторону города Бугна, двигаясь на юг, чтобы не вывести их на своё поселение. По темноте, забрели в такие дебри, что пришлось спешиться и пробираться дальше на ощупь, прорубая себе дорогу мечами. Преследующий их отряд, испытывал те же трудности и наконец-то прекратил погоню. До утра можно было перевести дух, но стоит ли это делать. Посовещавшись, решили сделать вылазку к стоянке стражников и попытаться устранить монахов, иначе погоню не остановить. С собой, Грэй взял одного Вилта, опасаясь оставлять девушек, без мужской поддержки. Все понимали серьёзность ситуации и возражать не стала, даже Оля. Преследователи расположились на маленькой полянке и разожгли несколько костров, совершенно не опасаясь нападения. Они уже закончили поздний ужин и разбившись на небольшие группки, обсуждали события минувшего дня. В центре поляны сидело трое монахов, один из них был одет в красный плащ. От него шёл такой мощный фон силы дара, что Грэя аж передёрнуло. Вилт, как только понял, кто находится перед ним, сразу схватил Вечного за плечи и страстно зашептал ему в самое ухо:
  - Всё очень плохо, это один из лучших сыскарей империи. Всего двадцать человек, могут носить алый плащ и они подчиняются, только Совету Высших. О его даре и говорить не буду, сам чувствуешь. Лично мне, он точно не по зубам. Я настойчиво предлагаю, бежать не оглядываясь.
  - Всю жизнь не пробегаешь. Тебе придётся, опять отвлечь внимание на себя. Уходи сначала на запад, а дальше по обстановке. Если до рассвета не успеешь вернуться к стоянке …
 Договорить Грэй не успел, в этот момент, монах в красном плаще, резко поднявшись, уверенно указал рукой в их сторону и озлобленно крикнул:
  - Взять его, он в ближайших кустах сидит.
 Около двадцати гвардейцев, бросились в указанном направлении, а за ними побежал один из монахов. Грэй подтолкнул оторопевшего Вилта, а сам метнулся в другую сторону. Боевик ордена «Ждущих», побежал в темноту леса, издавая при этом, как можно больше шума. Звуки погони ещё не затихли, а Грэй успел за это время, перебраться на другую сторону поляны. На ней оставались, десяток гвардейцев и около двадцати воинов герцога Волтера, которые почему-то в погоне не участвовали. Все они находились на противоположной стороне поляны, а монах в красном плаще расхаживал взад-вперёд, в тридцати метрах от Грэя. По его напряжённой походке, можно было однозначно понять, что он сильно о чём-то задумался. Второй монах, давая инструкции пятёрке вояк, размахивал своими пальцами, перед самыми их носами. Взяв в руки метательные ножи, Грэй стремительно пробежал двадцать метров и отправил монаху в бедро, первый свой сюрприз. Не успел тот вскрикнуть от первого ранения, как второй клинок, вонзился ему в другую ногу. Громко завопив, монах свалился, как подкошенный и уже лёжа, уставился на Грэя, удивлённо-вопросительным взглядом. Все среагировали на крик монаха и резко обернулись. Их взорам предстал человек среднего роста, одетый во всё чёрное. Он громко выкрикнул:
  - Ещё раз, встанешь у меня на пути, умрёшь!
 После своей угрозы, он быстро убежал в лес и только потом до всех дошло, что главный сыщик империи ранен и истекая кровью, валяется на земле. Взревев разъярёнными демонами, гвардейцы азартно бросились в погоню, а воины герцога стояли переминаясь с ноги на ногу. Только после прямого приказа монаха, один десяток с явной неохотой отправился в лес, а второй занял круговую оборону. Грэй пробежал метров пятьдесят по ночному лесу и выбрав крупное дерево, легко взобрался на него. Через несколько секунд, мимо проломились гвардейцы и углубились в темноту чащи. Чуть позже, появилась пятёрка местных стражников, но дальше в лес не пошли, а остановились у соседнего дерева и стали вполголоса разговаривать. По их рассуждениям Грэй понял, что они были не в восторге от этой погони и участвовали в ней по приказу, а не по зову сердца. Почему-то гвардейцев императора, они люто ненавидели, городскую охрану столицы протектората презирали, а монаха в красном просто боялись. Через минуту, он стал свидетелем, очень интересного диалога:
  - Вы только представьте, что будет с Дором, если эти беглецы, действительно окажутся нашими знакомыми, а мы станем причиной их поимки.
  - Слушай, а ведь точно! Я не удивлюсь, если это был Зоро с девочками.
  - Ну наконец-то до вас дошло. Лично мне, сразу пришла эта мысль в голову.
  - Здорово он уделал монаха, а тот при всей своей мощи, ничего не смог ему сделать.
  - Ты вспомни, кем считают его девушки, да и братья тоже.
  - У меня конечно есть большие сомнения по этому поводу, но что он не от мира сего, это уж точно.
  - Слушайте парни, а вдруг ему сейчас нужна помощь, а мы тут стоим и болтаем. Я как вспомню, что он за стол без нас не сел, сразу хочу к нему служить перейти.
  - Да уж, о таком командире только мечтать приходится.
  - Я предлагаю, пойти по следу гвардейцев и вырезать их сколько сможем, а там будь что будет.
  - Так мы подставим герцога и в первую очередь, нашего сотника.
  - А что же нам делать? Стоять и ждать пока их переловят, а потом казнят?
 Грэй спрыгнул с толстой ветки могучего дерева и оказался в четырёх шагах от пятёрки заговорщиков. На слабый шорох, который он издал при приземлении, воины отреагировали мгновенно. Выхватив мечи, они взяли его в полукольцо, но нападать сразу не стали, лишь наблюдая, что он предпримет дальше. Даже при плохой видимости, на таком маленьком расстоянии было понятно, что одетый во всё чёрное человек, оружия в руках не держит. Грэй заговорил первым:
  - Приветствую вас воины, я Зоро.
 И чтобы не провоцировать солдат, снял маску скрывающую лицо. Его сразу узнали и вернули мечи в ножны. Потом обнялись и рассказали, как попали к месту сегодняшней встречи. Два десятка воинов герцога, оказались здесь совершенно случайно. Главный сыщик империи, Имран, ворвался во дворец к герцогу Волтеру и потребовал выделить ему двадцать солдат для поимки, особо опасных преступников. Глава протектората, без возражений выполнил его просьбу, но потребовал отчета о проведённой работе, на что и получил полное согласие. В сложившейся ситуации трудно представить, как Имран будет оправдываться перед ним. Без его возможностей, дальнейшее преследование становится бесперспективным. Грэй рассказал, что с ними произошло в Акмоле и попросил возмущённых солдат не мстить стражникам города. Послышался треск веток под ногами, возвращающихся назад гвардейцев. Грэй взобрался на дерево и уже оттуда обратился с ещё одной просьбой:
  - Постарайтесь, чтобы мои метательные ножи не достались имперской ищейке. Через некоторое время, я немного пошумлю, а вы в сложившейся суете, отбросьте их в сторону.
Просидев на вершине дерева не меньше часа, он аккуратно спустился и стал осторожно пробираться к поляне. В десяти шагах от её края, Грэй заметил гвардейца, прятавшегося за деревом. Не давая тому опомниться, он выхватил оба меча и напал. От первых трёх ударов, элитный вояка ещё смог отбиться, но следующие два, достигли своей цели. Правая рука и левая нога, были серьёзно ранены и перестали подчиняться своему владельцу. Солдат закричал от боли и мешком упал на землю. Грэй посмотрел ему в глаза и угрожающе предупредил:
  - Второй встречи в бою со мной, ты не переживёшь. Запомни и передай остальным.
 После этого, он быстро юркнул в ночной лес, но не стал углубляться в него, а двинулся вдоль края опушки. Вскоре, наш герой столкнулся с ещё одним постовым, шустро бежавшим на шум. Этого гвардейца, он вывел из строя ещё быстрей, вонзив ему в грудь короткий меч, на встречном движении. Грэй не хотел его убивать, но так уж получилось, что нанесённая  рана, была очень опасна для жизни. Подхватив под мышки падающего солдата, он быстро потащил его в лес. Опустив гвардейца на землю, Грэй впервые попробовал лечить без помощи круга побратимов. Полностью исцелить воина Вечный не смог, но кровотечение остановил, да и судя по внешнему виду, однозначно спас ему жизнь. Удовлетворённо хмыкнув, он добродушно произнёс:
  - Жить будешь, а до свадьбы всё заживёт. На этом прощаюсь и лучше бы нам больше не встречаться.
  - Откуда ты знаешь, что я собираюсь жениться? – Прохрипел удивлённый гвардеец.
 Именно этот вопрос, интересовал его сейчас, больше всего остального.
 Грэй решил пустить пыль в глаза и загадочно ответив: - Поверь мне, я знаю всё. – Исчез в ночи. Обойдя поляну по периметру, он достоверно убедился, что все вояки ретировались из леса. Пошумев в нескольких местах, он наконец-то понял, что до самого утра, никто опушку покидать не решится и совершенно спокойно отправился к своему лагерю. На следующий день, всем отрядом вернулись к ночной стоянке преследователей и после долгих поисков, нашли метательные ножи Грэя. Сделав заметку в памяти, поблагодарить воинов герцога, он просканировал окрестности. Насколько хватало его дара, не было ни души. Плотно пообедав, они тронулись домой в отличном настроении. К вечеру следующих суток, добрались до города Бугна и остановились на знакомой полянке, в пяти километрах от него. После плотного перекуса, уселись у костра и начали по очереди петь песни. Ворт тем временем, пошёл исследовать округу. Углубившись в лес шагов на пятьсот, он заметил вдалеке отблеск костра. Решив выяснить на всякий случай, кто же расположился по соседству, Ворт двинулся в их направлении. Тихонько подкравшись, он увидел пятерых солдат и двух монахов, ужинающих около большого костра. В сторонке от них, сидело двое мужичков. Судя по одежде, это были простые селяне. За их спинами, стояли две большие клетки на повозках, то есть передвижные тюрьмы. Кто в них находился видно не было, но что там кто-то есть, можно было понять по огромным замкам, висевших на их дверях. Закончив трапезу, воины стали разговаривать между собой и голос одного из них, показался Ворту знакомым. Пошевелив извилинами, он вспомнил этого человека. Говерд входил в первую десятку воинов, его великого отца. Именно он преследовал Ворта и был соучастником убийства, его наставника Ихора. Сделав такое открытие, он ползком приблизился шагов на десять и навострил уши. Вскоре Ворт узнал, что эти люди, действительно служат его отцу. Сейчас они выполняли роль конвоиров дикарей, одна из которых была ведьмой. Он получил достаточно информации и стал осторожно отползать в лес. В это время, Говерд подошёл к одной из клеток и отдёрнул полог. Своим мерзким голосом, он презрительно спросил:
  - Ну что тварь, не сдохла ещё?
 Ответил ему, спокойный девичий голос с сильным акцентом:
  - Вам бы следовало лучше подумать о своих шкурах, а не интересоваться моей.
  - Вы слышали, эта мерзавка нам угрожает. Моё терпение лопнуло, сейчас я займусь этой дикой тварью.
 Говерд пошёл за кнутом, у него давно чесались руки, но всё не было удобного случая. Эта раскрашенная татуировками малолетняя ведьма, его просто бесила одним своим видом. Но выполнить своё обещание, он не успел. Сзади, раздался звонкий юношеский голос:
  - Если хотите остаться в живых, то немедленно бросайте оружие и уходите.
 Старший отряда монах Оен, мгновенно пришёл в бешенство. Кто-то посмел встать у него на пути, а значит и у Веллора Отважного. За такое неслыханное кощунство, наказанием может быть только смерть. Быстро оценив ситуацию, он властно приказал:
  - С этими глупыми детьми, вы справитесь и без меня. Принесите мне их головы.
 Говерд и сам видел, что им угрожают четыре подростка и один взрослый мужчина. Двое из них, вообще были девочками. Пошленько ухмыльнувшись, он достал меч и повёл своих воинов в атаку. Все пятеро солдат, практически одновременно, покинули этот мир. Ворт не понял, как здесь оказались его друзья, но при первых словах Грэя, встал на ноги и приготовился к бою. Добив раненного Говерда, он подскочил к пытающимся применить силу дара монахам и двумя ударами меча, безжалостно обезглавил их. Победа была столь стремительной, что ему самому, верилось в это с трудом. Двух селян, сидевших отдельно в стороне, как ветром сдуло. Побратимы извлекали своё метательное оружие из тел и тщательно его протирали. Ворт подошёл к клетке и удивлённо увидел, совершенно необычного вида, молодую дикарку. В следующий удар сердца, он навсегда утонул в её глазах. Не понимая, как такое возможно, Ворт сразу осознал, что встретил свою судьбу. Если красавица Элла, ему сильно нравилась и он даже считал, что влюблён в неё, то здесь, всё сразу стало ясно мгновенно. Эта чудесная девушка, создана специально для него и она, тоже знала об этом. Глаза дикарки радостно засияли, а губы растянулись в счастливой улыбке.
  - Вот мы наконец-то и встретились. Здравствуй, мой наречённый – ласково прошептала она.
 Ворт, вернулся в реальность от ироничного голоса Грэя:
  - Братишка, ты сначала освободи девушку, а потом любуйся ей сколько хочешь.
 Вечный подошёл ко второй клетке и одним ударом меча, перерубил дужку замка. В открытой двери показались, три настороженных мальчишеских лица. Вылезать они не спешили, а только зыркали по сторонам удивлёнными глазами.
 Вспомнив про девушку, Ворт с остервенением, стал рубить деревянные решётки клетки.
Грэй заглянул в проём двери местного автозака и обнаружил там, ещё три пары испуганных глаз. Девочки сидели вжавшись в дальний от двери угол, не делая даже попыток, выглянуть из своей тюрьмы. Оставив детей в покое, он пошёл проверить, что им ещё перепало от монахов. Улов оказался, неожиданно богатым. Дорожные сумки трёх коней, были нагружены золотыми монетами доверху. На груди одного из монахов, Оля нашла мешочек, набитый очень редкими самоцветами. Хорошо обработанные, голубоватые кристаллы, сверкали даже при свете костра. Обыскав убитых, выгребли у них всё ценное и собрали оружие. После проделанной работы, дружно присели у костра, чтобы решить, как поступить с дикарями. Всё это время, Ворт общался с самой старшей из них, держа её нежно за руки, а дети продолжали сидеть в клетке. Вилт авторитетно объяснил, что все дикие племена, люто ненавидят империю. Отличаются особо зверской жестокостью и частенько воюют между собой. Доверять им абсолютно нельзя, поэтому в плен их никогда не брали, даже женщин и детей. При первой возможности, они убивали своих хозяев. В общем, дикари во всех отношениях. На вопрос, за что он их так не любит, Вилт помрачнев лицом, злобно ответил:
  - Мой друг не добил раненного дикаря, пожалев его из-за молодости, а когда повернулся спиной, тот вонзил ему под лопатку каменный нож. Вот так они платят за милосердие.
 Грэй серьёзно задумался, как поступить в данной ситуации, но имея минимум информации, выводов делать пока не стал. По крайней мере детей, он постарается пристроить в школу и воспитать в нормальной среде. Окинув всех взглядом, он распорядился:
  - Сейчас, быстренько организуем погребальный костёр. Голову одного из  монахов, оставим в назидание остальным. После чего, сразу возвращаемся в свой лагерь. Ещё окончательно не решил, что делать с освобождёнными дикарями, но пока они пойдут с нами. Сестрёнки займутся подростками, но будьте осторожны, бдительности с ними не теряйте. Вилт будет рядом с вами и если что поможет.
