От сына она знала, что отец Любы – директор небольшого завода по производству брелков для сигнализации.
- Афанасий Петрович…
- А можно без отчества? Как раньше! И на ты…
- Я попробую.
«Да, уж, без отчества… С отчеством оно как-то лучше звучит!» - Валерия вспомнила, какой смех вызывало у нее имя давнего поклонника.
- Афанасий! Как вам… тебе удалось возглавить целый завод?
- Ну, это громко звучит, а на деле - маленький «свечной заводик».
Лера удивленно подняла брови.
- Ну, это как в «Двенадцати стульях», - улыбнулся мужчина. – А на самом деле я к этому шёл несколько лет… Но, думаю, тебе это неинтересно. Главное – сейчас дела идут хорошо, производство налажено, сбыт организован. Расскажи лучше, как ты со своим воякой жила?
- Да по-всякому! – уклонилась от ответа Лера. – Это было давно и неправда, и лучше об этом не вспоминать…
Валерию резануло слово «вояка», которое мужчина произнес с неприкрытой иронией. Как бы ни прошла семейная жизнь, обсуждать её с малознакомым человеком женщина не собиралась.
«А уж тем более – с Афоней!» - присаживаясь за столик, решила она.
За время ужина у Леры несколько раз появлялась возможность внимательно рассмотреть мужчину: проседь в волосах, придающая мужественности, озорные серо-зеленые глаза, полные губы… А манеры!.. Чувствовалось, что Афанасий Петрович знал себе цену. Говорил он мало, при этом каждое слово произносил отчетливо приятным голосом, который у женщины совершенно не ассоциировался с должностью человека, которому он принадлежал.
«Нет, нет и нет! – уговаривала она себя, глядя на Любиного отца. – Правильно я тогда поступила!» Но что-то во взгляде озорных глаз сидящего напротив мужчины, говорило об обратном.
Из ресторана будущие родственники уезжали на такси: предстоящую свадьбу мужчины отмечали не лимонадом. На прощание Афанасий Петрович поцеловал руку Валерии и, как сам посчитал, удачно пошутил:
- Теперь будем дружить домами… семьями!
Последние слова он произнес, глядя Лере в глаза. Та смутилась и ничего не ответила. Молодые не заметили ничего необычного (или не захотели заметить): Саша с Любой сияли от счастья.
- Ребята! Как я за вас рада! – целуя сына и будущую невестку, сказала Валерия Николаевна перед тем как попрощаться.
- Мама! Ты ложись спать, а я провожу Афанасия Петровича и Любашу, - произнес сын, садясь в машину.
***
Саша уехал рано утром, а ближе к обеду примчалась Лена, чтобы разузнать всё о прошедшей встрече с будущей роднёй.
- И как она тебе? – сидя на маленькой кухне за чашечкой чая с принесёнными пирожными, спросила наконец подруга.
- Хорошая девочка! Мне понравилась!
- Да у нашего Сашеньки плохой и быть не может! – уверенно произнесла Елена.
- А ты знаешь, кто у нее отец?
- Конечно, нет!
- Ты не поверишь, - сказала Лера и сделала большую паузу, во время которой подруга не задала ни одного вопроса, хотя и очень хотела. – Афоня!
- Кто? – удивилась Лена.
- Афоня! – повторила хозяйка. – Точнее – Афанасий Петрович.
- Да ты что! Тот самый? Афонька? – переспросила Елена.
Лера кивнула.
- И как он? – быстро спросила подруга. – Ой, подожди, не говори, дай дух переведу… У Сашиной невесты отец – Афоня! Мама дорогая! Что-то мне за нашего мальчика страшно становится. Афонька же ее один воспитывал, ты говорила…
Она внимательно посмотрела на хозяйку, но ответить так ей и не дала: свои эмоции лились через край.
- Это же надо! Яблонька от яблока… нет, наоборот… Слушай, ну, это же просто ужас!
Когда Лена остановила поток чувств, Валерия спокойно произнесла:
- Никакого ужаса: хорошая девочка, приличный отец. И кстати, я узнала, что с ее мамой: она просто сбежала с любовником, оставив малышку на руках у бывшего мужа.
- Да ты что! – не переставала удивляться подруга. – И какой он, этот самый рогоносец?
- Как ни странно: приятный мужчина.
- Это Афанасий-то?
- Нет, - улыбнулась Валерия, - Афанасий Петрович.
- Все на заводе вкалывает?
- Да! На собственном!
- Да ладно!
- Да! – Лера опять улыбнулась.
«Маленький свечной заводик!» - вспомнила она шутку мужчины, а вслух произнесла:
- Он директор небольшого собственного завода по производству брелков для сигнализаций на машины.
- Это тот, что на другом конце города?
- Видимо, да.
- Он женат? – тут же поинтересовалась Ленка.
Подруга снова улыбнулась:
- Похоже, что нет.
- Отлично! – радостно сообщила Лена. – Свободный, когда-то в тебя влюбленный… Самое то!
- Для чего?
- Ну, ты как маленькая! – обиделась Елена. – Мы тебе жениха ищем, а тут просто на блюдечке с голубой каемочкой сам пожаловал.
- Лен! Успокойся! Это же отец моей будущей невестки…
- Да какая разница! Сыграете сразу две свадьбы…
- Ты совсем с ума сошла, - обиделась Лера. – Какая свадьба! Да и не ищу я никого! Мне и одной неплохо! Саша женится, глядишь - внуки пойдут. Вот и я пригожусь.
- Ага! Ты еще платок повяжи, как бабка старая! – скривила губы Елена и тут же посмотрела в зеркальце: не появились ли при этом морщинки. Затем провела руками по щекам, проверяя упругость кожи, и сказала:
- Будем брать Афанасия в оборот!
Лера рассмеялась.
Каким образом Лена собралась брать в оборот Афанасия Петровича, она пока не решила, поэтому, сменив тему, спросила:
- Помнишь, я тебе говорила, что у меня на примете есть для тебя приличный жених?
- Лена! – взмолилась подруга. – Да не надо никого мне сватать!
- А кто сватает? Я просто дала твой номер телефона одному знакомому.
- Ты с ума сошла? – обиделась Валерия Петровна. – Зачем?
- Ну, как зачем? В кафе сходишь, по магазинам прогуляешься…
Лера рассмеялась:
- Ты меня с собой спутала? Когда это я по магазинам с мужчинами ходила да одевалась за их счет?
- Когда-то надо начинать! – без намека на юмор сказала Ленка. – Ты что, не женщина что ли?
- Ну, у тебя и понятия! Сколько тебя знаю, не перестаю удивляться.
- Вот видишь: удивляться можно всю жизнь! Почему бы не удивиться, наконец, переменам в жизни? И запомни: к хорошему быстро привыкаешь! Сколько раз я благодарила своего Аркадия Львовича за то, что жить научил…
Лена вздохнула, и на глазах выступили слезы.
- Хороший он все-таки мужик был! Настоящий! Так много для меня сделал… И будущее устроил!
- А я тебе всегда говорила, что таких, как он, больше нет!
Подруги замолчали…
***
Вечером в квартире раздался телефонный звонок. Номер, высветившийся на экране, знаком ей не был.
- Валерия? – спросил мужской голос с сильным акцентом.