В середине недели позвонил Саша.
— Мама! Мне нужна твоя помощь! – сообщил он.
— Сашенька! Что-то случилось? – забеспокоилась Валерия и посмотрела на сидящую рядом Лену, которая заглянула в гости поболтать.
— Да все в порядке! – голос сына звучал весело. – Просто хочу попросить тебя приехать на выходных и помочь в поиске костюма к свадьбе.
— Фу, — выдохнула Лера. – Конечно, приеду.
— Что случилось? – спросила Елена.
Валерия жестом показала, что все нормально, и быстро произнесла:
— Саше нужно помочь с костюмом.
Лена радостно кивнула.
— Вот и тетя Лена хочет помочь.
— Мама! – взмолился сын. – Только не она! Теть Лена мне такой костюм предложит, что в ЗАГСе засмеют.
— Сашенька, да разве я?.. – обиделась Елена, услышав слова Александра.
Лера включила громкую связь.
— Ну, вот, обидел человека…
— Мам, тетя Лен! Да ладно вам обижаться, свадьба все-таки у меня.
Лена вытянула губы вперед, изобразила рыбку и рассмеялась:
— Ладно, Сашунь, я не обиделась! – сказала она. – Но маме наставления все-таки дам!
Договорившись с сыном о времени встречи, Валерия закончила разговор. Не успела она положить телефон на стол, как он снова зазвонил.
— Саша? – спросила Лена.
На экране высветился номер Афанасия.
— Я слушаю, — сообщила собеседнику Лера.
— Добрый вечер, Валерия! Вот проезжаю мимо, хотел бы заехать.
Лена, сидя напротив, начала быстро-быстро кивать.
— Хорошо, конечно, заезжай, но у меня подруга.
Елена уже махала руками, объясняя жестами, что будет очень рада увидеть бывшего поклонника Леры и будущего родственника Сашеньки.
— Тогда, наверное, не очень удобно: я вам помешаю, — неуверенно произнес Афанасий Петрович, но Ленка уже всеми возможными жестами и мимикой показывала, что просто страстно желает его увидеть.
Сдерживая смех и грозя подруге указательным пальцем, хозяйка пригласила мужчину в гости.
— Ну, ты, как всегда, неподражаема! – сказала она и открыла холодильник проверить, что можно предложить к чаю.
Через полчаса в дверь позвонили. Лена не усидела на кухне и отправилась вместе с хозяйкой встречать Сашиного тестя.
— Знакомьтесь! – предложила Лера. – Афанасий. Елена.
— А мы знакомы! – весело сказала подруга и быстро посмотрелась в большое зеркало, висящее в прихожей.
— Правда? – поддержал ее веселый тон Афанасий Петрович.
— Конечно, мы же с Валерией с института дружим! Мы с вами встречались у нее дома. Правда это было оооочень давно! – она опять полюбовалась своим отражением в зеркале.
— Точно! – подтвердил Афанасий. – Я вас вспомнил.
— Вот и хорошо, — произнесла Лера и пригласила гостей к чаю.
Афанасий Петрович принес с собой торт и конфеты, которые тут же заняли место на столе.
За разговором время пролетело незаметно. Слушая занимательные рассказы Афанасия, Лена весело смеялась, периодически, так чтобы не заметил мужчина, подмигивая подруге. Что означали эти подмигивания, хозяйка могла только догадываться: то ли Ленка показывала, что Афоня – мужчина стоящий, то ли просто старательно поддерживала диалог и показывала, что это ей дается не так-то и легко…
— Ну, девушки, мне, наверное, пора! – сказал, вставая, Афанасий Петрович. – Валерия! Спасибо за чай и приятную беседу. Елена! Рад встрече.
— Лера, я тоже пойду.
— Афанасий! Довезешь Лену?
— Нет-нет-нет, я такси вызову!
— Ну, какое такси! Я с удовольствием доставлю до дома!