 Старый вояка понимающе кивнул и улыбнулся девочкам. Этот точно не расслабится; довольно подумал Грэй и позвал Ворта. Бывший адепт, подошёл вместе с дикаркой и представил её:
  - Познакомьтесь с моей женой Йярой. Прошу вас, как самых близких для меня людей, засвидетельствовать наш союз.
 Ворт взял девушку за руку и вытянул её перед собой. Первым отошёл от шока Грэй и продолжая хлопать удивлёнными глазами, неуверенно произнёс:
  - Я очень рад за тебя брат, но извини, понятия не имею, что нужно для этого сделать.
 Всезнающий Вилт, подробно описал церемонию вступления в брак, а потом сделал предложение:
  - Давайте не будем проводить это мероприятие на месте пролитой, только что крови. И хоть Элла нам пока не сестра, но думаю ей тоже захочется принять в этом участие.
 Так и решили поступить. Когда покидали поляну, там пылал огромный погребальный костёр, на который смотрела отрубленная голова монаха Оена, с вырезанным на лбу словом – ГАД.
 До поселения Школьное, добрались без приключений и прямо на следующий день, устроили настоящую свадьбу. Торжество провели на плацу под открытым небом и звёзды стали свидетелями, всеобщей радости двух поселений. На всех словно помутнение какое-то нашло, а особенно радовались дети. Их искренние лица, просто светились счастьем. Веселились всю ночь напролёт, завершив праздник концертом. Через двенадцать дней, для молодожёнов построили небольшой домик, который возводили всем поселением. Следующим вечером, Грэй навестил новосёлов, что бы узнать их дальнейшие планы. Сияющий довольством Ворт пояснил, что он ни при каких обстоятельствах не покинет Грэя. Своей жене он рассказал, чем и как они живут и с её стороны, получил полную поддержку. Даже больше, Йяра хочет вступить в отряд, чтобы с оружием в руках, бороться вместе с нами против империи. На первый взгляд, её мотивы были понятны, но при более глубоком анализе, закрадывались реальные сомнения. Почему она не захотела возвращаться к себе на родину? С какой целью вышла замуж за Ворта? Ну, а если поддаться паранойе преследования, можно вообще зайти очень далеко. Грэй ненавидел интриги, а в кругу близких ему людей, тем более. Поэтому не став юлить, он откровенно спросил:
  - Не буду скрывать, что мне многое не понятно. Мне не ясны мотивы Йяры, а значит я не смогу прогнозировать, чего можно от неё ждать. Готова ли твоя жена, рассказать всё о себе? И самый главный вопрос – зачем ей это нужно?
Ворт прекрасно понимал Вечного и ждал этого разговора. Он ласково посмотрел в глаза Йяры и слегка кивнув ей, мягко сказал:
  - Расскажи моему брату всё. Кто ты такая, как попала в наши края, почему выбрала именно меня в мужья, зачем осталась с нами и чего ждёшь от будущего.
 Девушка поведала удивительнейшую историю и первая мысль, которая пришла в голову Грэя, была о Лине. Герцогиня будет в восторге от такого сюжета, а впрочем он и сам слушал, как завороженный. Отец Йяры был вождём крупного племени, но воспитывал её дедушка по материнской линии. Великий шаман народа Сиртали, иногда умел заглядывать в будущее, за что люди и почитали его, почти как бога. При родах, его единственной дочери, присутствовали все вожди окрестных племён. Они ждали прихода Матери и когда это произошло, лично принесли в жертву богам, лучшего воина своего племени. Новорожденной Йяре, целовали стопы все правители народа Сиртали и тут же приносили клятву верности её сыну. Ещё прадед великого шамана, предрёк скорое появление Отца Всего Леса. Его предстояло родить Йяре, поэтому с самого детства, все называли её - Матерью Отца. Сколько она себя помнит, ей ни разу не угрожали и не наказывали. Всю свою жизнь в лесу, она провела в постоянных скитаниях. Дед заменил ей родителей, воспитывая и обучая Йяру, всем премудростям лесного существования. Ни в одном месте, они не задержались больше сорока дней. Так и кочуя постоянно по племенам, прошло всё её детство. Местный шаман, накалывал на юном теле будущей Матери, свой родовой тотем в знак признания и после того, как он приживался, они двигались дальше. Йяра искренне верила в своё предназначение, стойко перенося все испытания, доставшиеся ей с малых лет. А когда дед, привёл её к небесному камню и провёл обряд посвящения, то впав в транс, она увидела своего наречённого. Как можно уже догадаться, им был именно Ворт. Они стояли обнявшись, среди высоких домов сделанных из камня, а рядом бегал их сынишка, будущий Отец Всего Леса. Вернувшись в реальность, Йяра тут же рассказала о видении своему деду. Но шаман, был явно разочарован и схватив её за плечи, безумно заорал:
  - Ты не увидела самого главного. Имя твоему сыну, должен был дать, наш великий бог Сиртал.
 Он оттолкнул внучку и стал с горя рвать на себе волосы. Йяра отшатнулась от взбесившегося деда и почти легла на священный камень, а когда коснулась его ладошками, то снова впала в транс. На этот раз, первым кого она увидела, был именно Сиртал. Он держал на руках новорожденного малыша и глядя в глаза Йяры, торжественно говорил:
  - Приветствую первого человека этого мира, рождённого свободным, в свободном городе. В честь такого события, хочу дать ему имя и фамилию.
 И он сделал это, а потом улыбнулся и опустил ребёнка на пол. В следующее мгновение, рядом с ним стоял уже подросток с волевым лицом. Они смотрели на Йяру с нежностью, а потом одновременно отсалютовали рукой и круто развернувшись, стали стремительно удаляться. Она попыталась пойти за ними следом, но в этот момент вышла из транса. Дед стоял на коленях и рыдал навзрыд, говорить он не мог и Йяре пришлось долго ждать, пока Великий Шаман придёт в чувства. Оказалось, он видел тоже, что и она. После этого случая, её стали просто боготворить, а через сорок дней, состоялось собрание всех вождей и шаманов Леса. Народу было официально объявлено, что Мать видела бога Сиртала и даже разговаривала с ним. Её сыну, он лично даст имя и воспитает его, как настоящего воина. Праздник длился семь дней, при этом не пролилось ни капли крови. Все были счастливы, что бог вернулся и благословил их народ. Провожать Мать навстречу своей судьбе, пришли все воины Леса и с таким эскортом, они добрались до большой воды, являющейся границей с империей. Ей в сопровождение выделили десять детей, вместе с которыми усадили на маленький плотик и оттолкнули от берега. Тысячи глоток ревели им вслед, пока они не скрылись из вида. Потом были долгие скитания, во время которых погибли четверо из сопровождавших её детей. Поймали их стражники барона Сегура, случайно наткнувшись на их стоянку. Больше цикла, Йяра провела в плену и за это время не была изнасилована или убита, только благодаря своим умениям лесной ведьмы. Кончилось тем, что барон Сегур отправил её в качестве дополнения к взятке, отцу Ворта. Он планировал с его помощью занять тёплое место в столице империи. И вот, когда Йяра начала уже отчаиваться, она почувствовала приближение судьбы. Говерд стал ей угрожать, а она готова была смеяться от радости.      
  - Потом пришёл Великий Сиртал с моим наречённым и освободили нас - так дикарка закончила свой рассказ.
 Грэй похлопал удивлёнными глазами и не удержавшись спросил:
  - То есть ты намекаешь, что бог Сиртал, это я?
 Молодожёны переглянулись и уверенно кивнули головами. Заметив, что Сиртал – Вечный был обескуражен и сомневался в её словах, Йяра спокойно добавила:
  - Я видела именно тебя в каменном городе и ты дал имя моему сыну. Правда, лица было не видно и цвет волос у тебя был немного другим, а так, точно ты.
  - Ладно, допустим, а какое имя я назвал и знают ли его твои соплеменники?
Девушка сильно смутилась, но упрямо поджав губки, смиренно ответила:
  - Мы примем любое имя, названное тобой, но уверена, что ты назовёшь то же самое.
 Грэй чесал репу, он решил принять правила игры и хотя бы для себя убедиться, что это просто фантазии взбалмошной девчонки. Перебирая имена, ему пришло на ум, что если бы от него зависел выбор, то он остановился бы на этом:
  - Если вы доверяете мне, дать имя вашему сыну, то я бы назвал его Яриком.
 Йяра в благоговейном экстазе распласталась на полу, что-то тихонько шепча при этом. Ворт сначала опустился на колени, потом опомнившись поднялся и подойдя к Грэю, обнял его со слезами на глазах. Отстранившись от обалдевшего Вечного, он восхищённо произнёс:
  - Знай брат, что более преданного тебе человека, не существует в этом мире. Ты спас мою никчёмную жизнь и подарил другой мир. Скажу честно, я тоже считаю, что ты Бог и не стою на коленях, только из-за твоей просьбы не делать этого.
Растроганный Грэй, обнял своего побратима и взволнованно заявил:
  - Моё сердце ликует рядом с вами, вы все, моя надежда и опора в этом мире.
 После этих слов, он вышел из дома и очень быстрым шагом, прямиком направился к спортплощадке. Ему срочно нужно выплеснуть энергию, переизбыток эмоций ощущался даже на физическом уровне.
 Вилт вбежал в дом молодожёнов и с самого порога потребовал:
  - Рассказывайте, не томите.
 Добродушно улыбаясь, Ворт показал пальцем на лежащую на полу жену и спокойно заявил:
  - Зачем говорить. Посмотри на неё и всё станет сразу понятно.
 Йяра находилась в полной прострации, лёжа на полу с закатившимися зрачками. Только бормотанье на лесном языке указывало, что она ещё в сознании. Задумчиво глядя на неё, Вилт потёр правое ухо, а потом, всё-таки упросил Ворта рассказать, как именно всё происходило. Исписав несколько листков бумаги, он с очень довольной физиономией отправился искать Брэда, что бы немедленно поделиться с ним, своей очередной радостью. 

                16
 
 К имению Волтеров, добрались за день до торжества. Нашли небольшую полянку и разбили на ней временный лагерь. Вечером провели генеральную репетицию, надев концертные платья, тщательно отработали все движения. Грэй остался довольным, если завтра они смогут показать себя на таком же уровне, успех будет обеспечен. Да что там успех, головы местных обывателей, должны просто слететь с катушек. Он даже продумал, как им эффектно удалиться, после окончания концерта. Кроме самих выступающих, с ними поехал Вугх, Вилт и десяток Лорга. Одноглазый парень, превратился в настоящего гиганта. Высокий рост, красиво сбитое тело и рельефные мышцы, куда ни глянь. В бою на мечах, он ещё не был настоящим мастером, но один на один, легко порвёт любого стражника и даже гвардейца. Вугх, будет играть роль свирепого охранника, приставленного к бродячим артистам, своим господином для их защиты. Опытный вояка Вилт и десяток Лорга, всегда будут находиться поблизости и служить очень веским аргументом, если кому-нибудь понадобится вправить мозги.
 Поздним вечером, Грэй пробрался на огромную лужайку, в середине которой была построена сцена. На одну из её стоек, он привязал трёхцветную ленточку, оставив таким образом условленный знак. Герцогиня будет знать, что мы приехали и подаст сигнал, для нашего появления.
 Лина проснулась рано утром и с удовольствием потянувшись, расслабленно села на кровати. Но долго рассиживаться она не стала, а накинув лёгкий халатик, споро подошла к двери. Выглянув в коридор, герцогиня увидела верного Дора. Прижав от волнения руки к груди, она с надеждой в голосе, чуть хрипловато спросила:
  - Дор, миленький, они приехали?
 Телохранитель выдержал небольшую паузу и довольно улыбаясь ответил:
  - Да герцогиня, они здесь.
 Лина заверещала от восторга, потом чмокнула охранника в щёку и вприпрыжку побежала по коридору. Дор насмешливо посмотрел, вслед бодро удаляющейся девушке, бесстыдно сверкающей своими ягодицами и лишь покачал головой. Ворвавшись в комнату Дэлы, герцогиня запрыгнула на кровать и громко завизжала. Как только испуганная баронесса открыла глаза, она сразу громко крикнула:
  - Он приехал! Они здесь!
 Уже через мгновение, обнажённая баронесса прыгала на кровати вместе с Линой, визжа так, что в соседней комнате проснулась Кара. Она шустро прибежала на звук радостных воплей подруг и узнав новость, присоединилась к общему ликованию. Дверь в комнату распахнулась и утренний переполох усилился, ещё одним девичьим голоском.
 Милисия наконец-то смогла вырваться из дворцовых застенок. Это был самый первый, самостоятельный выезд в свет. Младшая дочь императора в иерархии дворца, занимала самую нижнюю ступень. Её никто не воспринимал всерьёз, поэтому и вниманием особо не баловали. Правда сама она, была только рада этому. У Милисии оставалось много свободного времени, которое она проводила в библиотеке. Над ней все ехидно подсмеивались и дразнили книжным червём. Единственным человеком, с кем она нашла общий язык и понимание, была её дальняя родственница, герцогиня Линерия Волтер. И вот от неё пришло приглашение на празднование дня рождения, с интригующей припиской; дорогая Мила, сделай всё возможное для поездки, иначе будешь жалеть всю свою жизнь.
 К приглашению герцогини, она отнеслась с огромным энтузиазмом и устроив грандиозную истерику, добилась нужного ей результата, впервые в своей жизни. Ободрённая успехом, принцесса отказалась от пышного эскорта и уже на следующий день, в сопровождении всего десяти гвардейцев, её карета покинула столицу империи. На границе протектората Зербинт им встретился отряд, возглавляемый главным сыщиком Имраном. После обычного обмена любезностями он твёрдо настоял, что бы к кортежу принцессы присоединился, ещё хотя бы десяток гвардейцев. На вопрос зачем это нужно, он коротко объяснил, что очень уж неспокойные времена наступили. Таким образом, к герцогине она приехала с тремя баронессами и двадцатью гвардейцами. Странности начались, с самого первого дня. Едва кончился официальный приём, Милиса сразу попала в другой мир. Понаблюдав за герцогиней и её двумя подругами, она сделала вывод, что они, мягко говоря, сильно не в себе. Все их разговоры сводились к одному человеку, со странным именем Зоро. Нездоровый блеск в глазах отчётливо говорил, что они, или влюбились, или реально сошли с ума, а может и то, и другое сразу. Другие темы девушек не интересовали вовсе, даже когда Милиса, хотела поведать новую дворцовую моду, на неё замахали руками и дружно рассмеялись. К такому обращению она не привыкла, но всё-таки сдержалась и не стала делать замечание. Подруг у принцессы не было никогда, во дворце понятие дружба, просто не существовала. Немного задумавшись, она вдруг поняла, что про неё уже давно забыли. Баронесса Дэла, настырно выпучив глаза, нагло спорила с герцогиней, а та вместо того, чтобы поставить её на место, внимательно выслушав, признала свою ошибку. Милиса решила напомнить о своём присутствии и горделиво произнесла:
  - Послушайте дамы, может быть, я смогу рассудить ваш спор.
 На неё посмотрели так, как будто видели первый раз в жизни и прыснули со смеху. Такого хамского отношения, принцесса терпеть больше не могла и сделав совсем гордое выражение на лице, обиженно заявила:
  - Извините, но при таких обстоятельствах, я вынуждена удалиться.
 Вздёрнув курносый носик, она круто развернулась и пошла к двери. Девушки сразу примолкли и Милиса приготовилась, что сейчас её начнут уговаривать остаться и просить прощения. Вместо этого, сзади запели в три голоса:
  - Призрачно всё, в этом мире бушующем ...
