– Никогда ещё не спал там? – поинтересовался у студента дежурный вневедомственной охраны по Василеостровскому району.
Студент замотал головой.
– А что это за заведение? – спросил он.
– Так, ничего особенного – НИИ, почтовый ящик…
– Бильярдная хотя бы есть?
– Я же сказал: "почтовый ящик". Все помещения закроют и опечатают на ночь. И вообще, к семинарам, лучше, готовься! Ишь ты, бильярд ему подавай! Вот здесь, после адреса, распишись. Как доехать-то знаешь?
Студент кивнул.
– Ну да, я забыл, что твой факультет недалеко на 22-й линии! Да вот ещё, там дневной сторож странный немного. Болтать будет всякую ерунду, но ты внимание на него не обращай – они все в своём "ящике" странные!
…Студент спрыгнул с подножки остановившегося трамвая и, посмотрев направо, быстро пересёк проезжую часть и ещё раз осмотрелся. Похоже, что идти надо по Косой линии вдоль мрачного высокого забора из старинного бордового кирпича с колючей проволокой по верху. И студент пошёл в поисках ворот или калитки вдоль бесконечного забора, то и дело шарахаясь от нагонявшей его собственной переломленной тени. Он прошёл не менее двадцати минут, то выскакивая на мутные пятаки от подслеповатого фонаря, то проваливаясь обратно в промозглую мокрую тьму питерского ноября.
– Они все в своём "ящике" странные! – в его мозгу завис намёк на что-то
необычное.
Жуткая тёмная пустота проулков и тупиков промзоны давила на психику одинокого прохожего и не добавляла оптимизма по поводу предстоящего ночного дежурства. Несколько неясных силуэтов, замаячивших ему навстречу, перешли на другую сторону улицы. Чужой страх почему-то не придавал смелости, и пареньку отчаянно захотелось куда-нибудь прийти. Тут он увидел вывеску "НИИ…" на массивных железных воротах с вырезанной в них по живому автогеном калиткой. Никакого другого текста на металлической табличке не было.
– Не обращай на них внимание! – напирали на и так уже пошатнувшееся сознание дурацкие фразы дежурного по районному ВОХРу.
Студент, поёживаясь от сырости и душевной неуверенности, осторожно нажал на кнопку звонка.
– Ну, наконец-то припёрся! Где тебя носило? – ни чем другим не интересуясь, старик открыл калитку и впустил студента внутрь институтского двора.
– Так ещё даже семи нет, – попытался оправдываться студент.
– В НИИ тоже давно никого нет – один я тебя, блин, дожидаюсь, – ворчал дневной сторож.
Они пересекли довольно большой двор и остановились перед маленькой сторожкой, спрятавшейся под огромным старым деревом. Кругом валялись давно опавшие и до сих пор не убранные листья. Они, вдруг подхваченные резким порывом ветра, шуршали и, казалось, подозрительно перешептывались с качающимися кривыми тенями.
– С-с-смотри-и-и, приш-ш-шёл!
– Но-о-о-вень-ки-и-ий!
– Щ-щ-щас мы ему пока-а-а-жем…
Старая ива раскачивалась и противно скрипела в такт ветру, размахивая своими длинными голыми ветками и многократно отражаясь повсюду в устрашающих тенях. Они, словно костлявые руки, тянулись ко всему, что попадалось на их пути, обхватывая и съедая чужие тени.
– Что замер?! Темноты боишься? – вернул студента в реальность мрачноватый и неприветливый старик. – Ты главное не ссы, а ночь пройдёт… Как-нибудь.
– В смысле как-нибудь? – поёжился студент.
– А тебе дежурный ничего не рассказал что ли? – удивился сторож.
– Ну, там… – начал мямлить парень, не зная, как тактично объяснить неизвестные ему странности "ящика".
– Не спеш-ш-ш-и-и-и… Пус-с-с-ть с-с-сам узна-а-ает… – дул в уши студенту сквозняк вместе с опавшими листьями.
– Да-та-та! – стучали в оконное стекло чёрные тонкие ветки.
– Да заходи уж быстрее! – прикрикнул старик на студента. – Вот здесь стол, стул… Телевизора нет.
