На опушке большого леса находилась заячья нора. В ней жили папа-заяц, мама-зайчиха и их маленькая дочка по имени Беляночка.
Родители души не чаяли в своей дочурке, баловали её, старались доставать для неё самую сочную и сладкую морковку, которую Беляночка очень любила. Но сейчас морковки не было, потому что была зима, а зимой, как известно, морковка не растёт. Именно это и старалась объяснить мама-зайчиха своей дочке, подавая на завтрак полезную, но такую невкусную кору берёзы.
— Вот съешь всё до крошечки и тогда пойдёшь погулять, — уговаривала её мама.
Беляночка вздохнула и принялась за еду. Ей очень хотелось покататься со снежной горки, которую вчера вечером специально для неё сделал папа. Поскорее покончив с завтраком и, сказав спасибо, она быстро выскочила из-за стола.
— Не уходи далеко! — крикнула ей вдогонку мама-зайчиха.
— И ни шагу в сторону леса, — строго добавил папа-заяц. — Ты можешь заблудиться, попасть в лапы волка или угодить в когти к сове.
Беляночка пообещала вести себя хорошо и выбежала из норки и сразу же закрыла лапками глаза — так ослепительно сверкал на солнце снег!
Сначала Беляночка послушно играла возле своей норки, каталась с маленькой горки, но потом она заметила горку повыше и побежала к ней. Взобравшись на самую верхушку, Беляночка посмотрела вниз и даже немного испугалась, ведь для неё это была уже не горка, а целая гора и она благоразумно решила не скатываться с неё. Вместо этого Беляночка устроилась поудобнее и стала осматриваться.
— Ух ты! — восхищалась она, глядя с высоты по сторонам. — Мне же отсюда всё-всё видно! И поле, и деревню вдалеке, и мою норку, и почти весь лес!
Вдруг она заметила, что посреди леса, что-то ярко блестит и переливается всеми цветами радуги.
— Как красиво! — воскликнула Беляночка.
Ей очень захотелось узнать, что же это такое.
Беляночка, конечно, помнила про запрет ходить в лес, но любопытство оказалось сильнее.
«Я только взгляну одним глазком и сразу же вернусь, — рассуждала она вслух. — Мама с папой ничего не узнают. А сову я не боюсь, ведь днём нет сов».
Решив так, Беляночка быстро побежала в сторону леса.
Сперва лес был редким и Беляночке было совсем нестрашно, но потом деревья стали расти гуще, лес сделался чаще и Беляночка, незаметно для себя, заблудилась.
Она постаралась вспомнить обратную дорогу, но не смогла — все деревья выглядели одинаково. Тогда она попробовала найти обратный путь по своим следам, но тут повалил густой снег и вскоре все следы засыпало, так что их было невозможно разобрать.
А между тем наступил вечер и стало совсем темно.
Беляночка окончательно растерялась. Испуганная, она брела куда глаза глядят и тихо плакала.
Вдруг в темноте, прямо над головой Беляночки, хищно сверкнули два круглых, жёлтых глаза, а потом с глухим уханье показалась и их обладательница — сова. Она только что проснулась и теперь хотела есть. Заметив Беляночку, сова взмахнула крыльями и полетела к ней.
Бедная Беляночка от страха не могла пошевелиться, лишь закрыла лапками глаза. Но тут неожиданно она услышала чей-то сердитый крик:
— Ах ты, разбойница! Вот я тебе сейчас покажу, как маленьких обижать! Вот я тебя сейчас метлой!
Осмелев, Беляночка приоткрыла глаза и увидела Снеговика, размахивающего во все стороны метлой. Сова же с глухим уханьем кружила тут же, но приблизиться к Беляночке не смела, боясь столкнуться с тяжёлой метлой.
— Уф! Еле прогнал. — сказал Снеговик, вытирая со лба капельки воды, когда сова улетела прочь.
— Ты кто такая будешь? — спросил он у Беляночки. — Почему ночью в лесу одна разгуливаешь?
Беляночка рассказала Снеговику о себе. О том, что живёт она на опушке леса с мамой и папой, о том, как утром, катаясь с горки, увидела в лесу что-то красивое и блестящее, как ей стало любопытно и как, ослушавшись родителей, она отправилась одна в лес, чтобы узнать, что же это такое.
— И вот теперь я заблудилась и не знаю куда мне идти, — закончила Беляночка и снова начала всхлипывать.
— Ну-ну, будет тебе! Не реви! — проворчал Снеговик. — Что же мне теперь с тобой делать? У меня дела, мне спешить надо. Ну да, кажется, знаю. Пойдём со мной.
Снеговик взял Беляночку за лапку и повёл её по только лишь ему одному ведомой тропинке.
Пока они шли, снег закончился и на небе появилась луна, которая ярко осветила зимний лес.
Но вот Снеговик привёл Беляночку к небольшому домику. На их стук дверь им отворила красивая девочка. Она провела их в дом, где Беляночка увидела дедушку с длинной белой бородой и добрыми, ласковыми глазами. Он сидел и топил печь. Но топил он её не обычными деревянными дровами, а сосульками. Беляночка сразу догадалась, что это были Дед Мороз и его внучка Снегурочка.