 Ноги принцессы отказались ей повиноваться, а необычная мелодия продолжала вливаться в сознание, захватывая его полностью. Что же тут такое происходит, подумала Мелиса и стала поворачиваться к поющим девушкам. Молодые аристократки раскачивались в такт мелодии, их глаза были полуприкрыты, а сами они с самозабвением пели. Из всей песни, она запомнила только одну строку, но и этого хватило, что бы реальность замедлилась вокруг принцессы. Именно он, называется жизнь – звучало у неё в голове непрерывно. К Мелисе подошла герцогиня и бесцеремонно развернув её к стене, указала рукой на зеркало. Отражение принцессы, смотрело на неё широко раскрытыми, совершенно ошалевшими глазами. Ротик был слегка приоткрыт, поэтому казалось, что сейчас она начнёт кричать. Хорошенько тряхнув головой и забыв на время, что она слишком важная персона, Мила неуверенно спросила: 
  -  Девочки, скажите честно, вы сошли с ума, или вас заколдовали? А может это я, тронулась рассудком?
 Подружки переглянулись и дружно ответили:
  - Да.
 Потом, также дружно рассмеялись и запрыгали, как дикие козочки. Принцесса не поняла, что означает ответ девушек и настойчиво решила уточнить:
  - Лина, успокойтесь пожалуйста и объясните мне, что с вами всё-таки происходит.
 Герцогиня перестала скакать и подойдя вплотную, нежно обняла Мелису, а потом став серьёзной, задорно сказала:
  - Мила, прости нас дурочек, мы наверное действительно сошли с ума. Но когда ты пообщаешься с ним, ты сразу нас поймёшь. Это не описать словами, это нужно увидеть, услышать, почувствовать душой.
 Она глубоко вздохнула, явно вспоминая о ком рассказывала и широко улыбнувшись, продолжила говорить:
  - При первой встрече, каждая из нас, попыталась вести себя с ним высокомерно, но это быстро прошло и даже потом, было стыдно вспоминать об этом. С самого первого взгляда ты поймёшь, что он самый удивительный человек, который встречался тебе в жизни. Да что я болтаю, ведь ты слышала, какие песни он поёт. А его рассказы, просто разрывают наши сердца.
 В этот момент, приоткрылась дверь и заглянувший в неё Дор, спокойно попросил:
  - Весь караул ждёт следующую песню, это которая про любовь, девушки, ну пожалуйста.
 Вместо того, чтобы возмутиться такой неслыханной наглостью, герцогиня довольно улыбнулась и радостно спросила:
  - Сколько вас там?
 Молча, воин показал две растопыренные ручищи, а Лина махнула своей, приглашая всех к себе в комнату. Когда охранники вошли в спальню, она им серьёзно сказала:
  - У меня гостит принцесса Милисия Эртьени, прошу её любить и жаловать.
 Все как один, споро опустились на колени и склонили головы. Во избежание неловкой ситуации, очень довольная реакцией воинов, Мила попросила их подняться и не обращать на неё внимания. Баронесса Кара захлопала в ладоши и азартно выпалила:
  - Молодец принцесса, сработаемся. А теперь приготовься, мы начинаем изменять твою реальность.
 Уже ни чему не удивляясь, Мила прижалась к стене и замерла в ожидании. Она ловила каждое слово и мир вокруг неё, начал однозначно изменяться. Это было действительно колдовство, самое настоящее и очень сильное. После слов – ты сердце моё, прости за любовь – она вся затрепетала и не смогла остановиться до самого конца песни. Теперь она начинала понимать, что творится с герцогиней и её подругами, они жили в совершенно другом мире. Там им было комфортно и они не хотели возвращаться назад. Глядя на них, сразу захотелось жить долго и счастливо. Искренне испугавшись, что её могут не пустить в свой круг, она с мольбой в голосе попросила:
  - Девочки, пожалуйста, возьмите меня к себе!
 Двое суток пролетело, как один миг. Сколько много нового узнала Мила за это время и её глазки стали блестеть такой же безуменкой, как и у остальных. Этой ночью, ей почему-то приснился Зоро и их отношения зашли так далеко, что даже во сне она покраснела от стыда. Но потом, словно бросившись в пропасть, отдалась своим фантазиям целиком, без остатка. В самый интригующий момент, принцесса проснулась от диких воплей. Чувство досады, начало уступать любопытству и накинув халат, она выпорхнула из комнаты. Возле одной из дверей, стояло двое местных воинов и один гвардеец. Они о чём-то разговаривали, но увидев Милису, сразу замолкли и вытянулись в струнку. Забежав в комнату она увидела, что одна из баронесс совершенно обнажена. Её глаза не успели вылезти на лоб, как заметившая принцессу Лина, радостно выкрикнула:
  - Он приехал! Зоро уже здесь!
 Стоявший в коридоре Дор, услышав новый всплеск визга, чуть приоткрыл дверь и поманил пальцем гвардейца. Только заглянув в щёлочку, он сразу отпрянул. Двумя руками, он ожесточённо чесанул голову и полез в карман. Вытащив золотой, Бийк без сожаления расстался с ним. Первый раз за всё время их знакомства, он улыбнулся и перед тем, как уйти, сказал:
  - Хорошие вы парни, приятно было пообщаться с вами. Надеюсь, никто не узнает, что я видел голый зад принцессы.
 Братья стукнулись кулаками и ухмыляющийся Дор, ответил в спину уходящего Бийка:
  - И тебе не хворать, воин. Будь уверен, мы найдём правильное применение твоему золотому.
 Гвардеец скрылся из вида, а Порг заговорщицки подмигнул брату и сделал предположение:
  - Когда Зоро исцелял его раны, то заодно исправил ему, ещё и мозги.
 Оценивший шутку Дор, не смог удержаться и его прорвало на ржач. Он прикрыл рот ладонью и выбежал из коридора, опасаясь разбудить гостей, которые умудрились ещё не проснуться, после такого переполоха.
 Если двое суток пролетели незаметно, то этот день тянулся бесконечно долго. Приезжали многочисленные гости и все тащились к ней на аудиенцию. Новый мир начал блекнуть, а Мила медленно раздражаться. Всего два дня без лицемерия и фальши, сделали её другим человеком. Как же ей не хотелось возвращаться назад, но она прекрасно понимала, что шансов на это у неё нет. За Милису давно уже всё решили, только не могли до сих пор определиться, между двумя претендентами на её руку и сердце, а возможно ждали, кто предложит большую сумму. Почувствовав себя вещью которой торгуют, как на рынке, она закрыла лицо и разрыдалась прямо перед гостями.
 Все онемели от неожиданности, а герцог Волтер схватился за сердце и тяжело задышал. Ему только скандала с императорским домом не хватало. После вчерашнего доклада, у него и так нервы пошаливали, а тут ещё эта, неуравновешенная особа. Третья часть монахов протектората убита или бесследно исчезли. Главный сыщик империи, пробыв четыре дня в Акмоле, вдруг погнался за каким-то мальчишкой. Вернулся раненый и злой, как отрыжка Тёмного. Обещанный ранее доклад, так и не предоставил, а на словах передал, что все преступники уничтожены и он возвращается в столицу. Хотя по их сведениям, поймать никого не удалось, а сыскарь и двое гвардейцев, ещё и были ранены. Со слов своих стражников, получалась очень странная история. Всего один молодой человек, ранил троих опытнейших воинов, потом заставил трястись всю ночь от страха, целых тридцать гвардейцев. С самого утра, отряд удрал из леса без оглядки. Десяток имперцев с двумя ранеными, был передан в эскорт принцессе. Сам же знаменитый сыщик, лишь слегка подлечив раны, сразу отбыл восвояси, искренне пожелав на прощание удачи. Уже несколько баронов, сидели безвылазно в Акмоле и даже на день рождения дочери не поехали. Кроме этого, произошло убийство пятерых воинов мерзавца Веллора и двух монахов из его банды. Загадочность этому событию, придавала странная надпись на лбу, отрубленной головы. Таких случаев, было уже несколько и все они остались не расследованы. Ко всем этим напастям, добавилась ещё взбалмошная принцесса. Он не знал, что делать со своей дочкой, а тут ещё эта фифа, подливает масло в огонь. Лина с баронессами, увели плачущую навзрыд Милису и все сразу вздохнули с облегчением. Праздник шёл своим чередом и после продолжительного застолья, шумною толпой отправились смотреть концерт. По прихоти дочери, на главной лужайке перед имением, возвели огромную сцену. Приглашённые артисты были в ударе и герцогу очень понравилось их выступление. Принцесса вроде успокоилась и сидела в первом ряду, вместе с дочерью и её подругами. Их лица были напряжены, как будто они чего-то ждали. Герцог Волтер не стал дожидаться окончания концерта и скрежетнув зубами, слегка сгорбившись побрёл в имение. Предчувствие, что приближается какое-то важное событие, не покидало его последние дни и давило на плечи тяжёлым грузом.
 Милиса сидела рядом с ёрзающей от нетерпения герцогиней и судорожно теребила руками своё платье, она тоже ждала, когда наконец-то появится Он. Отзвучал последний аккорд, надоевшей заунывной баллады и старшее поколение потянулось ближе к застолью. Часть молодёжи последовала за ними, но большинство задержалось, вопросительно поглядывая на герцогиню. Выждав немного времени, Лина встала и неспеша поднялась на сцену. Окинув взглядом притихшую молодёжь, она неожиданно для многих гостей, весело взвизгнула и сделала объявление:
  - А сейчас дорогие гости, настало время чудес. Мне посчастливилось совершенно случайно встретить, группу бродячих артистов.
Среди публики раздался вздох разочарования, а четверо молодых людей, вообще решили не слушать дальше и стали удаляться. Заметив это, герцогиня повысила голос:
  - Я никого не держу здесь, но поверьте на слово, потом вы будете кусать свои локти.
 Она подала сигнал Дору и вернулась на своё место. Трижды проревел боевой рог, нарушая пение птиц и стрекотание цикад. Почти сразу, из-за деревьев напротив сцены, выехал мужчина на красавце коне. Его гигантские габариты и рельефные мышцы, подчёркивались необычной, обтягивающей тело одеждой. Широкополая шляпа скрывала цвет волос, а чёрная повязка прятала не только глаз, но и пол лица. Подъехав к сцене, он прямо с лошади взгромоздился на неё. Пройдя вразвалочку по помосту, он топнул в нескольких местах ногой, словно проверяя на прочность. Удовлетворённо кивнув головой, он обратился к герцогине:
  - Согласно заключённому контракту, перед сценой должно находиться не менее десяти охранников.
 Десяток Дора, тут же занял указанные позиции. Гигант по-хозяйски осматривал публику и заметив симпатичную девушку, сидящую рядом с герцогиней, задорно заявил:
  - Сегодня вы услышите, ровно десять песен. Но если мне улыбнётся прекрасная незнакомка, сидящая рядом с именинницей справа, то я позволю исполнить ещё одну.
 Милиса и так сидела с дурацкой улыбкой до ушей, а поняв, что этот красавец обращается к ней, вдруг смутилась и прикрыв лицо руками, пошла пунцовыми пятнами. Вугх быстро смекнул, в каком состоянии находится девушка и не дожидаясь ответа, продолжил весело балагурить:
  - Впрочем, ради такой красоты, я бы и сам спел, но увы, в детстве мне наступил на ухо, кто-то гораздо крупнее меня.
 В толпе раздались смешки, а барон Балок презрительно выкрикнул:
  - Хватит болтать и зови сюда своих проходимцев, или ты думаешь нам нечем больше заняться?
  - Как скажете господа, хотя некоторые из вас, не заслуживают услышать даже одно слово, звучащее в этих песнях.
 Прежде чем Вугху успели возразить, он поднёс сложенные раковиной ладошки ко рту и издал звук, очень похожий на сигнал боевого рога. Четыре всадника на бешеной скорости, подскакали к сцене и поставили коней на дыбы. Одетые в сверкающие на солнце разноцветные плащи, они грациозно вышли на помост. Первым скинул свой балахон Грэй, представ перед публикой в штанах, сделанных наподобие джинсов и рубашке с коротким рукавом. Приветливо улыбнувшись публике, он без всяких разговоров, взял первый аккорд и самозабвенно запел. Как встретят песню Григория Лепса «Самый лучший день» в средневековье он не знал, но выложился на все сто процентов. Гитара давно смолкла, а мир продолжал познавать, что такое тишина. В первую секунду, Грэй расстроено подумал, что это полный провал, но внимательнее присмотревшись к людям, убедился в обратном. Вся публика находилась в глубочайшем нокауте, равнодушных глаз он не увидел. В этот момент, Лина подскочила со своего места и громко завизжав, побежала к сцене. За ней последовали баронессы Дэла и Кара, перекрикивая друг друга. Милиса тоже попыталась не отстать от подруг, но вдруг ослабевшие ноги подогнулись и она потеряв равновесие упала. Затоптать её не успели, потому что стоявший в оцеплении Вугх, вовремя подхватил принцессу на руки. Она доверчиво прижалась к груди гиганта, почувствовав себя в полной безопасности. Люди столпились перед сценой и заговорили все сразу. Грэй решил развивать успешное начало выступления и азартно ударил по струнам, молодёжь мгновенно замолкла и стало слышно, как чарующе звучит гитара. Песни лились одна за другой, а публика всё больше слетала с катушек. Десяток Дора с огромным трудом сдерживал напор толпы и если бы гвардейцы Милисы не пришли к ним на помощь, то вряд ли бы устояли. Такому впечатлительному успеху мог позавидовать, даже любой современный исполнитель. Люди потеряли связь с реальностью и блуждали в своих фантазиях. Десятую песню исполняла Элла, на втором куплете, у неё произошла непроизвольная инициация дара. Выброс энергии прошёл незаметно для окружающих, а сама баронесса даже не поняла, что пополнила ряды одарённых. Народ бесновался и ни в какую, не хотел отпускать артистов. Поставленная цель была достигнута, а петь до бесконечности Грэй не собирался. Знакомые аристократки, находились в невменяемом состоянии и что-то объяснять им сейчас, было просто бесполезно. Он решил попробовать привести их в чувства, потребовав денег. Кое-как успокоив кричащих зрителей, Грэй громко объявил:
  - Спасибо всем за внимание, контракт выполнен полностью. Но за дополнительную плату, мы готовы предложить вам, ещё две новые песни.
 Поклонники радостно взревели и начали кидать золотые монеты прямо на сцену. Девушки срывали с себя драгоценности и не понимая, что творят, бросали их на помост. Избавившись от ценностей, люди примолкнув уставились на Грэя. Он дождался пока сестрёнки с Эллой соберут гонорар и подозвал к себе Дора. Отдавая ему мешочек с собранными драгоценностями, тихонечко сказал:
  - Это вернёшь хозяевам, а с вами рассчитаюсь позже. Мы остановились на полянке с родником, в трёх лигах к западу отсюда. Будем там ночевать, так что подъезжай, есть тема для серьёзного разговора. Хотелось бы ещё и с сотником пообщаться.
  - Не сомневайся, мы всё сделаем, как ты сказал. Не знаю, как сотник, а я с десятком приеду обязательно – твёрдо пообещал Дор и вернулся к своим людям.
 Элла была в ударе и песню Савичевой «Высоко», исполнила так, что проняло даже самого Грэя. Прежде чем осчастливить публику, песней Игоря Талькова, он сначала, решил их немного подготовить:
  - Дамы и господа, прошу внимательно прослушать завершающую песню концерта. Это настоящий крик души и очень надеюсь, вы его услышите.