– Мне не нужно. Я буду к семинарам готовиться.
– Как знаешь. Вот топчанчик какой ни какой, а полежать можно…Если к семинару не получится подготовиться.
– ?
– Куда ж эта сука подевалась?
Дед всмотрелся в мутное окно, потом открыл входную дверь и посвистел в темноту.
– Н-да! – он был явно чем-то озадачен. – Значит ничего не говорили тебе?
– Нет, ничего!
– Я уйду, ты закройся на ключ и никуда из сторожки не выходи, даже если будут атомную бомбу выносить. Короче, не вздумай делать ночной обход территории. А утром я приду.
– Хорошо.
– Не вылезай, смотри, из комнаты. Это никому не нужно, и особенно тебе! Куда ж эта сука подевалась?
И за стариком захлопнулась дверь. Студент сел на стул и ошеломлённо стал озираться вокруг – такого дежурства у него ещё не было. Эка невидаль – спать за деньги! Но чтобы так!
"Тук-тук-тук!!!"
Студент в ужасе вскочил со стула – за окном появилась и сразу пропала чья-то рожа. Скрипнула дверь, и он отпрянул назад к стене.
– Калитку за мной дух святой будет закрывать что ли? – это вернулся старик. – Закроешь и не выходи больше.
…На столе в неясных отсветах ночного неба, обрамлённых косым прямоугольником окна, лежали раскрытые конспекты и "Краткий курс гражданского права". Студент спал на топчане, прикрывшись своим китайским пуховиком.
– "Ух-ух! Ох-ох-ох!" – что-то громко простонало в темноте.
Студент вскочил и с замирающим сердцем попытался вглядеться в сумрак комнаты. За стеклом по-прежнему завывал ветер, посвистывая сквозняком в оконных и дверных щелях и шевеля жуткие тени на стенах. Проклятая ива настойчиво хлестала своими ветками по стеклу. Луна, выглянув сквозь разрывы туч, превратила забытый на столе термос в какого-то страшного гиганта, тайком пробравшегося в сторожку.
– Показалось! Спать!
…
– "Ох-ох! Ух-ух-ух!" – что-то ухнуло где-то совсем рядом и очень отчётливо.
Парня снова подбросило на кровати, и он прислушался к доносившимся с улицы звукам. Ничего.
– Приснилось что ли? – попытался он вспомнить, что именно ему снилось.
На часах половина шестого утра. До возвращения старика оставалось два часа. За дребезжащим окном ноябрьская непроницаемая темень и резко раскачивающимися тенями от ствола и веток ивы – с Невы задул штормовой ветер, принёсший мокрый снег. Сон мгновенно улетучился, словно его сдуло сквозняком. И опять…
– "А-а-ах! О-о-ох!"
И прямо под топчаном! Студент осторожно спустил ноги вниз и нащупал ботинки. Сделал три крадущихся шага по комнате. Прижавшись к стене, щёлкнул выключателем, и пыльная грушевидная лампочка осветила комнату. Никого. Парень, перебарывая страх ("Не выходи на улицу!" – "Запрись и не ссы!") подошёл к нарам и медленно, очень медленно начал опускаться на колени, поймав себя на мысли, что отчаянно не хочет туда заглядывать. И вдруг из-под топчана вывалился…лохматый хвост – там спала старая дворняга.
– Ах ты, с-с-сука! Вылезай давай!
Мохнатая беспородная псина сидела перед студентом на задних лапах, переводя свой виноватый взгляд с него на стол.
– Мало того, что я ночью чуть не обосрался из-за твоих стонов, так ты ещё на мою котлету косишь!
Собака, по-человечески вздохнув, подошла к парню и ткнулась влажным носом ему в ладонь, словно говоря "Да ладно, ночь прошла, не обоссался же!"
"Дзинь! Дзи-и-и-нь!"
– Студент, живой? Открывай!
– И куда подевалась эта сука?! – удивлялся отсутствию следов на свежем снегу старик.
********
Санкт-Петербург
1989 год
Записки бизнес-класса
Пен-клуб "Лит-ра" (ударение по настроению) ©