Дождавшись, когда внедорожник мужчины выехал со двора, хозяйка навела порядок на кухонном столе, вымыла посуду и предалась мечтам о Сашенькиной свадьбе, будущих внуках, с которыми сможет проводить свободное время…
***
В субботней электричке было прохладно: в это время года поезда не отапливали. Заняв место у окна, Валерия накинула на плечи любимый дорожный палантин, достала книжку в мягком переплете и погрузилась в чтение. Постепенно электропоезд начал заполняться пассажирами, и в вагоне стало теплее.
Под мерный стук колес кто-то спал, кто-то вел тихий диалог с соседом, кто-то слушал музыку через наушники – Валерия же пыталась докопаться до истины и найти преступника. Детективный роман так увлек читательницу, что она не сразу услышала, как мужчина, вошедший на остановке и присевший рядом, спросил:
— Интересно?
— Что? – не поняла женщина.
— Ну, роман, что вы читаете?
— Да, интересно! – подняв голову и взглянув на соседа, ответила Лера.
— Донцова или Устинова? – поинтересовался мужчина.
— Полякова, — улыбнулась Валерия.
— Любите детективы?
— Да, в дороге развлекают.
— Часто ездить приходится?
— Не очень.
Продолжить чтение не получалась: мужчина задавал один вопрос за другим. По своей старой привычке воспитанного человека Лера не могла пресечь речевой поток соседа и была вынуждена поддерживать беседу.
— А я вот с дачи еду, — поведал мужчина.
— Что-то вы рано.
— Да я неделю там жил: прополоть, полить, что-то подправить, подрезать…
— Что же один работали? Никто не помог? – спросила Валерия просто из вежливости, чтобы не показаться невоспитанной.
Мужчина, видимо, только и ждал этого вопроса. Он поведал о том, что дачу купили они с женой лет двадцать назад. Но вот супруга умерла в прошлом году, теперь ему приходится трудиться там в одиночку.
— А тяжело! Раньше на машине ездили, но вот машина начала сыпаться, пришлось продать, так и мотаюсь один на электричке…
Он помолчал, затем спросил:
— А вы замужем?
— Нет, — ответила Лера и тут же пожалела об этом, потому что сосед начал рассказывать о своем житье-бытье, о том, как тяжело одному управляться с домашними делами, как скучно вечерами, как хорошо было бы снова жениться.
— Так что же вам мешает?
— Ну, это сложно! Моя-то супруга – хозяйственная женщина… А нынешние все хотят, чтоб перед ними прыгали и ублажали.
— Так это же нормально!
— Ну, нормально, конечно, но на даче-то работать нужно! – подвел итог разговору мужчина.
Он опять помолчал и сказал:
— Так еще хочется, чтобы помоложе да чтоб красивая была.
— Вы уж определитесь: или работать, или красивая, — улыбнулась Лера.
— Да мне б такую, как вы!
— Ну, это вы зря: дача – это не моё! – снова улыбнулась женщина.
— А может, телефончик оставите? – спросил мужчина.
— Думаю, не стоит: вам нужна дачница, а я… вот только детективы читаю.
— Эх, опять не повезло, — вставая, сказал мужчина. – Ну, хорошей дороги, а я приехал.
Когда он ушел, Валерия облегченно вздохнула. «Да! Правильно говорят: стоит появиться одному кавалеру, другие толпой собираются!» — подумала она и погрузилась в чтение.
***
Саша встретил на вокзале и сразу отвез маму в кафе позавтракать.
— Да я не хочу, — отказывалась она. – Давай сначала по магазинам.
— Они от нас не убегут, — решительно сказал сын и сделал заказ. – Три часа в пути – не шутка!
— Да я и не заметила: книжку читала, — Валерия вспомнила недавнего попутчика. – Ещё и кавалера отхватила.
— Ну, мам, ты даешь! – улыбнулся сын. – Нормальный хоть кавалер-то?
— Конечно, — усмехнулась Лера, – плохих не держим. С дачей!
— Ну, да, тебе только с дачей! — рассмеялся Александр. – Если только отдыхать там.
— Не, ему помощница нужна! Эх, не судьба! – констатировала она и тоже рассмеялась.