 Грэй сосредоточился и вложил в песню свою душу, всю без остатка:
    - Я мечтаю вернуться с войны, на которой родился и рос.
   На руинах нищей страны, под дождями из слёз.
   Но не предан земле тиран, объявивший войну стране…
   Я пророчить не берусь, но точно знаю, что вернусь.
   Пусть даже через сто веков, в страну не дураков, а гениев.
   И поверженный в бою, я воскресну и спою…   
 Первой опустилась на колени Оля, её примеру последовали Яло и Элла, а потом и третья часть публики. Среди коленопреклонённых были; герцогиня, баронессы, принцесса, весь десяток Дора и ещё около тридцати гостей. Грэй не ожидал такой реакции, но всё равно остался очень доволен произведённым впечатлением. Перед тем, как покинуть сцену, он громко сказал:
  - Спасибо за понимание, друзья! Живите настоящим, уважайте себя и тех кто рядом с вами и только тогда, окружающий вас мир изменится к лучшему. Всё в этой жизни, зависит только от нас самих. Живите достойно!
Сзади него, три звонких голоса выкрикнули продолжение девиза:
  - Умри свободным.
 Прямо со сцены, они запрыгнули на своих коней и поставили их на дыбы. Через несколько мгновений, как они скрылись из видимости, многие впали в истерику. Особенно бесновались баронессы Дэла и Кара, в них будто Тёмный вселился. Поняв, что всё закончилось, они вцепились друг в друга и завыли, как умалишённые. И тут, Дэле попался на глаза барон, который плёл подлые интриги на её дне рождения. Его ехидную улыбку она стёрла, вцепившись ногтями в гнусную рожу. Он грубо оттолкнул взбесившуюся девушку, но ей на помощь, пришли сразу три, не менее перевозбуждённых подруги. Через мгновение, он был изодран в клочья, но сумел всё-таки вырваться и позорно сбежать. Лина, сразу поняла причину нападения баронессы и дерзко посмотрев на притихших гостей, громко заявила:
  - Такое случится с каждым, кто живёт с тёмными мыслями в голове. Кто со мной согласен, тех приглашаю к столу. Остальные могут возвращаться домой, мне с вами теперь не по пути. 
 Больше половины молодых аристократов, выразили поддержку именинницы и шумною толпою отправились в имение. Около тридцати пар глаз, с ненавистью смотрели им в спину. В протекторате Зербинт, наметился серьёзный раскол. В рядах золотой молодёжи появились новые лидеры, а это означает конец спокойной жизни, по крайней мере в этом протекторате.
 Приняв меры предосторожности, артисты вернулись на лесную стоянку. Десяток Лорга  и Вилт, время зря не теряли, а совершенствовались в стрельбе из арбалета. Осмотрев мишени, Грэй похвалил сначала парней, а потом строго добавил:
  - Когда стемнеет, к нам приедут гости. Поэтому на всякий случай, всем переодеться в походную одежду и нанести боевую раскраску на лица. Арбалеты спрятать в чехлы, а коней отвести шагов на сто в лес. Мечи и метательное оружие держать при себе, но стараться сильно их не светить. В остальном, всё по старой схеме.
 Грэй начал ходить взад-вперёд, о чём-то глубоко задумавшись. Тишину нарушали лишь лесные пичуги, да журчание ручья. Побратимы уже знали, что после таких метаний Вечного, обычно появляется дополнение к ранее сказанному и не обманулись в своих ожиданиях.
  - Меня терзают смутные предчувствия, что этой ночью поспать нам не удастся. Зная Лину и баронесс, я почти уверен, что они приедут вместе с десятком Дора. Но меня беспокоит не это.
Указав пальцем на Вилта, он спокойно спросил:
  - Как ты считаешь брат, что же меня тревожит?
 Вилт уже анализировал ситуацию и был готов к ответу на вопрос:
  - Сначала я решил, что ты опасаешься конфликтов со стражниками. Но хорошо подумав, твёрдо считаю, что за ними будут следить. Не важно с какой целью и кто, но будут обязательно.
Высказав свою мысль, он стал ждать вердикта Вечного.
  - Браво, Вилт! Ты читаешь мои мысли. Нам нужно приготовить арканы и пять дубинок -  Грэй ехидно улыбнулся и весело добавил – да потолще.
 Ночь только вступила в свои права, а мимо Грэя с пятью бойцами сидящими в засаде, проехал целый кортеж. Семь карет и не менее двадцати человек верхом на лошадях, с шумом исчезли в темноте. Прыснув в кулак, Вилт ехидно пошутил:
  - Да уж, гулянка получится на славу, надеюсь герцога с монахами, они не прихватили с собой.
 Смеялись все, но не долго. Подав сигнал молчать, Грэй показал два пальца и прикрыл глаза. Выйдя из транса, он пояснил обстановку:
  - Все-таки трое, но один из них, едет шагов на сто сзади. Вилт, берёте по-тихому передних, а я с Лоргом, займусь замыкающим.
 Всю троицу, следящую за кортежем герцогини, быстренько привели в бессознательное состояние и старательно привязали к деревьям. Лицо одного из них, было сильно исцарапано, а некоторые ранки сочились сукровицей до сих пор. Допрашивать их не стали, решив не тратить на это время. Вернувшись на поляну, они подверглись радушному нападению. Особенно досталось, как всегда Грэю. Разгорячённые вином гости, уже успели организовать стол и выпить по чарочке. Почти всю боевую раскраску Вечного стёрли поцелуями, около двадцати девушек. Приветствие затянулось, потому что на ночную тусовку, приехало около пятидесяти человек. Герцогиня усадила Грэя рядом с собой и налила ему вина. Заранее приготовленный тост в стихотворной форме, он выдал на одном дыхании. Перед тем, как выпить за Лину, он погрозил пальцем сестрёнкам, которые держали в руках кружки. Они радостно рассмеялись и перевернули чарки вверх дном, показывая таким образом, что они пусты. Настроение было отличным и после третьей кружки, Грэй предложил показать, как можно танцевать под одну из песен Эллы. Его очень близкая знакомая из прошлой жизни, была инструктором по фитнесу и он иногда заходил к ней размяться. Сказать, что молодым людям понравилось, это не передать и сотой части восторга, который они испытали. Пришлось повторить ещё два раза, но энтузиазм только увеличивался. Что бы сбить накал страстей, Грэй усложнил танец до полу акробатического, а закончил его лунной дорожкой. Пока все приходили в себя от увиденного, он сделал объявление:
  - Друзья, давайте сделаем небольшой перерыв и сбегаем в кустики. Девочки направо, ну а мальчики конечно налево.
 Кивнув Дору и сотнику, он скрылся в лесу. Уединившись от посторонних ушей, Грэй выложил им план нападения на главу соседнего протектората, барона Шарода. Не дожидаясь вопросов, он объяснил мотивы своего решения. Дор сразу дал согласие на участие в акции возмездия, а вот сотник Пилар, сначала дотошно уточнил, все интересующие его детали операции и лишь потом, утвердительно кивнул головой. Договорились о месте и времени встречи, скрепили союз рукопожатием и хотели возвращаться назад, как Грэй вспомнил о привязанной к деревьям троице. Услышав, что у одного из них исцарапана рожа, Дор рассказал кто это сделал и почему. Вернувшись к столу, Грэй завёл разговор о концерте и аккуратно перевёл тему к исцарапанному барону. Вердикт вынесла Милиса:
  - Да придушить надо было этого мерзавца и дело с концом. Все проблемы, возникшие по этому поводу, я бы утрясла.
 Все девушки дружно поддержали её и пообещали так и сделать при следующей встрече. В конце этой дискуссии, Лина упёрлась взглядом в глаза Грэя и повысив голос сказала:
  - Этому прихвостню Веллора Отважного, всё равно не жить. Я уверена, что он замешан в похищении моего брата, Геона Волтера.
Многие услышали это заявление герцогини, но виду не подали. Сидевшая рядом Милиса, аж охнула от такой новости и сжав кулачки пообещала:
  - Как только вернусь во дворец, я найду к кому обратиться за помощью.
  - Думаю герцог Волтер сам знает, что делать в этой ситуации и спешить здесь не стоит – небрежно сказал Грэй и ловко перевёл разговор на другую тему.
 Единственной, кто заметил его маневр, была Лина. Она попыталась заглянуть в глаза Зоро, но он тщательно отводил их, при этом мило беседуя с Милисой. Подруга вскоре созналась, что она принцесса, но скрывает это, что бы не смущать артистов и их людей. Как и ожидала герцогиня, эта новость его ничуть не смутила. Только после этого, их взгляды снова встретились и Лина сразу почувствовала себя виноватой. Заметив её смущение, Зоро загадочно улыбнулся и сказав, что ему нужно ненадолго отлучиться, пошёл в кусты налево. Следом за ним, отправились в лес и Дор с Вугхом. В животе у Лины, от очень нехороших предчувствий, неприятно заурчало и ей самой, нестерпимо захотелось сбегать в кусты.
 Появился Зоро с картиной в руках и уверенным, властным голосом произнёс:
  - Дорогая Лина, прими в подарок от меня эту картину. Я конечно не художник, но очень старался. Ну а самое главное состоит в том, что я тебя уважаю и люблю, как родную сестру.
 Гости ошарашено примолкли и удивлённо уставились на герцогиню. Такой бесцеремонности никто не ожидал, тем более от безродного артиста. Близняшки, как бы невзначай, отошли от застолья на десять шагов и с очаровательной улыбкой на лице, повернулись левым боком к гостям. Лина прекрасно понимала, что сейчас происходит на самом деле. Зоро, Геон и Грэй в одном лице, официально предложил ей защиту и помощь. Правда об этом, пожалуй, мало кто догадывается. В этот момент, два подвыпивших барона, решили вступиться за честь своей герцогини. Покачиваясь от выпитого вина, они сделали два шага по направлению к Зоро и наткнулись на гигантскую фигуру Вугха. Рядом с ним, стоял молодой парень с дерзким выражением на лице и неотрывно наблюдал за сотником. Пока не стало слишком поздно, Лина громко ответила:
  - Ты оказываешь мне, очень большую честь. Я счастлива породниться с тобой и твоей семьёй.
 Она сожгла последний мост, соединяющий её со старой жизнью и Зоро это хорошо знал. Мало того, он специально вынудил её на этот шаг. Лина подошла к вновь обретённому брату и они поцеловали друг друга в щёки. Самой первой, заключённый союз поддержала Милиса, предложив выпить за это доброго вина. Гости сразу расслабились и стали наполнять свои кружки вином.

                17
 
  - Что прикажете делать, герцог? – Спросил главный сыскарь протектората Зербинт, Буч.
 Волтер не отвечал, потому что и сам не знал, как поступить в сложившейся ситуации. Его дочь Лина, влезла в какую-то очень опасную авантюру. На её чудачества с писанием книжек и пением странных песен, он старался не обращать внимания. Пусть поиграет, пока не вышла замуж, решил он, но надзор за ней всё-таки усилил. На свой день рождения, Лина приглашает никому неизвестных бродячих артистов и они сводят с ума почти всю молодёжь. Как иначе объяснить их поведение, герцог просто не знал. Встать на колени перед проходимцами, это уже за гранью его понимания. По словам соглядатаев, даже принцесса участвовала в этом безумии. Потом, сыну главного сторонника Веллора Отважного, исцарапали физиономию в кровь и очень довольные этим, продолжили веселье за пиршественным столом. Вокруг неё начал формироваться круг сторонников из молодых аристократов, а это уже попахивало политикой. После ночной прогулки, он с ней ещё не разговаривал, но полученная информация, просто ошеломляла. Его, всегда спокойная и очень рассудительная дочка, сначала побраталась с бродягой, а потом и вовсе присягнула ему на верность. Всё это, было так не похоже на Лину, что пугало Волтера до коликов в животе. Потерять ещё одного ребёнка, он позволить себе просто не мог. Но это не самая плохая новость, дальше было ещё хуже. Побратим Лины при всех заявил, что берёт его дочь под свою защиту. Плоды этих обещаний, встретились кортежу герцогини по возвращению домой, вися на дереве. Хорошо, что Дор сразу оцепил место казни и поэтому никто не увидел, вырезанные на лбу у повешенных буквы. Получалось, что таинственный Тёмный, наводящий ужас на протекторат, добрался и до его семьи. Последствия такого знакомства, могли быть крайне печальны. Были правда и положительные моменты в деятельности Тёмного. Ключевые фигуры оппозиции, были надёжно выведены из игры. Бароны Бэндэр и Штерн, безвылазно сидели в Акмоле забросив все интриги и постепенно превращались в ничтожных пьяниц. Ещё четверо баронов, недавно уверили Волтера в своей преданности и просили взять их под защиту. Таким образом, всего за один цикл, протекторат на две трети перешёл под полную власть герцога. Смерть молодёжного лидера, который был любимчиком Веллора Отважного, тоже внесёт свою немалую лепту. По вполне достоверным слухам, его самые ближайшие дружки, обмочив штанишки от страха, рванули из протектората к соседнему правителю, барону Шароду. Человек следивший за дочерью, сначала был пленён и уже попрощался с жизнью, но его почему-то не тронули и отпустили. На словах, приказали передать Бучу:
  - Не мешай мне, это будет очень хлопотно для тебя и береги герцогиню.
 Герцогу в открытую угрожали, намекая при этом, что он может потерять Лину. Это был уже перебор, если раньше он не уделял этому явлению много внимания, то теперь решил заняться Тёмным вплотную.
  - Приведи Лину сюда, прямо сейчас. Я хочу, чтобы ты присутствовал при нашем разговоре – сказал герцог и потерев руками свои уши, немного рассеяно добавил – сотника, тоже прихвати.
 Вопреки ожиданиям, разговор с дочерью прошёл без истерик и скандала. Выслушав аргументы герцога, она спокойно изложила свою позицию. К концу её речи, Волтер уже сидел, как на иголках и злился на себя, что пригласил посторонних. Она открыто говорила настолько крамольные вещи об устройстве империи, что ему вдруг захотелось, зажав уши убежать из комнаты. Взгляд сыскаря Буча, был как у перепуганного мальчишки, пойманного за подглядыванием голых женщин. Сотник сидел с задумчивым видом, но понять, что он думает по этому поводу, было невозможно. Его лицо не выражало эмоций и казалось каменной маской. Немного придя в себя, герцог обречённо спросил:
  - Надеюсь никто не слышал твоих речей, кроме нас?
  - Я не совсем ещё сошла с ума, что бы такое говорить при посторонних. Вот и Милиса,  предупреждала меня об этом. Кстати, она остаётся погостить у нас на пару сороковин.
 Волтеру стало тяжело дышать, он схватился за грудь и ошалелыми глазами, уставился на свою дочь. Всё окончательно пропало; испуганно решил он. Все эти долгие циклы борьбы за власть, пошли прахом. Говорить герцог не мог, да уже и не хотел. Столько сил и денег было потрачено, чтобы вернуть престол Зербинта, а самое страшное, он потерял на этом пути, сначала жену, а потом и сына. Лина, его любимая дочь, разбила мечты о возрождении рода и приговорила их всех к смерти. На него сразу навалилась апатия и страшная усталость.
  - Отец, ты зря так расстраиваешься, принцесса тоже присягнула ему на верность. Мы будем бороться вместе, а начнём с нашего протектората.
