Глава 2,
рассказывающая о житье-бытье
Витальки в цирке
Прошло шестнадцать лет, и Виталька стала юной девушкой. Уже давно у неё обнаружился сильный дефект во внешности: она была карликом. Мало того, что девушка была маленького роста, так ещё руки и ноги у неё были не пропорциональны туловищу, они были словно укороченными. Этим и воспользовался директор, приказавший девушке демонстрировать своё уродство публике, чтобы публика потешалась над ней. Но Виталька обернула "уродство" в свою пользу и с таким достоинством выходила на арену, говоря зрителям, что не надо ничего бояться, что надо во всём видеть лучшее, даже если природа "наградила" тебя не вполне привлекательной внешностью и т.д. и т.п. И зрители полюбили девушку и даже не думали смеяться над ней. Куницын бесился, но даже он ничего не мог поделать с бунтарским характером юного карлика. Однако остальных директор по-прежнему держал в ежовых рукавицах, но Виталька не отчаивалась. Она знала, что рано или поздно поможет всем избавиться от жестокого деспота.
Виталька сдружилась со всеми циркачами, но лучшими друзьями стали для неё Педро, Агриппина и тигр Ротвенг. В цирке было так же много ровесниц Яничевой, которых учили ходить по канату. Девочки умело справлялись с задачей, хоть канат был установлен под самым куполом и без страховки, и можно было упасть даже от самого страха. Но, видимо, получалось как раз наоборот: именно страх и помогал девушкам не падать.
Однажды после выступления Виталька сидела в фургончике у Агриппины, вязавшей себе нарядную кофточку. Несмотря на усталость от изнурительных репетиций девушка любила на досуге заниматься вязанием. Педро сидел поодаль, чистил ботинки Куницына и вздыхал, а Виталька сидела на корточках и смотрела то на одного, то на другую. Вдруг Агриппина отложила вязание, сладко потянулась и произнесла:
- Если бы ты знала, Виталюшка, как я мечтаю, чтобы однажды явился прекрасный принц и забрал меня из этого ада!
Педро снова вздохнул.
- Да откуда же он возьмётся, этот принц-то? - рассмеялась Яничева.
- Не знаю... Но ведь все девушки мечтают о сказочном принце, и в конце концов сказочные принцы приходят к каждой из них.
- Ну ты даёшь! - ещё сильнее расхохоталась её подруга. - Да принцев на всех не хватит, и потом, они женятся только на своих, на принцессах! Я удивляюсь на тебя, Агриппина. Ты старше меня на шестнадцать лет и не понимаешь таких вещей!
- Но ведь все девушки называют своих возлюбленных принцами...
- Да потому что любят - вот и называют! - и Виталька звонко хлопнула себя маленькой ладонью по лбу. - Любой человек может стать принцем, если ты его полюбишь. Разуй глаза, Агриппина! Может, твой принц где-нибудь поблизости.
Педро густо покраснел, хоть это и не было заметно под слоем краски, принялся ещё быстрее чистить ботинки и в конце концов вымазал руки гуталином.
- Ай-яй-яй, Педро! - сокрушённо и укоризненно покачала головой Агриппина. - Как же можно быть таким рассеянным?
- Я привык быть размалёванным, - вздохнул клоун. - Так что не велика беда, если я испачкаю ещё и руки.
Но всё-таки он пошёл отмыться от гуталина, а Агриппина вновь принялась вязать. Ей не терпелось закончить кофточку. Девушка так мечтала красоваться в ней перед принцем, который однажды явится. Виталька посмотрела на неё и громко усмехнулась, но усмешка была не злой, а скорее недоумённой. А потом девушка-карлик вышла из фургончика, подозвала Ротвенга и пошла с ним прогуляться перед сном.