– Да милые вы мои!.. – Люся, прислонив лыжные палки к входной двери главного корпуса, склонилась над высокой коробкой.
Четверо котят – месяц от роду – молча жались друг к дружке.
За пятнадцать дней пребывания здесь, в оздоровительном центре на берегу Волги, она не видела на территории ни одной кошки,
и вдруг – на тебе!..
– Местные подбросили, не иначе, – куривший рядом мужчина откашлялся.
Он-то и махнул рукой, едва Люся вышла, как обычно, за полтора часа до завтрака, на свою скандинавскую "ходьбу".
– Ну надо же! Хоть бы чего постелили бедняжкам – мороз-то какой!.. – Люся сняла варежку и хотела было погладить белый пушистый комочек. Но глаза котёнка были полны ужаса и приласкать себя он не дал: выгнул спинку и сердито фыркнул, оцарапав протянутую руку.
– Не иначе, кошка: ишь, как защищается! – улыбнулась Люся. – А эти рыжики – коты, тут и гадать нечего
(она была "кошатницей"со стажем).
От разговоров о воде, знала Люся, мельница не заработает. Не раздумывая, сунула она за пазуху сначала крошку-беляночку, а потом и братца-рыжика: из серединки его, самого сообразительного ("грелка" – справа, "грелка" – слева!) вынула, подхватила свои палки – и в тепло.
В палате уже горел свет.
– Ты чего, Люсь, так рано? – удивилась Валентина. Строгая и немногословная, она нравилась Люсе своей сдержанностью. Женщина растирала ноющие в коленях ноги – гудят, родимые, да и немудрено: столько лет "отстояла" поварихой-то!..
Ответа не последовало.
– Люся, да ты никак плачешь! – ахнула готовая уже к выходу "в люди", чуть свет поднявшаяся Фаина. Ей восемьдесят три, но она всё ещё нравится мужчинам: моложавая, весёлая, модно одетая.
В доме-интернате, откуда Фаина прибыла на отдых, она первый человек в самодеятельности: частушек знает море!..
Сердобольная Фаина затормошила плачущую соседку по палате:
– Ты упала, наверное, – столько намело, дорожку не видать! Ох, уж эта твоя физкультура...
А та расстегнула, наконец, куртку – и воцарилась тишина...
– Батюшки!.. – всплеснула руками Валентина. – Люся, ну с тобой точно не соскучишься! – и опустила новых жильцов на пол. Те сразу же стали "осваиваться".
– Сегодня уж как-нибудь... – вымолвила, утирая непослушные слёзы, Люся. – Завтра всем нам домой... довезу, с божьей помощью...
Она начала хлопотать, пристраивая полотенце под батареей, где приёмышам потеплее будет. А те уж прикорнули на тапках – будить их хозяйка не стала.
Котята оказались на удивление чистенькими, ухоженными, да и кушать их учить не пришлось:
с омлетом, что уделила им Люся от своего завтрака, управились в два счёта.
– Вот ведь подгадали-то как, эти местные!.. – неодобрительно качала головой Валентина. – Только куда ж тебе двоих-то, а, Люсь? Иль отдашь кому?
Ответа не последовало: Люся деловито обустраивала малышам "спаленку" –сестра-хозяйка нашла ящичек из-под овощей и ватин даже выделила, – пусть отоспятся как следует перед дальней дорогой.
– В обед супчику вам принесу, – приговаривала повеселевшая Люся, держа в руках стаканчик из-под зубной щётки.
В столовой нашлась подходящая коробка – и закипела работа!
– Надо переноску смастерить!
Соседки понимающе переглянулись: хорошая женщина, неунывающая, лёгкая на подъём эта Люся – разве скажешь, что пенсионерка!
А ведь вот несчастливая: четыре года как схоронила единственного сына... Тридцать два парню было, умер в больнице на руках у матери от редкой, неизлечимой болезни.
Готова "переноска"!
– Люсь, куда ты столько дырок-то навертела – мороз ведь! – изумилась Фаина.
Валентина же протянула скотч:
– Держи, девчата дали.
Завтра они расстанутся. Проснувшиеся котята играются: коробка с дырками им явно нравится – спать в ней даже вечером улеглись!
И Люся записывает в своей тетрадке, с любовью глядя на тех, от жалости к которым ещё совсем недавно так горько плакала:
– Путешествовать в коробке?
Мы не против, мы не робки.
Тесно здесь, но есть окошки.
До свиданья, мама-кошка!..
________________________________
Неделю Люся терпеливо приучала котят к лотку, ни словом не обмолвившись родственникам о том, что она теперь не одна.
"Глупая женщина!" – такое пришлось услышать ей вскоре от человека, которому доверяла как самой себе. Глупая? Подросшие
котята вовсе так не думают...
***
на 16-ый Конкурс на свободную тему - http://www.proza.ru/2018/10/03/1218 Международного Фонда ВСМ.