 Лина предполагала, что реакция отца будет жёсткой и гневной, а он прямо на её глазах, молча превратился в старика. Ей стало жалко герцога и решив подбодрить его, она страстно заговорила:
  - Он будет нам помогать и советом, и делом. Сейчас имперские ищейки и смотрящие, заняты войной на западе, поэтому у нас есть время, разобраться со своими баронами и монахами. Как тебе известно, в этом направлении работа уже ведётся, но ты ведь не знаешь, кто руководит этим движением.
 Лина сделала паузу и заметив, что лицо отца стало оживать, гордо заявила:
  - Это твой сын и мой брат, Геон Волтер. Его пытались убить, но он выжил и стал другим человеком, а вполне возможно, даже чем-то большим. Его соратники считают, что он новое воплощение Вечного.
 Лина видела, как отец хватает ртом воздух, пытаясь, что-то сказать и подойдя к нему, стала нежно гладить по голове, терпеливо успокаивая его. Герцог вдруг заплакал и сквозь всхлипы, торжественно произнёс:
  - Теперь, я пойду на всё. Можете смело рассчитывать на меня.

                18

 Отряд проводил тренировочную стрельбу из арбалетов, когда наблюдавший за дорогой Тим, прибежал в лагерь и крикнул:
  - Едут.
 Грэй отдал распоряжения и остался посреди поляны с близняшками и Вилтом. Остальные надев маски, заняли позиции за деревьями. Поехавший встречать отряд сотника, Вугх издалека подал сигнал, что всё идёт по плану. Двадцать три воина герцога Волтера, выехав на поляну сразу спешились и начали рассёдлывать лошадей. Первым подошёл Дор и стал обнимать всех по очереди. Особенно он старался, когда прижимал к себе Олю. Недовольно фыркнув, она отошла на шаг и ехидно сказала:
  - Вот здоровый бугай, чуть рёбра мне не сломал. Ты это, силы-то побереги.
 Очень весело хихикнув, Дор задорно ответил:
  - Ага, сломаешь тебе, но извини, если перестарался. А на врагов, у меня столько сил накопилось, что хватит ещё надолго.
 Все, кто видел и слышал эту сцену, сразу заулыбались. После приветствий и знакомства, уселись плотным кругом и ещё раз обсудили план действий. Потом, сотник нейтрально поинтересовался, а где остальные люди Грэя. Над поляной раздался свист и пятнадцать человек в масках, вышли из леса. Все были при мечах, а в руках держали арбалеты.
  - Это мои побратимы и за каждого из них, я готов отдать свою жизнь. Прошу вас всех, проявлять уважение друг к другу – сказал Грэй и внимательно осмотрев народ, серьёзно продолжил – скоро нам вместе идти в бой, поэтому в знак полного доверия, мы откроем свои лица.
 Глаза сотника полезли на лоб, среди людей Вечного была дикарка, да ещё к тому же и ведьма. По многочисленным косичкам на голове и татуировкам на лице, можно было смело предположить, что она настоящая лесная колдунья. Взглянув на своих воинов, он сразу понял, что они тоже шокированы, ничуть не меньше, чем он сам. Некоторые из них, участвовали в последнем походе в дикие земли, а уж наслышаны о дикарях были все. Судорожно сглотнув выделившуюся слюну, сотник Пилар вопросительно посмотрел на Грэя. Прекрасно поняв состояние воинов и опережая вопросы, он уверенно заявил:
  - Это Йяра, дочь лесного народа Сиртали. Она жена моего брата Ворта и является равноправным членом нашего отряда. Отбросьте предрассудки и доверяйте ей, как мне.
 Сказать конечно легко, но как сломать вековые устои, вколачиваемые в головы с самого детства. Даже Дор не внял словам своего кумира и предложил выставить караул на ночь, только из своих людей.
 Через трое суток, наконец-то добрались до имения Шарода, но нападать сразу не стали. Понадобилось ещё два дня для разведки местности, корректировки плана атаки, проработки путей отхода и сопутствующих этому мероприятий. Только после этого, определились со временем начала нападения. Шарод и его гости, существовали в состоянии вечного праздника. Веселье длилось до очень поздней ночи, а начиналось с середины дня. В это время, охрана заметно усиливалась и несла службу довольно бдительно. Количество стражи, точно определить было невозможно. По прикидкам, около пятидесяти человек, но вполне возможно и больше. В очередной раз сканируя поместье, Грэй видел больше сотни особей человеческого роду, но определить, кто из них кто, не мог. Ранним утром, разделившись на два отряда, приступили к выполнению намеченного плана. Десяток воинов герцога Волтера во главе с сотником и пятеро людей Грэя с арбалетами, устроили засаду напротив калитки, через которую можно было выбраться в лес. Все остальные, подкрались к основным воротам и затаились у стены. Сразу за ними, на дороге показались три девушки, одетые в широкие плащи. Они шли не скрываясь, но охрана их не заметила, пока не раздался стук по калитке в воротах.
  - Кого там Тёмный принёс? – Раздался недовольный голос стража.
  - Баронессу Эллу Бирд и двух молодых, но очень симпатичных девушек. Доложи немедленно, пока я не передумала.
 После непродолжительной паузы, раздался звук быстро удаляющихся шагов. В специальную прорезь в калитке, за Эллой и сестрами, кто-то внимательно наблюдал. Баронесса откинула капюшон плаща и стала поправлять прическу, делая вид, что прихорашивается перед встречей с Шародом. Топот множества ног, известил о прибытии почётного эскорта. Задав пару глупых вопросов Элле, начальник охраны открыл калитку. Он вышел навстречу баронессе, чтобы лично проводить к своему господину, но тут заметил людей в масках и оторопел. Когда они побежали к калитке, он всё же попытался предупредить своих солдат о нападении, но не успел. Два ножа, брошенные твёрдой рукой, оборвали его надежды на будущее, да и саму жизнь. Не ожидавшие нападения стражники были перебиты, не успев толком проснуться. По плану, один из стражников должен был остаться живым и вернувшись в дом поднять тревогу. Нужно выманить, как можно больше охранников на открытое пространство, чтобы появилась возможность для применения арбалетов. Грэй уже давал указания Тиму, как расшевелить сонное царство Шарода и в этот момент проревел боевой рог. В основном доме имения, больше похожем на дворец, кто-то панически подавал сигнал тревоги, прерываясь только на вздох. Довольно быстро проснувшись, около пятидесяти стражников, шустро выбежав из здания, построились в две шеренги. Следом за ними, вышли с десяток аристократов, а в окнах второго этажа, замелькали монашеские сутаны. Крупный мужчина вышел перед строем стражников и зычным голосом спросил:
  - Кто осмелился напасть на владения главы протектората Ахорт?
  - Это сделала я, баронесса Элла Бирд, которую ты мерзавец похитил с помощью моего брата. Так вот, я пришла получить с тебя контрибуцию.
  - Как хорошо, что пришла сама, а то я уже послал людей тебя искать. Надеюсь ты понимаешь, что твоим защитникам придётся сейчас умереть?
  - Совсем недавно я видела, как твои доблестные вояки, разбежались от кучки лесных разбойников. Ты им портки сам менял, или монахов попросил?
  - Ну что же, ты мне понравилась. Люблю укрощать строптивых, думаю дня через три, ты уже будешь танцевать для меня и моих гостей.
 Шарод весело заржал, его тут же поддержали стражники и аристократы. Оля подошла к баронессе и подала ей сигнал, отойти назад. Посмотрев на веселящегося Шарода, она громко крикнула:
  - Эй ты, скотина толстозадая иди сюда, повеселимся вместе.
 Глава протектората Ахорт, осатанел от такой дерзости и брызгая слюной заорал:
  - Всех убить, всех до одного. Вперёд.
 С громкими криками, стража дружно пошла в атаку, старательно держа строй. На втором этаже распахнулось три окна и в них появились монахи, пытаясь поддержать нападение силой дара. Вся троица, не успев принести никакого вреда, упала с простреленной грудью. Остальные двенадцать болтов, отправились навстречу стражникам. С расстояния в тридцать метров, эффект стрельбы из арбалетов, был просто страшен. Почти четверть охранников Шарода упали на землю, как скошенная трава. Десяток Дора сделал шаг навстречу ошеломлённым воякам, а Грэй и его люди, начали быстро перезаряжать арбалеты. Не понимая что произошло, Шарод метался сзади своих солдат и требовал от них идти в атаку. Воины топтались на одном месте, но страх перед своим правителем всё же победил и опасливо перешагивая через погибших и раненных, они снова ринулись в бой. После второго залпа, у стражей остались стоять на ногах, менее тридцати человек. Барон Шарод с первым десятком своих воинов, трусливо убежали в особняк и захлопнули за собой входную дверь. Грэй бросил арбалет и выхватив оба меча, с криком ура, повёл свой отряд в атаку на деморализованного противника. Около пятидесяти воинов и три монаха, были уничтожены с невероятной лёгкостью и быстротой. Отряд Грэя не получил даже серьёзных ранений и вдохновлённые таким успехом, они сходу выбили дверь в особняк. Дальше пошло, как по маслу, сопротивления уже никто не оказывал. Всех обнаруженных в здании людей, выводили во двор и укладывали носом в землю. В дальнем конце имения, где располагалась засада во главе с сотником, раздались крики боли и отчаяния. Грэй хотел пойти на помощь, но раздался звук боевого рога Пилара, означающий, что он разбил отступающих и сам выдвигается к особняку. Из аристократов остались в живых, всего четыре человека. Среди них, находился и барон Шарод. Правая сторона его рубашки, была сильно залита кровью, а на лбу красовалась огромная шишка. Окружив задержанных, приступили к их сортировке. Наложниц отвели в сторону и разрешили стоять, прислугу женского рода выгнали за ворота и посоветовали бежать без оглядки. Остальных поставили на колени и устроили судилище. Приговорив Шарода к смерти, Грэй громко спросил:
  - Есть желающие, привести мой приговор в исполнение?
 Одна из наложниц, молча подошла к нему и кивнула головой. Под прозрачной накидкой, хорошо просматривалось молодое, с очень красивыми формами тело, всё покрытое следами от ударов плётки. У Грэя сжалось сердце при виде этой несчастной девочки, которой было не больше семнадцати лет. Глубоко вздохнув, он заботливо спросил её:
  - Послушай девочка, неужели ты готова убить человека?
 Юное создание, невидяще посмотрела ему в глаза и опять молча кивнула. В её взгляде не было ненависти, там полновластно царила безысходность, затравленность и вселенская обида. Глядя на неё, у Грэя шевельнулось отцовское чувство. Ему захотелось защитить этого ребёнка от всего мира и увидеть счастливую улыбку, на её прекрасном личике. Сзади, раздался спокойный голос Оли:
  - Братишка, давай я прирежу этого борова и дело с концом.
  - Нет. Отдайте его мне, пожалуйста - умоляюще произнесла наложница, голоском феи из детских мультиков.
 Расстроено покачав головой, Грэй поднял валяющийся меч погибшего стражника, и протянул его девушке:
  - Ну что же, пусть будет так.
 Шарод отчаянно попытался, что-то крикнуть, но получив ботинком в челюсть, упал на спину и закрыл лицо руками. Молодая наложница рубила его неумелой рукой до тех пор, пока её не оттащили, от давно мёртвого тела барона. Два аристократа, обливаясь обильными слезами, трусливо умоляли пощадить их и лишь один вёл себя, как нормальный мужчина. Он отрешённо смотрел в пространство, мысленно готовясь умереть. Барон не выпендривался, но и не унижался, его поведение понравилось Грэю и он решил обязательно поговорить с ним, но чуть попозже. В это мгновение, раздался умоляющий крик Эллы:
  - Не делай этого.
 Грэй аж подпрыгнул от неожиданности, а поняв, что происходит на самом деле, тоже умоляюще закричал:
  - Пожалуйста, не надо.
 Девчушка отрешённо стояла, прижав остриё меча к своему животу, слёзы текли по её щекам, но голос был спокойным:
  - Почему вы не пришли на два дня раньше? Я ночами напролёт молилась Вечному, взывая его о помощи. И всё-таки он сжалился надо мной и послал вас, но уже поздно, моя душа осквернена.
 Своими нежными руками, она вогнала в себя меч с такой силой, что его остриё вылезло из спины. Многоголосый крик ужаса и отчаяния, разнёсся по всему имению. Вугх рвал на себе волосы и рычал, как дикий зверь, а из его единственного глаза, выбежала скупая слеза. Как только она коснулась земли, он выхватил меч и закричав чужим голосом двинулся на пленников :
  - Всех порублю.
 Следом за ним, последовал весь отряд и началась безжалостная резня. Ошеломлённый поступком наложницы, Грэй всё же вернулся в реальность и успел спасти барона. Схватив аристократа за шиворот, он волоком оттащил его в сторону. Подозвав Яло, он хорошенько встряхнул её приводя в чувства и строго приказал охранять пленника. На ватных ногах, Грэй подошёл к погибшей девушке и опустился рядом с ней на колени. Когда она убивала себя, то смотрела в глаза именно ему и это ощущение вины, было просто ужасным. Он сразу вспомнил рассказ Герта и теперь полностью понимал, в каком состоянии, тот пребывал до их встречи. У девушки дёрнулось веко, она ещё не умерла. Мгновенно собрав все свои силы дара, Грэй направил их на юную наложницу. Но даже его огромных возможностей, хватило лишь на то, чтобы удержать её на самом краю жизни. Прекрасно понимая, что долго не выдержит, он громко позвал на помощь:
  - Братья, помогите. Я долго не продержусь.
 Откликнулись все и сразу, даже Яло бросила пост и присоединилась к остальным. Побратимы встали в круг и фанатично начали обряд. Грэй сразу почувствовал прилив сил и полностью уйдя в себя, потерял связь с реальностью. Душа девушки была абсолютно чиста и лучилась изнутри, нежным голубоватым светом. Очень аккуратненько, стараясь не испугать эту субстанцию, он обнял её и ласково прижал к себе. На какое-то мгновение, они слились в единое целое, потом произошла вспышка яркого света и Грэй потерял сознание.
 Сотник Пилар, потрясённый не меньше других смертью девушки, стоял с окровавленным мечом и строил планы мести, всему протекторату Ахорт.  Из лап всепоглощающей ненависти, его вырвал тревожный голос Вечного, он звал на помощь побратимов. Всё, что произошло дальше, отложилось в его памяти, на всю оставшуюся жизнь. Люди Грэя встали в круг, положив руки на плечи соседям и начали притопывая, что-то бормотать. Его сбило с ног силовым потоком, но даже сидя на пятой точке, он смотрел на это действо не отрываясь. Вечный сделал движение руками, как будто кого-то обнимал и стал светиться изнутри. Оля вошла в круг и резко выдернула меч из тела наложницы. Ярчайшая вспышка света мгновенно ослепила сотника, а когда он вновь, смог увидеть окружающий мир, то от неожиданности ахнул. Весь отряд валялся на земле, а погибшая девчушка стояла возле Вечного на коленях и тормошила его, пытаясь привести в чувства. Пребывая в полнейшем ужасе, Пилар сначала попятился, елозя задом по земле, но потом преодолев страх, подобрал свой меч и встал на ноги. Его вид был пугающим, а голос очень грозным:
  - Если ты причинишь вред Вечному, я убью тебя во второй раз. Немедленно, отойди от него.
 Сотник вытянул меч в направлении девушки и угрожающе потряс им. Луара посмотрела на мужчину, который явно обращался к ней, но почему-то угрожал. Своим волшебным голоском и совершенно без страха, она уверенно сказала:
  - Ему срочно нужна помощь, я чувствую это.
 Пилар выпал в осадок и беспомощно развёл руками. Не имея сил подняться, Оля протянула руку и тихо прошептала:
  - Бери нас за руки и когда почувствуешь силу, коснись его.