И действительно это были Дед Мороз со Снегурочкой. До прихода гостей они как раз заканчивали сбор подарков для ребят. Снегурочка читала письма, в которых дети поздравляли их с Новым годом и рассказывали о каких игрушках и книжках они мечтают, а Дед Мороз клал в свой большой мешок нужный подарок.
— Здравствуй, Дедушка Мороз! Здравствуй, Снегурочка! — сказал Снеговик.
— Здравствуйте, — прошептала Беляночка. Она ведь никогда раньше не видела настоящих Деда Мороза и Снегурочку и поэтому немного робела.
— Здравствуйте-здравствуйте, — ответил им Дед Мороз. — Проходите скорее. Расскажи, Снеговик, кого ты к нам привёл?
— Иду я к вам, — начал рассказывать Снеговик, — думаю, может помочь чем-нибудь нужно. Вдруг вижу, зайчишка сидит, глазки закрыла, дрожит вся, а на неё сова-разбойница налетает и вот-вот схватит. Я сову прогнал, а её, — Снеговик указал на Беляночку, — вот, с собой привёл. Не бросать же!
— И совершенно правильно сделал, — одобрил Дед Мороз. — Садись, Снеговик, к моей печке, погрейся. А вот Беляночке сюда нельзя — вмиг замёрзнет. Видишь какие у меня дрова? Всё льдинки да сосульки. Ну а какие дрова таков и огонь. Иди, Беляночка, к Снегурочке. Она ведь хоть и Снегурочка да ладошки у неё тёплые. Она тебя и согреет, и накормит.
Снегурочка угостила Беляночку морковкой, посадила к себе на колени и стала гладить. Беляночка пригрелась и уснула, не успев удивиться, откуда у Снегурочки взялась зимой морковка? Столько всего чудесного она уже успела увидеть за эту ночь!
Беляночка спала и видела волшебный сон. Ей снилось, будто она едет в красивых санях, запряжённых тройкой белоснежных лошадей, которыми управляет Снеговик. Но вот лошади потянули вверх и сани, плавно оторвавшись от земли, полетели высоко-высоко в небо, к звёздам.
Звёздочки ласково улыбались Беляночке и махали ей вслед своими серебряными лапками-лучиками, когда Беляночка пролетала мимо них.
Беляночка сидела на коленях у Снегурочки и во все глаза смотрела по сторонам.
Но вот Дед Мороз перевернул свой мешок, и оттуда на землю посыпались подарки. Они разлетались по всему свету, и каждый подарок попадал к тому, кто о нём мечтал.
Много работы было у Деда Мороза и его помощников в последнюю ночь уходящего года. Ведь им предстояло облететь весь земной шар и проследить за тем, чтобы никто не остался без новогоднего чуда.
Наконец, Беляночка заметила, что небо на горизонте посветлело — наступило первое утро Нового года. Все подарки были розданы, и Снеговик направил сани обратно, в их родной лес, к дому Деда Мороза.
Беляночка ещё издали заметила дом. При свете солнца тот так сиял, ведь Дед Мороз со Снегурочкой жили не в простом доме из кирпича или дерева, а в настоящем ледяном тереме.
«Так вот, что я видела вчера утром, когда каталась с горки», — думала Беляночка, разглядывая терем и осторожно дотрагиваясь до него лапкой.
— А вы-то у меня остались без подарков, — сокрушался тем временем Дед Мороз, обращаясь к ней и Снеговику. — Нехорошо! Говорите, чего вы хотите.
— Мне бы метлу новую, если можно, — сказал Снеговик. — А то моя совсем растрепалась.
Тут же в руках Снеговика оказалась новёхонькая метла.
— А мне, а я... Мне ничего не надо. Я домой хочу, к маме с папой, — сказала Беляночка.
— Ну, — засмеялся Дед Мороз, — это не трудно сделать. Снеговик дорогу знает, он тебя проводит. — Но всё же без подарка тебе нельзя. Вот, держи!
И Дед Мороз протянул Беляночке морковку, а Снегурочка вынула из своей косички атласный, синий бантик и красиво повязала его Беляночке на лапку.
И они стали прощаться. Беляночка взяла Снеговика за руку и весело зашагала рядом с ним.
Постепенно лес стал редеть и вскоре показалась знакомая Беляночке полянка.
— Всё, — сказал Снеговик. — Вот ты и дома. Беги поскорее, твои родители небось места себе не находят.
Беляночка поблагодарила Снеговика и побежала домой.
Конечно, ей было жаль расставаться со своими новыми друзьями, но ведь те обещали ей, что на следующий Новый год они снова все встретятся.
Впрочем, Беляночке некогда было долго грустить. Впереди она уже видела свою норку, папу-зайца и маму-зайчиху, которые тоже увидели её и побежали ей навстречу.
Родители провели эту ночь в страшном беспокойстве, пытаясь найти свою любимую дочь. Они так обрадовались тому, что Беляночка нашлась целой и невредимой, что даже не стали её ругать за непослушание.
Когда все немного успокоились, Беляночка рассказала родителям о своих приключениях.
— Ах ты наша маленькая фантазёрка, — сказала ласково мама-зайчиха, обнимая и целуя свою дочурку.
Конечно же, ни она сама, ни папа-заяц не поверили ни в Деда Мороза, ни в Снегурочку, ни в Снеговика. И тогда Беляночка показала им синий бантик Снегурочки, а затем поздравила с Новым годом и протянула в подарок вкусную, сладкую морковку.