 Луара так и сделала. Вскоре все побратимы взялись за руки и тотчас её волосы встали дыбом и начали потрескивать. Не обращая на это внимания, Луара наклонилась к юноше и поцеловала его в губы. Грэй открыл глаза и сразу понял, что мир вокруг него, снова стал прекрасным. Он ответил на поцелуй и их души опять слились в одно целое. Сколько длился их порыв к единению, Луара не помнила. Голос, лежащей рядом девочки, вернул её на землю:
  - Ну хватит уже, ты из него опять все силы вытянешь. Присосалась, прям, как пиявка.
 Раздалось несколько неуверенных смешков, народ начал оживать и осторожно подниматься на ноги. Пережившая трагическую смерть Луара, чувствовала себя просто замечательно. О былых проблемах, она уже забыла напрочь. Нет, не правильно. Это были не её проблемы, она родилась несколько мгновений назад. Да, баронесса Луара Ангольд, стала совершенно другим человеком. Её распирало изнутри ощущение силы и она была счастлива. Не в мечтах, как раньше, а именно здесь и сейчас. Ей снова хотелось жить, веселиться, петь песни, но самое главное любить. Да что там, она уже любила по-братски, огромное количество людей, которых даже не знала. Здесь же присутствовал человек, без которого она не сможет больше жить. Каждая клеточка её тела, знала об этом и пела гимн любви. Только сейчас до Луары дошло, что парня, который внимательно ощупывает её, почти обнажённое тело, назвали Вечным. Вместо падения на колени, она закружилась в его руках, а потом отпрыгнула в сторону. Озорно улыбнувшись, баронесса ангельским голоском сказала:
  - Мне наверное, щекотно. Да и смотрят на нас.
 Грэй захлопал удивлёнными глазами, а когда до него дошло, на что намекает девушка, начал покрываться румянцем. Очень глубоко вздохнув, Оля выдала свою версию происходящего:
  - Ну вот, ещё одна втрескалась по самые ушки. Не успела толком ожить, а туда же. Если так будет продолжаться и дальше, то скоро всё женское население империи, влюбится в нашего Грэя.
 Стоящая рядом с ней Яло, вступила в диалог:
  - Всё так сестра, но обрати внимание на то, что мы на неё не сердимся за это. Скажу лично за себя, я чувствую её эмоции. Такое впечатление, как будто она побраталась со мной.
  - Точно – энергично воскликнула Оля, хлопнув себя по бёдрам – а я голову ломаю и не могу понять, что же я такая добрая стала.
 В разговор вклинился взволнованный Вилт:
  - Боюсь конечно ошибиться, но по-моему, мы опять присутствовали при очередном чуде. Приглядитесь внимательнее, она стала обладать силой дара.
 Все уставились на Луару изучающими взглядами, а она сообразив, что стоит перед ними почти голая, непроизвольно засмущалась. Первым понял её состояние Грэй, он снял свою рубашку и заботливо сказал:
  - Накинь пока это, ну а потом, что-нибудь подберём по размеру.
  - Скажи нам, как тебя зовут прелестное создание? – Мягко спросила Элла.
 Только что смущавшаяся своей наготы девушка, с ненавистью сорвала с себя прозрачную накидку и с омерзением бросила её на землю. Надев рубаху, длина которой доходила ей почти до колен, она спокойно ответила:
  - Раньше, в прошлой жизни, меня звали Луара Ангольд. Но после предательства моего отца и двух братьев, я отказываюсь носить эту фамилию. Теперь я просто Луара, а вы можете называть меня Лу.
 Она снова лучезарно улыбалась, распространяя вокруг себя позитивное настроение. Побратимы стали подходить по очереди и деловито представляясь, обнимали Луару, как родную сестру. Пока шёл процесс знакомства, с воинами герцога происходило что-то странное. Одно время, они стояли сбившись в кучку и шептались между собой. Затем построились в две шеренги и замерли. Пилар вышел перед строем и стал не отрываясь наблюдать за Грэем. Первой на поведение воинов, обратила внимание Йяра. Окликнув мужа по имени, она пошла к сотнику, но не дойдя пяти шагов, вдруг начала танцевать. Её движения завораживали сознание, а темп всё время увеличивался. Когда Йяра прекратила танцевать, вздох восхищения раздался с двух сторон от неё. Дикарка бросила быстрый взгляд на Пилара, при этом зрачков в её глазах он не заметил. Отшатнувшись, как от удара, сотник всё же услышал дикарку:
  - Я видела тебя.
 Затем ведьма подошла к Вечному и коснулась его руки. Обнажённый по пояс Грэй, кивнул ей головой, как будто благодаря за что-то и положив портупею с мечами и метательным оружием на землю, направился к строю воинов герцога Волтера. Сотник профессионально отметил, что люди Грэя, уже стояли в боевом порядке, даже арбалеты успели притащить. Ожившая наложница, тоже держала меч в своих миниатюрных ручках, но при этом продолжала мило улыбаться. Пилар твёрдо знал, что она убьёт любого, кто встанет на пути Вечного и будет так же счастливо улыбаться. Да и остальные, были такими же фанатиками, включая и его людей. Он и сам обожал этого парня, а увидев герцогский герб Волтеров у него на груди, появилась официальная возможность, присягнуть ему на верность.
Оля с сестрой шли за Грэем в трёх шагах сзади и когда тот остановился, она первой нарушила тишину:
  - Эй парни, а чего вы тут изображаете?
 Грэй поднял руку, призывая всех к молчанию и заговорил:
  - Сегодня, мы вместе с вами, рисковали своими жизнями. После этого похода, любой из вас может рассчитывать на нашу помощь и уважение. Все возникшие недоразумения и любые вопросы, мы готовы обсудить и принять меры для их решения. Говорите, я слушаю вас воины.
Сотник стукнул себя кулаком по груди и опустился на одно колено, его примеру тут же последовали все два десятка.
  - Выражая общее желание, я обращаюсь к тебе с просьбой. Нам не важно, как ты себя называешь, но мы теперь точно знаем, кому хотим служить. - Торжественно сказал Пилар и напористо добавил – Прими наши души и позволь принести клятву верности.
 После передачи Йярой мыслеобраза, Грэй знал, что солдаты не собираются нападать, но к такому повороту событий, он готов не был. Быстро взвесив все за и против, он принял решение, которое сразу озвучил:
  - Скажу честно, не ожидал. Буду рад принять в наши ряды, таких опытных и отважных воинов, но произойдёт это вечером, когда остановимся на ночлег. А сейчас, нужно довести начатое нами дело до логического конца. Предлагаю сжечь этот рассадник разврата, вместе с телами погибших.
 Рёв одобрения, разнёсся по окрестностям поместья и объединившиеся отряды, приступили к зачистке территории. Когда всё было готово к поджогу, к Грэю застенчиво обратился Тим:
  - Грэй, я там дверь странную видел, но открыть её не смог. Думаю надо проверить, что там такое находится.
  - Молодец Тим, правильно мыслишь. А ты – он повернулся к Яло – не выполнила мой приказ.
 Девочка растерянно ахнула и испуганно закрутила головой. Заметив барона, сидевшего на том же месте, где она его и оставила, сразу облегчённо вздохнула и поплелась к нему с опущенной головой. Не выпуская меча из руки, Луара направилась к стоящим в отдалении, перепуганным наложницам. Осталось всего шестеро девушек, остальные давно убежали. Четверо из них были баронессами, а две самых молоденьких, простыми девицами, похищенными где-то на юге империи. После короткого разговора, она поставила вопрос ребром:
  - Решайте прямо сейчас. Когда он выйдет из особняка, я поговорю с ним, но имейте в виду, нам придётся забыть о старой жизни.
  - Ты предлагаешь нам стать, теперь подстилками для них. Я пробыла здесь, всего лишь половину цикла, но уже успела возненавидеть всех мужчин, без исключения. Лучше уж пойду и утоплюсь, чем пережить это заново.
 Высокая, симпатичная баронесса, говорила абсолютно искренне и судя по решительному выражению её лица, она так и поступит. Молоденькие южанки обхватили ноги Луары и рыдая умоляли:
  - Возьми нас с собой, мы будем делать всё, что прикажешь. Только не бросай нас одних.
 Сзади раздался приятный голос с совсем лёгким акцентом:
  - Мы живём сложной и очень опасной жизнью, но никто и никогда, не посмеет прикоснуться к вам, без вашего на то дозволения. Сразу предупреждаю, неженкам и белоручкам, нет места среди нас. Вам придётся много тренироваться и стать воинами, как и все остальные. Но взамен, вы получите целую кучу настоящих друзей, их защиту и покровительство. Ещё совсем недавно, меня саму везли в клетке, в качестве подарка для какого-то аристократа. Я всё сказала.
 Дикарка резко развернулась и не дожидаясь решения девушек, грациозно удалилась. Переставшие реветь южанки, с появившейся надеждой в глазах, азартно затараторили:
  - Мы согласны на любые условия, только не оставляй нас здесь. Нам ведь некуда возвращаться. На родине, нас ждёт смерть у позорного столба.
 Луара подняла девочек и нежно поцеловала их в мокрые щёчки. Три баронессы признались, что не смогут жить вместе со смердами и считать их равными себе. Равнодушно попрощавшись, они взялись за руки и пошли топиться в протекающей рядом с имением речушке. Жить опозоренными, было выше их сил. Оставшаяся баронесса, плакала без рыданий и лишь тихонько, иногда всё же всхлипывала. Заметив, что на неё смотрят и ждут ответа, она страстно произнесла:
  - Я принадлежала к древнему роду и ещё сороковину назад, даже представить не могла, что со мной будут обращаться, как со скотиной. Одного из мучителей ты уничтожила, но этот негодяй, шесть дней назад проиграл меня в кости. Целых трое суток, надо мной безжалостно издевался соседний барон. Я не смогу спокойно жить, пока он существует на этой земле. Если эти люди, кто бы они не были, помогут мне отомстить, я буду предана им, всю оставшуюся жизнь.
 Сама пережившая такое же унижение, Луара хорошо понимала состояние баронессы и мгновенно приняв решение, уверенно заявила:
  - Пойдём, я поговорю с ним. А если он откажет, тогда мы отправимся вдвоём, но всё равно казним эту тварь. Как тебя звать, подруга?
  - Гридна – добродушно ответила девушка и стала стягивать с себя, ненавистную рабскую накидку.
 Далось это ей, не так уж и просто. Ткань на спине прилипла к ещё не зажившим ранкам и её пришлось отдирать через острую боль. Наконец-то справившись, Гридна потопталась на ней и впервые улыбнулась:
  - Теперь я готова, подруга.
 Девушки обнялись и расцеловали друг друга. Когда они разжали объятия, то увидели, как молодые южанки, тоже топчут свои накидки.
 Грэй выходил из особняка в задумчивости. В комнате обнаруженной Тимом, лежали горы золота и драгоценностей. Он не был даже уверен, что смогут вывезти, всё это богатство. Отдав приказ, погрузить столько, сколько можно увезти верхом на лошадях, он пошёл поговорить с пленным бароном. Его глубоко терзала и не давала покоя мысль; почему же люди, имеющие такие огромные возможности, чтобы сделать, что-нибудь полезное для народа, вместо этого опускались до уровня бандитов и бросались во все тяжкие. Выйдя из особняка, он мгновенно оторопел от увиденной картины. Перед ним стояли в полный рост, три обнажённые наложницы и Луара.
  - Опочки – вырвалось у него – здесь что, проводится парад голых красавиц?
  - Мы просим твоего покровительства и защиты. С нашей стороны, обязуемся выполнять все ваши правила и требования. Готовы принести клятву верности сегодня вечером, вместе с воинами – очень серьёзно заявила Луара, своим чудесным голоском.
  - Ну лично тебе, клятву приносить не нужно, ты и так, уже моя кровная сестра.
 Вихрь восторга подлетел к Грэю и второй раз за сегодняшний день, он ощутил вкус губ, этой прекрасной девочки. Не утерпев, он стал отвечать на поцелуй, но она ловко вывернулась и зачем-то краснея, с упрёком сказала:
  - Ну не здесь же, я стесняюсь при всех.
 Грэй развёл руками, откровенно поражаясь женской логике, но говорить об этом вслух, всё же не стал. Раздался весёлый смех Яло, она аж за живот держалась, так ей было весело. Тряхнув замороченной головой, он попытался вспомнить суть разговора:
  - Луара, ты меня реально с ума сводишь, я даже забыл, что мы обсуждали.
 Вместо ответа, девушка стремительно прижалась к нему, с неожиданной для её комплекции силой. Всхлипнув пару раз на его обнажённой груди, её губки снова растянулись в счастливой улыбке и она нежно прошептала:
  - Я так долго тебя ждала.
 У Грэя «заходила шкура», это юное создание, будило в нём мужские желания с такой необузданной силой, что ему трудно было удержаться в рамках приличия. Вот и сейчас, он совсем непроизвольно, стал обнимать её и наклонять голову для поцелуя. Луара, опять с лёгкостью выскользнула из объятий и отошла на три шага. Яло упала на траву и начала кататься по ней, дико хохоча и даже дрыгая ножками.
  - Вот видишь, над нами уже смеются. – Сказала Луара с виноватым видом и мгновенно став серьёзной добавила – Ой, совсем из головы вылетело. У Гридны к тебе челобитная.
  - Ну смеются, я так понимаю, только надо мной, а все дела отложим, пока не оденем вас во что-нибудь. – И почесав затылок, повернулся к Яло – Эй хохотушка, смотри на посту плавки не обмочи. Вот тогда и я повеселюсь.
 Резко перестав смеяться и с очень испуганным лицом, девочка встала на колени и задрав подол платья, прямо при всех проверила, а не случилось ли конфуза. Убедившись, что всё в порядке, она быстро сообразила, как коварно над ней прикололся Грэй. Весело хихикнув, Яло махнула на него рукой и ворчливо сказала:
  - Да ну тебя. От твоих шуточек, действительно обделаться можно.
 Довольный подколкой Грэй, поворачиваясь к голым красоткам, хотел позвать их в дом искать одежду, но они на него уже не смотрели. Все четверо, на полусогнутых шли к Яло. Спина и ягодицы, самой высокой из наложниц, были покрыты следами от ударов плетью так плотно, что здоровая кожа, почти не просматривалась. Некоторые ранки сочились сукровицей, значит её истязали совсем недавно. Терпеливо подождав, пока Яло демонстрировала сначала плавки, а потом и лифчик, сильно поражённым девушкам, перед самым носом у пленного барона. Он сидел с отвалившейся челюстью и выпучив глаза, уверенно пребывал в ступоре и походу уже давно. Когда красавицы всё же опомнились и вернулись к Грэю, он сразу обратился к Гридне:
  - Скажи мне девочка, кто сделал такое с тобой?
 Она заметно удивилась такому обращению, ведь на внешний вид, он в лучшем случае, был ей ровесником, но вернувшись к смыслу вопроса, Гридна злобно ответила:
   - Примерно в двадцати лигах отсюда, живёт барон Пендос. В его поганом поместье, я провела трое незабываемых суток. Именно об этом, я и хотела обратиться к тебе с челобитной.
 У Грэя активно заходили желваки и он чуть не скатился в состояние ярости. Поскрипев в бешенстве зубами, он закричал диким голосом:
   - Лорг, Дор, срочно ко мне.
 Два парня выскочили из особняка с мечами в руках и изумлённо закрутили головами. Не обнаружив противников, они удивлённо таращились, то на Грэя, яростно трущего себе кончики ушей, то на голых красавиц.
  - Дор, ты сильно-то глазищами не крути, а то всё сестре расскажу – раздался ехидный голосок Яло и заметив, как он смутился и даже отвернулся, она весело прыснула в кулачок.
Немного успокоившись, Грэй отдал приказ:
  - Берите свои десятки и сидя на конях, при полном вооружении, ждите меня у главных ворот. А вы – он строго посмотрел на девушек – бегом искать одежду, хватит нас смущать своими прелестями.
 Девушки рванули в особняк, а Грэй крикнул  вдогонку:
  - Луара, не забудь мою рубашку принести.
 Баронесса мгновенно развернулась и подбежав к нему, быстро скинула его рубаху. Не успел он возразить, как сверкая аккуратненькой попкой, она скрылась в особняке. Переглянувшись с товарищами, они присоединились к хохочущей, на грани истерики Яло. Сквозь смех, Грэй сказал:
  - Хотел пойти проконтролировать, чтобы бальные платья не напялили на себя, но на сегодня стриптиза мне хватит. Я всё-таки не из дерева сделан.
  - Ох брат, тревожно мне что-то. Сведут они тебя с ума, особенно эта Луара.
Пошутил Лорг и держась за живот, пошёл собирать свой десяток. Дор весело хохотнул и задорно подмигнув Грэю, двинулся следом. В их широкие спины, прозвучало строгое напутствие от Яло:
  - О нём есть кому позаботиться, так что лучше беспокойтесь о своих собственных головах.
 Когда двадцать два вооружённых человека построились перед Грэем, к ним подъехала Оля. Не дожидаясь вопросов, она серьёзно пояснила:
  - Братишка, я поеду за Дором присмотрю. Он ведь, как малый ребёнок, за ним глаз, да глаз нужен.
 Её серьёзный тон, не давал сомнений, что она так и вправду думала. Но Грэй знал свою воспитанницу, как облупленную и в душе порадовался за неё. Наконец-то, она заинтересовалась кем-то кроме него. Глядишь и что-нибудь путное из этого получится, а вслух произнёс:
  - Хорошо езжай, но тот за кем ты собралась приглядывать, будет нести личную ответственность за тебя, передо мной.
 Пройдясь вдоль хихикающего строя, он командирским голосом, отдал приказ:
  - И так, шутки в сторону. С вами поедет девушка по имени Гридна. Она покажет дорогу к поместью насильника и садиста, барона Пендоса. Нападать с ходу, заранее разделившись на пятёрки. Всех, кто попытается оказать сопротивление, уничтожать на месте. Самого барона, постараться взять живым и привезти сюда. Особняк поджечь, но предупредив сначала местных, чтобы не вздумали его тушить. Старшим на время операции, назначаю Дора. Задача понятна?
  - Мы тебя услышали – ответил новоиспечённый командир и выехав перед строем, грамотно разбил отряд на пятёрки.
 В этот момент, из особняка вышли четыре девушки, одетые так нелепо, что дружный взрыв хохота, потревожил местных пичуг. Верхняя часть тела до пупков, являла собой образец современного бального платья. Всё остальное, скрывали бесформенные солдатские штаны, обрезанные на уровне щиколоток. Из-за больших размеров, они держались на юных красавицах, только при помощи кушаков. Такое не соответствие в одежде, смотрелось очень комично. Девушки ничуть не смутились, а наоборот смеялись вместе со всеми. Луара так вообще, покрутилась перед строем, демонстрируя свой сногсшибательный наряд. Да так старалась, что чуть не потеряла на ходу портки, получив в награду за это смачные аплодисменты. Схватив сползающие штаны руками, она снова упорхнула в особняк. Грэй выяснил у Гридны, что она не умеет ездить верхом и сделал ей предложение:
  - Садись к кому нибудь за спину и крепко держись за него. Только не советую выбирать командира, он сегодня под строгим надзором.
 Комично сморщив личико, Оля, как обычно, показала язык, а потом гордо ляпнула:
  - Фи, вот ещё. Пусть хоть на шею себе посадит, мне-то какое дело до этого.
С абсолютно каменным лицом, Дор предложил Гридне поторапливаться, а то разбежавшиеся слуги, успеют предупредить барона и он скроется. С лица девушки, мгновенно исчезла улыбка и подойдя к Оле, она доверчиво спросила:
  - Можно с тобой поехать?
 Отряд мстителей, отсутствовал уже больше часа, а погрузка золота, ещё не завершилась. Грэй зашёл в закрома Шарода и глубоко вздохнув, начал тереть свои уши. Все сумки и мешки были забиты золотом и погружены на лошадей, а здесь его оставалось, ещё больше половины. Подошёл сотник Пилар и бросив тревожный взгляд на залежи богатств, неуверенно доложил:
  - Всё, больше лошади не увезут. Придётся оставить остальное, иначе потеряем дорогой всех коней.
  - Об этом и думаю. Не хочется, чтобы золото досталось местным властям. Может погрузить его на пару карет, да спрятать в лесу – задумчиво предложил Грэй.
  - Найдут, можешь не сомневаться. Вот если в реке утопить, то есть неплохой шанс, что не обнаружат.
  - А это хорошая мысль, давай-ка так и сделаем.
 Провозились до самого вечера, а когда наконец-то сели отдохнуть, вернулся отряд Дора. На длинной верёвке, привязанной к седлу его коня, тащились два оборванных человека. Подъехав вплотную к отдыхающим товарищам, Дор чётко доложил:
  - Приказ выполнен. Особняк горит, местные крестьяне сидят по избам. Уничтожено десять стражников и двое мужиков. Они находились среди вояк и пытались им помочь. Сортировать их времени не было, да и желания тоже. Захвачены в плен, барон Пендос и его приказчик. На этого живодёра нам селяне донесли, тот ещё мерзавец. С нашей стороны потерь нет, только один получил ранение.
  - Что! – Возмутился Грэй – Ты почему сразу не сказал? Давайте его сюда.
  - И не надо так кричать – влезла в разговор Оля – мы Поргу, кровь остановили сразу. Рану перевязали, так что ничего страшного не случилось.
 Грэй не обратил внимание на заступничество Оли и подойдя к раненому воину, помог ему слезть с лошади. Ранение было в верхнюю часть груди, прямо рядом с сердцем. Врываясь в комнату, Порг не смог увернуться от брошенного ножа и если бы рядом не было побратимов, то скорее всего, он бы погиб. Без всяких церемоний, Грэй снял повязку и созвал круг. Когда Порга излечили, его тут же обступили товарищи и убедившись, что не осталось даже шрама, только цокали языками, слов не было. Грэй вовремя увидел, что Гридна еле держится на ногах и затянул её в круг. Девушка так сильно вымоталась, что после окончания обряда, мгновенно уснула. Казнь пришлось временно отложить, да и темнело уже, решили остаться в имении на ночь. Ночевать в самом особняке, отказались все и наотрез. Назначив постовых, провели ритуал принятия клятвы, в котором участвовали и две молоденьких южанки. Уже совсем стемнело, когда всё-таки проснулась Гридна. Ощупав своё тело, она расцеловала всех, кто оказался рядом и поклонившись до земли, торжественно произнесла:
  - Я хочу прямо сейчас, принести клятву верности. Пожалуйста, примите меня к себе.
 После церемонии, прошедшей в штатном режиме, Гридна подошла к Грэю и неуверенно попросила:
  - Можно мне самой, стать палачом барона Пендоса, для меня это очень важно.
  - Да без проблем. – Сразу ответил Вечный и пристально посмотрев ей в глаза, небрежно спросил – Каким способом, ты хочешь это сделать?
  - Так же, как Луара – не задумываясь ответила Гридна – и я хочу сделать это, прямо сейчас. Своим поганым присутствием, он отравляет моё существование.
  - А со вторым, что решим?
  - Его я тоже казню, это он стегал меня плёткой и поливал солёной водой.
 Грэй только представил эту страшную картину и в ярости вскочил на ноги, потом взял меч у сидящего рядом Вугха и ходко пошёл к пленникам. Гридна стояла рядом, когда Вечный, двумя точными ударами, отсёк ненавистные головы этим садистам. Ойкнув, она опустилась на колени и жалобно пробормотала:
  - Спасибо, спасибо тебе. Я бы, наверное всё-таки не смогла.
  - А теперь забудь о них навсегда и начинай жить свободной и по-возможности счастливой. Открой нам свою душу, ведь наши, уже давно распахнуты.
 У Гридны началась истерика, она обхватила ноги Грэя и громко зарыдала. Вечный закрутил головой, мимикой лица призывая к себе на помощь. Не зная, чем успокоить девушку, он присел рядом и ласково обняв, стал гладить её по голове. Потом, к нему присоединился весь женский состав отряда, но в процессе успокаивания, они сами разревелись навзрыд, непроизвольно вспомнив, каждая, свою личную трагедию и главное все держались за него. Среди этого моря слёз, Грэй реально понял, какую громадную ответственность взвалил на свои плечи и неожиданно растерялся. Сразу полезли в голову мысли-предатели и чтобы избавиться от них, он начал усиленно медитировать. Грэй долго боролся с самим собой, приводил разные доводы, но тут же опровергал их. В конце концов полностью запутавшись, он отключил уставшее сознание и превратился в луч света. Этот фокус ему всегда помогал, а в лихие девяностые, только так и смог, избежать превращения в зверя. Вилт, весь вечер крутился около Вечного, в надежде выбрать момент и расспросить подробности исцеления Луары. Он был уверен, что произошло слияние душ, а это ведь настоящее чудо. Но Грэй постоянно был чем нибудь занят, или с кем-то разговаривал. Потом все девки отряда, как будто сойдя с ума, вцепились в него и стали безудержно рыдать. Вилт уже собрался уходить, как вдруг почувствовал пустоту внутри себя. Его аж закачало, но всё-таки с трудом удержавшись на ногах, он отчётливо увидел, как от Вечного, в небо унёсся комочек света. Адепта ордена «Ждущих» начало сильно трясти, словно одержимого демонами и перед тем, как свалиться без сил, он дико закричал. От этого ужасного вопля, у всех кто его слышал, остановилась кровь в жилах. Начался дикий переполох, все люди прибежали с оружием и увидев лежащего Вилта, начали искать врага. Но тут завопила Оля, а за ней и все девушки, кроме Луары. Она лежала без чувств, неловко раскинув руки и не подавая признаков жизни. Прибежавший в одних штанах сотник, пометавшись среди обезумевшей толпы, уверенно понял, что дело дрянь. Паника царствовала повсеместно и захватывала всё сильнее человеческие сердца. Пилар и сам был на грани срыва, новый мир рушился прямо на глазах. Проревев на обезумевших людей: - Не прикасайтесь к Вечному – он подошёл к дёргающемуся Вилту и хорошенько врезал тому по физиономии. После второй оплеухи, наступило заметное улучшение и Вилт начал жалобно причитать:
  - Что же мы все наделали, он покинул нас. Я видел, как из Вечного вырвался луч света и улетел в небеса.
  - Хватит ныть - свирепо прорычал сотник - лучше скажи, что нам делать. Если и ты не знаешь, то тогда всё пропало.
  - Помоги - попросил Вилт и попытался подняться.
 Подхватив его на руки, Пилар понёс адепта «Ждущих», как пушинку к лежащему на земле Грэю и крикнул:
  - С дороги, грызги вас загрызи.
  - А ты чего тут раскомандовался? – Возмутилась Оля.
  - Молчать - заверещал Вилт - молчать, или я вас всех прокляну.
 Оказавшись рядом с Грэем, он в первую очередь проверил пульс и тут же поделился результатом:
  - Он скорее жив, чем мёртв. Теперь всё зависит от нас. Кстати, а где Луара?
 Ему указали на бесчувственную девушку и он приказал, положить её рядом с Грэем. Соединив их руки, он проникновенно заговорил:
  - В первых рядах побратимы, а за ними все остальные. Берёмся за руки и начинаем просить Вечного не покидать нас. Если будем убедительны и настойчивы, то возможно он вернётся к нам. Вы уж постарайтесь, пожалуйста.
 Так и просидели до утра, по признанию многих из присутствующих, это была самая долгая ночь в их жизни. Несколько раз, девушки начинали снова рыдать, но Вилт грозно шикал на них и наступала опять тишина. Перед самым рассветом, небо озарилось яркой вспышкой. Сгусток света размером с кулак, молниеносно метнулся к Вечному и он сразу открыл глаза.
С большим удивлением, Грэй обнаружил вокруг себя весь отряд. С тревожным выражением на лицах, они внимательно смотрели на него.
  - Ну и что вы на меня так уставились? Опять, наверное, Вилт наговорил чего-нибудь?
Напряжение на лицах немного спало и глубоко вздохнув, Оля вынесла вердикт:
  - Слава богу, это точно он.
  - Не понял, эй народ, а что здесь происходит? – Но ответа Грэй не дождался.
 Вместо этого, его боевые товарищи утирали повлажневшие глаза. Вилт сидел с обвисшими от усталости щеками и указывая пальцем на Луару, робко сказал:
  - Грэй, теперь твоя очередь.
 Девушка лежала всё в том же дурацком наряде, но сама была обворожительно красива. Её слегка пухлые губки, были чуть-чуть приоткрыты и не удержав соблазна, Вечный поцеловал их. Потом вспомнив, что на него все смотрят, он через силу оторвался от Луары. Широко открыв глаза, девушка сразу увидела Грэя и тут же счастливая улыбка, украсила её милое личико.
  - Можете целоваться сколько влезет, мы даже отвернёмся, если стесняетесь – радостно заявила Оля и действительно отвернулась.
 Её примеру последовал весь отряд. Вот бы каждое утро так начиналось; мечтательно подумал Грэй и по-настоящему поцеловал Луару. Девушка отвечала страстно и прильнула к нему всем телом. Грэй вдруг понял, что ещё немного и он утащит эту красавицу в лес. Мягко отстранившись от Луары, он легко поднялся на ноги и виноватым голосом сказал:
  - Прошу прошения друзья, я тут немного увлёкся, но всё-таки надеюсь, вы меня правильно поймёте. Устоять перед такой красотой, было выше моих скромных сил.
Люди дружно повернулись и на их лицах начали появляться улыбки. В это мгновение, тишину разорвал радостный вопль Яло:
  - Он, вернулся!
 Вокруг Грэя, началось натуральное сумасшествие. Все сначала запрыгали с поднятыми вверх руками, радостно при этом визжа, а потом стали целоваться. Ему тоже перепало, причём даже от мужчин. Выскользнув из кучи свихнувшихся соратников, он отошёл на порядочное расстояние и перевёл дыхание. Народ продолжал бесноваться, пока на них не рявкнул Вилт:
  - Да уймитесь наконец, грызги окаянные. Вы и так, его напугали уже.
 Мгновенно наступила тишина и припухший народ, стал настороженно посматривать на Вечного. Поняв, что он не сердится, люди облегчённо выдохнули.
  - Пожалуй, я сбегаю искупаться, есть желающие составить мне компанию? – Равнодушно спросил Грэй.
 Все молча переглядывались, а захотевший, что-то сказать Вугх, получил от Оли кулачком в живот. Прыснув в ладошку, он кивнул ей и резко присел, чтобы его не увидел Вечный. Яло, стоявшая рядом с Луарой, ущипнула её ниже спины.
  - Ой – пискнула девушка и посмотрев на яростно вращающую глазами Яло, небрежно попросилась – можно мне с тобой, а то я вся, такая грязная.
 Грэй слегка порозовел лицом, явно понимая, что это какой-то заговор, но и отказывать Луаре он не собирался:
  - Ну что же, побежали. Смотри, только штаны не потеряй дорогой.
 Шутку оценили и весело захихикали. Старательно пряча счастливую улыбку, Луара выбралась из толпы, но прежде, чем догонять Грэя, она вполголоса произнесла:
  - Даже если потеряю, то расстраиваться точно не стану.
 И звонко взвизгнув, припустила бегом за любимым. Как только парочка, любителей купаться по утрам, скрылась из вида, Вилт сразу заговорил:
  - Прошу у всех прошение, за резкие слова в ваш адрес. Я твёрдо считаю, что очередное чудо, теперь совершили уже вы сами. Огромное спасибо и низкий поклон вам всем от меня.
 Он склонился до самой земли, а тяжело разогнувшись, радостно улыбнулся.
  - А это тебе от нас, за то, что помог нам вернуть Вечного – сказал сотник и тоже поклонился.
 Его примеру последовал весь отряд. Потом, словно по команде свыше, все разбились на мелкие группки и занялись обычными делами. Не привлекая к себе внимания, близняшки вышли через заднюю калитку и углубившись в лес, сели под дерево. Крепко взявшись за руки, они закрыли глаза и начали усиленно настраиваться на Грэя. Вскоре, одновременно распахнув сияющие глазки, сестрёнки смущённо заулыбались.
  - Ты чувствуешь его? – Спросила Оля.
  - Ещё как, чувствую – с хрипотцой в голосе ответила Яло.
  - Наконец-то он познал женщину, а то уже жалко смотреть на него было – авторитетно заявила строптивица.
  - Тем более такую хорошенькую, но если бы я была старше, то … - тихоня глубоко вздохнула и расстроено замолчала.
  - Эй-эй, сестрёнка, не надо вешать нос. Мы всё равно родим от него по сыну, это нам предсказала Йяра. А ведь она, настоящая лесная ведьма, зря говорить не будет.
  - Я и без неё знаю – грустно произнесла Яло – и хватит болтать, давай ещё послушаем его душу.
  - Давай – покладисто согласилась Оля и закрыла глаза одновременно с сестрой.
 По юным лицам близняшек, блуждала мечтательная улыбка. Девочки, как и все подростки, очень спешили стать взрослыми.
 Грэй сбавил темп бега, почти до быстрого шага. Тяжело пыхтевшая сзади Луара, смогла поравняться с ним и благодарно улыбнулась. Одной рукой она придерживала, так и норовящие свалиться с неё штаны, а второй ухватилась за его локоть. Наконец-то сообразив, что девушка не привыкла к таким нагрузкам, он окончательно остановился. Тяжеловато дыша, Луара низко наклонилась, упёршись руками в колени. Присев рядом, Грэй заботливо заглянул ей в глаза.
  - Я сейчас, я быстро – виновато сказала девушка, доверчиво глядя на него.
  - По моему на сегодня, бегать тебе больше не надо – ласково сказал Грэй и взяв девушку на руки, легко понёс к реке. Обвив руками его шею, она плотно прижалась к нему и страстно затрепетала. Не дойдя тридцати шагов до реки, он остановился. Луара целовала его шею, подбородок и наконец-то добралась до губ. Сердце Грэя бешено заколотилось, в кровь хлынул адреналин и он непроизвольно застонал.
  - Опусти меня – нежно прошептала Луара и чмокнула его в нос.
 Оказавшись на земле, она ловко скинула нелепую одежду и протянув к Грэю руки, ласково позвала:
  - Иди ко мне, мой любимый.
 Они любили друг друга, ненасытно, очень страстно и долго. Их души легко сливались в одно целое и снова разъединялись. Феерия чувств и страстей, буйствовала на берегу безымянной речушки. Потом, Грэй купал девушку в реке, держа на руках. Вода остудила разгорячённые тела и придала новые силы. Выбравшись на берег, Луара покрыла поцелуями тело Вечного и они снова, с ещё большим желанием, бросились в омут страстей.
 Миновав кучу трупов, Элла поднялась на второй этаж особняка. Она зашла в комнату, окна которой выходили к реке. Её раздирали противоречивые чувства, страдая от этого ещё больше. Девушка была влюблена, впервые и по-настоящему. Опыт близкого общения с мужчинами, у баронессы отсутствовал напрочь. Поэтому она и вела себя рядом с Грэем, не выставляя свои чувства на показ. Скромницей её конечно не назовёшь, но и на шею откровенно не вешалась. Элла была неглупой девушкой и прекрасно понимала, какой образ жизни ждёт Вечного. Ему уже не дадут покоя, даже если он сам этого захочет. Вокруг него, всегда будет много разных людей и женщин в том числе. Наверное любого мужчину, она смогла бы окрутить не прилагая особых усилий, но именно с ним, этот номер точно не пройдёт. Иногда, Элла ловила его восхищённый взгляд на себе, но дальше этого дело не двигалось. Как быть и что надо сделать она не знала, втайне лелея мечту, что всё образуется само собой. Но видимо в реальной жизни, так не бывает. Луару, судьба которой сложилась ещё трагичнее, чем у неё самой, баронесса искренне уважала и даже полюбила по-братски. Неужели она станет непреодолимой стеной, для её счастья? А ведь ей многого и не надо, лишь бы хоть иногда, припасть к груди любимого человека. Так стоя у окна, отрешённо размышляла Элла и вдруг увидела радугу. В том месте, куда убежали Грэй с Луарой, всеми цветами света, искрилось чудесное сияние. Возможно и у нас будет точно так же, мечтательно подумала Элла и крупные слёзы, обильно закапали из её обворожительных глаз.

                19
 
 Герцог Волтер с увлечением читал книгу, написанную с подачи его дочери. По её признанию, эту удивительную историю поведал ей, его собственный сын. Что же такого сотворили с его ребёнком, если ему в шестнадцать циклов от роду, поклоняются почти как богу. Откуда у Геона появилось столько знаний и умений, просто уму не постижимо. Конечно, сомнения иногда его посещали, но он их сразу отгонял, искренне веря своей дочери. Лина тоже сильно изменилась, она стала активно интересоваться политикой, вникая во все детали управления протекторатом. По её настоятельной просьбе, герцог издал несколько указов. Беспричинная жестокость баронов, теперь подлежала тщательному разбирательству, специально созданной для этого комиссией нравов. В её состав вошли, главный сыскарь протектората Буч, обе подружки дочери и пятеро молодых баронов. Возглавлял это мероприятие монах Берк, известный своей принципиальностью, даже в столице империи. На вынесенное комиссией решение, герцог имел право наложить вето, или наоборот ужесточить наказание, по своему личному усмотрению. Таким образом, верховная власть не теряла свои позиции, а даже наоборот, получала дополнительный рычаг к укреплению влияния на аристократов. Конечно казнить баронов никто не сможет, но заставить выплатить контрибуцию запросто, иначе публичная порка плетью, или серьёзное повышение налогообложения, на выбор обвинённого. Ещё совсем недавно, герцог не осмелился бы издать такой указ, боясь бунта аристократов. Теперь же, он был совершенно уверен, что сможет подавить любые волнения. На двух основных документах, рядом с печатью герцога, красовалась роспись принцессы Милисии. Это хоть  ничего особо и не давало, но как бы символизировало поддержку императорской семьи. Реально правящий Совет Высших, конечно мог всё отменить и даже арестовать самого герцога, но ни одного завета Вечного нарушено не было. Этому аспекту, уделили особое внимание при составлении указов. Монах Берк ручался головой, что придраться будет невозможно. Герцог, впервые видел святошу, с которым было приятно общаться. Он обладал такой положительной харизмой, что после разговора с ним, даже появлялось желание сходить в церковь. Да и во всём протекторате творилось невиданное умиротворение, волна репрессий со стороны священнослужителей, резко свелась к нулю. Берк с четырьмя последователями навестили все приходы, после чего, самые рьяные потрошители пропали без вести, а вменяемо умеренные, или примкнули к его клике, или поджав хвосты сидели тихо, как мышки. Естественно, в империю были отправлены гонцы с доносами и жалобами, но никто из них, не пересёк границу протектората. По совету Геона, на прямой дороге в столицу империи, было выставлено два заслона из людей Буча и сотника. Под видом бандитов, они устранили всех гонцов, благо те ездили в специальной форме. Информация всё равно просочится, но чем позже, тем лучше. Структура власти осталась неизменной, но сама её суть, поменялась значительно. Вторым указом, предписывалось всем правящим домам, каждые сто дней присылать своего представителя, на общее обсуждение текущих дел протектората. Этим постановлением, продуманно решалось, сразу несколько проблем. Аристократы будут всегда на виду и их легче станет контролировать. Зная нравы правящей элиты, заведомо предполагалось, что приезжать будет в основном молодёжь. А тут и кубики в руки, его дочери Лине и её группе поддержки. В общем дел непочатый край, нужно только работать, а толковых людей не хватает. Тот костяк, что есть у Волтера, всё сразу один не вытянет. Нужно готовить грамотных управленцев и не обязательно родовитых. Поймав себя на мысли, что опять отвлёкся от чтения, он грустно улыбнулся. Отдыхать получалось всё реже, а личного времени практически не существовало. Завести любовницу пока не удавалось, а наверное уже надо. Его размышления прервал, вошедший без доклада Буч. Такую привилегию имел он один, даже дочь не пустят без его разрешения. Ещё прадед Буча, служил дому Волтеров и тоже на этой должности.
  - Пойдём в другую комнату, у меня там есть, чем смочить горло – сказал герцог и хлопнув сыскаря по плечу, весело подмигнул ему.
 Новостей в последнее время, было с изобилием. Войско империи, терпело одну неудачу за другой. С огромными потерями, всё-таки удалось взять перевал. Преследуя отступающего противника, элитная часть гвардейцев, втянулась в ущелье и попала под каменный град. Потеряв до половины личного состава, позорно отступили. Если только паническое бегство, можно назвать отступлением. Гарнизон, оставленный охранять перевал, в эту же ночь был вырезан полностью. Два воина, сумевшие чудом спастись, рассказали невероятные вещи. Против империи, воюет неизвестная ранее раса. Их солдаты свирепы и хорошо вооружены. По боевым качествам, они превосходили даже гвардейцев. Самое же страшное, среди них были люди, обладающие силой дара, которым пользовались не хуже наших монахов. Через два дня, после уничтожения гарнизона на перевале, с гор спустился трёхтысячный отряд пришельцев и с ходу напал на пятнадцати тысячное войско империи. Несмотря на огромное численное превосходство, это сражение было бы проиграно, но монахи, показав всё, на что только способны, переломили ход битвы. Всего лишь около сотни пришлых людей, сумели добраться до перевала. Отступая, они безжалостно добили всех своих раненных, до кого сумели дотянуться. Подсчитав потери, военачальники впали в уныние. При таком превосходстве в воинах, они потеряли вдвое больше бойцов, чем противник. Направленный императором командовать войском, герцог Борей прилюдно лишил себя  жизни, вонзив кинжал в сердце. Захваченные в плен восемнадцать пришельцев, были сразу увезены в столицу империи. Временно прекратив наступление, войска стали возводить оборонительные сооружения. Совет Высших объявил военное положение в трёх, ближайших к перевалу протекторатах и направил новым главнокомандующим, уже своего человека. Им оказался адепт Вечного - Веллор Отважный, то есть заклятый и непримиримый враг герцога. Волтер скрипнул от злости зубами, при каждом упоминании этого имени, его сразу охватывала жажда мести. Буч, переждав вспышку ярости герцога, продолжил монотонно докладывать. В двух южных протекторатах, начались крупные разборки между баронами. Известие достоверное, но вот причина конфликта, до сих пор не понятна. На их усмирение, отправлен двухтысячный отряд, его возглавил средний и самый любимый сын императора. В протекторате Ахорт, после гибели барона Шарода, царила вселенская паника. Наследников у него не было, а из местных аристократов не нашлось ни одного, кто решился бы заявить права на освободившийся престол. Сгоревшее имение, все считали проклятым местом и обходили его стороной. Бароны поймали трёх бывших наложниц, но послушав какой бред они несут, утопили их в этот же день, посчитав сумасшедшими. Но судя по их трусливому поведению, какие-то выводы они для себя сделали. Позиция церкви, была на удивление спокойной. Расследование не проводилось вовсе, а вместо этого, все приверженцы погибшей в особняке троицы монахов, дружно покинули протекторат. Это официальная версия, но по слухам, они попали в засаду и все были уничтожены. Шесть дней назад принцесса Милисия, сопровождаемая своими гвардейцами, поехала наводить там порядок. Через три дня, её кортеж остановился на ночь, в новой придорожной гостинице. Вскоре, туда примчалось трое всадников, но охрана естественно их не пропустила. Услышав шум, принцесса выглянула в окно и тот час выбежала во двор. Обняв неизвестных, она пригласила их внутрь помещения. Больше нашему соглядатаю, ничего узнать не удалось. Его грубо задержали, двое прибывших незнакомцев. Покрутив ножами у него перед носом, они пообещали отрезать ему сначала уши, а потом и все выпирающие части тела. Узнав, что он работает на герцога, их поведение резко изменилось. Его попросили пройти в гостиницу, для встречи со своим командиром. Разговаривающий с принцессой юноша, циклов шестнадцати от роду, кинув взгляд на соглядатая, указал рукой на скамейку за их столом. Потом он продолжил инструктировать Милису, объясняя на кого из баронов можно опереться, а за кем нужно жёстко присматривать. Такой же расклад дал и по монахам, затем долго отвечал на вопросы принцессы, а под конец сообщил, что уступает её просьбе и отправляет ей в помощь своего человека. Резво подпрыгнув от радости, Милисия чмокнула его в губы и вихрем убежала на второй этаж. Недолго о чём-то подумав, юноша вспомнил о шпионе и ехидно улыбаясь, насмешливо сказал:
  - Слушай, мне твоя физиономия начинает надоедать. Ну да ладно, отпущу тебя и в этот раз. Не трясись, солдат ребёнка не обидит.
 Ребёнок, был более чем в два раза старше солдата, но виду не подал, то есть просто не смог, находясь в полуобморочном состоянии от страха. Стать свидетелем такого разговора и остаться после этого в живых, он уже и не надеялся. Он стал мысленно молиться Вечному, прося у него легкой смерти.
  - Больше за принцессой, шпионить не надо. Куда она едет ты знаешь, разговор наш слышал, остальное в своё время. Замечу за ней слежку, а я обязательно узнаю об этом, посчитаю такое поведение, как враждебное со всеми вытекающими из этого. Сейчас, тебя отведут к одной очень доброй, но одинокой женщине – юноша погрозил указательным пальцем, а потом показал кулак – в общем, целостность твоей шкуры теперь зависит, от выражения её лица, уже сегодняшним утром. И это, передавай Бучу привет, а герцогу моё дружеское расположение.
 Повернувшись к двухметровому громиле с повязкой на глазу, он отдал ему команду:
  - Этого к поварихе, а то она последний раз, уж очень меня просила, найти ей какого-нибудь мужичка. Сам будешь сопровождать Милису, а что делать знаешь. Утром спросишь у нашей хозяюшки, довольна ли она поведением шпиона. Если задумается хотя бы на несколько мгновений, вломи ему, как положено, но не до смерти. Пока брат.
Больше соглядатай, ничего не рассказал.
  - Сейчас он сидит в допросной комнате, ждёт твоих указаний на его счёт – ухмыльнулся сыскарь.
 Герцог подмигнул Бучу и ехидненько спросил:
  - Ну и как, физиономия у него сильно испорчена?
  - Никак нет, в полном порядке – ответил Буч серьёзным голосом – наверное очень постарался.
 В тайной комнате раздался дикий хохот, двух старых интриганов.